第三章
三年後，蒼州夏府。
一匹烏龍神駒勢如奔雷地疾馳到夏府門口，馬上的騎士呼嘯一聲，神駒驀然而止，蹄下絲毫不見驚塵。
騎士飛身下馬，半步不停地掠進府內，直衝入內室。
撲鼻的藥味中，可見一形瘦骨消的老人仰卧在病榻之上。
騎士一把揪去了頭上的斗笠，露出一張英氣逼人的俊顏，「爹爹！」他一個箭步衝到榻前，屈膝跪地，轉喚出聲。
「小然……小然……」老者雙目緊閉，暈暈沉沉地呼喚著一個名字。
騎士心中一痛，他扶著榻低呼：「爹爹，我是夏飛，不是小妹，您睜眼看一看啊：」
「少爺，沒用的。」僕人垂淚道，「老爺病危的這些日子，終日心念著小姐，他……他誰的話都聽不到。」
「……小然，」老人斷斷續續的聲音再起，「你為什麼不回來看爹？是不是還不肯原諒爹……爹對不起你啊！」
夏飛呆了半晌，而後霍然站起，「爹，您放心好了，我會將小妹帶回來，讓她親口說原諒您。」
丟下斬釘截鐵的一句話后，他重新戴好斗笠，不顧眾人的勸阻，大步離開。
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樂宛皇城西郊，皇家獵園。
晨光熹微，茂盛森林隱隱掩映在淡青色的薄霧之中，陣陣號角聲劃破了黎明的寧靜。
遠方，遼闊無限的獵場上，聚集著數百匹神俊的馬兒，雜沓的蹄聲幾乎淹沒了所有的聲音。
驀地，驚天動地的鼓聲突起，驚動了林中的走獸，成群結隊的稚兔、羚羊、麇鹿從林中狂奔而出，驚慌失措地闖進獵場，四散奔跳。
眾位皇室子弟紛紛執弓，跨上自己的愛馬，向鎖定的目標獵物馳去。
一年一度的狩獵盛事拉開帷幕。
武帝與眾嬪妃遙遙坐在首陽山上，俯視著獵場的景況。
「看——」武帝抬手遙指，「好一頭鹿王啊！」他讚歎著，一雙龍目眨也不眨的。
但見鹿群之中躍出一頭色作雪白的健鹿，它身形矯健、躍動如風，在狩獵的人馬中穿梭來去，視凌空的箭矢若無物。
「果然不負皇上金口御賜『鹿王』之名啊！」坐在武帝左側的鄂皇后開口附和著。她轉了轉美眸，縴手指著擰獵場上的那一抹頭戴太子冠，身披蟒龍袍的身影，盈盈笑道：「皇上，您瞧咱們的成蛟皇兒已經盯上鹿王了，看樣子，他如不獵到手是不肯罷休的。」
武帝含笑，微微頹首，「不錯、不錯。」他沒頭沒腦地說了四個字，誰也不知道他贊的是什麼。
鄂皇后不死心地再次開口：「此鹿王非太子莫屬了，到時，皇上準備贊賜太子什麼呢？」
還未等武帝說話，一清柔嬌美的女音輕飄飄地揚起：「鹿王定屬太子嗎？這也未必，皇後娘娘太武斷了。」
眾皆聞聲回首，但見一女走出了飄芙綻紛的杏林，回身踏上了五階，一步步地向鑾駕停駐的高台行近。
點點杏瓣拂頰、掠鬢，抖落盈盈清香，裝點出了她如花般的絕色姿容。
淺白色的山嵐及膝，烘襯她一襲宮綃冰裳翩翩揚揚的飄逸風情，望之直若九天仙子逍遙於天界。
武帝瞧著此女，一雙龍目射出了柔情無限的光華，「愛妃，你來得正好，快來瞧瞧朕眾位子侄，哪一個能得鹿王？」
她盈盈坐於武帝右側的空位上，聞言嫣然一笑，幻夢般惑人的眸向獵場中一溜，隨即收回，「皇上萬福。」她輕啟朱唇道，「鹿死誰手，臣妾怎知？還是請皇上暫耐性子，繼續看下去吧。瞧，太子一馬當先快要追上那鹿了。」她揚起雪玉般的柔荑示意一指，將一眾人等注意力帶回場中。
果然，成蛟太子所騎的紅鬢烈馬已與那鹿王並駛，他揚弓搭箭，瞄準獵物，一雙眼中射出了興奮之色。
此鹿無疑是這獵場中最珍貴的獵物，只要能得到它，再獻給父皇，父皇定會龍心大悅。說不定還會把前日異域進貢的千里寶馬——追風逐日獅子鬃作為獎賞賜給他。想到這裡，他不再遲疑，握住弓弦的手一松，箭矢飛出——
鄂皇后瞧在眼中，不由面泛喜色。她自然希望愛兒能在獵場中顯顯本領，技壓眾人奪魁，這樣不但能討皇上歡心，還能減少一些朝中的反對聲音。
可惜，他母子二人都高興得太早了。但見那隻白鹿猛地躍身，箭矢從它腑下擦過——絲毫未損。白鹿甩了甩頭，意氣風發地拔足前躍，遙遙將成蛟甩在身後。
成蛟氣得七竊生煙，他大喝一聲，縱馬前奔，緊追著白鹿不舍。
將場中那抹不甘心的身影瞧在眼中，荷妃絕美的嬌顏泛起了一抹深意的笑。算算時間，他也該到了，到時候且看鹿歸誰人吧！
那笑鄂皇后覺得刺眼之極，「妹妹因何笑得如此開心？」她忍不住問。
荷妃美眸流轉，盈然道：「回皇後娘娘，臣妾在想，為何太子縱騎所到之處，附近的皇家子弟無不放緩座騎，止箭不發呢？」
鄂皇后笑得有些勉強，為了成蛟能夠得魁，她早便先派人警告眾狩獵者，不許與成蛟太子爭獵。這事本做得極隱秘，卻不料會被荷妃一眼看破玄機。
好一雙刁眼！鄂皇后心中咒罵，嘴上卻不得不推搪：「想是眾皇家子弟累了吧！這與太子何干？妹妹莫要說笑了，」
「哦？」荷妃挑了挑黛眉，她見好就收地淺淺一笑，道：「皇後娘娘聖明，也許臣妾是看花了眼了。」
聽罷這段對話，武皇心明地皺起龍眉，警告地瞪了鄂皇后一眼。好好的一場狩獵被她弄成這模樣，真是叫人大為掃興。
「皇上。」荷妃驀地開口，一雙美眸閃爍著異采，「您看『他』來了！」
眾人沿著她指引的素指望去，但見東方如火如茶的朝霞下、莽莽蒼蒼的草原深處，飄起了一朵紫色的雲。
霧雲迷離之中，那抹「紫雲」極快，轉瞬便來到獵場外圍。眾人凝目細看，始知那是一人一騎。
彤紅的霞照襯映，那人身穿紫色蟒龍袍，頭戴紫金冠，駕馭著一匹如雪如銀的神駒，望之真若天神。
晨風之中，他衣衫飄飄，驀然抬首，但見他面如冠玉，清華絕倫，一雙眼眸閃閃發光，望之有如映在海中的星子，既明亮、又深邃。
望著首陽山巔的那一抹雪玉人影，他嘴角微微上揚，勾起了一抹滿含親切的笑。雙手一攏韁繩，毫不停駐地縱馬駛入獵場，加入狩獵的眾位皇室子弟之中。
「這、這不是赴幽州辦事的凌雲皇子嗎？」鄂皇后驚呼出聲。他怎麼還能活著回來？難道派出的一波波殺手都是吃素的不成？她心中暗自扼腕，又錯過了一次殺他的良機。
武帝豁然大笑，「且看看凌雲兒的本領，是否能凌駕於眾人之上。」鄂皇后聽后心中更是憤恨交加，卻偏偏臉上還得帶著笑容。
荷妃一雙迷濛如霧的美目眨也不眨地望著場中那一抹氣度從容、風采炫目的尊貴紫影，心中百感交集。
三月未見，他生得愈發俊逸了，少了一分年幼的稚氣，多了一分如龍般華貴的氣度，可見此次幽州之行，令他成長了不少。他離他的心愿越來越近了，可是亦離她越來越遠。
這不是她希求的嗎？可是她芳心之中纏繞的濃濃失落又從何而來？
獵場之中，成蛟太子終於截住了那隻鹿王。這次准跑不了，他飛快地揚弓，箭矢如飛，直奔鹿乇的脖頸。
眼見鹿王躲閃不及，即將中箭委地，成為他成蛟太子的收穫。
突然，一支快如閃電的雁翎箭從一邊斜飛而至，將成蛟之箭撞飛。接著一條長長的套索飛卷盤繞，靈如蛟龍般地套上了鹿王的脖頸，大咧咧地將成蛟太子的獵物扯走，不曾有半刻猶豫。
成蛟太子先是一怔，繼而勃然大怒，是哪一個生了豹子膽的人，竟敢如此放肆？不想要腦袋了嗎？
還未等他發火，一個含笑的聲音飄了過來：「來得早不如來得巧喲！小弟剛回皇城，便得了這鹿王，皇兄您說，是不是天意如此，該小弟走運？」
這樣熟悉的聲音、這樣得了便宜還賣乖的話語、這樣膽大包天的行為——世間僅有一個人，那就是他那恨不得將其砍成八段的宿敵兼手足兄弟。
只是……只是，他不是應該是個死人了嗎？成蛟愣愣地移眸，但見凌雲皇子笑眯眯地跨著駿馬，牽著鹿王，神情氣爽、健康活潑地讓他瞧著心中冒火。
「你怎麼還健在人間？」成蛟壓低聲音問，毫不掩飾心中的失望。
凌雲皇子笑得逸氣，「皇兄派去的那一百九十六人都捨不得讓小弟年歲輕輕，便魂歸九幽，一個個全抹了脖子了。對了，那些人頭小弟已派人送回東宮，還請皇兄詳加點收，保證一百九十六顆，一個都不少。」
「什麼？」成蛟氣得心孔生煙，遙遙迎上母后那無奈的目光，始知道這次又敗了。
凌雲皇子端詳著他，唇邊帶著笑，目光卻冷凜之極，「皇兄別太快氣死了，小弟還等著親手與皇兄及鄂皇后清算三年前清涼宮那一筆賬哪！」他只將這一番話送人成蛟一人的耳中。
清涼宮那一筆賬？成蛟聞言有些發愣，難道凌雲以為——
凌雲皇子縱馬迴轉，牽著他的收穫品——鹿王，直上首陽山。
「兒臣以此鹿王進獻父皇，祝父皇龍體康泰，壽永百年！」朗朗的聲音從首陽山崩飄下，溜入成蛟之耳。
武帝毫不掩飾地開懷大笑，「好——」接下來令成蛟太子朝思暮想了數日的千里良駒——追風逐日獅子鬃被牽進了紫宸殿，成為凌雲皇子的私有物。
嗚……既生瑜、何生亮？
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昭陽正院，燭火輝煌。
「乒！乓！哐啷！」鄂皇后怒氣衝天地砸了白雲桌，摔了琉璃盞且隨手丟了紫金盆。
「都是一群沒用的東西，氣死哀家了。」尖銳的聲音高揚，讓成蛟太子與一干分屬東宮的心腹重臣個個噤若寒蟬。
「什麼江湖中數一數二的殺手？分明是庸才！」鄂皇后拂過流雲水袖，徑自在宮中來回踱步。可嘆她白撒出了大把白花花的紋銀，若丟在水中，最少還能聽一聲響呢！可是給了那群庸才，卻只換回一堆得讓她大費腦筋處理的人頭。
而她想要的那顆人頭的主人，卻春風得意得不得了，這不是想把她活活氣死嗎？「不能再這樣下去了。」鄂皇后一掌拍在雕龍繪鳳的粱柱上，「有沒有法子將那些人頭送到刑部去，告他一個肆意殺人罪？」她轉過鳳目，問那一群呆站的人，人是凌雲皇子殺的，就算是刑部定不了他的罪，至少也能破壞一下這些年凌雲皇子在外的好名聲。
「皇后不可，人頭我們若是送了去刑部，那麼刑部首先要查的定是那些殺手的身份、來歷、死因。到時，我們買兇殺人的事只怕藏不住的。」深熟刑部破案過程的臣子慌忙進言阻止，以免皇后在盛怒之下，犯下大錯。要知意圖謀殺皇子可比凌雲皇子的自衛殺人罪大得多了。
「那麼我們下一步該怎麼辦？」鄂皇后掃視眾人，見自己目光所及，無人不默然垂首，她心中的火氣猛然上升。
「母后。」成蛟皇子握著拳上前一步，「我們繼續派出殺手。」他就不信會沒有一次成功？所謂：有千日做賊，沒有千日防賊的。只要凌雲疏忽一次，已足夠要他的命了。
「不行。」鄂皇后一口否絕，「這次母後有更好的主意，皇兒，你等著瞧吧！」她凝睇著燭台上的一盞白玉荷花燈，臉上泛起了一抹陰森寒凜的笑意。一個絕妙的計謀已在她腦海中漸漸成形。
「這一次，我們定要狠狠地出擊，打在凌雲皇子的弱點上。」她微笑著呢喃而語。
「他有什麼弱點？」成蛟好奇地問。
「夏柔然。」鄂皇后獰笑著揚袖，「當！」那盞荷花燈落在地上，碎成了片片——
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旭日東升，萬點金光撒下，映得一池碧水幻影流光，點點盈盈，美不勝收。
女子荷衣飄飄，靜坐池畔，纖纖素手輕揚，托著清雅婉秀的嬌顏，一雙美眸飄飄渺渺、朦朦朧朧地鎖住天際那一縷如雪如玉的雲，神韻落漠含愁。
一頭毛色如披雪的白鹿靜靜卧在她身畔，一雙圓澄的鹿眼半閉半合，懶洋洋一副似睡非睡的神色。
美人、白鹿相映耀，叫人幾醉在這一幅絕塵的惟美畫卷之中。
唇畔泛著一抹雅緻的笑，他抬手示意正欲對他下跪的離珠免禮，而後，放緩腳步，徐徐走近——
「此次幽州之行，可有什麼收穫？」她頭也不回地問。
他淡淡地回答：「鎮守幽州的執國大將軍果然已投靠了成蛟皇兄。」
「哦？」她挑了挑黛眉，「這不奇怪，執國大將軍趙睿是鄂皇后的表弟嘛！他當然會幫親了，只是——」她終於轉過了美眸，視線纏上了他清俊的面龐，「趙睿所率的白虎騎營大軍卻不能跟他一起投靠成蛟。」
「這個我知道。」他唇邊徐徐扯出一抹燦笑。白虎騎營鎮守樂宛國邊境，總兵力足十萬，如果成蛟得到了，那麼他只有捲鋪蓋走人一條路可走了。
「那麼你可是把白虎騎營搶過來了？」她美目專註地問。
「可以這麼說。」他笑得更愉快了。他親自出馬怎麼會不成功？
「別太大意了。」她挑眉提醒他；「宮爭如棋，一步之差便可能滿盤皆輸。」
「受教。」他將這兩個字說得漫不經心。
她微顰黛眉，旋即一嘆：「凌雲兒，你就不能正經一點，嚴肅一點嗎？」這可關係到連他二人在內，無數人的身家性命啊！
「那你呢？」他反問，「你為什麼不能經常笑一笑？」他受夠了她板著臉訓人的樣子，也受夠了她刻意將他與她的距離拉得那麼遠。
滿腔的憂思一掃而光，她微怒地睜圓了美眸，「別忘了，我可是你名義上的母妃。」纖指點著他的額角，她提醒這個善忘的皇子一個事實。
「母妃？」他揚高下巴一哼：「父皇的那道聖旨早在八百年前就撤回了。」他怎會允許它存在？三年前，他從她的西鳳儀院出來，便踏進了父皇的養心殿。結果被他纏暈了頭的父皇當即便收回將他亂送人的命令，還他自由之身。
「你——」她按著暈暈沉沉的頭，一時之間，真不知說什麼好。她承認他確實很神通廣大，玩了個花樣便破壞了她精心設計幫他的大計，以至於她直到現在還與他糾纏不清。
不可否認，她私心之下很樂意天天看到他，時不時地聽他說些讓她芳心之中喜怒難分的話兒。可是，以後怎麼辦？
唉！頭痛。美眸眨也不眨地瞅著他，她驀然而問：「你說，我們算什麼關係？」
「哦？」他很認真地想了又想。他同她的關係很特別，特別到沒法定位。姐弟、知己、朋友、情人……諸如此類，卻都似是而非。抬眸迎上了伊人迷惑的瞳眸，他解顏一笑，「你是我喜歡的人——我們彼此相互愛慕，就是這種關係。」
這種話聽多了，她也懶得反駁他，只是被人聽到可就不得了了，「凌雲兒，你管好你自己的嘴。」她肅容警告：她可不想落到被打入冷宮或白綾賜死的下場。想必他也不想被削去王位，憑由成蛟宰割。
「放心好丁，這裡沒旁人，我對你訴衷情的話兒不會傳出去，給人欣賞點評的。」他仍然沒個正經模樣。
她聽得秀眉直打結，早知道當年那個小皇子會變成這等讓她著惱的模樣，她一定躲得遠遠的，不理睬他。
「後悔嗎？」他笑得開心，望著伊人荷花似的嬌顏，他道：「來不及了。」
「唉！」她大大嘆了一口氣，只覺得自己的頭更痛了，「你還想不想為惜妃娘娘報仇？」她慢慢地問。
「想啊！」他毫不猶豫地回答。
「你還想不想將成蛟從太子位上扯下來，自己坐上去？」她再問。
他用力點了點頭。如果不將太子之位搶過來，他怎麼斗得倒鄂皇后？
「想的話，你就應該同我保持距離。」素手點著他的鼻粱，她像教小孩一樣告訴他什麼是應該做的。
「不幹。」他乾脆地搖頭，堅決反對到底。
「那麼你打算怎麼辦？」她火大地瞪他，覺得她的耐性快要在這三年中耗光了。
「到時候你就知道了。」他滿面笑容地回答。
她沒轍地嘆息：「剋星！」他便是她的剋星。
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夜色如惑，花影迷離。
柔然迎著清涼的風走在熏香的小徑上。她的髮長長地披垂，直至腰際，烏亮光順得像一匹上好的絲綢。
笛音在她耳畔低低地響著，其音輕滑柔膩，如同戀人之間的呢噥愛語—般迷魅蠱惑，勾動了夜風中隱蘊的春情。
衣袂翩揚，足不停駐，柔然玉容泛起了一抹異常嬌艷的霓紅，美麗無倫的瞳眸亦染上了水盈盈的柔光。
前面就是御花園——午夜三更的御花園。
為什麼要來到這裡？為什麼會來到這裡……問題驀地在她迷茫的思緒中閃過，勾起了她靈台中的一點空明。
凝眸回顧，只見棟棟宮苑樓閣隱沒在無盡幽暗的夜色中，那情景有著詭異的朦朧。柔然心中驀然升起濃濃的寒意。
從不知道，那在白晝中顯得富麗輝煌的宮闕，竟會叫她感到如此的陌生和恐懼！
此時，幽幽細細的笛聲又起，誘她陷入那一場妖幻迷離的太虛夢境。
流雲般的衣袖兀自翻飛，柔然不由自主地舉步，進入了御花園。
繽紛的花樹之下，隱隱站著一人。他腳下燃著一束乾草，淡如輕霧的煙—圈圈地散開，將那人籠罩在迷濛的煙雲之中。
「你來了！」他放下了深綠色的短笛。一雙閃爍著邪氣的眼眸在夜色中昭昭生輝，「我等了你好久、好久……」低沉如魅的聲音纏繞在她耳畔，久久不絕。
涼風習習，送來一縷襲人的異香，若醺若醉。柔然霎時之間只覺得神志一片迷茫——時光在她心中倒淹，依稀彷彿是那個醉夢的夏日重現。
凌雲皇子與眼前之人溶為一體。「他」此時正含情若笑地向她走來——
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紫宸殿，明燭搖影中，獸形香爐熏煙裊裊，空氣中騰繞著寧靜平和的氣息。
凌雲皇子手執著紫毫，為畫中那抹翩然於荷花之上的絕麗倩影，點上一雙盈盈若水的清澄瞳眸。
瞬間，人兒活了。
旭光下，和風中，她微揚起皓腕，挽著一株凝露芙蓉，清靈絕艷的嬌容綻出一朵瑰麗無方的盈盈淺笑。
星眸眨也不眨地望著畫中的佳人，凌雲皇子痴痴悵悵地一嘆。
畫中的女子是他心靈深處的渴望！三年了，她由一個清麗的少女蛻變成一個風華絕代的佳人；他亦由一個小皇子轉變成威儀兼重的翔王殿下。
可是她同他都不快樂，自從夏日初識以後，彼此心中都存下了對方的形和影，懷著這樣的情愛牽纏，又怎麼能快樂得起來？同在這皇宮深苑，咫尺已是天涯，早註定了欲求卻不能得的命運。
無奈啊！他只能夜夜繪出伊人的倩影，憑此遙寄心底的一腔痴戀傾慕。然後再悵想著，終有一日他與她可以在陽光下，依依挽手成雙。
喟嘆一聲，他如視珍寶地將畫捲起，慎重地藏好，同時也藏起了一番隱晦難明、無法示人的痴戀情濃。
鏡底的荷花、畫中的愛寵啊——
要到哪一日他才可以夢想成真呢？
驀地，燭光乍暗又明。
一把明晃晃的匕首在那閃電般的一瞬，破窗欞、直插在了案幾之上。
「什麼人膽敢私闖紫宸殿？」窗外傳來了禁衛宮自採的怒喝，接著是一連串的刀劍相錯聲及衣帶凌風遠去聲。
半響，宮自採鐵青著臉穿簾入內。
「沒攔住？」凌雲皇子淡淡揚眉問。
「屬下無能。」宮自采低下頭，心中內疚、慚愧得半死。
「哦？」以宮自採的武功都無法拿下闖殿之人，想必對方是個高手了。凌雲皇子掃了一眼那柄飛來的匕首，眉毛又是意外地一揚，「寄柬留刀嗎？」看來那人對他凌雲皇子的小命不感興趣，那麼可以斷定不是成蛟皇兄的人了。
只是來人若是偏愛寄柬留刀的把戲，那麼找的也應該是他父皇才是啊！
凌雲皇子皺了皺眉，「自采，代我瞧瞧那上面寫了些什麼？」他抬手指了指釘在匕首下的字柬。
宮自采應命取下，展開一看，不由臉色大變，「四皇子，」他抬起頭來，「上面說，荷花有難！」
「什麼？」凌雲皇子霍地站起。荷花？這世上他所珍視的荷花只是一朵。
「我去瞧瞧。」一按桌几，他騰身而起，身如靈燕般地穿窗而出，幾個起落之間，便消失在夜色之中。
宮自采追到窗前，放眼望去，哪還有凌雲皇子的蹤影？「當心中了人家的圈套啊！」他急得直跺腳。
唉！主子一遇到荷妃娘娘的事准沒轍，就是不知昔日主子的聰明才智此刻還能剩幾分？能不能夠用？
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「你真美！」冰涼的手撫上了柔然的容顏，他低低地讚歎著，一雙眼眸閃爍著不懷好意的淫邪之光。
他是凌雲皇子嗎？柔然恍恍悔惚地看著他，心中一片迷茫。
那縷白煙漸濃、漸凝聚，將柔然捲入其中。視線迷迷濛蒙的，理不清的異香溶入了她的嗅覺，攪混了她的心神。
「你現在是我的了。」他輕笑著，手沿著她的脖頸向下滑——
他是凌雲皇子嗎？柔然喘息著，只覺得嬌軀柔軟似綿，幾乎要倒入他的懷中。
他的唇漸漸前移，印上了她的雪頸，低低沉沉的笑聲揚起，似滿含著得意。
柔然猛地咬破了朱唇，絲絲鮮血湧現，襯得她那清麗似荷的嬌顏愈加嬌艷。她低叱一聲，纖纖素手翻起，閃電般地前送——
他踉蹌著倒退幾步，臉上浮現出痛苦的神色，鮮血由他的腰間汩汩流出。
柔然嬌軀搖搖欲墜，縴手緊緊抓著一隻鳳簪，「你不是他……」她喘息著，美眸中逸過絲絲掙扎。凌雲皇子不會用那樣的眼光望著她，凌雲皇子也不會這樣對她不敬。
發乎於心，止乎於禮，那才是她與凌雲皇子之間的愛慕幽情。
他獰笑了一聲，「貴妃娘娘能在合歡草的葯煙下保持清醒，著實令小人佩服。只不過——」他的目光掃向柔然搖搖晃晃的嬌軀，「看娘娘現在的樣子怕是撐不了多久了。」
伸手封住了腰間的穴道，止住血后，他笑嘻嘻地上前，「春宵苦短啊！娘娘又何必硬要辜負這花月良宵呢！」
「放肆，」柔然拂袖震開了葯煙，退後幾步，怒叱道：「你就不怕本宮喊人，將你拿下，治你死罪？」
他毫無懼意地前欺，「娘娘若有力氣便儘管喊，看看是否有人來救駕。」
他不怕？柔然腦中閃電般逸過一絲明悟，「是鄂皇后吧？」她冷冷一笑。
他微微一愣，旋即一笑，「娘娘果然是冰雪聰明。鄂皇后怕娘娘閨中寂寞，特命小人前來相伴。」
陰謀！柔然突然憶起了今日宮中聚宴，鄂皇后親自敬的那杯酒——她飲了，便是中計。
恍惚地一笑，柔然抬眸，道：「那酒、這煙及你的懾魂笛都是為本宮而設的吧！好周詳的毒計啊！」
「娘娘過獎。」他陰笑著施禮，灼灼的目光落在了柔然嬌荷一般的容顏上，「不愧是樂宛第一美人。」他痴迷地讚歎，「小人真是艷福不淺啊！」
聽出了他話中的邪惡之意，柔然驀地張大美眸，勉力轉身欲逃。
哈哈一笑，他騰身飛掠，施展輕功攔住了她的去路，「娘娘走得了嗎？」他饞著臉直撲了過來，一雙眼睛灼灼如獸。
一咬銀牙，柔然迴轉身鳳簪便要刺入自己的咽喉。如果說須用一死，才能避開這一劫，保住她清白之身，那麼她就死吧！惟一的遺憾是不能見到凌雲皇子得償心愿的那一天——
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昭陽正院。
鄂皇后了無睡意地端坐在鳳榻之上，優雅地品著綠玉盞中極品的碧螺春茶，一雙鳳目中閃爍著得意之極的光芒。
三更已過去了大半，想是成功了！
這三年來，西宮的荷妃連同各宮的妃嬪、貴人暗地與她為敵，害得她這個統領後宮的皇后做得有名無實。她早就恨荷妃入骨，欲除之而後快了，這次終可如願以償。
快意地舉了舉茶盞，她預先同自己慶功，從今以後，大可高枕無憂。
「母后，那人真行嗎？」立在一旁的成蛟太子反倒沒有過多的信心。畢竟這可是在皇宮深苑啊！出不得半點差錯。
鄂皇后微微一笑，「他是採花的高手，人稱蝴蝶公子，大凡年輕貌美的女孩栽在他手中的不計其數，又怎會不成功？」
「孩兒多心了。」成蛟展開了眉峰，「只要近五更，我們便沖入御花園拿大。那採花賊破壞了荷妃的貞節，這事一喧出，父皇非把荷妃打入冷宮不可。」想起那荷妃天姿國色的容顏，他不由妒嫉起那採花賊的好運。不過若真被打入冷宮，那麼他也有機會一近芳澤。想到這裡，他心情轉好。
「五更？」鄂皇后連聲嬌笑，「不，皇兒，我們這就出發。」她裊裊婷婷地站起，向宮外走去。
「現在？」成蛟愣了半晌，始追著母后道：「現在去，那蝴蝶公子根本就走不了的。」
「那正好！」鄂皇后笑得詭異，「捉姦怎麼能不捉雙呢！」
成蛟頓時白了臉，「母后，他會說出咱們的，這可萬萬行不通。」他急急進言。
「不會的。」鄂皇后陰森地道，「一捉到他二人，立即不由分說亂棍打死，然後抬著屍體去見皇上。」這才是她的計劃！
聞言，成蛟頓時呆住了。亂棍打死？那個傾國傾城的美人兒？不，他捨不得。
「皇兒，不要想她了。」鄂皇后縴手扶上他的肩，含笑道：「只要他日你做了皇帝，這天下的佳人便可任你舍予舍求。」
眼前閃過荷妃那清婉絕麗的嬌顏，成蛟嘴唇顫了顫，卻偏偏說不出半個字來。這全天下的美女都比不上她的一個回眸啊！
「沒用的東西。」鄂皇后怒極拂袖。那個小狐媚子到底哪裡好了？他父子怎地一見到她，便失了心、落了魂，終日千思量、百迴腸，日日為她顛倒！她這個皇后呢，他們哪一個放在眼中？
愈想愈怒，她帶著宮中的御林軍直奔御花園而去。
荷妃，你等著——
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夜色隱晦，重重宮殿飛快地后移。
心急如焚的凌雲皇子以平生所能達到的最快速度向御花園奔去。
當他去鳳儀宮詢問，得知夏柔然失蹤以後，他便施展輕功，直摸人昭陽正院去探聽消息，卻不料竟聽到一條如此惡毒陰險的計劃。
鄂皇后害了他母妃還不夠，還要害那株無比珍視的玉荷花。
壓下欲手刃仇人的慾望，他悄然退出昭陽正院。無論如何，他也要比宮中的御林軍早一步找到夏柔然；無論如何，他都不能讓她死！
一場清涼宮的大火已是他心底最深的傷痛和噩夢，他咬著牙一步步地走下來，是因為身邊有著一個她。
那一夜，她緊緊握住他的手，那麼的堅定，那麼的義無反顧——
從那一刻起，他便知道他的一生已經與她結在了一起，再也不能夠解開。
接下來的三年是相互扶持、相潘以沫的三年。她與他攜手並肩共同對抗鄂皇后與成蛟的勢力，渡過了無數個難關。如果沒有她，那麼他根本活不到今日。
她本可以不必捲入宮爭的恩怨是非，亦不必將自己置身險境，可是為了他，她仍是那樣的義無反顧，無怨無悔。
她的情是那樣的炫目瑰麗、那樣的深重濃烈，怎不叫他痴狂動容？
初識是惑於她傾城的姿容，一見便種下了情因；相知卻是因了她的心，從而傾情一世，永志不移。
許多、許多的心意還未來得及訴之於口，讓伊人知曉，他怎能允許她離開？
不，絕對不可以！
凌雲皇子急切地在繽紛的花影中尋覓，不去想她遭遇了什麼，也來不及去心痛。他只願能再見到那抹婷婷若荷的倩影，然後緊緊地擁她入懷——這一生一世都不放手。
驀地涼風吹過，一樹瓊花紛落如雨。
凌雲皇子飛快地回眸，花影翩舞之中，只見一抹纖纖素影扶樹而立。
天際，一輪銀月斜照。
柔然，一張玉容清絕，如素如雪。
「帶我回家。」她只說完這一句便軟軟倒在樹下，如同一隻斂翼安息的素蝶。
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鮮血揮撒一地，點點斑斑沾染了碧草流芳，空氣中瀰漫的氣息腥甜、腥甜的，混著若熏的花香分外的陰森恐怖。
在燈火搖曳下，蝴蝶公子倒在血泊中，手上緊握著半截素紗雲袖，身畔丟著那隻深綠的懾魂笛。
可是，他人卻少了一顆頭顱。
在一眾御林軍的簇擁下，鄂皇后一張臉鐵青、鐵青的。
這裡發生了什麼事，她不知道。可是夏柔然不在、蝴蝶公子死了，她要如何收拾這殘局？又如何向皇上交待？
夜風襲人，涼森森的直冷到她的心靈深處，幾叫她打起寒顫來了。
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鳳儀院，淡綠的雲紗羅帳飄垂，映著七彩的流蘇，分外的柔和寧馨。
柔然美目微合。暈睡在綉榻上，一張蒼白似雪的嬌容出奇地染著抹似醉的酡紅。
凌雲皇子靜坐在床上，緊緊握住伊人的玉手，一雙星眸眨也不眨地望著她，目光再也不肯離開分毫。
離珠瞅了瞅這一尊，再看了看床上暈迷的主子，然後捧著一顆七上八下的心退出室外，「你家主子要在這鳳儀院坐到什麼時候？」她頭痛地問杵在門口的宮自采。
宮自果聞言眉毛皺成一團，「大概要等荷妃娘娘醒轉吧！」他不是十分肯定地回答。
離珠看了看將明的天色，不由撫額一嘆：「天一亮，這可就待不得了。」若是被人知道鳳儀院中多了兩個大男人，那麼他們可就得吃不了兜著走了。
「我知道。」宮自采瞪了離珠一眼。他巴不得趕緊離開這是非之地呢，何用她來下逐客令？
「你——」離珠杏眼圓睜。她好心為凌雲皇子和他著想，他不領情不說，竟然還瞪她？「真是狗咬呂洞賓，不識好人心！」
「你罵人！」宮自採氣得跳腳。這個丫頭，還是這樣討人厭。
「沒錯。」離珠示威地揚眉。
就這樣，二人有一句、沒一句地吵起來了。直到房門口傳來凌雲皇子的聲音：「閉嘴！」二人移眸望去，但見凌雲皇子那張清華絕逸的容顏染上了一層陰鬱之色。
「離珠，你去捧些冰水來。」他吩咐下去。
「是。」離珠匆匆施禮離去。
「自采。」他移過星眸，神情慎重無比。
「屬下在。」宮自采斂容。
「你立即出宮，去找一名醫來。記住要絕對保秘。」他殷殷叮囑，「不能用在朝為宮的御醫。」
「遵命。」宮自采不敢怠慢，急急出宮。
室中，一縷細微的呻吟聲響起，凌雲大喜回眸，但見那原本暈迷的伊人擁被而起，一雙夢也似的美眸向他望來。
眸光交匯，二人同時大窘。
「你怎會在這裡？」柔然揚起纖指，指著他的鼻尖質問。半夜三更，孤男寡女共處一室……這下她的清白、她的名節，全完了！一時之間，她好想大哭一場。
「是我將你抱回鳳儀院的，我當然要看你醒來才放心啊！」他一把拉下了那隻氣勢逼人的玉手，關切地問：「你好不好……到底發生了什麼事？知否，我差點被你嚇死！」這話可一點也不誇張。雖然只短短半夜，可是他心中的憂心、焦慮，卻無法用言語形容其萬一。
「我……」她聲音嗚咽，一雙美眸驀然湧出珠淚。
「別哭。」凌雲皇子慌忙為她拭淚，「我會為你出氣的。」他柔聲保證。那個失了頭的蝴蝶公子也就算了，倒是鄂皇后，他發誓他絕不會放過這個主使者。
聽著他溫柔、憐惜的話語，柔然「哇」的一聲撲入他懷中。她可是從鬼門關走了一圈的，應該有權放縱一下她的身心吧！伏在那個溫暖的懷抱中，她斷斷續續地開口：「是……是他們設的陰謀。」
「我知道。」撫著伊人的秀髮，他將自己夜探昭陽正院的所見所聞細訴了一遍。
柔然直聽得心生寒意。那鄂皇后比她想象的還要陰毒。可惜終是人算不如天算，這次她害人不成，只怕還得惹上一身麻煩，也夠她消受的了。
抬眸凝望著凌雲皇子那雙隱蘊著款款情意的星眸，她心中有著一份難以言喻的感動。為她，他竟不計生死冒險夜闖昭陽正院，此番情意不謂不真啊！
心弦一動，情思油然而起。
幽室內，燭光淺淡，將凌雲皇子秀逸爾雅的身影襯得朦朧飄幻，播曳不定。
在他懷中，柔然情不由禁地伸出素手撫摸著他的臉龐。這個小皇子，她這才發現，他生得竟是如此的俊啊！
「柔然！」凌雲皇子握住了那隻素手，迎上了伊人盈盈若水的美眸，但覺那眸光痴痴醉醉的，卻又柔得讓他心顫。
她微揚著嬌美的容顏，頰邊漾著抹如火焰般魅惑的紅雲。嬌軀柔若無骨地依附著他，朱唇微啟，嬌喘休休，吐氣如蘭，神態溫婉嬌媚，動人之至。
一瞬間，凌雲皇子再也移不開眼眸，一團肆意狂狷的火驀然從他體內焚起，幾將他的神志燃燒殆盡。
這柔柔伏在他懷中的可是他渴求而不能得的心中痴戀啊！
星眸驀地染上了一層氰氳迷離的雲氣，他伏著，緊攫住她流溢著艷潤光彩的櫻唇，恣意地輾轉纏綿，親昵溫存。
柔然美眸微閉，心神沉沉暈暈地陷入如夢如醉的旖旎情愛歡戀中，她緩緩拍手，宮綃雲袖滑落，露出一雙勝似蓮藕的雪臂，如靈蛇般纏上了他的頸。
斗室，一片旖旎如幻、迷離似醉的情致，混淆了夢與現實的距離。
二人忘記了天，忘記了地！
此時此刻，情醉而不能醒。
「啊——」一個尖銳的女聲不識相地揚起，打破了情濃意醉的旖旎氣氛。
但見離珠手捧著承載著冰冰的碧玉盆，杏目發直地立在門口，儼然一副大受驚嚇的模樣。
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原本準備用做喚醒柔然的冰水，現在換了一個用途。
「柔然。」凌雲皇子為自己身心「降溫」之後，殷勤地來到床榻邊，輕喚著那躲在羅帳內不肯見人的女子。
「出去！」嗔怒的女音飆出帳外，充分顯示了伊人現在的心情。嗚……她以後不要見人了！身為皇妃越軌與人親熱也就罷了，還倒霉到被人發現！是老天嫌她昨夜的遭遇還不夠慘嗎？還這樣整她？
「我給你送浸過冰水的帕子來了。」凌雲皇子柔聲哄著，「乖乖聽話，出來吧！你是中了合歡草的藥力，沒人怪你的。」經過了方才的火熱纏綿之後，她難道不熱？不難過？卻還要悶在帳內，分明是使性子嘛！
「我不需要。」聲音中的怒意絲毫不減，一隻素指探出帳外，直指著門口，「離開我的鳳儀院，我再也不要見到你了。」他還好意思說？她吸入合歡草的葯煙，他可沒有。那樣吻她，分明是趁她之危，占她的便宜，十足的小人一個。
「這也不能全怪我。」他一臉無辜的樣子。就算是他有趁人之危的嫌疑，可在這之前，可是她主動撲入他懷中的。而且，在他吻她的時候，她非但沒有抗議，反而表現得十分樂在其中。
「你還說！」柔然聲帶哭音。她發誓，她要躲起來懺悔一千年、一萬年，等所有人都去輪迴了，再出來見人。
凌雲皇子驀地伸手，大力一扯羅帳，讓它就此委地安息，「別躲了。」他將伏在錦被中的人兒撈過來，抱在懷中。
微張美眸，瞧見近在咫尺的凌雲皇子，柔然低吟一聲，嬌顏紅艷如霞。這下慘了，她怎麼看，怎麼覺得那張俊雅清貴的面龐，十足是秀色可餐。呃！不能再看下去了，不然她非得把他「吞吃」了不可。
任由凌雲皇子將那能給她帶來絲絲涼意的絲帕貼上她的容顏，「該死的合歡草。」辛苦地剋制體內莫明的熱度，她閉著美眸嘟噥，「該死的蝴蝶公子、鄂皇后、成蛟太子……」
凌雲皇子忍笑地打斷了她的話語：「別罵了。」驀地，他想起一個至今不明的疑問，「那蝴蝶公子是你殺的？」他怎麼從不知道，這朵嬌滴滴的玉荷會砍人的腦袋？好生叫他佩服、感嘆啊！
「不。」她睜開水靈剔透的美眸，「小女子不敢掠他人之美，殺人者另有其人。」說起她那個救命恩人可真奇怪，他黑衣蒙面，在她就要自殺以保清白的緊要時刻跳出來，一言不發地為她殺了蝴蝶公子，然後帶著一顆死人頭消失得無影無蹤。
「哦？」凌雲皇子神情似有所思。夜人紫宸殿，寄柬留刀也是那個人吧！他的目的又是什麼？
正當他百思不得其解之際，門外傳來宮自採的聲音：「稟皇子，神醫帶到。」
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「此毒難解。」被蒙住雙眼，偷進鳳儀院的老神醫一面診斷，一面搖頭嘆息。
「什麼？」此言一出嚇壞了一干人士。
「這位姑娘中的是合歡草毒。此葯是春藥中最為霸道的一種，中者每隔數個時辰就會發作一次，持續三個月後便會油盡燈枯、虛脫致死。」老神醫目露同情之色，可惜了這位國色天香的美麗姑娘了。
凌雲皇子的臉色隨著他的話越變越蒼白，「世上怎會沒有解藥的毒，我不信。」他激動地扯著老神醫的衣領大叫。
「凌雲兒，你別這樣。」柔然絕美的容顏牽出了一朵凄艷的笑意。原來她還是沒能逃開鄂皇后的毒手；原來，她還是妻與他分離……嘆只嘆，命不由己！可她又怎麼捨得讓他為她生死，以至如此難過？
「公子，請恕老夫醫術淺薄，無能為力。」老神醫努力將自己的衣領救回，免得自己因氣息不順，而魂回九幽。他雖名滿樂宛國，可是卻拿這種毒沒辦法。
凌雲皇子頹然跌坐在椅上，星辰般燦亮的眸瞳清清楚楚地映著心醉。
看著他那樣的神態，柔然不由柔腸百轉，傷心欲絕。真的走到如此地步了嗎？
「哇，」離珠首先痛哭出聲。怎麼會這樣？
「神醫？」宮自采一把抓住他的手，「您再想想辦法。」他哀求道。
老神醫目光在柔然與凌雲皇子身上游移。這一對人兒，男的俊秀，女兒美貌，難得又如此情深意濃，難棄難離！他也著實不忍心見他們天人永絕！
「除非——」他思索著開口，「帶她去天醫谷。」
「天醫谷？」凌雲皇子喃喃重複。一雙眼眸漸漸亮了起來，「那個天下醫者心中的聖地？您知道在哪裡？」傳說那是一個世間無人知曉的謎啊！
老神醫微笑點頭，「老夫年輕時曾巧得一醫藥奇方，因此蒙谷主招見，指點了老夫三天的醫術。」就是因那三天，他才成為名揚四海的神醫。可是他的醫術比起天醫谷中的人卻是微不足道。
凌雲皇子輕吸了一口氣，回身握住了柔然纖纖玉手，「懇請神醫賜告路徑。」他緩緩開口，星眸中閃爍著堅定不移的光芒。
老神醫輕聲在他耳畔說了幾個字，而後退後幾步，長笑道：「天醫谷中的人性格孤僻怪異，公子一切要小心啊！」他抱拳一禮，「老夫就先告退了。」
凌雲肅容，「神醫的大恩大德，在下銘感於心。」他轉眸道：「自采，代我送神醫。」
「是。」宮自采領命。
凌雲皇子望入柔然那雙明亮不可方物的美眸中，一瞬間便交換了彼此之間無限的深情蜜意。
「我們去天醫谷。」他堅定不移地開口。
生當復歸來，死亦魂相隨！
情已致此，不棄不離——