第4章：和親公主

天朝二十五年。

茫茫大漠，直來直往的風挾卷著滾滾黃沙，烈日的炙烤下，連最健壯的良駒也受不住長途跋涉的勞累，蹉跎著步子直打響鼻。武將裝束的男子們擦去額上不斷滴落的汗珠，拿起掛在脖子上的皮口袋，昂著脖子朝嘴裡灌上幾口水，走到前面拉住馬兒的韁繩，不再給它休息的機會。

這長長的隊伍在大漠上緩慢地前進著，一眼望不到頭，隊伍的中間，一頂裝飾得華美非凡的八人轎，在陽光下泛著綺艷的流光。

轎子上的紗簾被輕輕撥開，一張嬌艷的臉龐隱約探出，斜插在髮髻的明發神鳥金釵和頸上的祖母綠石項墜，顯示了她高貴無雙的身份。

東汶國的公主，此行往天朝都城的目的，正是與天朝的少年天子和親。

大隊人馬緩慢地繼續前進著，約莫半日過去，大漠已在身後，日頭漸斜，逼人的熱浪因為夜晚的來臨而稍微消退，但有些陡峭的山路也讓隊伍行進艱難，幾個侍衛寸步不離地守在八人轎的旁邊，生怕公主因為山路的顛簸而受驚。

走過大半程的上坡山路，前方有一處險崖，正是山的頂端，最前頭的隊伍因為馬兒突然的暴躁而停下了腳步，天氣驟然陰沉，原本有些悶熱的夜晚忽然飄遊起一絲絲的寒氣，空氣中竟然瀰漫起雨的氣味。

冰涼的雨絲打在侍衛們黝黑的肌膚上，趨散了白天蘊積著的熱意，有幾個男子豪爽地放聲大笑起來，竟沒有發現那道裂空而過的閃電。

直到天空中轟然滾過一陣響雷，細密的雨絲變成了駭人的暴風雨，馬兒發瘋一樣地揚起了蹄子不斷地嘶鳴，人們才慌了手腳。

「保護公主！」侍衛長死死地守在八人轎的旁邊，他渾厚的嗓音卻穿透不了這厚重瓢潑的雨，前方傳來駭人的慘叫，似乎是因為大雨讓崎嶇的山路變得濕滑，加上馬兒不馴地掙扎，有幾個男子已經失足掉下了山崖。

剎那間，半空中響起凄厲的鳥鳴，一隻受傷的鷹隼扑打的翅膀低空掠來，竟然一頭撞在一個轎夫的臉上，尖利的鳥喙幾乎啄瞎了轎夫的右眼，他凄慘地叫了一聲，腳底打滑，雙手本能地去抓住轎身，山路本就崎嶇，轎身因為這突如其來的拉力，竟然就這樣轟然倒下，和轎夫一起不可遏制地朝山下滾去！