第九章
御醫坐在床邊為昏迷不醒的虞國柱診脈。
「怎麼樣？究竟怎麼樣？」皇帝在一旁不停催問。
「皇上，請耐心。」霍以光勸道。
「耐心，你就知道叫朕耐心！朕只有這麼一個兒子你們主朕怎麼耐心！」皇帝立刻向他開火，「不是你的兒子，你當然耐心了。」
也不想想是誰害的，又不是他把太子殿下害成這樣的。可是皇上這樣，御醫無法專心診脈，會影響對太子殿下的治療的。「
「這樣就無法專心診脈，朕還要這樣的御醫幹什麼？」皇帝嘟嚷著，悻悻地閉上了嘴。
御醫終於鬆開了手，又扒開虞國柱的眼皮看了看，站了起來。
「怎麼樣？」皇帝這回小聲問。
「太子殿下是鬱結五內，憂急攻心，才會吐血的。」
『哪還啰嗦什麼，開方子呀！「皇帝心急地催促。
御醫走到桌前，邊寫藥方，邊說：「這副葯煎了讓太子殿下飲下，太子殿下就會醒來。不過這隻能救一時之急，不能去除病根。」
「不能去除病根的方子你開什麼？你是故意個把太子治好的嗎？」『
「皇上恕罪。太子殿下是心病，心病要用心藥醫。不解除太子殿下憂傷的原因，臣就是華倫再世，也沒有辦法。」
「你！哼哼！給我盡全力救治。需要什麼珍貴藥材只管開口，一定要治好太子。」別給他來什麼「心病」、「心藥」的，要他放了那個女人？沒門！
「臣儘力而為廣
「不是儘力而為，是一定要成功。否則你就等著滿門抄斬吧！」
也許是皇帝的威脅起了作用，一碗葯灌卜去，虞國柱就睜開了眼睛。
「皇兒，皇兒，」皇帝驚喜地俯身看他，「感覺怎麼樣？哪裡不舒服？」
虞國柱獃滯無神的眼睛穿過他，不知落在何處。
「皇兒，我是父皇啊，你說說話。」皇帝焦急地搖搖兒子的身子。
「小蘋果……」虞國柱口唇翕動，哺哺地說。
皇帝的臉色一下子變得十分難看，這小子病成了這樣，還惦記著那個丫頭。
「皇上，太子殿下是想吃蘋果。」不知真相的御醫說。
「多嘴！」皇帝狠瞪他一眼，又低聲問虞國柱，「皇兒，你想吃什麼？朕命人為你做。燕窩？魚翅？」
虞國柱又閉上嘴一言不發了。
整整三天了，虞國柱除了被強灌進一點葯汁外，滴水粒米未進，整個人形銷骨立，幾乎不成人形。
「唉。」皇帝這三天也無心上朝，天天守在皇兒身邊，可是除了嘆氣，他還是只能嘆氣。
三天了，三天不吃不喝，就是鐵打的身子也受不了。何況皇兒吐了血，大傷元氣，要不是他用宮裡最珍貴的藥材，皇兒說不定已經……
「皇兒，你開口說句話。」哪怕叫那個丫頭的名字也行。除了三天前他叫了一聲「小蘋果」之外，這三天他都沒有開口說話。
虞國柱仍然睜著無神的眼睛，沒有一點反應。
「皇兒！」皇帝眼睛濕潤了，他怎麼能眼睜睜地看著兒子像個活死人一樣，日漸惟。淬，甚至……
當年，他也是這麼眼睜睜地看著愛妃一天比一天比一天憔悴。漸漸失去生命力卻束手無策。他是皇帝，是天之子，萬民之主，沒有做不到的事，難道連心愛的人的生命也挽留不住？不，他不信！
「老天，你聽著！」皇帝雙腳分開站立，一手叉著腰，一手指著天，「我命你立刻讓皇兒恢復，聽見沒有？朕是四梅之主，是天之子！朕命你不準收皇兒的命！你聽見了？」
「轟——」晴朗的天空響起了雷聲。
所有的人都抬頭看天，只見蔚藍的天空突然湧出絲絲縷縷的白雲，聚集成團，越來越厚，傾刻間，烏雲翻滾，大地黯淡下來。
「嘩——」冰涼的秋雨傾盆而下。
天牢里。
這裡一片漆黑，黑得分不清是白天還是夜晚。
許秀蘋坐在鋪著稻草的地上，抱著雙腿，下巴放在膝蓋上，身子縮成一團。
她保持這個姿勢一動不動，不知道多久了。只知道「叮噹」，鎖上門走了。『叮噹「，開門，放下碗，」叮噹「，鎖門走了……她沒去數有多少次開門。鎖門，多少次送來牢飯又收走。她不想數，不想吃，也不想抬頭去看一眼進來又離開的人。反正沒意義，什麼都沒意義了，沒有了大柱子，什麼都沒意義……
她不知道自己在想什麼，也沒注意這段時間自己腦子裡都想了些什麼，她甚至不知道時間在流逝。她好像被壓縮在一個沒有光、沒有熱、沒有聲音的虛無空間里，這裡連時間都是虛無……
「叮噹」，又是開門的聲音，她依然連睫毛都沒有顫動一下。
一股香風混進天牢腐爛發霉的氣味，變成一種奇怪刺鼻的味道。
「哎呀，臭死了，這裡簡直不是人呆的地方。」一個尖細變調的聲音，好像是捏著鼻子發出的。
許秀蘋還是沒反應。
「喂，死丫頭，別裝傻賣獃了！」尖細的聲音是安陽郡主。
「郡主，她不會是真的傻了吧？」怯懦的男聲是慶王虞興國。
「閉嘴！我沒問你。」要不是打著他的旗號才能進天牢，她才不理這個死肥豬呢。
「我」
「我什麼我！再說我就掐你！」
「嗚——你又欺負我，我要告訴娘。」虞興國害怕地後退幾步，這個恐怖的女人掐人可疼了。
「去告吧！去找你娘吃奶吧。」越看這個死肥豬越討厭，安陽郡主一肚子火都發在他身上。
「又不是我害你當不成太子妃的，幹嗎欺負我？」
「你還說！」這頭肥豬專會踩人痛腳，安陽郡主氣得兩指夾起他臉上的肥肉，用力一擰。
「哇——娘——」虞興國哇哇大叫，他的俊臉一定淤青了，娘見了一定會心疼，「我的臉——」娘說他的臉是天下最俊的，被這個凶女人毀了啦，「娘，嗚嗚——『虞興國捂著臉哭著跑了。
「沒出息的傢伙！」安陽郡主不屑地沖他的背影冷哼一聲，又轉向雕像般的許秀蘋，「喂，臭丫頭，抬起頭來！」
許秀蘋對剛才的吵鬧聽而不聞，還是一動不動。
「我叫你抬起頭來，你聾了？『安陽郡主衝上前一把抓住許秀蘋的頭髮用力扯。
許秀蘋的臉抬起來了，表情平靜而淡漠，似乎什麼都不在乎了。
「死丫頭，你這是什麼表情？不許這樣看著我！」她冷冷的眼神讓人心裡直發毛。
「我叫你不準看你還看！『」安陽郡主狠狠一巴掌，打得許秀蘋頭一偏。但她慢慢地轉過臉，又用那種冷冷的，似乎穿透了人的目光望著安陽郡主。
「你！」安陽郡主舉起手，想再給她一個耳光，可面對那奇異的目光，手竟然揮不下去。
「你！哼！死丫頭，你不是仗著太子殿下寵你很得意嗎？你也有今天的下場！現在我想打你就打，想罵你就罵，就是打死你也沒人管，還是為國除害！你媚惑太子殿下，竟然聳恿他離宮逃家，拋棄皇位，拋棄江山，你這個禍國殃民的妖女！」太子殿下竟然為了她寧願捨棄江山，寧可逃走也不肯和自己成親，真是氣、氣、氣死她了！
「真不明白你有什麼好！要姿色沒姿色，要才情沒才情，要家世沒家世。你這樣的女人街上一抓一大把，連給我提鞋也不配，憑什麼跟我比？憑什麼跟我爭？」更可氣的是自己居然輸給她，真是天大的恥辱！
「臉蛋平常，身上又沒有幾兩肉，你用了什麼狐媚手段勾引太子殿下？讓他為了你不要江山，為了你逃婚，甚至為了你吐血病倒……」要不是這個意外，她現在已經是太子妃了。
木偶一樣的許秀蘋突然有了反應，扶著牆爬起來，努力穩住虛軟的身子，『你，你說什麼？大柱子病了？「
「都是你害的！太子殿下現在卧病在床，茶飯不進，奄奄一息。御醫說這樣下去很危險……」她才不在乎那個土包子是死是活，可是實在不甘心到手的皇后之位飛走。
「你，你是說真的，大柱子病了，他現在怎樣了？」許秀蘋腳步不穩地撲上前，一把抓住了安陽郡主的衣襟，「快告訴我，大柱子現在怎樣了？」
「放開我，臟死了。」安陽郡主厭惡地想要推開她。她身上有股臭臭的怪味，手上的污垢塵土都沾在自己華美的衣服上了。
「你告訴我，告訴我！」許秀蘋不知哪來的力氣，緊緊抓住她的衣襟不放。
「放開，放開。」安陽郡主推她不動，心裡開始害怕了。再看她頭髮蓬亂，臉上還有五根紅指印，瞪著一雙大大的眼睛，樣子好可怕。
「大柱子怎樣了，告訴我！」
「大，大柱子是誰？」大，天哪，這個女人發瘋了，萬一她把自己怎麼樣……安陽郡主開始後悔自己沒事跑來泄什麼憤，後悔把慶工趕走了，那頭死肥豬雖然沒用，至少也能壯壯膽。
「大柱子怎樣了？快告訴我！許秀蘋大眼睛異常炯亮，還是不斷重複那一句。
「媽呀！」這個女人真的瘋了，安陽郡主是標準的惡人無膽，嚇得尖叫一聲，用力推開許秀蘋，轉身就往外跑。因為太慌張，踩到自己的裙擺，一下子跌了個狗吃屎。
「你還沒告訴我，大柱子怎麼樣了？」許秀蘋喊道。
「媽呀！」安陽郡主飛快地爬起來，顧不上撕裂了的裙子，飛也似的跑出天牢。
「放我出去，放我出去！」許秀蘋猛拍著鐵門，「我要見大柱子！」
「吵什麼！」守衛走過來呵斥。
「求求你放我出去，我要去見大柱子，他生病了，我要去看他。」許秀蘋哀求守衛。
「別做夢了，也不看看這是什麼地方，由得你想來就來，想走就走？」他當了十幾年天牢守衛，從來就沒看見進了天牢的人還能出去的。出去的方法只有一個——上刑場。
「求求你，我要見大柱子。看不見我，他會受不了的，他會死的，真的！」
「別說了，就算我有那個心也沒那個膽呀。」守衛同情地嘆了氣。他知道這個女人是太子殿下寵愛的人，看上去也平凡得很，太子殿下竟為她不愛江山愛美人！
「求求你，求求你。」許秀蘋哭泣著哀求。
守衛實在不忍心聽她的聲聲哀泣，乾脆躲開，耳不聽為凈。
「大柱子會死的，真的會死的。」許秀蘋的身子順著鐵欄慢慢滑倒在地上，「他說過，沒有我他會死的，他從來不說謊。大柱子……」
「轟——」外面的雷聲震動了天牢。
又是一天，夕陽西下。
被一陣突如其來的暴雨沖刷過的天空藍得亮眼，空氣也瀰漫著絲絲清甜味。偶爾一陣風吹來，涼意侵骨。皇帝拉一拉身上的披風。
「皇，皇上。」太監低聲報告，「御豬這兩天不吃不喝，小豬沒奶吃，都餓得嗷嗷叫。」
「這時候你還拿豬來煩朕！」皇帝恨不得立刻砍了這個不識相的奴才。
「皇上恕罪。」太監急忙跪下，「因為是太子殿下帶來的御豬，奴才……」
一聽到「太子殿下」這四個字，皇帝的火氣一下子不見了，只剩下深深的沮喪和無力感。
今天是第四天了，皇兒還是不發一言。他甚至也不再睜著無神的大眼睛，只是昏睡著。他好擔心他會就這樣睡著，再也醒不過來，提心弔膽地每隔一會兒都伸手探探他的鼻息，感覺他清淺的氣息吹拂在手指上，才放下心來。可是要不了一會兒，他的心又提了起來，又重複同樣的動作。
他害怕皇兒的大眼睛再也不會睜開，就像愛妃一樣。是的，他害怕。他第一次在心裡承認，他，天之子，也有害怕的時候，也有無能為力的事情。
「慧兒，你顯顯靈，救救咱們的兒子。」皇帝彷彿看見愛妃那靈慧多情的大眼睛正含怨地望著他，好像在怪他害了兒子。
「慧兒，你怪我嗎？你怪我這樣對皇兒嗎？我也是為他好啊。」為什麼皇兒這樣固執，偏偏只認定一個女人呢？自古以來，不要說帝王是三宮六院，嬪妃無數；就是尋常百姓，多收了三五斗，日於寬裕點，也想娶個小老婆啊、自己同意讓那個丫頭進宮為妃，已經是格外開恩了，皇兒為什麼還不滿足呢？女人多幾個有什麼不好？反正心愛的女人已經在身邊，再多幾個換換口味也不錯啊，兒子怎麼這麼死腦筋！
「皇上，請歇息吧。」霍以光勸道。皇上這幾日為了太子傷神，也累壞了，不然怎麼一個人自言自語。
「以光，你說朕做錯了嗎？」皇帝眼前都是愛妃幽怨的眼神，以致於對自己一向認定是正確的事也動搖起來。
「臣不敢置喙。」
『你說不敢，就是說我做錯了！「否則他大可直言。
「臣不敢」
「不準再說不敢。朕先赦你無罪，大膽說吧。」
「臣以為」
「什麼？說呀！」
「臣以為皇上棒打鴛鴦，害了太子！」
「什麼？皇帝眼珠子幾乎瞪出來，緊抓著披風的手上青筋都冒了出來。
「皇上赦臣無罪的。」霍以光嚇了一跳，急忙提醒皇帝。
「君無戲言，朕不會砍你的頭，你儘管說。」
「太子殿下與許姑娘青梅竹馬，兩小無猜，感情深厚就算許姑娘各方面並不十分出色，太子殿下卻對她一往情深。兩人是一對同命鴛鴦，怎能分離？」可憐的小兒女，連他一想就禁不住唏噓。
「朕並沒有要分開他們，朕已准許許秀蘋人宮為妃，還不夠嗎？朕下旨冊封安陽郡主為妃，也是為了讓他登基後有一助力。天下遲早要交給皇兒，安陽郡王是開國功臣之後，又是朝中重臣，他的支持對皇兒穩定天下十分重要。」
「皇上從朝政上如此考量並沒有錯。可皇上忘了，太子殿下自幼生長在民間，並不是一個有政治野心，或者說雄才大略、胸懷天下的人。他和皇上不一樣。」他不會為了朝政而犧牲愛情。
「所以朕才要為他考慮周全呀。」
「皇上忘了，當年您也是為這個理由迎麗妃進宮，卻使慧妃娘娘受盡欺辱、折磨，甚至發生大子差點被害，以致流落民間的事。」
「這……這不一樣，麗妃善妒……」
「安陽郡主也非溫和賢淑的女子，別忘了她可是麗妃娘娘的侄女。皇上不怕當年的事重演嗎？」
「這……」皇帝一時啞口了，沉默了好一會兒，才開口，「朕可以另選太子妃，一定選一個賢良淑德的。」
霍以光嘆氣，搖搖頭，「皇上也曾受過，試問看著心愛的人受盡委屈月p滋味可好受？」
「哪有那麼誇張？只要太子妃心胸寬大，她們還可以成為好姐妹。『當年慧兒和蘭妃、容妃不也相處得很好？麗妃死後，慧兒可沒再受半點委屈。
「皇上，眼睜睜看著心愛的人日漸憔悴、憂鬱而死，心裡滋味又如何？」
皇帝突然臉色大變，「你胡說！哪有這種事？」慧兒的死不是因為憂鬱，而是生了病，不知名的病！
「皇卜，臣沒有胡說。」霍以光堅定地直視著皇帝，「慧妃娘娘和臣的夫人是姐妹淘，她們經常互相訴說心事，所以當年娘娘的心事，臣也略知一二。」，
「朕都不知道，你又知道什麼？」慧兒有什麼話不和他這個最親的人說，去和外人說？
「這些年臣一直沒有提起。慧妃娘娘在時，臣不敢說，因為她不希望皇上知道她內心的委屈；娘娘去了后，臣也沒必要說了。今天要不是為了太子殿下，臣永遠都不會提。」
「我不相信，我不相信。」皇帝哺哺自語，「霍以光你一定是在騙朕。」
「臣不敢有半句欺君之言。」霍以光鎮定地陳述，「皇上是在微服私訪時遇上了慧妃那時慧妃還不知道皇上的身份，就愛上了您。可見，慧妃決不是為了皇上的身份，不是貪戀榮華富貴，而是真心愛皇上。」『
「這不用你說朕也知道。」從第一眼看到那個和豆腐一樣白嫩水靈的賣豆腐姑娘，他就失了魂。那段濃情蜜意的日子，真是甜得讓他一輩子回味。
「慧妃娘娘進宮為妃后，因為受皇上寵愛，常常被麗妃娘娘欺負。」「
是啊，難怪進宮后她臉上的笑容越來越少，可她什麼也沒說屋帝眼眶有點發熱。
「可是慧妃娘娘知道皇上是為了朝政不得不娶麗妃，心裡只愛她一人。所以她一點也不怕，所有的委屈都默默忍受下來。」
「是啊，朕當初常這麼告訴她。」慧兒是多麼賢慧識大體。
「支撐她忍受一切的，是對皇上的愛和皇上對她的愛。她雖然受了很多苦，但心裡一點也不覺得苦。甚至喪子之痛也能挺過來。」
生下死胎后，她消沉了好一陣子，最終還是恢復了。
「麗妃娘娘病故后，她以為可以過幸福的日子，可是……」
「什麼可是！麗妃死了，再沒有人欺負她。」皇帝著急地打斷霍以光，心裡卻隱隱為麗妃死後不到兩年慧兒也病故而感到一絲不安，「她當然很幸福。」
「可是皇上接著納了蘭妃、容妃，還有一些嬪、才人……『」
「『那又怎麼樣？哪個皇上不是這樣？慧兒不是器量狹隘嫉妒的人。這些嬪妃位子都比慧兒低，她們也相處得很好。」
「皇上，善妒不都是壞事。有人嫉妒為權、為利；有人嫉妒為情、為愛。除非慧妃娘娘不愛皇上，否則她怎麼能不嫉妒？情人眼裡容不下一顆砂粒啊。」
「不，不是的，慧兒從來沒說……」皇帝臉色有些蒼白了。
『那是因為慧妃娘娘知道皇上討厭嫉妒的女人，也知道她改變不了什麼。她以為麗妃一死，你們可以沒有任何阻礙地廝守，獨享彼此的情愛。可是皇上把情愛分給了那麼多女人……「
「不，我沒有，我雖然也喜歡蘭妃、容妃，也臨幸其他嬪妃，可我最愛的還是慧兒！」皇帝不顧威儀地叫道。
「那又怎樣？皇上最愛慧妃，卻把和慧妃之間最親密的事也和別的女人分享，和別的女人做著和慧妃一樣的親密事……」『
「不，朕只是換換口味，終究要回到她身邊……」皇帝的聲音虛弱無力。
「可是慧妃娘娘的內心已經被割了一刀又一刀。她也喜歡溫柔典雅的蘭妃和嬌俏可愛的容妃，可每當皇上臨幸別的嬪妃，慧妃娘娘都在獨自吞噬內心的痛苦，還要強顏歡笑，裝作若無其事……」
「不！不！別說了！」
「慧妃娘娘說過，麗妃娘娘在時，她雖然常受欺負，但知道皇上只愛她一人，她心裡一點也不苦；麗妃娘娘死後，她成了嬪妃之首，可痛苦才真正開始……」
「不！不！不是的！」皇帝狂吼著，他不相信，不相信愛妃是因為他才抑鬱早亡。可是，慧妃臨終那憂鬱哀怨的眼神不停地在眼前閃動。
「皇上就是缺乏太子殿下這樣的專情，缺乏太子殿下為愛犧牲一切的勇氣，才會使慧妃娘娘憂鬱而死。太子殿下絕不會為了穩固地位而讓心愛的人受委屈，不會為一時的慾念，讓心愛的人兒痛苦。他為了許姑娘，不戀太子之位，不怕冒犯皇上，敢於捨棄江山，拋棄榮華富貴。皇上有他一半的專情和勇氣，慧妃娘娘現在一定還幸福地活著！」
「不！我不相信！你說謊！你說謊！」真相如此殘酷，竟是他自己害死了最心愛的人兒。當年面對慧兒日漸衰弱的生命時，他是如此束手無策，如此絕望。那時他虔誠地祈禱，願用一切換回愛妃的生命，多麼諷刺，如果他早有這個心，愛妃不會死！他的心靈不會孤寂這麼多年！
『不！「皇帝突然轉身狂奔，披風在身後飛舞成一張大大的網。
慧妃生前的寢宮。
這裡依舊保持著慧妃生前的樣子，卧榻前還擺著她的繡鞋，妝台上還放著她的珠釵，她病重時煎藥的小葯爐還在床邊，裡面未燒盡的炭還在，只是已經沒有了餘溫。
這裡每天都有人打掃，室內一塵不染，好像女主人只是出去散步，隨時都會回來的樣子。
皇帝的手撫過光潔的桌面、明亮的銅鏡，撫過雕花的床欄、柔軟的錦被……一切都依舊，只是美麗的女主人早已魂歸離恨天，而獨自傷懷的人也已兩鬢蒼蒼。
「慧兒，你的魂魄在這裡嗎？你捨不得離開我不是嗎？你的魂魄一定就在這裡徘徊……」皇帝又對著空蕩蕩的屋子低語。
「咱們的兒子回來了。你一直都不知道，你生的孩子沒有死，他長大了，他長得像我，大眼睛像你。可是他現在病了，病得很重，你靈魂不遠，救救他吧。」除了窗外風吹落葉的沙沙聲，沒有人回答他。
「你怪朕害了咱們的兒子嗎？慧兒，你說朕真的錯了嗎？」
過了片刻，皇帝又沮喪地低下頭，「你不會責怪朕，你有天大的委屈也不曾怨朕一句。朕以為最愛你，可朕對你的情不及你對朕的十分之一啊。你是那麼無怨無悔地愛著朕，現在也不會怪朕一句，對不對？」
「可是，你走了這些年，雖然也有其他嬪妃，可朕內心的孤單沒有人懂啊。朕心裡的話沒有人能說啊。」所以他總是到這裡，一個人說給慧兒的魂魄聽。
「慧兒，你告訴朕，朕應該怎麼辦？」
「皇上。」一個輕輕柔柔的女音。
「慧兒？」皇帝恍惚地看著面前的窕窕身影。
「是巨妾。」
「蘭妃？『皇帝揉揉眼睛，』你怎麼來了？」
「宮裡上下都在找皇上。」蘭妃答非所問。
「你怎麼知朕在這兒？」
「臣妾猜想，皇上有心事，一定是在慧姐姐這兒。」蘭妃清靈的雙眼透著聰慧。
「你真是蘭心蕙質。」其實蘭妃的高雅、聰穎、溫婉都勝過慧兒，可是——
「可是卻不如慧姐姐得皇上的心。」蘭妃大膽地說。
「你說什麼？」
蘭妃的手—一撫過妝台、珠寶盒、發梳。「這裡的一切都保持原樣，一塵不染，快二十年啊，從這些就可以看出皇上對慧姐姐的情意。」
皇帝苦笑，「從這裡看出？慧兒生前為我吃盡了苦，我把這些保存得再好，只能寄託思念，又有什麼用？」
「我真羨慕慧姐姐，能擁有皇上如此深情；但我也慶幸自己不是慧姐姐，不必受到椎心蝕骨的痛，不必為情耗盡自己的一生。」蘭妃哺哺自語。
「你，你說什麼？連你也說慧兒她，她……」皇帝說不下去了。
「宮裡的人誰不知道慧姐姐為何而死？我們都是女人，處在同樣的位置，慧姐姐的心，我比誰都能明白啊。」她自己何嘗不是呢？
人人都看出了慧兒為什麼日漸憔悴，他卻不知道！不，他正忙著處理朝政，忙著寵幸新的美人，無暇顧及她。他以為讓她成為眾妃之首，給了她錦衣玉食、榮華富貴，她就可以快樂無憂了。他真是眼盲心盲啊！
沉默，好半晌，皇帝才打破沉默：「蘭妃，告訴我，你呢，你愛我嗎？」
「皇上，何必問呢？」除了她，還有容妃、蓮嬪……當她從慧妃身上省悟到，千萬不要丟失自己的心，已經太遲了。
皇帝看著蘭妃，她才三十七八歲吧？怎麼兩鬢竟染上了白霜？以她的才貌雙全，若在民間，一定會嫁一個疼愛她的夫婿，子孫滿堂，幸福一生吧？可是她的青春卻無聲無息地埋葬在這深宮中了。
「臣妾從來不曾得到過皇上的心，也從來不曾奢望過。可是慧姐姐不同，她得到了，又失去了……」
皇帝張了張嘴想否認，卻什麼也沒說。
「……她曾經得到全心全意的愛，卻又失去，承受著背叛的打擊，日夜忍受著痛苦的煎熬，以她的痴心專情怎麼能夠承受？」
皇帝再也無法開口了，他已經不知道能說什麼。慧兒是那麼年輕，正是綺年玉貌，卻像朵花兒日漸枯萎、凋零……這一瞬間，他彷彿一下子蒼老了十歲。
「臣妾聽說了太子殿下和許姑娘的事，就想，如果皇上對慧姐姐也像太子殿下對許姑娘一樣……慧姐姐一定會很幸福，皇上今天也會很幸福。真不愧是慧姐姐生的兒子，痴心專情就和他娘一樣……」蘭妃的眼睛有點模糊了。
「蘭妃……」皇帝無言以對。
「皇上，是臣妾打擾了。皇上一定想和慧姐姐獨處一會兒吧？臣妾就告退了。」躬身行了個禮，轉身走了出去。
皇帝看著她的背影漸漸遠去，看著她舉起手，似乎在擦拭淚水。
從慧妃寢宮走出來，皇帝平靜了許多，在御書房召見霍以光。
『那個丫頭怎麼樣了？「皇帝還是有點彆扭。
「聽說先是不吃不喝，後來聽說太子殿下病了，又哭又鬧了好一陣，現在筋疲力盡，安靜下來了。」
「先把她放出來吧。」
「皇上？」霍以光一臉驚喜。
「先別忙著高興，朕可沒說這事就這麼算了。」皇帝不自在地扭過臉，「先讓她來看看太子，說不定能喚醒太子。」
「是，臣領旨。」霍以光高興地急忙去辦理
無牢里，霍以光親自帶人來接許秀蘋。
「許姑娘，許姑娘。」霍以光喊著在地上縮成一團的人。
許秀蘋抬起頭，看見是霍以光，眼裡閃著希望和焦急，撲上前抓住鐵欄，「霍大人，大柱子怎麼樣了？快告訴我，告訴我？」
「別急，許姑娘，」霍以光示意守衛開門，「我這就帶你去看太子殿下。」
「真的？」許秀蘋流下了歡喜的淚水，「我可以見到他了？」連日來飢餓、疲勞，加上心情激動，她一下子昏了過去。
「許姑娘！」霍以光手快地抱住她，「來人，快請大夫！」
許秀蘋再次被送進了東宮。此時她臉色蒼白地昏睡在床上，御醫正在為她診脈。
「怎麼樣？」霍以光催問。
「這……」御醫不敢說這是好消息還是壞消息，「病人有了身孕。」
「啊？」霍以光又驚又喜，許姑娘懷的可是龍種啊！說不定事情就此有了轉機，會有了圓滿的結局。
「但是……」語氣一轉折。
「別但是了，快說。」
「情況不容樂觀。病人連日來飢餓、疲勞，大悲大怒，情緒不穩，母體傷了元氣，怕胎兒不易保住廣
「快，快開點安胎藥。補藥，什麼都好，千萬要保住母子二人。我立刻去稟報皇是。」
瞧他做了什麼！皇帝痛心地抱住自己的頭，他不但差點害死了惟一的兒子，也差點害死了孫子。他們現在還沒脫離危險呢。「霍愛卿，朕…朕·」他說不下去了。
「臣明白，皇上。」霍以光明白皇帝後悔、愧疚的心情，也明白身為天子怎能開口認錯，「臣吩咐御醫盡心救治許姑娘，務必母子都保住。」
「要什麼珍奇藥材，儘管去庫里取。」
「是。
「還有……」皇帝有點遲疑地叫住正要離去的霍以光，「若是不能兩全，我是說，萬一不能同時保住母子，就保住母親要緊。」
「皇上？」霍以光驚訝地望著皇帝。
「去吧。」皇帝擺擺手。孫子沒了，可以再生。要是那個丫頭死了，兒子也活不了，不是什麼都沒有了？
珍貴藥材川流不息地運進了東宮。伺候的御醫、宮女、太監一個個輕手輕腳，無聲地忙碌著。
服下了安胎藥，許秀蘋醒了過來。一張開眼，就四處搜尋著熟悉的面容。「大柱子……」
霍以光的臉出現在她上方。「許姑娘，你醒了，感覺怎麼樣？還有哪裡不舒服？」
「大柱子，我要見大柱子。」許秀蘋掙扎著想要坐起來可是全身虛軟無力。
「別動。」霍以光按住她的肩，「你要多休息，不能下床。」
「可是我要見大柱子，霍大人，求求你，讓我見他一面。」不知道他怎麼樣了，看不到她，他會不會瘋狂？
『你現在情況特殊，不宜活動。「霍以光一臉為難。她一定是要死了，否則霍大人不會這樣吞吞吐吐。』霍大人，求求你，讓我臨死前見他一面，沒有我，他會發狂。讓我和他見一面，讓我勸勸他，讓他好好活下去……」許秀蘋聲音硬咽了，她不擔心自己，她擔心大柱子，如果她死了，她不知道大柱子會怎麼樣。她不怕死，可是她捨不得他為她悲傷哀痛。
「好好的，幹嗎說什麼死，多不吉利。」
「別瞞我了，霍大人，」許秀蘋哀凄地一笑，「皇上，是不是下令要處死我了？」
「你在說什麼？別亂猜了，沒有這事。」
『你在安慰我……「
「皇上已經原諒你了，所以才會將你從天牢放出來。你沒事了。」
「真的？」她已經做好了赴死的準備，突來的生機讓她不敢相信。
「當然是真的，我這把年紀的人騙你小姑娘幹什麼？」
「那，大柱子呢？他是不是病了？我要見他。」許秀蘋又想掙扎著起來。
「別，你別動，你現在的狀況不宜下床，還是先休養要緊。」霍以光又急忙攔阻她。
許秀蘋的心不安起來，為什麼他一再阻止自己看大柱子，難道——她一把抓住霍以光的手，「霍大人，大柱子怎麼了？」
「太子殿下他——唉！一想到昏迷不醒的太子，他就只能搖頭嘆氣。
「大柱子！」許秀蘋一聲悲號，痛哭失聲。
「喂，你別哭呀！」霍以光手忙腳亂，「『你現在的狀況，情緒千萬不能激動，就算不為自己著想，也要為腹中的胎兒著想啊。」也沒說什麼呀，怎麼突然惹得准媽媽悲痛欲絕？
許秀蘋以為自己聽錯了，「你說什麼？什麼胎兒？」
「你已經有了一個月的身孕了。要多多保重自己，否則會危及胎兒。」唉，這個消息應該人家小兩口濃情蜜意時……由他這個半老頭子來說還真不合適。
「我有了身孕了？」許秀蘋獃獃地重複，她腹中有了孩子了，有了大柱子的孩子了，她心裡突然湧上一種莫名的滋味，有悲有喜，有苦有甜。她突然笑了，臉頰上掛著淚珠，眼裡閃著動人溫柔，手輕輕放在平坦的肚子上，「大柱子，我們有孩子了。你一直說讓我給你生小娃娃，我們就要有孩子了，大柱子……『淚水順著面頰緩緩滑落。
這……唉，霍以光背轉身，眨眨發熱的眼睛。她的表情那麼悲傷，又那麼歡喜，全身散發著一種聖潔的溫柔，讓他都禁不住感動起來。
「霍大人，我想見大柱子最後一面，可以嗎？」她要告訴大柱子他們有了孩子，告訴他她會好好活下去，生下他們的孩子……
「你現在身子不宜活動，最好卧床。要見面以後再說。」
「以後？哪裡還有以後？」他們已經陰陽相隔，再也沒有機會了。
「怎麼沒有？我不是說了，皇上已經原諒了你，以後你可以和太子殿下在一起，再也沒有阻礙了。」
「你是說……」許秀蘋不解地看著霍以光，「大柱子他，沒有死？」
「誰說太子殿下死了？」
許秀蘋承受不住這個意外的喜悅，眼睛一翻，暈了過去。『
「喂！醒醒。御醫！御醫！」霍以光又忙忙亂亂地叫大夫診治，「唉，他們不是愛得死去活來嗎？怎麼聽說太子殿下沒死也要暈過去？不明白！現在的年輕人……」他真是老了。弄不懂年輕人的情情愛愛了。
好在許秀蘋沒有大礙，霍以光才鬆了口氣。不過她一醒來又吵著要見太子，叫他好生為難。一個聰明的太監提了個建議：反正太子殿下和許姑娘都卧床不起，不如把他們搬在一起，睡在一張床上，不就行了嗎？就這樣，一對苦命鴛鴦被放在了一起。
虞國柱沉睡的憔悴面容一人眼，許秀蘋的眼淚再也忍耐不住。
「大柱子。」許秀蘋趴在他身邊，顫抖的手輕輕撫過他濃黑挺秀的眉、緊閉的雙眼、高挺的鼻樑、清瘦的臉頰，來到毫無血色的雙唇上，流連不去。這唇啊，曾經露出憨憨的笑，曾經說著傻傻的話，曾經熱情地吻遍她的全身……現在卻這麼緊閉著，沒有一點溫度，一點氣息。
「大柱子，我是小蘋果，你的小蘋果。」許秀蘋俯身在他耳邊流著淚低語，「你睜開眼睛看看我，我是小蘋果，你說過比花還好看的小蘋果，比桂花糖還好吃的小蘋果，比什麼都可愛的小蘋果。我就在你面前，你睜開眼看看我。」
虞國柱依舊沉睡著，沒有一點反應。
「你不是最愛看我笑嗎？你看，我在笑。」許秀蘋露出一個比哭還難看的笑，身旁的宮女不忍地轉過臉去，「你喜歡聞我身上的香味，來聞一聞呀；你說你總想吃我，我給你吃，來，你想吃哪裡，手指頭，臉蛋，還是嘴巴，我都讓你吃，吃個夠。」許秀蘋的嘴唇貼上他冰涼的唇，淚水順著臉頰流進他的嘴裡。
「你起來呀，你說要種麥子，讓我天天吃饅頭、煎餅，還要養豬，讓我有豬肉餃子吃。御花園的地你已經耕過了，可以撒種了，大胖生的小豬崽也等著你喂，你怎麼一個人睡覺，什麼也不管了廣
虞國柱的睡客依舊沉靜安詳。
「你說過要蓋一座不透風也不漏雨的房子住在裡面，你耕地，你挑水，你餵豬，你煮飯，讓我天天陪著你說話，給你生小娃娃。咱們把小娃娃養大，看著他成親，再生小小娃娃……這樣一直一直不分開。你說話算不算數？你說過你絕不騙我，說到一定要做到的呀！怎麼你現在一個人躲到夢裡去，不理我，不看我了呢？」許秀蘋抓起他的大手貼在臉上，「大柱子，別不理我。你怕我不理你，我也最怕你不理我呀，求求你醒來，求求你。醒來看看我，抱抱我……」許秀蘋痛哭失聲，一旁的宮女、太監也落下了眼淚，太子殿下和許姑娘太可憐了。
「大柱子，告訴你一個好消息，你要做爹了，知道嗎？我的肚子里有了小娃娃了，以前你總說要我給你生小娃娃，現在我真的有了，你就是小娃娃的爹，我是他娘，你高興嗎？高興就睜開眼睛，說句話吧。」
除了啼噓的聲音，依然是沉默。
「你要醒過來，才能看著小娃娃出生，看著他長得白白胖胖，像小豬崽一樣，聽到他叫你爹，看著他一天天長大。你這麼睡著，這一切你都看不到了啊！」
許秀蘋沉默了一會兒，默默看著虞國柱，突然又開口，語氣也由溫柔悲傷變為堅決，「大柱子，你再不醒來，我就不理你了！你知道鎮上的江川吧？他一直都喜歡我，你要是再不醒來，我就嫁給他，讓你的孩子喊他爹，一輩子不理你！」
周圍的太監宮女都嚇了一跳，許姑娘怎麼這樣說？害他們感動的淚水一下於收了回去。
「不……不要……」好像聽見了一個微弱的聲音。
「大柱子，大柱子，你醒了嗎？」許秀蘋驚喜地湊近他的臉。可是他的面容還是那麼沉靜安詳，漸漸地，許秀蘋的心又充滿了失望，難道是她眼花了，大柱子的唇並沒有在動？
「不……不要……」不是錯覺！這一次虞國柱的聲音連宮女、太監們都聽到了。
「你說什麼？大柱子？」許秀蘋屏息，生怕一眨眼、一呼氣，這一切就會消失。
虞國柱的大眼睛緩緩睜開，對上那張帶淚的笑顏。「我說……別，別嫁給……江川……」
「好！好！」許秀蘋又哭又笑，拚命點頭，「我不嫁給他。」
「別……別離開……我……」
「不離開，永遠不離開！」
顫顫巍巍地張開雙臂，歷盡磨難的情人緊緊擁抱在一起。
歡呼聲響徹了東宮。
窗外，皇帝悄悄拭去欣慰的淚花，轉過身，卻迎上一張含淚的嬌顏，「皇上不進去嗎？」
「詠蘭？」
「皇上從來沒叫過臣妾的名字。」蘭妃拭去百感交集的淚水。
「是嗎？皇帝不自在地干咬一聲，」詠蘭，今晚，陪朕下盤棋？「
「皇上……」蘭妃的表情有感動、有欣喜。
「只是下棋而已……」皇帝邊說邊匆匆離去。
而蘭妃望著遠去的背影，露出了幸福的微笑。
回過頭看屋裡那一對交頸鴛鴦，還膩在一起喁隅細語。
「太子殿下醒了，太子殿下醒了。」太監宮女奔進忙出張羅著伺候。
「太子殿下，許姑娘，想吃點什麼？奴才立刻吩咐御膳房去辦。」
虞國柱和許秀蘋對視一眼，異口同聲地說：「土豆！」