第十章

數日後，侯念媞的傷好了，為了補償她，朱元駿特別帶她出宮去透透氣，但對她想探望她奶奶一事卻婉拒了。

因為他知道，若屆時她不肯跟他回宮，自己是無法強行押她回去的。

侯念媞知道他有心補償，但這種自由是自由嗎？

走在京城的街道，不管往哪兒走，身邊都有一群侍從，連到客棧用餐，還都得將客棧凈空……

走著走著，突然一個小女娃的哭聲乍起，「不要嘛，爹，我不要當童養媳，讓我跟著你，我不要娘了，我沒有娘沒關係的，我不會再跟你吵著要娘了……爹……嗚嗚嗚……」

街角，有一名小女娃緊抓一名中年的瘦小男子哭得好傷心。

「傻丫頭，李媽是好人，她會疼惜妳的。」

「我不要、我不要……」

縱使小女孩哭得凄慘，但終究還是讓人給拉進了房子里，留下低頭拭淚的老父。

聽著、看著，一種感同身受的凄楚襲向侯念媞的心坎。小小娃兒的未來就這麼被定下來了，而她的未來同樣也是被別人定下來的……

她的眼眶泛紅，可見淚光，朱元駿注意到了，他先是對著她凝望的方向看了一下，再對李伯容使了一個眼神后，便溫柔的看著她問：「怎麼哭了？」

侯念媞忙將淚水壓回，「沒事，只是沙子吹進眼睛。」

「我看看。」

「不用了……」

但朱元駿的手已滑進她的髮絲，按住她的頭，傾身看了看她泛紅的眼眶，徐徐的輕吹氣兒，這舉止太過親密，他卻一點都不覺得，閃動著兩簇火炬的黑眸緊鎖著她的秋瞳，這眼神看得她喉頭緊縮，什麼話都吐不出來。

「還好嗎？」

他怎能這麼溫柔？

「妳傷心是因為吹進眼裡的沙，還是不舍那女娃兒？」他的眼神越過她，看向街角，李伯容正將那哭得滿臉淚痕的女娃兒帶出來，交給那名老父親。

她眨眨眼，驚喜的看著破涕為笑的與父親擁抱的小女孩，再驚喜的看著眼前這個狂傲霸氣的男人，「是你－－」

「高興嗎？」他只在乎她的心情。

「嗯。」

「那該感謝朕一下。」

她愣了一下，甫點頭，他已經拉著她進了後面的轎子，簾幕一放下，他即低頭攫取她的紅唇，這個吻極其溫柔，溫柔中又帶著深情，「念媞……」

「嗯。」

「我們回宮去。」

她不知道該說什麼？在他的唇抵著她的唇低語時，那低沉慵懶的語調隱含著壓抑的沸騰慾火，而在他那雙深情黑眸的凝睇下，她竟不由自主的點頭了。

月明如水。

重回朱元駿懷抱的侯念媞，凝望著近在咫尺的俊顏，發現他眉宇間仍有一抹揮不去的愁。

聽著他平穩的呼吸聲，她試著要起身，但才輕輕一動，他放在她腰間的手便摟緊了。

她枕在他的胸前，聽著他的心跳，不明白他怎麼這麼沒安全感？他是位高權重的君王啊……

他們兩人是相愛的，愛得極深，她也承認這一點，但她可完全付出，她也可以只擁有他切割了好多份的愛，但……一旦他臨幸別的妃子，她可否承受？

老天，她在想什麼？她怎麼變得這麼哀怨多愁？

她該做的是趕快讓自己從這份莫可奈何的情愛中解脫才是……

這一晚，她一夜未眠，思索如何跳脫目前的困境，而相反的，朱元駿則因為能夠重新擁抱她，才有了多日來的惟一一次好眠。

只是一早醒來，看到她眉宇間有著不同以往的淡淡愁雲，莫名的，竟有一種不好的預感閃過腦海。

「皇上。」

「嗯？」

「我可不可以跟你要求個公平？」

「什麼公平？」

「只要你開個金口，任何女子都可以是你的妃，但後宮佳麗三千，有多少妃子是你不曾臨幸而默默的任由年華老去的？」

他抿緊了唇，似乎明白她想說什麼了。

「我可以退一步，但請你也答應我的請求，若你不想被我列入那昏庸愚昧的君主之列，我答應你再留在這兒三個月，但三個月後，請你還我自由。」

「不可能！」他臉色一沉。

「可－－」

「這事沒得商量。」他毫不考慮就將她的請求駁回。

早猜到他會這麼說的，她突地從他的懷中鑽出來，將衣服一件件穿上。

「妳幹什麼？」

她挑眉看他，「皇上不答應，我也沒轍，但日後，我就與其她妃子一樣，皇上臨幸時，我就來，沒事時，我就待在御月齋，其它的什麼也不談、什麼也不說。」

在穿戴好裙裝后，她俏生生一笑，轉身離開。

接下來的日子，朱元駿很快就發現她不是說著玩的，她學習其它嬪妃們天天盛妝麗服，沒事就串門子聊天，努力的將自己變得跟其它妃子一個樣，讓自己不再與眾不同。

若他問她愛不愛他？她還會回了句，「當然愛啊，誰不愛皇上。」

他知道她在撐，等著他對她失去興趣，但他會讓她知道那是不可能的事。

煩！侯念媞瞪著池塘里的水，真不知道朱元駿哪來那麼多耐心？

瞧瞧倒映在水中的影像，她跟哪個妃子不像？頭上插了些珠花，身上穿著雲裳華服，雖然國色天香，但還不就是個女人，然而他每天忙完了，晚上仍一定找她服侍，眾嬪妃們嘴巴雖說不介意，但那是口是心非。

「你、你是誰？」

小魚的驚呼聲突起，她這才發現一個穿著奇裝異服的男人就站在曲橋對面，一臉驚艷的看著她。

「對不起，在下是吐番國王子，此次是為了進貢而來，但一時迷了路，要前往翊心殿卻誤闖進來，真抱歉。」他拱手道歉。

「迷路？那很正常。」侯念媞露齒一笑，看著已經將這兒摸熟的小魚，「小魚，妳帶這位王子去吧。」

「是，小姐。」

小魚忙將這名看小姐看得掉了三分魂魄的王子，帶到翊心殿外就走了。

而吐番國的兩名同行使節一看到他，全鬆了口氣。

「王子，你總算到了，我們剛剛已被宣進去晉見皇上，還將這次進貢的事也說了。」

「很好。」

夏魯王子隨後也在太監的宣召下進殿，一見到坐在金鑾殿上的皇上，一驚，沒想到皇上竟是如此年輕俊逸。

「夏魯參見皇上，萬歲！萬歲！萬萬歲！」

「免禮，夏魯王子，就你此次進貢前來，你父皇希望由朕作主，迎娶一名中原女子為妻，同回吐蕃好發揚中原文化一事，朕也覺得可行，會替你妥善安排的。」

夏魯想到剛剛那位女子，再次拱手道：「中原女子美麗嬌小，實為傾心，尤其是剛剛巧遇一名姑娘，有著顛倒眾生的國色天香，若夏魯能得此佳人，實為皇上給予夏魯此生的最大榮耀。」

一想到那些嬪妃們，他當場應允，「好，朕准了。」

他眼睛一亮，「多謝皇上。」

「皇上，這皇宮之大，王子遇見的不是嬪妃，就是皇親國戚之女……」一名大臣上前提醒不想多費時間在通婚一事的皇上。

朱元駿蹙眉，也覺得自己答應得太快，但君無戲言。

「無妨，歷代君王將公主或自己的愛妃送至他國通婚之事已不是奇聞，若真是朕的妃子，只要王子不嫌棄，朕定作主。」

「那先謝謝皇上了。」夏魯王子滿心歡喜。

「殊不知夏魯王子在皇宮內巧遇的是哪位姑娘？」

「我是迷路走到那裡，記得那是御月齋，那名姑娘有名侍女喚『小魚』……」

夏魯王子說得興奮，腦海里都是那名美女的倩影，並沒有察覺服侍的宮女、太監，甚至連坐在他對面的皇上，神情都變得僵硬。

大家怎麼也沒想到，夏魯王子看上的，居然是皇上最鍾愛的侯念媞，這可怎麼辦？後宮佳麗三千，成群的宮女不算，也還有公主及一些皇親國戚的閨女進宮，怎麼會這麼巧？

夏魯王子發現自己滔滔不絕的說個不停后，這才不好意思的道：「一切懇請皇上幫忙成就此一美事了，夏魯先謝謝皇上。」

無法收回承諾的朱元駿，只能點頭應允。

三更天時，他要李伯容找了御醫來私下會面，交代了一些事情后，只見御醫臉色發白的離開。

「小姐，快來，這是皇上交代御膳房，特地以吐番國進貢的珍貴藥材烹煮的，說是什麼可以延年益壽的人間美味，」小魚一邊端著那盅冒著煙的熱湯，走到房間一邊說道：「連皇上都捨不得喝，特地要人送到這兒給妳呢。」

侯念媞實在沒心情喝，但那味道還挺香的。

她從床上起身，輕輕的嘗了一口后，感覺挺不錯的。

「小魚，妳也喝看看。」

「不行啦，連皇上都捨不得喝了，小姐哪承受的起呀，妳還是別辜負皇上的美意，喝完它吧。」

她笑了笑，再準備勺些湯來喝時，視線突然一片模糊，而且渾身無力，她手上的湯匙掉落桌上，一股嗯心感也涌了上來，胃部痙攣抽痛，她冷汗直冒，嘴唇發紫的跌卧在地上。

「小姐，別嚇我，來人啊，來人……」

「念媞？妳怎麼了？」

甫踏進門的朱元駿一個箭身的竄到她身旁，扶起她，卻見她的嘴角流出黑色血液。

他神情大駭，狂吼而出，「來人啊，來人，快，宣御醫！」

「痛……好痛……痛……」渾身忽冷忽熱的侯念媞已陷入昏迷狀態，發出低低的囈語。

氣若遊絲的她臉色蒼白如紙、唇卻黑得嚇人，坐在床沿的朱元駿看得心也跟著發痛。原來……原來他沒有自己想象中的堅強！

頭髮花白的老御醫沉沉的吸了一口長氣，將手中那碗黑黝黝的湯藥拿到床邊。

「朕來。」朱元駿接過手，發現老御醫的手還微微顫抖，他睨視他一眼，老御醫連忙低頭不敢迎視。

他隨即將侯念媞扶坐起來，讓她靠在自己的肩上，把湯藥一口一口的喂入后，再將她輕輕的放回床上，回頭看著老御醫，「她要是救不回來，你很清楚你的下場為何？』

「微臣明白，微臣明白。」老御醫提心在口，忐忑不安，但他已經盡了全力了。

「下去吧。」

「臣告退。」

約莫過了一盞燈的時間，床上人兒的唇色才漸漸恢復原色，臉色也有淡淡的微暈。

昏睡許久的她終於逸出一聲低吟，緩緩的睜開了眼，而映入眼帘的就是朱元駿那張溫柔不舍的俊顏，「還好把妳給救回來了。」

「我、我怎麼了？」侯念媞掙扎的要起身，但渾身無力，且胃腹之間還隱隱抽疼，整個人很不舒服，

「妳中毒了。」

「我？！」

他傾身，在她的額間印上柔柔的一吻，「妳好好休息，這筆帳，我要去找人算一算。」

她還想問他事情，但他一轉身已喚了小魚及兩名宮女進來伺候她后，就先行離去。

「小姐，真是嚇死我了……」小魚雙眼紅腫，看來哭了好一陣子了。

而皇上……為什麼？侯念媞不明白。她在他的眸中看到了溫柔與心疼外，居然還有一抹滿意閃過？

大難不死，必有後福。

吐番國進貢來的藥材出了問題，吐番國王子哪敢再提親事，這腦袋瓜子會不會與脖子分家還是未知數呢，好在朱元駿獨排眾議，相信他絕非有心，也許是什麼異端份子栽贓，他才得以逃過死劫。

但東西是他由吐番國帶來，他也有責任，所以這一趟來中原，變得來去匆匆，也無緣再見美人一面。

而朱元駿在確定夏魯離境后，才鬆了口氣，但也立即前往御月齋，叫所有的奴才都下去后，他疲憊不堪的坐在床沿，看著在床上熟睡的侯念媞，久久……久久。

侯念媞睡醒時，已是二更天了。

「皇上一直坐在這兒嗎？」她的聲音虛弱。

「嗯，有一下了。」他擠出一絲笑容。

「怎麼不去休息？」而且，四周好安靜。

「朕要跟妳說一件事，其實這次妳會中毒，是朕的主意，惟有如此朕才有理由讓吐番國王子打退堂鼓……」他將自己處理不當的通婚一事娓娓道來。

她難以置信的看著他，「皇上不怕我就此香消玉殞？」

「老御醫沒救回妳的命，也得滿門抄斬，所以他在下毒時的分量，一定會下得很小心。」

「你、你太惡劣了！你怎麼不幹脆自己－－」她倏地住了口。她想說什麼？

「朕是想過自己來喝。」他知道她想說什麼。

她一怔，瞠大眼睛的看著一臉認真的他。

「我想過以自己當餌，但我仔細考慮過了，我對妳的愛足以讓我傾其所有也要將妳從閻王的身邊搶回來，但妳對我有那樣強烈的愛嗎？若我中毒，僅剩一口氣，妳會怎麼做呢？念媞？」

他認真的看著她，想知道她對自己的感情如何？看她因他這狂肆的主意痛苦、虛弱，他其實是很恨自己的，而這更讓他明白他有多愛她，也知道自己該為她安排什麼。

「若你中毒，我、我會很高興。」她說出了違心之論。

但沒想到他卻回答，「意料中的答案，因為朕差點害死了妳。」

一雙沉潛得不見一絲波動的黑眸，讓人看不出他心中的真正思緒，但他的嘴角有一抹苦笑，「好好休養，等妳病好了，妳就自由了。」

「什麼意思？」聞言，她的胸口突地一痛，喉頭泛酸。

然而他沒說什麼，轉身離開。

從那一天起，侯念媞再也沒有見過皇上，一直到她身體痊癒，李伯容也僅傳他的口諭，說她可以自行離宮了。

站在這座高高的宮牆外，她內心矛盾的想著：她是被他遺棄了嗎？還是她擁有了她想要的自由？

奉命一路護送她回家鄉的李伯容也感到難過。

「皇上真的很愛妳，侯姑娘，這是我頭一次看到皇上對一個女人用情這麼深，他給了妳一直想要的自由，就是希望妳能幸福。」

幸福？

她的幸福在哪裡？

她的心沉甸甸的，眼眶泛紅，漾起了淚光。

坐在一旁的小魚緊緊握著她的手，給她力量。其實她最清楚，小姐也是很愛皇上的。

「侯姑娘想先去見妳奶奶再離京嗎？」李伯容細心的問。其實這也是皇上交代的。

侯念媞搖搖頭，「不了。」

她的心情太沉重了，奶奶若看到此時的她，也只會擔心而已。

於是，她頭也不回坐上馬轎，經過半個多月披星戴月的趕路，終於回到了她當初離開的家。

看到了久違不見的爹、娘，她的心裡湧上更多的酸澀，因為再多的喜悅也填補不了心中那塊冰冷的空虛。

爹不再禁止她說書，也不再逼她成親，而譚政儒更在繞了一圈后，反而得到了一名美嬌娘，侯、譚兩家也恢復舊日交情，鄰里鄉親更是歡迎她的歷劫歸來。

她仍是他們簇擁著要求說書的最佳人選，這一切的一切都是如此美好、如此圓滿，只是為什麼……為什麼她就是不快樂？！

因為他！她的心底冒出另一個聲音。

但又如何呢？兩人只是回到原來的世界，他當他的皇帝，她只是平民百姓。

可就是放不下，怎麼辦？

而在皇宮也有一個放不下的人。

「皇兒確定要這麼做嗎？」

皇太后一想到昨天看到那些淚眼婆娑離宮的三千嬪妃，再看著眼前這一臉淡漠的皇兒，她就想嘆氣。

「留著她們只會蹉跎她們的青春，放了也好，反正，女人的味道都一樣，平淡無奇。」

「不盡然吧，念媞的味道不同吧？還是太重了？」

朱元駿抿緊了唇。是，重到讓他想忘也忘不了。

「母后，我先去看奏章，您早些歇息吧。」

在他離開景和宮后，朱韻瑜則踱步走出來，「母后，皇帝哥哥真不誠實，明明只要侯姑娘一人，為什麼不去找她？」

「感情的事，怎麼說呢？」

「難道我們都不管嗎？皇帝哥哥從侯姑娘離開后，就變得好安靜，連背影看來都好孤單。」

「也對，我想我們該雞婆一下了。」

她笑得猛點頭，母女倆討論一番，立即達成協議。

「砰砰……劈哩啪啦……」

純樸的城鎮突然響起了震耳的鞭炮聲，還有遠從京城來的太監總管一路乘轎，敲鑼打鼓的來到紫丁山莊的門外。

看熱鬧的鄰里鄉親們全擠到侯家門外，一聽到侯家人跪下聽旨，得知那太監總管是代當今聖上宣傳聖旨，御賜侯念媞為「說書狀媛」，以贊其風采及才智卓然，不輸男子漢時，周遭立即響起了一片歡呼鼓掌聲。

這一賜名，街頭巷尾燃放鞭炮三日不絕於耳，皇上更派了皇轎千里而來，只為迎接女狀媛前住京城。

只是眾人都有疑問，這皇上怎麼知道她很會說書？連侯正丞及趙怡靜也和大家一樣不明所以，最後還是小魚跳出來，將小姐的歷險記說給大家聽了。

帶著一顆期待的心，侯念媞站在景和宮裡等候皇上。

此時，朱元駿走了進來，雖然他不明白這會兒仍是早朝時間，母后卻直接將他從那兒拉了來，留下一大群面面相覷的文武百官，可一到前殿，又說臨時有事，要他先進來等她，讓他萬分摸不著頭緒。

然而，當一個熟悉的身影映入眼帘時，他如遭電殛般，只能怔怔的瞪著她看。

半晌，他才開口問道：「妳、妳怎麼會在這裡？」

這可不是她期待聽到的第一句話，而且，他的表情為何如此震驚？

「不是皇上召我進宮的嗎？」

他困惑的搖頭。

見狀，侯念媞原本雀躍的心頓時萎靡，美麗的明眸也浮上一層水霧。

她喉頭一酸，「許是哪個環節出了錯，我先回去了。」

她拉起裙襬往外跑，但左手立即被他拉住，「等一等，妳為什麼會來？」

她不是極度厭惡這個沒有自由的豪華監牢？

侯念媞悶悶不樂的回答，「皇上的聖命，我能不來？」

「那除此之外呢？」他知道她一向「不聽話」的。

因為她想他，因為那折磨人的愛、濃稠得化不開的相思都讓她日夜難熬，她想見他，但這番話怎麼出口？

「念媞，呵呵呵……哀家御賜妳這女狀媛，感覺如何？」

本來躲在門后的皇太后瞧見兩人還是站得老遠，連忙走進來「喬一喬」。

「哦，對了，我說皇兒，念媞年已十六，蕭王爺府上的小少爺長得一表人才，哀家想趁念媞進宮來的這幾天找他進宮，讓小兩口見個面……」

「小兩口？」朱元駿的臉色一凜。

「是啊，讓兩人培養感情，哀家想賜婚！」

「賜婚？！」他的心猛地一揪，想也沒想的怒道：「母后，她是我的人。」

皇太后一臉狐疑，「還是嗎？不然，可不能蹉跎姑娘家的青春啊。」

「她當然是！」

侯念媞粉臉一紅，感受他用力的將自己摟進懷中。這動作雖粗魯，但她的心卻甜極了。

「是就好了，那應該沒有哀家的事，哀家就先退出去了。」皇太后低頭竊笑，轉身離開。

侯念媞抬頭看他，「皇上不是想給我我要的自由嗎？」

「就算我霸道好了，我才不讓別的男人擁有妳。」母后動誰的腦筋都成，怎麼可以動到她身上，實在令他怒不可遏。

「那幸福－－」

「妳的幸福當然只有朕給得起了，所以妳留在這兒也是應該的。」他一副理所當然，不，是沒得商量的霸氣。

「好自大。」

「朕就是自大。」

「但我就愛你這一點。」她笑得燦爛。

他原本怒氣騰騰的俊顏突地一怔，緩緩的笑開了嘴，黑眸中洋溢著得意與愛意，「真的？」

「嗯。」

「那其它的宮娥妃子？」朱元駿挑眉問道，

「有人通風報信說，全都走得一個不剩嘍。」說這話時，她可得意了，這是皇太后告訴她的。

他笑了，「難怪妳這麼甘願沒了自由，因為妳獨佔我了。」

「那當然，我的一顆心全給了你，哪有理由你的心可以分為好多個？」

凝睇著她嬌俏的容顏，他發現自己的心是完全的被她收服。

「念媞，妳真傻，我的心從來就沒分過，因為我一直都知道，能伴我一生的，舍妳其誰。」

這話聽得她陶陶然的……

「不過，妳也得答應我，不再公開說書好嗎？日後一個皇后拿著響板說書總是滑稽，對不？」

她笑了出來，在他攫取自己的紅唇時，她沒有提出任何異議，反正兩人的日子還很長……

【全書完】

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