二十四、惡霸
那胡公子主僕已走了幾分鐘，春瑛追出去，已不見了他們的蹤影，回想起上回他們離開時，走的是南邊的方向，她便沿著後街一直跑，到了街口，又轉到外街上去。路上的行人已經比方才多了許多，但人群中還是找不見那主僕二人的身影。
春瑛站在原地，看看手中的香袋，有些苦惱。要不等下回見到那胡公子時再給他吧？可這塊玉似乎挺貴重的，香袋上頭的針線繡的是一個花瓶，裡頭插著幾棵稻穗，旁邊一隻小鳥，估計是鵪鶉，想想路媽媽那個繡花樣子小冊上的內容，這應該是「歲歲平安」的意思。用得半舊的香袋依然在用，又明顯是家常綉品，恐怕是親人所贈吧？一旦丟失，主人一定會很著急。誰知道幾時會再遇見他呢？她又不知道與他交好的那位「敘少爺」住在哪裡。
躊躇了片刻，春瑛還是決定追上去，她問了附近店鋪的夥計，問到第三家才知道有兩個符合她形容的男子往西面大街方向去了，其中一人步子有些不穩，另一個小廝模樣的少年就說要扶他到西街的鋪子里休息。春瑛謝過那夥計，便急急追了過去。
剛走到西街路口，她就遠遠看到那胡公子主僕兩人坐在一處小茶攤上，似乎在歇腳，心裡鬆了口氣，忙笑著跑過去說：「胡公子，你把東西落……」話還沒說完，便被前面傳來的一聲巨響打斷，嚇了一大跳。
十來個牛高馬大的男人凶神惡剎地圍住了小茶攤，將攤子上的桌子凳子掀翻了幾張，把大半客人都趕走了。一個又肥又壯、穿著暗紅色綢緞衫的男人趾高氣揚地慢慢踱過來，立刻便有跟班抬袖擦乾淨一張椅子，放到他屁股後方，恭敬地請男人落座。那男人整了整袖子，便坐下來，翹起了二郎腿。
小茶攤的老闆氣得渾身發抖，手裡提的茶壺一顫一顫地，他老婆慌忙接下了壺，與他倚在一起。
春瑛覺得他們有些眼熟，仔細一看，不正是紅玉和南燈那兩口子嗎？她記得他們是在迤北大街上擺攤的吧？幾個月不見，又換地方了？莫非是變態的二少爺又出了手？
「二少爺，咱們快走吧……」這句話又嚇了春瑛一跳，還好她馬上就想起來，身邊的確有一位胡「二少爺」在，這話原是墨涵勸主人離開才說的。他們主僕二人原就坐在攤子邊上，當那些人衝進來時，並未受到波及，但瞧這架勢，只怕有麻煩，為免被誤傷，還是早點走的好。
胡公子揉著太陽穴，臉色發青，聞言點了點頭，便在墨涵的攙扶下起身，與春瑛打了個照面，便是一愣：「你……有事嗎？」墨涵也發覺了：「咦？路家妹子，你怎麼在這裡？」
她早就在這裡了好不好？春瑛扁扁嘴，遞過香袋：「胡公子把這個忘在我家了，我好不容易才追上來的。」胡公子慌忙檢查自己的腰間，見果然是自己丟了東西，忙接過香袋道：「多謝小妹子了，若丟了它，我可就要心痛死了。」墨涵臉一紅，低頭又勸：「快走吧，要是打起……」
他話還未說完，茶攤內又是一聲巨響，那紅衣男子身邊的跟班踢翻了茶爐子，銅製大茶壺丟在地方，灑了一地的滾水，反而燙到了他的腳，疼得他捧住腳丫子大聲嚎叫。
「吵什麼？！」紅衣男子大喝一聲，便有人將那跟班拉下去了，他眼皮子都沒眨一下，便盯著南燈冷笑：「王法？你居然問我知不知道王法？哈哈哈——」笑聲嘎然而止，「我告訴你！順天府的班頭是我兄弟，府尹大人曾跟我一桌兒吃酒！你也不打聽打聽，我牛老虎是什麼人，說我不知道王法？哼，哼哼……不守規矩的人是你！」
南燈怒道：「我怎麼不守規矩了？！這地方又不是你的，憑什麼要我孝敬銀子？！這裡一桌一椅都是我親手打的，鍋碗米面也是我花錢買的，我安安份份地做生意，也沒礙著誰，你的人卻天天來吃白食，攪得我不得安寧，現在居然還有臉收什麼平安費？！我告訴你，我一個子兒都不會出！」他嚷得脖子上青筋直爆，眼神都猙獰起來了，紅玉緊緊挨在他身邊，眼中閃著害怕的淚光，卻一個字都不敢說。
牛老虎冷笑道：「口氣真大呀……你以為你是誰？你以為這裡是什麼地方？皇城腳下，是你想擺攤就擺攤的嗎？！那你怎麼不到正陽門大街上挺屍去？！若人人都象你這樣，豈不是亂了套了？！這幾條街都是我的地盤，我是為了大傢伙兒的平安，才這樣勞心勞力的，你到別的攤子上問問，誰不是乖乖交了銀子求平安？好心沒好報！你要是不想交，就快給我滾蛋！」話音剛落，身後便有十來個大漢往前站了一步，大有「你不給錢我就揍你丫」的意思。
南燈死死地瞪著他，臉漲得通紅，轉身就要抄傢伙，紅玉慌忙攔下他，衝到牛老虎面前跪下，道：「牛大爺，並不是我們不想交，只是……一年二十兩，實在太多了，已足夠租一年的正經店面，我們小本生意，哪有這麼多錢？求您高抬貴手，等我們賺了銀子……」
「等你們賺夠銀子跑了，我找誰去？！少給我耍花樣！」牛老虎不屑地瞟了一地的爛桌爛凳，還有散在地方猶帶熱氣的點心，眼角瞥見攤子邊上還有春瑛他們三個沒被嚇走，便瞪了他們一眼：「看啥看？！小兔崽子，想多管閑事是不是？！」
胡公子聞言皺了皺眉，墨涵立刻便嚷道：「我們二少爺身體不適，才會借這裡歇歇腳，你少胡亂罵人！這是皇城腳下，你當自己有幾斤幾兩？竟敢口出穢言，當心閃了舌頭！」
牛老虎雖橫行慣了，卻也知道京城中多貴人，不是他能得罪得起的，見胡公子身上穿的還算華麗，雖然只帶了一個小廝，也沾了點富貴的邊，若真有什麼背景，可是麻煩得很。他心煩意亂地瞪向一旁的春瑛，春瑛忙縮到胡公子身後，假裝跟他們主僕是一夥的。那牛老虎悻悻地將目光收回，望向南燈夫妻，頓時氣不打一處來：「今兒是最後一天，若天黑前還不能繳上銀子，你們就給我滾吧！不然我的人見一次砸一次！」說罷轉身就走，那十來個跟班呼啦一聲，便都不見了蹤影。
紅玉怔怔地軟倒在地，南燈卻憤怒地嘶吼一聲，轉眼望著自己親手布置的小茶攤，滿目狼籍，只覺得心口的怒火快要迸出來了，他狠不得將那些人都打個稀巴爛，哪怕是被他們圍著打死了，也強過現在被欺壓得喘不過氣來。
「紅玉姐姐……」春瑛小心地叫了聲，紅玉猶帶淚痕地轉過頭，似乎還沒認出她來。春瑛左右瞧瞧，便湊了過去，扶紅玉起來：「你忘了？我是春兒，上回你在周大娘家的時候，我們還見過呢。」
紅玉想起來了，勉強笑道：「原來是路家小妹子，你怎麼會在這裡……」
「我只是偶爾路過。」春瑛打量了南燈幾眼，「你們沒事吧？」她又幫著把一張長凳扶起來。
「不用忙活了……」南燈忽然道，「我拿不出那二十兩銀子，遲早會被人再砸一遍的……」紅玉眼圈一紅，掩面蹲下哭起來。
春瑛勸也不是，不勸也不是，只好安慰道：「南燈大哥，你別灰心，人生總有希望嘛，這裡不能擺攤，那就到別處去好了。京城這麼大，難道那牛老虎還真的能管全了不成？他又不是官府的人。俗話說得好，此處不留人，自有留人處，對不對？」
南燈自嘲地笑笑：「我們都搬了六七處了，從沒有在一個地方安穩地待過兩個月。只要消息傳出去，總有人來尋我們的不是。你當我們沒打聽過？別人開鋪子的，一年也不過是十兩的平安費，到我們這個小茶攤頭上，就立時翻了一倍，我還有什麼不明白的？」
紅玉哭道：「他不能這麼待你……好歹是從小一塊兒長大的，你本是真心為他，才勸他那些話，他怎麼能這樣對你？」
「他本來就是那個性子，容不得別人有一點違逆，何況我又是他身邊的人。」南燈慢慢地擺好一張凳子，坐了上去，「原是我瞎操心罷了，他本是庶出，府里又有嫡子，再胡鬧下去，遲早會出事的，我若是不說那些話，他遭了殃，我也逃不了，如今日子雖艱難些，也不算是絕路。咱們……離了京城吧。」
紅玉一怔，接著便哭得更大聲了。
春瑛咬咬唇，想起她那回在家門前哭求父親讓自己見母親一面，又想起紅玉的母親病重，至今未愈，若是她這樣走了，將來母親有什麼好歹，她可能都無法知道了，心便有些發酸。
胡公子與墨涵在一旁遲遲未走，見狀也為他們難過，胡公子問：「若是賢伉儷交了那二十兩，就能留下，我願意幫這個忙。」墨涵吃了一驚，迅速轉頭看了他一眼。胡公子淡淡地道：「沒事的，墨涵，二十兩我還出得起。」
「小的先謝過公子高義。」南燈面無表情地起身向他行了一禮，「但請恕小的不能接受。」
這回胡公子與墨涵都吃驚了，後者忙問：「為什麼？！我們二少爺可是一片好心！」
南燈聽了那熟悉的三個字，頓了頓，才道：「公子雖是好心，但我們夫婦與公子素昧平生，怎麼能平白收這麼多銀子？請您打消了這個主意吧。」
胡公子沒說什麼，墨涵卻不樂意了：「好心幫你，你居然還推三阻四的，你當你是誰？！」
南燈沉默地收拾起地上的物品，一言不發。紅玉擦乾了淚水，才向胡公子福了一福：「外子並不是有意頂撞公子，還請公子恕罪。只是這銀子……若小的夫婦今日收了，有了第一回，就有第二回，日後總想著有人給銀子，就再也沒法挺直腰桿做人了。」說完也跟著丈夫一起收拾起東西來。
胡公子發了一會兒怔，才攔住猶在忿忿不平的墨涵，對南燈夫妻道：「原是我欠考慮了，若我不是送銀子，而是借呢？我並非狠心的債主，兩位盡可慢慢還錢，利息也可照付，那樣你們就沒佔便宜了，不是嗎？」
紅玉眼中一亮，望向丈夫，南燈卻緩緩搖頭：「這本就是別人故意為難，即便交了銀子，他們也會想出別的方子逼我們走，只怕連本金都還不了。多謝公子好意，只是……」
「我說你們怎麼都這麼磨唧呢？！」春瑛忍不住插嘴，「紅玉姐姐方才不是說，二十兩足夠租一年店面了嗎？乾脆在城裡另找個地方——二少爺再霸道也沒法管到這麼遠——到時候租個正經店面，胡公子的錢就算是入股的，平時由南燈大哥和紅玉姐姐經營。我記得元宵時你們生意極好的，等將來賺了錢，胡公子可以拿回銀子，又有分紅，南燈大哥和紅玉姐姐也不用被人趕來趕去了，不是很好嗎？」
她左右望望，見他們都吃驚地望著自己，眼中卻閃著喜色，便有些得意地挑挑眉：「這個主意怎麼樣？」