第三章
當想蓉衝到廂房前，只見遍地都是被揍到昏迷的保鏢，其他歌妓全部哭哭啼啼抱在一起，而房門外則是守著對方十幾名打手。
這種陣勢根本不像來尋歡，倒像來尋仇！教人心驚膽跳，但是想蓉也顧不了害怕腿軟，她必須搶救姐姐的清白。
「你們讓開！」
「你想破壞劉爺的好事？」那些人不屑地看了想蓉一眼，根本沒讓步的意思。
「放開我！畜牲！」
房裡不斷傳來季小柳的叫罵聲，和物品敲打聲，想蓉擔心地扯嗓尖叫：「姐姐！我馬上來救你——」
「快走！不要管我！」季小柳似乎懷有壯士斷腕的決心。
她必須保護想蓉，這可是花娘的託付啊!
「哼！臭婊子！你要她逃，我偏不許！」劉大貴朝房外的手下下令道：「來人啊！把小鴇娘抓住，盡情享用。」
「你不要臉！」季小柳氣得咬牙切齒，恨不得把劉大貴大卸八塊。「要是真敢動她，我絕對會殺了你！」
「喲！大美人生氣啦？」劉大貴和季小柳之間隔著圓桌，滿地散亂的瓶瓶罐罐，全是掙扎的結果。「乖乖服侍大爺我，若討得我歡心，或許我可以考慮放小鴇娘一馬。」
「無恥！呸——」季小柳用力地朝劉大貴臉上啐一口口水。
劉大貴的表情忽然猙獰，兩手猛然翻飛圓桌，一把擒住季小柳。
「賤女人！分明是個騷貨，還給老子裝什麼清高！」劉大貴愈是生氣愈是加重力道，季小柳痛得眼淚都快掉下來了，但是倔強如她，依然忍住眼淚，絕不向惡勢力屈服求饒。
「像你這種青樓老鴇，會是清倌？哈哈，別說笑了！誰不曉得吟香樓最紅牌的姐兒不是歌妓？今日待我玩過你，改日再來陪陪小鴇娘！你覺得如何？」
「你——可惡！」她用力咬住下唇，血絲浮現。
當季小柳正決意咬舌自盡之際，忽然房門被人一腳踹開——
「姐姐?!」想蓉形色倉皇地衝上前，對著劉大貴一陣粉拳如雨下。「放開我姐姐！放開我姐姐！」
「你找死——」
劉大貴憤怒地朝想蓉伸出魔爪，尚未捉到獵物，便先斷手——
「啊！」劉大貴頓時痛入骨髓，扶著血流如在的斷手殘臂狂呼。
季小柳乘機賞了劉大貴一拳，便拉著想蓉躲到南宮焱身後。
只見場面血腥，姐兒們嚇得心驚肉跳、花容失色。
南宮焱身著一襲白衣，威風凜凜地佇立在劉大貴面前，鐵寒著臉色，嚴肅看著劉大貴椎心痛苦，自己則緊緊握住拳頭，內心蘊藏更大的憤怒——
他現在所教訓的竟是一名嫖客！而他所保護、拯救的……是妓女?!
善心堂？吟香樓？
千金小姐？青樓鴇娘?!
老天！他被騙了！
莫大的屈辱在南宮焱胸口齊聚，而他更恨的是花想蓉的虛情假意，恐怕所有純真善良都是偽裝出來的吧？呵！他竟然還對她動心，真是可笑！好一個花想蓉，膽敢欺騙他，就必須付出代價！
「你、你怎麼……能闖進來——」劉大貴不願死不暝目，他要知道來者何人。「你究竟……是誰?!」
南宮焱自始至終都是冷著一張臉，他緩緩抬起手掌決定收拾他的賤命。
「請饒了他！」花想蓉察覺南宮焱的動機，立即阻止。「螻蟻尚且偷生，更何況他是個人，你不能殺他，否則，又與他何異？」
「你可以保護好人，但是他是畜牲！如果現在不殺他。只怕後患無窮！」季小柳沒有多餘的力氣去同情想污她清白的禽獸。
「我們可以教訓他，但是沒必要殺他。」想蓉幽幽地看著劉大貴。「他已經得到報應，這輩子都將是個殘廢。」
而出手殘忍的人，卻是她深情所系的男子。
經過爭鬥事件，吟香樓隨即在城裡轟動起來，原本打著季小柳和花想蓉壞主意的政客高官，都產生怯步的念頭，大家紛紛揣測吟香樓里的高手是何人？難道是至今依然下落不明的南宮爺?!
消息迅速傳開，不久，沈默也有所聽聞。
「沈總管，你趕快派人去接回表哥啊！」趙銀香終日以淚洗面，都成了一個淚人兒。
「銀香小姐請放心，在下立刻親自前往吟香樓。」沈默說完，便旋身離去。
趙銀香虛軟地倚著門框，眼淚如斷線珍珠般滴落，苦苦等了半個月，她以為她將失去這輩子想依靠的男人，期盼這次沈默總管前去，能迎回她日夜思念的表哥。
「小姐，請寬心吧!」奴婢月環貼心地扶趙銀香到廳堂之上歇坐。
「月環，你說表哥平安否？」
「爺是吉人自有天相，當然平安無事。」月環和其他丫環比起來，多了一份能言善道的口才，所以深得趙銀香信任。
月環本身是南宮府的女婢，懂得察言觀色，所以在眾人避之惟恐不及的情況下，向沈總管毛遂自薦服侍趙銀香，如果有一天趙銀香坐上主母之位，她月環丫頭的身份也會提升，或許……可配得上沈總管——
這是月環的目標。
「如果表哥回來了，我要向他傾訴內心思念，說他不在時，我是如何含淚想他。」趙銀香拭著臉頰上的淚水，交代月環：「吩咐廚房熬煮蓮子湯，等表哥回來，我要親自端給他喝。」
「是。」月環欠身道：「小姐對爺一片真心，爺一定會十分感動。」
趙銀香嬌羞一笑，因為月環的話而開心不已。
她喜歡錶哥、仰慕表哥，一心一意願嫁表哥為正妻，若是朝去暮來能有情郎伴隨身旁，又豈紅顏易老？
趙銀香滿心期待幸福到來。
南宮焱一臉森森然的，冷眼看著花想蓉，也許只要一個動作，他就會衝動地殺死她！
可惡的女人竟敢欺騙他！真相已揭發，她卻沒有半句解釋，想裝傻？哼！
「焱……」
不配！她不配直呼他的名諱！
他恨得牙癢。
「謝謝你出手相助，還寬宏地饒他一命。」想蓉慶幸他及時住手，沒有犯下殺人大禍。
劉大貴橫行霸道的行為，是大家所不齒，但是他勢寬財廣，聽聞他的叔叔是位丞相，礙於此因，眾人只敢怒不敢言。
這次他狠狠教訓了劉大貴，還斷他一隻手臂，恐怕即將招來大禍。
「劉大貴也許是皇親國戚，你傷他這麼重，他一定會再來報復。」季小柳從門口走進來，慢條斯理地說：「你逃吧。吟香樓可能要關門大吉了。」
季小柳從未想過她會這樣收起吟香樓，或許這種結果不壞，但是她卻得背負違約的罪惡。
「當今皇帝我都不放在眼裡了，還在乎一介草民？」他狂笑著。
季小柳微怔。
好狂妄的語氣，但是聽起來又如此真實，教人深受懾服。
「外傳公子擁有尊貴的身份，可否屬實？」季小柳態度未變、語氣未變，不過看法卻大大轉變了。
她直直看著南宮焱，內心已肯定他的身份，但是卻遲遲沒有勇氣問個詳細，如果他承認了，那……想蓉該怎麼辦？
一位高貴如天之驕子，和被人棄如敝屐的青樓鴇娘，再怎麼說也編織不出一段故事。
「姐姐，外頭謠傳了什麼？」想蓉幾乎足不出戶，根本沒機會聽到傳言。
而揚兒被劉大貴的手下打傷，還躺在床上療傷，也無法告訴想蓉任何消息。
「眾人都在揣測公子的身份。」季小柳淡然回答，眼光始終不離南宮焱。
他沒有絲毫反應，彷彿她們談論的人不是他，而是另有其人。
「哦！外人怎麼說？」想蓉似乎充滿興趣。
她認為眾人會視他為英雄，就連吟香樓上上下下無人不崇敬他。
「管他怎麼說，若公子不承認，誰也無從證實傳言。」季小柳譏笑道。
想蓉雖然不怎麼明白，但是也沒有多問。
或許有很多事，她還不是很明了。
「你們慢慢聊，我去熬藥。」想蓉抽身而退。
偌大的廳堂上，只剩南宮焱和季小柳靜默以對，從他冷然的目光可尋出不屑的意味，與之前的和善截然不同；這正是令季小柳擔心之處。
他鄙夷她們的身份嗎？但是他在這裡住了半個多月，應該早就發現此地是青樓，難道他直到今日才明白？
既然他已經表現出輕視的態度，就又有什麼好希冀？期望他看上想蓉，一輩子守護想蓉，娶她為妻嗎？呵！還是別傻了。
或許想蓉的幸福根本不在他身上，倘若他真的是四大帝爺之中的南宮爺，一切就更不可能了！
堂堂南宮爺，豈會娶青樓鴇娘為正妻？荒唐!
「小柳姐姐！」江雪慌慌張張地沖了進來。「大門口又——」
「劉大貴真狗膽哪！斷了手臂還敢前來造次！」季小柳拍案怒吼。
「不、不是劉大貴!」江雪匆匆忙忙澄清：「是更龐大的人馬——」
「難道他真是皇親國戚？」她又打斷江雪的話，兀自猜測。
「不是！」江雪重重喘了一口氣，道：「是南宮府的人馬！」
季小柳猛然倒抽一口氣，雖然早有料想他的身份尊貴，但是真的聽見事實的瞬間，還是忍不住有所震驚！
南宮焱揚唇扯出一抹冷笑，雲淡風清的說：「終於來了。」
不一會兒，便見沈默領著手下來到偏廳，數十個護衛當場跪在南宮焱面前，極盡懺悔之能事。
「屬下失職，請爺賜罰。」
南宮焱不動如山定坐在椅上，掃視前來迎接的部屬，心情稍微安撫。
「全部起來吧！」他語氣嚴肅地說：「我誤中圈套，只怪自己掉以輕心，你們不需請罪。」
沈默恭敬稟告：「東方爺與北庭爺十分掛心爺的安危，現在已經派人通報。」
「嗯。」南宮焱應了聲，看也不看吟香樓的人，便起身走出廳堂。
沈默和幾十名部下立刻尾隨在後。
季小柳目送南宮焱離去，他竟然連一句話也沒有說?!可見想蓉救回的不是人，而是一塊寒冰！
直到南宮府的人馬全部離開，吟香樓里的人們才回過神來，開始七嘴八舌。
季小柳的眼眸隱藏黯然，她不想看見有人因南宮焱離開而悲傷落寞，但是偏偏可以預見——
「怎麼了？」想蓉端著葯汁跨進大廳，見到所有人都聚在一起，感到有些訝異。
莫非今日不營業嗎？否則，怎麼全部的姑娘、保鏢、男役女僕全擠到這兒來？
「發生什麼事？」想蓉問著距離自個兒最近的晴雯：「鬧哄哄，好熱鬧啊！可是大伙兒應當在飄香院接待貴客，怎麼會跑來這裡？」
吟香樓分為兩大別院，飄香院是姐們工作的地方，而東香院則是花想蓉和季小柳的住所，她們雖出身青樓，卻是兩朵出淤泥而不染的清香白蓮。
「想蓉姐，剛才你沒看見嗎？」
「我去廚房熬藥。」她搖搖頭。「沒看到什麼。」
晴雯指著飄香院的方向道：「方才來了好多人啦！將想蓉姐救回來的公子請走了！還說公子是鼎鼎有名的南宮爺呢！」
他走了?!
想蓉一怔，不小心打翻了碗，熱燙的感覺由手指傳來，而瓷碗也在她的疏忽下壽終正寢。
她的失落大家都明眼看見了！於是眾人一鬨而散，只能在心裡同情小鴇娘。
季小柳從遠處走近她，反而沒有在想蓉眼中看見悲傷，不過落寞難免。
「燙著手了。」季小柳執起想蓉紅腫的手，淡然道：「去擦藥吧。」
「嗯……」
想蓉的心繫在南宮焱身上，直擔心他的傷尚未痊癒。原來分別是如此簡單的事，一轉眼，他便不見了。
一回到南宮府，旋即造成轟動，原本死氣沉沉的氣團瞬間化散，府里各層雜役全都忙碌起來。
得知消息的東方皇宇也前來探望，他倒是十分好奇敵手何人，竟然可以制伏南宮焱。
「我以為再也見不到你這個老朋友。」東方皇宇招呼的第一句話，不是關心，而是戲謔。
南宮焱冷冷地瞟瞄東方皇宇一眼，徑自喝了一口參茶。
體力已經恢復差不多的南宮焱，心裡正釀著一股悶氣無處發泄，若是東方皇宇願意陪他過幾招，他絕對不反對。
「言歸正傳。」東方皇宇似乎已經洞察他的慍怒，遂不再玩笑。「你遇見誰？普天之下，除了我們四人可以平起平坐之外，還有誰能凌駕我們之前？」
東方皇宇倒想領教。
「蒙面人。」敢挑釁他的權威，卻又不敢露臉張揚姓名，算什麼好漢！
「對手幾人？」
「約莫七、八個。」南宮焱回想著，並不能確定。
當時，他中了毒粉，根本無法還擊，甚至連對方的人數多寡都不知，不過他先天耳力過人，可以聽聲辨位，大概推測起來，應當不低於七、八人。
「對手武藝高強？」東方皇宇覺得這個推測不太可能。
「我中了他們的毒粉。」南宮焱眯起深不可測的黑眸。
「使毒？」東方皇宇冷然一笑。
使毒傷人，的確是小人的行為。
「若是我的辨識能力沒有減退，他們所用的毒粉應該是天蠶毒。」也只有劇毒才能瞬間麻痹他的神經，使他陷入一片混沌。
「既是天蠶毒，又豈能讓你活命？莫非你已經練就百毒不侵的功力。」
武林中，只有去毒散可以解萬毒，包括駭人聽聞的天蠶毒。但是使天蠶毒的毒者雖多，而擁有去毒散的卻僅千不喚一人。
沒有去毒散，就算天皇老子中了天蠶毒，亦是命赴黃泉，然而南宮焱能僥倖存活，定是受到高手相助，這位該不會就是千不喚吧？
「是誰救了性命垂危的你？」東方皇宇極富興趣，對於南宮焱的遇難，他覺得值得探討。「或許可以由你的恩人去尋出線索。」
南宮焱不以為然道：「只是個青樓老鴇，並不複雜。」
提起花想蓉，南宮焱的眉頭不禁皺了皺，語氣和眼神儘是輕蔑。
他不願欠她人情，卻又無意間堆積了情債，也許被騙的憤怒情緒讓他忘記曾經愛她的事實。
好個花想蓉！竟然摧毀他好不容易對女人建立的信任。
「原來是老鴇，如此一來，更加可疑。」東方皇宇輕搖摺扇，俊秀的臉孔更添一股犀利。
「你懷疑害我的人反救我，隨隨便便演一場戲？」南宮焱不實可否笑了笑。
「她沒必要下賤到這種地步，有能力救我，或許是巧合。」
南宮焱不想聽見更多有關花想蓉的負面評語，因為一言一句都令他氣惱。
「我沒死的消息一旦張揚於外，兇手必然會有所行動，不需要費心追捕。」南宮焱似乎不在乎讓敵手多逍遙幾日。
東方皇宇更無所謂，他目前反而對南宮焱口中的「青樓鴇娘」較有興趣。
究竟是怎樣的女子，竟然令不苟言笑的南宮焱緊蹙雙眉？好像很在意。
「表哥！」趙銀香特地經過一番梳妝打扮，才風塵僕僕趕來會見意中人。「你終於回來了！人家好想你、好擔心你的安危呢！」
趙銀香原本想直撲進南宮焱的懷中，但是礙於禮教和東方皇宇面前，她只有硬生生忍住衝動，以免蜚短流長。
更何況東方爺翩翩風度、器宇軒昂，她總要保持形象，維護大家閨秀的風範，或許當她成為南宮夫人時，還要見識更多各式各樣的人才。
趙銀香婉約有禮地朝東方皇宇福了福身。「東方爺如此關心表哥，銀香感激不盡。」
東方皇宇摺扇一收，笑道…「趙姑娘毋須多禮。」
應付惺惺作態的女人，他並不拿手，但是也不會居下風。
趙銀香從月環手中端過蓮子湯，腳步輕盈地移到南宮焱面前。
「表哥，這蓮子湯是我吩咐廚娘煮的，特地端來給你喝。」趙銀香輕聲道。
南宮焱用眼神示意她放在一旁。
「表哥……」
趙銀香心不甘、情不願地放下茶碗，但是卻不肯退下。
「還有事？」他冷冷問著。
趙銀香不安地看了南宮焱一眼，才佯裝楚楚可憐地說：「我有好多心事想告訴你。」
「晚點兒說吧！現在我有要事必須處理，你先下去。」他毫無感情地回覆她。
趙銀香覺得難堪，卻只能乖乖告退，不敢抱怨一言半句。
東方皇宇搖了搖頭，嘆笑道：「最難消受美人恩啊！」
南宮焱瞪向不知死活的東方皇宇，淡然道：「我已經大半個月沒活動筋骨，不知道是否依然身強體壯。」
東方皇宇咧嘴笑著，已經準備告辭。
「你走得了嗎？」南宮焱陰笑著。「老朋友一場，陪我練練功又何妨？」
東方皇宇一直保持笑容，但是心裡直喊糟！他真是自討苦吃，竟然硬是挑起他蘊藏胸口的悶氣。
真是不好惹啊!應該學習無常和缺月的少管閑事才對，落得現在必須陪大魔頭練功，招誰惹誰！