第二章
齊宅書房裡。
齊雪生看著厚厚的一疊帳冊，眉也不抬，對端茶進來的妻子道：「叫帳房進來，我有事。」
「雪生。」她放下茶，欲言又止，杵著不動。
「有事？」長眼微掀望去。
她噘著紅濫濫的唇，一股氣轉瞬泄去。
齊雪生就是如此，從未見他對她溫言軟語過。當初她若不是見他相貌堂堂，還上過大學，家世也好，否則嚴家門檻快被媒人踩平了，她也沒輕易允諾下嫁，誰知她真走了眼，他作風比齊家老爺子還硬，很少把她的話當一回事。說穿了就是為了齊老太太的抱孫心切，他二話不說娶了她，雖然偶爾陪陪她出門看戲是有的，但常常半途就走了，待在商行的時間比在家還長，她抱怨過幾次，他提眉回句：「你想嫁個浪蕩子嗎？」她膽子也沒了，從此不敢再提。
想想她三年未孕，半年前他雖末應齊老太太殷望收妾進門，卻也很少留連在她房裡，生活習慣並無改變，照樣早出晚歸，她的待遇未有不同，她不該有埋怨。但齊家人多嘴雜，若不趁早打算，縱使娘家實力殷厚，她在齊家要抬頭也難了。
她提振一口氣，婉笑道：「雪生，我聽說，城東有個洋醫生，醫術挺行的，改日你能不能陪我去看看，也許孩子的事能有個眉目什麼的——」
「我不急，你急什麼？」沒細聽完，他手一揮。「現下這樣不是很好，沒有孩子牽絆，你想回娘家就回娘家，想看戲就看戲，我都不反對，別再聽你那些姐妹淘出些渾主意，這件事別再提了，叫帳房進來！」
她十足發傻了好一會兒，益發不理解眼前這個男人，他鎮日忙於齊家產業，不是為了自家打算？沒有香火，這些產業不遲早落入其他手足手裡？她還能指望誰？他狀似仁厚不逼她，卻也不似出自對她的繾綣之情，倒像怕麻煩似的，他到底想要什麼？
「杵在那兒做什麼？」他再次揚聲。
她僵了僵臉，快速掩上門走了。
他若有所思地瞥了眼合上的門，又埋首在密密麻麻的數據中。
半晌，敲門聲響，他應了聲，瘦削黝黑的中年男子快步進入，在他左前方站穩，沉聲道：「老闆，我差人查了，興禾發那事的確是姓袁的做的手腳，他撂下話要張揚他們的酒有問題，喝死了人，讓他們一壇酒也賣不出去，興禾發老闆才毀了您的合同，比市價低一成將酒廠賣給他。二爺，這事兒就繞過彎別再和他計較了，他背後有人挺著，什麼手段使下出來？我怕老太太擔心——」
「知道了，齊家不差那個酒廠，只是讓了他這回，他倒以為吃定了齊家了，我擔心的是以後。」他咬了咬下唇，定眼看著帳房李興。
「這小人有了靠山可得意了。」李興搖搖頭，脫下圓盤帽。「葫蘆里也不知賣什麼葯，竟然向那個姓劉的土閥出餿主意向何家提親去了，劉司令平日眠花宿柳，三妻四妾，不過是一時新奇想玩玩罷了，哪安什麼好心？可萬一推辭了，劉司令不是什麼善男信女，何家未來麻煩可多了。」
「慢著！提親？」他一瞪眼，頗為震訝。「小帆才幾歲？他吃了什麼糊塗藥了，這事也說得出口？」
這袁森存的是什麼心？唆使靠山和何家結親莫不是想對付他？何帆一個十五歲的女娃兒，劉司令下會憑戲院一面之緣心血來潮看上她，他又想使什麼陰招？
「我當何太太已經告訴您了。」李興也訝異著。「這事說來費解，他瞧上的不是何大小姐，是寄住在何家的遠親秦小姐，聽說幾個月前盲了眼。劉司令何時大發慈悲不顧人家的殘疾了？我可不相信土匪頭會善待秦小姐，雖然秦小姐相貌不差，人也知書答禮，畢竟眼睛不方便，嫁給他可大大不妥；況且也不是以大房之名進袁家，一個姨太太罷了，準是被糟蹋了。」黑臉重重嘆口氣。
齊雪生抬起眉，定睛看著帳房，確信自己沒有聽錯，悶不吭聲了好一會兒，閃著明暗不定的眸笑道：「這渾球，果真是沖著我來的。」
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她握緊了筆管，筆尖沾滿了墨汁，懸在半空中幾秒，才落在毛邊紙上，但仍歪了準頭，顫抖的筆畫掩飾不了她波濤洶湧的心緒。小鵑抓住她濕冷的手，拿走手中的狼毫筆，困難的出聲撫慰：「小姐，別擔心，太太還沒答應呢！」
她眨眨眼，無論怎麼用儘力氣，黑暗一片的世界沒有改變。這一刻，她是渴望奇迹的，不必賜給她雄厚的家世抵禦外力，只要一雙透徹的視力，她就能遠遁，左右自己的命運。
「那本楞嚴經呢？拿過來，繼續上一次的段落念給我聽。」她端坐著，動也不動。
「小姐，您午飯還沒用——」小娟遲疑了一會，知她沒胃口，轉身拿起矮柜上的線裝佛經，翻開夾著書籤的那頁，朗聲念起來。
不必太久，這些經文就可以讓秦弱水平靜，她跟了秦弱水一段時候了，知道她的脾性，秦弱水從不輕易顯露心事，她深知寄人籬下的分寸。
「汝修菩提，若不審觀煩惱根本，則不能知，虛妄根塵，何處顛倒……」
秦弱水聆聽著，眼睫下垂，那些字句左耳入，右耳溜出，她想起了袁森淫蕩的聲音、袁森的氣味、袁森的手，一遍遍的刺進她的心，盤桓不去，所謂一丘之貉，他的靠山不會高明到哪裡去。
她禁不住閉上眼，她怎能在這樣的狎近下苟求平靜的生活？眼不能見的她心卻透亮，近年來家業大不如前的何家不會護著她和劉司令交惡的，她亦不能成為累贅，或許，她該和父親一同葬生在那晚的大火中的。如今，她能否有重新選擇的機會，而不必如風中飛絮，命運難定？
她五指握拳，額際滲出薄汗，朝小鵑道：「別念了。小平兄妹呢？」
小鵑詫異地止了聲，回道：「各自到學堂去了。」
「老先生和太太呢？」
「先生出門去了，太太在等齊家舅爺來。」
「舅爺？」她垂目凝思，想起了那總是透著不耐煩的男性沉嗓，突然眨了眨眼，「小鵑，舅爺是怎樣的一個人？」
「舅爺嗎？」小娟歪著腦袋，「聽帆小姐說，她這個舅舅挺沒趣的，除了商行，什麼都不關心，她那舅媽進門三年沒生出一男半女，他也不肯再納側室，齊老太太為這件事很不高興呢！不過小帆小姐說，他是個好人，做生意從不佔人便宜或要手段，只是畢竟本來是讀書人，有時和那些老闆們打交道挺沒耐性的。」
她點點頭，似乎很滿意這番描述，起身道：「我想到池子那兒散步，你陪我去吧！」
小鵑見她面色轉好，高興的扶住她手臂，「也好，吹吹風，別悶出病來。」
晌午後花園沓無人跡，溫風徐徐，她在橋頭站住，對小鵑道：「麻煩你替我到廚房熱碗雞湯，我待會回房用。」
能進食，大概真想開了，小鵑興奮地忙奔至廚房張羅。
她順著欄杆，慢慢走上橋去，站了一會兒，由遠而近傳來管家張明和齊雪生交談的聲音，她抓緊欄杆，雙臂一撐，整個人坐在欄杆上。
她閉上眼，風不斷吹拂著裙角，她聞到了花香味，她的命運正在弦上。
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午後，何家宅邸里人煙稀落，兩個打雜下人偶爾出現在眼前，朝他躬身作揖。
「張伯，我說過了，你不必跟來，我到偏廳等太太就行了。」他快移健步，穿梭在迴廊里，不耐在後頭緊跟的管家。
「舅爺啊！您別管這檔子事，要是劉司令惱羞成怒了，這粱子可就深了，不只齊家，何家也不會有太平日子過，先生自有他的盤算，不會虧待秦小姐的。」張明邊走邊叨著，深怕齊雪生對何太太施壓，造成何家兩難。
「你知道什麼？姓袁的干這事可是沖著我來的，一再讓他得逞，未來齊何兩家在城裡還有立足之地么？」他寒著臉道。
「您多心了，秦小姐和舅爺八竿子打不著邊，袁老闆何必如此？現下就等秦小姐點頭了，秦小姐若答應了，何家也不會阻撓，您也知道秦小姐身子不方便，找婆家難如登天——」
他話末完，前方的齊雪生忽爾停步，張明僵著脖子，等著何家娘舅對他一陣厲責。齊雪生自袁森出現后，漸露火躁，來何家次數比往年都多，袁森不是等閑之輩，但齊雪生的反應亦太過，似是急於除之而後快，在何家待了大半輩子的他十分不解。
「那不是秦小姐？」齊雪生話鋒一轉，看向遠處，他隨之鵠望過去。
秦弱水沿著橋頭，扶著欄杆上橋，順順噹噹的似明眼人，裙裾飄飛，髮辮微亂，神情如常，但蒼白了些。天陰著，快下雨了，不是賞花好時間，這小鵑不知怎麼看顧的，竟任她亂逛。
「是秦小姐！快下雨了，我得告訴她回房裡去，別淋著了身子。」張明快速前奔，朝秦弱水走去。
他人胖，步履蹣跚，五十公尺的路也走得吃力；秦弱水瞬間已步上拱橋，在中點停住，身抵欄杆，靜靜佇立。
他肥腿一提，正欲踏上拱橋，纖細的秦弱水兩手一撐，竟俐落地跨上欄杆，朝水面坐著，他瞠目結舌，尚未啟口阻止，秦弱水亳下猶豫地往前一躍，筆直墜落水中，水花四濺，在靜謐的空氣中響起，震駭住遠近的兩個男人。
張明啞聲指著，「老天爺——」
冷不防，第二聲水花再度接連響起，齊雪生迅捷地跳進水中，撥開蔓生的浮萍，屈身往水裡摸索。很快地指掌攫住她的手腕，將她拉出水面，她奮力推拒著，幾次手腕從他手心滑落，又跌回水中，他怒極，索性左臂勾住她的腰，強行將她拖回池畔，推至岸上柳樹旁。
「老天爺，秦小姐，你把我這條老命差點嚇壞了！你這是何苦，要不是舅爺——」張明大掌猛力擊拍著她的背心，她大口吐著池水，髮辮散開，濕透的軀體在風中抖動。
齊雪生看著渾身狼狽的她，蹲下身子，附在她耳際狠聲道：「你大概不知道這池水水深不比你人高吧？下次尋死要搞清楚狀況，別在大白天做這件蠢事。」
她透白的臉上滲出紅暈，又嗆了幾下，「舅爺，您在尋我開心么？」
他拍拍長袍下擺沾上的浮萍，斜睨她道：「秦小姐，你不是無知婦孺，虧你如此短視，你要是在這出了事，對何家而言只有一缸子麻煩，沒有一點好處。你不是膽子挺大的，還怕什麼？辦法是人想出來的，你也太心急了。」
「我不過是個棋子，進退在他人手中，能想出什麼法子？」她交抱著胸，瑟縮發顫。
他心坎莫名一緊，撇開臉。「秦小姐，你嚮往的自由是爭取來的，若人人遇事尋死，還會有辛亥革命這回事嗎？」看了眼發怔的她，他吩咐張明：「這件事別張揚，送秦小姐回房去，有人看見就說她失足落水，讓小鵑寸步不離看好她。」
「是。」張明扶起打著哆嗦的她，想不到平日溫順的秦弱水也這般烈性，這件事可不好打發了。
齊雪生拂去一頭一臉的水，思量了一番，打消尋找何太太的念頭，回頭就走。
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她憑窗倚坐，指尖捻著細線，打個結，繼續執起舊衫縫綴著，耳邊的絮叨聲激不起她的回應，她面目平靜，偶爾針尖剌著了手指才攬起眉頭。
「小姐，兩天了，太太在等您回句話呢！您有沒有打算？」小鵑一把搶過她手中的針線。「我來吧！瞧您的手，刺成那樣——」
她依舊緘默，垂眉斂目。
從落水那天起，她幾乎沒再說過話，甚至門檻也沒踏出，臉上雖無懨色，卻靜得嚇人。
「小姐，我知道委屈了您，不過，這也是沒法子的事兒，誰讓我們是女人呢？要我是男人，早出去闖天下了，也不會窩在這兒沒出息。」小手伶俐地穿針縫補，微嘟著菱角嘴。
她忽現笑意，輕道：「會的，總有那麼一天，女人也能靠自己活著。」
見她說了話，小鵑精神一振，拉住她的手，低聲道：「小姐，如果你想逃，我可以幫你，不過，我身上錢不多——」
「小鵑——」她憑直覺捂住對方的嘴。「不許說，我不能害了何家。」
落水事件后，她的婚事並沒有出現特別轉機，齊雪生必然壓下了這件事，宅子里沒半個人提起。她那天冒險在他面前跳水，以為他會震懾於她寧為玉碎的決心，像先前一樣，替她想法子解圍，如今看來，她得另謀他法了。
有了想法后，她柔目忽現精光，按住小鵑的肩。
「小鵑，我想請你幫我做件事，我自有打算。」
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這家位在城南的旅館並不起眼，灰撲撲的外觀年代已久，多是外地來的普通小商人暫時落腳處：一樓的飯堂陳設簡陋，食客稀稀落落，廊下招牌搖搖欲墜。
齊雪生步入旅館，柜上夥計忙迎上，見他手無行李，問道：「這位老闆，吃個便飯嗎？」
他搖手。「我姓齊，來探親戚，他剛到，應該在樓上房裡。」
夥計尋思一番，忙道：「有，有，有，您親人吩咐過了，請直接上樓，右轉第二間便是。」
他看了看手中的信，勁秀的字體是何平親書沒錯，但此地空氣霉味遍布，樓梯嘎嗞作響，這樣的地方除了隱密，沒什麼好處，他到底在賣弄什麼玄虛？就算在學校惹了禍，要他幫忙向何老爺說項，也不必大老遠至此會晤商談啊？
他不再作猜想，逕自敲了門，裡頭的人仿彿就在門邊等候，立即開了門，是何平沒錯，神色不安地迎進他后道：「舅舅，你來了！」
「你在搞什麼鬼？有話為何——」
話未完，後腦勺爆發一股巨痛，他猛然向前仆倒在何平懷裡，在意識泯滅前，他聽到了何平的喝叱聲：「小帆，你下手太重了——」
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何宅里。
齊雪生面無表情的踏進花廳，正和秦弱水促膝並談的何太太淺笑道：「雪生，怎麼來了？喝杯茶吧！那天多虧了你，我正要弱水親自向你道謝呢！」
小鵑端杯新茶到他眼前，他接過喝了一口，瞅著秦弱水意有所指道：「不急，以後有的是機會。」
秦弱水朝他發話的方向頷首。「多謝舅爺，弱水感激不盡。太太，我先回房了，那件事，明早我會給您一個答覆。」
「去吧！好好想想。」
齊雪生視線不離那張讀不出情緒的素顏，直到秦弱水消失在出口轉角，他劈頭直言，「大姊，你真以為她是不小心掉進水裡的？」
何太太端著茶的柔荑一抖，茶水溢出，她面色丕變，遲疑道：「你是說——」
「她可真有決心。大姊，這個婚事，何家若應允了，恐怕沒這麼容易善了。」
何太太拍案喝道：「真氣人！她想得可簡單，何家對她有恩，她竟想一死了之！你姊夫也很為難，為了怕背上逼婚之名，這幾天他愁得不知如何是好。當然，她若肯答應，何家嫁妝少不了她的，她眼睛這情形，怕是要孤身一輩子。我雖然不明白劉司令是何居心，不過在外頭看了她兩眼就上門提親，雖然不是正房，好歹也是不愁吃穿，有下人服侍，我想不會糟到哪兒去，方才正在好好跟她說呢，沒想到她——」何太太一甩手，悻悻地坐下。
「別怪她，劉司令一介武夫，只知巧取豪奪，秦弱水不是鄉下婦孺，豈有坐等他糟蹋之理？」
「雪生，你說的這是什麼話，我們豈會推她進火坑？」何太太羞惱萬分，又站起來，指著他道：「我不管你和袁森有何過節，這檔子事你姊夫說了算，我會好好說服弱水。何劉兩家結了親，也不見得是壞事，袁森看在親家份上，不會對何家不利的，也許，何家失掉的那些生意，還能以這層關係要回來。」
齊雪生聞言不著火，反倒仰首笑起來。「大姊，說你平日聰明，今天怎麼也糊塗起來了？劉司令什麼沒有，女人最多，他不過是聽袁森滑舌，圖個盲女新鮮，日子一久，棄如敝屣，你還真指望他？他有勇無謀，靠軍隊奪來的勢力也不知能撐多久，與他為伍只是飲鴆止渴，何家靠他決非良策。現下何家還算有頭有臉，一旦秦小姐失寵，可不會替你們留情面。」
何太太沉下臉，不置一詞。齊雪生接著道：「坦白告訴你，這婚事是袁森做給我看的，我若不出手，他將來可吃定了何齊兩家，後患無窮。再說，你也不會想惹出人命來吧？」，
何太太無耐地吁了口氣，看他一眼，「雪生，你能怎麼做？何家不比從前了，前陣子袁森暗暗幫著陳家奪了我們的客戶，我們是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。」她從寬袖口抽出手帕，輕拭眼角。
齊雪生站起來，面對長姊，面上有抹不自在，額角青筋微抽，他咬咬牙道：「大姊，我已做好決定，過兩日，我會到這兒來提親，我決定收秦弱水為二房。你可對袁森說明，秦弱水是我早就看上的，我們早有私情，改日我會上劉府賠禮，讓司令滿意的。我要讓袁森知道，齊家可不會遇事兒就躲，齊家基業，可是要札根的，不是妥協來的。」
「你說什麼？」何太太面露愕然，提高嗓門。「你可得想仔細，劉司令不是好惹的，別說婉茵不會答應，老人家也不會肯的。弱水眼睛若沒事還好，她這模樣，不但侍候不了你，還要下人時時顧著——」
「那你就放心她嫁給劉司令了？」他冷哼。
她一時語塞，不禁垂首。「這也是不得已。」
他閉了閉眼，隱忍道：「我不需要多個人侍候，老人家和婉茵那兒我自有說法，這是權宜之計，秦弱水不會有更好的選擇，就算是報答何家，她都該答應這門親事。大姊不用擔心，袁森不會得意太久，我不會讓何家吃悶虧的。」
她長他七歲，如今卻要靠他一雙臂膀才能安心。從前在娘家，她很少違逆這個老成的手足，他不擅說心事，總是做了算，年少時沉靜的面龐就透著一股堅毅，她該相信他的，齊家在他手裡能茁壯，或許，他同樣也能解決這件事。
她勉為其難地頷首，再次嘆口氣。
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在黑暗中，所有的喧囂擾攘都與她隔絕了，她看不見自身著喜服、挽髻的模樣，也看不見齊家大廳環伺的男女老幼神情，交頭接耳的嗡嗡言語聲，都在她被攙扶進喜房那刻消失了。她隨著齊雪生暗示行禮跪拜、敬茶，就這樣，她得到了一個安全的殼居了。
「小姐，喜帕別摘下，舅爺待會會進來的。」陪嫁過來的小鵑阻止了她的妄動，她聽話地垂下手。
原本，齊家納進二房行禮從簡，但秦弱水目不能視，為免觀禮的家眷側目，只好蓋了頭巾，讓眾人看不到她的異樣。
「小姐，我瞧齊老爺、老太太看來慈眉善目的，就是大太太看來不簡單，她方才瞪著你那眼珠子，真怕人，以後可得小心她一點。」
「別管那些事，看見人要禮貌些，知道吧？」她輕叱。
「知道了。」小鵑沒好氣地扶持秦弱水坐下。
自婚事急轉直下后，秦弱水就舒心了好幾天，她身為下人，無意說些掃興的話，但直覺告訴她，秦弱水不該掉以輕心。那一天，她被安排在髒兮兮的旅店門外守了半天，雖不知齊雪生為何輕易答應收二房一事，但齊雪生不是貪圖女色之輩，他出入意表的答應這門親事，也不知是何盤算，她總擔心秦弱水吃虧。
「我那些書，都帶了吧？」這是秦弱水最關心的事。
「都帶了，一本也沒漏，明早我繼續念給你聽。」小鵑貼心道。
敲門聲響，小鵑跳起來。「舅爺來了。」
她正襟危坐，豎耳傾聽，伴隨著開門聲，卻是小鵑的詫異低呼：「太太！」
她一驚，在喜帕下轉動著眸子，靜聽其變。
腳步篤篤前來，在床沿停止，無聲了幾秒，倏地，頭上的喜帕一掀，她猛然抬起頭，不明所以地左右張望著。這素未謀面的女人，有何來意？
「原來生成這番模樣，雪生就喜歡這種楚楚可憐的樣子嗎？」
微冷的柔軟女聲，帶著嬌貴氣息，她心跳加快，不知如何適切反應。
「太太。」她按下慌張，喊了聲。
「我是來看看這裡弄得妥不妥當，看有沒有少了什麼。對了，小貴，帶小鵑到她房裡去，順便熟悉一下環境，知道平日該做些什麼，今晚不必忙了。」
小鵑躊躇不動，但那雙利眸掃射得她遍體生寒，小貴扯了她袖子一下，初到陌生之地，不能有違拗之舉，秦弱水點頭示意，她忐忑不安地隨小貴離開了。
「別緊張，我們都是一樣的，都是侍候雪生的，你若能討他開心，我也鬆口氣。他這人，老是不能一刻停下來歇歇，女人嘛，總要讓男人能多停留，才有機會揚眉吐氣。我瞧瞧……」
柔軟的手指捏住她的下顎，拾得老高，她感覺到了嚴婉茵的近距離的鼻息。
「誰上的妝的？太淡了，根本不像喜事！雖說只是二房，還是該慎重體面，怎能如此草草了事，這是在欺侮新娘子看不見嗎？」
「是我吩咐的——」她轉開臉，解釋著。
「這可不行，來——」嚴婉茵不由分說，托起了她的臉蛋，笑道：「讓雪生驚艷，不是很好？」
嚴婉茵執拗地扳住她，右手在她粉臉上添加她見不到的脂粉，下手力道不輕，除了刮膚之疼，她感受到了惡意，她憑想像，也能猜到那樣的手勢，已讓自己成了唱花臉的。她忍著不吭氣，直到嚴婉茵放開了她，滿意地笑了幾聲。
「這樣不是很好，雪生會很高興的。你歇歇吧，雪生應該快來了！」
她按兵不動，直到掩門聲入耳，她摸摸眼眶，沾上指尖的膏狀物不知是何物，站起身，伸直手臂憑直覺四處摸索著，屋裡障物處處，絆倒了她，她踉蹌不已，不放棄觸摸每一樣東西，終於，兩手沾上了液體，她找到了房內角落的洗臉盆。
兩手撈著清水用力搓洗臉面，一遍又一遍，直到她再也聞不到胭脂味了。她轉身想循原路回床上，一移步便踢到了踩腳凳，她朝前直摔，俯趴在石子地上。
淚珠猛地奪眶進出，她忍痛掙扎著起身，後方一雙有力的健臂適時將她攙起，扶坐在床沿，一連串意外，終於令她慌亂倉皇，她驚喊：「誰？」
「是我。」是齊雪生，帶著狐疑。
她一張臉上都是水漬，眨動的睫毛上還有水珠，鬢髮紊亂、呼吸急促，顯見受到了驚嚇。服侍的人怎能讓她獨處？她一點新婦的艷澤都沒有，清素著臉蛋，她這麼迫不及待回復原貌么？
「這麼快就卸了妝？想歇息了？」齊雪生取了條臉巾，往她臉上擦抹。
「我自己來。」她搶過了臉巾，邊抹邊起身站在床側，局促不已。
「別拘束，今晚我會留在這兒過夜。」他冷笑，「你不會想一直站著吧？」
她錯愕。「過夜？可是你說過——」一隻暖熱的掌心掩住她的嘴，耳邊是他壓低的嗓音。
「別張揚，我不想費唇舌和別人解釋，我明白你的性子，別人可不明白。我對送上門的女人沒興趣，現在齊家上下都知道你是我主動納進來的側室，不留在這裝裝佯，怎掩人耳目？過個十天半個月的，我自會到別處過夜，若說服不了你是我心儀的女人，不但你在這兒日子不好過，傳出去，袁森怎麼想？」
聽罷，她想起了嚴婉茵，忙不迭點頭，見她卸下心防，他鬆了手。
「謝謝舅爺。」她按住留有餘溫的唇，低頭欠身，「您做的一切，我都記在心上，有機會，我會好好報答您的。」
「這倒不必，」他似笑非笑，一臉陰火。「我不敢領教你的報恩。從今天開始，你得守齊家規矩，若再來上次那一招，我可不會輕易饒你。」
他說得咬牙切齒，她卻逕自開心，笑開了一嘴貝齒。她轉身在床鋪摸了半天，抓到了被褥，直接扔在地上，展平開來。
「你這是做什麼？」他楞然。
「您日理萬機，自然是睡床上，我打地鋪就行了。」她答得理所當然，他卻急忙伸手拉起她。
「這可不成！趕明兒幫傭見到了，還不傳遍了齊家？」他反手將被褥扔回床上。「你別替我出難題。」
「可是——」她為難起來，僵立在那兒。「我沒法兒坐著睡。」
他立即莞爾。「秦弱水，你不是想學人家自由？那不是說著玩的，能屈能伸才能達到你的目的，若要拘小節，不過是綁手綁腳，自找罪受。明兒個一早你得到前頭向大伙兒請安，倘使睡不好起不來，可是會讓人說話的，你不會想進齊家第一天就鬧笑話吧？」
她緊抿著嘴不答，只聽到杯盤碰撞聲、他大口喝茶聲、解衣的唏索聲，以及，走向她的足音。
「還是想站著？那好，你就好自為之吧！」
他二話不說，熄了燈，自顧自上了床，蓋好被褥，閉目睡下。
她躡手躡腳，一步步往前挪移，指尖終於碰到了圈椅，她解下喜服，小心翼翼地坐上去，踡起腿，用喜服包裹住身子，手支著額，靜靜聽著周邊的一切聲響。
有些害怕、有些不安，但她知道，她是安全的。床上的男人，發出穩定的鼻息，已漸入睡，她默數著男人呼吸的次數，直到如鉛重的眼皮搭拉下，她進入了留有往昔色彩的夢境里。