第三章
翌日清晨，天還蒙蒙亮，凝霜帶著簡單的包袱，一反來時的風光與隆重，形單影隻的步出房門準備離開。
然而偌大的山莊守衛確實森嚴，她帶著包袱才來到前苑，幾名守衛便出聲留住了她。
「二夫人，外頭天色剛亮，您——」兩名守衛不約而同的看著她手裡的包袱。
「我——我要回鎮海縣。」像是被觸痛了傷處，凝霜緊抱著包袱急忙想繞過他們。
「二夫人!山莊地處偏僻，您獨自一人離庄安全恐有顧慮，我這就去稟告二莊主。」
「別去!」凝霜急忙喚住了他。
「二夫人請見諒!為了您的安全，小的定得稟知二莊主!」
眼看著一名守衛就要往後堂裡頭走，凝霜一時之間也急了，她就是鐵了心要離開，若驚動了任何人，豈不是跟千金小姐耍性子、鬧脾氣無異?
「你們這是做什麼?口口聲聲尊稱我二夫人，卻防我如宵小?怎麼?怕我這包袱里裝的是值錢之物?」眼見他態度強硬不肯放行，凝霜索性板起臉厲聲斥道。
「二夫人!」守衛愣了下，急忙躬身解釋道：「小的無意為難，但二莊主授以小的守衛山莊上下安全的重任，我們不敢稍有差池。」
「既然無意為難，就別阻攔我!畢竟我還是二夫人，你們這種態度可還有一絲尊重?」
「二夫人——」
「我只是有要事得回鎮海縣一趟，這事兒二莊主也知曉的，萬一你們這一大驚小怪驚擾了老夫人，你看二莊主會不會責罰你們的多事?」
經她這麼一說，守衛竟不由得猶豫了。
「還不快去替我備輛馬車，萬一若耽誤了要事，我就唯你們是問!」
凝霜渾然天成的凜然氣勢果真震懾了兩名守衛，只見他們倉皇的應了聲，便急忙到馬廄去備馬。
她從不是個任性的人，但面對眼前這難堪的局面，她真不知該如何交代她這根本不該進入南宮家的新婦去向，只得偷偷的離開。
然而她的堅強，卻只維持到她坐上馬車的那一刻，望著隨疾行的馬車越形遙遠的南宮山莊，凝霜的眸慢慢泛起一層淚霧，隨著漫天飛揚的黃沙，瀰漫整個眼底。
凝霜自她娘那兒習來的堅強與勇氣，在這個被傷透了心的時刻卻全然派不上用場。
坐著馬車回鎮海縣的這一路上，她絕望而心碎的心情早已尋不到一絲出嫁時的雀躍。
六年前因為那一面之緣的衝動，她不顧一切決定嫁給他。
如今傷了神、碎了心，繞了這麼一大圈，她才發現，自己強求的根本是永遠也不會屬於她的東西!
任由思緒恍恍惚惚地浮沉著，足足走了一天，馬車在傍晚時分終於抵達了久違的家門。
「娘!」她一進家門，隨即高聲喊道。
「霜兒?」聽到下人通報，自後堂走出的阮貞見到客廳里的身影，不禁又驚又喜。「你怎麼回來了?」
一見到她娘慈愛的笑容，凝霜隱忍許久的淚終於潰堤。
「霜兒好想娘!」凝霜投進母親溫暖的懷抱，哽咽的說道。
抱著女兒明顯瘦了一圈的身子，阮貞驚訝的看著空無一人的門外，不禁蹙起了眉頭。
「南宮琰怎麼沒有跟你回來?就連半個護院丫頭也沒有?」這南宮家是怎麼回事?竟然就這樣讓她女兒一個人這麼長途回來。
「我回來，沒告訴任何人!」凝霜搖搖頭，在她懷裡哽咽的說道。
「怎麼回事?是不是在南宮家受了委屈?」阮貞微微退開身子，來回仔細端詳起女兒。
凝霜一句話也說不出來，淚卻拚命流個不停。
只消瞧一眼這向來堅強的女兒淚流滿面的樣子，她就隱約猜出定有事發生了。
「瞧你，這一身的沙土。」阮貞綻開笑，慈愛的抹去她臉上的塵土道：「來，讓小翠伺候你去凈個身子，我吩咐廚房多煮些你愛吃的萊，有事等吃飽了，咱們母女倆慢慢聊!」
她娘善解人意的舉動，讓凝霜好不容易止住的淚又忍不住潸然而下。
原來，她真做了一個錯誤的決定，當初她根本不應該離開她娘身邊的!
「傻丫頭，別再胡思亂想了，趕快進去把自個兒洗乾淨，瞧你髒得跟小乞兒似的。」阮貞解意的打斷她的冥想，取笑道。
「嗯!」她聽話的點了點頭，趕了一整天的路，她的確累壞了。
臨進門前凝霜忍不住回頭看了眼她娘，她娘和藹溫暖的笑容烘暖了她的心窩，讓她不由自主綻出一抹滿足的笑。
往後再也沒有令人心碎神傷的煩惱，只有她娘無私的愛。
回家，真好!
「所以，你不打算回去了?」
阮貞坐在床邊，凝睇著床榻上女兒漂亮的臉龐，輕聲問道。
聽完了女兒在南宮家所經歷的一切，她才發現原來看似平靜的南宮家隱藏著這麼多不為人知的事。
「我放棄了!」她毫無生氣的說：「我不要他看到我愛得這麼狼狽的一面，那隻會讓他痛苦，趁著我還有最後僅存的些許自尊，我只得離開。」
凝霜閉上眼，希望在睡夢中能忘記一切，卻發現一閉上眼，他的身影卻益形清晰。
聽著女兒的話，阮貞眼眶一熱，喉頭一陣發酸，嗆得她說不出話來，直到許久之後，床榻上再度傳來輕柔的聲音。
「但娘，霜兒還是好愛、好愛他——」她閉著眼眸輕聲呢喃道，唇畔牽起一抹感傷的笑，許久之後，她才又啞著聲音再度開口。「就算他對我冷落、漠視，眼裡從來沒有我，但我就是無法不去愛他。」
「霜兒——」一時之間，阮貞竟不知該說什麼。
她鼓勵女兒勇敢追求自己所要的幸福，如今卻也成了將她推下苦海的劊子手。
「霜兒成全他心底始終執著的感情，但是——霜兒的心卻碎了。」一道晶瑩的淚自她的眼角緩緩滑下。
那滾燙的淚彷彿一下全化成烙鐵炙上她的心，讓她的心全揪了起來。
這個她唯一相依為命的女兒，自小她就捨不得讓她受一點兒苦，如今卻在離開家門后飽受愛情的煎熬，讓她於心何忍?!
「霜兒!」阮貞再也忍不住心疼的抱著女兒哭了。
「娘，別哭!霜兒不苦，只是心——有點兒疼。」凝霜抹去淚，故作堅強的強綻起笑容。「總有一天，霜兒一定會忘了他的，到時，或許我的心就不會再那麼疼了。」
「娘，霜兒是不是很傻?」凝霜自她娘懷裡退開，仰頭問道。』「的確很傻!」阮貞拭乾了淚，坦白的說道。
「娘——」凝霜疑惑的凝望著她娘。
「傻孩子，你為了南宮琰受了這麼多苦，卻打算半途而廢?」阮貞望著她微微笑著。「幸福可不是唾手可得的，而是必須自己去爭取才行。就像娘，在你爹撒手人寰后若不是甘冒著被人議論、輕視的苦，咱們母女倆哪會有今天?是不?」撫著女兒的發，她語重心長的說道。
「可是娘，他——不愛我!」
凝霜心碎的低嚷道，好不容易停下的淚，一下又全涌了上來。
「愛哪是那麼容易就求得來的，感情就像收割稻穀，你得先有付出，才能有所收穫啊！」
「我以為——我以為——」
「以為什麼?跟一個男人成了親就理直氣壯獲得了愛情?」阮貞感嘆的凝望著她道：「不!傻霜兒，不是每個愛情都能這麼完美，有些人得辛苦些，歷經煎熬才能獲得，沒有經過痛苦掙扎淬鍊的情愛，不是那種深肌入骨深刻的感情，根本稱不上是『愛』，懂嗎?」
「但南宮琰他愛的不是我，而是衣水映，我再如何痛苦掙扎，他也不會愛上我的!因為這輩子我永遠也成不了衣水映啊!」凝霜痛苦的低喊道。
「你用不著改變也不必成為衣水映，你就是你，也有著別人無法取替的優點，用你原本的自己去贏得他的愛，這種感情才是真的，懂嗎?」
凝霜搖搖頭，黯然的說道：
「娘，你不懂!他對衣水映那堅定的感情，是一輩子也無法動搖的——」她也永遠不敢妄想能敢替她的位置。
「你不試，怎麼會知道?難道我阮貞的女兒，真就只有這麼點能耐?」阮貞用一雙質疑的眼直視著她，而後緩緩的笑了。「況且，娘活了這麼大把歲數，倒也想見識一下什麼感情是動搖不了的!」
「娘——」凝霜抬起一雙惶然的眸望著她半晌，繼而黯然一笑。「您太看得起霜兒了，霜兒既沒有傳聞中衣水映那美麗無雙的面貌，更沒有那份自小竹馬青梅的深厚感情，頂多，就只有六年前短暫的一面之緣罷了!您說，霜兒如何爭得過?」
「爭得過、爭不過還得去試了才知道，如今你是南宮琰名正言順的妻子，有誰比你更有資格獲得他的愛?像你現在這樣不戰而敗，就註定得輸了。」她笑了下，再度說道：「再說，感情可不是以容貌美醜定輸贏的喔!」她不露痕迹的提醒她。
雖然她這女兒自小嬌生慣養，但沒有人比她更懂得自己的女兒，她看似柔弱的表面下，是一身倔強而有韌性的傲骨。
「回去吧!用你六年前向南宮夫人宣示要嫁給南宮琰的篤定跟堅決，去贏回他的愛!」阮貞鼓勵的朝她一笑。
凝霜怔怔的望著她娘眼中無言的鼓勵，慢慢的隱約懂了。
為了情愛，向來極有主見的她竟會亂了分寸?但娘說得對，不爭取，永遠也不會是她的!
當年她爹遽逝，她娘不也克服了萬難，含辛茹苦帶著她四處奔波走出了自己的路嗎?她是娘的女兒，更不該輕易就退縮。
「娘，霜兒懂了!」
抬頭望著她娘，凝霜知道這個決定勢必會讓她傷痕纍纍，但起碼，她要讓南宮琰知道：她一見傾心的愛有多堅定!
阮貞含笑望著她，驕傲自己的女兒一身倔強不服輸的個性，這點，她像極了自己!
她不擔心，因為她相信女兒會找出自己該走的路——
一如當年的她!
她回來了!
望著才離開短短几天的南宮山莊，她的感覺既熟悉卻又陌生。
懷著忐忑不安的心情，從大門進大廳這一段短短的路，卻讓凝霜感覺宛如半輩子長。
她沒有留下隻字片語就私自離家，不知道南宮老夫人會不會氣壞了，還有琰他——是否也有一絲的緊張?
懷著腦中紛亂的思緒一抬頭，發現她已到了大廳門口，深吸了口氣，她硬起頭皮踏進大廳。
「娘，我回來了!」一進大廳，見到高坐在堂上的南宮老夫人，她雙膝一曲，就這麼就地跪下。「對不起，凝霜由於太想娘了，所以才沒有告訴您一聲，就私自回鎮海縣去。」
「快起來!回來就好、回來就好!我原想讓琰兒明兒去接你，沒想到你就先回來了。」
南宮老夫人對於她私自離庄回娘家，非但不生氣，反倒是宛若珍寶失而復得般的激動。
「你娘還好吧?」南宮老夫人和藹的問道。
明知她一聲不響的突然離庄回娘家，定有隱情而非只是想家這般簡單，但南宮老夫人卻連一句也沒有提起。
「娘她很好，她老人家也要凝霜代她問候娘一聲，也請您若得閑，上鎮海縣讓我娘儘儘地主之誼。」
「好，改明兒有空，我一定到鎮海縣去看看你娘去。」一提起老友，南宮老夫人的嘴角終於鬆了些。
好不容易緊繃的情緒終於鬆弛了些，凝霜一抬頭，倏然發現南宮琰竟也意外的在場。
她急忙垂下螓首，一時之間，她竟不知該用何種心情面對他。
「你還杵在這做什麼，還不快去帶凝霜回房歇息!」南宮老夫人口氣不善的命令一旁的南宮琰道。
好不容易凝霜回來了，這渾小子卻跟個悶葫蘆一樣一聲不吭，好像今兒個是專來看戲，跟他沒半點干係似的!
她清楚得很，凝霜會突然離家，一定跟這渾小子脫不了干係，看在凝霜已經回來的份上，她姑且饒了他這一回。
要是她的警告再起不了作用，沒辦法讓這固執的倔小子跟凝霜圓房，她這娘就算是白當了!
沉默了半響，他終於還是勉強開了口。
「走吧!」他漠然轉過身便逕自往後堂走，甚至沒有看她一眼。
看著他臉上無動於衷的表情，她知道自始至終他壓根不曾在乎她的離去。
她強忍心痛，綻出一抹笑容。
雖然一如她所預料的，回來的情況並沒有多大的改變——
但至少這回，她已學會要如何堅強。
手捧著她娘給她的護身玉佩，這樣沉寂、靜謐的深夜，總是讓凝霜特別容易興起思親的愁緒。
霜兒，這玉佩是當年你爹送給娘的，你帶著，它會保佑你平安，而且，獲得幸福——
娘慈愛的聲音彷彿還縈繞在耳邊，她人，卻已經回到了這千里之外!
「二夫人，您又在嘆氣了?」自她下午回府以後，這樣的嘆息聲不知是第幾回了。
挽月的聲音，終於將沉浸在自我思緒中的她驚醒，她一抬頭，才知道夜竟然這麼深了。
「挽月，我沒事!」她笑了笑，故作輕快的說道。「夜深了，你下去休息吧!我也有點累了。」
「好——好吧!那挽月歇息去了!」挽月實在有些不放心，但她看得出來二夫人並不希望她的打擾。
送出挽月，凝霜發現自己其實半點睡意也沒有，她預料得到這將又會是一個漫漫的長夜。
輕嘆了口氣，她起身脫下衣衫正欲將燭火捻熄，房門卻毫無預兆的開了。
「挽月!你——琰?」她不以為意的一回頭，竟發現門口立著一個此刻不該出現在這裡的身影。
她瞠大眼，怔怔的看著他走進房來，一時之間竟連身子也忘了遮。
順著他的目光，她才憶起自己此刻正衣衫不整，她連忙以雙臂環胸遮掩，臉更是漲得緋紅。
她的驚訝顯然是多餘的，因為他彷彿視若無睹的逕自關起房門，而後開始脫起衣服。
「你——你要做什麼?」凝霜結巴問道。
「睡覺!」他的話簡潔得一如他寬衣解帶的俐落。
睡覺?可他不是一向都在書齋里——
她質疑的目光顧著他平靜的俊逸臉孔往下移，直到觸及他僅著單衣的健壯身軀時，小臉倏然漲得通紅，連忙別過頭去。
他是怎麼了?
原本避她唯恐不及的南宮琰竟然回房來了，而且態度平心靜氣得令人不安。
是因為幾日前的不告而別嗎?若他是因為歉疚或補償，那她並不需要這樣的憐憫。
「你若——若——不必——這——這樣——」她的心跳得有如擂鼓，一句話更是說得七零八落。
「不必什麼?」他抬起頭瞥了她一眼。
「你若是覺得歉疚，那我可以告訴你，我並不在意，你用不著勉強自己回——回房來。」
「我不是覺得歉疚，而且——」他動作俐落的一下就翻上床，在錦被落身之際吐出一句。「一點也不勉強。」
今天他娘下了三申五令，若是今天夜裡他再不回房，從此以後就連白天也不許踏出房門一步。
他了解他娘言出必行的固執，既然他都聽了娘的話娶了她，也不差進房同睡一張床這樁了。
這下輪到凝霜錯愕的怔立一旁，她看著閉眼安穩的躺在床上的南官琰，他前後丕變的態度讓她百思不解。
「睡吧!若你不想讓我娘親自押你上床，你最好自己上床來。」他淡淡的聲音自床間傳來。
「喔——喔!」她唯唯諾諾的虛應一聲，怔忡原地良久，才舉起猶如千斤重的雙腳，正欲捻熄燈火——
「別熄!待會兒我娘才看得清楚。」床上再度傳來略帶睡意的聲音。
凝霜回頭望向床榻瞪大了眼，突然間，她弄懂了一切!
原來，他會突然回房來履行丈夫的義務，全是迫於南宮老夫人的壓力，做戲給她看的!
凝霜不得不承認，這種作樣裝態的樣子很可笑，但她真的不願破壞這難得的和諧。
這只是做戲罷了——凝霜這麼告訴自己!也沒什麼好怕的。
她沉默的來到床邊，卻在看到他令人倍感威脅的修長身軀后，勇氣頓時全消失無蹤了。
她真是沒用!
她不是一直期盼著他能回房來，怎麼如今他真回來了，她卻倒怕了起來?!
「我娘來了!」他倏然發出低沉的警告。
凝霜甚至還來不及思考，就倉皇的跳上床，拉起錦被就往身上蓋。
她緊捏著錦被，緊張的心跳與門外逐漸接近的腳步聲簡直一樣快，卻不知是因為門外腳步聲，還是身旁的身軀!
「靠過來些，我娘精明得很，你這副心不甘情不願的樣子騙不了她的。」
她怔了下，半晌才渾身僵硬的將身子微微往他溫暖、偉岸的身軀移動了些。
眼見她一副宛如上斷頭台的恐懼模樣，門外的腳步聲也進來越近，南宮琰索性一把環住她的纖腰，將她馨軟的身子往自己的懷裡拉。
她勉強將身子窩進他寬闊的胸膛里，製造出兩人親密相擁的假象。
她這是在做什麼?竟然跟她名正言順的丈夫躺在床上假裝恩愛?
凝霜著時有些啼笑皆非，但眼前讓人羞赧的情況讓她實在笑不出來。
此刻她的胸正緊貼著他的胸膛，鼻子還抵著他緊閉的薄唇，他溫熱的氣息更是一陣陣的噴向她的耳際，撩得她一陣心慌。
她從來沒有靠得他這麼近過，也從來不知道，這個她愛了好多年的男人竟然這麼高大，有個這麼寬闊的胸膛!
她知道這只是場戲，但她卻不由自主的入了戲。
南宮琰緊抱著懷中出奇柔軟、嬌小的身子，對於自己並不討厭抱著她的感覺有些意外。
他側耳凝神傾聽門外的腳步聲，懷中嬌軟的身子也熨貼得他異常舒服，直到一股沁鼻的幽香鑽入他的鼻腔，竟讓他的身下起了奇妙的反應。
「你擦了什麼?」他蹙起眉，狐疑的上下嗅著。
「我沒有!」她尷尬的低嚷。「怎麼?我身上有怪味道嗎?」
「有!」一種讓人感覺有些「奇怪」的香味。
凝霜漲紅著臉，嗅不出來自己身上有什麼怪味道，可她今天確實沐浴過啦!
她既尷尬又難堪，暗自決定以後在他回房前，一定得重新沐浴一回。
沉穩的腳步聲在兩人默默的倒數終止后在門口停了下來，兩人儘力擺出恩愛的姿態竟意外的一致，而隱約中，似乎還能聽到紙窗被戳開個洞，以及他娘達成目的的竊笑聲。
南宮琰緊抱著懷中略顯僵硬的身子，渾身的骨頭也僵硬得幾乎快散開似的，這種不自然的事做來畢竟吃力。
這同軍隊裡頭的軍頭巡房有什麼兩樣?
突然間，眼前這個荒謬的情況竟讓南宮琰有點想笑。
只是，他有些意外，在這種被趕鴨子上架的情況下，他竟還能笑得出來——
當凝霜不經意一抬頭，竟意外捕捉到他眼底一閃而逝的陽光——她惦記了整整六年的燦爛陽光。
「琰，你——」她怔然的開口。
他倏然鬆開的有力臂膀，及背過去的身子，讓她接下來的話陡然哽在喉頭中。
她失落的望著他寬闊的背，胸口的酸澀嗆得她久久難以呼吸。
「睡吧!」
許久之後，他終於緩緩吐出一句。
即將燃盡的殘燭在異常沉寂的房間里緩緩的熄滅，而他低沉的聲音也隨著殞落的光影悠悠的沒人暗黑中——