第二章
灃玥國的王宮廣場一角站著灰色信鴿，順利完成傳遞竇文消息的任務。
「大王！竇大人來信了！」侍衛急忙將信呈上。
正在議論國事的白楚羿，收到侍衛呈上的傳書，當下立刻打開，細閱內文。
「臣因情勢所迫，不得已謊稱公主早已出發；為免事有異變，請公主速速起程。但赫炎國君王赫穆雷要求須開放商船出入，減免稅捐，才同意迎娶纖雪公主，還請大王定奪。」
白楚羿臉色大變，「快宣纖雪公主！」
※※※
御書房內，白楚羿獨自一人撫首沉思。
「纖雪叩見父王！」纖雪盈盈一拜。
「雪兒不必多禮。父王收到竇文的快信，要你立刻起程前往赫炎國。但是此次和親，赫穆雷竟然要求諸多……對此你有何看法？」白楚羿將竇文的信函交給女兒。
「父王，此人的確是蠻橫無理，故意諸多刁難。為了灃玥子民能夠安居樂業，看似必須遵照其要求；但事關國庫收入及百姓的生活，亦不能如此任他擺布……恕女兒一時也不知該如何是好！」纖雪向來對於國事就不曾涉獵，要她在一時半刻內想出個辦法也真是難為她了。
「唉，暫時父王也想不出如何應付……現在唯有先照竇文所言，將你儘快送到赫炎國。你放心，父王一定會再與其他大臣商量出一個萬全的計策，就算非要簽定書文約定，我也不會再讓你受委屈。」白楚羿長嘆口氣，總覺得自己似乎要把女兒往火坑裡推。
「父王，您要小心身體啊！還有更多更重要的事等著您煩心，雪兒的事您就不要自責了。」纖雪看見父王如此，心裡不由地怪起自己為何不生為男兒身，為父王解憂。
望著女兒關切憂心的眼神，白楚羿內心的愧疚更深。「父王會解決的。你先回去吧！需要什麼就儘管吩咐婢女去準備，有什麼不懂的就去問母后。」現在他唯一能做的就是想辦法讓這樁婚事不會變成悲劇。
「女兒這就去準備。」一向順從的纖雪早在抽籤的當兒就接受了自己的命運。只要她能阻止灃玥國遭受劫難，一切都是值得的。
回到寢宮，看見小翠紅著眼正在幫她整理行李，口中喃喃念著：「這是公主最喜歡的髮飾，這是公主最喜愛的綉針、綉線……」她聽了不由得心酸起來。
「小翠，我走了以後，你要懂得照顧自己，別老被人欺侮都悶聲不響。有事就去告訴煜總管，知道嗎？」
「公主，小翠跟您去好嗎？我真的捨不得您一個人嫁到那麼遠……」她幼時進宮，因為出眾的容貌遭到其他宮女的嫉妒，總是被其他人欺負，直到遇上纖雪公主，她才能過著有尊嚴的生活。如今公主要去嫁給一個從未謀面的人，萬一那人對公主不好，而她又不在公主身邊，沒法兒為公主盡一點心……
「小翠，你別擔心我了。我十二歲那年，父王不是請一位相命師傅為我看相，說我否極泰來，覓得良緣嗎？」
公主總是這麼善良，心底的苦往肚裡吞，還反過來為她著想……想到這兒，小翠也難掩心中的不舍流下眼淚。
這時門外的侍衛通報，「王後到！」
纖雪和小翠急忙走到門口迎接。
「纖雪向母后問安！」
「小翠叩見王后！」
「你們倆都起來吧。小翠，你到外面候著。」王后吩咐道。
一聽到女兒因赫炎國君主的有心為難，必須提早動身的消息，她立刻來到女兒的寢宮。
她拉著女兒的手坐下來。「雪兒，作母親的都希望女兒能嫁給心愛的男人，過著幸福的日子；但是身為王室的你卻喪失了這個權利……母后真不知道該怎麼說！」想到女兒年紀輕輕就要背負重責大任，犧牲幸福，王后不禁流下不舍的眼淚。
「母后千萬別難過，纖雪又不是一去就不能再回來。更何況能為國家做事，我高興都來不及。您一定要好好保重身體，纖雪可不想下次回來的時候，看見母后變老了喔！」纖雪想讓母后能夠放寬心情的面對無法改變的事情。
果然在纖雪的撒嬌下，王后露出一絲笑容。
「時間實在太匆促了，母后一時也不知該從何交代起……總之要記得，男人最難抗拒三種女人，一就是美麗的女人，二就是溫柔體貼的妻子，三就是床第之間能契合的對象。你已經擁有前面兩樣條件，至於第三樣，母后也無法幫你的忙。但最重要的一點就是永遠保持你善良的性情．我相信我的女兒一定能得到幸福的。」王后殷殷叮嚀。從未離開過家的女兒，如今一出門就是到那麼遙遠的南方，還要獨自面對陌生的夫婿……事到如今，也只能盡人事、聽天命了。
「母后。雪兒一定會牢記您的教誨。」纖雪靠在母親的懷中撒嬌。
王后臨走時，將一小包藥粉放在纖雪的手中，低聲交代，「雪兒，初夜通常是比較難熬的，如果真的害怕，就將這包葯在夫君進房前服下，它會讓你比較好過一點。」
「母后，雪兒不懂。」纖雪張著清澈的大眼，不解的問。
「這種事也不是三言兩語能教會的。總之母后不會害你的……記得，順著夫君的意去做就對了。」
纖雪緊緊握住手中的藥包，目光不舍地跟隨著母后的背影，直到再也看不見……
※※※
第二天一大清早，纖雪就被叫醒，梳洗后就被引領至大殿上。
「雪兒，我與大臣們商量過了，今日你先出發爭取一些時間，我與大臣們再努力商討對策。你有什麼意見？」
「女兒沒有意見，一切遵照父王旨意。」纖雪原本還有一絲絲希望，以為父王會因為對方要求嚴苛而打消和親的念頭。結果雖然讓她有些失望，但想到兩位妹妹的婚事情勢不明，做姊姊她如能儘快勸成未來的夫君並請夫君向其他兩國進言，或許不但可以阻止戰爭，又可以讓兩位妹妹免於犧牲終身幸福。
於是纖雪就在小翠巧手的妝扮后，於滿朝大臣的恭送中上了轎。
回頭透過窗縫望著愈來愈小的王宮，纖雪在心中暗暗向雙親道別，兩行清淚靜靜地滑了下來。
因為竇大人的交代，纖雪一行人絲毫不敢多做停留，每日天色微亮就開始趕路。起初纖雪還好奇的觀賞風景，但漸漸耗損的精神讓她很快就覺得快要支持不住；再加上隨著隊伍愈向南接近，天氣就愈酷熱，更是讓她無法適應。
經過十多天的趕路，一行人終於到了赫炎國邊境。
遠遠看到竇大人的身影，眾人如釋重負的歡呼了起來。纖雪也紅了眼睛，彷彿見到了許久不見的親人。
「公主受苦了！」竇大人看著面色極差的公主，心裡實在過意不去。
「竇大人千萬別這麼說。此次幸虧有您，否則真不知灃玥國現在會變成什麼樣！纖雪若這一點考驗都受不了，怎麼對得起您的用心良苦？」纖雪強打起精神，不想讓竇大人為難。
「公主千萬別這麼說。您一路一定都未曾好好休息，不如先至招待所休息一夜，等明日老臣通報赫炎國王后，再擇日入宮。」竇文雖然很煩惱公主抵達的日期已經比他原先對穆赫雷所說遲延了好多天，不過見到公主臉色如此蒼白，跟隨而來的士兵個個又疲憊不堪，如此草率人宮，只會更加貶低國家的地位。
「一切就依大人所言。」聽到竇文的話，纖雪放下懸在胸口的大石。她也覺得現在實在不是入宮的好時機。她現在最想做的就是洗凈一身的砂塵。
纖雪一行人一路向招待所前進，兩旁赫炎國的人民都想要一睹這位來自千里之外的北方公主。纖雪由簾后好奇地打量——街道兩旁的建築與北方的灃玥國有著極大的不同，而沿路男子個個身穿短衫短褲，女子著低胸薄紗，讓纖雪看了紅透雙頰。
「竇大人，為什麼他們個個都袒胸露背的？難道赫炎國縱容人民如此毫無禮教？」纖雪忍不住心中的疑惑，低聲詢問。
「公主，赫炎國長年處於炎熱的氣候，如果不如此穿著，很容易招致一種名為中暑的病。這就是民情風俗的不同之處，不能拿北方國家的標準來評論的。」竇大人決定要找個時間好好將當地的習俗講解給公主聽。
「我明白了。因為天氣太熱，所以只好穿少一點了，是不是這個意思？」纖雪覺得這裡的人真聰明，不像灃玥國的人民，受禮教的束縛，夏天仍然要包得緊緊的。
「公主真聰明。老臣相信以公主的聰慧，一定很快就能適應這兒的生活。其實赫炎國的人民十分熱情友善，食物精緻、水果香甜，許多優點都是我國不及的。公主必會喜歡上這裡。」
到了招待所，纖雪在侍從的扶持下下了轎。
才剛步入招待所，赫穆雷的貼身侍從姚尚，領著三位宮女向前迎接。
「竇大人，大王聽說公主抵達，特命在下帶領宮女服侍公主，並贈王族錦繡紗衣，希望公主進宮之日能穿著此衣，大王一定會非常高興！」姚尚知道大王是有意刁難灃玥國的公主。灃玥國女子十分保守，除了歡場紅院的女子外，一般人都是包得密不通風，更何況是身分尊貴的公主。
望著薄如蟬翼的衣衫，竇文尷尬地一時不知如何回應。
纖雪僅僅只是頓了一下，立刻反應到未來夫君的不友善。但是她不能因小小的羞辱而退卻，更不能再讓竇大人為難，於是她輕移蓮步走到姚尚面前，露出甜美的笑容，在場的人立刻都好似被春風拂過般，覺得全身舒悅。連姚尚都瞬間忘了來此的目的，兩眼無法離開那柔美的笑容。
「這位想必就是人人稱讚、才智雙全的姚大人吧！煩請代為謝謝大王，並代為轉告，纖雪非常喜歡，入宮當日一定會為大王穿上此衣。」纖雪第一眼看見如此單薄的衣料時，心裡也是萬般不願。但只要未來的夫君喜歡，她就會順從。
竇文被公主的回答嚇了一跳，立刻轉過身想阻止。「公主，您不用這般委屈勉強自己，明天老臣會向赫炎王解釋的。」
姚尚終於回過神，清了清喉嚨。「既然公主如此深明大義，相信大王一定會十分期待，且親自出宮迎接。」轉述完主子的話，姚尚再看了一眼這美麗的公主，才走出招待所。
他直接進宮向赫穆雷報告結果。
「大王，那位纖雪公主真的很美又很溫柔。我想那件衣服不太適合穿在恬靜的公主身上。」雖然對這位公主來此的目的十分存疑，但他還是認為讓公主穿上那件舞娘的衣衫是真的有點過分。
「那個女人還真是厲害，連我的手下都被她迷惑了！」赫穆雷恨透了這種憑姿色誘惑男人的女人。這讓他想起自己的母親。
姚尚馬上警覺到主子的想法，急忙補充，「大王，公主應該不是那種人。看得出來她是真心想讓大王高興的！」他很後悔自己竟然觸犯了主子的禁忌。唉，公主恐怕是凶多吉少了……
「我要就寢了，叫人來更衣沐浴！」赫穆雷不想在這話題上打轉。
哼，灃玥國真不愧叫美人國，連江山都要靠女人賣弄風騷才能保住……