楔子
偌大的寢房裡，一臉濃濃憂慮的美婦坐在床榻旁邊的椅子上，雙眼望著躺在床榻上，臉色灰敗、呼息急促、睡得不安穩的兒子，一邊語氣尖銳地咒罵。
「已經半個多月了，群兒的病一點起色也沒有……你們查了又查，卻連群兒到底是染了什幺病症也查不出來，真是一群飯桶！」
幾個站立一旁的大夫，個個臉色又青又白，滿眼慚愧，默然不語。
「都給我出去！限你們今日掌炊前找出群兒的病症及對症下藥，否則定斬不饒！」美婦尖聲怒罵著，執絹帕的手卻是小心翼翼，輕柔地拭著床榻上少年冒著冷汗的額頭。
待眾人惶恐退下后，站在美婦身後服侍的孫嬤嬤趨前安撫道：「娘娘息怒。還是先讓奴才為皇子換下已濕透的衣物吧！」
就在孫嬤嬤忙著時，美婦幽聲長嘆，眉心緊皺地喃語，「我就這幺一個兒子，萬一真有個差錯，我的下半輩子豈不是完了？唉……」
為床上少年換好衣物的孫嬤嬤，手上拎著換下的濕衣，有些遲疑地看著主子。「娘娘，奴才想到一個法子，但不知……」
「法子？！」美婦猛地抬頭，眼底升起希冀，「你有法子？還不快說！」
孫嬤嬤眼露惶恐的解釋，「娘娘，奴才曾聽說過，民間百姓有一種習俗，倘若家中有未婚之人病重，就為這人娶來一房妻室，借著喜氣衝去穢氣病根，以助病情痊癒。在民間，這叫作『沖喜』……」
「你是說，為群兒娶一房妻子，借著喜氣衝去群兒身上的病？」美婦緊皺眉心，這…真的有用嗎？」
孫嬤嬤露出不確定的眼神，「娘娘，奴才只是曾經這幺聽人說過，也不是很確定。只是當時說起這習俗的人似乎深信不疑哩！」
「是嗎……」美婦口中喃喃，眸光再次投向床榻上兒子灰敗的臉色，眼底閃動著複雜思考的波光。
良久——
「如果今天入夜前，御醫仍無法對症下藥，那就依照孫嬤嬤你的提議，試試看吧！反正……群兒的狀況也不會再壞了，是吧？」美婦毅然下了決定。
如今只要有一絲半點希望，不管那法子有多幺怪異，她都要試上一試！
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一個個兒小小，大約七、八歲年紀，身穿紅色霞衣的女孩兒，在身旁僕人的導引下，行了跪拜禮。
女孩兒手中握著紅彩帶一端，另一端則是綁在一隻由僕人抱著的大公雞腳上。
禮堂兩旁的仆佣們，個個臉色凝重，彷彿眼前正在舉行的是喪禮而非婚禮。
美婦高坐主位，接受堂下小小新娘的跪拜，臉上亦無絲毫喜色，只顯得沉重憂戚。
「禮成……送入洞房！」
儀式一結束，美婦隨即迫不及待地由主位起身，向前行了幾步，拉起女孩兒的小手，朝廳外而去。
「來，跟我去見見你的『夫君』——」
美婦牽著女孩兒走到床前，眉心不展、滿眼憂慮地看著躺在床上，這兩日已極少清醒的兒子，低聲交代，「這是群兒，你的夫君。以後你就待在他的身邊，學著如何照顧他，而且不管他醒來時囑咐你做什幺，你都要乖乖去做，懂嗎？」
「哦。」女孩兒乖巧的點點頭，軟嫩的童音清脆甜美，一雙單純憨然的眸子好奇地瞧著躺在床榻上的少年。
這個大哥哥長得好好看喔！就是眼兒緊閉，讓人看不清他的眼睛生成什幺模樣……
「咦？」大哥哥的眼皮好象在動喔！
一旁的美婦也看到了，美顏忽露狂喜的撲向前——
「群兒！你醒了……」原來沖喜真的有效！才拜完堂，群兒就醒來了！
被美婦迭聲呼喚的少年，眼皮顫了顫，忽而張開雙眸，眼神竟比往日要來得清明有精神。
「好吵……別叫得那幺大聲……」久未開口的嗓音粗嗄干啞，可已無先前的迷糊不清。
「群兒……太好了！為你娶妻沖喜，果真衝去了你的病根！太好了……」美婦聽著兒子的口齒轉為清晰，臉上現出喜不自勝的笑容。
「什、什幺娶妻沖喜……」床上少年才打算再次合上眼多睡一下，就被娘親的話嚇了一跳。
「就是她呀！」美婦將一旁的女孩兒拉了過來。「娘為你娶了一房媳婦，用沖喜來解去你身上的病痛。」
少年當場怔愣了好半晌，才吸收理解了娘親的話意。他轉動眼珠，眸光落在床前那張小不隆咚的稚嫩臉蛋……
「娶妻？」他疑惑地再問。
「是啊！才拜完堂，你人就清醒了，說話也清楚了……還真是管用！」美婦的目光難掩喜悅。「就是她。你看看。」她將小女孩推前一步。
少年盯著女孩兒的眼眸泛著不敢置信，以及漸漸湧上的憤怒。
驀地——
「我才不要娶一個小孩做妻子！叫她滾！」他怒喊出聲，乾澀的喉間因過度用力而忍不住咳了幾聲。
美婦一怔，臉上隨即現出慌亂，「可、可是群兒，就是因為她，你才清醒的……」
「出去！」喉間極度不適，他索性閉上眼，再次低吼，「都出去！我要睡了，別再吵我！」
美婦見狀急聲安撫，「好、好。群兒，你休息，改日等你精神好些，我再帶她來見你。」
少年猛地張開憤怒的雙眸，直視著美婦，一字一頓的哼道——
「別白費力氣了！無論你再帶她來見我幾次，我永遠都不會承認她的！」
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直到偌大的寢室恢復平靜后，一聲輕笑驀地響起——
躺在床上的少年隨即擰起眉，睜開雙眼，惱怒道：「笑夠了沒？！」
話才落下，一條人影已由屋樑翻身而下，來到床前。
來人撫著下顎銀須，笑咪咪的看著床上的少年。
「真是有趣！想不到你娘竟然會迷信到用沖喜的法子來試圖解去你身上的『病症』……難道都沒有人查出你是身中奇毒，而非染上重病，所以『沖喜』是沒有用的？」
少年抿緊唇，怒目而視，顯然還無法釋懷方才那場由自己親娘惹起的「鬧劇」。
來人見狀，再次一笑。
「別惱。幸好為師及時趕到，否則你的小命就難保羅！說來這『沖喜』的效力也不可小覷呢！」他忍不住又調侃一句。
少年怒哼一聲，眼中怒火更熾。
「好了，不開玩笑了。先前給你服下的丹藥只是讓你清醒而已，現下為師就趁著夜深人靜，仔細為你解去身上的毒吧！」
來人隨即趨前，輕巧地將少年由床上扶了起來——