楔子

驚府廳堂——

屋外細雨綿綿，朝夕不間斷。

人秋後漸漸泛起的涼意，昭示眾人秋收時節已到，早日收割曬穀納糧人倉，以備度過緊接來臨的寒冬。

屋內一人披著厚重的大衣，光裸著腳丫子大刺刺地屈起腿坐在椅子上，旁邊的茶几放著一盤香酥的松子與方泡好的熱茶。

突然傳來啪嚏啪嚏的腳步聲，不一會兒工夫便走進一個白須老人，他抖科蓑衣上的雨水，嘴裡還不停地叨念著。

老人瞧見坐在廳堂上舒服優閑享受熱茶與點心的可惡徒兒，白眼一翻，直指那人劈頭便大罵。

「懂不懂禮儀啊？居然把腳丫子擱在椅子上？還把你師父我當奴才使喚，是想累死我啊！

哼！真不知是誰軟出來的怪胎？』『

老人家一邊罵著，一邊踢開了腳上的鞋子，坐上椅子的另一頭，也習慣性地屈起腿。

驚雲不屑地睨了眼為老不尊的師父，冷冷地道：「不是你教的嗎？」

星月一聽，剎那問傻眼，想想也對，再看看兩人一模一樣「沒品」的舉止，事實擺在眼前。

當下這個在江湖上名聲響亮的老神醫，嘴巴一張一合地不知該說什麼來掩飾尷尬。

渾然不覺自己成了一隻「鱉」——還是只「老鱉」！

「怎樣？查出來了嗎？」驚雲呷了口茶，涼涼的問。這不是廢話嗎？我、是、誰？我可是……」

「原因哩？」

「去！」又搶我的話！讓他老人家現一現會死啊！

「井水給人下了葯，大概是想假造病疫乘機牟利吧！我已經叫小財、小寶摸進幾家有問題的藥鋪查探了……喂！還不給我奉茶來！我又不是你，話說久了可是會渴的耶！」倒了杯熱茶扔給奔波老半天的師父，驚雲抓散髮髻，陷入沉思之中。

最近半個多月來，昌州不知哪兒來的怪病，接二連三有人染病。

可是這病說也奇怪，沒來由的讓前一刻還好端端的人，瞬間像是給人卸了全身的骨頭般頹軟倒地。

不知情的人，以為是神怪作祟，搞得昌州上下處處可見道士作法：一夕之間道士炙手可熱，收費也跟著水漲船高。

但是說也奇了，如果說是瘟疫，也不該只有本城才有此病。

驚雲推測是先前大力革新下，失去利益者的挾怨報復。

「孬種！居然對無辜的百姓下手，可惡！」

要不是自己因為跟師父賭氣，打死不習醫；而小財、小寶雖知有人暗中做了手腳，卻經驗不足，瞧不出個所以然來。否則，他才不用大老遠的把三個目前好不容易才給轟走的星月老頭，又恭恭敬敬、捺著性子將那個因為難得處於優勢、處處拿喬的老傢伙給請出老窩。

他足足花了三天的時間哄得他老人家樂得不知東西南北，才心甘情願地上街查探怪病的源頭。

「不過……」星月灌了好幾口茶，快快地開口。「有件事很怪。」

「怎麼了？」

「咳咳！」星月作態地握拳擱在嘴邊咳了幾聲。

驚雲受不了地一翻白眼，額角青筋浮現，接著漾起一個足可甜死一窩螞蟻的笑容，放軟音調道：「師、父、啊，我玉樹臨風、妙手回春、聰明無雙、仁心仁德的好師父啊！」他撒嬌地挨向星月，親眼地幫他拍拍身上的灰塵，同時說道：「您就好心跟徒兒說嘛，人家好想知道喲！師父……您快說啦！」

星月心情複雜地拍拍最為寵愛的徒兒，心裡不禁嘆息。

唉！終於有人肯跟這個師父撒嬌了。

想想驚雲小的時候可是很可愛耶！雖然因為童年的不幸遭遇，以致他比同齡孩兒早熟，但他終究是個小孩子，軟軟嫩嫩、會撒嬌、嘴巴又甜……怎知長大后卻變了個樣？

嗚……兒大不中留、仗幼欺老、小心眼、有了情人不要師父，還要威逼利誘才肯說句好聽的……

這年頭做師父還真賠本啊！

不過，星月哀怨歸哀怨，卻沒漏看驚雲眼底的熊熊火光，知道自己如果再不給他答案，恐怕又要被這不肖徒兒給攆回老窩。

算了，架子也擺夠了，他識時務的開口：「奇怪的是，到目前為止，染病的都是些有錢人家的子弟。」

「而且還全是當初反對新政的商賈與地主的家人，對吧？」驚雲介面。

「沒錯！」

驚雲美眸一眯，「相反的，只要支持曲翊的百姓、官差，包括咱們，卻都健康得很，是吧？」

星月捻捻鬍鬚，同意地應了聲：「嗯！」

「也就是說，有人想藉此栽贓曲翊，將毒害昌州百姓、剷除意見相左之士的罪名冠在他的頭上」

「大概就是如此。」

驚雲再次用甜到膩人的嗓音軟軟地道：「師父啊，您怎能容許外人欺侮咱們無涯谷的人呢？」

星月冷哼一聲，上上下下打量驚雲一遍后，說：「這可奇了，不是只有你欺負別人的份嗎？反正驚府又沒人染上怪病，等到有人染病了，為師自會醫治，急什麼？」

「可是，這麼一來曲翊便會遭人誣陷，嚴重的話還會遭削官人獄。」

「反正他又不是無涯谷的人，要解決這次的災禍，叫他自個兒看著辦！」星月一副事不關己的模樣。「你——」

星月好整以暇地將松子移到自己這邊，完全不理會氣得瞠大眼的驚雲。

驚雲急得怒問道：「是不是只要曲翊成為無涯谷的人，你就會幫他查出此事的真相？」

「那當然！不只查出來，憑本人玉樹臨風、妙手回春、聰明無雙、仁心仁德的神醫招牌，還順便幫他醫治全城所有身患怪病的百姓，要是有一個沒治好，本人就叫曲翊一聲爺爺！」星月笑著誇下海口。

「到底要怎樣你才肯幫他？」

星月將幾粒松子拋到空中，張口接住；邊嚼邊含糊地道：「看你是要以「徒媳」還是「徒婿」的名義讓他成為咱們無涯谷的一員，師父我對於徒兒們的親親愛人自然是

照顧有加，不會見死不救的；一切就看你的造化了。」

驚雲氣得一咬牙，「拿來！」

「拿什麼？」沒頭沒腦的，拿啥啊？

「就是……那個……你到底給不給？」驚雲結結巴巴的說著。

「晤……你……你怎麼知道我有那東西？不可能！你怎麼會知道的？」這回換星月結巴。

驚雲不懷好意地邪笑道：「當然是令叔叔告訴我的！此外．我還知道你一個秘密……」

他的話還沒說完，星月已經以火燒屁股的速度從衣袖內掏出個瓷瓶扔給他，嘴裡還碎碎念：「他奶奶的！居然教小孩子這種東西……」

驚雲才管不了那麼多，拿了瓶子就直奔自己房間。

留下星月萬分唏噓地看著漸漸發涼的茶水，捧心渭嘆。