第一章

駕——駕——

急促的馬蹄聲，在熱鬧的大街響起，緊接著就是一陣吆喝聲：

「讓開，讓開，快點讓開，宮裡的李大人來了，還不趕快迴避。」

原本街上從容的人群，一下子慌張起來，深怕一個閃避不及，會被馬蹄踏過，或被馬上官差的鞭子抽到。

「唉咖……好痛啊！」

「啊……我的雞，我要賣的雞，還有我的雞蛋，全完啦！」

一時間雞飛狗跳，有的人相撞在一起，有的人跌倒了。還有些在路邊做小生意的攤子也翻了，物品散落四處，哀嚎聲四起，為這個向來平靜安樂的小城，帶來不尋常的氣氛。

兒騎官差在前頭開路，后而跟著一頂四人官轎，轎頂裝飾著五彩琉璃，轎緣的流蘇，綴著上等玉石，一看就知道轎中的人物非同小可。

轎子在械內廣場的告示牌前停下，用金線綉著龍鳳呈樣的轎簾掀開，走出——個斯文粉面，但卻帶點脂粉味的官爺。

富陽城裡從來沒見過這樣的陣仗，沒見過那麼豪華的轎子，大家都停下手邊的工作和腳步，想要瞧瞧到底是哪個大人物，但卻又不敢靠得太近，只敢遠遠圍觀。

「就是這兒了么？」門爺的音調略帶尖細，仿若女子。

「啟稟大人，這裡就是富陽城了。」帶頭的官差恭謹地說。

「嗯！」李大人看也沒有看他一眼，輕哼了—聲只見李大人從袖裡拿出——張告示，交給旁邊的官差。「喏……貼上去。」

他在竹差張貼告示的同時，轉頭對圍觀看熱鬧的人揚聲說道：

「皇上下旨，在各地遴選秀女進宮，只要是符合條件的，都必須進宮待選，這是一個可以榮華富貴的好機會，家裡有閨女的，可得好好把握，說不定明兒個，富陽城就出了個國爺。」

此話一出，引起所有人的一陣竊竊私語。

他又繼續說道：「別想要什麼花樣，否則就是欺君大罪！」

說完便上了轎，揚長而去。

眾人見，官兵部已離去，便靠過來圍在剛貼上的告示前，上而寫著：

奉天承運，皇帝詔曰

自皇后崩駕以來，後宮猶空，故朕決定遴選天下秀女

兒家世清白、容貌清秀，且無缺陷及殘、疾，年十六至十八之未婚配女子，皆須入宮待選。

違令者視同欺君，斬立決。

張大娘看完之後，鬆了一口氣。「好險，好險咱們家喜兒．上個月嫁了。」

侯門一進深似海，多的是人宮的秀女，窮其一生也見不到皇上一面，最後孤獨終老。

而且宮裡的明爭暗鬥不斷，就算榮華富貴加身，可也得得戰戰兢兢，否則一不小心中了暗箭，被打入冷宮，甚至賜死也是大有人在。

像他們這種平民老百姓，也不求什麼富貴，只要平平安安便滿足了。

「咱們小香和阿牛的親事，也得趕緊辦一辦了。」旁邊的王大娘應道。

她們兩人的女兒都有了歸宿，也就不必擔心會被選入宮，可是普天之下，還有許多家裡有著如花似玉閨女的人家，正為了此事，眉頭深鎖著。

看來，這天下又不得安寧了……

「恩哥哥，等等我！」

一抹桃紅色的小人兒，抹抹不停滑落的青黃鼻涕，跌跌撞撞地，想要迫上眼前高挺的身影。

「你、你這個鼻涕鬼，別靠近我。」善求恩轉頭對身後的人兒爆吼一聲。他真是倒了八輩子的霉，才會讓漠卿語這個黏人的傢伙給纏上。

「等等卿卿啊……」

砰一聲，小繡鞋踩到了石子跌倒丁，小人兒撲倒在地，鼻尖撞到了石子，當場痛的大哭。

「恩哥哥……嗚……」眼看善求恩就要走出她的視線外丁，小卿語急得痛哭失聲。

一聽到身後傳來娃兒的轟天哭聲，善求恩翻了翻白眼，無奈地停住步伐，往回走到她身邊。「我求求你，行行好，別再哭了，行嗎？」

一雙黑白分明的眼瞳，眨著淚水，可憐兮兮地望著他。「只要恩哥哥不要不理卿卿，卿卿就不哭。」

「好了，別哭了！」

善求恩心不甘情不願地朝著人兒伸出大掌，將小娃兒給抱在懷中。他這輩子怕得要跟她纏在一起了。

漠府與善府，京城裡赫赫有名的豪富之家，皆是以做生意起家的，漠府以陸路運貨為主，善府則以釀酒的生意為大宗，兩家由於幾代以來，生意上來往密叨，因此情誼也格外深厚。

昨天夜裡，善求恩從善老爺那兒，知道他們兩家人已經決定，在漠卿語及笑那一年，許配給他，年長卿語八歲的他，從小就知道，她會是他——輩子的責任，雖然早已是預料中的事，如今真地讓碰著了，還是讓他有些無法釋懷，為什麼他一輩子的幸福，得陪葬在這個小娃兒身上？

「恩哥哥，不要卿卿嗎？」卿語仰著小臉，一臉無辜。

「不要也不行。」善求恩嘆了一口氣。

「那卿卿疼恩哥哥，恩哥哥就別生卿卿的氣。」五歲的娃兒童言重語，小手扯住他的衣袖，怎麼也不肯放手。

」卿卿，你不覺得將來，會有比我更好的人來疼你嗎？」善求恩一見到她獃滯的表情，恍然大悟，他怎麼跟—個五歲的娃兒正經起來？

卿語傻傻地笑了，有聽沒有懂。「卿卿只要恩哥哥。」小臉蛋貼近他的胸口，這是她最喜歡的地方。

「唉……」善求恩望著霸佔他胸膛的嬌小女娃兒，除了嘆氣外，還是嘆氣。她只要他是嗎？

可以預測的是，卿浯將來如果沒有意外的話，應該也能出落得亭亭玉立，或許——

娶她似乎沒有他想象中的差勁。

是夜，睡得正沉的卿語，冷不防被屋外吵雜的聲音給驚醒。

她揉揉朦朧的睡眼、「好吵唷。」卿語下了床，才剛要推開門，卻赫然瞧見隔壁院落火光衝天，尖叫、嘶喊聲不絕於耳，鼻間也不時嗅到燒焦的臭惡味，些微的煙霧也飄進她的房裡

小卿語被眼前驚人的景況給嚇哭了，守在她屋外的奶娘一聽到房裡傳來聲響，連忙進屋。

「小姐！怎麼了？」。

「奶娘！那……」小卿語惶恐地指著火光滿天的地方，眼裡儘是驚恐。

「小姐乖！那不是咱們家，沒事的，咱們快回屋裡睡。」奶娘著急地關上所有的窗閣，抱起卿語直接走回榻上，漠老爺才剛對她囑咐過，不能讓小姐看到今晚的事。

卿語忽然止住了哭泣，她好像記得恩哥哥就住在隔壁。「奶娘，恩哥哥呢？」

「小姐，這麼晚了，大家都睡了，善公子當然也睡了，乖，奶娘哄你睡。」

卿語聽得似懂非懂，但她知道只要明天一睜開眼，她最心愛的恩哥哥，就會出現在她面前，所以她要乖乖的，不能讓恩哥哥討厭。

嗯嗯……她要乖乖睡才行……

***

十三年後漠府

「啊……我不進宮，我絕對不進宮。」卿浯捂著耳，任憑漠老爺說破了嘴，她一個字也不想聽。

「卿卿啊！你也瞧見了，李公公傳了道聖旨來，要你進宮去呀，如果違抗了聖旨，咱們家就倒大霉了。」

「啊……我不聽，我什麼都沒聽到，什麼都不知道。」卿語嘟高紅唇，滿腹牢騷。「憑什麼要我去伺候那個色鬼皇帝？」

住在京城的人都知道，皇宮內住了一個色鬼轉世投胎的皇帝，都設有三宮七十二院了，還不時在各地廣召秀女人宮，偏偏她就是其中一個倒霉鬼，與其進宮服侍那個七老八十的老色鬼，她寧可一輩子老死不出閣。

「噓！小聲點，你是不是非得讓全家人，跟你一塊陪葬才甘願？」

「爹，你忘記你已經把我許配給人家了，怎麼可能進宮去？」

「有嗎？我怎麼不記得有過這回事？」漠老爺搔搔頭，印象中好像沒有這回事兒。

「你還故意裝傻！你忘了之前我們和善府的婚約嗎？」卿語一臉期待，她相信這些年來的等待，一定不會白費。

一提到善府，漠老爺臉色轉沉。「別提那事，你跟他是不可能的事，何況你已經讓皇上欽點為秀女，聖旨也下了，除了進宮外，你沒有其他選擇。」一向寵女如命的漠老爺，意外出現嚴肅的表情。

「我不要進宮，爹，你說過恩哥哥只是到外頭去做生意，過不了多久他就會回來，我都早就及奔了，我相信他一定會回來接我。」

「卿卿，你別傻了，事情都過十多年了，他們不會回來了」

「不，他一定會回來，恩哥哥說過，他會一輩子守著我，我相信他。」雖然那個誓市是地小時侯許的，但她絕對不會容許有人毀了她的希望。

「卿卿！你也要爹說幾次才會懂不管他有沒有回來，你即將進宮的事實也不會改變，就算你要嫁給其他人也沒有辦法，沒人會娶被選為秀女的閨女，包括他在內。」

「就算這樣，我也不要進宮」卿語拋下這句話，旋即頭也不回地，奔回房間去。

「卿卿！你這又是何苦呢？」漠老爺嘆了口氣，歷經滄桑的眼眸，陡然閃過一絲難解的愧疚之情。

若當初——沒有發生那樣的事，或許今天不必面臨這樣的結果了呀！

***

深夜，卿語趴在窗檯邊，遙望院落的另一頭，那裡曾經是善府，雖然現在已經雜草叢生，僅剩的樑柱屋宇儘是被火舌吞噬過的痕迹，她也不會忘記，她最心愛的恩哥哥，就住在那裡。

咕嚕嚕……咕嚕咕嚕……

」好餓呀。」她模摸餓扁的肚皮。為了向父親表達她最深沉的不滿，她選擇用絕食抗議的方式，希望爹能看在他最寶貝的女兒就要餓死的分上，答應不要讓她進宮。

沒想到搞廠半人，地就要餓死了，爹竟然一點退退讓的意思也沒有，她承認她很任性沒錯，有時也會意他老人家生氣，可這世間應該沒有爹娘，願意將女兒紿送進深宮內苑吧？

但她足足餓了兩天了，非但沒人來關切她，達她往常使慣的賭氣絕招，也正式宣告失效，顯然那色鬼黃帝的威脅，比她所想象的還要大，現下她似乎只有妥協—途了，眼看明天地就要被押進宮裡，到底該怎麼辦？

「唉……」

卿語無奈地嘆口氣，雙手支著顎，晶亮黑漆的水瞳，遠望著那頹敗的屋脊。

她記得小時候，隔壁起了一場大火，那時奶娘用手蓋住她的眼，不讓她多瞧。

她以為她只要乖乖睡了，隔天醒來，她的恩哥哥就會出現在她面前，可等到早上她醒來后，他就再也沒出現在她面前，問爹他去那兒了，爹只是告訴她，他們一家到外地做生意去了。

只是那時候她還小，她不懂，為何到外地做生意，要把屋子給燒了呢？

這個疑問到現在，她依然不知道答案為何，她只是每日期盼著，總有一天，當她睜開眼睛，他就會站在她的床頭前，雖然從五歲那年到現在，她都十八歲了，這個願望依然沒有實現……

恩哥哥！你究竟去那兒了？你再不回來，卿卿就要被押進宮裡，伺候那渾身起皺皮的老色鬼了呀。

卿語無奈地問著，回應她的依然只有黃澄的大圓月，以及那啾嗚不休的蟲嗚。

倏地，一個驚人的念頭，竄近她的腦海里——

如果她逃了，明天自然沒人可以上轎，那她不就不用進宮了？

況且隔壁長滿雜草，她記得後院有幾個磚石，只要她將那些磚石疊起來，爬到隔壁院落去，既可避開前門的守衛，也可以順利脫身。

「太妙了！」

卿語興奮地歡呼著，旋即掩住菱嘴兒，就怕會驚動其他人。

下定了決心，她二話不說拿起包巾，隨手塞幾件衣衫，再塞一些值錢的首飾，預作往後的盤纏，包巾打丁個結，綁在腰際上，吹熄燭火，讓巡房的丫環誤以為她睡了，就不會進屋來查看。

喀——

小心翼翼地拉開窗閣，慶幸她不是那種柔弱的千金小姐，平時野慣了，爬牆偷溜這等小事還難不倒她。

卿語輕鬆躍下窗欞，躡手躡腳走向後院，只要入了夜，那就鮮少有人走動，她大可不用擔心會撞見人，來到後院，搬來幾塊磚石，層層疊疊堆了三四塊磚石，她人再這麼站了上去，多出來的高度，剛好可以讓她俯望隔壁的院落。

就著月光，一見到隔壁野草台生的情況，比她所預料的嚴重，她險些昏倒。

算了！除了這裡，她也沒地方可逃了。

卿語挽起袖子，撩起礙事的絲裙，粗魯地爬—上牆垣，一隻腳就這麼高掛在牆頂上，使盡吃奶的力氣，才好不容易攀過牆頂，忽然腳——滑，一個沒爬穩，人就這麼跌了下來，摔在草堆上。

「啊——」

她連忙搗住哀嚎出聲的小嘴，再摸摸摔疼的粉臀，可以想見那裡恐怕已經烏青一大塊了。

擔心她的呼聲驚動宅子里的人，顧不得摔疼的臀，她趕緊縮進草堆里，大氣也不敢喘，一雙晶亮的眼瞳，圓溜溜地四處張望，密切注意四周的動靜。

過了半晌，四周並沒有什麼動靜，她才喘了一大口氣，但發現她身陷在長得比人高的雜草堆里，心頭又是一陣慌亂，卻又不敢明目張胆站起身查看四周，只好暫時這麼蹲著，

蹲了好一會兒，腳開始酸麻，逼得卿語不得不暫時坐下來，此時，草叢外頭的大街上，忽然傳來板車滑動的聲音，卿語擔心讓人發現她，連忙又壓低身子，一動也不動，等了半晌，板車的聲音忽然又沒了，她才悄悄起身往外頭查看。

赫然發現一輛載著四個大雍的板車，就停在草叢外，而它的主人則是走進對街的一間醫館，從他佝樓的背影來看，年紀起碼在六七十歲以上。

正愁不知該如何避人耳目，好逃離這片草叢的卿語，腦中靈光一閃，突然有了主意。

她躡手躡腳摸到大雍邊，偷偷掀起木板蓋子，濃嗆酒味撲鼻而來，顯然這一雍雍裝的都是酒，接二連三將所有的蓋子掀了起來，除了一雍五分滿外，其餘都是八分滿，

漠卿語左看看，右看看，四周也沒有她可以藏身的地方，只要地在京城裡的一天，總有一天會被搜到，若跟著酒雍走，說不定還有出城逃命的機會。

當下決定了，她二話不說板開那五分滿的酒雍的木蓋子，捏緊鼻子，將腳上的繡鞋脫了下來，藏在懷中，再小心翼翼地踏進溢滿酒香的雍甲。

身子才剛縮進去，五分滿的酒已經滿到她的頸子邊，全身泡在冰涼涼的酒甲，讓卿語猛打冷顫。

她顧不得渾身濕冷，縮起頸子，順道將木蓋也給合上，這一蓋上，酒香立刻衝進她的鼻翼里，嗆的她難受至極，但為了逃命，也只得忍受。

「咳！咳……」

一聲聲蒼老的咳嗽聲由遠傳來，卿語側耳傾聽雍外的狀況，只聽那老人碎碎念著。「老黑，等送完這批貨，咱們就可以回去休息了，再撐著啊。」

老人安撫著不住噴氣的老馬，揉揉它的鬃毛，馬兒腳一踏邁出步伐。

***

板車喀啦、喀啦走著，坐在雍里的卿語，壓根兒無法動彈，依稀感覺板車繞了好幾個彎，走了好一段路，就在她快要被酒氣悶司昏之際，板車忽然停了下來。

「朝總管！您老要的酒，我送來了。」

「麻煩你了，這是酒錢，你算算數兒對不對。」朝總管轉頭指指站在身後的幾名下人。「把這些酒抬進庫房裡。」

「是！」幾名壯漢領命，走了過來，兩人一組輕輕鬆鬆，抱起一個酒雍進庄。

躲在酒雍里的卿語，忽然感覺到身子騰空了，酒液不停搖晃著，她硬是被灌進了幾口，嗆的她好生難受。

經過一番折騰，酒雍總算著他了。

「老李！你會不會覺得這雍酒搬起來格外沉？我的肩膀都快被它壓斷了。」

「我也這麼覺得，這雍酒看起來也沒比較大雍，怎麼搬起來，會比其他的還要重？」

卿語還來不及喘息壓驚，就聽到雍外傳來談話的聲響，嚇的她又渾身縮緊，一顆心吊的老高，就怕那兩個人會掀開木蓋子來一探究竟。

老天爺啊！求求你！大發慈悲，別讓他們發現我呀。

卿語閉上眼，不停祈求著。她這一輩子也沒做什麼虧心事，老天爺千萬別在這個節骨眼上為難她呀。

她的祈求似乎應驗了，一會兒，外頭就沒了聲響，靜悄悄的，實在是快被嗆鼻酒味給悶昏了，她小心翼翼扳開木蓋，就著一點光線窺探外頭，確定四周沒人後，連忙掀開木蓋，狼狽至極地爬出來，一接觸外頭清新的空氣，她用力地吸了幾口，想要消除漲滿腹的酒氣。

「呼呼……好冷。」．

夜深，全身濕冷的她更是凍得瑟瑟發抖，黑溜大眼瞧了瞧四周，發現是全然陌生的環境，也不確定到底出了京城沒，起碼她人不在漠府，明個兒就不會被強押上轎，送進宮去。

「咯咯……咯……」

陡不其然，卿語無預警地打起咯來，打出來的咯氣全是酒味，因寒冷而慘白的雙頰，也因喝了酒而泛紅。

她的打咯聲，在寂寥的靜夜中格外清晰。「怎麼辦？怎麼辦？」

她慌張地捂著嘴，極力壓抑著那源源不絕的打嗝聲，卻也無法掩飾，那帶著濃濃酒味的打嗝聲。

「咯咯……咯咯……」

還來不及想辦法遏制打咯，她又聽見走廊的另一端，傳來沉穩的步伐聲，那步伐跌的極重，直直朝她而來。

「天啊！有人來了！說不定是剛剛那兩個人去告的密，怎麼辦？」

她慌張地像熱鍋上的螞蟻，在小小的後院四處亂竄，急著尋找臧身地點，但除了躲回酒雍之外，似乎沒有其他更好的方法。

算了！先躲一回，避過這次再說。

卿語狠下心來，捏緊鼻子，抓緊絲裙，再度躲回酒雍里，撲鼻而來的酒味，讓地打咯打得更起勁了。

泥土地吸納了足音，直到木蓋被掀起的聲音傳進她的耳里，卿語才意識到人已經到酒雍邊了。

「恨爺！這是今天新進的酒，要驗驗．貨嗎？」伏夜庄的總竹朝子蕭恭敬地稟告著。

新灑運來，善求恨總會親自驗貨，確定品質無誤，這是例行慣例。

「不用！這裡似乎有人。」善求恨冷沉的眸，掃了灑房——圈，似乎在印證些什麼。還沒踏進酒房前，他就聽見有人喘息的聲音，他相當肯定這裡一定有人。

聽到兩人對話的聲音，卿語才恍然大悟，這才知道來—了兩個人，之前她只聽到一個人的足音，另一個人的足音她完全沒有發覺，之前她就曾聽說書人說過，內力高強的擅武之人，足音若有似無，今天真讓她親眼見識到了。

「有人？這個時辰下人都回休息去了，不太可能會有人在這裡逗留。」

沒錯，沒人在這裡。求求你們，快快離開吧。

卿語猛點頭附和，就怕他們在逗留，下去，她就要漏餡了。

「咯……」冷不防逸出一聲打咯聲，嚇得卿語趕緊捂緊嘴巴，連鼻子都給俺上了，氣喘都不敢喘。

「是嗎？不然那是什麼聲音？」

那打咯聲雖小，還是讓他聽到了。

「聲音？有什麼聲音嗎？」朝子蕭一頭霧水。

躲在雍里，緊張到冷汗嘩啦直流的的卿語，由於搗著嘴，雙頰隨著打咯次數的增加而逐漸鼓大，眼看她就快要摸不住了……

「咯咯——」

兩記響亮的打咯聲忽然冒了出來，不僅嚇壞了卿語，更嚇住了站在雍外的人。

「天啊！那是什麼鬼聲音。」

朝子蕭一個箭步退的老遠，緊張兮兮地拔出佩劍，對準發出怪聲的酒雍。「恨爺，離雍遠一點，那雍果然有些不對勁。」

「廢話！」善求恨睨了遲鈍的手下幾眼。

嗚……她好想哭，為什麼會突然打出這麼大聲的咯，這下她想努力隱藏自己都不可能了。

「出來，別逼我傷人。」

冷沉的嗓音從雍外傳來，卿語繃緊全身每一根神經，欲哭無淚，已經不敢奢求能平安從酒雍里脫身，索性小手一松，不再搗著嘴，反正接下來的打咯聲，也絕對不會比剛剛那兩記響亮。

「咯咯……咯……」

酒雍里傳來不規律的打咯聲，聽起來格外詭異。

「主子，那現在……？」

善求恨沒有多說，掄起掌勁就往雍身擊去。

喀喀——

已經自暴自棄的卿語，來不及反應，她藏身的酒雍就這麼應聲裂了開來，酒雍共裂成三大塊，酒液也灑了一地，而卿語——

茫然無助地蹲坐在地，露出如小鹿般無辜的眼眸，呆望著眼前高挺的身影，由於光線過暗，她看不清楚那人臉上的表情，只瞧見那人的左頰上，似乎戴了一個銀制的東西，在月光下映照下，格外幽深駭人。

「我……咯咯……不……咯咯……」

「天啊！裡頭竟然躲了個女人廠朝子蕭無法置信地大叫出聲。

「你是准？潛進伏夜庄有何用意？」他問道，深沉的嗓音挾帶著不怒而威的氣勢。

「我、我是路過的……不是有意打擾……咯咯

望著高大的身軀，卿語忍著發顫的身子，費了好大的勁才把話說完整，眼前的男人，渾身散發著冷硬與疏離，還沒靠近他，就已經讓他迫人的氣勢給震懾住。

「不是客人，就是我的敵人，」他冷漠地吐出這句話。

眼見他以驚人的氣勢逼近她，嚇得卿語頻頻發顫。「我、我是……」

天啊，他好嚇人。好可怕，她死定了，爹啊，救命啊。

早知道，會遇上他，她寧可進宮去伺候色鬼皇帝。

現在後悔，是不是已經太遲了？