第一章
轎子停在惠源堂前落地，紗簾揭起，從中走出一名娟秀沉靜的姑娘。
惠吉祥睫扇低垂，手裡掛著一件薄薄的披風，溫雅走上台階，抬眼見了熟人，才露出頰邊一枚小小的梨渦。
「柳伯伯，在瞧什麼？」
柳富春原本魂不守舍的抬頭望天，聽見熟悉的女聲，才忙不迭地回過神來。
「三小姐，是您來了，我在瞧對街屋頂。」伸手一指，又道：「哪，京饌樓最上面，有個大個兒天天坐在屋瓦上，坐了好久好久，不曉得想幹什麼。每抬眼就瞧見他，怪毛的。」
「對面人家的事，何勞柳伯伯煩惱呢？」她啟唇微笑，把披風整了整，遞給迎上來的夥計。
「可那傢伙眼睛瞪得老大，直往咱鋪子看吶！」京饌樓是京城裡有名百年老店，生意極好，歷經數度整修，店面蓋得又高又大，佔地又廣。
對街這一棟，足足就有三層高吶！那人沒事爬到樓頂上，終日抱著一壺酒，目光炯炯瞪著他們店鋪……沒事兒自是不妨礙，他也懶得管，就怕那人有什麼不軌的意圖啊！
「難道是認識的？」原本不感興趣，這一聽，似乎真有蹊蹺，她順著柳富春的目光往外瞧。
高高樓宇上，的確有個約莫二十五、六的年輕漢子，大掌抓著一小缸酒，曲起單膝，意態閑懶地卧坐於屋瓦。
陽光從他背後傾泄而下，遮蔽了他的五官。從她角度看上去，只覺此人身形巨碩，體型甚是魁偉。他肯定知道她在看他，卻文風不動，彷彿一座穩重矗立的山……良久，山中陡地射出兩道異彩，似乎是對她的回應。
明明看不清他的臉，吉祥卻沒來由的臉頰一熱……呀，赧紅了。
「不曉得是誰，沒見過。」心一跳，她慌張別開臉去，故作冷淡返身跨進鋪子里。
「喔，又有人上去了。」柳富春眼巴巴看著，忽然呀呀嚷了起來。
第二個上來的，卻是個十五、六歲的青澀少年，身形一般，相貌並不出眾。
只見他小心翼翼的接近原本那漢子，跟著曲膝坐下，兩人一言一語熱烈交談著。
氣氛好像不錯，這就好，這就好。
柳富春吁了口氣，看樣子不是針對惠源堂，那他就放心了。
「許是朋友約在那兒見面吧！」喃喃說完，他也忍不住發笑。什麼人會和朋友約在那麼高的地方見面？賞風景嗎？「嗤，稀奇古怪。」撇撇嘴，他不再理會。
怪事年年有，沒什麼大不了——
馮七保心頭吊著一顆義膽，半趴半爬的接近夔山。
三層樓啊，要他在上面喝酒，嚇都嚇死了——只要再矮一層，底下便有舒適的桌椅，他不坐，偏要爬屋頂，不就是高了那麼一點點，風景真有那麼好嗎？
「夔哥，你餓不餓？瞧我給你帶了兩粒饅頭。」他顫巍巍地小心坐下，自懷裡揣出兩粒白嫩饅頭。
夔山對饅頭絲毫不感興趣，虎眉大眼直直瞪著對街底下一間店鋪。
「七保，你打小在京城裡混，所以我問你——」他攢起眉心，語帶疑惑地問：「尋常男子想在京里討個老婆，需準備多少銀兩才夠？」
咦？夔哥思春啊？
馮七保眼睛一亮，趕忙巴上這條有趣的話題。「那得看娶什麼人、什麼家世背景的姑娘嘍！」
「商人的女兒呢？」
夔山食指抵唇，粗豪的五官聚攏，神情認真且凝重。
「商人也講究大小等級的，是富商還是小販？」馮七保又問。
「這嘛……」夔山貌似隨性的往下一指。「假設像對街底下，那種開店鋪營生的人家呢？」
「欸，那是惠家的商鋪——」馮七保往下一瞪，便興高采烈拍膝叫了起來。
好好好，恰巧聊到這話頭，若說起近年來京城裡最熱鬧轟動的幾門親事，惠家不是數一，也是數二的啦！
「你認識這戶人家？」夔山張嘴微愕，黑眸隱隱閃動，心思轉了又轉。
沒想到他隨手一指，連七保也認得，難道惠家在京城有什麼了不起的地位？
「認得，當然認得。」
說起他人的閑話，馮七保霎時眉飛色舞。「惠家老爺生了三個女兒。大女兒、二女兒都是前年嫁的，兩場婚事在京城裡鬧得沸沸揚揚，凡落藉京城裡的，誰不知道他們。」
夔山肅臉一沉。「那好，他們家大女兒收了多少聘金？」
「惠家大小姐啊，收了足足一千兩！」馮七保食指比了個一，神氣活現地指手畫腳。「話說那男方還是京城首屈一指的富商公子呢！當年啊，惠家老爺和人家的小妾私通被抓，對方要脅索求一筆遮羞費，他家大女兒情急之下，只好辦了場拋繡球招親。
「惠大小姐在咱們京城可是鼎鼎有名的美人兒，招親日不知聚集了多少王孫公子，孰料大小姐登上彩樓，風一吹，吹開了面紗……她居然滿面浮腫，一臉爛斑，嚇得大伙兒逃得逃、散得散，連聲叫罵……」
沒興趣聽故事，夔山掏掏耳朵，一揮手打斷了滔滔不絕的說書橋段。
「很好，那他們二女兒收了多少聘金？」
馮七保聞言「咦」了一聲，頗覺敗興。
夔哥可真沒耐心，他故事都還沒說到精彩處——
「……話說惠大小姐揭了臉，頓時又羞又驚又怒，也不知是有心尋死還是無心失足，總而言之，她忽然掉下彩樓，底下圍了一堆人，霎時驚呼尖叫四起，眼看惠大小姐就要摔死了，這時候……」
算了，夔哥八成不喜歡這故事。不喜歡就算了，作啥兩丸黑瞳瞪得像碗那麼大，活像惡鬼要吞人！
他立刻縫起嘴巴，吞吞口水，自言自語道：「不打緊，下個故事同樣的精彩有趣——」
夔山支起手肘，無聊打著呵欠，兩丸利眸卻始終定在他身上，顯然認真等待著答案。
「那惠家二小姐啊，收了足足一千五百兩！」
馮七保提振精神，又比了個一和五，高亮的嗓門猶帶幾分童音，說起書來倒是有模有樣。
「話說那男方還是當年的新科狀元郎，如今已經高升至丞相啦——當年啊，惠家老爺欠了一屁股債，債主臨門，要沒收祖屋，他家二女兒情急之下，只好嫁給了她爹資助的窮秀才。可憐那窮秀才怎付得出如此龐大的聘金呢？別急別急，原來窮秀才……」
「好，夠了。」沒興趣聽故事，夔山大掌一揮，又阻斷了馮七保。
閑話休提，他只需弄懂一件要緊事就夠了——
「他家女兒一個比一個貴。」茫然失神地喃喃道。
人在紅塵里，所謂的「人情世故」他不是不懂——這就好比逢年過節，包給自己爹娘的紅包那般，需得一年包得比一年豐厚，才顯得出面子是吧！
「大女兒一千兩，二女兒一千五百兩……」
又是巨賈，又是狀元的，想嚇人啊——
夔山嘶嘶嘶地咋舌。難以否認，他確實是被嚇住了。老天爺，他從不知道原來生女兒這樣的值錢？
「想風光娶他最後一個小女兒，豈不是得花上紋銀兩千兩？」他臉色鐵青地低咒。他奶奶的，就算他當了山賊，以後專靠搶劫維生，憑這世道，也要搶上個好幾年吧！
「咳，那倒不見得。」馮七保聳肩頭噗哧一聲，青澀稚氣的粉白面孔，卻有一股莫名的狡詐相。「若說他們家小女兒嘛……說不定一毛錢都不用，敢娶她，還需向他們索錢呢！」
「咦——」夔山濃眉一挑，拉下臉來。「此話何意？」
馮七保嘻嘻笑了一陣，才神神秘秘地掩嘴低語，「夔哥啊，聽說那女人不能娶，娶來會短命的。」
「嗤——」夔山冷哼，怒意陡升，極不相信。「三小姐娶來會短命？說這話的人有何憑據？不過是個肩不能挑、手不能提的秀氣姑娘罷了，她有何本事？難道長了三頭六臂，抑或是女妖一名，懂得吸食人精嗎？」
不不不，馮七保連連搖手，煞有其事的解釋——
「話說當年啊，這女人一出世就剋死了她娘，不只如此，同年京城裡還出了一場大火，接著又發生瘟疫。有大師去了她家，說她是百年一見的災星降世，十八歲前便會剋死她爹，將來出嫁也是克夫克子的命格，奉勸她爹乾脆安排她到深山修行算了，別留在身邊害人害己。
「惠家老爺不信邪，拿著掃帚就把大師轟出去，沿途追打他跑了好幾條街，聽說十幾年前鬧得雞飛狗跳，惠家差點兒沒給抄了——」
「抄？誰抄？」夔山越聽越怒，信口開河也得有個限度，這世上有權抄家的，也只有皇上一人而已。什麼抄家？難道是皇上在宮裡吃飽了沒事幹，跑來管這三教九流的閑事？
馮七保瞅緊他，乾笑，「壞就壞在惠老爺轟走的不是普通和尚，這位大師鐵口論斷，百試百靈，在京城裡可是有不少信徒，他的信徒氣不過，自然三天兩頭的跑來鬧事兒嘛！」
「無知的混帳！」夔山鼻翼賁張，滿臉鄙夷不屑。
「有整整三年，京城裡凡經過惠家，都要吐上一口口水避邪，後來有人拿錢讓大師作法，把災星惡氣化掉了，京城裡才沒再出事。」馮七保聲音越來越小，不禁奇怪地瞅著夔山。
怪了怪了，難道……惠家三小姐和夔哥之間有什麼曖昧？
不可能啊，夔哥月前才來到京師，兩人斷不可能相識，怎麼說起惠家小姐的閑話，夔哥的表情像要殺人？
啊啊啊，他懂了，真不愧是夔哥啊！
馮七保激動得兩眼閃閃發亮。他早該想到了，夔哥渾身上下都是正氣，連聽說一點點不合理的小閑話也要抱不平。
哎呀呀，他掌了自己一嘴——
都怪自己多嘴長舌，夔哥該不會從此疏遠他吧？
「夔哥，我可不是長舌公，因惠家前年連嫁了兩個女兒，風風光光轟動京師，才有無聊的姑姑嬸嬸把這些陳年舊帳翻出來講。再說，我哥馮七梧和他們家二小姐是舊識，憑這層關係，我自然就留了心——」
不對不對，還得再補幾句公道話才是。「想想是挺缺德的，枉費三小姐生得亭亭玉立，這些事若沒被掀開，說不得還能嫁得好人家，如今怕是難了。」瞧，他也是很同情的，有一副俠義心腸啊！
夔山悶不吭聲，垂眸盯著底下的惠源堂。
姓柳的掌柜偶爾和熟客站在門外閑聊，姓惠的女人下轎后，走進鋪子里便沒再露臉。
「被揭了底，還好意思大敲竹杠……」垮下肩頭，他胸中泄出一股沉重的嘆息。瞧她品貌端正，舉止溫雅，挺好的，不像是個現實市儈的薄情女啊，難道其中有什麼誤會？
「什麼？」馮七保豎直耳朵，好像聽到了什麼，又聽不真切。誰敢大敲夔哥的竹杠？生了天大的狗膽嗎？
「沒事兒。」夔山失魂落魄地舉起酒缸，仰頭灌了一大口酒。
原以為她是個好姑娘，雖素未謀面，但……
思緒忽地紛亂無序，他苦惱地搔搔頭，默默地往後倒卧在屋瓦上。
底下人聲嘈雜，紛紛攘攘，他全聽不見——
「山兒，你是有妻室的男人，行事要穩重，曉得嗎？」悠悠忽忽，母親殷切的叮嚀彷彿還在耳邊。
年少的他玩得一頭大汗回家，娘親瞅見他一身臟，便語氣溫和的說了他一句。
他聽了皺眉。什麼娘子、娘子的，娘總是耳提面命，要他牢牢記著自己指腹為婚的未婚妻，他才十二歲呢！
「那個惠吉祥，到底有什麼了不起——」
「她是個好姑娘。」夔母沉下秀顏，黛眉輕鎖，略有責備之意。
他不服，挺起胸膛哼了一聲，「娘，我都沒見過她，您也沒見過她現在的模樣，怎知她是好姑娘？」
夔母聞言失神起來，愁意染身，抿唇抿了半晌，才篤定地開口道：「因為她母親是天底下最好的姑娘，所以她也定是個好姑娘，懂嗎？」
「……孩兒懂了。」他心一軟，只好不情願地順著娘的話回答。
那個未婚妻，他有也好，沒有也罷，沒必要為了無聊的爭辯，徒惹母親心煩。反正將來和誰成親都無所謂，娘喜歡就行。
倒是娘，對這門親事簡直執著入了魔——
「山兒，你要時時修習品德，成為像山一樣穩固可靠的男子漢，將來好為人遮風避雨。」她無時不刻叮嚀著。
「娘指的人是誰？」他挑眉。
「自然是你未來的娘子、未來的妻兒呀！」揚起娟秀的臉容，夔母一臉篤定，理所當然的模樣。
哼！他不禁悻悻然。
惠吉祥，但願這丫頭知道他娘有多為她著想。
轉眼過了三年，他十五。過年有人送了一包東西上門，夔母一瞥見外頭的油紙，便喜出望外，三兩下動手拆開，裡頭有兩條臘肉、一塊年糕，還有一包紅包，紅包上竟然寫著他的名字。
「山兒山兒，快來瞧瞧這個。」她眉飛色舞的招呼兒子過來。紅包里有多少銀兩不提，卻遞給他一張薄薄的紙頭。
「這是什麼？」他愣愣地拿著它。
「你娘子給你捎訊兒啦！」夔母歡喜無比。真是歡喜啊，他印象中幾乎沒見過母親這種心滿意足的笑容。
「捎……捎訊兒？」
他神色古怪地展信一看。這個……這個嘛……
紙上歪七扭八畫著一個小娃娃……說它小娃娃還客氣了，一隻耳朵大，一隻耳朵小，嘴巴還撇出臉頰外，頭上只有兩條像蟑螂須的玩意兒……那應該是頭髮吧！她畫這是什麼？是她自己嗎？唉，那可真教人擔心。
「定是有人和她提起這門婚事，小小姐心裡記掛著你，才畫了這張畫。」夔母眯眼瞅著他，笑得前俯後仰。
「她只是個小娃娃。」他皺眉。算算年紀，惠吉祥才五歲。
「小娃娃又如何？」她頻頻笑說：「山兒，十年轉眼就過去了，小小姐及笄時，你可別忘了她啊！」
忘？他怎麼會忘呢？
他知道，惠家每年過年都捎來一些年節禮品，臘肉，麻姥，年糕，也有上等的干香菇，以及對他們而言相當難得一見的鮑魚。
從他十五歲開始，惠吉祥每年都在禮品里夾了些要送他的小玩意兒，她畫的丑娃娃、狗啃似的花荷包、把他名字綉成一團的小手巾……
直到她十三歲，許是懂事了，知道害臊了，才改送男人用的頭巾、鞋子之類，一些街坊上買來的物品。
她漸漸成熟了吧，所以含蓄了許多，不再像孩童那樣大剌剌的真情流露。
凡她送的東西，他娘一項不差，全都幫他好好收著，像對待什麼了不起的傳家寶似的，虔誠供著它，連他本人都不能隨意翻玩。
人心畢竟是肉做的。
正因她年年都送來意想不到的禮物，讓他一直以為……以為……
以為她果然如他娘猜想的，是個體貼善良的好姑娘，因而……他才不知不覺、不知不覺把這門親事悄悄放在心上，孰料——
兩年前，她捎來的一封信，卻徹底改變了他的想法。
她說她十五歲及笄，要求他儘快來迎娶，這不打緊，可惡的是她居然獅子大開口，向他要一筆天價聘金！
足足一千五百兩，那可不是筆小數目，尋常人家掙一輩子也掙不來的，她居然要他付錢才能娶她，不娶也要付八百五十兩當作毀約的賠償。
接到那封信，他心都涼了，勃然大怒修書一封，上頭龍飛鳳舞，賞她一個大大的「屁」字。
這個「屁」，她肯定當之無愧，也不想想自己憑什麼值這個價？
她憑什麼？憑什麼？到底憑什麼！
他為她大醉一場，想破頭也不明白——
她十五歲時，他已經二十有五，多少年來不知不覺為她守身如玉，窯子妓坊都沒去過，連女人的身子長啥模樣都不曉得，同年的男子譏笑他有毛病，他總不以為意。
結果，他是為了什麼樣的女人白白耗去青春啊？
娘漸漸上了年紀，視力不清，不曉得婚事已經吹了，仍三天兩頭問他何時要娶惠吉祥。他煩不勝煩，倒是想起——
這些年，她留了不少東西在他身邊。
好吧，乾脆上京一趟，把所有的東西都還她，順便把婚約了結乾淨，他才好向娘稟明一切，讓所有紛擾回歸平靜。
這無端端綁住他許多年的惠吉祥，他還真他媽的……很想、很想、很想親眼瞧瞧她的模樣啊！
不對不對，對街屋頂上那座山，她好像是見過的。
吉祥想起來了，抬起頭輕輕「呀」了一聲。
前些天帶著丫鬟一塊兒出門，紛紛人群里，她被腳下的石子兒絆住，本來差點兒要跌倒，沒料斜里忽然蹦出一條臂膀，及時托住她手臂將她拉穩。
她還來不及言謝，那條臂膀的主人忽然不見了，她順著那人的腳步望去，那是個身材魁偉的男子，身長高出尋常男子一大截，人潮中顯得特別醒目。
那人腳程好快，瞬間就將她們拋到腦後。她遠遠望著那團背影，對他及時出手又迅速抽身，連個「謝」字也不需要的姿態頗有好感。
他，就是對街屋頂上那座山吧？身形極為相似……心弦一動，她差點兒便要闔上帳本出去確認了。可轉念又想，是他又如何？
不過是萬千人海中，臂膀偶然的短暫相觸罷了。
人潮散去，緣分就散，還確認什麼？
於是她低下頭，再不縈懷於心。
「掌柜，你家老闆在不在？買多少東西才幫人送？」外頭喝聲響起。
柳富春立刻上前招呼，「兩位大爺，咱家老闆出門辦貨去了，沒有十天八天怕是不會回來。送貨都是一般，買多了嫌帶不回去，咱店裡一定送，只要地點在京城裡就行。」
「這就糟了，」來人操著一口忽高忽低的奇異口音說道：「我家主子有筆生意想跟你們老闆談談，他不在，可我們不能等，那你能做主嗎？」
「這……得問我家小姐去，客倌請稍等。」柳富春繞過櫃檯，往裡頭的吉祥低聲道：「小姐，外頭那兩人好像是海外來的，毛髮眼睛跟咱們不一樣，說有生意跟咱們談，許是海外過來的番商，咱該怎麼回才好？」
「我全聽見了。」
她闔起帳本起身，緩步走出櫃檯。「兩位客倌，本店只剩我能做主，請和小女子談談吧！」她言笑晏晏，頰邊漾起一顆梨渦，氣質清雅秀逸，宛若春風襲人。
兩個紅髮碧眼的男人一齊望著她，不料，櫃檯後頭竟是如此年輕秀麗的女子，怔愣半天，才支吾道：「只好如此了。」
夔山濃眉高聳，黑眸往下一探。
見惠吉祥親送兩名紅髮番商走出惠源堂，婷婷揖了一禮。
紅髮番商轉身離開惠源堂，還沒走遠，腳步卻忽然凌亂起來，胸口起伏，一副慌裡慌張的模樣。
緊接著，斜里忽然探出兩條臂膀，捉了他們，一把將他倆扯進小巷子里，幾個人又拉又扯，就這樣全部一起消失了。
「搞什麼鬼！」夔山悶悶不樂，將這一切看得清清清楚。
吉祥早已轉身回到商鋪，渾然不知外頭出了些古怪。
他搔搔頭，看看惠源堂又看看小巷子。想管嘛……怕是攪上一團渾水，蹚了下去，恐怕沒完沒了；不管嘛……說不定事關惠吉祥……
「欸——」他這是為誰辛苦為誰忙啊！
夔山愁眉苦臉，苦哈哈的縱身躍下。街頭霎時雞飛狗跳，都怪他生得高頭大馬，無端端的從天而降，怎不嚇壞底下一群無辜路人？
大伙兒紛紛鳥獸散去，回頭看他身材如此巨碩，便沒人敢吭一聲抗議。
站穩腳步，夔山旋即大剌剌的往小巷子跨步而去。