楔子

陽城近郊一處破舊的農舍內，婦人卧病在床，床畔有一名男孩，他緊握住婦人枯瘦的手，眼裡泛著淚光。

婦人勉強撐起身子，眼中有著不舍，「揚兒，娘就要離……開你……再也不能照顧你……你別怨娘……」自己的身子自己知道，這已是她的極限了。

「娘，揚兒再也不頑皮了，娘別離開揚兒……揚兒要娘！」男孩趴在婦人的懷裡哭了起來，害怕地保證著。

男孩的話聽在婦人的耳里，酸了鼻頭、濕潤了眼，她慈愛地輕撫著他的頭，再也忍不住淚水。她又何嘗捨得離開兒子，不是她狠心，而是身不由己啊！

「揚兒，聽娘說……你爹乃是一城之主，等你到……到了陽城后……爹會疼你，他會……會好好替娘照顧你的……」婦人將唯一的希望寄托在孩子的爹身上，念在過去的情分，他應該會善待自己的親骨肉才是。

她與兒子相依為命八載，歷經多少風雨，母子情深又豈是能輕易割捨得下的，若非她自知已無力再與病魔纏鬥，也不會捎信告訴袁平她替他生了個兒子。這個秘密她原本想一輩子守住的，只是揚兒還小，需要人照顧，逼不得已她只好說出來，她這一走，揚兒往後也有個依靠。

「不要！揚兒不離開娘，娘不要丟下揚兒，娘……」男孩根本不在乎爹是誰，目前只有娘親對他最重要。

「乖，揚兒……要聽話，娘……娘……」婦人喘著大氣，怕是大限已至。

「娘——」男孩見狀更是焦急地大哭。

婦人稍稍穩住氣息后，從袖內取出一隻玉鐲子。

「揚兒，這玉鐲子……帶在身上……就好像娘在揚兒的身邊一樣，揚兒不能哭……要當個男子漢給娘看……」玉鐲子是袁平送她的唯一紀念，這幾年來日子過得再苦，她都不捨得將它典當。

「嗯！揚兒要做個頂天立地的男子漢保護娘。」男孩雙手拭淚保證道，聽娘的話娘就不會不要他。

婦人破涕為笑，兒子的身影越來越模糊，她的呼吸也越來越急促。「揚兒……真乖……」咽下最後一口氣，她終於撒手人寰。

男孩害怕地上前搖晃婦人的身子。「娘，起來！娘……」他記住娘親的話，要當個男子漢，所以他強忍住淚水。

他不要爹，只要娘親！

屋外守候多時的幾名男子聽到屋內男孩的叫喚聲，探頭入內一看，發現婦人已歸西，他們才進入屋內。

「真是的！要死也不死得乾脆些，還撐了這麼久。她要是再不死啊，我看我們准先凍死。」一名男子嫌惡地開口，粗魯地拉住男孩的手臂。「別再喊了，人都死了，可以走了吧！」

天寒地凍的，再不走天一黑路又更難行了。

男孩奮力地掙扎著。「不要！放開我！我要娘……我要娘……」

「你娘都死了，你再鬼叫你娘也不會醒來！瞧這兒地方，什麼都沒有，算你好運，生來就是城主的兒子，否則可得在這個地方活活凍死餓死！」男子顯然已沒了耐性，完全不為他們母子的生離死別而有一絲絲同情心。

「嘖！這小鬼是上輩子修來的福，竟是城主流落在外的兒子，後半輩子可享福。」另一名男子啐道。

他們不理會男孩的掙扎，硬生生地把男孩帶離婦人的身畔，留下兩名男子處理婦人的屍體。

「娘——」

男孩自此踏上未知的路程，素末謀面的父親對他而言終究是一名陌生人，他恨，恨他父親為什麼要拆散他跟娘親。

他發誓等他長大后，一定要回來保護娘親，再與娘親相依為命。