第一章
今日是南梁國「雲蔚公主」出閣嫁到北漢的大好日子，喜氣洋洋的迎嫁樂曲鑼鼓喧天，好不熱鬧。
能和以驍勇善戰聞名的北漢君主聯姻，不但更能壯大南梁的國威，也更能杜絕其他野心國家的侵犯，更能讓南梁朝中心存謀反的反臣有個忌憚。
因此從官外一路走來，處處皆有南梁人民扶老攜幼的身影，漾滿喜悅的神情里有股自得的驕傲，大夥爭先恐後地想沾沾這難得的喜氣。
上百人的出嫁隊伍直到出了南梁邊境之後，嘈雜紛亂的人群歡呼聲、炮竹聲喧才逐漸停歇，只剩步步矯健的馬蹄聲、陪嫁隊伍的行走聲與迎嫁的靡靡樂曲繚繞在棧道之上……
天哪！這事是怎麼發生的？這荒謬乖誕的事是怎麼降臨到她頭上來的？
她竟然真的披上嫁衣，坐上花轎了？！
坐在花轎中的蔚兒忐忑不安地頻頻扭著艷麗的手絹，高懸不下的胸口撲通撲通地急遽跳著，那鏗鏘有力的撞擊聲和達達的馬蹄聲形成了強烈的對比。
一張似水芙蓉的嬌顏如今面無血色，又細又彎的柳眉緊緊攏蹙著，瑩亮的杏眼染上薄薄的水霧，像隔了層薄翳似的，眼底透露出些許哀凄，桃紅胭脂蜜上的嘴唇也顯得慘白如雪……
若不是因為花轎依然緩緩地搖晃、迎嫁隊伍的鑼鼓聲喧；頭頂著梁珞鳳冠、身穿金絲玉錦綴線的艷紅嫁衣，她真會認為這只是一場夢魘……
蔚兒覺得腦兒泛疼得好厲害，還理不清自己是如何衝動地決定替雲萱公主代嫁的，她竟然在一夕之間從公主的貼身宮女，變成了南梁王的義女「雲蔚公王」？該說她是烏鴉變鳳凰嗎？
不但成了南梁國的公主，再不久的將來也將是北漢君王雷霆照的皇后！
這合該是何等的幸運啊！但她卻絲毫感受不到喜悅的心情，只感覺胸臆間如同壓著千斤重的石頭般的難受。
她猶記得那日在風宮的情景……
端著五彩鮮艷餃子，蔚兒恬靜的臉上掛著淡淡的笑意，看到眼前的公主，她就忍不住的想笑。因為近日公主得到了慕容大人的愛意而成日眉開眼笑的，那可人的嬌俏模樣真是討人喜愛。
「公主，今幾個膳房又做了許多精巧的餃子，餃子一蒸好，蔚兒就趕緊給公主端來了……來！吃吃看。」
聽見蔚兒嬌柔纖細的聲音，雲萱妙眸靈轉地朝她一笑，興奮地說道：「呵、呵！蔚兒來，咱們和皮球一起吃餃子。」
聞到香氣滿溢的餃子香，躺在貴妃椅中午寐的金蟒——皮球也乍然轉醒。扭扭身軀朝著雲萱爬去，自從跟了雲萱這個主子之後。
它也愛上了餃子的美味了！
「公主，蔚兒只是個宮女，不能同公主平起平坐，而且這餃子是皇上特地吩咐膳房做給公主吃的，蔚兒不能同公主一起吃呀！」蔚兒，為難地說道。
「哎唷，有什麼關係嘛！在我的風宮裡可沒有公主與奴婢之分，哪來這麼多羅哩羅唆的規矩？而且……」雲營詭譎地瞟瞄她一眼，接著淘氣的笑道：「你就快變成我的姐姐了，當然可以同我一起吃餃子啊！」
姐姐？！「呃……公主，蔚兒怎麼聽不懂你的話啊？」蔚兒的一張麗容寫滿了問號，疑惑地看著雲萱。
「這個啊……父皇決定要封你為『雲蔚公主』，好代替我這個公主嫁給北漢君主雷霆照。唉……我好捨不得你出嫁喔！在所有宮女里，我最喜歡你呢！」雲萱抬起燦如星火的雙眸，萬般不舍地望著她。
「這……」
天啊！誰來告訴她這是什麼情況啊？蔚兒膛圓了眼，感到一陣暈眩，胸口開始急遽地起伏，眼神滿是震驚與惶恐。
「公主，皇上不是打算回絕北漢聯姻的提議了？怎麼會突然又要將公主嫁過去，公主的駙馬爺不是慕容大人嗎？」
「對啊，就因為我的駙馬是劭擎，但父皇卻早已同意和北漢聯姻結盟。為了不『出什麼爾的』所以……哎唷！好難回答啊，簡單來說啊！那個雷霆照也沒指名道姓說要娶哪位公主，所以……邵擎就同父皇提議可以立個義女代嫁啦！這樣你懂了嗎？」
雲萱搔搔頭，心裡也有一絲的愧疚。
「天啊！公主，這不成啊！蔚兒沒有千歲命，不是個公主啊……萬一被北漢君王發現了，可是會招來大禍的啊！」
「哎唷！不會啦……如果我真嫁到北漢去，才沒人相信我是個公主啊！蔚兒你琴棋書畫樣樣精通，聰慧、端莊的讓父皇讚不絕口，簡直比我還像公主啊！」她說的全是真心話，這幾年若沒有蔚兒的「幫忙」，她絕對不可能會是南梁人所云的：知書達禮、端莊嫻淑、美貌天仙的雲萱公主。
「可，天哪！不成，不成……」蔚兒顫著聲，拚命地搖頭，感到眼前一花。
雲萱的心裡也是相當過意不去的，但為了自己的幸福，卻也不得不自私。
「蔚兒，我知道這麼要求你很無理，但是……我真的好愛邵擎啊！我無法帶著對他的滿腔愛意另嫁雷霆照啊，求求你成全我的心愿吧！」雲萱雙掌合十，低聲地哀求她。
蔚兒面露難色地望著雲萱清靈無邪卻盈滿懇求的雙眸。
她是真心希望公主能和慕容大人結為連理的，但……她真的害怕頂著突如其來的公主頭銜，嫁入北漢啊！
「公主。蔚兒我……」她想拒絕，但那狠心的話卻吐不出口，硬生生地梗塞在喉頭之間。
過了許久，蔚兒緊抓著胸前的衣襟，在理不清心中真正的想法時，便心一橫地閉起雙眸低語。「好！我嫁……」而早盈於眼睫上的淚珠，也沿著她細緻的容顏緩緩地低落……
閉起雙眸的蔚兒，緩緩地睜開雙眼，此時珠玉般的淚水再也遏抑不住地紛紛滑落。
她在心底發出虛弱的嘆息：如果嫁入北漢是她唯一能夠報答皇上與公主恩典的方式，那就讓她一人獨自下地獄吧…她只祈求上蒼，莫要因此讓南梁招來大禍！
直到淚水幹了、定下了心神，蔚兒開始從記憶中思索傳言中的雷霆照是什麼樣的人物……
人們對他的評價是相當兩極化的！有人說他驍勇善戰卻又心狠手辣，對於敵軍毫不留情：有人說他對敵軍的殘忍是為了確保北漢的安全，而他光榮無敗的戰績更令人佩服。
可他卻終日帶著一隻銀制的面具，徒留一雙懾人心魂的眼睛，那邪肆狂魅的模樣令人不寒而怵……
有人說他的長相實際是相當醜惡的，布滿著糾結難看的疤痕；卻也有人說因為他的長相過於俊美無儔、陰柔邪美，為了增添他的威嚴與凌厲感，他才不得己終日帶著冰冷的面具以掩飾他過分俊秀的臉孔，而這也讓他增添了一抹獨特的神秘氣息……
思及此，蔚兒的心也是兩極化的，她好奇地想知道隱藏在那面具下的臉孔是怎樣的臉孔？卻也害怕若他的相貌真如他人所說的一般醜陋，她害怕自己一時的震驚會傷了他。她最怕看人傷心了，何況是傷了將與她共度此生的夫婿……
此時出嫁的隊伍逐漸來到了北漢的邊境，光霞敝灧的夕陽斜斜映照在金絲銀紅的綉風喜轎之上，珍珠瑪瑙串成的轎簾卻也耀眼異常，散發出高貴炫艷的氣息，不停地隨著光波閃爍，燦爛的令人目不暇接。
領著隊伍行進的是北漢派來的特使冷司漠，人如其名地，他給人的感覺即是冷淡漠然的，合沉沉的深邃黑瞳深不可測，彷彿孤鷹一般獨立在天地之間，溢發著孤傲獨然的氣息。
座落在棕黑良駒身上的他，右手一舉，霎時成群的迎嫁隊伍也在進入北漢邊境前停了下來。
他俐落的翻下馬身，舉步走向花轎的方向，在轎門外沉聲說道：「公主，隊伍已來到北漢境外，此刻天色已晚，請公主隨臣等先進住『梅香別驛』做歇息，明日再行起轎進宮。」
「本、本宮……隨冷大人安排即是。」蔚兒慌張的答應他，她還是無法適應這公主的身分，這彆扭的身分差點讓她咬了舌頭。
「是！」
冷司漠隨即走向隊伍前方，威風凜凜地跨上健壯的馬兒，舉手一揮，指示隊伍行進的方向，花轎儀仗列隊開始舉步前行，再度聲勢浩大的往梅香別驛行去……
夜鷹悲啼成劃破了沉寂無聲的夜色，在墨黑無光的夜空中回蕩盤旋。
北漢宮裡雀閣亭榭、雕樑畫棟幽雅深靜，宮中燈火幾已熄滅，唯獨遠揚宮中，微微透露出點點星火，伴著凄厲盤旋的夜鷹悲啼聲，詭譎地令人感到窒息。
雷霆照悠逸地坐在案前，口啜著冒著熱氣的香茗，聽著心腹水步痕探查敵軍的結果。
此刻的他並沒有戴上銀色的面具——私底下，他一向是以真面目同水步痕與冷司漠相處的。
「目前吾國軍隊已逼近『瓦刺多』塞外，隨時有拿下瓦刺多的機會，瓦爾羅似乎已有降意，步痕以為可以再觀察一段時日，若瓦爾羅願意伏首稱臣，讓瓦刺多歸順北漢，不再侵犯掠奪北漢西塞的人民，吾軍可以不主動發動戰事，以免生靈塗炭。」水步痕恭敬地回報著。
「很好！我也不希望再添殺戮，能讓瓦爾羅歸降是最好的方式，倘若他一再執迷不悟的侵犯北漢皇朝，那就發軍令將瓦刺多擒下，納入北漢國土。」雷霆照輕吁口氣，臉上有著口積月累的疲憊。
自從接下北漢君王的王位之後，他的生命便註定沾滿了鮮血、遍滿了樂戮。儘管無奈……他卻也不得不遵從先王的遺願，壯大北漢的國威以圖稱霸中原！
他微眨寂閻的黑眸。那黝黑的瞳眸中有著遙不可及的孤寂與落寞，彷彿生命只是為了完成矢志，其他再無意義、毫無可戀之處！
「步痕，你可知道我累了？累得不想再管一切，累得想要隻身一人與世隔絕，自在地尋求重生之路……呵！這話無疑是痴人說夢是不？我沾染上的鮮血，是一輩子也洗刷不掉的。呵……」一股自內心深處散發的冰寒氣息驀地掠過他的全身，那徹骨的冰寒似乎要將他的剛強身子凍斃……強抑下那令他身心俱疲的痛楚，他無奈的淡笑出聲。
「照，莫要如此消極，換個角度來想。你所做的一切也是在保衛北漢人民，為北漢在開疆闢土！」即使有君臣之分，但他們一向是以名字相稱的。
「罷了！五年了，五年的生活合該讓我習慣一切了……」雷霆照深吸了口氣，淡然的語氣下有股自嘲的味道。
「照，司漠方才託人帶了口信，南梁的雲蔚公主已來到北漢，現下正在梅香別驛之中。」水步痕特意轉移了話題，將原先不打算稟告的小事托出。
「南梁？雲蔚公主！」雷霆照疑惑地挑眉。
「呵！照，你忘了？涑官鍾盞曾提議你同南梁聯姻，南梁地處北漢之南，物產豐饒、生活富裕，聯姻不但能壯大北漢聲勢，更能補充北漢所缺物資。當時，你不也隨間應允他的提議、派了司漠前去南梁迎娶不是？」水步痕看好戲般的笑著，眼中滿戲謔的笑意。
「這……我倒是真的忘了這等事了。罷了！傳令下去，先讓那雲蔚公主停留在梅香別驛，暫時先別進宮，等下個月旬之時，再以大禮迎進宮中。」他需要多一點時間調適自己，否則一旦將她迎進宮中，他便多了另一個包袱。
「是！」
水步痕諱莫如深的臉上閃過一抹笑意。「呵呵！鍾盡，人如其名的實在『忠心』過了頭，我看你也只好認命，疼惜你的公主。」
此時閣揚起一陣喧鬧的腳步聲，儘管聲音做弱得難以分辨，但對水步痕與雷霆照兩個武藝非凡的男子來說，這足以令他們分辨來者定是習武有成的練家子，心中的警覺也提高了幾分。
雷霆照頓時回過身去將面具覆上，再回過身來說道：「步痕，我累了，退下吧——」
「是！」水步痕恭敬地答道，緩緩退出房外。
待水步痕合上房門之後，雷霆照舉步向前，將閣內的燭火吹熄，霎時房內暗了下來，而他也躺到卧榻之上……
約莫過了一刻鐘，遠揚宮中竄進一抹鬼魁般黑色的身影。
他抽出腰間暗藏的匕首，縱身躍至床前，將閃著冷冷銀光的匕首對著雷霆照的心窩刺下……
沒有凌厲的痛嚎聲，處在黑暗中的雷霆照反手擒下黑衣人手中的匕首，一個旋身抽出掛在床頭的寶劍，細長尖銳的刀鋒在室內劃出一道光影，也同時將黑衣人的右臂劃出一道血痕。
黑衣人一涼，回身便往閣外逃去。
雷霆照劍眉微攏、錦衣一晃，輕功一施也飛躍出閣外。而方才退下的水步痕亦從遠揚宮的瓦頂一上飛躍而下，往黑衣人竄逃的身影射出七枚暗器……
電光火石間，七枚鏢柄皆神乎其技地神准射進黑衣人的身體，霎時他四肢、胸前散發出濃重的血腥氣味……
黑衣人立即拘出翠綠玉瓶，將瓶中的毒液服下，在一陣痙攣后，頓時魂歸西天！
「死了！」水步痕掀開覆住黑衣人面容的黑中，黑青發紫的臉上兩眼圓睜，了無氣息……令他不由得。心神一凜，這種情況已發生不下三回了。
「翻翻看他身上有無特別的信物。」雷霆照冷眼看著地上僵硬的屍體，嚴聲說道。
水步痕從黑衣人胸前摸出一隻刻著「齊王府」的令牌，遞向雷霆照的面前。
「照，你看，這莫非是……步痕震驚地看著手中的令牌，忽然間明白了為何雷霆照三番兩次在宮中遭到行刺。
雷霆照冷峻不語地看著令牌上「齊王府」斗大的字體，眼中閃過一抹深奧難懂的神色。
閉上眼輕吁口氣，雷霆照試圖讓那紛亂的情緒穩定下來，再睜開雙眼時，那閻冷冰鎖的黑瞳中彷彿竄出較龍般的駭人，魔魅狂亂地令人心生膽寒……
水步痕明白——他的忍耐己到了極限，就像繃緊的弓弦，只消再一個動作即會疾箭飛出。
梅香別驛——和煦的陽光灑進一室溫暖的氣息，蔚兒靜立在「亭襄閣」的樓台外，望著別驛中的層層樓台與巧具心思的庭園、巧奪天工的亭榭迴廊、小橋流水、假山荷塢，就如同身處南梁一股無異。
手倚著架欄，蔚兒閉起星眸深深地吸了口氣，濃烈馥郁的荷花香味，一陣陣地隨著微風撲進蔚兒的鼻端，令她—陣神清氣爽、心曠神怡；而微風也將她身上罩著的水藍薄紗緩緩吹起，飄亂的衣袂飛舞，將她盈靈纖細的身子顯得更加輕盈，絕生的彷彿墜人紅塵間的仙靈一般。
能讓她如此悠逸閑適的主要原因即是——北漢君主決定下個月旬再將她迎進宮中舉行大婚。
這個消息讓她原先緊張紛亂的情緒安穩下來，雖然住定是要成為他的妻子，但至少現下她有足夠的時間去闊適自己的心態去探究北漢這個國家、去……了解「雷霆照」是怎樣的一個人。
而且。乍見梅香別驛景色的剎那，真是令她開心極了！這裡讓從小生長在南梁的她有股貼近南梁的感覺。
「公主，起風了，要不要回閣內歇息，萍兒泡了壺香茗。」萍兒輕輕地走向蔚兒身旁，柔聲問道。
萍兒原先亦是雲萱公主貼身的侍女之一，而現在則陪著蔚兒一同嫁至北漢，成為蔚兒的貼身侍女。
「萍兒，別喚我公主，你明知道我不是……」蔚兒柳眉輕蹙，彆扭的話語在萍兒搗住雙唇后停止。
「蔚兒，這是我最後一次喊你『蔚兒』了。現在的你已經不是個普通的宮女，記住你是南梁的雲蔚公主，這層身分要牢記在心，萍兒願意一輩子鞠躬盡瘁地陪伴在你的身旁。」萍兒淡扯嘴角，嫣然一笑。
「嗯！」蔚兒朝她點點頭，並且同她一起走進閣內。
「萍兒，你知道亭襄閣後面的庭院是哪個閣院嗎？有好多好美的梅樹，雖然這個時節己無法開滿梅花，但那青蔥鬱郁的美景依然醉人，我想獨自一人前去晃晃。」蔚兒輕啜口茶，滑入喉頭間的濕潤甘甜令她舒服地輕嘆，音色也因而圓潤不久「我沒聽說那！暮晚冷大人來時，你可以問問他啊！」說到冷司漠，萍兒的粉頰霎時撲紅一片。
「呵呵……你的臉怎麼嬌艷的如同盛開的桃花呢？難道是想到了冷大人而一時心悸？」蔚兒煞是有趣地看著她嬌羞的可人模樣，一臉促狹的笑意。
「這……才不是呢！我才不是為了冷大人而心悸呢！」萍兒又羞又惱，臉上有著被窺私的嬌羞，胸口怦怦地亂跳。
「不過……冷大人也真是個氣度非凡的男子，萍兒若真喜歡他，可得好好把握機會啊！」她是真心希望與她情同姐妹的萍兒能尋到良好的歸宿，若那良人是冷司漠，她相信萍兒一定會十分幸福的！
「啊……」萍兒更加慌亂彆扭地看看她，手腳不自在地無法協調。
「呵呵！不惱你了！我獨自一人到那閣院逛逛，你就別跟來了……」
蔚兒漾出一抹迷人的微笑，旋身步出間外，輕步走向那神秘的閣院……