第八章

秦葯兒的肩傷一好，又成天活蹦亂跳，早忘了生死交關那時的恐懼無助，更不記得人家拿刀架在她脖子上是因為她好出風頭、多管閑事。

最後一次檢視她的傷勢，龍湖臉現微笑，說道：「你還是這副樣子我比較習慣。」他不是會逃避現實的人，當下便同她提起：「明日我就送你回滄浪島，再請我爹娘委託媒人去向師父提親，為咱們挑個好日子成親。」

秦葯兒的一對眼睛睜得大大的，幾乎不敢相信自己的耳朵。

「你和我成親？這是為什麼呢？」

「因為我們必須成親。」龍湖心知葯兒從小沒母親教導，但男女之防總不能不知。「男女授受不親，我每日為你療傷，此種行為除了父女、母子、夫妻之外，總是不妥當的。雖說事貴從權，但我還是不能對不起師父。」

「關我爹什麼事？你是為我療傷，只有我們兩人知道……反正，我不要和你成親啦！」為這種原因成親，她才不要。笨師兄！一點也不知人家的心事。「我會當做沒這回事，你也當做沒這回事好了。」

「可是明明發生了，如何當做沒這回事呢？」龍湖若是會趁機推諉責任的人，也不配繼承青龍社。「你要乖乖的結婚呢，還是我將事情源源本本告訴師父，由他老人家押你上花轎也行！」

秦葯兒幽怨地瞪視著他。「你並不心甘情願娶我，是不？成親之後，拿不準吵架的時候你會埋怨是我騙婚，做為打擊我的借口。」

「你別反咬我一口，我已謝天謝地。從小到大，哪一次鬥嘴你不包贏？」

「瞧你，已開始不服氣了。」

「葯兒！」龍湖的聲音裡帶著難以抑制的薄怒。「我生平頭一遭向人求婚，你就推三阻四的，不給面子。我再問一次，你嫁是不嫁？」

「我不嫁。」用這種沒誠意的口氣求婚，再求一百次，她也不肯點頭。

「好，我直接找師父去。」他轉身走了出去。

秦葯兒如遭一記悶棍，呆了半晌，喃喃道：「自命什麼風流公子嘛！只會對煙花女子百般獻殷勤，對師妹就頤指氣使，不當美女看。」

龍湖前腳剛出去叫人準備船隻，葯兒後腳便開溜，自己回滄浪島去。龍湖若敢來向爹饒舌，爹要問起，她就給他來個死不承認。

嫁給師兄雖然很理想，但為了一件「醫療事件」而屈於禮教的成親，別說她心裡彆扭，光瞧師兄那惡霸的語氣，就知他也是逼於無奈。

無可奈何的當了她的師兄，再教他無可奈何的娶她為妻，秦葯兒再怎麼「求夫若渴」，也不敢冒這種險。何況，她不急著嫁人。

回到自幼成長的地方，小山坡上的葯圃，屋后的知魚灣，均是她遊戲的所在，她揚著一對純摯天真的眸子看著這一切，唇邊掛著微笑跑向草堂：

「爹爹，葯兒回來了。」

「你的腳程好慢，這一路上又幹了幾件惡作劇？」天底下也只有臭師兄龍湖一張口便數落她的陳年歷史、豐功偉業。

笑容從她唇邊隱去，她幾乎是惱怒的：「你來做什麼？」

「我以為我們已經說好了，自然是來……」

「爹！」葯兒搶著說話，拉住秦守虛的手臂，半撒嬌半耍賴的說：「你別信師兄胡說八道，不管他說什麼一概不算數。」

「什麼？」秦守虛不解的。「你們這兩個孩子在玩什麼把戲？葯兒，爹要著手為你準備嫁妝了，往後別再和你師兄鬧淘氣，知道不？」

「爹，您都曉得啦？那您還做出一副莫名其妙的樣子來。」

「師妹，我什麼都還來不及跟師父說。」

「你沒說？那……」她一顆頭轉來轉去，終於望定父親，急促的問：「您說要為我準備嫁妝，爹，您將我的親事許配給誰啦？」

「這還需問嗎？自然是湖兒。」秦守虛慈愛地按住女兒的手臂，要她稍安勿躁。「去年，龍家兩老已經向我提過，我念你年紀尚幼，天真未鑿，就拖上拖，不過，兩家父母均已口頭約定，要不然，我豈容得你一位姑娘家隨著你師兄大江南北四處跑？我再開化，也沒有開化到任你拿自身名節開玩笑。」

這真是始料不及，秦葯兒狐疑的看著龍湖。

他聳聳肩。「我也是回家後向爹娘提起納聘時，才知有這回事，還被爹模了一頓，笑我後知後覺。」

秦葯兒按捺不住了，張大眼睛盯著師兄，用壓抑的、期待的語氣問：

「你聽了之後，心裡怎麼想的？」

龍湖側頭想了想。「我當時心裡想，既然爹娘中意你，待成親后，兩位老人家必然對你疼愛有加，這門親事可說十分圓滿。」

「就這樣？」

「沒錯。大家都樂見其成，自然是好親事。」

秦葯兒冷笑了。「別把我算上去，我還沒答應。」她性子再活潑，也不敢厚著臉皮問他：龍父母中意她，那他自己呢，要娶親的人是他耶！

「師父答應就算數，你反對也沒用。」

「爹點頭答應，那你娶他好啦！」

她一扭身，跑回房裡去。

秦守虛哈哈大笑。「姑娘家說不要，其實是要的，以前她娘也是這樣子。」

龍湖嘴上附和，心底無奈地嘆息，他曉得葯兒不是鬧鬧彆扭就算了。真搞不懂女人，沙紫光在數年間由艷冠花國的名歌妓一變為活在夢裡世界的夢娘；朱蓉鏡不久前還嚷嚷要出家當尼姑，兩天前已傳聞梅府正積極籌備婚事，自然少不了她一份；秦葯兒明知她已不能再嫁他人，偏生死性不改，一再考驗他的耐性。

就算是上輩子欠了葯兒，十年啦，也該償還得差不多吧？！

「女人，你的名字叫麻煩！」

若是秦葯兒在此，走要回他：「男人，你的名字叫『自找』麻煩！」

※※※

十日後的清晨，僕人一早打開門扉，就瞧見一名年輕人直挺挺的跪在離門口兩丈處。

「喂，你幹什麼的？」

「特來求師，懇求秦神醫納入門下。」

僕人真覺稀奇。秦守虛自從收龍溯為徒后，已對外宣稱謝絕拜師，好多年沒見過這陣仗，掃帚一放，忙跑進去告之老爺和小姐。

秦守虛懶得走出去，坐在草堂主位上喝荼，對僕人道：「打發他走！要是他死皮賴臉硬要跪斷兩腿，就叫他離遠一點，別擋住門口讓人出入不方便。」

僕人應聲而去。那年輕人二話不說，爬離二丈外。

秦葯兒梳洗罷，也出來看稀奇。

「乖孩子，別理他，過來陪爹用膳。」

「喔！」

吃過早飯，她仍禁不住好奇的走出門外，一直走到那人的身邊，俯下身去，想瞧清他垂頭喪氣的面孔長什麼樣子。他感應到了，精神重回他的體內，振作起一張有活力的臉，和她四目相對。秦葯兒「啊」的一聲：

「秦朗！」

「不，我的本名叫秦男，男兒的男。」在「催魂魔女」面前，他的男兒氣概總要矮上半截。「我的養父是位採藥人，我從小跟著他，識得各種藥性，只是，還是沒資格為病人診洽，得不到別人的尊崇。秦姑娘，我真是有心要學醫，你幫我求求令尊大人破例一次好不好？求求你，好不好？」

秦葯兒思及上回捉弄人家有點過火，補償他一下，反正是惠而不費。

「好吧！我去試試看，成與不成就全看你的造化。」

「多謝，多謝。」

秦守虛對女兒是偏愛有加，當初就因她叫一聲「師兄」而收了龍湖，但他實在不耐煩再花精神授徒，婉轉道：

「江南名醫沒有八十也有五十，隨便拜誰為師都成功有望，唯獨你爹專研奇症怪病，沒有特殊天才是絕對學不來。」

「唉呀，爹，您急著將我嫁出門，不招一個徒弟進門，不嫌寂寞嗎？」

把你嫁出去我才樂得輕鬆！這種話父親終究說不出口，總之，不答應就是。

秦男在門外跪了兩天，若不是葯兒同情他，派僕人送乾糧和水給他，搞不好早已虛脫暈倒。

不久，龍湖就要帶著媒人來下聘，秦葯兒絕不甘心嫁得草率，她要試一試龍湖的心中到底有沒有她，再決定嫁或不嫁。

秦男的出現使她想出一個好點子。

「喂，你真想拜我爹為師的話，還有一個方法，想不想聽？」

「請姑娘指點。」

秦葯兒點著頭，她年紀小，難得有機會「指點」人，頓覺身分提高不少。

「你聽著，家父就生我這麼一個寶貝女兒，誰娶了我，將來就可以接收我爹所有的一切，自然也包括他的醫術。」

「啊？」他不太懂。

「你可以苦苦哀求我讓你追啊！」

我不要！這話差半秒便衝口而出，總算尚有急智，不敢得罪她，改口道：

「小人高攀不上。」

「我當然知道你高攀不上，所以你必須苦苦哀求，然後，我才勉為其難的同情你一次，當然啦，到最後你一定追不上，但至少我爹已注意到你，你的希望便大很多哦！」她還把鼻子翹得高高的。「姑娘我難得大發慈悲，你要珍惜。」

秦男真是啼笑皆非，左右為難。

「我數到三，不要拉倒！你趁早滾出滄浪島。」

利誘加威脅，秦男只好妥協。

龍湖比媒人、聘禮早一日抵達滄浪島，他必須確定小師妹沒逃掉或耍出什麼見不得人的花招，他不想在媒人及屬下面前出醜。

果然，他的靈感很准，葯兒又有了新花樣。

他也不是多討厭秦男，對於曾敗在秦葯兒手上的犧牲者，他同情的成分居多，只是，這小子怎會像蒼蠅黏上蜜糖，葯兒怎能允許他如此？

龍湖帶著審判意味的眸子鎖住他們，突然，葯兒絆倒了，秦男伸手欲扶，他猛的吼出來：「滾開！小心你哪一根手指頭碰到葯兒，我把它們全剁下來！」自己走過去粗魯的拉起葯兒，一臉誰欠了他幾百兩銀子沒還的表情。

秦葯兒暗喜在心，表面上不動聲色。

接下來又發生好幾次類似事件，龍湖愈來愈無法忍受秦男的存在，但師父既沒趕他走，他亦不好下逐客令，可他自認有權利管教葯兒。

在他耳聽葯兒「柔聲細氣」的鼓勵秦男，保證她會在爹面前為他說好話，讓爹收他做二徒弟……龍湖簡直要抓狂了，她幾時對他柔聲細氣過？

他氣急敗壞的伸手挽住她的手，拉她來到屋后的知魚灣，這兒環境清幽，涼風吻面，使他急躁的心得以舒緩，但願順便吹醒葯兒的胡塗主意。

山色蒼茫，暮色逐漸籠罩，她心情偷悅地俏皮道：

「好不要臉，你一直拉著我的手成何體統？」

他放開手，聲音重濁：「你和秦男形影不離，又成何體統？」

秦葯兒呸了一聲。「你少亂嚼舌根，傳出去多難聽。」

「你怕難聽，我更怕。」龍湖從齒縫中說：「秦男不像你會喜歡的那種人，師妹，你由得他跟隨你，究竟是何用意？」

她的表情染上迷濛霞輝，顯出幾分神秘。

「他苦苦哀求我讓他追，想引起爹注意，而我……從沒一個男子追求過我，我覺得被人捧在掌心上的感覺真是不錯……」

「你發痴啊！」他蹙著眉低斥：「我這不是在追求你嗎？師父和我一直將你捧在掌心上呵護，怕你風吹雨打，怕你受傷害。這個理由不通。」

「那不一樣。爹跟我是父女情，你和我是兄妹情，而秦男和我……」

「是什麼？男女愛？無恥！」

秦葯兒漲紅了臉。「你罵我無恥！那麼，你不愛我卻要將我娶回去當花瓶擺著，就叫有恥嗎？我一直都知道，你巴不得我離你愈遠愈好，現在又出現一個候補人，不正合你心意嗎？你理該去放鞭炮慶祝才對啊！」

「葯兒，你到底在胡說些什麼？」

「我沒有胡說。」她的眼中冒火，朝他吼叫：「我不要嫁給你！你滾出滄浪島，滾回你家去！沒有訂婚，當然更沒有婚禮！」

龍湖怒視著她，那模樣似乎巴不得吃掉她，好半晌，他終於找到聲音：

「很好。如果這是你要的，我只有成全你！我已經受夠了你的不懂事、不知輕重、莫名其妙、無理取鬧！你倒說對了一件事，回家之後我立刻放鞭炮慶祝！」

說完，他頭也不回的走了。

她倔強地不肯喚住他，既然他不愛她，她才不希罕嫁給他，走了最好！直到他最後一點背影也瞧不見了，她才茫茫然轉向荷花池，任淚水像泛濫的洪水傾瀉而下。師兄，你回來，她在心底哀告。

「你何苦這樣？」秦男不知何時來到她身後，他沒見過這樣的秦葯兒，像個迷了路的小孩，絕望地只會淌眼淚。

「我愛他，」她把臉埋進顫抖的掌心裡，可憐兮兮的說：「不知道從何時起，我已在愛著他了，只是那時我還小，不懂，只曉得用盡一切辦法將他留在我身邊……可是，他一直把我當成小孩子，怕我使壞、怕我惡作劇，我也很開心的做個小孩讓他照顧，直到他突然說要娶我，卻為著一個可笑的理由，不是因為愛，我變得敏感、在乎，受不了他為其它因素勉強自己來娶我……那日在紅橋上，他說願意代我而死，我以為那就是愛了，現在我總算明白，那不是愛，是承諾，對我爹的承諾……」

「我知道，我一直都知道，」她抽噎、啜泣。「我只是他的包袱，他早巴不得把我丟掉了……」

「傻葯兒！愛也是一種包袱。」

這個聲音……她霍然回身，瞧見龍湖一雙帶笑的眼。

「你沒走？」事情發生得這麼突然，突發得使她心神迷亂，分辨不出是真實還是夢幻。

「該走的是秦男，不是我。」

「你……你又回來做什麼？」

「我終究是舍不下你，只好厚著臉皮回頭來找你。」他的聲音非常深沉，目光在她臉上搜尋著。

「你都聽見了？」她小心翼翼的問，臉上羞窘得泛起桃花瓣的艷色。

龍湖沒有回答，他的臉孔發亮，視線灼灼，將她擁入懷中，緩緩低下頭吻住了她，他那強而有力的臂膀，溫熱雙唇的接觸，早已做了最動人的詮釋。

良久、良久，率兒好象陷入夢境般地，不知身在何處。

「梅真說的對，我一直在等你長大，只是自己不肯承認。」當他以面頰輕輕摩擦著她水嫩的肌膚，她覺得這是她一生中最快樂的時光。

「師兄，你對我真的……有心？」

他再一次輕吻她的雙唇，她的唇柔軟無邪，他清楚地聽見她怦怦的心跳聲，情知她的純真，他不敢再放肆，小心翼翼地蜜吻一下，便放開了她，聲音變得有些嘶啞：

「十年的感情，誰能代替？」龍湖抬起臉注視她，沉吟了一會兒。「仔細想想，其實我從來不放心將你交給別人，每回釣夫，對方有絲毫不適合你性子的地方，我心裡便開始打退堂鼓，沒讓你積極去爭取。」

「你既然愛我，又為何不說呢？」

「師妹，男人不開口說愛的。」

「你不說誰知道？」一把推開他站起來。

龍湖重新擁住她，委屈道：「我以為我已經表現得夠明白，男人愛上一名姑娘，自然會不顧一切的想要娶她為妻。」

秦葯兒噘起嘴。「我不明白。」

龍湖故意取笑：「又來了，一炷香淑女。」

她紅著臉笑出來，眼中洋溢著被愛的喜悅，真正的愛宛似一股不朽的力量，融化兩顆倔強好勝的心，彼此向對方棄械投降，算是雨過天晴了。不過，為了感謝秦男暗中相助，兩人一起去磨著秦守虛再收徒，拗不過他們的秦守虛，最後答應讓秦男留下來學習，至於有無正式收徒的一日，就要看他的資質及日後的表現。

※※※

半年後，一個張燈結綵的好日子。

被灌得半醉的新郎倌龍湖，終於能夠關起門來享受他的洞房花燭夜。

可是，新娘子卻不見了！

龍湖的酒意被嚇去了大半，不敢置信她敢在這種時刻放他鴿子！甚且，作為新房的巧園四周均有人把守，她能跑到哪兒去？

「秦要命——你給我滾出來——」

突然從床下鑽出一個聲音：「我不出去，除非，你說出那三個宇。」

龍湖莊嚴地、果斷地說：「我愛你！」

秦葯兒瓚了出來，笑靨如花地奔向他的懷抱。

他擰了擰她俏挺的小鼻子。「幸而這是新房，床底下也抹得一塵不染，否則，你將成為有始以來第一個花臉新娘。」

深情凝望中，氣氛改變了。

像火焰在心中燃燒起來，龍湖緊緊地擁著頑皮嬌妻，夢囈般地耳語道：「我自己都不明白，怎會愛上你這個小妖精？是月老胡塗？還是上輩子未了的情緣，今生來償還？」他覺得迷惘，更有隱藏不住的狂喜，把她擁得更緊了一些，輕輕地、低聲地說：「別再鬧了，今晚是咱們的花燭良宵……」

她喜悅地、語無倫次地說：

「我是秦葯兒吶，自然也該有個不與旁人相似的洞房花燭夜，才不愧為小曹操、鬼靈精、秦瘟神、秦小邪……」

香軟檀口被霸道地堵住了，世界在他們的吻中消失。

只有春天進駐他們的心田，散播快樂的種子，驥求兩人同心灌溉，開出幸福的花朵。