楔子
江湖上，有所謂「一庄、一府、一谷」。
庄，是位於海寧錢塘江畔的怒濤庄。
府，是在洞庭湖某座小島上的滄溟府。
谷，是以擅長製作巧妙機關而名響江湖，卻無人知其所在的絕塵谷。
此三者，代表著武林中最大的三股勢力。尤其是怒濤庄，借著地利之便，擅用沿海豐富的鹽產，攢下龐大的財富。
最近，怒濤庄莊主惟一的掌上明珠即將比武招親的消息，更是傳遍江湖，讓各地傑出的青年俊彥紛紛往海寧湧入。
他們所冀求的，不僅是莊主那據說美若天仙的女兒——水凝艷，更多人想得到的，是怒濤庄所代表的名聲與財富。
海寧最大的一間酒樓中，如今住滿打算奪得美人兒歸的年輕男子，每個人都對明天的比武招親充滿期待，所談論的話題也繞著怒濤庄打轉。
「聽說怒濤庄千金的功夫盡得她爹親傳，很是了得，尤其是怒濤庄的家學——靈幻五步，更是不可小覷。」靠角落的那一桌，一名年輕男子對他的同伴說道：「不知明天的比試咱們有沒有勝算?」
靈幻五步是怒濤庄的成名絕技，其以五行為基礎，變幻出各式不同的腳步變化，不但利於閃躲，更利於攻擊。
「再怎麼厲害，也是個嬌滴滴的千金小姐，哪能比得上咱們闖蕩江湖多年的功力?」他的同伴輕嗤道，拍拍擱在桌緣的長劍。「花拳繡腿，傷不了人的!」
一雙沉斂清澈的黑眸，淡淡地掃過他們，然後又回到自己面前的素麵上。
那雙眸的主人，約莫二十四五歲，氣質出塵，恍若仙人，擁有一副修長結實的身體與一張俊美無儔的臉龐。
可是，他身上好像少些什麼，讓人雖然可以看見他，卻不能感受到他的溫度。
「怎麼?動了凡心，明天也想跟著去湊湊熱鬧?」坐在他對面的高大男子嘴角微揚，有些戲謔的味道。
他輕哼了聲，沒有回答，安靜地低頭吃著他的素麵。
「哎呀!我忘啦!司沐辰從來不對任何事情感興趣，更何況是關於『成親』。」那名高大男子自顧自地說著，好像很能自得其樂。「不過這樣也好，那丫頭的功夫可不像隔壁那兩人說的窩囊，說不定連你也討不了好。」
他們滄溟府一向與怒濤庄交好，經常互相往來，所以他跟水凝艷可說是打小就認識。
他打量著司沐辰一臉無趣的表情，不禁搖頭輕嘆。
唉!他這朋友什麼都好，就是性子太古板了些，無欲無求，難悲難喜，好像少去七情六慾一般，連吃的東西，也都清清淡淡。
就算是佛門高僧，做到像他這種程度的，恐怕也很少吧!他爹娘就這麼一個獨子，真不知他會不會哪天跑去當和尚，害得絕塵谷真的「絕塵」了!
「你似乎很希望我明天去怒濤庄。」司沐辰連聲音也是冷冰冰的。不帶任何溫度。
「我有嗎?」男子眨巴著眼睛，無辜地說。
「你自己為什麼不去?」司沐辰顯然沒有被他瞞過，放下手中的筷子，反問道。
「我?我和那丫頭?開什麼玩笑!那種感覺就像娶自個兒妹妹一樣!」雲少禕一臉怪異地喊道。
司沐辰淡淡哼一聲，不再多話，靜靜地吃面。直到他用餐完畢，才抬起頭來，對雲少禕說道：「既然你那麼感興趣，明天我就陪你走一遭。」
這回輪到雲少禕驚訝了，他打量司沐辰一眼，懷疑地問道：「你怎麼會忽然改變主意?這不像你啊!難道你真的想去會會那丫頭?」
「方才你不是還激我去瞧瞧?怎麼現在開始為人家姑娘擔心了?」司沐辰英俊的臉龐上揚起一絲淡淡的笑意，那笑，別說是女人了，連雲少禕瞧了，眼睛都為之一亮。
「我哪裡是擔心那丫頭!」雲少禕否認道，但是，後來又小心翼翼地問：「你該不會真的想參加擂台賽吧?」
「我有說我要上場比劃嗎?」司沐辰從腰間掏出一錠碎銀擺在桌上，翩然起身。「我只不過想見識一下，是什麼樣的女孩兒，能讓你雲府主愛護有加。」
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怒濤庄，莊主的寢房內。
一名美麗的年輕女子側坐在床榻邊，凝視著睡卧於床上的老者，清秀的黛眉微蹙，眼底流露出濃濃的擔憂。
「艷兒，你怪爹用如此匆忙草率的方式來決定你的終身大事嗎?」躺在床上的老者心疼地望著女兒，虛弱地問。
「不，不會。至少，艷兒還可以有個選擇的餘地。」水凝艷搖頭說道，露出安撫的微笑。
「爹已經撐不了多久，我自己心裡明白。你雖然天資聰穎過人，但終究是個女孩兒，在外行走多所不便。否則，爹也不會急著替你找個好丈夫，讓他繼承怒濤庄，保你一輩子生活無虞。」
「可是爹，為什麼您不讓宇哥哥……」她口中的「宇哥哥」名為歐陽宇，是水凝艷同父異母的哥哥。
「別再說了。」老人虛弱的聲音忽然提高，眼底閃過一絲落寞。「艷兒。你無論如何都要記著，只有你才是怒濤庄的繼承人，聽明白了嗎?」
水凝艷本欲反駁，但最後還是垂下眼帘，輕輕點頭。
唉!早知道爹會有這種反應。
看來，如果不想莫名其妙地就被逼上花轎，惟有明天使出看家本領，打退那些臭男人才行。她心中暗暗想道。
也不知是誰發明比武招親這個爛點子，武功高的，就一定會是個好丈夫嗎?無聊!
「艷兒，明天有你忙的，回房休息吧!」愛憐地瞧女兒一眼，他悄悄嘆息。
若非他這身子骨已經快撐不住，又怎麼捨得讓女兒拋頭露面甚至比武招親?
「爹，別擔心，艷兒會把一切打點好的。」水凝艷像會讀心似的，柔聲說道，然後靜靜地離開房間。
一關上她爹的房門，她溫順的微笑立即被叛逆的揚眉取代。
她才不會隨便找個能打贏她的人嫁了!水凝艷邊走邊想道。就算要嫁，也得她水大小姐心甘情願才成。
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隔天，天才方亮，怒濤庄寬廣的前院已經搭起一座擂台，華麗壯觀的朱紅大門也對外開敞。
不多時，人潮紛紛湧入怒濤庄，有些是來參加比武的，也有不少是前來湊個熱鬧。
等到前院已經給擠得水泄不通時，十名大漢分別站上擂台兩側，動也不動，像雕像一般。
接著，一抹輕靈曼妙的黑影從擂台後方的樓台躍下，輕輕落在擂台中心。
喧嘩的人群登時安靜下來，難以數計的目光登時投往水凝艷嬌艷無雙的臉蛋，然後移向她姣好的身材上，尤其是那雙特別修長的腿，著實令人難以移開眼睛。
黑色勁裝將她的膚色襯得益發白皙，鮮嫩欲滴的紅唇微微上揚，怒濤庄的千金比外傳的還要明艷動人。
在眾人的注目之下，她回身攙扶著水老莊主步上擂台。
「各位遠來辛苦，老夫也不再多話。」水老莊主抱拳為禮。「比武的規矩很簡單，先從各位之中選出武功最高者，再由他與小女比劃，若是勝了小女，便可成為怒濤庄的乘龍快婿。這樣，各位明白了嗎?」
水老莊主見大家點頭，轉身對後頭站著的十名大漢點點頭。然後在水凝艷的扶持之下，緩緩退到樓台的位置上坐下。
「比武開始!」十名大漢齊聲喊道，氣勢逼人。
比武進行一陣子后，功夫比較差的都已給踢出擂台，還留在台上的，都是些武林名門的子弟，皆堪稱是人中之龍。
最後，只剩下慕容世家的長公子站在擂台中央。
水凝艷輕盈地躍下樓台，明亮的杏限風情萬種地掃過在場眾人，所有的人幾乎都讓她的淺笑攝去魂魄。
「還有誰要挑戰嗎?」柔柔甜甜的聲音像是沁到人心底般，有說不出的悅耳動聽。
擂台下的人你望我、我望你了一番，卻都沒有人移動。
「水姑娘，看來你的對手便是在下了。」慕容公子微笑一揖，上下打量她，讚賞中卻帶有一絲輕浮。「不過請姑娘放心，在下絕對不會傷到你一絲一毫。」
水凝艷眨了下眼，然後抱拳說道：「還請公子賜教。」聲音甜美依舊。
說罷，站回場子中央，準備開始比武。
擁擠的人群中，雲少禕發出一聲不屑的輕哼。「這個自大的傢伙要倒霉了!小丫頭不會讓他太好過的。」他對站在身邊的司沐辰說道。
司沐辰好像沒聽見一般，雙目一徑隨著台上女子移動，表情是罕有的專註。
雖然水凝艷的容貌的確堪屬上品，但是吸引他注意的，卻是她身上某種特殊的氣質。
打從他懂事以來沒有任何東西，或是任何人，讓他有這種想多瞧一眼的衝動。
「沐辰?」雲少禕怪異地瞧著摯友。「你怎麼回事?像失了魂一樣。」
「你實在很吵，專心看台上的比武好嗎?」清淡的聲音中有一絲試圖掩飾的波動。
台上，水凝艷和慕容公子已經交手數十招。此時只要有點眼力的人都可以看出來，水凝艷的武功遠在對方之上，而且正像貓捉耗子一般把他耍著玩兒。
慕容公子愈打愈心虛，在水凝艷攻他下盤時，腳步一個不穩，險些跌坐在台上，幸好水凝艷即時拉他一把，免去他當場丟臉的厄運。
「慕容公子請放心，我絕對不會傷到你一絲一毫。」水凝艷等他站穩后，淺笑盈盈地把他方才說的話還給他。其中的諷刺意味更是不言而喻。
那慕容公子鐵青著臉，連招呼都沒打一聲，便轉身躍下擂台。
「丫頭，真有你的!」雲少禕忍不住輕聲喝彩。「瞧，我早說她不是省油的燈。」
「的確很有趣，讓小弟也不覺手癢。」司沐辰忽然說道。
「什麼?」雲少柿錯愕地望向好友，正要說話，司沐辰卻已經雙足一點，躍上擂台。
水凝艷正想宣布比武結束，沒想到一個人竟然「飛」上擂台，那落地的姿勢體態一氣呵成，完美無瑕，比她方才的出場方式還要略勝一籌。
「請問閣下……」她的話還沒說完，司沐辰便以快得不能再快的身法朝她迫近。
水凝艷反射地往旁閃開，舉手格擋。
「方才比武已經結束，閣下貿然動手，未免太過唐突。」水凝艷身形飛快地移動，凝神對陣。
這個不速之客比剛剛那個自大狂高明得多，不知是打哪兒來的?
水凝艷在納悶之餘，不覺也興起一股好勝心，下手更是犀利。
「在下只是覺得手癢，沒別的意思!」司沐辰輕描淡寫地說道，手上的攻勢卻沒有半點放鬆。
我在比武招親，你跑上擂台卻說「只是手癢，沒別的意思」，不是分明瞧不起人嗎?水凝艷有點不悅地想道，出招也不若先前收斂。
司沐辰閃過她的一記手刀，低喝一聲：「好功夫。」
接著，他一個後空翻，躍過她頭頂時，順手抽出一根發簪，然後在髮絲落下之前，將某件東西釘入她發中。
這一切都在轉瞬間發生，功夫比較差的人甚至瞧不清到底發生什麼事。
水凝艷心驚地往頭髮上一摸，碰到一個像是竹片的東西。
沒想到有人的輕功可以達到如此出神入化的地步，讓她連反擊的機會都沒有。
不過，他是無害的，她知道，否則，方才他要傷她是易如反掌。
當她再度凝眸望去，哪裡還有司沐辰的身影?
一絲莫名的失落閃過她的心。
那人是何來歷?為何有那麼好的輕功?
一連串的問號在她腦中浮起。
不過很快地，她壓下心中的騷動，神態如常地面對眾人。
「各位都瞧見了，方才那位公子已經勝過小妹，所以此次比武招親就到此為止吧!」水凝艷說完，便扶著水老莊主離開。
此後，這樁戲劇性的比武招親一直為江湖中人茶餘飯後的閑聊話題。
大家都在猜，怒濤庄什麼時候才會辦喜事，或者，再一次比武招親。
可惜，直到此刻，他們兩者都還沒有等到……