第三章
今日長安大街比往常還熱鬧，為慶祝上元燈節，地方官府特別舉行了慶祝活動，有民間雜耍、傳統戲劇、宗教遊行，吸引大批商旅小販擺攤做生意，熙來攘往好不熱鬧。
賣燈籠的小販忙得不亦樂乎，這是全年裡生意最好的一天，大大小小、維妙維肖、各式各樣的燈籠全擺上攤，不一會兒，應景的小燈籠就賣完了。
製作精細，價錢昂貴的燈籠，博得眾多人指指點點，卻乏人問津。這時來了位錦衣少年，後頭跟著個斯文的小跟班，少年一眼相中攤子上最大最好的燈籠，小販暗自欣喜，忙取下燈籠遞給少年。
「給錢。」少年把玩著燈籠，同時吩咐後頭的小跟班。
小販眉開眼笑，忙抬手一指，「不貴，一兩銀子就夠了。」
小跟班頓時面有難色，傾身向前，悄聲對少年說：「蓮兒不知道要用錢，所以沒帶錢出來。」
少年還不及反應，就聽見小販要命的嚷叫，「什麼？開什麼玩笑？」他伸手奪回少年手中的燈籠，嘀咕道：「敢情是來瞎鬧的？沒錢就走開，別耽誤大爺做生意！」
「別忙。」少年阻止小販取走燈籠，從懷中取出一塊剔透晶瑩的玉佩，遞上前。「這夠換一個燈籠吧？」
小販眼睛一亮，笑得跟哈巴狗似的，兩手捧過玉佩，謙恭的說：「夠了、夠了。」說著，忙將玉佩收進自己的懷裡，就怕少年突然反悔。
少年拿著燈籠就走，小跟班瞪了小販一眼，急忙跟上少年，面有不甘的說：「公子，那玉佩何止換一個燈籠，依蓮兒看，換十個都不止。」
「算了。」少年簡單的說，依舊把玩著燈籠。
「那是公子的隨身物，怎麼可以算了！」
「那玩意兒宮裡多得是。」
「可是……」蓮兒似乎有所顧忌，是以小聲的說：「那是皇后賞賜給公……子的。」
原來，這位錦衣少年正是大唐朝的永樂公主，小跟班是宮女蓮兒。
永樂瞟蓮兒一眼，「母后賞賜許多，為何你獨獨在意那塊玉佩？」
蓮兒扁嘴，不敢再說話。
走了一會兒，前方忽然傳來鼓掌叫好聲，吸引了永樂。
「好熱鬧，咱們也去瞧瞧。」她把剛才用玉佩換來的燈籠塞給蓮兒，自己忙著登上酒館的二樓看熱鬧。
酒館里聚滿了人，大街上有民俗遊行，酒館二樓是觀賞的好位置。
永樂在角落撿到一桌空位，擠在人群里看熱鬧，讓隨後趕上的蓮兒向店家張羅吃食。
耍火把表演博得遊客一陣喝采，隨後緊跟著踩高蹺和舞獅團，這些在宮裡看不到的民俗技藝，讓永樂大開眼界，頻頻歡呼叫好。
忽然間，一張俊逸的臉孔引來她的在意，他走在大街上，跟著遊行的隊伍向前。不知道為什麼，竟感覺他似曾相識。
「蓮兒，快叫住那個人……」
永樂一怔，發現蓮兒根本不在自己的身後，也沒有在座位上。她忙看向大街，發現他即將隱沒於人潮中。
她本能的開口喊他，聲音卻被四周的聲浪蓋過，心急之下，她轉身追下樓去。
街上人頭攢動，找不到目標的永樂很快在人潮里迷失了方向，憂慮之際，竟未發現自己被賊人盯上。
「公子是否迷了路？」
「是呀！」永樂馬上點頭應道。
她一面懊惱找不著人，一面掛心蓮兒為她擔憂，忽略了眼前這兩個算計她的賊人。
他們一搭一唱，過沒多久就哄得永樂跟他們走。
在街上繞了兩圈后，他們就領永樂走進巷子里，愈走人潮愈少，等到人聲漸遠，永樂才發覺不對勁。
「你們是不是走錯路了？那間酒館有好多人的……」她頓住了，望著變得張牙舞爪的兩人，這才開始緊張。
「你們……你們想做什麼？」她背部貼上土牆，原來這裡是條死巷。
他們相視竊笑。
「你應該知道的。」其中一個賊人狡猾的說。
「把身上值錢的寶貝都拿出來！」另一個馬上喝道。
「我沒有錢。」
「我知道。」狡猾的賊人說：「拿價值連城的玉佩換個破燈籠，要不是沒錢！那就是傻子。」
原來賊人早在燈籠攤就盯上永樂，怪只怪她太過大意，露財引起賊人的歹念。
「我也沒有玉佩了。」她老實說。
「胡說！」賊人低斥，面目猙獰，「再不乖乖交出財物，我們就自己動手搜！」
永樂咽下口水，她堂堂大唐朝的公主，怎能容許低下的粗人對她放肆，更何況是搜身這種大不敬的行為。
「你們要搜就搜，反正我身上是真的沒有值錢的東西。」她反其道而行，面對恐懼一臉無所恐懼。
賊人見她面不改色，果真相信她身上真的沒有值錢的寶貝，這一來，實在心有不甘，轉而覬覦她的「身子」。
「你這身衣帽也該值好幾兩銀子，脫下來給咱們爺兒倆，也就不跟你計較。」
「不行！」永樂毫不思索，女兒身使她下意識保護自己。
「這就容不得你了，看你是要自己乖乖的脫下來，還是要咱們爺兒倆親自動手？」賊人脅迫。
「可惡！你們膽敢動手，我就請父王、母后賜你們死罪，而且罪及九族，把你們全都砍頭！」
賊人一怔，不約而同的相視大笑。
「哎唷，嚇死我們了，我們好怕唷！」賊人不知死活，還刻意揶揄嘲弄，跟著面色猙獰，威聲恐嚇，「少廢話，再不把衣服脫下來，我們就先殺了你，讓你到閻王面前去告狀！！」
一聽他們要殺人滅口，永樂大驚失色，也顧不得暴露了身份，忙喊，「你們知不知道我是誰？我可是當今的……唔……」
賊人一把捂住她呼叫的嘴巴，壓製得她動彈不得。
「誰管你是誰，我們只要你的衣服！」說著，肆無忌憚的賊人就動手剝衣。
眼看就要被糟蹋侮辱，永樂急得淚眼汪汪。
「住手！」
突然傳來一聲喝斥，賊人大吃一驚，停止了動作。
永樂定睛一看，是他！那位似曾相識的男子。
「不關你的事，你少管閑事！」賊人猖狂大喝。
「可惜這件事我管定了。」他一派悠閑的說。
「你……」
賊人面面相覷，其中一個忽然低吼一聲飛身上前，但還來不及出拳就被男子一腳踹開，整個人撲倒在地上，半天爬不起來。
「你也想試看看嗎？」男子對另一個賊人說。
賊人面有難色，意識到來人不好應付，連忙放開永樂。
得到解脫的永樂，立即跑到男子的面前，仰著頭歡喜的對他說：「是你。」
男子不解，看了她一眼。
這時，賊人早己乘機逃之夭夭。
「你認識我？」他納悶的問。
永樂搖頭又點頭，「你很像我一位朋友。」
「哦，」他挑眉。「你的朋友叫什麼名字？」
永樂垂下眼瞼，搖頭說：「我不知道，但願我能知道。」
他覺得奇怪，刻意打量她一番，卻沒有再追問下去，只道：「我送你回去。」
她沒有拒絕，一路上看著他，幾次問話都沒有得到回應，終於到了酒館，她再也忍不住開口問：「你為什麼不回答我的話？」
「我不是你的朋友。」他明擺著保持距離。
「告訴我你名字，我們就是朋友。」永樂天真的說。
「可是我不想做你的朋友。」他毅然回拒，頗不近人情。
她垮下臉，失望極了。
她始終懷念著八歲那年的事，有個男孩願意和她說話，願意陪她玩，願意做她的朋友，只可惜她不知道男孩的名字。
這些年來，永樂一直有個想法，如果她知道男孩的名字，或許就不會失去男孩這個朋友。
不知道為什麼，她一看見他，就想起那個男孩，可惜眼前的他不領情，不肯告訴她名字，也不肯做她的朋友。
「女孩子不該到處亂跑，再碰上壞人就不一定會有我這種好人來救你，快回到你家人的身邊去吧。」
永樂愣住了。
「你怎麼知道我是女的？」她不解的問。
他聞言失笑。
「你以為自己的偽裝可以瞞過所有的人嗎？你太不懂得保護自己，還是回家做個乖女兒，少出來惹是生非。而且……」他打量著她，「這身男裝也不適合你，做女孩要有做女孩的樣子，不必勉強自己做個不像樣的男孩子。」
「你……」
永樂反擊的話還未出口，急得到處找人的蓮兒已發現她，衝過來一把抱住永樂，失聲痛哭，一個勁地嚷道：「蓮兒差點腦袋不保，我的主子，你到底上哪裡去了?嚇死蓮兒了！」
「我沒事，我不過是……」
永樂一時頓住，他不見了。
放眼望去，人潮中不見他的蹤影。
尉遲揚安步當車，拾級而上，終於來到眾人相約好的酒樓。
「你說離開一會兒，怎麼一去就是大半個時辰？」舒伯文一看見他，馬上出聲抗議。
「半路遇到一件事情，就耽擱了。」尉遲揚簡單的說，沒有意思多做解釋。
舒伯文馬上使了個眼色，用責怪的語氣大聲道：「那就是你不對了，遇上什麼大事，讓你耽擱了時間？難道你不知道有人在等你，等得心急不已，還惟恐你出了事？」
「大哥，你多什麼嘴，人家哪裡心急擔憂了！」
說話的是舒伯文的大妹舒婉兒，她與尉遲揚早有婚約，自小就一心想要嫁給他，一顆心自然掛在他的身上。
「好，算我多嘴。」舒伯文好心沒好報，他沒好氣的嚷道，「他不在乎你，你也不擔心他，隨便他愛上哪兒就上哪兒，這樣你是不是就稱心如意了呢?」
「大哥！」舒婉兒聞言，氣得直跺腳。
「這樣也不滿意，那你倒是自己說說看，尉遲該如何向你賠罪才好？」
她嘟起嘴。
「人家哪要他賠罪。」她委屈的說：「他若是個無心人，賠罪又有何用？」
說時她刻意別開頭，不看尉遲揚。
「尉遲，你糟了，婉兒是真的生你的氣了。」舒伯文在一旁瞎起鬨。
「那我豈不是太冤枉了？難為我找了大半個街頭。」他說著，從懷中取出一支精緻的發簪，刻意在舒婉兒的面前晃動著。
「你交代的事，我可從沒忘記過。」
舒婉兒歡呼一聲，隨即從尉遲揚手中接過發簪，她開心得像是什麼事都沒發生過，沖著他甜甜的笑。
「還是你了解她，知道她要的是什麼。」舒伯文笑著搖頭，無奈說道。跟著，他又問：「你說遇上一件事，難不成就是幫婉兒買發簪？」
尉遲揚笑而不語，然而，腦海浮現的竟是永樂的身影。
不知道為什麼，遇上她的種種，都清楚的烙印在他的腦海里。
少不經事的野丫頭居然妄想跟他做朋友，她未免太不知天高地厚，但就是因為她那份純真和坦率，讓他感到心動。
可是，自從父親被貶離京，他就不再相信朋友。
所以，他拒絕了她。
終於回到皇宮。
永樂一個勁地向蓮兒訴說那段奇特的遭遇，她說得驚心動魄，她則聽得冷汗直流，完全沒有察覺到四周異常的安靜。
「好在是平安回來了，否則，蓮兒的腦袋難保。」蓮兒邊說邊吐舌，慶幸自己的好運。
「別光顧著你的腦袋。」永樂狠狠敲她一記，繼續說：「可惜你沒有看見他，我從沒見過像他那樣好看的人，只可惜他太驕傲了，居然拒絕和我做朋友。」
「什麼？」蓮兒不可思議的嚷道，「他敢不跟公主做朋友？」
「噓!」永樂伸手按住她的唇瓣。
「別那麼大聲。」她向四周望了望，才安心的道：「他當然不知道我是公主。」
「如果他知道你是公主，會不會跟公主做朋友？」
永樂佇足想了一下。
「如果是這樣，我才不同他做朋友。說完，她邁步進入寢宮，同時回頭叮囑蓮兒，「這件事不許讓別人知道，否則……」
「否則如何？」
聞言永樂大吃一驚，見蓮兒臉色大變，隨即跪拜於地，她慢慢回過頭，果然看見母親端坐於她的寢宮，兩旁宮女、太監和侍衛跪滿一地，難怪這一路上不見半個人影。
「永樂向母后請安。」她上前問安。
「嗯！」長孫無垢哼了聲，她顯然在此等候已久，是以臉色相當難看。
「你終於捨得回來啦，母后還以為你要在宮外過夜呢！」
「母后——永樂嬌聲喊著，連忙偎進母親的懷裡，「您和父王不是答應過永樂，只要永樂想出宮就可以出宮的。」
長孫無垢嘆口氣，「是，父王和母后是答應過你，但是，必須有人在身邊保護你。」
「那多不好玩。」永樂嘟起嘴，悻悻道：「身邊有一雙雙眼睛盯著，甭說有多不舒服，就是玩也玩得不痛快。」
長孫無垢瞟了她一眼，問聲說：「就因為你的貪玩和魯莽，跪在地上的這些人全都得死，蓮兒也不例外。」
眾人驚聞，莫不哀求饒恕。
「為什麼？」永樂撲伏在母親跟前，面色凝重，不解的詢問：「女兒擅自出宮關他們什麼事，母後為什麼要處死他們？」
「就因為他們未能恪盡職守。」
「是女兒不許他們說出去的，根本不關他們的事。」
「縱容主子身處危境，更該死！」
「母后……」
「永樂，」長孫無垢搶道：「你身為主子，如果真關心他們，早該想到會有這樣的結果。」永樂無話可說，驀然起身同所有人跪在一起。
「永樂，你不必再替他們求情。」
「女兒不是替他們求情。」她昂首說道：「既然女兒身為主子，主子管不好下屬，是女兒的錯，就請母后連女兒一起處死。」
「你……」見她認真，長孫無垢不禁軟下心，她擺了擺手，莫可奈何的下命令，「走走走，全都退下去，免得哀家看了心煩。」
所有人磕頭謝恩，忙退出公主的寢宮。
「蓮兒，你留下。」長孫無垢忽然喊道。
蓮兒大驚，臉色從鐵青轉為蒼白，撲跪在地上不敢抬頭，渾身顫抖。
「母后，您就饒了蓮兒吧！」永樂忙求情。
「我叫她留下，可沒要她的命。」長孫無垢反問永樂，「你緊張什麼？」
「永樂就知道母后不會為難女兒。」她一派天真的笑容，隨即奔上前鑽進母親的懷裡。
長孫無垢抱著永樂，打心底疼愛她這個惟一的女兒，哪捨得再多苛責她一句，只是柔聲叮嚀，「瞧你這身不男不女的裝扮，讓你父王看見了，肯定又要說你一頓。」
永樂噘起嘴。
「可惜父王沒空來這裡，女兒是扁是圓、是胖是瘦，父王根本不在乎。或者，父王早忘了永樂。」
「怎麼會呢？」長孫無垢擰了擰她的鼻子，笑說：「是你不懂得你父王的心意，他把你交給我，就是希望你成為大唐朝的公主，而不是四皇子。」
「可是父王喜歡男孩是事實，他對哥哥們的事比較關心，也只找哥哥談國家大事，從不見父王找過永樂。」永樂不服氣的說。
「那是因為……」她頓了一下，隨即嘆口氣，「其實，你父王最近也不太關心你的哥哥們，或許是厭煩了他們之間的爭鬥。」
「為什麼？！我們不都是一家人，不管誰當皇帝，天下不都是我們姓李的？」
永樂不能理解，在她還稚嫩的小腦袋裡，想不通兄弟間的勾心鬥角。
「你不懂也好。」長孫無垢撫弄女兒的秀髮，慈愛的凝視著她。「或許這就是你父王的意思，他希望你遠離這一切，永遠快樂。」
「永遠快樂?」她不以為然的說：「從小到大，你們總是這麼對我說，難道遠離我，就會讓我快樂嗎？我不懂，這實在太沒道理。」
長孫無垢含笑勸慰的道：「你會懂的，時機一到，你就會了解你父王的用意，明白他是愛你的。」
永樂無語。
如果遠離也是一種愛，那麼她永遠都不想懂。
長孫無垢見她不說話，以為她累了，就命宮女伺候她凈身更衣好就寢。
等永樂一離開，長孫無垢隨即命蓮兒到跟前。
「進門前，公主和你在說什麼？」她劈頭就問。
「說……說……」因為長時間處於焦慮狀態，一時之間，蓮兒竟想不起先前與公主的談話。「難道還要哀家提醒你？」長孫無垢怒喝，「究竟是什麼事不許讓別人知道？」
蓮兒猛然想起，忙說：「公主今天在大街上遇見一位少年郎，說他是她見過最好看，也是最驕傲的男子，還說……說不可以把這件事告訴別人，就……就是這樣。」
原來如此，長孫無垢放心了。
「永樂對異性有了好奇。」她喃喃自語，說時嘴邊還含著笑意，「這丫頭總算長大了。」
悶熱的夜裡，雷聲隆隆作響，永樂睡在床上不安的翻動，她不停作著惡夢，夢到賊人撕她的衣服，她怎麼樣也閃躲不了，想喊又喊不出聲，忽然就從床上驚醒過來。
原來是一場惡夢。
永樂舒口氣，伸手抹去額頭上的汗水，忽然覺得下腹一股濕熱，伸手摸到一片黏膩，她張手一瞧，竟是血紅色，嚇得失聲大叫。
叫聲驚動了陪寢的宮女，她卻怎麼也不肯讓她們接近，直到長孫無垢聞訊趕來察看，才知道她初來月事。
「母后，我是不是快死了？」流了那麼多血，永樂頭一次覺得自己離死不遠。
「傻丫頭，這是每個女孩都會經歷的事。」她握著她的手，慈藹的說。「這表示你已經長大，可以生兒育女了，看來父王和母后該為你選戶高尚的好人家，選個足以匹配你的駙馬爺，讓你風風光光的嫁人。」
「我不要！」永樂跳下床，逃離母親的懷抱，嫌惡的說：「我才不要嫁人，我才不要生兒育女，我才不要什麼駙馬爺，不要不要不要，永樂什麼都不要！」
「好好好，什麼都不要，永樂永遠都陪在父王和母后的身邊，好不好？」長孫無垢順應著說。
永樂含著淚，飛奔投進母親的懷裡。
「是不是永樂快死了，母后才這麼說？」她悲傷的問。
「傻孩子，父王和母後會捨得你死嗎？」她笑了笑，「別再自己嚇自己，乖乖睡吧!」
永樂翻來覆去，好不容易才睡著。
長孫無垢望著她熟睡的臉孔，嘴裡喃喃的說：「女孩家遲早是要嫁人的，只怕到時母后想留也留不住。」
爾後，她總細心留意著，希望從朝臣中、王孫公子里挑選一位足以匹配永樂的駙馬爺。
轉眼過了一年，這個人始終沒有出現，又過了一年，太子謀反，於是李承干被廢貶為庶人。李世民原有立李泰為太子的意思，但見他與李承干交惡，心有所忌也棄而不立。最後因國舅長孫無忌的力贊，才立晉王李治為太子。
但是，李治為人懦弱，才智也甚差，過沒幾個月，李世民又想改立吳王恪。
長孫無垢得知后，異常震怒，一來李恪非自己所生，二來恪母為隋煬帝女，在總總不利己的考量下，便與長孫無忌聯合起來，防止李世民再次改立太子。
這一來，長孫無垢再無心注意永樂的事。