第三章
窗外飄起了毛毛細雨，山腳下一間小茅屋裡，一名老婦伴著一個纖弱的女子，正悲悲切切地啼哭著。
「娘，您醒醒啊，芙兒說好要讓您過好日子的，您怎麼可以就這麼走了？」
芙顏撲向躺在炕上，早已回天乏術的柳娘，嚎啕大哭道。
王大嬸——早先在市集上向芙顏報訊的婦人，也在一旁頻頻拭淚。
多年來比鄰而居，驟失一個可以談心的街坊鄰居好友，教她怎能不難過。
但最可憐的還是芙兒這丫頭，想她母女倆相依為命，突然遭逢這等噩耗，也難怪她會這麼傷心，只是，自己也不知該如何安慰她才好。
柳娘纏綿病榻多時，儘管多方求醫，但對早已病入膏肓的她來說，也不過是拖延時間罷了!
也幸虧芙兒這孩子孝順!
不但平日省吃儉用，陪著生病的娘親吃苦，三餐不得溫飽也毫無怨言，閑暇時還會做些針線活，貼補家中龐大的醫藥開銷。
不過，老天爺真是不長眼啊！竟然讓這麼好的孩子，受這麼多的磨難。
王大嬸伸手輕觸著芙顏的肩頭，待她轉過身來，方才緩緩地開導她道：
「芙丫頭，你也別傷心啦！這會兒最要緊的事，便是讓你娘好好入土為安。你也知道，咱左鄰右舍全是那麼些個窮不郎當的人，這些錢是咱們的一點心意，可若再不夠，那咱們也不知道該怎麼辦了……」
她從懷中拿出，街坊鄰居們東籌西湊的些許銀兩，本來是想給芙顏和她苦命的娘，生活上的些許補助，如今這些銀兩，也只能成了幫她安辦母親的葬禮之用。
「大、大娘，您別那麼說，你們的心意，我心領了。這些錢我不能收，你們還是自個兒留著用吧!」芙顏抽抽噎噎的說道。
王大嬸他們平時已經幫她太多的忙，怎好讓他們再破費呢？
更別提這整個東興里，有哪戶人家是有錢的？全都是那麼一副吃不飽、餓不死的模樣。哪有人有那個余錢，幫芙顏的娘辦後事呢？
「大伙兒好些年的鄰居，這點小錢你還跟大娘我計較什麼？都說這是大伙兒一點心意了。」王大嬸動道。
「或者，要不你回去向你大娘借些……到底……」了解芙顏家底的王大嬸，語帶躊躇地建議道。「不行！」王大嬸的話尚未說完，芙顏想也不想，回絕了她的提議。
「當初我爹死時，我那狠心的大娘和兄嫂，將我母女倆趕出家門時，便說明此後再也毫無瓜葛，我又何苦去找罵捱……」去了，只怕徒惹人白眼罷了！
話說當年，芙顏之父顧致遠，與元配妻子結婚數十寒暑，膝下育有二子，合該是有子萬事足了。但在某次經商途中，識得不幸落難風塵的柳娘，許是同情她的處境，他便替她贖了身。
為了報恩，柳娘千里相隨，甘願為奴為婢服侍恩公。
她的款款柔情，讓長年經商在外的顧致遠動了心……
孤單寂寞的旅途上，多了個知情識趣的紅粉知己相伴，兩人在所難免地發生了感情，之後柳娘便被正式收為二房。
不久，柳娘的肚子有了消息，十月懷胎后，生了個粉雕玉琢的女娃兒，好不惹人愛憐。
但當顧致遠帶著妾女衣錦還鄉，並未見到家人歡欣迎接的臉孔，反倒得面對妻子對他「臨老入花叢」的鄙夷與不屑。
窩囊的他，為了平息妻子的怨懟，索性不再管事，家中事務完全仰賴妻兒的管理，他也樂得整日以逗女為樂。
鑒於芙顏是家中惟一的女娃兒，顧致遠可說是極力的呵寵她——
放在嘴裡怕化了，捧在手心裡怕融了，只差沒為她把天上的月娘給摘了下來。
沒想到——他對女兒的寵愛，反而激起兩個兒子的同仇敵愾，怕他哪天心血來潮，將家產散盡，只為博得嬌嬌女歡心。
更沒想到——兩兄弟設下毒計，讓小妹被炮打到，而成了聾子。
一個「錢」字，到頭來竟成了她母女倆不見容於大房母子的理由。
也難怪顧致遠一死，芙顏和母親便被掃地出門，流落在外，只能靠典當、靠他人接濟維生。
種種的辛酸過往，也難怪芙顏不願意回首前塵，更不想再與大娘、兄長們有任何的交集，儘管……他們是她在世上僅存的親人。
「那你要怎麼處理你娘的後事？」
能怎辦？該怎麼辦啊？她苦思片刻仍不得其法。
或許……自己可以……突然靈光乍現，看來也只能這麼做了。
「大嬸您不用擔心，我可以再想法子……」
收了淚，芙顏彷彿早有決定，臉上露出一抹凄凄的苦笑。
眼看天色漸晚，王大嬸匆匆告辭趕回家中，替家人準備晚膳。
夜幕低垂，此刻合該是家家戶戶團圓吃飯的時刻。
屋裡，卻只剩下芙顏一人；屋外，又淅淅瀝瀝下起雨來……
想起往日，自己也是歡歡喜喜的和娘一同用膳，享受難得的天倫之樂，儘管日子過得困苦，心裡卻是平安喜樂，而今……
思及此，芙顏不禁悲從中來。
想來，此刻所有的人，都正圍在桌旁吃團圓飯。
惟獨她——
此後孤苦無依的她，又該如何在這世上生存下去呢？
回想著與母親相處時點點滴滴，芙顏跪在床腳邊，撫著母親逐漸冰冷的手，低聲啜泣。
她的淚彷彿流不幹似的，淚眼朦朧的她，眼中早已瞧不進任何一件東西。
屋外的雨越下越大，傾盆而下的雨水，伴隨著刺骨的冷風、凍人心扉的寒意由屋角隙縫竄入屋內。
夜逐漸深了……
數日午後，人群簇擁在街道轉角，眼下似乎發生什麼大事！
靠攏一瞧，只見地上擺放著一張白紙，上頭寫著四個大字：
賣身葬母
芙顏悲切地跪在人群熙攘的路旁，待價而沽。
她想盡一切的法子，仍是籌措不出母親的喪葬費用。
家徒四壁，身無長物的她，除了出賣自個兒的身子，別無他法。
此時她雙眼紅腫，靈秀乾淨的臉上，有著令人疼惜的脆弱。一襲素凈的白衣，烏溜溜的黑髮如瀑布般，披散在她姣好的身段上。
「這姓顧的丫頭挺可憐的。爹死後，她和她娘被大房老婆趕了出來，差點沒給餓死。這陣子她娘病死了，沒錢入殮，只得來賣身葬母……真是紅顏薄命唷！」
「說的也是。虧她一副花容月貌，只可惜……是個聾子。」
「是呀！瞧她那模樣倒也是個美人胚子，只可惜，有誰會想買個聽不到的聾子回家裡幫忙？」
「對啊!不過，我聽說她本來不聾，是被她兩個兄長給弄聾的……」
圍觀的人群，久久不散，攖攖蘞蕕匾槁圩擰
「讓開！讓開！圍在這做什麼？」說話的不是別人，正是這一帶人人避之惟恐不及的王大戶。
這傢伙平日魚肉鄰里不說，還勾結附近的奸商，囤積米糧，抬高米價，搞得民不聊生。
「嘖嘖嘖，小丫頭學人賣身葬母啊？」一臉銅臭味、腦滿腸肥的王大戶，色迷迷地瞧著芙顏。「大爺我什麼女人都玩過，就是沒試過聾女的滋味，瞧你長得還不賴，倒不如跟我回家去吧！」滿嘴胡話，調戲著眼前孤苦無依的女子。
然而，芙顏只是低著頭，斂眸無語。
「欽唷——這姑娘的娘死了，已經夠可憐的。也不瞧瞧自個兒是啥德性，居然還調戲她！也不怕將來生兒子沒屁眼喔!」一道清亮的嗓音打抱不平，嘲諷響起。
眾人聽了議論紛紛，還夾帶著熱絡的笑聲。
大伙兒對王大戶積怨已久，難得有人不怕他，挫挫他的囂張氣焰。
「誰？是誰咒我？」王大戶轉過頭來，惡狠狠的梭巡旁觀的人群，他灼灼目光彷彿帶著詛咒般，讓瞧見的人紛紛退了一步。
「我就瞧誰膽敢阻止我帶這丫頭走！呃，痛啊……」一聲凄厲的叫聲，取代了惡狠狠的宣言。
「你這個死鬼，叫你跟我去收錢糧，先是跟丟了不說，又跑到這兒來湊什麼熱鬧!」王大戶的老婆，一手叉著腰，一手揪著他耳朵，凶神惡煞地吼著。
「這不就要走了嗎？我只不過是來湊湊熱鬧!娘子輕點……」涎著臉，王大戶討好賣乖的樣子，令人無法聯想起他之前的惡行。隨著叨念聲，不一會兒他便被揪著離開人群……
眾人不禁啞然失笑。沒想到昂藏七尺大丈夫，竟是個畏首畏尾的老婆奴……這傢伙的剋星，居然是他娘子。真是一物治一物啊!
絲毫沒發現身邊發生了什麼事，芙顏還是低著頭，神色凜然地跪在地上。
那滿臉肅穆的模樣，與不卑不亢的表現，在旁人眼中，她周遭彷彿籠罩著一圈光環，教人不敢逼視。
讓其他即使對她起色心的公子哥兒，也自慚形穢，最後，也是不了了之的碰一鼻子灰的走開了。
下雨了！
嘩啦啦的雨滴來的正是時候，打散了一干閑言閑語，喜歡湊熱鬧、滋生是非的人。
原本喧嚷的市集，人群頓時做鳥獸散，徒留幾個收攤不及的小販，兀自慌忙地拿起油紙，掩蓋著貨品。
豆大的雨滴，狂亂地打在芙顏臉上、身上，雨水順著她的頭髮滴溜溜地滑落，打濕了她的衣裳。芙顏抬頭望著天，眼前的世界儘管繽紛，但對她來說仍然是一片寂然。
她憶起，童年因意外而失聰……
當時年幼的她，剛開始渾然不覺自己發生了什麼事，只覺得周遭突然變得好靜好靜，靜得連自己的聲音都聽不到了。
養在蛐蛐罐里的蟈蟈兒，是死了嗎？為什麼不叫了？
隔壁大娘的初生嬰孩兒，怎地也不哭嚷了？
早晨的雞啼、小鳥婉轉的嗚叫、夜晚的蛙嗚及孩童的嬉鬧聲，像全從耳旁消失了。
儘管眼前的人群，仍是如同往常般來來去去，沒有任何改變，但她卻覺得自己彷彿成了局外人，被打入永世不得超生的死域，那死寂的靜謐，教她害怕了起來。
莫名的恐懼，令她不由自主想狂喊。
然而，無論她怎麼嘶叫吶喊，沒有!什麼聲音都沒有，她什麼都聽不到，只能感覺到耳膜因狂喊的震動。
她不停的尖叫，毫無自主地尖叫著，直到一個用力的擁抱，將她緊緊的摟在懷裡，她才止住叫聲。
睜開因恐懼而緊閉的雙眼，眼前娘親的淚顏，和開開合合的雙唇，讓她陡地驚覺一個事實——
她聽不到，她再也聽不到任何聲音了!
從此，她只能是個聾子了。心上一陣紛亂，眼淚隨即奪眶而出，有如鮮血般汨汨地流出，心好痛好痛!
後來她才曉得，娘親那天抱著她喃喃自語——別害怕！我會永遠陪著你……
但如今，娘死了，只剩下她孤身一人，今後，她又該何去何從？
雨滴不停的打落，紙上斗大的「賣身葬母」四字，由先前的模糊一片，隨著紙張被雨水沖濕，徒留黑忽忽一地狼借。
雨水不停打在芙顏身上，單薄的白衣早已濕透，雨水順著芙顏的烏髮滑落。
像是未曾感受雨打風吹的疼痛，芙顏靜靜跪在雨中……只因她心裡、早被那錐心刺骨的失落給刨空了。
突地，一抹白色身影靠近，一把油紙傘遮住朝她傾盆而落的大雨……
「多少錢？」一個溫潤的聲音響起。
感覺雨滴不再打在身上，芙顏才像發覺了什麼，茫然抬起頭，望著突然出現在眼前的白衣儒生。
被雨水打散的髮絲，讓眼前一片模糊，她看見他的嘴唇動了動，卻瞧不清他究竟說了什麼。
宇文晶略傾下身，望著芙顏的眸中有著驚詫!
真是太像了！
若非見她全身縞素，眉目心之間那股楚楚可憐的神態，與記憶中那倨傲冷艷的女人不同，她幾乎要以為……人死竟也能復生。
也正因她的容貌與處境堪憐，自己方才才會忍不住一時口快，順口對那腦滿腸肥、色迷迷的傢伙酸了句。
「我說，你想賣多少？」宇文晶收回眼下的驚訝，內心卻是思緒百轉。
自從嫂子死後，兄長的性情大變。
以往的他，即使冷漠，也不似今時般一徑惡行惡狀、喜怒無常。
昨天，他居然跟琥珀那花娘，在大庭廣眾之下肆意調笑，全然不顧身旁是否有人……
唉！那番場面真是羞煞人也!
宇文晶注視著芙顏，沉默半晌后，彷彿若有所思，心上轉過了千百個想法……
這個賣身葬母的女子，長得還真像已故的嫂嫂。
如果說，大哥是因為嫂子的死而自暴自棄，說不定……買下這個女子，能解他的心結，帶來意想不到的轉機也未可知!
要不然也可控挫琥珀那花娘的氣焰，教她知道被打入冷宮的滋味……
嘿嘿嘿!真是連老天也在幫她!
呵呵呵……這麼划算的生意，此時不做更待何時？
她眨著水靈靈的雙眼，眼珠子骨碌碌直轉，抿住嘴邊賊賊算計的壞笑。
芙顏瞧著她越咧越大的笑臉，覺得自己頭皮直發麻……心底有種不好的預感。
「別跪了，快起來，我出一千兩買你。」她闊氣的開了價。
令人咋舌的天價!
一聽到錢，街旁躲雨的人眼睛大睜，個個豎起耳朵關切的望著這頭。
芙顏抹了抹臉上的雨水，不可置信的瞠大了眼。
一定是她眼花瞧錯了，怎麼可能?!這公子居然說，要花一千兩銀子買她?!
所有人的心裡都閃過同一個疑問——這丫頭哪值得了這些錢？更河況，這儒生看起來也不像是個有錢人。
彷彿感受到眾人疑惑的目光，宇文晶笑了。
「沒錯！最一千兩。」她好笑地看著芙顏錯愕的表情。
她轉頭朝身旁抱著書袋的小廝說道：「我說……連巧，銀票拿來。」
「可是，郡……少爺，這些錢是您要逃……」小廝抓緊手上的書袋，一臉錯愕地望向她，嘴巴跟著嘟了起來。
天曉得她真是遇「主」不淑，怎麼可以讓她得逞逃家喂!沒了這筆錢，主僕兩人要怎麼活啊！她絕對要誓死守衛這筆錢。
要是被王爺知道，她跟著主子溜出府玩樂，還淪落街頭沒了盤纏，鐵定會被剝皮到骨。
呃……一想到王爺那陰晴不定的古怪性子，就頭皮發麻，都怪自己，做什麼跟主子說外頭多好多好，可以增長見識，這會兒連怎麼死的都不知道。
不行!不行!說什麼都不能給!要是給了還有命可以活嗎？
抱緊了書袋的小廝，朝自個兒主子死命的搖頭。
「這事我自有主張，快拿來……」宇文晶神色一斂，厲聲說道：「不然……我就對大哥說，是你帶我逃家的！」
「好啦!好啦！」
又來了!每次都只會這一招。哼!
連巧嘟著嘴，心裡不停地碎念，一手則在書袋內胡亂抓著。
不一會兒，拿出幾張銀票——
「呶！這張是五百兩的，這張是三百兩，還有這兩張是一百兩的銀票，都是貴豐銀庄的，保證可以兌現。」
大伙兒全沒見過這麼多錢。不管雨勢尚大，從兩旁聚攏了來，爭相目睹。
「這……」望著眼前出手闊綽的儒生，芙顏心上惴惴不安，仍是舉棋不定，不敢輕易允諾。
天底下哪有這麼好的事？
宇文晶抿嘴笑了，笑得一臉無辜卻又令人毛骨悚然。
「你怕我把你給害了？」
聽方才一起看熱鬧的人說，她是個聾子，不過卻懂得瞧唇語。
「不……只是……」芙顏躊躇了半晌，終於還是脫口問道：「我只想知道……公子為什麼願意花這麼多錢……買個丫環？」
宇文晶定定望向她，彷彿要看穿她般，說道：「以後你就會知道了。」