第八章
柴房門又是一腳被踢開。
「人不見了！肯定是跑了！」柳姿妍說。
「這柳葉真是越來越大膽，翅膀硬了，開始把我的話當耳邊風！」元娘怒氣難平。
從前，柳葉聽了這些話一定是戰慄非常，然而此刻，楚仁懷近在身旁，近到她可以聽見他呼吸的聲音，她不怕了。
他兩眼晶亮有神，正專註外面的動靜。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人會保護她免於受難，而安心地闔上了雙眼。
「走！去找她。」柳姿妍甩頭出去。
「找到她，非得剝她一層皮下來不可！」元娘兀自不甘心說著。
臨走前，元娘踢到了楚仁懷帶來的油燈。
柴房裡沒有油燈的……元娘驀地把目光定在麥草堆上，然後不動聲色離去。
「她們走了，柳——」楚仁懷忽感到臂膀靠來的重量，俯視一看，原來她睡著了。
他稍一猶豫，然後張臂將她到懷中，讓她靠著他安心地睡。
也許她已許久不曾有如此安睡的時刻吧？！他想。
「睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡著，世間的險惡，就由我來替你消滅和抵擋……」
楚仁懷也逐漸睡著，頭漸漸地靠在柳葉的頭上。
良久，柴房的一角，冒起了無名的黑煙，逐漸燃燒起來。
．＊＊＊
劈啪熱烈的爆響，熱氣烘身，呼吸困難，整個人彷彿被包在一個巨大的爆竹里，等著爆發開來……
當柳葉揉著眼睛，睡眼惺忪地醒來，看見眼前的火海景象，不由得呆住了。
一時，轟然巨響，一根橫樑塌了下來，也驚醒了楚仁懷。
「柳葉！」他第一個反應便是想到身邊的人。
而柳葉正抓起麻布袋，使勁地往火苗上甩打。
「來不及了，快走！」楚仁懷過來想拉走她。
可是她卻像著了魔般甩開他的手，繼續打火，而麻布袋也已著火了。
楚仁懷抓著她雙臂大叫，「柳葉！」
柳葉這才茫然震醒，任由他拉出火場。
兩人匆匆逃出，望著火苗竄燒到屋頂，壯觀的景象令人不忍卒睹。
「你（你）沒事吧？」兩人同時詢問對方。
「沒事。」柳葉一時忘了驚駭，怔然望著他。
遠遠的，他們聽見人聲鼎沸朝向這邊來。
柴房火燒，柳葉責無旁貸，她再也沒有多餘的勇氣面對一次的審問。
「楚公子！這次如果你還想護我，我也無顏再去面對了，我走了，就當做我被燒死在裡面了。」
「這不是你的錯，柳葉！」楚仁懷覺得怕事的柳葉又回來了。
「他們會怪我的！」
「你哪兒也不許去！」他攫住她的手臂。「有我在，我不會讓你受委屈的！」
「謝謝……」柳葉真想撲進他的懷裡，緊緊地抱住他。「不過我要讓你失望了，烏鴉永遠是烏鴉，變不了鳳凰的……再見！」
柳葉用力掙脫他的箝制，頭也不回地向黑暗處跑去。
一個躲在樹后的黑影，嘴角揚起一抹陰側側的笑。
＊＊＊
「柳葉！快回來！』
在黑暗中，楚仁懷追丟了柳葉的身影，發現自己身在陌生境地。
「柳葉？」
「少主，是我。」一個老婦走到明月照亮的地方。
而她正是那名在葯神廟裡的老乞婆。
「田嬤！你終於來了。」楚仁懷意外見到家僕，又驚又喜。
「你怎麼曉得要來？我的信並沒有寄出去！」
「老奴知道您要來柳府正式提親，心想也該是合算當年那筆舊帳的時候了。」田嬤笑笑地亮出嘴裡一顆銀牙。「少主，經過老奴這幾天滲透進來的訪查，發覺咱們長久以來的推想很有可能是真的。」
「喔！」楚仁懷提振精神。「你查到什麼？」
「應該和您所聞相差無幾。」田嬤搖頭說：「不過一切跡象顯示元娘心腸歹毒之至，虎毒尚且不食子，她卻毫不留情設計自己的女兒人瓮受罪。只是目前苦無證據，當初老奴接生的那名嬰兒身上並沒有明顯的眙記以茲證明，如今要證明可就得費一番工夫了！」
「什麼辦法？怎麼證明？」他性急地問。
「只剩骨骼了。」田嬤嘆聲說，「一個人的骨骷遺傳自父母，只有這點是騙不了人的。」
「骨骷……」
「嗯，等她瘦了下來，便知分曉了。」
「這場火你也瞧見了，她人卻嚇得跑掉。」
「我知道她去哪！」田嬤眼中一閃。
「快追她回來！」
「不急，少主，把她交給我幾天，我會讓她儘快把身材回復過來！」
楚仁懷擔心問：「萬一……出事呢？譬如身體不適。」
田嬤噗哧一笑，「少主您多慮了，我一定會讓她健健康康地來見您！我得趕緊找她去了，走了。」
「小心為上。」
「是。」
＊＊＊
田嬤，也就是當年為柳夫人接生的田大娘，她趕到葯神廟，一跨進門檻，便聽見一陣嗚咽的哭聲。
「誰？誰在這裡？」田嬤佯裝一嚇，「不會是遇鬼了吧？」
「老婆婆，是我。」柳葉走出來。
「你怎麼弄得這副德行？受委屈了？」田嬤走近哄她。
柳葉「哇」的一聲，張臂就抱住她大哭起來。
「讓我留下來，別趕我走，好不好？」
「好，好，婆婆留你，乖。」
田嬤偷偷一笑，這下想讓她變瘦的計劃，可就更方便進行了。
＊＊＊
隔天，田嬤早早就把柳葉從睡夢中叫起來，然後將一篩子黃豆撒在地上。
「把這些黃豆，一次一顆撿起來放回去！」
地上的黃豆沒有五百也有上千，在田嬤的盯視下，柳葉順從的彎腰撿拾起來，當她稍有放棄的樣子出現時——
「想不做也行，立刻回柳府去！」
這句話就像柳葉的罩門般，只見她咬起牙根再彎了腰，「一百七十九、一百八十、一百八十一……」
直到地上全部的豆子都回到篩盤裡，柳葉已經癱在牆邊，全身酸痛得直不起腰。
只見田嫂再次正對她，儼然是刑場上準備行刑的劊子手。
「好，第一關通過了。讓你休息一刻鐘，然後是第二關。」
半晌后——
在一片荒野上，只見一道綿延無盡頭的舊土堤和兩個人、一條狗。
「看到那棵大樹沒有？」田嬤指著前方。
「好像……有，但看不太清楚……」
「等你到了那裡，便知道那是一棵大樹啦，去吧。」
「嗄？」
「跑啊！」田嬤見她杵在原地，急得抬起一腳踹上去。「去啊！」
「啊呀！」柳葉不由自主地向前跑。
田嬤則在後面大喊，「只要你停下來，我馬上放狗！」
「啊——」柳葉聞言，閉著眼睛拚命奔跑。
心想，她到底是怎麼了？逃開了柳府，讓自己落入另一個可怕的境地里？！唉！她真像娘說的，是個天生苦命人哪！
這一關，可沒那麼簡單跑一趟就算了。
照田嬤的說法是，那棵樹的樹葉有幾種顏色，她就跑幾趟。
柳葉這下可樂了，「一種！綠色。」
「錯！一棵樹，尤其是一棵大樹，它有嫩綠、晴綠、正綠、深綠、老綠五種顏色。」田嬤比出五根手指。「你至少要跑五趟。」
柳葉兩腿一軟，馬上跪地求饒。
田嬤連容許她求饒的餘地都沒有，身旁那條兇狠的野狗，就是特地找來要督促她達到闖關的目的。
柳葉每跑一趟回來，便得摘一片「不同顏色」的葉子回來交差。
當她跑到第三趟時，與其說她是在跑步，倒不如說樣子像跑步，速度卻像蝸牛爬坡般的辛苦而緩慢。
「正綠色……什麼顏色才是田嬤說的正綠色？」
她站在樹下，仰頭觀望良久，仍看不到所謂的正綠色葉子。
有一人坐在土堤上，看她跑去又跑回已有好一會兒時間，不懂她在搞什麼名堂，遂開口叫她，「柳葉！你在做什麼？」
「啊！壽公子。」柳葉隨手摘下一片不知道算不算是正綠色的葉子，高興地跑到他身邊。「你怎麼在這裡？」
「來找你啊，我一早就到處在找你，卻聽說你放火燒屋逃走，沒想到竟看見你在這地像中邪似的跑個不停。你是怎麼啦？」皇帝興味盎然地瞧著她，「燒了柴房就不用被關了是嗎？哈哈哈……」
「不是……」柳葉垂下頭去。「我不該睡著的，讓……」楚公子留下來陪我。
皇帝誤會了她的意思，慨嘆一口氣。
「所以你就懲罰自己，在這裡一直跑，看看自己能不能跑到死，藉以贖罪是嗎？」
「呃？什——」
「唉！我明白，你是個好心的姑娘，可笨手笨腳把油燈弄翻是不？這是我們身為胖子的悲哀，唉！」皇帝深有同感。
「壽公子……」柳葉忽然察覺眼前的人雖是天生貴宵，但身為胖子就有胖子的困擾，並不因為奴僕多而消彌不見。
譬如現在，光是坐在這樣晴暖的陽光底下，楚公於可能感到舒爽怡人，可壽公子額頭已沁出點點的汗珠，而她自己也正喘得像條狗似的汗下如雨。
柳葉從腰帶里拿出手帕，細心地為他擦汗。
她的細心體貼，讓皇帝為之感動。
「在馥園游湖時，你為我添衣我知道，唉，仁懷以為我是胖子，對任何事都一知半解，迷糊了事，其實我心知肚明得很，只是懶得管而已。」
「是啊。」柳葉認同說：「大家都以為胖子就是又憨又蠢，慢吞吞，像只豬，說我們蠢，其實我們心裡清楚得很，只是不願計較罷了。我們憨，是因為我們為人老實；我們慢吞吞，是我們認為事情沒那麼嚴重，只要把事情做好，何必在乎時間長短呢？事緩則圓嘛！總之，我們之所以胖，是為了應那句俗話，「宰相肚裡能撐船」。不然，怎麼讓肚子裝得下船呢？！」
「沒錯！哈哈哈……」
兩人舉臂激動地發表宣言后，相視大笑，把長年受到歧視的悶氣，用開懷的笑聲一古腦兒的釋放出來。
皇帝若有所思地看著柳葉，然後抓起她的手。
「來！」
「去哪兒？」柳葉被莫名地拉著走。
皇帝拉她一起跪了下來，然後向天承禱說；「皇天在上，後土在下，共證我朱全和柳葉結為異姓兄妹，同生共死，榮辱與共。柳葉該你了！」
「這……」柳葉沒留意到皇帝說出真姓名，只是苦惱的說：「壽公子，雖然我不知道您的家世，但瞧楚公子對您的恭敬，恐怕您還是位很重要的人呢！我怎能和您結拜？」
「怎麼不行？我話都說出口了，難道要收回嗎？自我學會說話，話一出口就是事實，從未收回過，金口玉言，你沒聽過嗎？何況，我之所以想和你結拜，一來，你人好，這些日子都是你照料我；二來，你我投緣。難道這樣還不夠嗎？』』說到後來，他反而有些著惱了。
柳葉覺得好笑，對於結拜兄妹，也頗感新鮮有趣。
「好哇！」柳葉合掌仰首向天，也大聲念著，「皇天在上，後土在下，我柳葉和壽公子結為異姓兄妹，同生共死，榮辱與共。」
之後兩人站起來，歡喜地互看對方。
「大哥！我沒叫錯吧？」柳葉淘氣的一面立刻流露出來。
「那當然！大哥我還比楚仁懷大一些，你自然比大哥小多了。」皇帝喜不自勝。「走！」他拉著柳葉的手，急步要走。
「去哪兒？」
「去告訴大家這個好消息1」．
「不……我不想去。」
「怕什麼？如今有大哥我做你的靠山，誰敢動你，誰就是跟我過不去，走！」
「不，我現在好狼狽，不想見任何人……」
其是不想讓最在乎的人看見。
汪！汪汪！
這好像是……狗的狺狺聲。
兩人回頭望去，不禁同聲大叫。「狗啊！」
一隻體型巨大的野狗，正朝他們飛奔過來。
兩人這時想不跑也不行了，拔腿就急奔起來。
不知不覺中，兩人同時跑向柳府的方向。
田嬤趕來，剛好看見兩人跑進大門，她想，裡面有少主在，應該不會有事。不過，柳葉要是想這麼避開她，門都沒有？
她是誓達目的，絕不罷休，柳葉可是她和元娘之間一顆決定成敗的棋子。
＊＊＊
「柳葉和壽公子您結拜為兄妹？」楚仁懷猶自不相信地問。
「嗯！是啊。」
「柳葉人呢？」柳學仁好奇的問。
「她呀，怕挨罵，還為了柴房當柴燒了一事躲著呢！」
「唉！這孩子。」柳夫人嘆一口氣。
楚仁懷呆了一晌，他感到不可思議極了。
瞧皇帝一副新鮮感十足的樣子，看來是臨時起意所下的決定——一個丫環居然和皇帝結拜為兄妹，這恐怕是從古至今未有之事吧？！楚仁懷不禁為柳葉的際遇感到不可思議。
「恭喜壽公子！」柳夫人欠身致意，「柳葉雖是侍婢，但老爺和我從沒把她當下人看，如今她有了您這位兄長是她的福分，柳葉今後還得請您多擔待。」
柳夫人意指柳葉的終身大事，就靠您這位富貴逼人的兄長做主了。只見皇帝聽得興高采烈，也不知聽出來了沒有。
「那可不？這是自然的了！」
目送著皇帝大搖大擺地走出廳堂，所有人彷彿作了一場夢般蘇醒過來。
在珠簾后，窺視的元娘此時心中正燃燒著一股強烈的妒意，這股妒意比十八年前那個晚上更甚。
正與柳學仁談笑的楚仁懷，忽然心頭一緊，背脊竄起一陣涼意。
「怎麼了？小郡王？」柳學仁問。
「唔，沒事。」楚仁懷擠出一抹笑，心裡清楚感覺到一股殺氣。
他不露痕迹地環視前廳一眼，眼角餘光掃見側門藏著一個人。
珠簾下裙擺飄動，顯然是名女子，再觀其顏色，是老僕人專穿的青藍色，那麼珠簾后是誰已昭然若揭了。
楚仁懷神色逐漸凜然，彷彿預感到什麼似的，就像十八年前他不肯睡覺，半夜偷溜出房看到的奇事一樣，直覺有事正要發生。
＊＊＊
「柳葉？柳葉？」
柳葉渾身顫抖了下，天啊，她的煞星找來了。
才剛躲好，那條野狗聞聞嗅嗅的找到了她。
「你以為這樣就能躲得過嗎？」田嬤牽著野狗像巨無霸般地出現在她面前。
「那怎樣才躲得過？」柳葉乾脆問。
「等你入棺材那天就躲得過了。」
柳葉一聽，泄氣了好一會兒，才無奈地站起來，跟在田嬤的後面走。
「別垂頭喪氣的，你若知道接下來這一關要做什麼，保證你開心得跳起來。」
「是什麼？」柳葉的好奇心果然被挑起。
「想知道，可以，給我用青蛙跳一路跳回廟裡去！」
「不要。」柳葉嘟著嘴。
「拉倒，那可是一種宮廷貴妃才享有的減重療程哦！你想想，宮廷貴妃們會用殺雞殺鴨的叫聲來折磨自己嗎？那當然是最享受的方法了！」
「好！我跳。」
只見柳葉一咚一咚地跳出去，看得田嬤樂得笑呵呵。
她們卻不知道，不遠的背後有一個像背後靈的跟蹤者，正虎視眈眈地跟在後面。
＊＊＊
黃昏時分，田嬤和柳葉走在山間小路上。
不久，她們在一處草長茂密、山石問湧出一股泉水，水面上還冒著絲絲熱氣的地方停下。
「哇！是溫泉呢！」
柳葉伸手去試溫度，雖然感覺有些燙，但在夜晚露重，溫度該正好合適。
田嬤笑說：「你慢慢洗，等泡夠了，我再來找你。」
「婆婆，要去哪？」她有些害怕。
「放心，這附近而已，你習慣讓人看著你泡澡嗎？」田嬤見她仍不放心，安慰她說：「哪，泡完之後，我會獻出最後一樣法寶，只要祭出這件法寶，那就馬到成功啦！」
「是什麼法寶？」
「這個嘛……好吧，先給你看一眼，就是這個……」
田嬗從腰間的囊袋裡，小心翼翼地掏出一把臘封的丸子。
「這是什麼？」
「我的秘密法寶。」說著，田嬤撿出一顆，雙指捏破外層的白臘，露出裡面深棕色的丸子，往嘴裡一丟，和著唾液慢慢咽服下去，臉上的神情則是一副滿足享受的樣子。「你相信嗎？這個小東西，不僅可以祛寒還有減肥之效！」
「有這樣的好東西？一定很名貴吧？」
「嗯，有錢都買不到，這隻有外邦的使臣進真才有，所以民間根本見不到，是皇族才會擁有的珍品！」
「這珍品叫什麼？」
「聽說叫……可可丸！色目人帶進來的。」田嬤想到該辦正事，便說：「好啦，再不泡天就要黑了，我去方便，再回來找你。」
「別走太遠哦！」
「知道啦。」說著，田嬤已漸漸走遠。
柳葉呆了一會兒，左右張望，見四下無人才開始脫衣下水。
田嬤從草叢裡看見她下水泡湯了，這才放心離去。
走了約半里遠，田嬤拿出一支哨笛，靠在嘴邊吹出一種細而長的笛音。好一會兒后，同樣的笛音回應了。
直到笛音停止，來人也適時出現了——楚仁懷來到田嬤眼前會合。
「少主，有事吩咐嗎？」田艘見主人神色凝重，急問。
「嗯。」楚仁懷看看荒涼的四周：「來的途中，我遇見了一個人。」
「是誰？」
「柳府的奶娘。」
「是她！」田嬤咬牙切齒。
「她可能已經知道你的行蹤，你要多加留意，還有柳葉。」他左右張望，「她人呢？」
「她在那片草叢裡。」田嬤臉上似笑非笑地遞給他一眼。
「放她一人在裡面做什麼？」楚仁懷責問。「不怕給出沒的蛇咬了嗎？」
「呃？是！」田嬤誠惶誠恐的回道：「但是……她還要在裡面待一會兒才可以出來。」
「又是你那一套瘦身訓練法？」他睨眼冷問。
「……是的。」
「哼，我聽壽公子說了，若真等她瘦下來，我看連命也只剩半條了，帶我去看看！」
「這……恐怕不方便。」田嬗見楚仁懷兩條眉毛蹙近，急中生智說：「要不，少主自己去瞧瞧我訓練得對不對再作評斷也不遲。哦！我還有事，回葯神廟去了，柳葉您就多關照了。」
楚仁懷還想留人，卻見田嬤一溜煙的遁人小徑，被茂密草叢給遮隱無蹤了。