第一章
「悶死我啦！」惠吉蒂挫敗的大叫，長發一甩，邁開步伐，跨步踏出死氣沉沉的敞廳。
暮春三月，清風飄著杏花幾許。
負手站在花園裡，偌大太陽曬在她肩頭上，曬得她又熱又煩。
夏天很快就要到了，五月末，債主臨門，眼前這片明媚風光，說不定馬上就要易主……
呼，胸口積鬱悶氣無處發泄，吉蒂索性大步往後園廚房跑去，抄起大斧，立起木柴，如此手起斧落、手起斧落……
「喝、喝！」木柴像西瓜似的應聲剖開，兩半、四半，木屑飛揚，一顆沙塵忽然飛進吉蒂眼裡，氣得她丟掉斧頭，揉著眼睛直哭。「嗚嗚……」
廚房大娘聞聲探身出來一看，只見吉蒂杏眼紅腫，睫毛上還掛著幾顆淚珠，嗚咽地哭了一陣后，又重新彎腰拾起斧頭。
「我的好小姐，您是怎麼啦？」
「不要管我，我心情不好。」
吉蒂伸腿掃開木屑，又立起一塊大木頭，砍砍砍砍砍—嘴裡呼喝聲不絕，額頭漸漸浮起一片薄汗，臉頰漲得緋紅。
廚房大娘失笑的眯起了眼，不住喊道：「小姐啊，砍這許多柴，是打算扛到外頭賣嗎？」
「嗯？」吉蒂聞言停下動作，藕臂往臉上抹了抹，迷迷糊糊地問：「砍好的柴，可以賣錢嗎？」
廚房大娘聽了又笑。「賣不了幾個錢的，二小姐，我只是說說罷了。」
「討厭，」吉蒂跺了跺腳，滿懷積鬱全往眼前的木柴上發泄。「討厭、討厭、討厭……」粗圓木塊被她一砍再砍，全成了碎片。
如此驚人怒氣，不免引來矚目—
廚房連接著好幾間倉庫，直到最盡頭的廢棄柴房，房門忽然呀地一聲開啟，裡頭走出一位面容娟秀的書生，緩緩朝她們走來。
吉蒂聞聲抬起頭，看見是誰，便咂嘴嘆息起來。
嘖嘖，天下麗女何其多，若往此君身邊一站，恐怕也要相形失色了。朱唇杏臉，秀眉桃腮，皮膚像搪瓷娃娃似的，這到底算什麼男人啊？雙瞳翦水宛如明湖含煙，配那身弱不勝衣的裊娜姿態，還真合了杜拾遺寫的那句「秋水為神玉為骨」呢！
「二小姐。」書生來到眼前，文質彬彬的躬身行禮。
吉蒂直勾勾地瞪著他瞧，頭皮不禁隱隱發麻。
這不男不女的傢伙，有個像小姑娘閨名般文雅又秀氣的名字—蘭樕，是一年多前被她爹爹從路邊撿來的，自稱是錢包行囊被扒的窮書生，原本正在京城裡準備應試。
爹爹見他「楚楚可憐」的倒在路邊，顯是凍了幾天，又餓了許久，便不自覺的「心生憐惜」，大發善心的將他帶到家裡。本欲留他住在廂房，他卻「哀婉欲絕」的再三推辭，實在拿他沒轍，只好讓了間破舊柴房給他暫住。
柴房連接著廚房，廚房大娘瞧他認真木訥，鎮日關在柴房裡，大門不出，二門不邁，比閨女還像個閨女的整日繡花縫……不不不，是整日埋首苦讀，也不禁為他心疼起來，不忍他身子單薄，便自動自發的為他張羅起三餐伙食，簡直把他當作自己的親生女兒……呸呸呸，是親生兒子般疼愛。
去年秋天，蘭樕通過了解試，忽然辭別惠家，說要和幾個試場中認識的同伴去山寺中閉門讀書，好為明年的春闈做準備。
消息傳到她耳里的時候，他人已經不見了。
哈哈。
吉蒂背地裡不曉得取笑他幾百回，還同姊妹們說：「這蘭樕八成跑了，說不定根本沒通過解試，害怕科舉，又不好意思告訴咱們，只好借口讀書開溜。真是的，賴在咱們家白食那麼久……」
大姊吉人聽了，秀眉一蹙，還罵她口舌太不厚道，嫌她嘴巴刁毒。
嗤，本來就是嘛，好端端的，幹什麼去寺廟讀書啊！
乖乖的待在惠家，有誰會去打擾他嗎？
大娘對他不曉得有多好，一日三餐外加消夜，什麼洗衣、燒飯，所有日常雜務全幫他打理得妥妥貼貼，偏偏跑到山寺里，誰會呵護他這種繳不出香油錢的窮小子啊？
背地裡嫌棄他半天，可沒想到，他竟回來了。
那敢情好，春闈不是才結束沒多久，考上了嗎？拿到榜帖了嗎？
吉蒂上上下下的打量他。
嘖嘖嘖，依舊是清麗無瑕的秀臉，楚楚可憐的神態……
那宛如湖水般的眸子，也仍是一片水汪汪的。
滿身窮酸，舊衣破袍，鞋子還破了一個小洞，嘖嘖嘖嘖嘖—
「瞧你這德行，沒考上是吧？」
不屑地眯起眼，她又是搖頭，又是撇嘴，懶洋洋地抱起手臂咕噥，「想當然耳，如若考上功名，還需窩回咱們家破柴房嗎？算了算了，我本來就不看好你，說什麼去山寺苦讀，還以為你跑了呢！真的落榜了嗎？該不會連考都沒考吧？」
蘭樕靜靜地看著她，神色安閑，桃花美唇漾出一抹淺笑。
吉蒂只看一眼，便忙不迭地別開臉去。
煩死了，瞧他瞧他，妓坊里的頭牌姑娘也比不上他這般「艷光四射」，這到底算什麼男人啊？
「笑笑笑，有什麼好笑！」臉頰驀地發熱，她伸手扇了扇，頗不自在地噘嘴罵道：「住我家，吃白食，還敢笑我呢！」
蘭樕抿唇望著她，梨頰生微渦，瞥見她手上的斧頭，笑又更濃了。
「二小姐有什麼心事嗎？」
「唉……」
說到這個，煩悶又來了！吉蒂扔下斧頭，虎口麻麻的，胸口悶悶的，都快氣死了！
她的心事，跟這身無分文的窮小子有什麼好說的呢？
就算祖屋真的被拿走了，他們家還是比他有錢幾百倍—照吉祥說的，若把家裡的田產、字畫全部變賣，少說還余幾百兩呢！幾百兩，這騙吃騙喝的渾小子一輩子都吃不完啦！
「對啦，」劍眉飛揚，她忽然想到一件事，瞪了瞪蘭樕，喃喃自語道：「你又不是這屋子裡的下人，將來這裡換了主人，就沒人肯收留你了，到時候，你可怎麼辦才好哇……」
雖老是對他嫌東嫌西，但其實是刀子嘴豆腐心，真的出了事，她還是會替他著想。
「換了主人？」蘭樕聽她這麼說，迷惑地蹙起秀眉。
吉蒂撮唇沉思了會兒，便抬頭命令道：「喂，你兩隻手伸出來。」
「嗯？」他美眸遲疑，幽幽地凝視她。
「聽不懂嗎？雙手伸出來，快點啊！」吉蒂扁嘴跺腳的連聲催促，蘭樕依言伸出手，一雙掌心頓時被拉在一塊兒，合成一個缽狀。
蘭樕默默地看著她，只見她從懷裡掏出荷包，倒出銀兩，接著又把腰帶上的玉佩一一解下來。
「哪，這個、這個、還有這個……這些通通都給你，不必客氣，你好好收著吧！」
只見她低頭在自己身上摸來摸去，嘴裡不住叨念，「你呀，如果沒地方可去，乾脆回鄉準備科舉吧！留在這兒看人眼色，日子怎麼好過呢？」
不一會兒，戒指、釵飾、銅錢、玉佩，登時盈滿了蘭樕一雙白玉縴手。
蘭樕傻愣愣地看呆了，只見她整頓衣袖，豪氣干雲的往他肩上重重一拍。
「蘭樕！」睜著黑白分明的大眼，吉蒂英氣勃勃地朗聲道：「你可彆氣餒，求功名本來就不容易，俗話說：『三十老明經，五十少進士』。依我看，你離五十歲至少還有二十幾年，這次不中，還有下回，只要你認真苦讀，將來一定能及第的。
「其實我很看好你，從前我說那些不中聽的話，只是跟你鬧著玩的，你千萬別放在心上，嗯？」
蘭樕張口欲言，「二小姐，我……」
「不必客氣，大不了你考取功名再報答我好了。」吉蒂瀟洒的擺擺手，滿臉壯烈。「你保重，走了。」
話語一歇，長發一甩，就此大步流星，越走越遠。
「二小姐，二小姐？」
手裡捧著滿滿的零碎細軟，往她身影叫了幾次，她也不停，蘭樕蹙起眉頭，只得哭笑不得的回頭望。
「這……大娘？」
「沒關係，二小姐要送你，你就收下好了。」
廚房大娘慈愛地笑了笑，說道：「咱二小姐雖是女流之輩，行事卻是頗有俠風，咱底下人早就司空見慣了。惠家以後不曉得會變成什麼模樣，說不定真要倚賴你考上功名，回頭向惠家報恩呢！」
想到這兒，廚房大娘忽然感傷起來。
說起這惠家三位小姐，各自脾性不同，各有其美，但無疑都是心地善良的好姑娘，如若不是債務纏身，理應都該有個好歸宿才是，偏偏造化弄人啊。
「到你功成名就的那天，可千萬別忘了老爺、小姐們的恩情啊！」
……恩情？恩情嗎？
蘭樕遲疑地回眸凝望。
吉蒂早就走得連影兒都不剩了，垂眸視之，手裡沉甸甸的，是滿滿厚重的心意。
稀奇古怪的小姑娘！
蘭樕搖頭輕嘆。
第一眼見到她，他內心原本滿是輕鄙。
女孩兒家，又是富豪千金，言語衣著卻總是不男不女，不僅舉止粗豪，行事作風也無大家閨秀風範，更從不掩飾對他的嫌惡。
他哪裡得罪她了嗎？也不知是有心還是無意，每回蹦蹦跳跳的來到廚房，不經意撞見他，總是斜瞪杏眼，毫不留情的奚落嘲笑。
沒教養！
他從未開口批評，心裡卻是這樣想的。
可沒想到他眼底這個沒教養的魯丫頭，心腸倒是不壞。
微微苦笑，蘭樕看了看手裡的財物，從懷裡摸出一隻方帕，將它們全數包裹起來，小心收進懷裡。
惠家……究竟是怎麼了？
去年，春節時分。
惠老爺子志得意滿的走馬經商，說是有一門穩賺生意，約莫半年時光，便可倍利還鄉。
惠家三個女兒吉人、吉蒂、吉祥，親自送爹爹出門，如此悠悠過了半載，惠老爺子卻垂頭喪氣的回來，滿身寒傖，口袋只余少許旅費，帶去的人馬都散了。
問出了什麼差錯？絕口不提。
問遭遇過什麼？隻字不語。
整日流連花叢，還和桂府老爺在外私養的相好糾纏不清，被桂府抓了去，開口要脅一千兩，否則要拖著他遊街或洗門風。
幸而惠家長女吉人，素以美貌著稱，情急之下辦了場拋繡球招親，才得千兩聘金贖回爹爹。此事平息還不過半年，同裕質庫忽然登門要債，吉蒂、吉祥這才曉得，原來爹爹當年的春風得意，居然是典押祖屋，質借來的！
吉祥翻開手邊帳冊，數著帳面上的紀錄，歸納總結。
「若把剩下幾筆田產全賣了，大約能湊三百兩，家裡的瓷器、字畫、玉石全部加起來約兩百兩。爹爹借了本錢一千兩，利息三百四十兩，那就是全部還差八百四十兩……」
吉蒂聽得一愣一愣的，嘴巴開了又闔，腦袋亂烘烘，心裡茫茫然。
「這……如果把商鋪也賣了呢？」
「那怎麼成？」吉祥抬頭瞥了二姊一眼，搖頭又說：「祖屋贖回后，家裡上上下下還要吃喝過活兒，把唯一能賺錢的母雞殺了，以後怎麼維持生計呢？」
「那，商鋪每月能賺多少錢？」吉蒂不明所以的搔搔頭，錢的事，她越聽頭越大，真是拿它沒轍啊！
只見吉祥來回翻著帳冊，悠然長喟，「支應商鋪的各項成本，加上咱們家開銷，勉勉強強稱得上損益兩平，多的就沒有了。如今還差八百四十兩，需往別的地方湊，我看……」
她左思右想，現下只剩一條路可行，可是—
「要不……找大姊回來商量吧？」吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
「那怎麼成！」
吉蒂果然大叫起來，連連搖手，斷然反對。
「不行，不能再把大姊扯進來了，當初大姊是抱著什麼心情出嫁的？說好聽是姻緣天定，拋繡球招親，其實根本就是把自己賣了，還差點兒捅出大摟子—你忘了嗎？大姊從彩樓上跌下來，險些在我們面前活活摔死呢！」
說到激動處，連聲音都嘶啞了，吉蒂死命搖頭，直嚷，「大姊為咱們家做得夠多了，咱們和盛家的關係又不好，老是要姊姊從婆家挖錢來接濟，叫姊姊往後怎麼在婆家做人呢？不可以，我絕不答應。」
吉祥攏起秀眉，頹然咬牙道：「那麼，只好這麼辦了！」
「怎麼？」
「前些天，我寫了封信給夔山—」
「嗄？夔山？」吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指腹為婚的未婚夫婿，自娘親生下吉祥，難產過世后，夔家沒多久就遷到外地去了，這種時候，妹妹怎麼忽然提起夔山？
吉祥聳聳肩，淡然道：「我已經滿十五歲及笄，他也該來迎娶了吧？大姊出嫁收了聘金一千兩，他總也該拿點聘金出來啊！」
吉蒂張口結舌的看著妹妹，真是啞口無言了。
吉祥的意思是……想跟未來夫家要這麼大筆聘金啊？
可能嗎？可以嗎？
「拿得出來，固然是好，萬一他拿不出來呢？」吉蒂蹙眉問。
吉祥蕭瑟地扯出一抹苦笑。
「如若拿不出來，想退婚，也要給一筆錢，當作賠償吧？」
「嘖，你這丫頭—」吉蒂俏臉丕變，臉色當場黑了一半。
這……這簡直是獅子大開口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要賠錢，如此刁難夫家，萬一瞎貓撞上死耗子，真的婚事談成了，人嫁了過去，婆家會給她好日子過嗎？
「我已經清楚解釋過，剩下的八百四十兩，上刀山下油鍋，無論如何都要從別的地方湊啊！」這也不行、那也不好，吉祥終於火了，雙手叉腰，滿臉慍怒地瞪了二姊一眼。
若有別的辦法，難道她想刁難夫家嗎？那不然還有什麼法子？就像大姊吉人曾經說過的，她們都是女流之輩，從小十指不沾陽春水，忽然之間要往哪裡掙這一大筆錢呢？
「爹，您怎麼都不說話？難道您都不管嗎？」吉蒂氣憤地轉向爹爹。
打一開始，爹爹就抱著酒壺坐得遠遠的，任憑她和吉祥想辦法的想破頭，他老人家卻只管抱著酒壺，一聲不吭，獃獃的瞪著桌子。
事情已經到了這種地步，爹爹竟還能這樣無動於衷？
吉祥無奈地撇開臉。
爹爹早就變了，什麼都不管，若不是總管伯伯教她看帳冊，她還不知道家裡已經慘到這種地步。現在家裡一切大小事，都是她和總管伯伯兩個人商量議定的，還指望爹爹什麼！
「悶死我啦！」吉蒂挫敗的大叫，長發一甩，邁開步伐，跨步踏出死氣沉沉的敞廳。
夜闌人靜，三更鼓。
兩道幽幽冷光，於沉沉夜幕中盤旋交輝，其曲折閃爍，猶如兩條銀蛇咬著彼此，奮力相鬥。
銀蛇之中，繞裹著一名亭亭少女。
吉蒂手裡使著一雙銀劍，劍花輕靈婉轉，如鳳舞，如騰兔，忽然劍拔身起，破空劃出長長的劍痕，接著翩翩落下—
一劍垂地而待，一劍直指男人滾動的咽喉。
「很晚了，你在這裡做什麼？」
冷眼陰森森地瞪著蘭樕，蘭樕不語，下一瞬，吉蒂倒是自己伸伸舌頭，嘴角彎起甜笑，把劍尖撤回來，小心收入劍鞘里。
「好俊的身手！」蘭樕蹙起眉頭，淡淡瞥了長劍一眼。
尋常的閨秀小姐，少有舞刀弄劍的，她又不是武學世家出身，父親經商，姊妹都很文雅，卻唯獨只有她……
好好的姑娘家，怎麼會想學這個呢？
「花拳繡腿罷了，從沒真正和人打過，不曉得濟不濟事呢！」
吉蒂笑了笑，愛惜地撫摸手上的長劍，又說道：「我這雙劍法，是爹爹從前聘來的老護院教我的，說劍法尚輕巧，沒有長兵器的霸氣，也沒有重兵器的力量，講究以柔克剛，靈活多變，女孩子若要使兵器，當屬一雙文劍適合……」
這劍還是她央求爹爹特別訂製的，劍身有繁複的花紋，還有精緻的劍穗裝飾，是她最喜愛的寶貝。
蘭樕抿唇注視著她，不置可否。
吉蒂發現他不甚欣賞，只好沒趣搭拉的閉上嘴。
無聊死了，像他這樣的「秀氣人兒」哪裡懂得兵器？跟他聊這些，簡直是對牛彈琴。
她只是心煩，夜裡睡不著覺，出來發泄發泄苦悶。
偏他這麼巧往這兒走來，原本還想嚇嚇他，想不到他膽子滿大的，劍尖毫不留情的朝他咽喉刺去，他居然不閃不避，眼睛都沒眨一下呢！
「大娘把借據的事告訴我了。」蘭樕若有所思地望著她。
「哦，那又如何？」吉蒂聳聳肩，百般無聊的睞他一眼。
自己都名落孫山，自身難保了，還管他們家閑事呢！
冷冷清風徐徐拂動衣袍，蘭樕低頭從懷裡掏出一隻素白緞面錦囊，遞到她眼前。「這個，請你收下。」
「什麼呀？」從他掏出錦囊那一刻，她就忍不住斜眼往他手上瞟去。
這錦囊一看就知道質地上等，和蘭樕的破衣袍相差十萬八千里。這窮小子，哪來如此貴重的東西，還讓她收下呢！
好奇心驅使，吉蒂也不客氣，手一伸便搶來，嘖嘖有聲地反覆翻看，打開錦囊綉扣，裡頭卻是一張白花花的銀票，面額寫著一千五百兩。
嗄她圓瞠美眸，不敢置信的張大嘴巴，「你你你怎麼會……」
「是皇上賞賜的。」蘭樕知她不解，便淡淡應和。
錦囊里還有別的東西，吉蒂一併掏出來看，原來是朝廷頒布的榜帖，上頭清楚寫著蘭樕的名字，並有一甲第一名的字樣。
吉蒂看得心頭怦怦直跳，別的她或許不懂，可「一甲第一名」她曉得，這不就是狀元的意思嗎？蘭樕……他他他……他考中狀元了
「嘩，」她不禁抱著榜帖大嘆，「難怪天下人都要擠破頭去考進士，原來中舉能領這多麼錢啊！」
蘭樕一愣后，忍俊不住笑了。
「你呀，你是怎麼搞的？」她又叫又笑的推他肩膀，頻頻嬌呼，「既然考上了，幹麼窩在咱們家破柴房，害我以為你落第了呢！」
大呼小叫地抱怨一陣，又忙不迭的拱手作揖，連聲道賀，「恭喜你、恭喜你、恭喜你……」
「你……」蘭樕不覺失笑，隱隱臊紅了臉。
「不過，這些錢是你的，幹麼拿給我呢？」
吉蒂忽然凝住笑臉，皺眉的把手裡的東西塞回他手上。
這錢，惠家不能收。
說起來，惠家對蘭樕並不禮遇，她更是閑暇興起便三不五時來奚落他、找麻煩。總而言之，惠家對他沒有這麼大的恩情，就算把過去一整年的房租、伙食費全算清了，也用不著這一千五百兩的十分之一，他毋需如此的。
蘭樕神色肅然，幽幽水眸睇了吉蒂一眼。
「如果不是報恩，是聘禮呢？」
「噫？」開什麼玩笑啊？她滿臉疑惑地瞪著他，見他神情嚴肅，不像是促狹捉弄……難道是真的
她不禁頭昏腦脹。
「什麼聘禮？是我……指我嗎？」她張口結舌的指著自己。
蘭樕點頭，她更茫然了。
要娶她？怎麼可能呢？她對他最壞了，看不慣他文弱的模樣，一天到晚取笑他。他如今考上功名，沒仗勢官威好好教訓她一頓，已經算是大恩大德了，無端端娶她這種女人作啥？
吉蒂越瞧越是古怪，淡淡月光下，蘭樕麗顏如皎，眉宇間微帶輕愁，遲疑地注視她半晌，這才道出真相，「今年春闈……」
他於是坦言，今年殿試之後，朝廷依例大設瓊林宴。
席間，皇上御口垂詢，問他有沒有婚配，如果沒有，便欲將公主下嫁於他。
他審慎思量，不願與皇室結親，只好向皇上推說，他與恩人惠家早有婚盟，皇上點頭含笑，非但不以為忤，隨後反而另賜宅第銀兩，要他好好籌辦婚事。
只是如此一來，麻煩也來了。
如若不娶惠氏女，豈不是犯了欺君之罪？
「這樣啊—」吉蒂撮唇深思，只見蘭樕眉宇深鎖，愁字全刻在臉上。
「難怪你考中狀元，還要苦哈哈的躲在我家柴房裡，原來是在煩惱這樁婚事，不知如何開口啊。」
她尋思片刻，又一臉古怪地露出一抹意味深長的笑容。
「可是……你不是很喜歡我大姊嗎？那怎麼辦？」她眼波幽幽一轉，笑嘻嘻地瞅著他問。
蘭樕臉色驟變，吉蒂見狀，不禁仰起臉，輕輕嘆了口氣。
她就知道！
蘭樕對大姊吉人，應該是一見鍾情吧？
她只是不想說破而已。
瞧他注視大姊的神情、和她說話的模樣，總是那麼溫柔抑鬱，從來只知閉門苦讀的書呆，獨獨只對大姊敞開心門，但無奈傻頭傻腦的，難怪大姊看不上眼。
誰不喜歡大姊？
吉人姊姊，原是她們三姊妹中最受疼寵的一個，從她呱呱墜地的那一刻起，就吸聚了所有人的目光，她麗質天生、溫文秀雅，過去登門求親的世族子弟多如過江之鯽。
蘭樕在她眼裡，根本什麼也不是，那些愛慕眼神對大姊而言，早就麻木得沒有任何感覺了。
試想，蘭樕為何不娶公主呢？他若迎娶公主，未來仕途肯定前途無量，這是人人求之不得的好事，他為什麼不願意？
瓊林宴上冠蓋雲集，皇上恩澤有加，他卻推辭了大好姻緣，把「恩人惠家」扯了進來。
當時他心想著什麼？肯定想著大姊吧？
原想求得功名向大姊求親，卻不料衣錦榮歸，心儀的女子早已嫁作人婦，他又不能改口迎娶公主，而惠家僅剩的兩個女兒，吉祥早有指腹為婚的對象，所以就只剩和他最不對盤的她—惠吉蒂。
哈哈哈，可憐吶，叫他如何求得了親？
這陣子以來，他想必十分苦惱吧？
「怎麼樣，都讓我說中了吧？」吉蒂摸摸鼻子，詭異地縱聲暢笑。
蘭樕神情蕭索，沒表示什麼，只淡淡的說：「二小姐若覺委屈，蘭樕絕不勉強。」
「你……」她嘴唇開了又闔，卻不曉得該說什麼。
他沒否認，就表示她猜對了？
唉，她也好可憐吶！這人根本是逼不得已才向她求親的。
雖說她對蘭書獃根本沒什麼意思，卻仍不免感到氣悶。大姊、大姊，人人都喜歡大姊，她惠吉蒂到底算是哪根蔥啊！
如此情勢，蘭樕既然非娶她不可，又為什麼不直截了當去找爹爹提親，偏要當面找她商量，還說什麼「二小姐若覺委屈，蘭樕絕不勉強」？
啊，電光石火一閃，她眼眸轉動，忽然明白了蘭樕的心思。
他根本不想隱藏自己的心意，也說他並不想騙她，不想讓她誤以為自己是因為愛慕她才向她提親，所以他私下找她商量，是為了求得她應允，答應這場「各取所需」的姻緣。
「你……豈有此理。」吉蒂磨著牙，滿臉慍色。
啊啊啊啊啊，她簡直快嘔死了，就算再這麼比不上大姐，迎娶她有這麼困難嗎？再怎麼不喜歡哄她一下、騙騙她會死人嗎？婚前就算做買賣似的把條件一一講明，還怕她胡思亂想、誤陷情網似的，那是什麼意思？是不是說，他只要和她成親，婚後卻仍要繼續偷偷愛慕大姐？
啊啊啊啊啊——忍著賞他兩大巴掌的衝動，只恨時勢比人強，叫她無處發作。只要忍牙一咬，眼睛一閉，收下聘金，家裡的債務就全解決了……
「這銀票，請你收下。」蘭樕把錦囊又放到她手裡。
「我還沒答應呢！」吉蒂忙不迭地抽回手，他卻不讓她推辭。
白花花的銀票啊，誰捨得認真拒絕呢？
吉蒂態度終究軟化了，輕輕地接住。
「當初若不是老爺子收留，蘭某早就餓死街頭了。」蘭樕笑容苦澀，無奈又道：「若小姐不願意，聘金的事就當我沒提過，煩你將銀票交給老爺子，就說是蘭樕報答他老人家恩情吧！」說罷，便滿懷憂傷地返身離去。
「喂！」吉蒂叫了起來，蘭樕沒應答，她只好站在原地，望著他的背影發愣。
哪有人這樣的？先強迫她收錢，這樣她還好意思不嫁嗎？
她咬唇跺了跺腳，緊緊掐手上的錦囊，心頭卻突突直跳。
臭書呆，想得真周到啊！