楔子
湖北賽家府邸
「玉朴啊！你說為兄的該如何是好呢？」賽玉頧放下帳本，苦著一張臉。
「就照往例將那些媒婆統統推掉，這點小事對賽家的三公子來說，只是小事一樁，不是嗎？」
賽玉朴大剌剌地躺在涼亭里的石椅上，擺好姿勢正準備去夢周公，一點也不擔心這不雅的姿態要是被傳了出去，這輩子就別想有人再上門提親了。
「唉！你也知道這種事逃得了一時、逃不了一世，要是等爹娘回來……恐怕就由不得你了。」對付這天不怕地不怕的小妹，就只有爹娘還算勉強能壓得住她。
原本一臉無所謂的賽玉朴一聽到這句話，連忙坐直了身子。
「三哥，這次你一定要幫我。」
「這種事怎麼幫？」賽玉頧一臉無辜，「男婚女嫁本來就是天經地義的事，要我怎麼幫！」
「爹娘如果逼我，你代我出閣不就成了？」賽玉朴故作天真的說。
她當然知道男大當婚女大當嫁，可是她才不要成為媒婆口下的犧牲者，在湖北的老家她聽聞不少這樣的案例，全靠媒婆一張說死人不償命的嘴，造就了多少對的怨偶。
她才不要出嫁！可是，在這個年代卻容不下這種驚世駭俗的想法。她不解為什麼女孩年紀一到就非得出嫁不可，難道就不能慢慢地找嗎？一個素未謀面的夫婿，也不知道對方的人品、性格如何，就要她與他共度一生，如果遇到情不投意不合的人，連個換的機會也沒有，這不是太可怕了嗎？
「玉朴，如果今天我是你姊姊這辦法可能還行得通，可是，請注意我是不折不扣的男兒身，好嗎？」賽玉頧按著泛疼的腦袋。
這次爹娘出遠門前，特地將妹妹的婚事交代給他，爹娘還威脅說要是在他們回來前沒辦妥，就要拿他的婚事來抵帳。
開什麼玩笑！限定他在期限內，非得完成這個不可能的任務，這不等於是要了他的命嗎？他還打算多玩幾年，說什麼也要在兩老回來前將妹妹嫁出去，就算用綁的也要綁上花轎。
「那怎麼辦？」賽玉朴將棘手的問題丟了回去。
「其實也不是沒有辦法……」賽玉頧眼看盤算已久的計謀就要成功，臉上不自覺地露出微笑。
「怎麼說？」賽玉朴裝作沒看見他那張奸詐的笑容。
「要是你嫁出去……」
「不！人家……」
「聽我說完嘛！如果你出閣過不小心被休了……就算爹娘回來也拿你沒轍。」
「這麼簡單？」
三哥這個點子她倒是沒有想過，如果她出過閣，就不必再擔心媒婆上門，爹娘也不會再用盡方法逼迫她，換句話說，這輩子她就自由了！雖然有一點風險，倒是可以姑且一試；至於賽家的名聲嘛，就連爹娘都不在乎了，還有誰會去理會啊！
「不過，以賽家在京城及各地的名望，你要被夫家休了……是不可能的！」賽玉頧佯裝無奈的搖搖頭。他知道以小妹的個性，越是不可能辦到的事，她就越會想去挑戰，這種激將法他不知道用過多少次，每一回都能達到目的。
「是嗎？對我來說是小事一件！」賽玉朴望著自以為是的賽玉頧，忍不住笑了出來。每次只會用這一著來對付她，殊不知他這種激將法，成全了她多少心愿。
「玉朴，話可別說得太滿！」
「如果我能做到呢？」要佯裝無知她可是箇中好手。
「那我就將江南的朴玉樓雙手奉上。」賽玉頧見奸計得逞，心中暗自歡喜。
「好！那我們……」賽玉朴笑看賽玉頧再次上當，也是樂不可支。
一個人最可悲的不是被人利用，而是被利用了還不知情的得意洋洋。
「就來賭一賭！」兄妹兩人異口同聲的道。
賽玉頧樂得不得了。這下子可好，一舉數得！爹娘交代的事情辦妥了，他自然不必擔心會被逼婚，刁鑽的小妹也將乖乖地出閣，最重要的是──那天在花街得罪他的人，將會娶了個會翻天覆地的麻煩精。
哈哈哈！
兄妹兩人各懷鬼胎，笑得不亦樂乎。
※※※
京城的傅家內傳來這一年來經常聽到的喊叫聲。
「相──公！」
一聲比平時更為凄厲的慘叫，劃破了灰濛濛的天際。
「相公啊！賤妾到底是哪兒做錯了？請您告訴賤妾，賤妾一定改，嗚嗚……」賽玉朴緊抱著丈夫即將離去的大腿，悲慘萬分的哭坐在地，一身的華服如今都因在地上爬行而沾滿了灰塵。
她身著綉上金色鳳凰的外衣，翠綠的蘿緞裙上綉著一朵朵盛開的牡丹花，頭上則是插滿了琳琅滿目的髮釵，金、銀、玉、翡翠、瑪瑙各式各樣都有，可能比髮釵攤上的貨還要齊全，髮釵同時晃動起來的那種壯觀景象，真是令人看得眼花撩亂。
「娘子！我已經說過很多次了，請你不要再稱自己是賤妾，你為什麼總是聽不懂、改不了呢？」傅昕纴望著眼前這成親將近一年的妻子嘆了口氣。
他娶的是妻而非妾，為何她總是將自己貶得一文不值？
「是是是，賤妾以後不再自稱賤妾為賤妾，相公您就別休了賤妾，賤妾求求您好不好？」賽玉朴含淚望著傅昕纴，一副期待丈夫能夠回心轉意的模樣。
她不抬頭還好，這一抬頭便澆滅了傅昕纴心中對她僅存的一絲愧疚。
看著賽玉朴哭花的臉，和她身上傳來陣陣刺鼻的「香味」，他被薰得不得不別過頭，這味道不是他頭一次聞到，但還是會有噁心感。
她滿臉俗不可耐的濃妝，即使妝沒哭花也讓人倒盡胃口，他真懷疑自己是如何忍過這近一年來痛苦不堪的日子。並不是他存心要挑剔妻子的面容，只是……
他要的不是國色天香的傾國佳人，只要樸實秀雅即可，而她卻整天抹得像台上唱大戲的花旦，穿得花枝招展活個像媒婆。
他所求的不是文采洋溢的才女，而是可以和他談談心事的妻子，可她卻是三姑六婆，到處與鄰人為敵。
左一聲賤妾、右一聲賤妾的，如丫鬟般唯唯諾諾的自稱，在他面前總是將她自己貶得比下人還不如，將丈夫看得比天還要大，也許會有很多人羨慕他有這種妻子，但他就是消受不了。
「娘子，我們的個性實在差太多了，趁你還年輕又是還是清白之身，我不想耽誤你的青春，你還是找個好人家嫁了吧！」這時，傅昕纴猛然發覺他竟然叫不出妻子的全名。只記得她娘家那邊好像是姓賽吧？
傅昕纴呀傅昕纴，你連自己結髮的妻子叫什麼閨名都不記得了，那算是哪門子的丈夫呀？也罷！反正她就要回娘家去了，往後的日子大家橋歸橋路歸路，記不記得又有何差別呢？
「怎麼會呢？相公，賤妾往後會更用心地服侍您，求求您別休了賤妾……」賽玉朴原本就已粗嗄的聲音，因急於解釋而更顯得可怕。
傅昕纴絕望的搖搖頭。曾經還對她抱持著一丁點的希望，都在這一年裡被她給磨光了。
「唉！朽木不可雕也。」現下想抽回被她抱緊的大腿勢必要費上一番工夫，對女人動手向來不是他的作風，唉，只能等她稍微不注意時再抽回了。
「相公，賤妾從不敢幹涉您的興趣，如果您喜好雕刻，改明兒個，賤妾會找阿福到街上的長樂坊去選兩塊櫸木回來……不不不！還是將整個永福社買下，到時候看您愛怎麼刻就怎麼刻，如此可好？只求您別休了賤妾，嗚……」
賽玉朴臉上和著鼻涕、眼淚的各色胭脂，全印在他那雪白潔凈的褲管上。
天呀！長樂坊和永福社是在賣棺木的，要買木材應該到永森行去才對！等等！他又是何時提過他要雕刻的？頭又開始痛了起來，胃也跟著抽痛……
她難過地擦眼淚，越擦臉反而是越花。
好機會！
傅昕纴眼看這難得的好時機，這次他連話也省了，一向注重門面的他也不管褲子現下是白褲還是花褲，拔腿就往門外走去。如果再繼續和她糾纏下去，壽命不知道會縮短多少年，到時候還真是應驗她所說的──要到長樂坊選塊上等的棺木了。
「相公！賤妾求求您別趕賤妾走，賤妾給您做牛做馬，求求您看在賤妾尚且還年輕力壯的份上，讓賤妾留在您身邊服侍您……」賽玉朴眼明手快地再次緊緊勾住他的大腿，頭上的髮釵不小心勾住了他的「花」褲。
由於傅昕纴極力掙扎，突地他上好的絲綢褲被她的髮釵勾破。
年輕？力壯？敢情他傅家大少娶的是名長工？著實受不了她這比烏鴉啼還要難聽的叫聲，若再不阻止這種恐怖的哀號，不知道還要持續多久才會停止。
「這份休書你拿去，這些銀票你帶著，路上若有什麼需要可以用到……我晚上回府以前希望你能搬出去。」
傅昕纴從懷裡拿出半年前就擬好的休書，附上一些銀票，狠下心腸使勁將腳抽回；丟下那張休書後，他頭也不回的走出門──雖然是穿著一條破褲子。
走出門后，風灌進了褲管內，他頓時感到一股涼意，他的心在此時彷彿得到了解脫。
不是他心地不好，也不是府里容不下一個如下人般的妻子，只是他不想讓她就這樣在府里如同守活寡般度過一生；既然夫妻當不成，當然就放了她，也放了自己一馬。
憑她還算富裕的家境，想找個好人家再嫁應該……不是難事。
※※※
賽玉朴從容地拾起了傅昕纴丟在地上的休書。
本人傅昕纴之妻因……特立休書一封，今與之仳離，往後婚嫁各不相干。
立書人傅昕纴
雖然，只是一份沒說明理由的休書，還是結束了兩人將近一年的夫妻生活。
哭花了臉的賽玉朴不但停止了哭泣，嘴角竟還浮現一抹詭譎的微笑。
今天是她被夫婿丟下休書的日子，和賽玉頧的打賭，最後還是她贏了！