第三章
「來、來！大家敬益慶公子一杯。」品嘗完美食佳肴，張忠率先領著所有手下師傅向益慶舉杯敬酒。
「各位師傅，大家不要客氣，這是益慶應該做的。」他舉杯謙讓。
「益慶公子，你真是謙虛，你們那裡的人是不是都跟你一樣好修養？」其中一個名叫劉易的師傅大聲讚揚。
「如果是就好了，我想你們那裡的女子一定也都跟你一樣那麼漂亮、那麼溫柔。」另一個李六接著說。
「啐！什麼漂亮，益慶公子明明是男的，要說俊俏。」劉易很不給面子地吐槽。
「是、是！俊俏。反正是比你這個麻子小劉要俊上百倍、千倍。」李六不服氣被比他好不了多少的劉易糾正。
「你這小六！還敢說我，也不瞧瞧你的鼻孔比眼睛還大，你有資格說我？」
三、四桌的人聽著他們兩人針鋒相對的言辭，紛紛哈哈大笑，多日來的辛苦終於告一段落，眾人心裡免不了一陣輕鬆，尤其今年做出的茶品特別優良，身為制茶師傅的他們自是高興非凡。
「各位師傅，勻香真的很感激這段時間大家的幫忙，希望本季新制茶品能在評鑒大會有非常突出的表現。今年是第一次以陸記茶莊的名號正式參加，如能在大會裡獲得良好的評價，相信陸記茶莊的名號便能再次名揚四海。在此預祝各位師傅身體健康、生意興隆，大家秋時再見。」說到最後，陸勻香舉杯向廳上眾人致敬。
「乾杯！」一時間，歡聲雷動。
陸勻香豪氣千雲地一口灌下手中那杯水酒，不擅飲酒的她，雙頰隨即飛起一片紅雲。
「對了，最後還要請大家品嘗今年第一杯春茶。小梅，麻煩你和常伯、阿柱準備一下。」
這也是往年的慣例之一，幫忙制茶的師傅可以在新茶製成的第一時間，品嘗他們今年的心血結晶。
「是。」小梅一聽便和管家常伯以及長工阿柱轉身進到廚房，準備烹茶事宜。
「哇！太好了。」酒宴到這時才真正邁入高潮。每年他們所期待的這個夜晚，最重要的便是能從陸勻香手中接過一杯她親手泡的茶。
阿柱和常伯兩人合力將屋內一張長形茶桌搬至大廳，待小梅將所有烹茶器具準備妥當后，便於一旁燒起水來。
陸勻香此時緩緩起身，慢慢走至茶桌前坐下，一身白衣的她神色凜然，眉宇間帶著一股靜定。她接過小梅遞上的滾燙熱水，將茶盤裡所有茶器洗過、溫杯，接著再自一旁放置的新茶茶罐中，以檀木茶杓挑出幾許茶葉，放進眼前泛著古樸色澤的紫紅色茶壺中。
這個紫砂壺產自宜興窯，據說是陸家家傳數代的茶器，有上百年的歷史，凡是以此壺泡出的茶湯，不僅會比尋常茶壺泡出來的更加甘潤、芳醇，甚至會帶有一股奇異的濃度，恍若是藏釀多年的美酒一般，喝了總是讓人慾罷不能、齒頰留香。
陸勻香屏氣凝神泡出一杯又一杯滿溢清香的好茶，行雲流水的速度深深吸引著眾人的目光。
這過程中沒有人多發一語，因為此刻坐在廳前泡茶的她，像極了沐浴在月光下的仙子。
或許也可以說，她就是天邊那彎卓然無瑕的冷月的化身，這樣的她，像是遠離了凡塵世俗的污染，所有人對她只能寄予無限的仰慕，卻無法再接近一步。
這樣的月亮是多麼的美麗卻也寂寞的啊！益慶終於知道她內心那股深刻，無助的孤獨是從何而來，他真的希望能為她做些什麼。
直到廳上眾人手裡皆捧著一杯溫熱的新茶，陸勻香才帶著大家一同品嘗今年要參加評鑒大會的絕品──祥龍黃芽。
「哇！好香啊。」
「這茶的滋味十分溫潤爽口，不像龍井那麼清淡隱然。」
「咦？你瞧，這茶湯的顏色好像不對。」
「是啊！感覺顏色黃了點。」
「豈止是茶湯，它的茶葉也是黃的！」
「什麼？！」
廳上一言我一語的新發現讓大家充滿驚奇，不禁懷疑這品新茶真的是他們制出來的嗎？
「忠哥，這茶真的是出自我們手裡嗎？」終於有人忍不住提出這個疑問。
張忠微笑地看向陸勻香，並點頭示意要她親自宣布。
「各位師傅，這是本季茶莊的新品，名為祥龍黃芽，與其他茶品不同的是在於它發酵的過程。它是黃茶！」
「什麼！是黃茶？」
「黃茶？沒聽過。」
「什麼黃茶？」
陸勻香的話語在眾人間漣漪似地擴散開來，卻沒有人能夠馬上意會她話里的含義。
「陸姑娘，我聽過綠茶、白茶、青茶、黑茶，就是沒聽過黃茶，難道它是新的茶種？」益慶說著，隨即了解這品祥龍黃芽即將帶來的震撼。
「不愧是益慶公子，果然有研究。」陸勻香很高興自己語帶保留的部份很快地被他猜中，他的思緒的確不同凡響。
益慶與陸勻香兩人的對話，果然掀起廳上一股旋風，人人都為祥龍黃芽的極致口感感到相當新奇。
那是介於綠茶的清爽淡香以及青茶的微苦回甘之間的口感，香氣清純、滋味爽口，順喉的程度比起青、綠雙茶可說是有過之而無不及，難怪陸勻香會有自信能夠打敗評鑒大會上諸家茶品。
「真是太好喝了！一定要為這品祥龍黃芽好好乾上一杯。」
「當然！今天不醉不歸。」在場眾人異口同聲大聲應和。
新茶種──祥龍黃芽的發表，讓在場眾人陷入一場節慶式的興奮當中，也帶動了宴會另一波高潮。
直至三更天，一干師傅才醺醺然地陸續結伴離去。小梅和常伯、阿柱幫著陸勻香收拾飯後殘局，辛蘭也在陸滌香睡著后前來幫忙，一伙人忙了近半個時辰才告一段落。
待眾人回房休息，陸勻香也拖著疲倦的身子走回房去。今晚席上的氣氛確實熱絡，連一向不擅飲酒的她，也主動向眾人敬了幾巡，因此現下飄飄然的醉意讓她有些招架不住，尚未抵達房門，她的步履已略顯不穩，只得在經過中庭花園時找了塊池邊大石，坐下來稍事休息。
幽靜的夜，微薄的涼意，稍稍平息體內不停翻騰的酒氣，在夜風的吹拂下，她原本燥熱的身子感到一絲涼暢，心情也隨之舒坦起來。
醉眼迷濛中，池子里浮現的明月宛如一朵白色的蓓蕾，隨風搖曳楚楚動人。
這是朵什麼花？陸勻香在內心玩起猜謎遊戲。
牡丹、芍藥、白菊、冷梅……都像可是又都不像，總覺得少了樣關鍵的線索，到底是什麼呢？思索的同時，她的鼻間忽然飄過一股淡淡的香氣，這股清香彷彿似曾相識。
「對了！是茶的味道，原來這朵花是白山茶！」興奮之餘，她不禁將內心想法脫口而出，豈料身後居然有人回應。
「白山茶？」
「是啊，池子里開了一朵白色山茶花。你瞧！」陸勻香舉起纖細白皙的手，指向池面那枚白凈無瑕的明月倒影，同時像個孩子似地對自己的猜測感到洋洋得意。
「真的是一朵很美的花。」
聽到對方的贊同，她欣喜地轉頭對來人甜甜一笑，她的眼前同時出現一杯熱騰騰的香茗。
「是你！」她蒙眬的視線中浮現一道熟悉的灰色身影，原來是益慶。
「喝杯茶吧，這樣酒醒得比較快。」他笑笑地將手裡的那杯熱茶遞給她，然後在她身旁另一塊大石頭上坐下。
「謝謝。」陸勻香紅著臉接過香茗，為自己方才一時大意的孩子氣表現覺得有些困窘，同時也慶幸她的臉原本就被酒氣暈紅，誰也不會察覺到她內心此刻的羞意。
「你……這麼晚了還沒歇息？」她趕緊轉移話題。
「喝太多酒睡不著，便出來走走。」他爽朗答道。
其實依他的酒量而言，即使超過今晚的十倍，對他也不會有任何影響，他只是碰巧看見她滿臉醉意坐在花園池子旁，怕她帶著酒氣就寢，明日起床會頭痛飲裂，因此才為她沖了一懷香茗解酒。
「嗯。」她雙手捧著溫熱的香茗低頭淺啜，一時之間不知該說些什麼。
益慶也不再說話，兩人就如此坐著一同欣賞天上、池面的明月以及白茶花。
「對了，怎麼不見令尊、令堂？」這幾天來，他未曾聽見她提及雙親的事，還以為他們只是暫時離開茶莊，而將茶園事務交給她代為管理。
「我……我爹、娘他們……」陸勻香深吸了一口氣，停頓了會兒才決定繼續說道：「他們已經死了，在七年前死於一場大火中。」
想起那個痛苦的大火夜晚，她瞬間又紅了眼眶。
「七年前我們茶莊發生了一場大火，記得那天晚上的風好大、好大，火勢在短時間內蔓延了整個茶莊，我爹娘來不及逃走，只剩下我跟滌香兩人，還有辛媽、小梅、常伯和阿柱僥倖逃過一劫，等到火勢熄滅，卻在爹娘房間找到兩具焦黑蜷曲的屍體，連他們的臉都辨認不出來。我、我好痛苦、好難過，不明白為什麼會發生這種事？為什麼是我爹跟我娘？我、我……」陸勻香說到這裡已然泣不成聲。
益慶心疼地輕摟著她的肩膀，想給她一點安慰。
「我常常在想，是不是我哪裡不好？老天爺才要拆散我家帶走我爹娘，而滌香自從那個晚上過後，他就再也不說話了，甚至不哭也不笑，當時他只是個三歲小孩，為何會有此遭遇？為什麼？！
「為了支撐爹娘留下來的茶園，勻香好努力、好努力，希望有一天陸記茶莊的名號能夠再次揚名天下，可是不管勻香做什麼，爹娘都不會再回來了，爹娘永遠不會再回來勻香跟滌香的身邊了！嗚嗚……」
她說到傷心處，終於忍不住撲進了益慶的懷裡放聲大哭。
他只是撫著她身後雲瀑般的秀髮，不停低聲安慰，「勻香乖，你爹娘一定也看到你的努力了。不要再哭了，你做得真的很好。乖，不哭、不哭。」
「真、真的嗎？我爹娘真的有看到？」陸勻香忽然像是回到幼時，帶著滿臉淚痕半撒嬌地對他問道。
「當然，他們一定知道。」他臉上充滿了溫柔的笑容。
「如果是這樣，那就太好了！真的，太好了……」蒙眬間，他的溫言軟語就像天籟般，打開她緊閉多年的心扉，彷彿想尋求更多的溫暖與依靠，她將臉貼向那堅實的胸懷，聽著穩定的心跳聲，感受他真實存在，安心地閉上了雙眼，不一會兒便沉沉睡去。
益慶又心疼又好笑地看著在自己懷裡熟睡的人兒，情不自禁在她光潔的額上印下一吻，然後輕輕將她抱回她的房裡，讓她好好休息。
結束春季制茶程序，在一年兩度例行的評鑒大會來臨之前，陸勻香的主要工作便是帶著茶莊最新茶品前往建安城裡各店家，邀請已有合作的茶鋪老闆幫忙品嘗評鑒，順便開發新的客源。當然，益慶也跟著她拜訪一家又一家的茶鋪，對於中國茶文化的認識又更上一層樓。
那夜之後，他們兩人有默契地絕口不提彼此的失控舉動，但他們清楚明白，經過那一夜，有些事情變得不一樣了……
這些日子以來，陸勻香似乎習慣了身旁這位奇特的異國男子的陪伴，原本絕不輕易在人前表露情感的她，現在會對他人傳達來的關心，報以真誠的微笑，只要他在身邊，她故作堅強的姿態就會不知不覺間軟化，眉宇間那股淡淡的憂愁似乎也隨之煙消雲散。
長年跟在陸勻香身邊的小梅、辛蘭、常伯以及阿柱，都最是有明顯感覺到她的改變。真是太好了！他們內心不由得如是想著。尤其是從小看著她長大的辛蘭和常伯，對他們來說，現在的小姐就像是回到老爺、夫人仍在世時那般活潑、開朗，就連小少爺也深受影響，雖然現在的他仍舊無法開口說話，可是在情緒上已經好轉不少，哭泣的臉龐漸漸被天真的笑靨所取代。他們深信，終有一天陸府的春天一定會再次來臨。
這天，陸勻香和益慶帶著幾罐春茶新品，前往城西的莫家茶鋪。這家茶鋪去年第一次和陸記茶莊合作，彼此還沒有穩固的合作關係，不過看著莫老闆品嘗新茶時露出的滿意表情，看來今年新茶的銷售量是沒問題了。
「嗯，貴庄今年的春茶品質果然出色，我想，就進五十斤吧！」
「真的？！」聽到莫老闆的答覆，她高興得幾乎跳了起來。因為五十斤的數目，可是佔了茶莊今年春茶產量的四分之一呢！
「當然。素聞陸姑娘茶藝是全建安地區首屈一指，不知莫某是否有幸可以見識？」
面對大客戶的要求，她欣然接受。
席間，陸勻香行雲流水的美妙茶藝，讓莫老闆大開眼界，直稱佩服，而益慶也展露了一手日本茶道，與她的中國茶藝分庭抗禮，一場品茶，賓主盡歡。
離開莫家茶鋪后，陸勻香與益慶兩人並肩走在建安城熱鬧的街道上，方才的成功還縈繞在她的心中久久不去，絲毫沒有察覺身旁的人一副欲言又止的模樣。
「嗯……我……」益慶正想著該如何對她開口。
「益慶公子，有話請直說無妨。」
面對她凝視的眼神，他的內心不禁怦然而動，一句話脫口而出，「我想……帶你去一個地方。」
他幾天前意外發現一個地方，直覺她一定會喜歡那裡，因此他衡量著必須趁著「那個」還在的時候，帶她到那裡去。
陸勻香在他坦誠的目光注視下，大方地點了點頭。
她跟著益慶登上城外的一條山道，行進間，他不時回頭察看陸勻香的情況，怕她過於疲累，遇上雜草太多的時候，他會溫柔地替她撥開，讓她先行前去，遇上路面崎嶇之時，他也會小心翼翼扶著她通過障礙，舉手投足間充滿了無言的關心。
陸勻香何嘗感受不到兩人之間萌發的情愫，只是沉浸於幸福的她，內心不禁升起一絲抗拒與害怕，因為她知道，得到幸福后卻又失去的痛苦是多麼的殘忍，那足以毀掉一個人對未來的所有希望。
眼前的他即使再好，終究只是個異鄉人，總有一天他會回到屬於他的地方去，一思及此，她的眼前不禁浮起一片薄淚，先前的好心情此刻瞬間消散無蹤。
益慶絲毫沒有察覺身後人兒的異狀，他十分專心地在前頭帶路，想趁著落日前帶她到「那裡」去。
快到了！遠方那株小樹是即將到達的記號，隨著腳步加快，眼見小徑即將到達盡頭。
一個轉角過去，一大片粉紅色的山谷突然出現在兩人面前。
粉紅色的、粉白色的桃花，錯綜交雜地佔滿了整個山谷，在微風的吹拂下，一波波瑰麗的花浪溢滿了他們的視線。霎時，一股芬芳濃郁的香氣充滿她的鼻腔，她不禁為眼前的美景感到驚訝萬分。
「這……這是……」眼前突如其來的震撼，讓陸勻香一時忘卻了所有言語，她只能讓千萬株盛開的桃花，盡情佔據了所有的感官，傻傻地站在原地。
一陣大風由山谷底吹起，將枝頭上無數的花朵帶向空中，嬌艷的花瓣在半空中不住翻飛、旋落，在她眼前下起一陣粉紅色的花雨。
「好美！」即使內心再多感受，她卻只能自嘴裡擠出這兩個字。
一旁的益慶開心地笑了，因為他想傳遞的感覺，相信她已全部接收到。
「希望你會喜歡。」
「當然。」她回答，眼角泛著晶瑩的淚。
「我希望你能快樂。」他說出了心中最想對她說的話。
「益慶公子，你……為什麼要對勻香這麼好？」
對一位素昧平生，只相處幾天的人來說，他這份溫柔實在太過，她知道心地善良的他，或許只是想以此回報自己的收留，可是此時她想聽的，卻不止這些。
「因為……我……」益慶搔著自己的頭，想不出一個好的答覆。
雖然一開始，他只是單純地想與陸勻香一起感受這股震撼，可是他也在心裡逼問自己，真的是這麼簡單嗎？而得到的答案是否定的。
他知道眼前這個堅強與命運對抗的女子，已成功地擄獲了他的心，可是過往的一切卻又是那麼深地束縛著他，雙手染滿血腥的他是沒有資格帶給任何人幸福的，他決定將這股愛意深深埋藏於心中，因為他相信，更適合她的人終有一天會出現，所以他回答，「沒什麼，只是想謝謝你對我的收留而已。」
原來真是如此！他對她的所有關心，只是出自於感激之情，她只是他生命中的一個過客，等到是時候回家了，便會將她永遠拋諸於記憶之外，只是這樣而已。
一株株繽紛盛開的桃樹，在夕陽的餘輝下閃著粉紅色的光芒，默默無言的兩人並肩佇立，心裡想著各自的悲傷與無奈。