楔子

殘陽如血，田野蒼茫。

天氣悶熱，晚風不知藏匿到了何處，樹梢彷如被魔法凝固，連聒噪不已的蟬也無力吟唱，只偶爾能聽到城外一、兩聲凄厲的鴉叫，一種不祥的氣氛籠罩著古老的都城，悶熱已到了令人無法忍受的邊緣。一輛牛車緩緩駛出城門，牛是瘦弱的，車是破舊的，搖搖晃晃、吱吱地叫著。車上坐著老中少三名男子。老的面龐清瘦、長須飄冉，看上去約有古稀之齡；中的年紀也在五十掛邊，兩眼有神，落拓不羈，少的頭戴綸巾，身披八卦衣，手拿羽扇，一十開外，骨秀神清，飄飄然如神仙臨世。

老人指著眼前暮色蒼茫的黃昏，緩緩搖著銀絲霜染的豉顱，「襄陽王朝就如眼前此景，王室衰微，朝綱不振，外強環伺，執戈紛爭，天下將大亂矣。」

中年人瞥了老人一眼，聲音低沉地說：「夫子，這就是你告老還鄉的原因？」老人微微地點了點頭。

青年人輕搖手中羽扇，「何必如此悲觀？在江南錫山挖出一塊石碑，上有簽語云：『有錫兵，天下爭，無錫寧！天下清』。錫山礦場，經過數百年開採，而今停工，預示著天下即將統一清平，這也是天理昭昭呀。」

老人雙手舉向天，「老天爺，你總算哀憐萬民……三、四十年的兵荒馬亂，生靈塗炭啊……」說著，不禁紅了眼圈。

青年人揚揚劍眉說：「國家承平有望，治亂世、消瘡痍、安民生，非儒學不可，夫子是難得的儒學大師，怎可輕言退隱？」

「唉！老啦，有心無力，不像兩位賢弟，還大有可為。但願太平盛世早早來臨吧，唉！不知我有沒有福氣……」老人感慨萬分。

「夫子此言差矣，夫子老當益壯，必能恭逢勝世。」中年人連忙勸慰道。「我已經心灰意冷，提不起勁了，今後只想過著與世無爭的田園生活。」老人執意淡出。

「現世君庸臣鄙，我等既不願同流合污，又心繫黎民百姓，何不將一身所長，給盧授徒，各自栽培一個得意門生，讓他們來實現我們的理想，不知兩位兄長意下如何？」中年人聞言精神一振，「我舉雙手贊成。」

老人略一思忖，點點頭，「有人承傳衣缽，未嘗不可。」

「太好了，關於門生，小弟有個不情之請。」

「但說無妨。」

「我們三人所長皆自詡天下之冠，但不知何者才能真正濟世？小弟想我們三人各自收養一名三歲女童，十五年後，看哪位女門生能救天下蒼生於水火？」「國家興亡，匹夫有責，古有梁紅玉，巾幗不讓鬚眉。」中年人慷慨激昂地說。他，前朝武狀元，武岳陽。

「一亡一興，雖說有天命，卻也在心力。興亡之間，名將如雲，人才輩出，女流一樣可以出人頭地。」老人欣然地說。他，兩朝文狀元，佟青圖。「好，十五年後見真章。」青年人微微一笑。他，當朝皇上御封智狀元，風鶴鏡。三人擊掌為定。