第1章

萬能事務所——

這是一家接受各種正當大小委託事件的公司。

專門解決、完成委託人的要求，再依任務的艱巨程度收取費用，或視委託人願意給付的金額，決定接受案子與否。

——當初創辦人，也是現任負責人成立事務所時，確實是秉持著這樣的經營信念與方針。

事務所社長希望能藉由篩選工作的空間與權利，建立起事務所的權威性。

然而事實上，情況全然不如他想象中順利，甚至相差十萬八千里。

事務所規模不大，要說很小也是可以，畢竟連同社長，社內只僱用了三名男性職員。

他們幾個都只願意接下簡單的工作，太辛苦、費時費力的任務一律拒絕，收取的費用自然不多，七三分帳后更是少得可憐，但即使每個月的工資微薄，他們卻絲毫不以為意，還很樂在其中的樣子。

好不容易在一天內接下了兩起工作，兩名員工出外執行任務，只剩下一名入所最晚、年紀最輕的員工。

不過那傢伙為了逃避工作，借故尿遁，人不知去向。

不知經過了多久的時間，藉機躲避工作的事務所成員——白緒忠晃悠悠的踱回來，一手握著一杯外帶咖啡，另一手則提著裝蛋糕的精緻小紙盒。

「喏！給你。」他把蛋糕盒擱在社長夏爾治的辦公桌角落，閑散的語氣一如行事作風。

夏爾治揚起嘴角道謝，並未端起老闆架子指責他規避任務的行為。「為什麼不留著自己吃？」

「我不喜歡甜食。」白緒忠啜了口咖啡，漫不經心的回答。

「那是特地買給我的？」夏爾治打開盒子取出蛋糕，心裡感到欣慰，當作是他反省后的賠罪禮。

「咖啡店的小姐堅持要送我的，不拿白不拿。」白緒忠毫不矯飾的據實以告，不若一般人索性做個順水人情，言不由衷的虛應一番。

他看起來非但沒有受到異性青睞的優越感，反而顯得困擾。

夏爾治撇撇嘴，覺得這個社內年紀最輕的小子說話直接坦白，其實是坦率沒心機，卻容易遭人誤解成自大無禮。

不過在他看來，這麼率直無所畏懼的性格倒是頗有特色，說穿了，他覺得這直腸子的傢伙有一股我行我素的少爺脾氣。

白緒忠知道他正在觀察自己，仍無動於衷的喝著咖啡，眼神放空，等著半小時后的下班時間。

然而，一通電話卻讓他的期待落空，將他悠閑的心情擊沉。

夏爾治瞥了他一眼，似笑非笑的接起話筒。「萬能事務所您好。」他的聲音很洪亮，顯然很愉快。「要一名助理？明天出發？」

看見他的視線投射過來，白緒忠連忙搖頭，企圖左右他的決定。

夏爾治微微挑了挑眉，深怕他沒聽見似的故意加大音量說道：「沒問題！我會特別挑選出一名最優秀的人才，為貴單位服務，是的、是的，我已經收到你寄過來的數據，好、好……一定一定，不會黃牛，謝謝惠顧，再見。」

他的興緻高昂，轉眼間又促成一筆交易。

然而，他逢迎海誇的口氣，聽在白緒忠耳里，簡直和見錢眼開而不惜賣小孩的惡劣父親一般，讓人渾身不舒服。

特別挑選的優秀人才？在旁人眼中，他們根本就是自甘墮落的朽木，不去找更有出路、更有前途的工作，反而窩在這裡以微薄的代價任人差遣，當清潔工、搬運工，或去幫有錢人找狗。

白緒忠輕哼一聲，對一切的種種很不以為然。

結束與委託人的談話，夏爾治極有效率的把委託案件印出來，噙著笑走到白緒忠面前交給他。「該來的還是躲不過。」

白緒忠視若無睹，沒有接下檔案數據的意思。「我請你吃蛋糕，你居然恩將仇報？」他綳著臉，很不情願。

夏爾治依舊笑意不減，保持理性。「我只是公事公辦，何必扣這麼大一頂帽子給我。」頓了下，他接續道：「何況，這份工作會落在你身上，也是你自找的，不必跟我討價還價。」

要是上個case他不要偷溜，這樁較為麻煩的案子也不會落到他頭上。

白緒忠臭著俊臉，沒好氣的抽走社長手中的數據，迅速瀏覽內容。「要出國？我不要！」他的反應強烈，一口否決。

「現在不是在徵詢你的意願，不管你多不願意也非做不可。」夏爾治睨住他，不冷不熱地說道，情緒控制得宜。

白緒忠直視他，兩人四目對峙，進行一場無言的眼神角力。

不過，僅僅維持數秒的較勁，白緒忠便在夏爾治沉穩有力的目光下敗下陣來。相差多年的人生歷練和深度，立見高下。

「能不能換別的工作？」白緒忠皺眉，突然放軟態度。

「可惜你不是女人，跟我撒嬌也沒用。」夏爾治不為所動，一副沒得商量的神情。

白緒忠再度把視線調回白紙黑字上，更是吃驚。「四月八號……咦？不就是明天？」他激動得差點把紙張一撕為二。

「對，明天，早上八點到桃園機場的天翼航空櫃檯，和『妖怪研究促進學會』的馬小姐會合。」夏爾治把委託的工作清楚明確的陳述一遍。

白緒忠一臉苦瓜樣。「什麼妖怪研究……我真的不想去。」他哀聲嘆氣、細碎嘀咕，十分排斥。

他還是第一次聽到有這種奇怪的學會，妖怪有什麼好研究？而且還大手筆的出國考察？真是莫名其妙又不可思議。

「如果你不能為公司賺錢，那我還花錢聘用你幹什麼？不想幹活的話就回去當你的大少爺。」夏爾治拿回資料，輕描淡寫的平靜口吻透露著他的認真。

這時，下班鐘聲叮噹作響。

夏爾治下達命令。「你可以走了，明天起可以不用來了。」縱容了他大半年，也算仁至義盡了。「不能適應社會的生存法則，還是回去父母身邊當個乖兒子，外面是很危險的，沒有辛苦付出，食物不會自動從天上掉下來餵飽你。」他的教訓很淺白，卻是亘古不變的真理。

白緒忠僵住不動，有了遲疑，不再歸心似箭。

他無聲輕嘆一口氣，若不想失去這份餬口的工作，只能妥協。

這間事務所的老闆和員工，彼此都是獨來獨往的獨行俠，不會互相追探對方的過往，試圖呼朋引伴、稱兄道弟，是他想留下來的主要因素。

「好啦！好啦！我去就是了。」他走到社長面前，沒好氣的拿回刊載出勤任務細節的數據文件。

夏爾治忽然站起身來，雙手重重往他的肩頭一搭。「這樣就對了。男子漢大丈夫能屈能伸，你絕對大有前途！」他豪氣干雲的稱讚道。

白緒忠撇撇唇，沒心思和他說笑，區區一張紙，他卻感到沉甸甸。「我先回家了。」他像撥頭皮屑似的，揮開擱在他肩上的男性手掌。

「路上小心，一路順風。」夏爾治笑著給予祝福。

白緒忠咂了個舌，覺得社長說的每個字聽起來都有幸災樂禍的味道，他有一種被趕鴨子上架的無可奈何。

「明天早上八點天翼航空櫃檯找馬小姐，不要忘了。」夏爾治在他的身影隱沒在門扉外之前，不厭其煩的做最後叮囑。

白緒忠儘管內心百般抗拒，倒也沒把滿肚子鳥氣遷怒到無辜的大門，離開時，還是收斂起脾氣，規規矩矩的關上門，沒發出太大聲響。

「其實是個好男人嘛。」夏爾治笑了笑，給予正面評價。「阿薩布魯啊……」他低吟著。那是個什麼樣的地方？就連熱愛旅行、擁有踏上超過一百個城市的流浪經歷的他，都從沒想過要去這個光是名字聽起來就很荒涼落後的地區。

喜歡妖怪的嗜好已經夠特別，還特地前去一個可能連世界地圖上都找不到的地方取材研究……而且還是個女人。

這世上還真是什麼狂熱份子都有，有時女人一旦執著起來，那股勁還真不可小覷。

一個研究妖怪的女人，和一個長得很帥的男人，兩人一起前往一個充滿未知的地方，究竟會發生什麼事？

夏爾治突然覺得趣味無窮……

早上七點多，受命前往阿薩布魯的女學者，已經抵達機場，見時間還早，她找了一家店喝了杯咖啡，然後在七點五十五分時，回到天翼航空櫃檯前，等候學會緊急找來的研究助理。

由於原先預定陪同的助理，昨日忽然來電告知因為母親生病入院，必須動心臟手術，所以無法遠行。

這等大事，學會自然也無法勉強對方成行，不過也允諾會馬上找人替補，絕不會讓她落單。

這次的實地研究是她自告奮勇爭取來的，即使落單，她也要親自去一趟那個充滿奇異傳說的神秘地帶。

等了十分鐘，她沒發現有哪個人看起來像是準備同行的助理……倒是有個長得挺出色的男子不時看向她。

又經過五分鐘，她按捺不住，撥打電話到學會辦公室，大概還不到上班時間，沒人接聽。

一想到對方第一次見面就遲到的行為，她就在心裡將對方打了個大叉！

「要不就乾脆別來了。」她暗暗嘀咕。跟一個不守時的人相處，一定會很不開心。

等到八點半，她暗中忖想，對方大概臨時退縮，不會來了，她也不必浪費時間繼續等一個失信的人。

走了兩步，她聽見身後有一道低沉的男聲。「請問……是馬小姐嗎？」

這不是搭訕，搭訕的男人應該不會知道她的姓氏，難道——她有不好的預感。

猜錯了？白緒忠摸摸鼻子，準備若無其事的走人。

「你是哪位？」女學者轉身，反過來對著男子修長英挺的背影問道。

白緒忠呼出一口氣，回身面對她。「妳是那個妖怪研究學會的馬小姐？」他再度確認。

「沒錯，我是。」女學者一板一眼的回答。看來她的預感成真了。

「我是那個……」白緒忠頓住，稍微思考要怎麼自我介紹。「我是要跟妳出國的助理。」他簡短地道，不喜歡複雜冗長。

是剛剛那個「偷看」她的年輕男子。女學者的表情顯得僵硬。

主任居然沒告訴她，新找來的助理是個男的，但也沒差了。出發在即，計較助理的性別也沒用，只要能好好工作就行。

「我就是妖怪研究促進學會的馬小姐，往後幾天希望能相處愉快。」她很快接受事實，客套地打了聲招呼。

她說話的速度頗快，白緒忠微微皺起眉。「嗯。」他若有似無的應了聲。

「我該怎麼稱呼你才好？」女學者發出質問。

「我叫白緒忠。」他仍答得簡潔。

「白先生……以後我會稱呼你為白助理，希望你能儘快適應。」不是她愛擺架子，而是覺得既然是工作，就該有職稱。

「無所謂，叫什麼都好。」他滿不在乎的說，不拘泥於這種小細節。「那我又該怎麼稱呼妳？」

「叫我馬小姐就行了。」女學者一臉嚴肅。

「可以請教妳的大名嗎？」白緒忠難得積極的追問。

他也沒其它特別的意思，覺得既然要相處那麼多天，知道一下名字也是理所當然。

女學者閉口不提。

「咦？很難回答嗎？」白緒忠發出困惑。

「你該去Check、託運行李了。」女學者提醒催促，明顯轉移話題。

白緒忠雖然感到納悶，但也沒追探到底，拉著行李徑自到櫃檯Check。

妖怪研究促進學會事先已經通知航空公司，把原本研究助理的名字改成他的，讓他得以順利登錄乘客名單。

等他辦好手續，已不見女學者馬小姐的蹤影。

不知道名字果然還是很奇怪。

他靈機一動，想到了一個能夠得知她名字的辦法……

登上飛機，坐定位后，白緒忠仍笑個不停。「馬小姐……馬翎淑小姐……馬鈴薯……呵呵呵……噗！」像被點中笑穴般，他剋制不住，又開始吃吃地悶笑起來，雙肩因此不停顫動。

名字被當成笑話般嘲笑，任誰都會生氣、不高興，女學者鐵青著臉，他每笑一聲，她的牙根就咬得越緊，極力控制住怒氣不要噴發。

可是，她越想心裡越不舒服——

他居然向天翼航空的地勤小姐宣稱，有急事找她卻聯絡不上，所以請對方透過廣播幫他找人。

他告訴地勤小姐她所屬的單位及姓氏，就這樣套出了她的全名，而且還是在大庭廣眾之下播送出她的名字……

聽到廣播的當下，她受到了不小的驚嚇，回神后，她發現身邊的人都在抿唇偷笑，她甚至還聽到一對年輕男女爆笑而出，朗聲道：馬鈴薯？我還大番薯咧！哈哈哈……

她只能漲紅了臉，心虛的低著頭，疾步走開。

說什麼她都不可能再回到櫃檯，那等於昭告天下，她就是馬鈴薯……嘖！是馬翎淑！

每回，她提起要改名字的事，她的父母就露出傷心的神情，說那是已逝的爺爺配合她的生辰八字，認真算了筆劃的精心傑作，一筆一劃都充滿了最誠摯的愛。

有一次，她真的擅作主張到戶政事務所改名，被父母知道后，他們一句話也沒說，卻總是用悲傷失望的眼神看她，眼中還閃著淚光，彷佛控訴著她的不孝。

就這樣，她的新名字維持不到一星期，就去改了回來。

自此之後，她就沒再敢動過更換名字的念頭了。

照理說，她早應該習慣報出名字后，對方所表現出來的各種反應，可是身旁的男人使用這種小人招數，實在讓她難以忍受。

瞪了他幾眼，翎淑終於開口為自己掙一口氣。「白助理，你不覺得自己太失禮了嗎？同樣是人生父母養，你有什麼資格、什麼權利取笑我？」

聽見她咬牙切齒的回擊，白緒忠閉上嘴，好不容易緩下笑意。「抱歉，我沒有惡意。」

笑到臉紅脖子粗，連眼淚都流出來了，還敢大言不慚的說沒惡意？翎淑不會說什麼罵人的難聽話，只能斜睨著他，表達她的不滿。

看著她冒著火焰的雙眸，白緒忠再度致歉，並且解釋道：「我真的沒惡意，只是覺得妳的名字太可愛了，我很喜歡澱粉類的食物，包括馬鈴薯也是。」語畢，他泛起一絲微笑，那是談及喜歡的東西時才會有的溫和表情。

翎淑明明氣惱著他從知道她的真名后，一直馬鈴薯、馬鈴薯的掛在嘴邊，但看著他如冬陽般溫煦的笑容，誠懇的說著喜歡馬鈴薯的輕緩聲調，居然讓她的心跳猛然快了半拍。

吼！馬翎淑，妳是神經抽筋嗎？對一個缺乏紳士風度的男人，有什麼好心跳加速的？！

她心目中理想的男性，是像她所畢業的御東大學歷史系楊學嘉教授那樣，溫文儒雅、學富五車，雖然已經四十多歲，但濃密的黑髮及斯文的長相，讓楊教授看起來比實際年齡小上好幾歲。

只要是他的課，教室經常座無虛席，並且有八成以上都是女學生，足以見得他的魅力！

就她所知，常有打扮入時的女學生賣力的在楊教授面前搔首弄姿，企圖吸引教授注意，期待更進一步的發展，但教授都不為所動，只專註於學術研究，令她更為折服。

就連她踏上妖怪研究之路，也是受到楊教授的影響與鼓勵，畢業后她仍持續與教授聯繫，偶爾會相約吃個飯，討論彼此的研究。

和各方面都近乎完美的楊教授比較起來，翎淑覺得坐在隔壁，不知從哪找來的臨時助理，就像是衝動冒失的毛頭小子，一點都不可靠。

待在阿薩布魯的幾天，她還是自求多福吧！

飛機在跑道上滑行一會兒后，慢慢航向天空，越升越高，白緒忠緊抓著座椅手把，雙眼緊閉、臉色發白。

無論搭幾次飛機，起飛時心臟強烈的窒悶感，以及嚴重耳鳴的癥狀，都讓他感到極度恐慌害怕，膽顫心驚。

等到達一定高度后，搖晃的機身逐漸穩定下來，禁止走動的規定解除，許多乘客紛紛解開安全帶，重新調整出最舒適的坐姿，或是看影片、或是睡覺。

但白緒忠依舊緊握住扶手，維持相同姿勢，不敢妄動。

一旁的馬翎淑察覺到了他的異狀，偏頭皺眉，無比納悶，考慮了半分鐘，她決定咽下疑惑，避免和他交談。

她想把在機場買的書拿出來看，打發漫長的飛行時間。「白助理，麻煩你幫我拿一下袋子里的書好嗎？」她指了指上方的置物箱，客氣的請託。靠窗的位子限制了她的行動範圍，不得已，只好違反心意，與他打交道。

白緒忠牢牢扶握住手把，絲毫沒有要移動代勞的跡象。

「白先生？！」馬翎淑改口。「麻煩你一下好嗎？謝謝。」這男人該不會那麼小氣，連幫個小忙也不願意吧？她盯著他，用眼神向他施加壓力，希望他能幫個舉手之勞。

「不要。我不想站起來。」白緒忠斷然拒絕。

「嗄？！」翎淑瞪大眼睛，十分錯愕。怔愣了好一會，她深吸一口氣，退而求其次地道：「那請你讓開，我自己拿。」她沒用力踩他兩腳，已經算很有教養了。

「我說過，我不想站起來。」白緒忠拉高毛毯，蓋住臉部。

她小嘴微張，整個傻眼，第一次遇到這麼惡質的男人。「喂！白助理……白先生，請你高抬貴腳，讓我過去。」她氣鼓了雙頰，飽含慍怒。

「我不想動。」他蒙在薄毯下，發出悶悶的聲音。

翎淑突然覺得他像是退化成鬧脾氣的三歲小孩，無法溝通。

既然他不肯幫忙，她只好自己來，於是，她盡量抬高腳，跨過他的長腿障礙，儘管舉動不太雅觀，但也莫可奈何。

她順利踏出右腳，就在穩住重心，要橫越他的座位之際，他忽然冷不防側了個身，翎淑就這樣絆了一跤，情急下只能憑著反射動作，手忙腳亂的抓住支撐物。

逃過跌扑在走道上的糗態，卻無法控制地歪倒在準備蒙頭大睡的白緒忠身上。

「噢——」一股突如其來的重量壓下來，他不禁逸出低沉的哀號，然後掀開毯子，察看情況。

翎淑也掙扎的想起來，豈料，一陣劇烈搖晃，把她又摔回原位。

廣播也在此刻響起，由副機長報告正穿越一道不穩定的氣流，警告乘客儘快回到座位扣好安全帶，不必驚慌。

聞言，她只能放棄取書，一心想趕快回座，確保自身安全。

「亂流……好可怕……」

翎淑聽見「身下」的男人用幾近氣音的聲調說道，緊接著，她的手腕被一隻大掌扣住，導致她只能被動的往他懷裡躺。

她先是呆住，直到感覺到他的氣息噴拂在她的頰畔，才恍然一驚。「你在幹什麼？快放開我，這樣很難看。」她發現走道另一端的乘客，都在看著他們。

「好可怕……我好怕……」白緒忠雙眼緊閉，口中發出夢囈般的低喃。

她也怕呀！「拉著我有什麼用？我又不是降落傘！」翎淑低斥，奮力的想抽回自己的手。

在她努力奮戰之際，空姐也來到她身側關切道：「小姐您在做什麼？您這樣非常危險，請快點下來坐好，繫上安全帶。」

翎淑猛然回頭，清楚看見空姐眼中帶著指責與不認同，好像她正在做什麼見不得人的行為。

「請您馬上從這位先生的身上下來。」空姐再度好言催促。

她的一番話，引來前後左右的所有人的眼光，夾帶著詫異、曖昧與誤解。

翎淑愣了下，才體悟出其它人的眼神，意味著什麼。「不是的……是他……」她的臉燙得似要炸開，根本不曉得該從何說明。

「不管是誰先主動，現在都不適合。」空姐微笑，堅定而冷靜。

什麼跟什麼……她現在是被當成主動投懷送抱的豪放女？

翎淑快被荒謬又無厘頭的事態發展氣得腦充血。「放開我的手聽見沒有？白、緒、忠！」她重新瞄準害她出糗的罪魁禍首，恨恨地從齒縫擠出聲音。

白緒忠被頗為強勁的氣流駭住，整個人籠罩在神經極度緊繃的失神狀態，完全無心顧及其它人事物，也完全無暇理會騷動。

他只是像個深怕滅頂的溺水者，一心一意想攀附住保命的浮木，求得心安。

見他慘白著臉，神色恍惚，經驗豐富的空姐約莫明白他懼機的處境。「先生，請您不必擔心，現在只是冷熱空氣變化所造成的垂直性環流，是一種自然現象，很快就會恢復平穩。」她俯身，如慈母般溫柔的安撫道。

白緒忠仍牢牢緊握住翎淑的皓腕，沒一刻鬆開，再多安慰的話都撫平不了他深層的恐懼。

翎淑睨著他沒有血色並充滿驚懼的好看俊顏，怒火頓時消弭泰半，畢竟她也不是鐵石心腸的人，見別人有難，還能狠得下心來落井下石。

一時之間，她屈服在他的軟弱央求下，任憑他攬著自己的手臂，不再那麼抗拒他的觸碰，甚至感到有些心軟，有種被倚賴、被需要的錯覺。

空姐的態度也為之軟化。一來，是不適合再刺激嚴重受驚的乘客，二來，也是因為男子如孩子般的反應，激起了她的母性潛能，因而興起了想照顧、保護他的強烈念頭——

不過，這樣的特權，僅限於長得好看出色的男性。

「目前的情況，也只能請您先遷就他，靜待情況穩定下來。」空姐對翎淑交代道。

雖然她本來就有此打算，但從專業的空姐口中說出來，翎淑免不了感到訝異，反而喚起了她身為女性的矜持。「這……這樣不太好吧？」

她為什麼要對一個初次見面，又拚命取笑她的名字的男人，做出這麼難為情的犧牲？

「現在的情況比較特殊，還請小姐您能體諒，加以配合。」空姐勸說的語氣溫和卻堅定。

翎淑頓時啞口無言。

因為，對方的眼神透露著「妳又不吃虧」的訊息。

明明她才是那個倒霉無辜的人，反過來還要「獻身」充當別人的墊背，更氣人的是，她竟然輕易被說服……

翎淑枕在一堵男性胸膛上，紅著臉，暈暈地想著。