第一章
今年四川的雪融得較往年來得早，觸目所及草原上已是綠草如茵。
這片肥沃的土地位於長江支流與主流間，兩大河流分出一百多條渠道灌溉沃土，牧草茂美，處處草香，在陽光的照耀下，風吹草低，美景無窮。
一行人馬在直伸往天際、恍若一大塊翠綠地毯的平坦草原緩緩前進。
此處盛產馬、牛和羊等各類牲畜，不時可見到它們在遠處賓士或徜徉，這一大片沃野千里的牧場，是畜牧大王連湛的領地。
連湛、宋日陽及王天嶔三人，二十幾年前義助祥歷皇帝起義抗暴，三人在天下大勢底定之後解甲從商，皇上下旨御賜為皇商。
此乃因當今聖上得天下后，將戰馬、鹽、鐵等關係到軍事和民生兩方面的行業交由連湛等三人負責，由於他們手握國家生計重要命脈，故人人稱他們為畜牧大王、鹽商大王和冶鐵大王。
去年，連湛在夫人因病去世之後，因為思妻情切，哀痛不已，終於耗盡心神，一病不起。
連湛知道自己油枯燈盡，便修書一封，派其弟連瀚送到宋家莊予宋日陽，將自己唯一的愛女連紫瑩託孤。
一路上，宋禎祺心情沉重的策馬而行，領著連家送嫁的隊伍浩浩蕩蕩地往杭州出發。他側頭審視著坐在馬車裡，正對自己的家鄉作最後一次巡禮的連紫瑩，想著這兩年多來的變化是多麼的大。
兩年前，連湛幾乎將所有的權貴子弟邀請到四川來參加她的及笄禮，為了想替唯一的掌上明珠覓得一個理想的夫婿。
連紫瑩並不知道父親舉行宴會的目的，那時候的她已出落得清麗脫俗，絕美的容顏掛著一絲羞澀的笑，感謝每一位來參加她及笄之禮的大哥哥，那番情景，宋禎祺此刻仍歷歷在目。
如此嬌憨可愛的美麗少女，他到現在都還記得太子等人為她著迷的樣兒。
結果連湛選擇了他，他雖然受寵若驚，但當時他已心有所屬，只好婉拒。下過他忽地靈光一閃，秘密的為弟弟宋禎褆與連湛訂下協議，讓弟弟有時間證明自己的才能，暫時從太子等人手中將連紫瑩搶了過來。
由於父親當年偏頗的教導方式，使得宋禎褆對他有嚴重的瑜亮情結，雖然父親後來發現時極力彌補和他的關係，但為時已晚。
宋禎褆變得憤世嫉俗，除了和他自小一起長大的結義兄弟們，他再也不相信任何人，對家下意識的抗拒，只愛流連不必付出感情和責任的煙花柳巷。
他受的傷在他心裡留下深刻的痕迹，然而他又驕傲得不願對父親多年來暗示性的求和作任何讓步或回應。
宋禎祺知道弟弟這幾年浪蕩江湖，不務正業，最主要的原因就是想躲開那個讓他高傲的自尊嚴重受創的地方，也避免將來有一天和他共掌家族生意。
所以，為了讓宋禎褆有一展才華的機會，他授意趙子楚出面邀集他們那幾個結義兄弟共創「綺錦庄」，做起絲綢買賣的生意。
於是在宋禎褆顯露自己這幾年刻意收藏的才能和過人的毅力，在全副精神的投注下，短短的時間內，他們四人便成就了一片天地。
去年，連夫人逝世，宋禎祺代表父親前去弔唁，再見到連紫瑩時，她已經由一位天真可愛的少女，變成為了躲避名門子弟的糾纏，表現出拒人於千里之外冷若冰霜的姿態。
那時，他再次說服連湛放棄與皇室聯姻，得到允諾后不久，連湛便去世了。
現在，他必須遵守約定，即使那意味著他可能需要綁著桀騖不馴的弟弟當新郎官，他也在所不辭。
如同江南許多城鎮，河道組成了杭州城內外與四周農村聯繫的紐帶，臨河傍水的屋宇，粉牆照影蠡窗映波，構成了水鄉風光。
這天清晨，街上人車疏落，忽地馬蹄聲響起，由遠而近，一行人馬在長街上奔往城南宋家莊的方向。
宋禎褆從南京一路趕回杭州，一回到家，便來到凌雲閣的書房，和父親及兄長商討事情。
「什麼?！」
書房傳出的咆哮聲，幾乎讓外頭的下人們震耳欲聾，眾人面面相覷，不知二爺為何如此生氣。
宋禎褆原本只是頗有興趣，想知道父親和大哥這次又想搞什麼名堂，沒想到他們會對他提出這種要求。
由於多年來父子失和，宋日陽為此傷神，看來比實際年齡老了好幾歲。他臉一沉，睜著細長的眼睛，凌厲的目光落在宋禎褆身上。
「你的事我向來不過問，唯獨這件事關係到連宋兩家，我說什麼也不能對朋友做出背信忘義的事。你既然身為宋家的二少爺，就應該將個人的喜惡放在一旁，凡事以大局為重。」他語氣堅定，一點也不退讓地和宋禎褆對視。
這番情景看在宋禎褆的眼裡，不由得暗暗吃驚，他已經很久不曾見過父親對他如此疾言厲色。
看來，為了報答救命恩人的恩情，他是打算犧牲自己兒子的一生幸福也無所謂。
宋禎褆勉強壓下心頭的熊熊怒火，心中暗忖，反正女人對他而言只有發泄和生子兩個用處，既然事實已不容他改變，他不想個方法報復就是笨蛋。
「你們都清楚的知道，這些年來我追求的向來是不須負任何責任的一夕情慾，現在忽然要我安定下來，只為了還那『比天還大』的恩情，我身為父親的兒子，還有何話可說?不過我對她一概不知，萬一爹為了宋家的利益而把我賣了，那我豈不是成了冤大頭，所以我得先看看貨色再作決定。」他露出鄙視的笑，語調充滿冷嘲熱諷。
「還有，我希望這是最後一次你們插手管我的私事，否則如果哪天我忽然心血來潮做出什麼驚人之舉，到時可別怨我沒事先知會你們一聲。」接著，他掩去臉上的笑容，換上冷酷無情的表情，站起身欲步出書房。
「話都還沒說完，你要去哪裡?」宋日陽不悅地皺著眉頭，勉強自己冷靜下來，他可不想被自己浪蕩成性的不肖子給活活氣死。
「是嗎?可是我話已經說得很清楚，既然您要我娶救命恩人的女兒，我就依您的吩咐乖乖聽話就是。現在容我失陪片刻，去見見我未來的娘子到底長得是胖是瘦，這總可以吧?」話落，他立即轉過身舉步離去。
他的聲音充滿十足的危險性，且毫不掩飾他的憤怒。
「禎褆!」宋禎祺急忙將他喚住，眯著眼睛注視他冷硬的側面，意識到他正怒不可遏，他的眸中透著瞭然的關切和憂思。
「不管你現在心裡是怎麼想，還是如何痛恨這個決定，我只希望你別將怒氣發泄在紫瑩身上；想想那個離鄉背井孤單無依的可憐女子，你或許就能稍微心平氣和。」
他頓了頓，沉思半晌後繼續道：「你總是和善地對待你的結義兄弟，在江湖上哪個人不稱讚你義薄雲天，此刻，我只要求你以同樣的心思對待自己未來的妻子。我相信，只要你拋去私見，敞開心懷，不久的將來，你會感激我為你尋得這麼一個無價之寶。」
宋禎褆不以為然的撇著嘴角冷哼一聲。
宋禎祺驀地臉色一沉，「無論如何，你如果為逞一時之氣而傷害紫瑩的話，你也別怨我沒事先警告你，到時可莫怪我們不顧父子之情、兄弟之義。」他深邃的黑眸閃著堅決的光芒，直直瞪視著他。
這番話更令宋禎褆驚訝，他心裡暗忖，這到底是怎麼一回事?大哥除了母親、大嫂和兩個妹妹之外，向來不把其他女人放在眼裡，即使對方是父親救命恩人的女兒，他頂多抱持敬而遠之的態度，還不至於如此看重她，難道連紫瑩真的值得他拋開多年來辛苦維護，表面看來相當融洽的兄弟之情?
這一刻，他不禁湧起一股強烈的好奇，想會一會這個他大哥精心挑選，極力撮合，讓他心不甘情不願非娶不可的女人。
「大哥，我從小被你和爹嚇到大，早已經麻木不仁，建議你還是換一點新鮮的詞吧!再說，只要她能謹遵婦德，相夫教子，我自會恭恭敬敬以禮相待，你何須如此擔憂，惡言恐嚇呢?」宋禎褆嘴角揚起冷酷的笑，毫無所懼地迎視他肅穆的眼神。
話雖如此，他心裡卻想，惹毛了他，天皇老子來都沒有用，何況是他不看在眼裡的宋家莊?接著他冷笑一聲，舉步走出書房。
看著宋禎褆的背影消失在門外，宋禎祺並沒有鬆口氣，反而有種惶恐的感覺，暗忖自己當年私心的安排，是否會為連紫瑩帶來悲劇?
思及此，他不禁有些心驚膽戰，他告訴自己，但願一切都是他多想了。
連紫瑩來到宋家莊后，被安置在庄內最精緻幽雅的院落，築月小樓。
這時，宋毓秀和宋毓華兩姊妹坐在一樓的廳里，看著院中翠桐及翠綠兩個丫頭陪著她們的主子拜祭父母。
一陣急促的足音由遠而近傳來，五人瞥向大門的方向，只見四個長得冶艷的女子正疾步走進院內。
走在前頭的女子生得妖媚之極，體態豐滿，姿容冶盪，充滿成熟女子誘人的風情，但這時她臉寒如冰，兩眼厲芒閃閃，往連紫瑩的方向直衝而來。
「你就是連家大小姐是吧?」說話的同時，她妒恨的目光中掩不住對連紫瑩絕色姿容的強烈震撼和驚愕，緊接著，她心裡猛地升起一股莫名的恐懼。
以她身為女人的直覺，眼前這個看似冷若冰霜的美女，將對自己的地位造成極大的威脅。
宋毓秀聽她說話的語氣傲慢至極，於是一臉不悅的走出大廳，來到她身旁，「趙姬，你好大的膽子，竟敢對宋家莊未來的二夫人如此放肆無禮!」她瞠著眼睛，惡狠狠地瞪著這渾身散發狐騷味的女人。
趙姬斜睨她一眼，毫無所懼地嬌笑出聲，「三小姐，管他是有禮無禮，我們蓼風軒的事向來是二爺說的話才算做數，今天，我們只是先過來跟連大小姐打聲招呼。」她未等宋毓秀回話，逕自轉身冷冷地看著連紫瑩。
「凡事呢總有個先來後到，二爺疼愛我們是眾所皆知的事，所以如果你以為憑藉著有連家堡當後盾，就可以在蓼風軒耀武揚威欺負我們的話，那簡直是痴人說夢，蠢不可及。」她語調中充滿挑釁的意味，嘴角掛著得意洋洋的笑，直盯著眼前正若有所思的連紫瑩。
「大膽!」翠桐受不了她家小姐受這種對待，臉色一變，毫不留情面的怒喝，「你這侍妾見到未來的夫人不行禮已是大不敬，竟敢口出狂言，還不跪下請罪?」
「你算什麼東西?說起來我們是二爺心上的寶，地位不知比你家小姐高多少倍，這裡哪有你這丫頭說話的份。」趙姬平時最恨有人提到她的身分，不論她多麼受到宋禎褆的愛寵，也無法將她的地位抬高半分，聽到這丫頭這麼說她，她不由得勃然大怒。
宋毓秀再也無法忍受蓼風軒這些囂張的女人，她真不懂二哥眼睛是瞎了嗎?居然將這種女人帶回家，任由她們在庄內無法無天。
一股積壓已久的怒火猛然竄升，她待要上前怒聲喝罵，宋毓華冷靜的聲音從大廳里傳來。
「趙姬，現在二哥或許是寵你們，但如果哪一天你們不小心吃壞了東西變成麻臉，不用我說，你們也該知道結果是如何吧?橫豎對二哥來說，他身邊從不缺漂亮的女人，少了你們四個，再找其他的女人遞補就可以了，下是嗎?」宋毓華腳步輕盈的走出大廳，以溫和的語氣威脅道。
果然如她所料，這些膚淺的女人天不怕地不怕，最怕失去誘惑男人的武器——美貌。
趙姬等人立時駭得花容失色，想到教導宋毓華醫術的苗疆師父正是使毒下蠱的高手，她們不禁掹打哆嗦。
「你……你居然敢出言恐嚇，我一定要請二爺為我們主持公道，你等著瞧，哼!」趙姬面無血色，抖著聲音把話說完，看也不敢再看宋毓華一眼，隨即轉身快步走出院子。
其他三女也緊跟在趙姬之後作鳥獸散，走得一乾二淨。
這情景讓躲在一旁，還以為會看到一場精採好戲的宋禎褆大感訝異。
他再次看看連紫瑩。她與他預期中的完全不同。
無可否認，他適才來到築月小樓外，一見到她，呼吸立刻頓止，她那絕世的容顏，無比高雅的舉止，看來雖冷若冰霜，但眉眼間總帶著一種說不出的哀傷，教人心痛，讓他心中湧起想把她摟在懷裡愛憐撫慰的衝動。
對於剛才趙姬眾女的胡鬧，原本他心裡已經有所準備，等著看一個盛怒的驕縱女子潑婦罵街，沒想到她卻表現得似乎對這些人事物毫不關心的樣子。
雖然她瞥向趙姬的眼中閃過一絲異彩旋即掩去，仍沒逃過他的觀察，除此之外，再也沒有什麼事引起她半分情緒波動。
從這—點可看出她非常自重，不屑和一般庸脂俗粉計較，爭風吃醋。
她這個優點讓宋禎褆暗暗歡喜，心想往後他還是可以照常過著無拘無束的生活。坦白說，他可不願為了一個女人而放棄目前逍遙自在的日子，即使她是個絕色美女，也打動不了他驛動的心。
宋毓華幽幽嘆口氣，滿懷憂思地睇向始終沉默不語的連紫瑩。
「瑩姊姊，二哥他……」
她話還沒說完，宋毓秀眼角瞥見一個人，怱地露出驚訝的表情，看著大門的方向喊了聲，「二哥!」
宋禎褆踏入院里，連紫瑩便開始打量起眼前這個非常好看的男人。他有張足以吸引任何女子的俊美臉龐，身形高挺，筆直壯碩，有著不可一世的自負和傲氣的神情。
唉!她在心中暗暗感嘆，可惜了他這副好模樣，看來又是一個習染淫靡之風的名門子弟。
父親逝世之後，她叔父聽聞宋禎褆浪蕩不羈的名聲，擔憂的想為她取消這門婚事，但她深思熟慮后，還是決定遵照父親的遺命，她相信父親不會願意見她做出背信違約的事。
既然事已至此，她明白只要自己避免和宋禎褆發生衝突，兩人應該能夠相安無事地和平相處，他可能不是個很好的對象，但因為兩家的關係，他對她應該不會糟糕到哪裡去。
而且她想，看方才那些女人的陣仗，以他風流的程度，往後她大概不會有太多機會見到他，她仍然可以過著她自己的生活，與人無爭。
不過眾女的出現倒是給了她一個想法，如果她假裝要求他必須對婚姻忠實，以他的個性絕對無法接受這項條件，這或許能換得他主動退婚也說不定，如此一來，父親在天之靈就無法怪她了。
然而奇怪的是，她察覺到他心中似乎潛藏著一股強勢的氣魄和不屈的意志，看著他天生的豪氣，這使得她深感困惑，怎麼他身上會出現只有她那正直的父親才顯露出的陽剛力量?
他應該是耽於逸樂的絨袴子弟，但他身上絕無半點滑溜或膚淺的氣性，對於這個集合黑暗與光明特質的男人，她提醒自己一定要步步為營，不可大意。
宋禎褆以瀟洒的姿態來到連紫瑩面前，欣然地向她行禮打招呼。
「紫瑩妹妹遠道而來，我們還是第一次見面呢。」言罷，他毫無顧忌地對未來的妻子行注目禮，像是鑒賞一件自己將收藏的美麗物品般。
當連紫瑩和他對望，突然之間一陣寒意猛地襲上她，她的心跳開始加速，隱隱感到一股危險的氣息朝她逼近。
她忙穩住呼吸，收攝心神，微微點頭還禮，「紫瑩見過宋二爺。」她勇敢地與宋禎褆對視，逼迫自己對他的無禮毫不在意。「聽宋大哥說你事務繁忙，既然今日正巧見面，不知可否騰出一點時間，我有些事想跟宋二爺談談。」
聽到她明顯與他保持距離的語氣，宋禎褆眉頭不由得皺了起來，更讓他心裡不舒服的是，她提到大哥時自然流露出的尊重和信任。意會到這一點，使得他心中的懷疑登時更加強烈。
他提醒自己，會有這種莫名不安的情緒反應，唯一的理由只是他的佔有慾在作祟。
對於女人，他從不藏私，更樂於和朋友兄弟共享，但那是指除了妻子之外的女人，因為妻子是他私人的重要財產，他可不容許任何人染指，也不准她對他存二心，否則他非把她整得下地獄去不可。
此刻，他完全沒留意到，他心中強烈的佔有慾是因為這個日後將冠上他姓氏的女人而產生的。
宋禎褆臉上掛著詭譎的笑，掩住心裡驟升的怒火，「紫瑩妹妹的話，我怎敢不從?不如趁現在天色尚早，我們好好聊聊如何?」他得裝作若無其事，好奇這個才見第一次面的美女要跟他說什麼。
連紫瑩在他臉上讀出某些訊息，她感受到自己的直覺是對的，這個男人不但擁有擅長誘惑女人的危險特質，他簡直傲慢自大得令人難以忍受，很明顯的他已經把她視為自己的所有物了。
她警覺地望著他，小心地應付這個大膽而富侵略性的男人。為了達到目的，她必須避免與他發生衝突，他可不是個輕易受擺布的人。
「宋二爺言重了，紫瑩怎擔待得起?我們到書房坐坐吧。」她微微一笑，轉身往屋裡頭走去。
宋禎褆似漫不經心地跟隨其後，但不時打量著眼前纖細的背影。她姿態優雅高貴得有如下凡的仙子，她那張清麗的容顏，確實可以讓人忘憂。
如果以他擇妻傳宗接代的標準來看，她可說是頂尖的極品。算了，他決定勉為其難的接受這樁婚事。