第四章
「公主，你熱不熱，要不要休息一會兒?」蕊兒幫雪漣公主插風，自己倒冒出」身汗。
「不會，你別瞎忙了。」雪漣不忍看著蕊兒汗珠一顆顆的滴下來。
「可是，奴婢覺得好悶熱，大夥趕路趕了一天，也都累了。」蕊兒一手煽風，一手忙著自己擦汗。
從興樂宮到勁鷹王朝境內，須經過荒漠，至少要六十天的路程。勁鷹王若來回一趟將超過百日，是故，他才會派遣左使快馬加鞭，重禮以待的前來迎親。
在顛簸的路上委實難行，加上天氣燠熱，更教人間渴難耐。尤其是經年累月在皇宮生活的婢群們，極少受這樣燠熱顛簸之苦，一路上走走停停，已延緩了既定的行程。
雪漣拉開布幔，望著一片廣闊無邊的沙地。
「咱們常常休息，不知金尉大人是否介意?」
「哎呀!公主，咱們是女兒身，而巨你將來貴為一國之後，金尉大人會體恤你的。」蕊兒說完，便欣喜的往外叫著：「護衛大人，我們公主體恤。各位奔波趕路，請金尉大人及眾官兵休息片刻。」
金尉是勁鷹王最信任的左大將，他自知此行身負重任，看著趕了一天的路，卻未到達預定地，心中不免猶豫，卻又不好拒絕。
「好吧!但是公主，我們不能停留太久，否則就無法在黑夜前到達黎波凝紮營。」
黎波凝是這片大漠之地的一處綠洲，紮營當然是選在有豐沛水源之地才好，雪漣當然明白這道理。
「金尉大人，別休息了，我們繼續趕路吧!」雪漣顧及全隊人馬的夜營，只好作罷。
「是！」金尉大人聞言，立刻加速到前方探路。
金尉知道雪漣公主並不想為難身負重任的他，六十天的路程，對身手矯健又常在沙地里奔波的士兵們來說，並不難行，但對於在宮中養尊處優的一批宮女侍婢，的確是吃力許多。
雪漣公主雖貴為一國公主，這一路上非但沒喊熱叫累，也沒有顯現公主嬌嫩柔貴的一面，倒是經常體恤她的一千侍從婢女而停車休息，這教他打心裡對來來的皇后多了一份敬佩，也對她的體諒心存感激。
金尉知道雪漣公主答應和親是為了維繫兩國的和平，她此去對勁鷹王的意義非凡且重大，正因為他身系重任，更不能出差錯，一心只想將雪漣公主平安的護送回勁鷹王族，這樣對他的王才有所交代。
「可是公主……」蕊兒不舍的央求。
「蕊兒，在一片不毛之地休息，只會耽擱大夥的時間，早早到達黎波凝，我們可以早點休息，難道你不想早點到那片綠蔭林地休息?」雪漣沒好氣的對她眨眼。
「公主顧慮的是，蕊兒聽公主的便是。」蕊兒知道公主平常雖嬌蠻，但仍識大體，霎時緊閉著嘴，不敢再發一言。
此時夜幕低垂，寒風卷士，塵沙飛揚，大隊人馬在蒼茫的沙地里，點著燈繼續趕路。
「公主，前面五里處，就是黎波凝了!」金尉朝著前方不遠處，向雪漣公主說道。
「太好了!金尉大人，那麼勞煩你領路了。」雪漣期待著潺潺的水流聲，
「是!」金尉快步急行，希望能早點完成任務。
向東再前進一里，後方突然傳來一陣陣震天便響的廝殺聲，由遠而近的朝車隊而來。
金尉陡然察覺事態不對，即刻向雪漣公主稟報：「公主，你和眾侍女先往前行，我和護衛們壓后解決這群盜匪!」
雪漣心一驚，在一片黑暗的沙漠之地遇到大批盜賊，頗令她擔憂。
「金尉大人，請小心！」
「公主放心!」在荒漠之地，遇過劫匪已不是第一次了，他自信足以應付。
金尉帶領十數名護衛，往後迎戰。
一群盜匪頭蒙黑布，只露出眼睛，手持弓刀，殺氣騰騰的與金尉的人馬交鋒。
在黑暗的沙漠中，四顧蒼范，兩隊相接戰況激烈，盜匪數量之多，攻擊招數之猛，令趕路疲倦的護衛士兵們漸感無力。
金尉大人雖然戰績輝煌，驍勇善戰，但是，這幫盜匪兇狠異常，狡猾詭詐，令他無暇顧及雪漣公主及其一行人。
廝殺到最後，護衛們人馬漸頹，金尉已勢窮力竭，逐漸潰敗。
幾名盜匪乘隙往前追殺馬車，恣意的放火燃燒裘車和騾馬。大火在狂風肆虐下，燃燒的更為猛烈。
一箱箱的珠寶金飾、絲絹綢緞、珍品玉器，霎時全被這群劫匪恣意搶奪，蹂躪踐踏。
「哈哈哈!辛苦了大半輩子，還沒見過這些珍寶奇玉哩!」盜賊們個個狂笑，滿足的搶奪散亂」地的瑰寶珍物。
「啊，救命啊!公主!」被攔截裘車的侍婢，慌亂的下車四處竄逃。
在最前面的雪漣，見婢女們紛紛往前奔逃，而盜匪竟如此猖獗狂妄，她再也忍不住的要挺身而出。
「公主，稍安勿躁啊!」蕊兒驚悸的拉住雪漣。
「蕊兒，你看那幫盜匪人數眾多，個個兇狠猛悍，我再不出來幫忙，金尉大人他們會有危險！」雪漣眼看護衛士兵們已無力反擊，金尉大人再與他們僵持下去，恐怕凶多吉少。
「可是公主，你若出了什麼差錯，那我和金尉大人怎麼跟勁鷹王交代?」蕊兒實在不敢擔負這個重任。
「蕊兒，都這時候了，還談什麼差錯不差錯，咱們坐在這裡也是等死，不如想想辦法，看怎麼殺出重圍。」雪漣顧不得這麼多了，她跳下車，拿著事前準備的弓箭背在背上，躍上馬去。
「公主——」蕊兒聲音微微顫抖著，她哪來的力量殺出重圍，她逃命都來不及了。
「蕊兒，你帶著幾名逃生的婢女，往黎波凝躲藏，我會再過去與你們會合的。」雪漣公主丟下一句話后，便奮不顧身的往後殺敵。
蕊兒知道雪漣公主的個性，她不會僅顧及自己的安全，棄他人而逃離，這違背了她仁善愛民的本性。
「公主，千萬要小心！」看這廝殺紛亂的場面，蕊兒為她擔心著。
當雪漣一出動，立即連殺了數名擄人的匪徒。
她在遍死屍的沙地中找到疲於奔命的金尉大人，雪漣順勢幫他射殺一名意圖暗殺他的盜匪。
「公主!」金尉看著雪漣前來搭救，大為驚愕。
「金尉大人，我來幫你。」雪漣關心的趨前。
「公主，你自己要多加小心!」金尉很感激她上前救他一命。
所有的盜賊一見到雪漣，更是為之振奮，因為上級有交代，如果取得雪漣公主的頭顱，即重重有賞。
但雪漣坐在馬上那美麗迷人的姿態，令他們垂涎三尺。
「我先上，她這麼美，不活捉她先玩一把，死了可惜!」他們見狀，爭先恐後的躍躍欲試。
雪漣一聽兒他們狎褻的言辭，不加思索的抽出背上的箭矢，奮力射出一箭，精準無誤的射中那盜賊的舌根。
她這一箭，讓眾賊不敢再小顱她。所有的盜匪於是聯合起來，手持弓刀，將她和金尉團團包圍。」
正當盜群們猙獰的面容、狂妄的佞笑，朝她繞著圈子時，雪漣和金尉背抵著背，也跟著他們移動身子繞圈，雙方嚴密的僵持著。
她正不知該如何突破他們密實的防守時，前方的匪徒先行攻擊金尉，金尉一上前，雪漣後方失去防衛，盜領則趁勢快速反擊，刀刃毫不留情的往她背上劃去。
「公主，小心後方!」當金尉注意到這一擊時，已來不及替她抵擋。
「啊——」雪漣驚呼一聲。她背上的箭筒順勢掉落沙地，箭桿全都散落一地。
她的裘衣霎時裂開，明顯的滲出鮮血，立刻染紅了後背，她頓覺腦袋昏沉沉，失去了意識……
為首的盜領冷笑出聲，正要乘勝追擊再補上致命的一刀時……
一枝猛而有力的火箭，強勁無誤的貫穿那盜領欲攻擊的手臂。
「可惡!是誰壞了我好事?！」盜領手中的弓刀掉落在沙地上。
當盜群們怔仲驚恐著這來勢洶洶的箭矢，是出自何人時……
火箭如狂猛雨勢般，此起彼落的射中圍圈的盜匪，他們見來者銳不可當，一個個抱頭竄逃……
順著火箭的方向而來的，是一支聲勢浩大的強挈軍團，他們身著鐵甲裝備，個個身精體強，所到之處像颳起一陣暴風般，塵士漫天飛揚。
那為首者拔起一名盜匪手中的弓刀，肯定的說：「這些人根本不是什麼盜賊，他們手中的兵器是出於北霸族官府之中!」
哼!北霸族的官兵竟自己佯裝成盜匪，乘機奪皇物、劫財車，可謂上樑不正下樑歪，膽大妄為至極。
這些狗官盜民也許是憎恨北霸王的荒淫無道，才憤而偽裝成這般盜模賊樣，搶奪皇親寶物。
「留下活口，帶回審問!」為首的人發出命令。
「感謝這位將軍!黎波凝還有侍婢等待救援。」金尉大人扶著已昏厥的雪漣公主，向那為首之人道謝。
首領的目光炯炯有神，不怒而威的跨坐在馬上，腰間系著一把亮照照的彎弓，那剛強挺拔的英豪威姿，儼然是一副君臨天下的雄偉氣勢。
「她還活著嗎?」他利落的下馬嗓音透著一抹冷意，讓人難以猜測他的用意。
「她背後有刀傷，深及骨髓……」金尉難掩鼻酸，不舍的說著。
他臉色明顯的一沉，金尉看不出他表情是焦慮、痛苦，抑或是關心……
皇甫焱龍看著雪漣背後的刀傷，心竟有一絲不舍，他快速的將死屍的衣服撕裂，白布裹住她血流不止的背脊，為她捆綁止血。
皇甫焱龍說服自己，救她是因為自己滿腔的仇恨，還要她加倍的償付，她還不能死!
金尉看著他對雪漣公主的關懷，心中大為鬆懈……
他細心的包紮好雪漣的傷口，以柔軟的裘毯裹住她的身體后，便一手攬抱起她，小心地躍上馬背，讓她緊依在他胸懷，便往回疾馳。
「將軍，你要帶她去哪裡?」金尉右腳受傷，卻不顧疼痛的追逐著。
他到底是何人?為何就這樣帶走公主?金尉焦慮漸漸拔高。
「你不能就這樣帶走雪漣公主!」金尉無法想象雪漣公主被不明人士劫走，後果將會如何。
金尉不甘的在奔騰的馬蹄后鍥而不捨的追著，但他一顆忠誠護主的心仍舊無法戰勝右腳的疼痛，終於，他無力再支撐，整個人卧倒在沙地里。
「公主!」金尉望著遠去的身影聲嘶力竭的叫喊著，留下的僅是滾滾沙塵，遍地的死屍，荒亂的烽火和狂風呼嘯的聲音。
★★★
一陣馬蹄狂奔的聲響，伴隨著全身撕裂般的痛楚漸漸襲來，雪漣睜開迷濛的雙眼。
天色泛白，四周依舊蒼茫，她的身上里著一條柔軟的裘毯，但是身後卻傳來一種似曾相識的草原沙士味。
她清楚的意識到自已正跨坐在馬上，身體緊依著一座厚實寬闊的肉牆，她猛地抬頭往後瞧……
是他?!
那雙令她日思夜想的深沉黑瞳，那個偷窺她沐浴，還肆無忌憚親吻她的無恥之徒。
「是你，你這土匪!你要帶我去哪裡?」她一聞到草味混著沙塵的氣味，一種熟悉感隨之襲來。
他到底是誰?為河總是莫名其妙的出現，又為何總是無端地填滿她的思緒?
那群夜襲的膽大妄為之徒，難道與他有關?而且那日在湖畔遇上他，不也是在荒蕪無人的郊外。
雪漣越想越不對勁，她觀前望后，發所有的人和隊伍都不見了。
莫非他真是出沒在沙漠中的盜賊，昨晚那怵目驚心的殺握掠奪，都是他唆使的?現在，他還擄著她，他到底居心何在?
「你到底是誰?要帶我去哪裡?快放我下來!」她朝著他大吼。
「你沒有資格來問我這問題。」他冷沉的笑道。
昨夜他快馬加鞭，一路上他還擔心著她的傷勢，現在見她由危轉安，他的神情倏地恢復」貫的寒酷。理智不斷告訴自己，她是北霸王的女兒，是他深惡痛絕的仇族之女!
沒有資格?這是什麼意思?雪漣不解地想著。
「我貴為堂堂的一國公主，為河沒有資格問你?難道要我等到人頭落地，才能問你?」雪漣對他的回答不以袞然。
「人頭落地?如果你就這樣死，那就太便宜你了。」他面無表情的繼續趕路。
雪漣心生不解，他們素不相識，既不知他的來歷，也不知道他的姓名，為何他總是冷言相對，對她處處顯現敵意。
況且，她無法忍受他對她的漠視和冷酷，自她出生到現在，從來沒有人敢用這種口氣跟她說話。
陡地，她憤然的勒住韁繩，閃電立即停下來，她的身體因為這樣的緊急停蹄而撞人他懷中，背部傷口的撕裂感，令她疼痛發顫的激出淚水。
「啊——」她輕喊出聲。
「怎麼?」他抓住她的肩頭，使她面對他。
他就是要她痛苦，看她這副吃痛的模樣，令他有種報復的快感。這二十一年來，他的痛，比她背上的疼痛，要痛上千倍、萬倍。
這全都怪她父親，誰教她是北霸王的女兒，誰教赫連穆烈讓他國破家亡，這全都是她父親咎由自取。
他發誓，他所受的仇痛，要加倍的從她身上要回來。他要讓北霸王的至愛，嘗盡撕心裂肺的切膚之痛。
雪漣感受到他的黑瞳罩上一層冷颼颼的寒意，嘴角卻勾起一抹似笑非笑的殘戾之氣。剎那間，她頓覺有如芒刺在背，如坐針氈般難受。
「你劫財挾人，到底有什麼目的?」雪漣背上疼痛不堪，心中卻翻騰著未來不可預測的驚惶。
她是這般的靠近他，近得可以感覺到她的呼吸——他攫住她細緻的下巴，目光炯炯的巡視她那美得無懈可擊的姿容。
「沒想到北霸王，竟有你這般絕美出色的女兒。」
他沒忘記那日在湖畔，她裸身沐浴的情景，更沒忘記，在河岸邊與她熱情熾烈的一吻。
「既然知道我是北霸王的女兒，你還敢挾持本公主!」她杏眼圓睜，氣勢如虹的瞪著他。
他朗聲大笑，沙啞的聲音里，明顯的透出輕蔑的意味。
「我皇甫焱龍這一生，只為復仇而生，以興邦立國為本，我燒毀你們的皇宮，滅了北霸王朝，殺了眾人誅伐的狗官，囚禁你的父皇國戚，這樣，你認為你仍是那尊貴非凡的公主嗎?」
她的腦門轟然一響，不敢置信的睜大眼睛望著他。
皇甫焱龍?他到底是何方神聖?他究竟有什麼力量來剿滅北霸王朝?
「你滅了我北霸王朝?你究竟是誰?」她氣若遊絲的輕道。
「我正是二十一年前被你父王所破的天龍族人，皇甫焱龍!從今天起，所有北霸族人皆納人我天龍族下，你的身份也不再是高高在上的公主，你是天龍族的俘虜，記住你新的身份!」他緊抓她下巴的手指，輕薄的揉捏著她細嫩的肌膚，他那寒徹入骨的話語，字字句句如鋒利的刀刃般，直接刺人她的心房。
其實，雪漣可以承受這樣的打擊，打從她父王不理朝政，以致眾叛親離后，她便對這日的到來心有所感。
「既然北霸皇室是你深惡痛絕的族群，你何不一刀把我給殺了！」如果死在他刀下，那也」了百了，不用受盡羞辱，她別過頭去，拒絕面對他。
她竟無泣血漣洶的悲慟，也無涕泗滂沱的求饒，反。而視死如歸，這有別於皇宮內的大群俘虜。
他期待看見她身心倍受煎熬后的哀痛悲泣，並在知道她新的身份后，會對他凄嗚求饒——
但，她沒有!
她默然地吞下亡國之痛，堅強的顯現她韌性卓絕的傲氣，這令皇甫焱龍微微震懾。
皇甫焱龍冷靜的思緒不由得被她鎮靜堅定的情緒所牽引，他深深的思索著到她何以如此故作鎮定?
雪漣腦中閃著一死的念頭，國亡家毀，恍如隔世般，已無戀棧生命的必要，她意圖咬舌自盡。
果然不出他的預料，皇甫焱龍的手指迅捷點住她的穴道，止住她一心求死的念頭。
「我說過，絕不讓你稱心如意的死，更何況，你父親還在大牢中，難道你不關心自己父親的死活，也不想再見他一面?」他表情冷冽，雙眼微眯的進射出令人不寒而慄的冷光。
他的目的尚未達成，不能讓她就這樣魂歸西天，他要慢慢的折磨她、屈辱她，讓赫連穆烈受盡苦難，讓他嘗盡失親滅族之痛!
雪漣的表情猶豫了一會兒，原以為和親政策可以挽救這個病人膏盲的國局，卻沒想到，才出城不到一日，已成為天龍族的階下囚。
她的確在意老弱的父王，她不在乎自己成為一名俘虜或女奴，但是，她父王日漸孱弱的身體，如何能承受得了亡國滅族之痛呢?
縱然他是一個萬口唾謗的霸王，但，終究是對她疼愛有加的父王，她怎能棄他於不顧!
「我的父王呢?」她全身優住不動的想知道父王是否還活著。
「很快你就會和他見面了。」他冷硬的音調中，毫無憐惜之情。
如果父王還活著，她不能眼睜睜的看著他就這樣孤苦無依的受刑、受辱
她背脊挺直，決定與父王榮辱與共，心中卻不由得泛起一絲比背傷還疼的痛楚!