第一章
朔風獵獵，凄凄凜凜，深宅大院的北庭府如往常幽靜，屋瓦上披了一層冰冷的薄霜，枝椏間撒了一片灰白，氣溫驟降，寒風刺骨。斑白雪花凝掛樹巔、枝頭，仿若玉樹瓊枝，光彩奪目，天空則如柳絮一般飄雪下來，石徑上像是鋪蓋一條純白的絲絨地氈，亮麗閃耀。
忽然，一道疾迅如雷電的身影劃破天際而來，奔過堆雪的石徑、翻躍凝霜的屋檐，一起一落、由遠而近，匆匆闖入「吉祥苑」。
「爺！爺！」北庭府大總管孟遷神色慌張、扯嗓大叫，手中高高揚舉一封書信。「事情不好了!事情不好了!」
一腳踢開兩扇大門，身影如風一般颯然而至，沒規沒矩，孟遷就如此唐突地闖進主子爺的書室，甚至衝到桌案前，猛然將手中的信件往主子爺面前重重一擱！像是要興師問罪的樣子。
北庭缺月從書卷中抬起頭，態度從容，唇畔抹笑，眉眼間帶有寵愛的波光。
「怎麼了？」
「事情不好了！」孟遷急得張大了眼，半身伏在書案上。與北庭眉清目秀的桃花臉咫尺對望，口中仍喃喃碎念：「不好了！真的不好了……」
「天塌？地崩？哪一項？」北庭缺月保持一貫溫文儒雅的氣質，對孟遷的無禮，似乎不以為忤。
「都不是！」孟遷頭搖如博浪鼓。「是——」
「我渴了。」
北庭缺月輕聲道，孟遷隨即轉身端來茶盅，依然是信不離手，臉色異常難看。
「比天崩地裂還要嚴重百倍不止。」
「喔。」俊美的臉龐上掛著閑適的表情，完全不將孟遷的緊張當作一回事。
接過茶盅，北庭缺月以極佳的好心情品茗。能在細雪紛飛的日子裡，偷得浮生半日閑，不外是好事一樁，還能發生甚麼大事來擾他心情呢？
唉，看來孟遷又大驚小怪了！
在北庭府，除了他是主子之外，孟遷也算得上北庭府的半個主人了，他和孟遷之間，不像一般主僕關係，雖然表面上他是主、孟遷為仆，可是實際上兩人親如手足，或許是年紀相仿，又自幼互相為伴的緣故，他們友好的程度已不是外人可以破壞。
孟遷身為北庭府的大總管，明是管理府中雜物瑣事、指揮工作及調派人手，暗中卻是隨護的身份，必須負起主子爺的安危無事。
盛傳四大帝爺——東方、南宮、西門、北庭——武功蓋世，但是四位大爺身旁都有一名身手非凡的護衛暗守，以致四大帝爺威不可犯、權不可侵，是鼎鼎有名的大人物。
而北庭爺的影子，便是孟遷總管了！
只是這位孟遷總管在外人眼中，竟只有膽小如鼠的評價！很奇怪是吧？不過，卻是千真萬確的事實。
孟遷的人格大致上是沒問題的，絕對屬於忠肝義膽、古道熱腸的一份子，唯一的缺點，便是他時而膽畏、時而勇猛果敢的偏差性格太擾人！連北庭缺月也無法掌握他飄忽不定的性情。
「爺！這可是大事耶！」孟遷緊張的表情像個純真的孩子。
北庭缺月靜靜喝著茶，不以為然。
看著主子爺閑然自得的態度，孟遷緊張的情緒就像泄了氣的皮球，逐漸消失。
罷了！若主子爺毫不在乎，大事也成不了大事，他又擔心甚麼呢？
孟遷想了想，也不再大驚小怪，索性將書信往桌案一擺，大方地一屁股坐上客椅，自己斟滿一杯熱茶驅寒。
「呼！這寒冬還真是折磨人哪！凍得人人都不想工作了。」孟遷多麼希望自己不是勞什子大總管，只想春秋閑度、盛夏避暑，而冬時就躲在暖呼呼的被窩裡享受，一年四季皆快活。
只可惜天不從人願，他當上北庭府總管已經很久了，生活也是痛苦漫漫啊！
「你成天只會找借口偷懶。」北庭缺月雖然口中斥責，可是心裡並沒有責怪的意思。
他了解孟遷的想法，即是寧做太平犬，也勿為亂世人，很簡單的心態，卻不容易實現，平凡中總摻雜一份艱難。
其實他很羨慕孟遷的單純，隨遇而安，不曾因為外來的劇變而迷失本質，或者萎靡不振，誰又能笑他憨傻呢？那可是他獨有的生存之道。
北庭缺月一向都是欣賞孟遷的樸實無華。
「不是的！」孟遷解釋道：「我真的很怕冷，也不喜歡在寒冬里幹活。」
「這還不是偷懶的借口？」北庭缺月魅惑的俊臉揚起一抹溺笑。
若說孟遷是他的隨護，倒不如說是他的弟弟來得恰當。
「唉呀！討厭的冬天，討厭的雪花紛飛!」孟遷放下茶杯，起身朝外指責抱怨。「都你們害我被誤會！還不快幫我澄清!」
在孟遷幾近幼稚的找天候算帳時，北庭缺月腦海中忽然閃過一片雪白景色，似昨日曾觸及，卻又今日不可深憶。
他並不怕冷，但是猶記冰天雪地里，卻隱藏一件令他抗拒的事孔明燈、姻緣卦、老頭兒和未曾謀面的女孩兒。
或許師父對他的影響實在太大了！無論是他一身絕技、滿腹經論、權謀運策，全是傳承師父教育造化，所以臨別前的一番約諾，多年來一直盤踞他心頭，只因為他是個光明磊落的君子，當初卻沒有開口反對師父的決定，堅持不定的後果，就是默許了！
後來，這荒唐的姻緣親訂成為他最大的弱點，他那三個老朋友總是愛拿這樁事調侃他，往往只要一提及，他的臉色便比汨羅江還要深沉，心情也較屈大夫憂戚。
在北庭缺月的生活環節上，荒謬的婚事是一種障礙，在這談論中，也是僅有的忌諱。
「嘖！」他怎麼會無端地想起這些惱人的記憶？事過境遷已十餘載，還有必要困擾嗎？或許，師父早忘記了。
「呃……我太吵啦？」孟遷一手捂住嘴，細細碎碎地問道。
北庭缺月搖頭淡笑道：「我想到一個地方，很適合讓你休息。」
「甚、甚麼地方啊？」孟遷開始冒汗，怕主子爺突然興起，送他去閉關苦練。
「漫天飛雪，寒霜蓋地，一片銀白地域，無世俗紛擾、無塵雜，正適合讓你冬眠一輩子。」北庭缺月難得使壞威嚇孟遷，說來也挺新鮮有趣。
「不會吧，」果然，單純如他，當場在主子爺面前急跳腳。「我不要冬眠！睡覺不舒服，我喜歡工作、喜歡服侍爺，請別把我送到那又是霜，又是雪的地方！」
北庭缺月憋住一肚子笑意，佯裝嚴肅道：「既然你苦苦哀求……好吧！暫且留你在府中，倘若你又抱怨隻字半句，我就送你去冬眠。」
「不會、不會，我很滿意現狀。」孟遷家只搖尾乞憐、終獲賞賜的狗兒，緊緊挨在主子爺身旁，深怕被丟棄般。
「那就好。」北庭缺月露出得意的笑容，移開茶蓋又輕啜香茗。
孟遷抹去額際一把冷汗，慶幸道：「爺待我宅心仁厚，真好。」
一邊高興、一邊坐回客椅上，孟遷嘴裡仍是念念有辭：「老天有眼，或許北庭府多個夫人，並不是件壞事，呵呵——」
「你說甚麼？」一口茶尚來不及入喉，北庭缺月硬生生地打翻茶盅，差點嗆了氣。「再說一次！你剛剛說了甚麼？」
孟遷同時雙腳跳上客椅，抱膝而曲，猶如驚弓之鳥，忐忑不安。
「沒、沒說甚麼啊！」孟遷委屈地說：「只是很高興爺待我好……」
「不是這個，下一句。」北庭缺月胡亂擦拭沾濕的衣擺，心思全在孟遷的話語中打轉。
「呵呵——」
「你討打啊？中間那一句!」
孟遷抱著腦袋瓜，怯怯道：「或、或許北庭府多個夫人……不是件壞事——」
對了！就是這一句！北庭缺月瞪大如鷹銳利的雙眼，將目光直直射向膽子早被狗叼走的孟遷。
「是誰告訴你北庭府會多個夫人？」一談到忌諱的話題，北庭缺月就忍不住劍拔弩張，管他風度翩翩或文質彬彬。
孟遷看主子爺將衣擺亂擰一把，不免憂心道：「爺，衣服會皺哦。」
「閉嘴！快回答我問題。」
既要他閉嘴，又要他回話，這……甚麼算甚麼呀！
孟遷為主子爺的命令感到矛盾，最後決定先閉嘴，咽了咽口水之後再開口回道：「就、就是信里寫的……」
看著孟遷所指的方向，北庭缺月的眼光調近到身前的桌案。雙眼略呈空洞無神狀態地盯住被茶水浸濕大半的信件——
「爺？」
北庭缺月深深吐納著，壓抑心底如浪渦狂攪的衝動，淡淡問道：「這封信……哪兒來的？」
「剛才我在府外時，一位白髮蒼蒼的老翁拿給我的，要我代為轉交，還吩咐我最近要開始張羅婚事，說是爺的未婚妻要來履行婚約。」孟遷搔搔後腦勺，聳肩道：「那老翁說將信拿給你，你就明白了！爺，那你究竟明不明白啊？」
北庭缺月一顆心忽然沉到谷底，感覺眼前一片昏天暗地，甚麼都看不見，卻清清楚楚目睹那封信的存在！彷彿整個世上，只剩下那封信和他！
非看不可么？
北庭缺月緩緩拿起信件，提足萬分勇氣攤開了信封里的內文——佳婿、良婿、乘龍快婿：
猶記師徒情深，恰巧姻緣卦為媒，使得今後常憶血濃於水之婚訂。光陰似箭、日月如梭，男大當婚、女大當嫁，正是緣現之年。
日後，冀望，良婿寵命妻兒，老夫此生此世即無憾恨矣……
之後的內文則是一團花亂，因為全被茶水渲染了，再也辨不清楚原來的字，重不重要都成了肩頭上的負荷、心中的壓力。
北庭缺月苦惱地將信箋揉進雙掌間，讓所有訊息面目全非！
氣氛恢復成孟遷執信闖進書室的那一刻，不變的是慌張和形色倉皇，但變的人不是孟遷，而是他即將大禍臨頭的北庭缺月！
往椅背重重仰靠，他幾乎失去應對的力氣。
忽然間，他又似想到甚麼！隨即愁眉不展，在書室里翻箱倒櫃起來，
「爺在找東西么？需不需要我幫忙？」孟遷滿臉疑惑的表情。
「不用，你站遠些。」
「喔。」孟遷前足一蹬，立即躍身到書室最安全的角落。
北庭缺月就在書室里東搜西尋，都快將偌大的書室翻過來了，最後，終於在一矮櫃里找到他要的東西，是一個錦盒，拍去盒蓋上一層薄灰后，他招手喚了孟遷。
「過來。」
孟遷後腳一踏，迅速來到主子爺面前。
像是下了重大的決心，北庭缺月將錦盒遞到孟遷手中。「給你。」
「給我？」孟遷一頭霧水，雖然不明白主子爺給他甚麼東西，但是他絕不懂得推拖。「好啊！」
順手打開錦盒，孟遷看見錦盒裡裝著一片金鎖片，他天真地笑了。
「爺待我真好。」竟然將這麼漂亮的金鎖片送他。「我一定會回報爺的恩德。」
聞言，北庭缺月失笑了。
他哪裡算是正人君子？雖然鋤奸扶弱盛名揚傳於外，實際上也只是無所不為的小人罷了！
北庭缺月只有無奈的搖頭和深深嘆息自己的卑鄙，卻不能收回任何心機。
峭壁千仞，重嚴疊幛，絕對教人望山興嘆！誰知曉絕代人物練漁樵就深居此山中，終年白雪覆蓋谷崖，除了天灰屏障的掩護之外，絕塵谷入口也被設下陣法，若沒有其解，不得而入。這正是絕塵谷絕人跡的假象。
一位白髮蒼蒼的老翁出現在谷口，但見他身手矯健。步履如飛地越過層層陣法，輕鬆容易地避開龐然強陣走入谷內，他不是別人，正是一代高人練漁樵了！
「樵老！」谷中忽然出現一位少女，對練漁樵直言不諱道：「你不是在隱居么？怎麼三天兩頭就往谷外跑？如果你無法與世隔絕，乾脆就留在外頭別回來了！反正絕塵谷少了你依然熱鬧。」
話甫歇，谷中又忽然出現一群孩童，蹦蹦跳跳好不快樂，有的勾肩搭背，有的手牽著手，男孩、女孩相聚一塊兒，沒有疏離和生澀感，完全是親如手足一般的和樂融融氣氛。
孩子們愉快地哼著昨日剛學會的曲兒，圍繞在少女身旁，像在守護他們心中的女神。
「嬉嫦姐！我們已經打掃完了，現在可以去玩耍么？」丁冬仰首問道。
少女名喚嬉嫦，是練漁樵唯一的掌上明珠，除了對自己的父親向來不客氣之外，她待這群天真無邪的孩子倒是不錯。
「當然可以。」她輕撫丁冬的小腦袋，滿臉笑意。
這群孩子全是她從谷外撿回來的，說也奇怪，不同時間、不同地點，這些孩子卻統統被遺棄在深山裡，難道棄嬰的地點選在山林里是一種潮流。
練嬉嫦當然不曉得外人是如何居心叵側，但是天底下竟然會有父母遺棄親生骨肉？倒讓練嬉嫦對人間情暖失去信心。
這天真的孩童何其無辜？被狠心的雙親不情願地生下，到世間並不是一段享福作樂的人生，而是無盡的受苦受難，沒有親情溫暖的扶持，他們情何以堪？是可憐的孩子身份伴隨一輩子——
練嬉嫦自認為心地不善良，不像心慈手滑的善士，但是偏偏她喜歡小孩！因為孩子的心思最簡單，沒有複雜的陰謀和詭計，她疼愛的是他們的純真、不舍的是他們的無辜，所以她開始收養棄嬰，決定替他們狠心的雙親代為彌補。
「丁冬，你是大哥，要好好照顧弟弟妹妹，知道么？」她柔聲交代。
「是。」丁冬用力點點頭。
得到大姐的應允之後，孩子們便開開心心到後頭玩耍嬉戲去了。
望著女兒璀璨的笑靨，樵老相信女兒一定會是蕙質蘭心的好妻子，總算不負缺月徒兒的等待。
自缺月徒兒帶著親訂的金鎖片離開絕塵谷后，他就格外思念他，沒辦法！誰教他的好女婿如此風采不凡，連他這個老文人都被迷得暈頭轉向！為一解思念，也為守住這個良婿，他只好時常出谷進城去，看看他親愛的女婿有沒有吃得飽、穿得暖，見他一天天挺拔茁壯、愈展氣質、容光煥發，他的心頭就有無限喜悅！
呵！姻緣卦真是夠義氣，不枉他平日對這副姻緣卦殷勤擦拭，才得此好報。
「吃過飯沒？」練嬉嫦的語氣不恭敬，但是也不算不孝，至少，她還關心老父的肚皮。
「吃過了。」樵老笑嘻嘻地說，兩道白眉和雙眼一同笑成彎月。
瞧他這個寶貝女兒，在歲月精細的雕琢下，清麗出水、朱唇粉面，雖然已過及笑年華，但是亭亭玉立的美姿仍然未減絲毫。
唉！和缺月徒兒相配，實在登對啊!
「看你一臉賊笑，肯定有事。」練嬉嫦個性開朗，一向不拘小節，對父親說話的態度也是柔中帶剛，不似外表嬌弱。
「是……是有事。」樵老坦白承認，免得又經過女兒伶牙利嘴一陣轟炸。
「說吧。」練嬉嫦走到石桌旁，為自己倒了一杯茶。準備洗耳恭聽。
「這可是你要我說的？」
「沒錯，你就快說吧。」她習慣了父親每次吞吐的說話方式。其實心中也沒有太多不悅，不過，如果父親說話速度能再增快一點也不錯。
「我這次出谷，是有目的。」
「哦。」她平淡應了聲，表示聽到。
樵老徑自走到一旁坐下，口氣漸漸愉悅起來：「算算年紀，你也不小了，不應該還待在閨中，我將你留在身邊也夠久了，不能再耽誤你的青春年華，所以——」
「你該不會是出谷幫我物色丈夫吧？」練嬉嫦一對杏眼忽然變得銳利。
樵老僵住臉上的笑容，一會兒，抱著視死如歸的態度硬是點了頭。
「你——」
「等等!」樵老急急說道：「意義不同吶！」
「這還有甚麼意義區分啊？」練嬉嫦還是生氣了，不過倒不是非常憤怒。
父親擔心女兒的終身大事自是必然，她知道這一生不出谷，就沒機會出閣，所以父親一定會操心，或許終身大事本來就應該交由父母作主，可是交給父親決定，她反而不放心。
「怎麼個不同法？還不快說！」練嬉嫦不耐煩地睨了老父一眼。
「其實……」樵老重新找了個距離女兒更遠的地方坐下，免得遭殃來不及反應，措手不及之後的結果便是重傷。「在十幾年前，我曾經納了四名弟子……」
「弟子？」練嬉嫦一臉狐疑。「你憑甚麼收弟子？我怎麼一無所知？」
練嬉嫦才不相信父親有才華到可以收納徒弟，更不相信和父親相依為命二十餘載，卻從未見過他口中所說的曾經收納四名弟子，想也知道，這怎麼可能！
樵老似乎洞悉女兒的想法，兀自解釋道：「因為他們四人都是男孩，我擔心讓你們相處會辱壞你的名節，所以設障法將你們隔開了。」
這種解釋倒不偏離常理，嬉嫦尚可接受。「若果真如此，你那四名弟子呢？」
「剛才不是說過么？這是十幾年前的事了。」樵老小心翼翼地留意女兒的神色，若稍有不對勁，他就該懂得全身而退了。「他們只在絕塵谷待三年，便把我畢生所學練得精光。」
嬉嫦將茶杯往石桌上一擱，不以為然道：「你有甚麼畢生所學？陣法啊？」
呵！她爹精心研究的障法，求她傳承她都不屑，難道還有其他獃子想學？
「我的畢生所學，你從來不懂。」樵老長嘆一口氣，似乎在抱怨女兒的不貼心。
「是，我的確不懂，也不想懂。」嬉嫦完全不在乎老父藏匿甚麼底。她比較在意的是自己的終身大事！
其實她並非沒有出谷進城過，對於江湖中的盛傳和消息，她都略知一二，看多了男人不入眼的外在、聽夠了男人鄙俗的出言不遜，她才沒興趣嫁為人婦！只是既然必須遵循倫理走完人生，也只有認了。
「我想聽你說重點。」嬉嫦主動結束父親滿心的自怨自艾，她可不想讓自己的腦袋接收一堆廢言廢語。
「喔。」樵老點點頭，又言歸正傳：「後來，我在他們四人學成出谷的那一天，特地為他們各自卜了姻緣卦……」
真是閒情逸緻啊！嬉嫦為父親的多事受不了地翻了翻白眼。
人家的姻緣與他何干？雖然俗雲一日為師，終生為父，但是畢竟別人的姻緣他沒必要知道吧！除了用多事來解釋老父的行為外，嬉嫦找不出其他理由。
「我是有私心的！因為他們四人皆是龍中龍、鳳中鳳，完美得不得了，所以我才會一卜姻緣卦，看看他們有誰可以成為我的女婿。」
哦！重點來了！
嬉嫦豎耳聆聽結果，一顆心也莫名悸動起來——莫非她真的在乎？
「不負我望，四人之中我最欣賞的美徒兒，正是你的真命天子啊！」樵老得意洋洋的宣布，和當初初曉卦象時的喜悅心情相同！
不過，嬉嫦卻疑惑了——
美徒兒？
究竟是男？是女？她老爹怎麼會用如此奇怪的形容詞？一聽就覺得反感？
「你最欣賞的美徒兒，正好是我的真命天子？」沒搞錯吧！嬉嫦愣了愣，不能接受一切。
「是呀！另外三個也不錯，不過沒有美徒兒這麼討人喜歡就是。」樵老見女兒神色略顯木然，卻無異常，索性放下心來。
只不過選個丈夫罷了，女兒應該不會反對吧？何況他挑選的人可是堂堂四大帝爺之一的北庭缺月呢！天下人崇拜的人物哦！應該滿意才對。
樵老徑自高興，始終忽略女兒心中早已百轉千折。
「這次出谷，便特地去交代婚訂之事，因為絕塵谷不宜染塵，所以只好委屈你親自前往了，放心，雖然爹沒有出席你的婚宴，但是大禮爹絕對不會少送。」樵老笑道：「我本不該再染俗事啊！」
嬉嫦愈聽愈覺得刺耳，不知不覺握起拳頭，重重擊在石桌面——
「呃……」樵老一嚇，隨即噤聲。
沒想到在他用心良苦求問天意后，女兒還是發飆了，唉！真是老父難為啊！
嬉嫦面無表情地看著父親，冷淡地問道：「你已作主了？」
「是、是呀！」樵老像個犯錯的孩子，忸怩地低頭盯著自己的鞋。
「你……」嬉嫦欲言又止，最後僅是無奈地嘆口氣，沒有樵老預想中的暴跳如雷。「既然是你作主，我也無能反對。」
「你答應啦！」樵老抬起頭，雙眼閃亮有神，彷彿眼前所見儘是一片光明。
他急急忙忙地從懷中掏出一封信，熱切地交給女兒。「這是美徒兒——不！美佳婿的地址，到那兒之後，你自然曉得誰是你的夫婿。」
樵老到了緊要關頭，依然酷愛故作神秘。
自己的丈夫，當然要自己發現比較有趣啊！
或許他這一生，都是將「樂趣」奉為生活之本，連寶貝女兒的終身大事也不例外。
嬉嫦沒甚麼信心地接過信件，對老父的眼光她不是懷疑，只是不認同!
「看過之後，如果不滿意呢？」可以擁有退貨的資格么？恐怕不行。
「滿意！絕對滿意！」樵老拍胸脯保證道：「這世上，已經找不到像他這種好男人了！」
或許當初會答應收他們四人為徒，多半都是被他們迷人的外表所影響，其中，北庭缺月的俊美長相最受樵老青睞！相信女兒也會喜歡。
「你總要給我一條線索吧!」嬉嫦完全像是認栽的表情和語氣。
人家是女大不中留，她是想留不能留——唉！莫非這就是命運？就是際遇？
「金鎖片。」樵老清楚明白地說道：「你娘親仙逝之前，遺留一對金鎖片，是要給你和你未來的夫婿，現在，他身上就有一片，你可以借這片金鎖找出他。」
嬉嫦不自覺地撫摸頸項垂懸的金鎖片，感覺出一股前所未有的重量慢慢產生，也許，是一種未知的負荷令她不安——
「去吧！否則你的人生永遠都無法嶄新。」樵老決定放手讓女兒獨自去闖，這是做為父親的他給予的教育方式。
「能問你一個問題么？」
「可以。」樵老爽快地應允。
「長久以來，我一直想不透，為何你不叫漁老，偏偏要叫樵老？」她終於問出心中多年的疑問。
「因為……」樵老擺出授業解惑的夫子架勢。「我隱居深山裡，自然號樵老，另一個原因，我打小即會暈船，所以絕不叫漁老。」
哦！原來如此。