楔子 緣起……還是緣滅？
「快！跑快點！」
堤防邊，兩名剛放學的小學生正手拉著手，一前一後地朝前狂奔，彷佛有什麽人正在後頭追趕他們似。
「小昂！我跑不動了啦！」
終於，一直在後頭被拖著跑的小女孩受不了折騰，使出最後吃奶的力氣甩開對方箝制的手，站在原地撫著心臟氣喘吁吁，說什麽也不肯再多走一步。
被甩開的小男孩也不以為意，朝後張望了一會，確定沒人跟上後，才放心地低頭看著還在大口喘氣的小女孩。
「小星，你體力也太差了吧！才跑這麽一小段路就喘成這樣——」他未竟的嘲笑在看到她發青的臉色之後，立即收回肚裡。
任她站在原地繼續喘息，小男孩抬頭望了望四周，看到不遠處就是走下堤防的階梯入口。
「小星，我們下去看看吧。」他拍了拍小女孩的肩，一手指著那入口處。
「啊？」她抬起頭，順著他的手勢看過去。「可……可是，媽媽說這底下很危險，我們不能隨便下去。被發現的話，我會被媽媽罵的。」她遲疑著。
「你不說我不說，就不會有人發現啦。而且我們只是去躲一下，等小朗跑過去我們就會出來了。只停一下下而已，沒關係啦。」他邊說邊拉起她的手朝那僅用鐵鏈隔起的入口走去。
他知道她也很想下去，只是膽子小又愛猶豫不決。只要他拉著她，她就一定會跟著的。
「我不懂為什麽你要捉弄小朗，他是你弟耶。」終究還是敵不過好奇心，她任他拉著走，嘴裡卻忍不住咕噥。
他沒回答，逕自走近入口處。
放開她的手，他腳一抬，輕鬆跨過那條鐵鏈——才小六就長到一六五，手長腳長的，讓她這個五年級才一四八的看了好羨慕……
她輕咬了下唇，不甘示弱地立刻將背上的書包拿下來，放到他伸來的左手上，然後扶著他另一隻手臂，撩起裙擺，勉強越過那道阻礙。
「走吧。」見她已安全跨過，他將她的書包輕鬆甩上肩，一手拉著她，沿著階梯走下去——
「哇……」當走到最後一階，她看著眼前的景象，嘴裡無意識地發出個單音節。
一條又寬又深的疏洪溝橫在不遠處，湍急的水流與底下的尖石昭示著這是個生人勿近的區域。從溝邊到堤防間是一片斜坡，上頭長滿柔軟的綠草，因著定期維護而顯得乾凈整齊。
「這裡很棒吧！」見她一臉驚奇，他趁機邀功，表情難掩驕傲。
「上次颱風把入口那個鐵柵欄給吹壞了，暫時用鐵鏈鏈住，我就一直很想找你來看看。」
他拉著她朝那片草地走去，找了塊乾凈地方坐下後，兩人並肩望向那條湍急水流。
「喔……原來你也是第一次來這。想來不敢來，所以找我壯膽就對了？」她趁機取笑他，而後朝後一仰，毫無顧忌地平躺在草地上，最後還放鬆地閉上了眼。
「誰說的！我是怕你到時候沒跟上又要哇哇叫。而且，我們三個現在都一起出門一起走回家，我哪有機會撇下你們自己來？」他急忙為自己辯駁。
「是喔……那你幹嘛不讓小朗跟？」她隨口一問。這幾天都在熬夜念書，好不容易放鬆下來，她開始有點昏昏欲睡了。
今天是期中考的最後一天，她提早交卷後就坐在門外等他跟小朗一起回家。
學校規定一、二年級生必須由家長或專任導護老師領著上下學，三年級以後才能自由選擇要單獨走路還是參加導護隊。小朗今年升三年級，小昂是六年級生，理所當然就是要哥哥帶弟弟上下學。
而她跟他們是對門鄰居，彼此的父母都認識。從小她就跟他們玩在一起，上同一所幼稚園跟小學。小朗就像是自己的弟弟一樣，上下學幫忙帶也是理所當然，誰知他一出現就直拉著她跑出學校，滿嘴嚷嚷著什麽不讓小朗追上。
「他還那麽小，又守不住秘密，回去一定會跟我爸媽告狀的。」他臉紅了紅，這藉口他三天前就已經想好了，就等著她問的時候可以派上用場。
其實……他只是想跟她一起來，才不要小朗那跟屁蟲來吵。
一轉頭，見她臉上正帶著滿足的微笑，他想起最近一直想擺脫小朗找機會跟她單獨相處的目的，不由得蹙起眉頭。
沒察覺他的異狀，她突然睜開眼，看向手腕上的表——這期中考只有高年級可以提早交卷，中低年級就算提早寫完，也得要坐在位子上等下課鐘響才能離開；而照這時間看來，小朗很快就會發現他們棄他而去了。
「這樣小朗好可憐，我們等一下還是回學校去等他好了。」想到待會小朗一定會一路哭著找他們，她就覺得有些不忍心。
掙扎著坐起，她拍掉身上的草屑，就想站起離開。
「小星。」見她想走，他鼓起勇氣叫住她。
「啊？」她轉頭看他，發現他一臉凝重——
「你臉色怎麽這麽難看……是考不好嗎？現在都考完了，你擔心也沒用，等成績出來再說吧。」她彎身拍了拍他的肩頭，試圖安慰他的壞心情。
「不關考試的事……」他欲言又止，見她一臉關切，心裡頭那股沉悶感就更重了。
「小昂，發生什麽事了嗎？」見他難得吞吞吐吐的樣子，她也有點急了，連忙蹲到他身邊追問。
「我……我爸媽說……等我小學畢業，就要把我送到英國去念書。」
這消息藏在他心裡好幾天了，他……終於在今天對她說出口了。
「啊？」她楞了一下，沒料到他竟然說要出國念書，而且還是去那麽遠的國家。
畢業後……那不就只剩幾個月的時間？
「我也不想去，可我爸媽說都安排好了，我叔叔在那會照顧我，就等我畢業……」他不敢看她失望的眼神，只能盯著前方的流水，解釋著。
「那你什麽時候回來？」她看著他的側臉，語氣卻是出乎意料的平靜。
「我爸媽說，至少要念到大學畢業。」他算過，最少要十年。
「喔……」她低下頭，瞪著自己的手背發楞。原來他今天是來跟她道別的。
他這一去，也不知道日後會不會再見；而他大學畢業以後會不會回來，誰也不知道……
「我一定會回來的！」他突然握住她的手。
她驚訝地抬頭望向他，也看進了他那堅定的目光里。
眼眶一紅，她終於哭了出來。
他們從小一塊長大，喜樂與共，他是她最好的朋友，只要一想到以後再也見不到他，她就覺得好捨不得。
可是，這是大人的安排，他們也只能接受。
「小昂……你答應的，一定要回來找我喔！」她抽回手，張開雙臂緊緊環抱住他。
「我會的……」他輕拍著她的背，任由她的眼淚在他白色制服上留下一片濡濕。
他會回來的。爸媽要他出國念書，還跟他分享了一個小秘密。
為了實現這個秘密，他一定會回來找她的。
才傷感著，突然，一陣濃煙味隨風飄了過來，耳邊傳來人群的喧譁——
「失火了！失火了！」
一聽到有火災，兩人對望一眼後，立即拿起書包朝入口處奔去。
「哎唷！這火怎麽燒得這麽大，到底是哪家人呀？」
才跨過那條鐵鏈，就見到路邊已站滿了旁觀的鄰居們，心神全放在那不遠處正冒出的濃煙火光，完全沒注意到他們的出現。
「我剛聽隔壁王太太說，那個方向好像是闕家……」
一聽到闕家，小男孩整個驚跳起來，拔腿就往家的方向奔去。
「小昂，等等我！」她在他後頭追著，卻追不上他的腳步。
碰的一聲，她一個腳步不穩，跌倒在地。
「痛……」忍住腳上傳來的痛楚，她勉強從地上爬起來；才剛站穩，又急著想去追他。
「小星，你沒事吧？」一聽到身後傳來她跌倒的聲音，他急忙又跑回頭，正好扶住她搖搖欲墜的身體。
「我跟你一起回去。」她趁機拉住他的手臂，堅持要跟他一起走。
「小星，我跑得比較快，讓我先回去看看情況，搞不好是他們說錯了。你就留在這等小朗，再帶他一起回家，好嗎？」他忍住心裡頭的慌亂，輕聲安慰她。
她遲疑了一下，他說的話似乎有道理。
「那……我在這等小朗，你先回去，要小心喔。」她終於鬆開緊抓住他的手。
「我會的，別忘了我們還有約定。」為了不讓她擔心，他勉強扯出了個笑容。
「嗯。」見他笑了，她安心不少，向他用力地點了點頭。
深深望了她一眼後，他立即轉身，頭也不回地朝家的方向奔去。