第一章
夕陽西斜，耀眼炫目的落日餘暉映照在一個少女的身上，地上拉長的身影正隨著她不斷的走動而移轉著。
她在相鄰的幾條巷弄里繞來繞去，徘徊了將近半個時辰，臉上的困惑隨著時間的流逝而越漸加深。眼看夕陽逐漸西下，她那張嬌俏的臉蛋上不禁浮現焦慮的神色。
「奇怪？怎麼會這樣呢？」蘇韶晴困惑地喃喃自語，兩道細緻的柳眉也不覺地緊蹙著。
「小姑娘，你是不是遇上了什麼麻煩？需不需要我幫忙？」一名衣著華貴的中年男子上前詢問，他從剛才就發現她一直在這附近打轉，像是在找什麼人或店家似的。
哎呀！她怎麼沒有早點想到直接問人呢？蘇韶晴在心裡暗罵自己的遲鈍，趕緊問道：「我要找這附近一戶姓梁的布商，不知這位大爺是否曉得在哪兒呢？」
真是的！早就該直接問人了，她卻還傻傻地在鎮上繞了將近半個時辰，看來這半個多月的奔波不但使得她的身子疲累不堪，連帶的也使得她的腦袋瓜變得遲鈍了。
「姓梁的布商？你是指『梁家布莊』？」中年男子訝異地瞪大了眼。
「是～～是啊，有什麼不對嗎？」看著中年男子古怪的反應，蘇韶晴的心底突然浮現一股不好的預感。
「半個月前的一把大火，把梁家布莊燒成了灰燼，鎮上的人花了好一番工夫才將那些斷垣殘壁給清理掉。」中年男子伸手一指。「喏那裡原本就是梁家布莊的所在地。」
「什麼？」順著他的手勢望過去，蘇韶晴看見了一片光禿慘灰的空地，仔細一看，果然可發現烈火肆虐過的痕迹。
剛才幾度途經那片空地，她也沒多留心注意，沒想到那裡竟然就是她要找的地方！
難怪她找遍了整個鎮上，卻一直找不到梁家山莊，原來它早已被一把大火給燒成了灰燼！
「怎麼會這樣？怎麼會這樣～～」蘇韶晴臉色一白，怔怔地望著那片浩劫之後的空地，燦亮的眼眸蒙上了一層絕望的暗影。
一個多月前，她年邁的爹染上無葯可醫的重病，臨終前，她爹擔心她一個女娃兒無依無靠，沒辦法生活下去，便殷殷囑咐她務必到這裡來投親。
梁家布莊的莊主夫人梁玉瑛是她娘的表姐，雖然她娘早在多年前便已去世，且蘇、梁兩家平日也鮮少往來，但是血緣、親戚關係是無法抹滅的，梁家應當不至於不收留她才是。
於是，蘇韶晴在她爹去世后，先是變賣家產埋葬了爹，然後便打起精神，帶著剩餘的盤纏上路，足足經歷了一個多月的跋涉才來到這裡。
本以為在這兒可以有個棲身之所，豈料迎接她的竟是一片大火肆虐后的灰燼，一時之間，蘇韶晴茫然不知該如何是好。
「那～～梁家的人呢？」
「聽說梁家一家七口，有三個燒死在那場火里，其他四個則不知去向，沒有人知道他們是生是死。」
蘇韶晴聽了，沒有哀慟地落淚嚎哭，只是對未來感到一片茫然。
沒想到她本欲投親的梁家也遭逢巨變，彷彿所有的厄運同時籠罩在她和她的親人身上。
而她……現在該怎麼辦才好？這一路上，她已花盡了所有的盤纏，再也住不起客棧了，難道她從此必須露宿街頭當乞兒？
「姑娘是要來投親的嗎？」中年男子瞥了眼她手中的包袱，再抬頭望著她，當他看清楚她的容貌時，不禁驚艷得呆了呆。
剛才他沒仔細端詳她的臉，現下這一瞧簡直不得了！雖然她看來風塵僕僕、疲累不堪，但是美麗的容貌卻是怎麼也掩不住的。
眉掃春山，眸橫秋水，朱唇皓齒，雖然體態不夠豐腴，卻別有一番纖瘦清麗的美感，這麼一個又嬌又俏的美人胚子，他家裡那幾個環肥燕瘦的侍妾根本沒一個比得上她！
「那～～姑娘現在有何打算？」他一邊問道，腦子裡也開始打起了歪主意。
「打算？」蘇韶晴黯然地低垂螓首，心裡除了茫然還是茫然。
她哪還能有什麼打算？身上的盤纏已經用盡，原欲投靠的親戚也遭逢巨變，天地之大，她該何去何從？
「這樣吧！不如你到我府里來當丫環吧！」中年男子提議著，眼底浮現了一抹算計的光芒。
丫環？倒也是個辦法，至少這麼一來，她就有了個安身的地方。蘇韶晴抬起頭，正想答應中年男子的提議時，卻敏感地發現他眼中一閃而過的詭異光芒，一股危機感在她心中升起。
「呃～～多謝這位大爺的美意，我想我還是另外想辦法好了。」她客氣地拒絕了。
直覺告訴她，這個男人有問題，雖然他看似好心地提供她一個安身之處，但她還是小心謹慎點好，以免害慘了自己。
中年男子顯然沒想到她會拒絕，臉上不由得浮現了急躁之色。「你一個姑娘家流落在外，會有什麼辦法好想？你就別跟我客氣了！」
雖然他口頭上說是要收留她當丫環，但心裡打的卻是淫蕩邪惡的下流主意——先把她拐回家去，她就插翅難飛了，像她這麼標緻的美人兒，不收來當侍妾實在是太可惜了！
「真的不必了，我可以自己再想辦法的。」蘇韶晴的警戒心越來越強，開始不動聲色地悄悄後退。
她可不是笨蛋，這個男人在佯裝善意的笑臉上，包藏著不軌的意圖，這點她還能看得出來。
「沒有什麼好考慮的了，到我府里當丫環絕對是對你最好的安排。」中年男子一邊說著，一邊已伸出手打算強拉住她。
蘇韶晴靈巧地避開他的手，毫不遲疑地轉身就跑，只可惜跑沒兩步就被中年男子給逮住了。
「你放開我！」這男人果然不安好心！
蘇韶晴拚命地掙扎著，使出全身力氣激烈地反抗。掙扎間，她踹中了他好幾腳，別看她身子骨纖瘦，踢起人來力氣還挺大的。
「可惡！你簡直敬酒不吃吃罰酒1」中年男子耐性盡失地揮掌打了她一耳光，心想反正她在這個鎮上已經沒有半個認識的人了，不會有人要為她這麼一個無依無靠的孤女強出頭的！
「呀——」蘇韶晴被打得昏頭轉向，重心不穩地跌仆在地。
吃痛地睜開眼，她錯愕地發現一雙男子的鞋就在她眼前不到一個拳頭的距離。
她仰起頭來，見是一名年約二十五、六歲的男子，便想也不多想地緊揪著那名男子的衣袖。
「公子，救救我！」蘇韶晴迫不得已地向眼前的陌生人求救。如果再沒有人願意伸出援手，她恐怕真要被身後那個中年男子給強行掠走。
※※※
「放手。」男子的嗓音低沉而悅耳，但吐出的簡短兩個字卻是冷得不帶一絲溫度。
「什～～什麼？」蘇韶晴不敢置信地瞪著他，一股絕望籠上心頭。
難道當真是世情薄、人情惡？這個男子明知道她有難，而她也開口求助了，但他卻還是不願意伸出援手？
感受她強烈的指控目光，李毓棠卻依舊冷著一張臉，俊逸的面容看不出有任何一絲的波動。
沒錯，他是將一切都看在眼裡，雖然不知道詳細的情況，但也看得出眼前這衣著華貴的中年男子想要強拉走這個姑娘，但那又如何？他就是無心多管閑事，他甚至連視線都不會瞥向揪著他衣袖的女子過。
他的心，早在幾年前就隨著心愛的女人的死而結成了冰，在面對熟識的親友時，他還能佯裝若無其事，掛著一張溫文儒雅的面具微笑著，但是當只有他自己一個人的時候，就沒有必要再戴著這層虛假的偽裝。
「放手。」李毓棠又冷冷地說了一遍，這回的聲音多了一絲的不耐。
中年男子眼看李毓棠不打算插手，不禁更感得意，心裡更加篤定絕對可以將這個貌美女子弄到手，他大步欺上前去，有些粗暴地拉扯蘇韶晴的頭髮。
「快點跟我走！」
「呀——」蘇韶晴痛呼一聲，一頭烏黑的髮絲被他這麼一扯，她那巴掌大的臉蛋便跟著被迫仰起。
當她那張清麗脫俗的容顏映入李毓棠眼中時，李毓棠冷不防地倒抽了一口氣。
這張臉！這張臉～～不正是他深深鐫刻在心版上的容顏嗎？
經過了瞬間的驚詫之後，李毓棠壓抑著激越的心緒，目光灼灼地打量著眼前的女子。
不，這張臉雖也美麗，但終究還是和他摯愛的女人柳纖纖是不一樣的。
雖然方才在驚鴻一瞥之下覺得有幾分神似，但若仔細端詳她的容顏，那五官、那眉眼，頂多只和他心愛的女人有五、六分相似而已，然而即使僅只如此，也已足夠令他的視線捨不得移開半晌了！
柳纖纖……他心心念念、過了三年也無法忘懷的女人，一想起她的深情、她的一顰一笑、她的含恨而終，一股難忍的椎心刺痛便向他席捲而來……
「快跟我走！」
中年男子的叱喝聲打斷了李毓棠的思緒，看著那名樣貌有幾分像柳纖纖的女人被人強拉著，李毓棠的眼底泛起了一絲怒意。
「住手！」李毓棠低喝。
沒料到他會突然改變主意插手管閑事，中年男子拉人的動作一頓，連忙先聲奪人地嚷道：「這是我的家務事，你別多管！她是我家的丫環，吃不了苦就私自逃跑，我現在就要把她抓回去好好的管教管教！」
「不！我才不是他家的丫環！」蘇韶晴趕緊對李毓棠解釋。「我是來這裡投親的，只是我～～」
「夠了！別扯謊！快跟我回去！」中年男子粗暴地打斷她的話，不給她開口澄清的機會。
當中年男子正想不由分說地蘇韶晴將強行拉走時，李毓棠迅速地擋住了他的去路。
「放開她！」李毓棠的話雖是對一旁的男人說，但他炯亮的雙眼卻是眨也不眨地直盯著蘇韶晴的臉。
他懾人的氣勢令中年男子的手勁不自覺地一松，蘇韶晴逮著了這個機會便立刻掙脫開來，趕緊跑到李毓棠的身後。
望著他寬闊的背，蘇韶晴感到一陣全然的放鬆與安心。雖然她壓根兒不認識這名高大偉岸的男子，但她就是直覺相信這個男人不但不會傷害她，還會她為她擋掉一切的災厄。
「你給我回來！」差點到手的鴨子給飛了，中年男子自是心有不甘，當他正想衝上前去將蘇韶晴給拉出來時，卻眼尖地瞥見李毓棠的手搭上了隨身的劍柄，他的步伐當場僵住，冷汗也開始涔涔地自背脊滲出。
雖然他貪歡好色，但卻更愛惜性命呀！
「呃～～呃～～算了，這麼不忠心的丫環，就算我把她抓回去，說不定過沒幾天又跑了，你要就送給你吧！」匆匆為自己找了台階下之後，中年男子便趕緊腳底抹油地開溜了。
這突如其來的轉變令蘇韶晴有些錯愕，她不明白那名中年男子的態度為什麼會突然有這麼大的轉變，但她知道自己已經安全了。
她從李毓棠的身後走出，滿懷感激地朝他盈盈一拜，說道：「多謝公子搭救，晴兒願意當公子的丫環，一輩子伺候公子。」
身無分文的她，想要報答他的搭救之恩也只有這個辦法了，再說她現在也沒有半個容身之處，跟了他也不至於流落街頭當乞兒。更何況，他救了她，就算要她以身相許～～似乎也沒什麼不該～～
她偷偷地抬眼看著他，一瞥見他俊逸的面容和卓然的氣勢，她的一顆芳心便不禁怦然顫動，心想老天爺對她還是眷顧的。
李毓棠沉默地盯著她，對她的提議不置可否。
就在蘇韶晴以為他不願意收留她時，他淡淡地扔下一句。「走吧！」而後便邁開步伐，逕自朝前方走去。
蘇韶晴愣了半晌，在明白他的意思是願意收她當丫環后，連忙綻開笑靨趕緊跟了上去。
※※※※
李毓棠將蘇韶晴帶回府中，由於李家二老已於年前相偕雲遊四海去，而李毓棠又沒有其他的手足，所以偌大的宅院除了他以外，就只有一些家僕和幾名丫環而已。
「少爺！」一看見他回來，兩位皆已年近半百的老人家立刻迎了上來。
「洪伯、洪嫂。」李毓棠淡淡地應了聲。
這兩位老人家是一對夫婦，洪伯是管家，而洪嫂則負責灶房及管理家中的丫環們。由於他們年事已高，再加上在李家待了已有二十餘年之久，所以李毓棠對他們多了一分尊重與客氣。
「少爺，這～～這位姑娘是～～」洪伯、洪嫂一看見站在李毓棠身後的蘇韶晴，皆不由得錯愕地瞪大了眼，但蘇韶晴恰巧正好奇地東張西望著，所以並沒察覺到他們的異樣。
「洪嫂，帶她下去梳洗乾淨，再找一套乾淨的衣裳給她換上，等會兒帶到大廳來見我。」李毓棠無意在此時多做介紹，只淡淡地吩咐著洪嫂。
她身上的衣裳因剛才被人打跌在地而有些破損，身上也沾染了些塵土，此刻她最需要的應該是一桶熱水和乾淨的衣裳。
「是，這位小姑娘，請隨我來吧！」洪嫂沒再多問，立刻領著蘇韶晴離開了。
李毓棠目送著她們離去，視線定在蘇韶晴纖瘦的背影上，老管家洪伯見狀，欲言又止地開口。「少爺～～」
「怎麼？」李毓棠視線拉回到洪伯身上。
「剛才那位姑娘～～長得和柳姑娘有一點像～～」不過也只是外表有幾分想像而已，舉止與氣質卻是相差甚多。
光看剛才那位姑娘初到陌生的地方卻一點也不害怕，還睜著好奇的眸子四處張望，就知道她是個活潑開朗的女孩兒，而柳纖纖則是個舉止、氣質皆優雅的大家閨秀。
「是有幾分像，但是她和纖纖並沒有任何親戚關係。」李毓棠很清楚，柳纖纖並沒有任何妹妹或是堂妹、表妹。
「那～～那位姑娘到底是什麼人？」洪伯禁不住好奇地多問了幾句。
不能怪洪伯好奇心太重，實在是自從幾年前柳纖纖香消玉殞之後，洪伯就不會見過他家少爺再近女色，如今少爺卻突然帶了個姑娘回來，怎不教洪伯滿心訝異與好奇。
她是什麼人？李毓棠也尚未問個清楚。「我等會兒會問她的。」
「啊？少爺不知道那位姑娘的來歷？」洪伯呆掉了，壓根兒沒想到會是這個答案。
「那～～那位姑娘～～少爺打算怎麼辦？」
「我自有打算？」李毓棠輕描淡寫地回答，不想多說什麼。
「呃——」洪伯彷彿直到這時才突然警醒，發覺了自己的多話，慌忙尷尬地解釋。
「對不起，少爺，我不是要多問～～我～～我只是～～」
天啊！哪有下人問主子話的道理？他是怎麼了？當了二十幾年的管家，怎麼還會犯這樣的錯誤？雖然少爺一直待他相當客氣與尊重，但他還是應該遵守主僕之分才對呀！
都怪他太大驚小怪了，見到少爺突然帶個外貌有幾分像柳纖纖的姑娘回來，就錯愕得忘了分寸。
「沒關係的，洪伯，你先下去忙吧！」李毓棠知道洪伯不是故意的，所以並不怪他。
「是。」洪伯退了下去，並在心裡暗暗提醒自己，這樣的錯誤以後可不能再犯了。
當洪伯離開后，李毓棠一個人緩緩走在庭院里，任由思緒逕自翻飛，腦中緩緩浮現了一張美麗的容顏，那是他此生最愛的女人——柳纖纖。
當年，他和柳纖纖曾是一對痴心相愛的戀人，並早已有了廝守一生的打算，可是，就在他正盤算著要向柳父提親時，貴為王爺的楚勻昊竟央人到柳家來提親，想娶柳纖纖為妻。
柳父忌憚著楚王府的權勢，深怕推卻這門親事會為家族惹來禍端，所以在明知他和柳纖纖情投意合的情況下，卻還是答應了楚勻昊的提親，不論他和柳纖纖怎麼懇求，柳父依舊執意要柳纖纖嫁入楚王府。
相愛至深的他們，並非不曾想過要相偕私奔，可是卻又不願因一己之私連累李、柳兩家而不得不放棄這念頭，畢竟若是他們的親人因為他們的私奔而遭逢大難，他們會一輩子受到罪惡感的凌遲，不會幸福快樂的。
在百般無奈與極度的痛苦下，他只好含恨咬牙、眼睜睜地看著心愛的女人嫁入楚王府。
然而，若是楚勻昊能好好地照顧柳纖纖、帶給她幸福也就罷了，偏偏她在嫁入楚王府不到三個月就抑鬱而終了！著椎心刺骨的痛與恨，他絲毫無法釋懷！
他無法原諒奪人所愛，又害得他心愛的女人含恨而終的楚勻昊！他發誓非要讓楚勻昊也嘗到痛不欲生的滋味不可！
原本他利用了表妹谷意荷，想要藉由她令楚勻昊痛苦，沒想到事情的發展卻超出他預之外，楚勻昊和谷意荷竟成了一對恩愛夫妻，而他最後還是沒能令楚勻昊痛不欲生，只是從楚勻昊那兒取回了柳纖纖的骨灰和她的一幅畫像。
他將柳纖纖的畫像掛在書房裡，每天看著她，念著她，蝕心般的痛苦日復一日地折磨著他，至今已經三年了，他心中的那股憾恨卻是不曾稍減。
今天，他因為有點事到鎮上去辦，沒想到卻意外遇見了外貌和柳纖纖有幾分相似的女子，沉痛死寂的心掀起了波濤，不曾多想便將她給帶了回來。
他將她帶回來要做什麼呢？難道真如她所說的，要她當丫環服侍自己？不，他心中另有打算……
※※※※
蘇韶晴在梳洗過後，換上了乾淨的衣裳，在洪嫂的帶領下，來到大廳之中。和之前風塵僕僕的狼狽模樣相較之下，現在的她看來乾淨、清爽多了，巴掌大的臉蛋也更顯得清新嬌美。
「洪嫂，你去忙你的吧！」李毓棠這話雖是對著洪嫂說的，但雙眼卻眨也不眨地直盯著蘇韶晴。
她的容貌的確有那麼一點像柳纖纖，不過他卻還是能明顯分得出不同，畢竟柳纖纖早已深深鐫刻在他的心版上，他怎麼可能會將她和別的女子混淆？
再說眼前這位姑娘的容顏和柳纖纖頂多只有五、六分像，而神韻和氣質更是截然不同，柳纖纖總是一副我見猶憐的纖細嬌柔，而眼前的女子那雙黑白分明的雙眼卻閃爍著活潑慧黠的光芒，光是這點，就不會令人將她們兩個人給搞混。
等洪嫂離開后，李毓棠開口問道：「你說你叫晴兒？」他剛才在街上似乎曾聽她這麼稱呼自己。
「嗯，我叫蘇韶晴。」
「蘇韶晴？」他將這名字記下了。「你今年幾歲？」
「兩個月前剛滿十七。」蘇韶晴據實回答。
「十七歲？好年輕，足足小了他將近十歲。
「公子，晴兒願意一輩子當丫環伺候你，以報答公子的搭救之恩。」
「不。」
不？聽到他的拒絕，蘇韶晴的心裡不由得開始發慌。
他不要她當丫環？那他為什麼帶她回來？如果他不收留她的話，那她該怎麼辦才好？天地之大，難道當真沒有她的容身之處？
「公子，我～～」她不死心地想要爭取，然而央求的話還沒說出口就被李毓棠打斷了。
「別叫我公子。」
「嗄？可是～～」蘇韶晴為難地輕咬下唇，雖然剛才從洪嫂那邊，她已經得知了他的姓名，但她總不能直呼他的名吧？
「你就叫我毓棠哥！」
「這～～可是～～我是要當公子的丫環，怎麼可以這樣稱呼你呢？」
「我說了，我不要你當我的丫環。」李毓棠盯著她的眼，目光由淡然漸漸轉為灼熱。
「我要你當我的～～妻子。」
「妻～～妻子？咳咳咳——」蘇韶晴被自己的口水給嗆到，難受地猛咳著，不知是因為咳嗽還是怎地，她的臉蛋開始發紅髮燙，熱得快冒起煙來了！
他剛剛說了什麼？要她當他的妻子？他只是在同她開玩笑而已吧？
可是～～看著他認真的眼，蘇韶晴的芳心不禁狂跳不已。難道～～他是認真的？可是這～～這簡直太令人難以置信了！
「怎麼？不願意？」李毓棠的黑瞳直直地盯著她。
「不，不是的，是我高攀不上公子，我只不過是無依無靠的孤女呀！」而且李家是如此的富貴顯赫，他又是這般的俊逸不凡，她怎麼匹配得上他呢？
「只要你願意就好，其他的都不重要。」
他真的是認真的？蘇韶晴的心跳急劇加快，一股純然的喜悅在她心底甜甜地漾開。
「那我們～～什麼時候～～」她想問他什麼時候成親，卻又羞得問不出口，雖然她的個性活潑開朗，但是提起這種事難免還是會羞澀無措施的。
能嫁給他這樣的一個俊逸出色的男子，是她想都不曾想過的事，看來老天爺真的還是滿眷顧她的，雖然她身上的盤纏已用盡，而原欲投奔的親戚又遭逢大難，但她卻幸運的遇上了他。
原本只要能在李家當個丫環，有個安身立命的地方，她就相當知足了，沒想到他卻有意娶她為妻，雖然她並不明白到底他是看上自己哪一點，但她卻很清楚自己的心是雀躍而竊喜的。
「現在還不是時候」李毓棠語帶玄機地回答。
現在還不是時候？那什麼時候才是「時候」？蘇韶晴眨著困惑的眼，不懂他的話中涵義。
李毓棠看出了她的困惑，卻也沒有多做解釋，只是輕描淡寫地說道：「等你符合我的要求時，我就要娶你。在那之前，你必須經過一些『改造』才行。」
符合他的要求？經過「改造」？蘇韶晴眼底的困惑更深了，但是不論他要她做什麼，她一定會全力以赴，努力達到他的要求。
望著他俊逸非凡的面孔和幽邃炯亮的眼瞳，蘇韶晴的雙頰驀然飛上兩抹幸福的紅暈。