第一章
書房裡，男子面無表情審閱著眼前一卷卷、一冊冊的史書。
瞧著瞧著，那俊顏驀地染上一絲怒意，雖亟欲克制，卻仍清晰可辨。
果然……一切就像他所想的一樣。
其實他早該知道，為了確認，才不惜撒下大把銀兩，買通宮中小史官，買來這從不為外人所知的宮廷內史。
有道是，有錢能使鬼推磨，他向來就將這句話發揮得淋漓盡致。
怒顏雖泛起笑意，卻教人不寒而慄。
白妙芹此時已來到書房門外，本還為了他的笑容而喜，可一瞧見他臉上藏不住的譏諷，才剛向前踏出的腳步驀地頓住。
她討厭那樣的笑容，總能成功掩去他的真實情緒，讓人瞧不清、摸不透。
「真丑。」瞪著那抹笑，驟至的白妙芹不悅的撇唇低喃，不大不小的聲音卻一字不漏竄入上官極品的耳中。
聞聲，上官極品驀地抬頭，但見那張算不上熟悉的臉龐，臉上兩道墨眉一挑，對這突然闖入他府第的女人，只有滿滿的無奈。
他知道她是靳天璇那難纏女人的好姊妹，她之前已陪在代表皇甫家前來談生意的靳天璇身旁幾回，為此他和她不算生份。
但近日，她莫名成了衛道的小女人，只要他做什麼在她看來敗德無良的行徑后，沒多久，她就會像現在這樣突然闖入他府第，她的出現總讓他不勝其擾。
其實，上官極品心裡也清楚，她可以這樣擅闖，其實不能完全歸責於她，要不是守著房門的福伯總在打盹，就算沒打盹，只要見著熟面孔欲進出上官府，他也完全不會阻擋。
想想福伯和福嬸幾乎跟著他一輩子了，這樣一雙老忠僕，他就算想嫌也捨不得嫌上一聲，只好繼續讓府第隨人出入。
雖然不是沒想過添幾個仆丁丫鬟，可他個性獨來獨往，不喜歡家中出現如雲奴僕，也只好將就現況。
抬眼，他有些不耐掃了白妙芹一眼，其實很想馬上趕人，可一想到她和靳天璇那難纏女人的關係，再加上皇甫家的生意帶給他的豐厚利潤，也只好稍加忍耐。
只見他厚掌一揮，一股勁風讓案上的書冊發出「砰」地一聲密實闔上，將冊中的秘密全鎖在其中。
「你來做什麼？」上官極品的語氣力持平靜，一雙利眼卻散發濃濃不悅。
「我問你，你是不是收了大街上何老闆的鋪子。」沒時間細細端詳上官極品宛若刀雕斧鑿出來的俊逸臉龐，白妙芹劈頭就這麼問道。
她語氣中的質問，讓上官極品兩道墨眉的剛毅線條更加生硬，但他還是不慍不火的答道：「是又如何？」
「你怎麼可以——」雖然明知答案定是如此，可聽到他親口承認后，白妙芹的心還是突地涼了半截。
她真的不懂，為什麼他做事總是這般冷血，為達目的不擇手段。
「請問，我為什麼不可以？」迎向她滿是不可思議的眸光，上官極品雙手環胸反問，那好整以瑕的模樣和眼神，顯然沒半點心虛。
「當然不可以這麼做，你知不知道，何老爹一家幾口子就靠著那家鋪子勉強糊口，你這麼做，不等於斷了他們一家子生路嗎？」她不懂，為何明明如此令人髮指的行為，這個男人卻可以說得既理直氣壯又雲淡風輕，完全沒有一丁點良心不安。
「這點，他在上賭坊之前，就應該想清楚的。」可憐之人必有可恨之處，他從不費心神同情那些可惡的人。
他既不偷、也不搶，當然可以理直氣壯，倒是她那責備的眼神，才讓人覺得可笑至極。
「可是那鋪子……」於理，白妙芹明白上官極品說的字字有理，但這可是一家六口的生計，除此之外，難道別無解決之道？想起方才何大娘那一臉哀戚絕望、想帶著一群娃兒尋死哭天搶地的模樣，她滿心不忍。
「可是什麼？」他利眸一掃，看到白妙芹眼中的不敢置信，上官極品的唇冷硬地往上抽了抽。
不知為何，平素他完全不在意他人的批判，但她的眼神，卻意外讓他平靜的胸臆有了起伏，甚至泛起一股怒意。
她憑什麼用這樣氣憤卻帶著憐憫的眼光瞅著他？
「我的意思是，就算何老爹嗜賭，那也不必收了他的作坊，斷了他一家子的生計，可以讓他繼續做生意，維持一家子生計，也能將銀兩還給你……」
「哼。」聽到她的話，上官極品冷哼一聲，「天真。」
像何老爹那樣的人他瞧多了，他敢保證，如果他不收了作坊，不出一個月，那作坊也會易主。
既然結果是一樣的，他又何必白白便宜別人？
懶得與她多說，上官極品便舉步離去，他還有許多事得做，一點兒也不想浪費唇舌和這個天真的女人爭辯。
幾個踏步，那頎長的身影毫不猶豫與白妙芹錯身，就在兩人身形交錯之際，白妙芹卻驀地伸手，扯住他那堅實的臂膀。
「等等——」白妙芹不肯死心，即使知道自己現下的行為很孟浪，但她真的不能眼睜睜看著何大娘一家走投無路，所以她不肯死心。
「放手！」上官極品那雙恍若能勾人心魄的單鳳眼一勾，一道幽深冷厲的目光，筆直射向猶不死心的白妙芹身上。
他那向來掛著的虛假笑意不見了，俊逸的臉上滿是不耐。
向來引以為傲的自制力瞬時崩解，他毫不猶豫伸手，像想拂去什麼害蟲似的，伸手將纖細的白妙芹掃到一旁去。
那一點也不憐香惜玉的強力勁道，頓時讓白妙芹失了衡，只見她幾個踉蹌，依然沒能站穩，就要倒栽蔥跌了個狗吃屎。
「我警告你，要是敢讓我的好姊妹跌傷了，今年皇甫家的生意你也別想沾上。」
上官極品聞聲抬眼，橫瞪向同樣莫名其妙闖入他府第的靳天璇一眼。
對於她的威脅，有那麼一剎那的時間，他並不想理會。
可才轉念，思及皇甫家能給自己帶來多少白花花的銀兩后，即使百般不願，他終究伸出了手，在千鈞一髮之際，將就要摔得七葷八素的白妙芹攬進自己懷裡。
一股男子獨有的陽剛氣息突竄進白妙芹鼻間，但她還來不及臉紅心跳，上官極品已經動作粗魯地將還嚇得腳軟的她撥了開。
「你怎麼如此無禮？」沒有漏看白妙芹臉上驚慌的神情，靳天璇小嘴一張就替她抱不平。
「我才想問你們，當我上官家是可以任人閑逛的園子嗎？恣意亂闖也就罷，還怪我無禮以對？」鼻端似乎瀰漫一陣擾人的清香，上官極品皺著眉頭，怒眸一掃，那話似刀似劍，憤怒與鄙夷交錯。
「瞧你這什麼態度，我倆前來自是有事相商，難不成真當咱們吃飽撐著？」聽到上官極品毫不客氣的數落，靳天璇更是理直氣壯的反擊，就算她不知道妙芹為何出現在這理，但她先護著好姊妹也是理所當然。
「你是來找我談事情，那她呢？」他深幽的暗眸看向有些手足無措的白妙芹，被這麼攪和一陣的不悅讓他怒不可遏。
「她是我的好姊妹，難道不能陪著我一塊兒來嗎？」靳天璇睜著眼說起瞎話，雖然她倆明明是一前一後到的，她卻硬說成兩人是一起來的。
「哼！」再次不留情面的冷哼一聲，上官極品顯然半點不信靳天璇的鬼話。
女人就是女人，睜眼說瞎話的能力無人能及。
她們有這閑時間來找他麻煩，他可沒這個閑時間同她們磨蹭，上官極品瞬時收斂自己的怒氣，那滿臉笑容，竟讓人誤以為他方才的怒氣，全出自她們的想像。
「我說將軍夫人，你要來談生意，我自是歡迎，但我要談的是賺錢的買賣，別浪費時間談論對我無益之事。」前半段是對靳天璇說的，但後半段顯然是說給局促不安的白妙芹聽的。
「再說，我今兒個沒時間同你們多說，你若想談生意，過兩日我一定親自上皇甫家好好商談。」
應酬話說完，上官極品瞧也不瞧白妙芹一眼，向來八面玲瓏的他，破天荒的沒對靳天璇這個財神熱切相迎，反倒冷著一張臉，自顧自的離去。
書房內兩人面面相覷，卻是無語。
迎向靳天璇充滿審視的眼光，四目相交，心虛的白妙芹撇開臉龐，避去她帶著濃濃窺探的目光。
天璇一向是個聰明人，白妙芹不想讓她窺見自己心中異樣的心緒。
「你倒是說說，突然來這錢鬼的家，究竟要做啥？」妙芹一向守禮守份，這樣大剌剌出入一個男人家中，這事絕不簡單。
驀地，她心中浮現那日在皇甫家的家宴上，白妙芹傻傻望著上官極品的模樣，一陣不祥的預感驀地湧上心頭。
她……該不會……喜歡上他了吧
「我……」白妙芹被問得一時語塞，但為免心緒敗露，仍是硬著頭皮說道：「何老爹近來因為染上賭癮，所以找上了上官極品押鋪子，可時間到了卻還不出錢來，上官極品執意要收他的鋪子，我瞧那何大娘可憐，所以想同上官極品說說情。」
「所以你是來替他們說情的？」狐疑地揚眉，靳天璇的眸中猜疑再現。
「是啊……」
「如果我記得沒錯，上回我也在這兒遇見你，你也是為了他人前來說項，卻一樣沒說動過他，不是嗎？」明知上官極品對錢是固執得像顆石頭，妙芹這麼一而再、再而三的前來，究竟是何道理？
「我知道自己很難說動他，但看到何大娘這麼難過，我於心不忍。」白妙芹是真的不忍心，但究竟是不忍心何大娘的哭天搶地、生計被斷，還是不忍心上官極品的冷心造孽，她自己其實也分不清楚。
「我問你，你是不是愛上上官極品了？」心中的疑惑漸濃，靳天璇也顧不得她們現在還在上官府中，她雙手環胸，態度嚴肅的追問道。
老實說，這座上官府看起來一點也不金碧輝煌，更沒有森嚴戒備，壓根不像鉅賈富賈住的大宅，賺了那麼多的銀兩，既不見他玩女人，也不見他揮霍成性，更沒有成群的奴僕及妻妾，成天只知道想方設法從他人口袋中掏出銀子……
有時她真懷疑，那隻錢鬼究竟把賺來的銀兩花到哪兒去了。
聽到靳天璇直白的問題，白妙芹纖細的身軀突地一顫，像被人一語道破似的困窘，讓她隨即開口輕斥，「你別亂說，我怎麼可能喜歡上他？」
「怎麼不可能？」靳天璇揚聲反問，今兒個是打定主意要將白妙芹心裡的想法給弄得清清楚楚。
「雖然你一向心善，以往也總撿些受傷的小動物回到華村，可是你向來知禮守份，從不是明知不可為而為之的人。」
「可那不是一般的小動物，是一大家子活下去的生計，我怎能不管？」
「要幫忙有很多方式，你應該心知肚明，苦勸上官極品回心轉意是最沒用的一種，可你還是來了。」
靳天璇向來古靈精怪，小嘴兒一張，便直接點出其中不尋常之處，像是非得逼出白妙芹真心實意似的。
「這……我、我只是希望他能積點仁德福報，也讓何大娘和孩子們，可以安身立命過日子。」
白妙芹結結巴巴想解釋，但顯然說服不了靳天璇，只見她冷哼一聲道：「跟他那種人講福報，不如講銀兩來得有用！」
「你別這樣說，他其實不是這種人。」白妙芹忙不迭替上官極品辯解，渾然不覺自己的傾慕之心昭然若揭。
「他就是那種人！」靳天璇沒好氣回道，她著實沒想到白妙芹竟會心儀上官極品，她不能眼睜睜看著這樣的慘事發生，她才捨不得自己的姊妹，愛上那種認錢不認人的男人！
再說，從上官極品上兩次有能力插手她與問靈的事看來，他絕對不只是一個嗜錢如命的奸商那樣簡單。
雖然他玉樹臨風，幾乎富可敵國，但……她還是覺得單純的妙芹，並不適合上官極品那樣複雜的男人。
「天璇，咱們別說這事了，我對他真的沒別的心思。」不想再在這上頭打轉，白妙芹連忙迴避話題。
她也不知道自己究竟是何心思，只是不希望靳天璇總是數落上官極品，所以只好轉身走人。
「妙芹，過些日子，你來我家住上幾日吧。」沖著她那近乎倉皇的身影，靳天璇忽爾說道。
白妙芹訝然回頭，面對靳天璇突如其來的邀請，著實有些不解，但只要她的話題不在上官極品身上，她就該謝天謝地了。
「過幾日，將軍會有一些部下返京敘職，我瞧過那些少年將士，個個器宇不凡，或許咱們可以瞧瞧，有沒有你看得上眼的男人。」現在她和問靈都已經找到一個好歸宿，接下來該做的，就是也替妙芹找一個好人家了。
以前是她設想不周全，沒想到白妙芹也需要人陪，才會讓她對上官極品有意思，現在她得想個法子摘下這朵爛桃花。
介紹男人給她嗎？多虧天璇這丫頭想得出來。
白妙芹有些傻眼地望著靳天璇，那大剌剌的說法一點也不含蓄，好半晌，她才吶吶說道：「不了，我覺得這樣的日子挺好的。」
「不行，身為你的好姊妹，我可不能眼睜睜看著你孤孤單單過日子。」完全沒聽到白妙芹的拒絕似的，靳天璇自顧自繼續說道：「咱們就這麼說定了，你到我府上住幾日，瞧瞧那些英勇俊挺的將士們，若是中意哪位，姊姊我替你作主。」
為免白妙芹招惹上那個謎樣的男人，靳天璇說什麼都得試上一試，就算明知好姊妹無意，她也得想法子快刀斬亂麻。
「這……」為難啊，即使明知道靳天璇是好意，卻不知該怎麼回絕，「我也該回藥鋪子看看了，這幾日天冷，不少人染上風寒，我怕刑大夫一個人忙不過來。」
雖然她不是大夫，但自她有記憶以來，就喜歡摸摸弄弄那些草藥，所以藉著天璇的幫助開了間藥鋪子，專門替人抓藥。
至於把脈看病這種事，也有一個大夫掛單在她鋪子，今兒個為了勸動上官極品，她只好將藥鋪子扔給刑大夫，現在正好成了她落荒而逃的藉口。
身為商人，不論任何事都有一個價。
若真是如此，是不是只要她能付出代價，上官極品就願意放過何老爹一家？
眼看他給的期限日漸逼近，何老爹一家大大小小全都愁雲慘霧，白妙芹心中那抹於心不忍，自然又開始蠢蠢欲動。
其實，雖然那日從上官家落荒而逃，但她從沒放棄說服他別對何老爹一家趕盡殺絕的念頭。
只是，她一直找不到一個可以說服上官極品的好理由，所以她選擇按兵不動，直到今日再見何老爹一家子幾近絕望的模樣，她終於還是敵不過心頭不忍，再次來到上官家。
一如往常的，看門的老漢就像一隻貪懶的大狗，只是懶洋洋抬一下眸子，然後就當她是空氣似的，任由她來去自如這外表斑駁的老宅。
她實在不明白，為何他這麼愛錢？若是為了貪圖生活舒適，倒也說得過去，可偏偏這男人賺了一堆錢，卻心甘情願住在這既無仆佣伺候，也非華宅的破敗屋子。
這一點更讓她相信，他絕對有不得已的苦衷。
長嘆口氣，當白妙芹眼角瞥見滿地落葉，以及放在長廊下的那支掃帚，她俐落地撩起礙事的裙擺，拿起掃帚便開始清掃滿地落葉。
她其實也不知道自己是什麼心思，只是單純的希望他能住得好些。
掃完了一堆又一堆的落葉，又擰來一條濕布，將大廳內沾染的灰塵給擦拭得乾乾淨淨。
好不容易忙完這些活，白妙芹才直起發酸的細腰，上官極品冷涼的聲音便從門外傳來。
「你這是在做什麼？」登堂入室還不夠，這女人難不成以為她做了這些，他就會感動得痛哭流涕，放棄何家的鋪子？
「我……」一身狼狽被撞了個正著，白妙芹有些手足無措，她不由自主伸手將自己散亂的髮絲勾回耳後，讓自己看起來不那麼像個瘋婦，「我只是看這裡臟，所以……」
她知道這理由很牽強，可那真的是她這麼做的唯一理由，她更明白他絕不會相信自己的話，果不其然，她話才說完，上官極品眸中便迸射出濃濃譏諷。
「我家不缺丫鬟。」他知道自己的屋子除了大一點外，在尋常人眼中，看起來根本不像富商巨賈擁有的房子。
他不喜歡人多口雜，因此這屋子除了平常跑腿的小廝之外，也只有看門的福伯，他好手好腳的，不需要人伺侯。若大房子里有成堆的丫鬟仆佣，就是一個麻煩，畢竟樹大招風，他可不想招來太多注目。
「我知道你不需要丫鬟，我只是單純的希望你能過得舒適些。」對於他的不領情和拒人於千里之外，白妙芹倒是不意外。
這個對外總笑臉迎人的男人，對於認定她是一個麻煩這件事，卻從不避諱。
「你以為你這麼做，我就不會收那間鋪子嗎？」不消多想，他也知道這女人今天到這兒來，純粹是因為不死心。
想必她已經知道他執意收回何家的鋪子，期限就是三天之後，所以才急急忙忙跑來吧！
「我知道你不會這麼做的。」白妙芹自通道，口氣輕柔而沉穩。
「你既然這麼覺得，那就不該浪費時間找我，不是嗎？」
「我只是……」白妙芹原本想說些什麼，可是話到唇邊，卻因為他的生冷而住了口，只能傻傻望著他瞧，心中的思緒千迴百轉。
「如果你還想用什麼仁義道德說服我，那你就不用白費心思了。」就算她很有空閑，不用去照顧自個兒的藥鋪子，但他可沒這麼多時間聽她那成篇的廢話。
他等會兒在城郊還有幾批貨要瞧，一旦那貨品成色夠美，那他帳上又可多上幾千兩白花花的銀子了。
「誰說我是來說服你的？」
她臉上突如其來的自信神色，讓向來不當她是一回事的上官極品，心中漾起某種異樣的情緒。
「那你倒說說，你是來做啥的？」他倒想瞧瞧她葫蘆裡頭究竟在賣什麼葯？
「我是來賣東西的。」
賣東西？
瞧她那兩袖清風的模樣，她能賣啥？上官極品那張俊逸的臉上，依然是那副不以為然的模樣。
可既然都要給她一個機會了，他便不再多說什麼，只是逕自踱進大廳，在那少了塵埃的太師椅上落了坐，對這大廳之內難得的颯爽之氣，他只是挑了挑眉，雙手環胸，一副願聞其詳的模樣。
「我來賣……」賣東西不過是一個靈光乍現的想法，其實身無橫產的她除了那間小小的鋪子外，能有啥可以賣的？
總不能賣了自己吧，再說，就算她真想賣，他也看不上一個不祥的寡婦吧！
正在懊惱憂煩之際，她的手下意識地往她胸口一探，當一道溫潤冰涼的觸感竄入她的手心，她知道自己能賣啥了。
興奮之情驀地照亮她細緻出眾的臉龐，那發自真心的笑，倒是出乎上官極品意料之外的，吸引著他的目光。
望著自己解下的玉佩，她其實也不清楚這塊玉佩到底值不值錢，因為這是她亡夫唯一留給她的東西，卓祟源說這是他們成親時，她爹娘給她的玉佩。
雖然她遺忘了所有的記憶，但因為卓祟源的說法，她也就將這塊玉佩一直系掛在自己身上。
沒想到，這玉現下倒成了救何老爹一家唯一的希望了。
「我想賣這塊玉。」沒有太多猶豫，心意已決的白妙芹將玉置於手心，然後推到他的眼前。
望著那塊看似不起眼的玉，上官極品眸光流轉，突地沒了原本的漫不經心，雙眸仔仔細細瞧著那玉，甚至還伸手取過。
「你怎麼有這塊玉？」望著那塊翠綠溫潤的玉佩，他的心一驚，但卻選擇不動聲色。
他認得這塊玉佩，曾有人拿著這塊玉的圖像來委託他找人，他記性一向很好，再加上反覆將那圖像看了無數次，所以不可能錯認。
當時他遍尋不著這瑰玉的主人，可如今又平空出現，讓他心頭泛起一陣狂喜。
「這塊玉是我亡夫給的，他說，這是我爹娘在出嫁時給我的。」白妙芹連忙說道，鑲在白皙臉蛋上的水眸閃現一抹希冀的光芒。
打她的腦海中有記憶以來，那塊玉就待在她身上了，所以她也一直相信卓祟源的話。
但那也不過是三四年前的事……