第四章
桃花謝了春紅，太匆匆。
又是一年春，又是一年夏。
去年的事情似乎早就被人們遺忘了，雖然還是比不上之前的小順子，但是新來的小祿子和太子的相處，也不能算壞。
南夢喬以沒有可教的東西為由，不顧皇上的再三挽留，辭去太傅的官職，在翰林院供職，當今聖上在宮外另外賜了府邸，也因此，和太子見面的機會少了許多。
也許是他明白他的一舉一動都關係到更多人的生命，太子在那一年，像是突然間懂事了很多，不再和那些王孫公子哥們玩樂，開始輔佐皇上處理政務。太子的聰慧機敏，屢屢令殿上大臣們都為之讚歎。
這也令南夢喬感到很自豪。
不過麻煩的事也有，在這年裡，當今聖上又幾度想要賜婚，然而都被他以各種理由婉拒了。
這一年的夏天，發生了一件不大不小的事。七月的時候，駐邊疆府尹傳來蠻夷作亂的消息，於是皇上派兵出去鎮壓。十五歲的太子主動請纓，聖上准奏。
心中擔憂的南夢喬也向聖上請求隨軍，然而，並沒被批准。
在出發的前一日晚上，太子突然跑到南府，二話不說，將一個小小的鐲子塞進他手裡，便逃走了。
正是七年前夜晚，南夢喬夜訪長興宮，還給太子的那串福祿珊瑚鐲子。
望著手中猶帶著少年體溫的鐲子，南夢喬有些訝然地望向少年跑開的背景，然後，像是發覺了什麼似的，沉思了許久最後嘆了一口氣，還是將那串鐲子納入袖中。
菊殘橙黃的時候，天上開始下起了雪，戎馬邊疆的太子沒有任何消息，鵝毛般的大雪紛紛揚揚，將整個京城都裝點得粉妝玉砌，下了早朝，南夢喬匆匆往朝後議事的萬華殿走去。
青石地上全是銀白的雪，一片碎瓊亂玉，萬華殿硃紅色的鐵門緊闔，皇上還沒有回來，南夢喬立在屋檐下，無意識地將目光投向雪中的一枝湘竹。
「很想念他吧。」耳邊突然想起了一個聲音。
南夢喬回頭，這才驚覺皇上不知在何時站到了他身邊，連忙參拜，起身之後，發現皇上也望著他之前看的方向，「這一個月，傳回來的捷報里，都沒有提到他的消息呢，那孩子也真是的。」
「太子為人機敏，不會有事的。」天下父母心，南夢喬不知為何突然心有戚戚，安慰道。
「今年他像是突然間長大一樣，讓朕心裡是喜憂參半啊。總覺得他在朕心裏面一直只是一個愛撒嬌的小男孩，卻沒有想到，突然間就變得懂事起來，突然間就向朕請命去沙場。」
「男子當馬革裹屍，太子有如此豪情，是百姓之福，國之大幸啊。」
「如果朕沒有記錯的話，南愛卿快到而立之年了吧。」
「臣今年也是二十有八了。」
當今皇上望著那枝布滿斑斑淚跡的湘竹，不由得嘆了一口氣，「不知為何，朕總覺得，你同朕都是那個孩子的父親一般，興許，是朕和你都看著那個孩子這麼多年吧。
「臣愧不敢當。」
「凌兒一轉眼就長大了，而一轉眼，朕也有白髮了。」皇上回過頭來望了望自己的臣子，「南愛卿早上又遞了要辭職回鄉的奏摺吧，朕還是將它壓下了。」
「皇上——」
「總之朕是不會放你走的。」皇上沉思了一下，「這麼多年來，朕一直想要給你賜婚，就是一直想將你留在京里，可是你千辭萬辭，朕也不想強迫於你，但朕還是想要你知道，這一件事，朕是無論如何都不會答應的。能告訴朕，這麼多年，你都沒有要走，為何偏偏在太子離去之後，屢屢要辭去呢？」
「皇上多慮了，」南夢喬道，「這與太子並無任何關係，實在是臣這一年裡感覺到身體欠佳，心有餘，而力不足了。」
「這麼年輕就要告老還鄉，朕會准許嗎？」當今聖上苦笑，「無論如何，等到凌兒回來再說吧。」
「……」南夢喬沉默地轉過頭，望著那紛揚的雪花。
「過了這個年，太子也有十六歲了……也該是納妃的時候了……」耳畔，傳來皇上悠悠的嘆息，不知為何，南夢喬總是覺得他的話中，意有所指。
***
臘月的時候，突然間捷報頻傳，每日上朝的時候，總會傳來諸如「太子又攻下了涼州」、「太子已達雍州」、「太子於并州殺敵八千」這樣的好消息，一時間所有人瞼上都喜氣洋洋，皇上更是眉開眼笑，大臣們也更是加緊讚歎，每當這個時候，南夢喬總是若有所思的，望著手中的那福祿鐲。
自從皇上有意無意的說了那句太子也該納妃的話之後，他也就再沒有遞過辭職的奏摺，要離開的想法一取消，佔據腦中的，就是對那少年的無限思念之情。
下了朝，從翰林院出來，南夢喬低頭往自己府上走去，遠遠的，似乎傳來馬蹄聲，不由得讓人在心中勾起另一個飲馬邊疆的人。
一別如斯，太子，你可還好……
忽然間感覺那馬嘶聲近在耳前，南夢喬無意識的抬頭，不由得驚呆了。
馬上，分別近半年、成長得令人感覺有些陌生的青年，正是十五歲的慕凌淵。風塵僕僕的臉上，帶著在邊疆磨練出來的風霜。眉眼間那屬於少年的青澀早就褪得一乾二淨。臉也開始變得方正起來，稜角分明。額前的黑髮上，飄落著幾片雪花。
因為喜悅而揚起的濃黑的眉下，是一雙澄燦的星眸。
「南夢喬！」
伴隨著一聲驚喜的叫聲，他被人抱了起來，一時間感覺到天旋地轉，眼前儘是飛飄的雪花，然後，在他還沒有回過神來的時候，他的唇突然間就印上了另一張略嫌乾冷的唇，腦中，不合時宜的突然冒出來：太子的力氣，何時變得這麼大了……
***
年還沒到，太子就凱旋歸來了。
然而，在迎接班師回朝的隊伍時，卻並沒有看到太子，令一堆大臣們啞然。而後，一個個心驚肉跳地回去稟報皇上。本以為迎接他們的，是皇上的責備。卻沒有想到，當今聖上卻是笑呵呵的，「沒事，沒啥事，太子在昨日就已經回宮了。」
下了朝，南夢喬心急如焚地往長興宮走去。昨日黃昏，突然間遇到太子，被他抓起來狂吻一通，之後，慕凌淵突然間又一拍頭，「糟！要去見父皇！」
然後，就把他丟在原地，也不等他說什麼話，那冒冒失失的太子就策馬狂奔而去，留下一個啞口無言的南夢喬站在雪地里，無意識地撫著滾燙的雙唇，瞪著太子離去的背影。如果他沒有看錯的話，當朝太子的耳根……可是有些發紅？
可是今日剛下朝，就被太子近身侍從小祿子急急攔住，「南大人，太子受了重傷，讓你快去看看他。」
「什麼？」南夢喬大驚失色。
「太子中了一箭，又風雪兼程的趕回京師，結果昨日回來，就倒下了。」小祿子憂心忡忡，「南大人，您快去看看他吧。他燒的厲害，一個勁的說胡話呢，奴才們都不知道該怎麼辦。」
慌忙跑到長興宮，以為會見到病殃殃躺在床上的青年，結果卻只看到一個興高采烈，正與一千王孫指手劃腳講著沙場征戰講得眉飛色舞的慕凌淵。
「你……怎麼……沒受傷？」
「呀！南夢喬你來了！」當朝太子急忙趕人，「好了好了，你們快走吧，我有話要和南太傅講講。」
那一群私交好友剛離去，就又聽得有人喊道，「皇上駕到——」
慕凌淵摸摸頭，皺起了眉，「怎麼父皇又來了。」
當今聖上憂心如焚地趕過來，「凌兒，朕突然聽到你受了重傷，在哪裡？昨天怎麼沒有和朕說呢，快讓朕瞧瞧！」
「父皇，哎呀！小祿子你做的是什麼事！」慕凌淵怒瞪小太監，轉過頭來又對著當今皇上推推擠擠，「父皇，這隻不過是騙南太傅過來我這裡的小花招，您跑到這兒來幹什麼？快走，快走啦！」
「你你你——」皇上被推得倒著走，怒瞪兒子，「朕還以為你長大了，居然又在耍這種花樣——」
「好了好了，兒臣也沒有想到，父皇的耳目這麼靈啊，兒臣什麼事都沒有，父皇您就快去書房批閱您的奏章吧。」太子將皇上推推推，推出房外，「讓兒臣和太傅說幾句悄悄話嘛。」
「悄悄話？你跟朕怎麼就沒有悄悄話好說？」被推走的皇帝佯怒道。
打發了意外跑來的皇上，慕凌淵回過頭，對著身後的男子展開燦爛的笑容，「南夢喬！」
呀！不好！面前的這個男人，看上去烏雲密布，難道這麼快就生氣了？
「你明明沒有受傷，為什麼騙我說你受了重傷？還昏倒在床上？」南夢喬怒氣沖衝要離開，被身後的青年一把抱住，「別，別走，你聽我說呀——」
「我是真的中了一箭呢！」怕眼前的這個男人真的拂袖而去，十五歲的青年急急拉開衣衫，「看，這兒！有個傷疤！」
南夢喬氣得有些發抖，「勝敗兵家常事，無論是勝也好，敗也好，你都該讓人傳個話過來啊！怎麼可以光報喜不報憂呢！」
「那怎麼可以，簡直太丟臉了，再說了，我不想讓父皇和你擔心嘛！」慕凌淵不以為然道，「再說後來我不是沒事了！」
「你——」面對著如此理直氣壯的太子，南夢喬啞口怨言，半晌，終是嘆了一口氣，幫他拉好衣襟，「下一次，不可再如此胡來了，無論是出了什麼事，都不要想著一個人偷偷的解決，好歹，你把消息傳回來，皇上可以派援軍前去啊，我和皇上，還有殿上百官，都可以幫你想想克敵之道啊。」
「他們能想出什麼好主意來！」年輕的太子對那群官員嗤之以鼻，「一個個只會說，太子真是英明，太子真是睿智，太子真是過人之才呀，其實有時候我故意說的很濫，結果那些人都還是會這樣說。」
「那也只是少數，再說你年輕，大臣們這樣說，都是為了鼓勵你。」南夢喬諄諄教誨，「你也不可驕傲自滿，不過這次你也吃過虧，也算明白了。」
「哎呀，不談這個了。好不容易回來，提這些老傢伙幹嘛。」慕凌淵突然抓住他的手，緊張，而又突兀地開口，「南夢喬，這半年裡，你有沒有想我？」
「……」南夢喬啞然，過一會兒，方才抬頭看向熱切的望著他的青年。
僅僅只是半年，原本長到與他同樣高的太子，個子就已經超過了他，他這個當年的太傅，只到他的眉心，需要略抬頭看這個曾經的小男孩了。
不同於昨日的風塵滿面，今日太子穿的甚是華貴，用純金線織成的綢衫，襯著裡面的黃緞中衣，顯得格外的神采煥然，黑髮束成一束，長長的垂帶甩過肩頭，十五歲的俊俏面龐瀟洒帥氣，一雙烏眸清亮有神，其中洋溢著熱情的光芒，挺直的鼻樑下，是兩片含著笑意的溫潤雙唇，紅潤得像塗了一層薄薄的胭脂，寬闊的肩膀看上去是那樣的英挺，腰帶上，掛著金柄短劍和玉佩。
「有沒有想過我？」太子熱切的，期待的，一眨不眨地瞅著他。
「我……」對上那樣熱情的雙眸，南夢喬有些不知作何回答，「我……」
然而激動中的慕浚淵卻並沒有察覺到他的猶豫，不等他回答，又緊張地說道，「在出征前，我就給自己下了一個決定，如果這一次我打了勝仗過來，我就要問你一句話，如果打了敗仗回來，那我也就不要回京了，根本沒有臉面回來見你嘛。」
南夢喬終於找回了自己的聲音，「太子……要問我什麼話？」
「我八歲那年，那一天，你說，在你心裡的女子，是我。」慕凌淵目光炯炯直盯著他，「是真的嗎？」
「……」南夢喬訝然。那麼久遠的事，只是一個玩笑，卻沒有想到，眼前的這個青年，卻一直記到現在。
「是真的嗎？」慕浚淵有些焦急地問道。
「……太子……」南夢喬沉默著。
青年那漾著健康紅潤色澤的臉開始發青，又開始變白，他像是意識到什麼似的，艱難，澀然問道，「……還是……只是一個玩笑？」在不知不覺中，慕淺淵的拳頭慢慢的捏緊了。
「……」說不出否定的話，然而，也沒有勇氣回答出真相，南夢喬低下了頭，慢慢的，從袖中掏出一隻鐲子，「太子……請將此物收回吧。」
「你！」慕凌淵臉色鐵青。
「這……本就是太子身邊的東西，下官帶在身側，多有不便，太子出征在外，下官就代替太子保管半年，如今太子也凱旋歸來，下官在此………奉還太子。」
「南夢喬！」當朝太子突然拍案而起，氣喘吁吁地在房內走來走去，轉了幾圈，突然又回來，站在南夢喬面前，一把扳過他的肩膀，銳聲叫到，「我不要你還！」
「這是我的東西！我送給你了！就不許你還回來！」慕凌淵對著他大叫，「聽到沒有？」
「太子……」
慕凌淵的胸口急促地起伏著，「七年前，七年前，這隻福祿珊瑚鐲子並沒有什麼大不了的！不過就是一串看上去挺可愛的刻的是小娃娃的珠子，所以被我拿來陷害你，當時，這串珠子還不算是我的！我把它賞給了七皇叔的小兒子。我，我有什麼不能戴的，有上貢的東西，太后第一個把最好的讓給我，父皇也是，更不用提向我獻媚的大臣了，這種破爛東西，我根本就沒有把它放在眼裡。可是，可是——自從你把它還給我之後，我根本就沒有戴別的鐲子，只戴它一個！連七皇叔那兒，我都不給他！胡亂的把別的東西丟了幾串給他，硬是要霸佔這串！現在，現在你說要把它還給我！」
「太子，我——」
「為什麼？真的只是玩笑嗎？我不信！我根本不相信！」慕浚淵大喊大叫，「這麼多年，這麼多年難道你就對我沒有一點感情？」
「下官對太子所有的，只是師徒之情。」南夢喬咬了咬牙，其實，在太子出征的前一夜，在他將那鐲子塞給他的時候，聰明如他，又怎麼不知道，這個在自己心中一直如兒子般的少年，對自己抱著的感情，恐怕早就有了變化。
然而……晚凝……怎麼會變成這樣？
有很多話，一直說不出口，也不能解釋，想掛冠而去，然而私心裡，還是因為離不開這個還年輕的少年吧，不然，怎麼會在每一次的求去的奏摺被聖上打回的時候，會有一種說不出口的喜悅，又怎麼會在聖上那句狀似無意的「太子也該納妃了」的話之後，心中，突然有鬆了一口氣的感覺呢？
「不是的！根本就不是！你關心著我，愛護我，重視我！」慕凌淵氣極敗壞，「不然，你怎麼會一聽到我受了傷，馬上就跑過來看我呢？我，我——」不知是急的還是氣的，太子臉上漲紅一片，「我對自己說，再捉弄你一次，如果你急切的跑過來，那就證明你也是喜歡我的！」
「下官急切的跑過來，只是因為下官擔心太子身體，這種關心，也只不過是師徒之情。」
「不要說了！你走！你給我走開！」十五歲的太子掩著耳，「我不要聽這些！」抬起頭來，經歷了戰火風霜的年輕的臉上，不怒而威的氣勢有凌駕於一切的威嚴，慕淺淵咬了咬牙，帶有幾份強迫與霸道地宣布，「我不管你怎麼想！總之！我就是喜歡你！可能我說的急切了點，你現在什麼話都不要多說，回去給我好好想想！」
「……」南夢喬張了張口，最後，還是無言，「那下官先行告退了……」
慕凌淵的黑眸一直盯著他，看著這個男子離去，在門掩上的那一刻，一個描金花瓶，突然被他掃到地上，「嘩啦——」一聲巨響，撞成碎片。