第九章 正邪難斷
深秋晨問，寂靜四方蘊藏著重重殺機。
太陽浮上江水的那刻，大批身佩刀劍的人突然從城裡竄出，如鬼魅般出現聚集在岸頭上，寧靜無波的揚子江從此翻起一陣巨浪。
天一亮，數十名廠衛立刻闖進了「名揚天下」上，逮捕了顧名揚和常慶二人，並在船上搜出一些槍炮。
船上所搜出的槍炮數量與廠衛們手上的帳簿記錄不符，他們懷疑顧名揚應該另有同黨分擔槍炮的儲藏，上報荊蒯后，荊蒯馬上下令封鎖鎮江水域，禁止所有船桅離開鎮江，並對江上每艘船嚴加搜查。
四天過後，廠衛們一無所獲，而關在廠獄中的顧名揚受了炮烙之刑仍是抵死不供，荊蒯一怒之下命人燒了整艘「名揚天下」！
這個消息如驚濤駭浪般席捲而來，深深衝擊著顧名揚所有的親人，顧名龍急得幾乎發狂，荊葒慌得幾乎崩潰！
在聽到顧名揚受炮烙時，她的心已是切骨般的痛，知道「名揚天下」將要化成灰燼，那一刻她已無力再掩飾內心的驚慌與脆弱，直至事情發展到無法挽回的地步，她終於懂得後悔了。
重新踏上鳳凰樓夜眺揚子江，一切已不復三個月前那樣悠然安寧，在廠衛的監視駐守下，江上儘是一片惶恐的緊繃，加上今晚是「名揚天下」的焚燒之夜，就連岸上鎮城市集也瀰漫著一股不安的氣氛。
江上突然轟隆大響，「名揚天下」在炸藥的點燃下迅速竄起大火，火舌不消一刻便吞噬了整艘船，在黑夜中燒得張狂熱烈，灼熱的火焰猶帶著悲壯與慘烈的結束意味，過去一切的輝煌與偉大都將化作一縷煙塵了。
佇立在窗前觀望江上那片熊熊火光，荊葒心口隨即燃起一陣劇痛，「名揚天下」是顧名揚多年來的心血，承載著他畢生的願望，更是她與他的緣分根據地，裡面藏著多少屬於他倆的回憶……
她眼中的淚水在紅光火炬映照下驟然決堤，把顧名揚交到荊蒯手上、把他推進廠獄里去，她終於明白自己鑄下了多嚴重的錯誤，那是一個無法彌補、教她終生悔恨的錯誤！
她怎能這樣殘忍地漠視愛他的心，狠心地將他推進地獄里去？她怎能啊！
自私的荊葒一手摧毀了一切后，卻徒留一個小小的夏天鳳在悔恨中受盡折磨，她到底給自己造了多深重的罪孽？
她不敢去想像顧名揚在獄中受了怎樣的痛苦，只怕自己會承受不住而被逼瘋，由廠衛口中得知他受刑的那刻，她已是狂亂地在害怕。面對這樣的打擊，她只懂得最無用無能的哭泣，再也不是以前那個強悍精明的荊葒，而是一個小小的女人，一個為自己的男人而擔憂掉淚的平凡女人……
流淚看著江上的衝天大火，在「名揚天下」焚毀殆盡時，她的心也一併被燒灼成灰……
九月下旬，東廠南鎮撫司——許顯純帶領百名廠衛進駐鎮江城，誓要找到顧名揚其餘的槍炮所在，全城立即陷入一片惶懼的緊張氣氛中。
以荊葒為首的廠衛在府衙門前恭迎許顯純的到來，許顯純甫下轎子即命令荊葒跟隨在側。
荊葒沉默的跟在許顯純身旁，與他一同走進了廳子里，荊蒯早在裡頭等候許顯純的大駕光臨。
「許大人一路上辛苦了。」噙著客套的笑，荊蒯伸手比了比身旁的檀椅，恭請許顯純坐下。
「不及荊大人在這兒的辛苦忙碌。」許顯純勾唇一笑回敬道，目光轉向佇立在廳旁的荊葒，深濃的眸子倏然摻進一抹邪氣。「荊葒。」他低喚了聲，示意她走上前，要看清她的模樣。
荊葒緩緩步上前，潔白的臉兒有著熟悉的冰冷，但明亮的鳳眸卻略顯無神黯淡，沒了一貫的銳利傲然。
「九千歲爺得知你智擒奸匪有功，賞黃金萬兩，並命你任指揮使司一職。」許顯純朗聲宣讀著魏忠賢賞她的加俸厚職，直直的盯著這副與荊蒯極為相似的艷容。
「荊葒叩謝九干歲爺恩賜。」她筆直跪下，面無表情的跪謝魏忠賢的賞賜。
許顯純對荊葒坦蕩的注視教荊蒯心生不悅，「下去吧！」他一揮手，命她退出廳外，隱隱保護著她免受許顯純的滋擾。
看著荊葒遠去的背影，許顯純眯起了眼，「你們的模樣實在像極了，像親兄妹多過於師兄妹。」
他初見荊葒之時，曾一度誤以為她是荊蒯的親妹妹，但當他向荊蒯求證時，荊蒯卻一口否認。
荊蒯略一挑眉，坦然面對許顯純話中的狐疑，沒有做出絲毫的辯解，只因他明白越是解釋便越惹人起疑。
將旁人的誤會當作閑言般淡然看待，是保全他和荊葒兩人的唯一方法，一旦心中的秘密被揭穿了，那將會是另一個悲劇的發生……
荊葒渾渾噩噩的踱回自己的房間，在接到許顯純帶來的好消息后，她沒有絲毫的歡喜，只有麻木的痛楚與深切的驚惶。
三個月前，她曾說此次任務若是成功，便是她奪得權勢、受萬人擁戴之日；若是失敗，則是她跌入萬劫不復的時刻……
現在她成功了，權力也有了，然而她卻沒預期中的快樂，此刻她才明白真正讓她跌入萬劫不復的不是失敗，而是失去顧名揚啊……
而許顯純的到來更是讓她畏懼萬分，他是一個魔鬼，一個真正噬人骨血的惡魔！
今年才剛發生不久的「七君子之獄」，讓她見識到許顯純所用的刑罰是怎樣令人髮指！
那時東林黨楊漣等人在廠獄中始終不肯認罪，許顯純便令人亂打其頭面，使其齒頰盡脫，並以鋼針作刷，遍體掃爛如絲，再以銅錘擊胸，使其肋骨寸斷，最後用鐵釘穿耳，並以沙包將人活活壓死……
「不……」深刻的恐慌使她掩臉痛哭起來，那些殘暴的畫面重重擊潰了她的意志，贏弱的身子踉蹌倒下，她在地上驚駭的顫抖著，光是回想，就足以教她承受不住。
在慌惶的低泣中，她恍恍惚惚地憶起了顧名揚，這個深愛著自己的男人，時時刻刻眷寵著自己的男人……
目光倏然一亮，她心底泛起一股強烈的念頭——
她不能讓他受這樣的酷刑，不能將這樣的殘酷血淋淋的加諸在他身上……不能！
掐緊拳頭，她布滿淚痕的小臉顯出了堅強，連日來獃滯無神的雙目進發出一抹堅決的火光，她誓要把顧名揚救出廠獄！
陰冷的牢獄瀰漫著一股腥臭難聞的氣味，爐盆上燒著熊熊紅火，映照著爐火前衣衫盡碎的男人，一道道染血的鞭痕深刻烙印於他展露在碎衣下的皮肉，他雙手無力的被鎖吊起來，雙膝跪在地上。
在他意識昏沉時，雙臂上被拉扯的力量突然消失，他落入了一處幽香間，被擁進了一個溫暖的擁抱中……
「名揚，醒醒。」荊葒輕輕拍著顧名揚的臉龐，脫下身上的斗篷蓋上他幾近赤裸的身軀。
他呻吟了聲，沒有力氣睜開眼睛。
她慌了，淚水洶湧落下。「求求你……你快醒來，名揚、名揚……」她哭著拍打他，哽咽著哀求他，不斷呼喚他的名字。
深夜她潛入獄中后，便迷昏了所有的獄卒，趕到他身旁，看到他滿身的鞭痕以及肩上那道被火烙得血爛的傷痕時，她不禁痛徹心扉。他所承受的痛楚像是加諸在她身上，此時，她才明白自己的生命與他的已經分不開了……
她的連聲呼喚終於叫醒了顧名揚，輾轉清醒過來，在看到她的那一刻，他心頭一震，但當視線觸及她臉上的淚水時，他的心疼了起來。
顧名揚單手撐起身子，舉手抹去她的淚，一切舉止都在訴說著他心底對她的無限憐愛與寵溺。
在她背叛了他，害他受了種種牢獄之苦后，他仍是這般地溺愛著自己……
「為什麼？為什麼你要讓我找到那本帳簿？為什麼？」緊捂住心口上的劇痛，她喃喃詢問道，如果可以重新選擇一遍，她絕不會拿走那本帳簿。
本以為將他的性命交出來換取權勢，她就不必受刑受苦，哪知原來讓他受盡苦難，她也會感到痛苦不堪，只因他早已成了她心頭的一塊肉，他若是痛苦，她也一定會跟著痛苦……
「如果那是你想要的……我會給你的。」顧名揚泛出疲憊的笑。
那晚的確是他刻意把東西放在案上。
「你早就揭穿了我？」荊葒含淚不信的驚問，不敢相信他明知自己的詭計，仍然做出如此重大的犧牲。
「對，我早就知道你沒失憶。」
早在她剛上船，陪他坐在船頭垂釣時，當她看著茫茫江水，他就發現了她眼底那抹複雜的情緒。一個失憶人遺忘了過去，心神該是一片空白乾凈，面對新的事物只會困惑茫然，絕不會像她有那樣複雜的眼神。
「那你為何還要娶我？你明知我只會害你……你為何還要踩進陷阱里？」
「因為……我愛你，你是我今生唯一的妻，唯一教我動心的女子，我怎能不娶你？就算知道你要害我，我也要愛你。」他嘴角浮起了笑，這段感情他是愛得如此任性固執，而今落得這樣的下場，他也只能認命了。
她的淚流得更凶了。
不舍她所流下的每滴淚，他捉緊了她冰冷的手，一如以往般試圖去滋暖、安慰她冷凝疼痛的心靈。
「還記得那個劍的傳說嗎？莫邪為幹將縱身眺進爐中，如今你我身分對調，讓我來為你犧牲一切。」顧名揚緊握著她的手，訴說著自己對她的深切感情。
自古以來紅顏總是為君而亡，女人總是男人的權力祭品，就讓他打破這條規則，讓他成為她的權力祭品，只要她好，那他也就好了。
「不……我不要你犧牲！不要，不要……」哭喊著撲進他胸懷裡，他的決定讓她心驚，她不要他做任何的犧牲，只要他一切安然無恙啊！
她的哭泣讓他心碎，他從來只想要她快樂，不想讓她傷心啊……
「我常想……我放棄『名揚天下』，然後和你一起到天涯長伴到老……如果真的可以重來一遍，你願不願意跟我走？」他輕撫著她顫抖的背脊，在她耳畔低問，即使明白一切都不能再回頭了，他仍想知道她的意願。
他偉大的船業也比不上她一個笑顏，他只想和她在一起，用盡一生的時間來守護她……
「我願意、我願意……」荊葒在他懷裡哭得愴然，面對這樣深情的他，她無法不恨自己的冷血。「我錯了……我不該把你推進來的……我錯了……」啞聲吶喊出心中最深的侮意，犯下這樣的錯誤，她該怎麼去彌補？
因為她的連聲願意，他欣慰的笑了。「鳳兒，不要責怪自己，我明白你的身不由己，現在我只想問……你有沒有愛過我？」
「我愛你……我一直都愛你……早在和你一起看踏白船比賽時，我就愛上你了……」她揪著心，首次承認心底的愛戀，回想起過去的一切，她好恨自己沒有像他這樣情深以待……
踏白船比賽……原來她在那時已愛上了他，而他，亦然……
他還記得那天她是怎樣的展露歡顏，她那充滿快樂的絕美笑靨……他畢生難忘。
顧名揚輕輕將她拉開，把一直堅握於掌中，屬於他倆的結髮交到她手上。「鳳兒，謝謝你愛我，此生我已無憾了，我死了以後，請你把這結髮信物放在我身旁。」抹去她的淚，他心中有著說不出的苦澀。
十天前被廠衛逮捕時，他心裡沒有任何恐懼，他一直在想她、惦記著她，因此只記得抓緊他倆這份結合的信物。他要帶著屬於他倆的東西下黃泉，好讓他永遠記住她，讓他來生能尋到她、再次擁抱她，彌補今生他倆不能到老的遺憾……
「不……」荊葒慌亂地不住搖頭，淚眸儘是驚惶，他透出絕望的言辭深深擰痛了她的心。「我要帶你出去！我不要你死！」
「鳳兒。」他無力地捉緊她的手，想制止她的衝動。「在臨死前能看到你最後一面，我真的心滿意足了。我知道許顯純已經來了，你一旦將我救出去，他不會放過你的。聽我說，你要好好活下去……」
「不不不！」她發瘋似的大喊，淚如泉湧。「我什麼都不要了！我不要權勢，不要錦衣衛，我只要你顧名揚，就算會被千刀萬剮我也認了！」她激動不已的哭喊著。她怎能看著他死去，孤身一人苟活於世上？
不做錦衣衛的荊葒，她只想做顧名揚的夏天鳳，權力於她已毫無意義，此刻她只想放棄所有與他相隨，哪怕前方是一條黃泉路，她也要跟著他！
「鳳兒……」不忍看她淚流滿面，他嘆息著將她擁入懷裡，她那顆同生共死之心讓他動容了。
他們從結識到相許雖只有短短三個月，但已能有這樣刻骨銘心的感情，他們此生真的無憾了……
「師妹。」
就在他們相擁依偎時，一道冷沉嗓音驀然劃過她低泣的哭聲，兩人同時往聲音的來源望去，看到了一身黑衣的男人，
荊葒沒對荊蒯作出任何回應，依舊緊緊依偎著顧名揚，只要有他在身旁，她什麼都不怕了。
偉岸的身軀徐徐步上他們身前，荊蒯目光深沉，平聲道出驚人的話。「外頭已經準備了馬車，你們趕快離開吧！」
顧名揚與荊葒都愕然不已，不敢相信荊蒯剛所說的話。
「師哥……」荊葒無意識地低喃著，不禁瞧著荊蒯臉上的冷峻，想看穿他是否有惡意。
「易求無價寶，難得有情郎。師妹，他是個好男人，你別錯過了，有什麼事讓師哥一人扛著，你們走吧！」對荊葒輕淡一笑，荊蒯深邃的眸子隱藏著另一種情愫，他不僅要保護她，更要讓她得到幸福，從她出現在這世上的那一刻起，這一直是他最大的一份責任。
她狐疑的蹙起眉，一時間反應不過來。
看出她不信的眼神，荊蒯挑了挑眉，遂轉向顧名揚。「顧名揚，紅娘說一切讓你受苦了，待事情了結后，她定會好好補償你。」把紅娘交代下來的話一字不漏地傳遞給顧名揚的同時，他亦在安撫他們的狐疑之心。
聽到紅娘二字，顧名揚驚訝地瞪大雙目，怔怔地看著荊蒯，心中猜想：難道他也是張皇后的人？
荊葒雖然聽得一頭霧水，但隱隱約約地，她直覺荊蒯是顧名揚那黨的人。
「你到底是誰？」她率直的問道，想弄清楚荊蒯到底是來自何方，而他，究竟是正還是邪？
「這麼多年來，師哥加害過你嗎？」荊蒯迴避著荊葒的問題，淡淡的詢問。
荊葒頓時啞口無言，的確，這麼多年來他一直待她很好，在長白山上要不是有他相助，她根本成不了師父的武徒……
清瀅的眸子無言地凝望著荊蒯，在接觸到他眉宇問的正氣時，她陡地明白了一些事……
顧名揚關在獄中十天，除了炮烙之刑與一般鞭刑外，幾乎沒再受任何的刑罰，與其他獄犯相比，他所受的折磨確實是異常的少，最起碼他神志清醒，並能和她說那麼多話……
炮烙刑、焚燒「名揚天下」……難道這一切都是荊蒯刻意做給許顯純看的？而他真正的本意並非想傷顧名揚？
「師哥你……」
「別說了，快出去，外頭的廠衛都是我的心腹，你們再不走就來不及了！」荊蒯打斷她的話，急切的催促著，他旋身步向獄門，觀察著外頭的動靜。
荊葒迅速扶起顧名揚，與他一起快步走出牢獄，當呼吸到外頭清新的空氣時，新的人生已在前方等著他倆。
「有緣再會。」登上馬車時，顧名揚不忘回頭向荊蒯揖手，感激他的及時相助，讓他與天鳳能夠脫離險難，
荊蒯抿唇一笑。「好好待我師妹。」
這是他對顧名揚的唯一要求。
「一定。」
堅定吐出二字，這是顧名揚此生不變的承諾。
登上馬車后，他們隨即絕塵而去。
初冬的寒意使他倆緊緊相擁在一塊兒，能再次感受到對方真切的溫度，這都是上蒼給予的恩賜，他們感恩狂喜，誓言要用一輩子的時間去珍惜這份難得的恩賜。
十月中旬，京師傳來皇帝病重的消息，分散了魏忠賢對鎮江的專註，加上半個月來廠衛嚴加搜查鎮江每家每戶，仍找不出其餘的槍炮，魏忠賢便命令許顯純率其百名廠衛返回京師，並命荊蒯一人處理鎮江所有的事務。
而張皇后與朱由檢的行動亦因皇帝之病暫且緩了下來。
一年後的夏天，皇帝病情加劇，於八月間死去。
皇帝臨終時，張皇后力勸他傳位予信王朱由檢，最後皇帝同意由朱由檢繼位，是為明思宗，年號崇禎。
十月以後，魏忠賢的同黨迫於形勢起了分化，接連有人上書彈劾魏忠賢，此時朱由檢迅速採取行動，逼魏忠賢自殺了結，閹黨自此粉碎。
大明天下重新掌握於朱家天子手中，天下也終於安穩太平了。