第一章
唐天寶年間虎虓庄
要說在這長安城內，有什麼事最教老百姓津津樂道的，大概就屬虎虓庄莊主──柳起承的婚姻大事了。
因柳大莊主對女人的挑剔是出了名的，不知有多少媒婆上門說媒，均個個無功而返。
最近，坊間有人傳言柳大莊主有斷袖之癖。
這也難怪，所謂樹大招風，虎虓庄的產業遍及大江南北，舉凡食、衣、注行均有涉獵，如此上乘的金龜婿，城內不少名門望族，莫不想攀得這門親事。
可是，不知是為了什麼，已年過二十七的柳大莊主，對成親兩字可是避之如毒蛇猛獸，因而，得罪了不少人，所以，流言就紛紛出籠了。
柳起承本人倒是無所謂，不過‥‥
「娘，你在說笑！」起承從牛皮卷宗中抬起頭，失笑的看著他娘。
「我沒說笑，我打算中秋當天在潮汐別館辦一個賞月宴，廣邀城內、城外的南北佳麗來參加。」宋如芸氣定神閑地說。
「娘，你這是變相的相親嘛！」起承頭痛地說。
「你也老大不小了，你弟都成家了，秀桃也有了身孕，你呢？」宋如芸有時真後悔，沒事把兒子生得如此優秀幹麼？眼睛老長在頭頂上。
說起她的大兒子，這可不是她自個老王賣瓜，人品、學識均是上上之選，加上經商手腕高超，不少仍待字閨中的姑娘、新寡少婦，個個主動投懷送抱，也因此養刁了他的心，老認為女人隨手可得。
「娘！我還不想成親，如今我只想在事業上衝刺。」起承誘哄著說。
「我不管，你不要相親也可以，在年底以前你要替我找一位兒媳婦回來，不然，你就不要認我這個娘。」宋如芸下完最後通牒，在丫鬟的扶持下，步出了議事樓。
「娘，娘‥‥唉！」起承只好又氣又惱的坐在案桌前發獃。
柳繼承隨後走了進來，在叫喚數聲不得回應后，索性在他耳旁大吼「老哥－－」「哇──柳－－繼－－承。」起承殺氣騰騰地叫著。
「別發火。我可沒得罪你喔！」繼承嘻皮笑臉地說。
「哼！」起承一副不跟他一般見識的表情，冷哼了一下。
「老哥，你是怎麼了？難得看你在處理卷宗時發獃。」繼承收起玩笑之心，正色道。
「還不是娘！」起承一副一言二難盡的模樣。
「又要逼你成親了。」繼承瞭然地笑道。
「對呀！這次不比以往，她下最後通牒了。」「那怎麼辦？」「我要是知道，還會在這發獃呀。」「來，兄弟我很有義氣，幫你挑選了幾名閨秀，這些可都是經過我嚴格的觀察跟探訪的，看看有沒有中意的，挑一個先暫時訂親，你耳根子就可以清靜了。」語畢，根本不等起承回答，繼承就拉著他走出議事樓，往後院去了。
玄武苑
「來，你覺得江南首富林生的獨生女──林芊芊，她不但人長得漂亮，據說琴、棋、書、晝樣樣精通，林員外還揚言，你要是肯娶他的女兒，他願以一半家產作陪嫁。」繼承運用他那三寸不爛之舌，拚命替起承「洗腦」。
起承佯裝興趣濃厚的表情，「你說得可是真的？看來我這窮小子，應該馬上向她求婚才對。」他語帶嘲諷。
「呃！呀──大哥，我知道錢對虎虓庄來說不算什麼，可是有誰會嫌錢多呢？既得賢妻，又得家產，何樂而不為？」起承本想開口，可是又被繼承給打斷了，「大哥，你就別固執了，爹、娘已經給你很多自由了，再說你也需要一位元繼承人吧。」「別擔心，我有你。」起承無所謂地道。
「大哥，我跟你不同。當年要不是爹、娘好心收留我，我現在可能還在某處行乞。」就因感懷柳家的養育之恩，繼承一直希望能替柳家做一件大事──替起承找一位賢妻。
起承低下頭研究著手中的那杯茶，對繼承的關懷他是謹記在心，「你別說傻話了，你永遠是我柳起承的兄弟。」繼承一笑，又盯著他看，「我們剛說到哪了？」「林芊芊的嫁妝。」起承一本正經地回答。
「好，撇開這不談，你對她的印象如何？」起承認真地想了一想，「我只見過她一、兩次，她是一位柔弱的女人，是那種需要人費心思去照顧的女孩。」「你的意思是她不適合你？」繼承明白他話中的意思。
「我希望我的妻子，是一位可以跟我夫唱婦隨的女子，而不是一個木頭美人或瓷娃娃。」「那麼吉家堡的千金吉月華如何？十分艷麗的女子，每次遇到她，她老是千方百計的想認識或接近你，據她身旁的丫鬟透露。她為了你拒絕一位尚書公子的提親。」起承不帶勁地說：「我受不了一個牛皮糖的妻子，再說，就她的行為舉止而言，只怕娶了她，我隨時都有綠巾罩頂之慮。」「什麼？」繼承一愣，「那她也不行！啊！對了，差點忘了，那我們北方隔壁牧場的蘇家寡婦鍾滿嬌如何？」就見起承搖了搖頭。
「說實話，我本有娶她的念頭，可是‥‥」他故意吊一下胃口的停頓下來。
「可是？可是什麼，大哥別賣關於了。」繼承催促著。
「我才稍微給她一點暗示，她馬上就狐假虎威起來，自認穩坐柳家主母的位置，干涉起莊園的大小事務；這還不打緊，她花錢的方式，才教人吃驚，我哪供得起那尊大佛。」起承一想起那段日子，就十分慶幸自己已脫離了苦海。
繼承一聽，人都垮了，「大哥呀，你還不是普通的難纏‥‥」頓了一下，又道：「大哥，你該不會真有斷袖之癖吧？」「噗！咳，咳，該死，你‥‥」起承聞言，被茶水嗆得都說不出話來，只能用殺人的眼光怒視著他。
「別瞪我！城裡不少人都這麼傳言，娘可能也是聽到這些話，才會逼得如此急的。」繼承急急為自己辯解。
「我只是不想成親罷了。」起承氣呼呼的怒吼著。
「大哥，你就別生氣了，只要你一成親，這些無稽的流言很快就會消失的。」繼承安撫道。
起承此刻不想再聽繼承的長篇大論，又不能打個哈欠就了事，只好直截了當的說出來。
「你還有事嗎？」
「我知道你對這話題不感興趣，可是．．‥」「繼承──」「三年了！自從玲瓏病逝后，對婚事你已逃避了三年，還不夠嗎？我想玲瓏‥‥」繼承不理會他地繼續說道。
「住口──」起承怒氣愈來愈盛，「你是不是太清閑了，要不要我找些事讓你忙？」他冷冷地道。
看到起承的表情，繼承了解現在站在面前的不是那位友愛他的兄長，而是那一位用冷漠的態度來面對一切，冷酷無情的虎虓庄莊主。
「大哥──」
「別再說了。」起承語氣中有著命令及懇求。
「我不是要談剛才的事。我只是要告訴你，為什麼不去找你師兄──神運算元利千浪，或許他有能力幫你找到你命中的另一半。」繼承真誠的建議。
「你還真不死心？」起承的口氣是又好氣又無奈。
「我希望你幸福！」繼承有些靦觍地說。
「謝謝，我會考慮看看。」語畢，起承就離開了玄武苑。
「唉！」繼承微嘆口氣，看著他離去時的僵硬背影。
「相公，你怎麼啦？」一個悅耳細柔的女聲從他背後傳來。
「秀桃？!」繼承吃驚之餘，也向前牽扶嬌妻坐在椅於上，「你怎麼出來了呢？」然後看向她身後的丫鬟道：「曉春，我不是交代要讓少夫人休息的嗎？」「別怪曉春，是我自己想出來的；再說我只是害喜罷了，沒事的。」秀桃柔柔地安撫著丈夫。
「你‥‥真拿你沒辦法！」
「繼承，你剛在嘆什麼氣呀？」
繼承把剛才跟起承的對話，再說一次給妻子聽。
「這樣好嗎？逼得太急就怕物極必反。」秀桃皺眉道。
「可是，不下猛葯，我那老哥八成一輩子不成親！」「這倒也是。大伯因人長得俊逸又有錢，女人個個莫不趨之若騖，也因此讓大伯對女人失望。」「你倒挺了解我大哥的嘛！」繼承吃味地說。
「好濃的酸味喔！」秀桃故意地嗅了嗅，看到他面帶微慍，含笑地道；「別忘了，我也有一位風流的兄長。」繼承這才恍然大悟，「你真淘氣，害我擔心了一下。」他佯裝不悅地瞪著嬌妻。
「你呀，還是跟以前一樣，二愣子一個！」秀桃雙眼含情，甜甜地說。
「你也一樣是我的剋星！」說話的同時，繼承也不避諱曉春的在場，把妻子擁在懷中，邪氣地道。
秀桃看到曉春那要笑不笑的表情，羞得依在繼承的懷中，不肯露出臉來，但口中還嘟嚷著；「你這大壞蛋！」「是，我壞，可是，你不就愛我的壞嗎？」繼承逗著她說，他就愛看妻子含羞帶怯的臉紅模樣。
果真，秀桃一聽雙頰馬上泛出醉人的紅霞，這下躲得更不敢見人了。
「哈‥‥哈‥‥」繼承大笑著，擁她走進內室。
一路上，他更加肯定自己幫起承找一位賢妻的想法是正確的。
一個月後台灣東部某處懸崖上
該死！自己為什麼要那麼鐵齒？紫葳十分懊惱的暗忖道。
一聲高亢兼狂亂的聲音，打斷了她的懊惱。
「怕了吧！你這個賤女人，我要你死。」淩芃兒眼睛充滿血絲，手持利刃一步一步地向紫葳逼近。
「淩姊，我想你誤會了，我並沒有要搶金大哥。」紫葳一面後退，一面企圖跟她說理。
淩芃兒彷彿清醒了一下下，可是，馬上又恢復了原先的狂亂。
「你說謊！你只要死，金哥就會回到我身邊。」紫葳已沒有後路可退了，在她身後可是萬丈懸崖，耳朵還可以聽到崖下那波濤洶湧的海浪拍擊聲。
她頭皮發麻地猛吞了口口水，明知是徒勞無功，但她仍再次企圖說服已近乎狂亂的淩芃兒。
「淩姊，你醒一醒好嗎？我跟金大哥是清白的！」淩芃兒早已被妄想沖昏了理智，妒火已蒙上了她的雙眼，此刻她一心只想殺了紫葳。
就在淩芃兒一步一步的逼近紫葳時，在路的另一頭陸續有三人趕到了。
「住手，芃兒。」金續緣大聲喚著妻子的名字。
「小葳（妹）。」楊國威和真蜜也隨後同時叫著。
「不準過來。」淩芃兒發現有人，手持利刃大聲地威脅著。
而趕到崖邊的楊國威三人，均不敢再向前走，深怕再度刺激淩芃兒。
淩芃兒看到他們全不敢向前，十分滿意。
「金哥，你來啦！等我殺了這狐狸精以後，我們又可以過著幸福的日子！」此時的她一臉天真甜蜜，要不是手持血跡斑斑的利刃，還會錯以為她是一位跟丈夫撒嬌的小妻子呢！
雖是如此，她的話卻使在場四人的心涼了半截。
「芃兒，你忘了今天是我們結婚三周年的紀念日嗎？」金續緣強作鎮定，柔聲哄著，看已引起妻子的注意力，又道：「我在『星晨』訂了位子，再不走就來不及啰！」「真的呀？」看到他點了點頭。淩芃兒已邁步往回移，隨即像突然想起什麼似的停下腳步，「那她怎麼辦？」她的語氣里有著迷惘，手指著負傷的紫葳。
金續緣深吸了口氣，佯裝不耐煩地道；「別管她了，再不走真的來不及了。」淩芃兒左右來回張望著，看到金續緣打算離開，連忙道；「好吧，等我，金哥。」這句話有如天籟般的使眾人大大鬆了口氣，就在淩芃兒往回走時，楊國威也悄悄地移向紫葳那兒。
就在眾人才想松下那口緊繃的氣時，淩芃兒在離金續緣只有幾步遠的地方停了下來，彷彿下了什麼重大決定似的說：「金哥，我還是殺了她之後再去好了。」語畢，人已急急地往回跑，速度之快，就連離她只有幾步遠的金續緣也未能捉住她。
而原先就處在懸崖邊緣的紫葳，被這突來的狀況給搞得呆住了，反射性地往後退，整個人就跌下那萬丈懸崖了。
「大──哥──」只剩她驚恐的嘶叫聲，劃破了整個寧靜的空間。
「轟──」隨著紫藏的叫聲后，是一個又大又響的雷聲。
這一聲青天霹靂，驚醒了有如被定身的三人。
「小葳──」
「小妹──」
天寶年間絕情湖畔
起承此時站在絕情湖岸上，心中好是無奈。
他現在會在此，全拜他那老弟及師兄所賜，說什麼今天酉時在絕情湖畔會遇到他命中的妻子，真是鬼扯。
雖說他那位師兄能上知天文，下知地理，可是，起承就是不相信他師兄真能把他的姻緣說得准。
老實說，他本來還不大願意來，要不是怕他娘那一哭二鬧三上吊的招數──說實在的，他娘是不可怕，可怕的是他那保護欲過盛的爹！一切只能化作一聲無奈的嘆息。
在等待的過程中，不禁讓起承想起往日的情懷‥‥
三年前葬禮結束了，魚玲瓏在十七歲花樣般的年華，就這樣香消玉殞地埋在一堆黃土之中。
「二師弟，該走了。」利千浪力勸著一位站在墓前臉色陰沉的年輕人。
他不語，也沒動。
利千浪本想再次勸他，卻被同門師弟裴軔珣，以及妻子汪盈盈給拉走了。
在那座新墓前，就只剩下起承一人。
「玲瓏，你答應過要嫁我為妻的，為什麼‥‥」誰說英雄本無淚，只怕末到傷心時，他此時不也流下傷心淚。
耳畔彷彿又響起玲瓏對他所說的話。
「二師兄，對不起！我怕我要失約了。」對病了一個多月的人而言，玲瓏此時的精神十分高昂。
「別胡說了，你現在應該要安心靜養，不要想一些無聊的事。」起承面帶微慍的斥責。
玲瓏虛弱地一笑，「別自欺欺人了，二師兄，有誰會比我更了解我自己的身體呢？」「小師妹，難道你不信任我？」裴軔珣插口進來，一副受傷的模樣。
「四師兄，你的醫術比我爹還高明，我怎麼會不相信你呢？」她停了一下，「只是。這是我的命。早在我出生時，我爹就斷定我活不過十八，我說得沒錯吧？大師兄。」玲瓏平靜地說。
利千浪雖沒說什麼，可是眾人看他的表情也明白，玲瓏所言不假。
「不，我不相信。」起承失控地吼著。
「二‥‥」一陣突如其來的咳嗽，打斷了玲瓏的話。
一旁的裴軔珣急忙取出金針，幫她扎了幾針。
好一會後，劇咳停了，汪盈盈也端來一碗湯藥要喂玲瓏喝下。
「別忙了，三師姊，這只是多延長我的痛苦罷了。」玲瓏搖頭婉拒了那碗湯藥。
「不要再說了，保留元氣，先喝下吧。」汪盈盈柔聲安撫道。在起承的幫忙下，玲瓏順利的喝下那碗葯。
喝是喝了，不過，在場的人都明白，這只是盡人事，聽天命罷了。
玲瓏強打起精神，細聲地懇求著。「大師兄，我拜託你，我死後把我安葬在『離愁谷』，那有我爹、我娘可以陪我。」「放心，我一定照辦。」在場的人，惟有利千浪一人比較能接受這個事實。
汪盈盈本想罵丈夫的，可是卻只能不斷的流淚而已。
「四師兄，一切都是命，別再自責好嗎？」玲瓏安撫著心焦卻無計可施的裴軔珣。
「玲瓏──」起承語帶哽咽沙啞地叫著。
「二師兄，我惟一放不開的只有你，答應我，只要有中意的女孩一定要成親，不要為了我而耽誤了你的終身。」「不，你答應要當我的妻子的。」起承好恨自己的無力感。只能眼睜睜的看著她一步一步地離開他。
「二師兄，拜託你答應我！」玲瓏的語氣中有著堅持及懇求。
起承猶豫了好久，終於，淚往肚裡吞地答應了。
「我好幸福，大家都在身旁陪我。」玲瓏在起承答應后，心滿意足了，「我好‥‥累‥‥喔，爹‥‥娘‥‥我‥‥來‥‥了‥‥」病重的她，終於闔上眼了。
「不，玲瓏──」
一陣清涼的和風吹過，不但吹走了炎熱的氣溫，也撫平了起承混亂的心。
「玲瓏，已經三年了，你在那可好？」
就在起承在湖岸邊感懷過去時，離他不遠處有兩位年約三十開外的人，正注視著他。
「米其，你說當家的沒事吧？他已經站在那一動也不動一、兩個時辰了。」一臉落腮鬍，標準北方男兒長相的大漢──卜義，擔心地說。
「放心吧，利大爺料事如神，他說當家的良緣在此，當家的只是不能接受事實罷了。」一身文人打扮的米其道。
「這也不能怪他，像當家這樣的人品，要什麼樣的女人沒有，何必一定要成親。」卜義為起承打抱不平地說。
「你又不是不知道，就因當家的至今還不肯娶妻，所以，每天都有人上門說親，在答應這方又會得罪那方的情況下，你說能如何？」米其分析道。
卜義感嘆地暗忖道，有時有錢也不是件好事，要是今天他當家的只不過是一個窮小子，那麼事情就簡單多了。
想著想著，他隨即無奈地搖搖頭，反正主子的事，下人是沒資格管，乾脆改變話題，跟米其有一句沒一句地閑聊著。
「米其、卜義，咱們走，酉時已到，也沒見到半個鬼影子，我看師兄八成是算錯了。」起承十分高興把事情解決了。
這下子，可以清靜一段日子了，他心想著。
可是，就在三人準備打道回府時，突兀的──「轟──」晴空萬里的，突然打了一個又大又響的巨雷，令起承、米其、卜義三人均打了個冷顫，面面相覷。
巨雷聲響過後，就看到湖的另一側，有一道刺眼的光線閃了一下，然後一切又恢復了平靜，彷彿剛才那雷響、閃光是出自於幻想。
起承也不是一個不敢面對現實的人，頭一甩，簡單地下命令道：「米其、卜義，你倆跟我一起走！」就這樣，三人快速地往湖的另一側走去，欲探個究竟了。