第四章
幾天的休養，苦兒的傷勢完全痊癒了，而季節也正邁入冬季，每到傍晚，就會開始下雪，直到隔天清晨才會停止，庭院里也都積上一層厚厚的雪。
自從苦兒親口告訴蒼炎，她不為人知的殘疾后，發現他還是與過去無異，一樣溫柔地呵護她，這才讓她放下擱在心頭多時的大石。
他說過他不在意她的缺陷，不是嗎?
但過於平靜的生活，卻讓她隱約感覺有些不安，她不知道這種驚惶的感覺從何而來，這幾天她更發覺蒼炎總會若有所思地盯著她，似在思索什麼，更像是在打量些什麼，但她寧可相信那不過是錯覺啰了。
雪停了，長廊的另一端傳來一陣腳步聲，苦兒循著聲音的來源望去，瞧見蒼炎嘴角噙著笑意，朝她走來。
「好些了嗎?」他將她摟進懷中，親呢地吻著她的耳珠。
「嗯，本來就沒什麼事了。」
「那太好了，正巧有一件事非請你幫忙不可。」蒼炎寂黯的眼神，閃過一抹複雜的神色。
「只要是我能力所及的，我都願意。」她侵向他的胸膛，汲取他溫暖的體溫。
「事情是這樣的，我最近打算在北方推展綉品，你們樂心綉鋪的綉品，在北方大為風行，我認為這是難得的商機，我希望你能幫我訓練一批綉娘，讓她們也能學習江南特有的綉技，不過我知道這個工作會是相當繁忙，何況你的眼睛可能也不適宜長期勞累，若你擔心會影響眼睛，我也不會勉強。」
「不，一點也不累，我喜歡刺繡，何況南方獨有的綉技能擴延到北方，也是一件值得欣喜的事，若對夫君的生意大有助益，苦兒絕對會義不容辭，盡己所能。」
沒有思考，苦兒直接答應了蒼炎的提議。妻幫夫，乃是天經地義，何況這也是她惟一存在這個世上的證明，沒了刺繡，她就跟個廢人沒有什麼兩樣。
「太好了，我的好苦兒。」
「那夫君要我如何做呢?請別擔心我的眼睛，情況並沒有你所想象的糟糕。」
「我差人幫你找了一批綉娘，她們現在都在沁雪堂，你可以從最基本的針法開始教授她們，聽聞樂心綉鋪的針法一共有八招，是嗎?」
「沒錯，只要會了那八招針法，應該就能綉出道地的江南綉品。」苦兒一五一十地回答道。
「那她們人現在正在沁雪堂，你能過去教教她們嗎?」
「當然可以，苦兒保證會傾囊相授，絕對會幫夫君取得北方綉品的生意。」
「那真是太好了，量近幾日，我要到蒼龍商號的據點視察，可能白天都不會待在莊裡，若你有什麼困難的地方，記得喚冷亦來幫你，他是我身邊最信任的部屬，你可以相信他。」
「夫君請放心，苦兒一定會儘力的，也請夫君不要過於疲累，那苦兒就這到沁雪堂去。」苦兒回眸，對著蒼炎盈盈淺笑，這才離去。
看著那抹纖細的身影，蒼炎不自覺握緊了拳頭，強迫自己閉起雙眸，不再去看那足以晃動他心神的醉人儷影。
兩個月後蒼龍馬場莊院
連著兩個月，蒼炎幾乎都在外頭巡視所有蒼龍商號的據點，而每五天，冷亦就會從捕狗別莊趕來會見蒼炎，順便同他報告庄內的一切事務。
書房內，夜過三更，裡頭依舊燈火通明。
「蒼爺，再過，個月，二少爺就要行弱冠之禮了，老爺希望蒼爺能準時回去觀禮。」
「回去觀禮?哼，我我看是給他送終吧，張氏那個賤女人心裡在盤算些什麼，別以為我不知道。」蒼炎哼了哼。
表面上蒼龍商號的管理者是蒼炎，但他深切明白．要不了幾個月，蒼龍商號底下的錢莊、馬場、商隊都將成為蒼書行的所有物。
蒼老爺的元配，也就是蒼書行的母親張氏，連生兩名男嬰都在周歲前便夭折，而蒼老爺韻待妾柳氏，卻在這個時候產下一名男娶，那人就是蒼炎，張氏擔心蒼龍商號所有產業，將會盡歸蒼炎所有，想盡各種辦法欺壓柳氏母子，慶幸老天保佑，蒼炎在困頓的環境下安然長成!直到蒼炎八歲那年，張氏才又生下一名男嬰，即為蒼書行。
蒼炎雖年長蒼書行八歲，但其母卻不過是名待妾，所以在他過了弱冠之齡時，蒼老爺將蒼龍商號交給他打理，表面上是看重他的才能，實際上只是要等蒼書行長成，他的身份不過是代管者。
當蒼書行年滿二十時，蒼炎這八年來的辛勞，都將屬於別人的，叫他如何能咽下這口氣?
「蒼爺，或許老爺並不會就這麼放你走，你這些年來的功績，是全蒼府有目共睹的，老爺應該不會任憑張氏，如此抹煞你才是。」冷亦小心地說道。
聽聞冷亦為蒼老爺說話，蒼炎眯起狐疑的黑眸。
「冷亦，你剛剛說了些什麼渾話?你真以為蒼老頭那個痴獃的老傢伙，還有什麼作為嗎?別說笑了，若他真的頭腦清楚，就不會聽信張氏幾句挑撥的話，面讓我和娘親淪落到今天這個地步。」談起往事，蒼炎憤恨地捏碎手中的椅把。
他蒼炎絕對會回報八年前的羞辱之仇，非讓一干人等，求生不能，求死不得，尤其是張氏，只要他還活著一天，她就別想她的如意算盤能打響。
「蒼爺……」冷亦望著怒紅眼的蒼炎，深嘆了一口氣。
這些仇恨已經捆綁他八年了，他何時才能從中解脫呢?
蒼炎瞥了眼站在他身旁的冷亦幾眼。「有事嗎?怎麼還不走?」
蒼炎此刻陰冷的表情，有如來自地獄的惡鬼羅剎，看得冷亦一陣心驚。「小、小的……那蒼爺該怎麼處置樂姑娘呢?」
「這不用你多管，我自有打算，那批綉娘的狀況如何?」
「樂姑娘相當用心教導她們，最近幾天，她們已經可以綉出南方特有的綉品，相信過不了多久，就可以正式工作。」
「相當好，看樣子我的復仇大計有望了，冷亦，若這件事成了，我蒼炎絕對不會忘記你的功勞，只要蒼龍商號從北方消失的那一天開始，就是我蒼炎一個人的天下。」
事情發展竟出乎他意料之外的順利，或許是老天爺看在他受苦多年的分上，給他如此絕佳的復仇機會，屆時，他一定會讓所有人大開眼界，更會讓張氏，後悔八年前，她是如此對待他。
「是!那屬下就先恭賀蒼爺大成。」
蒼炎啜了口冷酒，嘴角露出得意的笑容，卻絲毫沒有注意到，冷亦眸里一閃而過的不尋常眼神。
今日正逢月圓，苦兒特地打開窗閣，讓月光能落進屋裡，她不知道月光究竟是什麼色，只記得娘親曾告訴她，月亮的顏色就跟金子一樣閃耀，她想，那個顏色該是很美，很動人的。
這一兩個月以來，蒼炎總是在外頭奔波著，她知道他在為生意忙碌，她也由原本一個人害怕獨處，到漸漸適應，如今，她已經可以安然度過每一天，只是她還是衷心期盼，蒼炎能多陪她一些時日，而不是一大早就離開，直到夜深才回來，這一次蒼炎更是離家半月有餘，她足足有十多天沒見著他了。
她的缺陷，目前也僅告訴蒼炎一人而已，對於別莊里的其他人，她還沒有勇氣告訴他們，為了避免生活上的困擾，苦兒一律請丫環為她挑選碧綠色澤的衣衫，這個顏色是當初蒼炎送給她的定情之物，那枚玉石的顏色，她也相信這個顏色一定很美。
這些日於以來，苦兒沒忘記蒼炎希望她幫助他，擴展北方綉品的生意，她也會盡其所能地幫他。
只是人難免有著私心，連她也不例外，苦兒緊緊握著一件縫製到一半的披風，這件披風是她特別為蒼炎縫製的，她所利用的針法不是尋常人知悉的八種綉法，而是他們樂家秘傳的綉技。
苦兒記得娘親說過，「風勾綉」是所有綉法中，最精緻、最美麗的，但由於織法繁密，織功細膩，所以容易傷眼，一件風勾綉綉出的綉品，就足以花掉個把月的時間。
她自私地藏起這種綉法，不想天下所有的綉娘，都會這樣的綉法，那就失去它的神秘感，她只用這種綉法，為她最心愛的男人，縫製一件又一件的衣衫。
今日她為蒼炎，以風勾繡的綉法，縫製了一件披風，好不容易耗費了兩個月的時間，才將披風的雛形給勾勒出來，而鳳可綉真正的精髓，則是在它細膩的花紋展現，這才是這種綉法的繁複之處。
苦兒揉了揉因專註過久，而酸澀沁淚的眼眸，站起身將燭台移至窗檯邊，讓月光與燭光同時照亮她手中的緞子，這樣她才能看清楚些，也才能更正確無誤綉出綉紋。
陡不其然，銀針意個不小心扎進她的指腹里。
「好疼——」苦兒疼得擰起眉尖，將沁出血珠的傷處含進嘴裡，確定血止了，又繼續拿著銀針，認真地綉著。
聽說再過幾日，蒼炎就要回來了，只要再給她一些時間，她一定能趕在冬天結束前，親自為他披上這件她親手縫製的披風。
聽說蒼炎今天就要回來，現在外頭正下著大雪，地上已經積了好幾尺深的雪，濃密的雪雨彷彿可以在瞬間將人淹沒，苦兒一邊檢視綉娘的作品，一邊則是側耳傾聽有無蒼炎回庄的消息。
「夫人!夫人!」李姓綉娘搖搖發愣的苦兒。
「啊!」她乍然回神，低頭瞧了瞧手上的緞子，這才想起方才她的心思，被下人們急促奔往前庭的腳步聲給吸引住了。
她正在等，等下人們回報她，蒼炎回來的消息。
「抱歉!李姑娘，你這次繡得很不錯；只是邊線這裡要縫緊，不然很容易就脫落了。」
「我明白了，謝謝夫人。」李姓綉娘接過緞子，回到自己的位於上。
苦兒再次忍不住，從窗閣的縫隙往外望，希冀能在一片白雪當中，發現那抹俊挺的身影……
夜深，強勁的北風呼嘯而過，吹著窗閣喀喀作響，苦兒按緊錦被，一個人縮在被窩裡，白日的期盼落空了，從今天朝陽初升，盼到午後停雪，直到半夜的大雪紛飛，她依舊沒有等到那熱悉的身影出現。
等累了、倦了，苦兒才不甘願爬到炕上就寢，明明告訴自己該睡了，卻怎麼也止不住那逐漸溢流的眼淚。
她真的好想他，不過是短暫分別十餘日，她卻覺得像是分離好幾年一般，她從來不知道她會如此渴望一個人，每天都在算著他歸來的日於，直到希望落空，她才明白，原來心可以如此苦澀。
漸漸地，外頭的風聲不再那麼刺耳，白日的疲憊讓她很快入睡。
而此時，紙窗外卻出現一抹身影。
「蒼爺，樂姑娘等你一天了。」冷亦據實稟報著。
「是嗎?」蒼炎微皺著眉頭。
「是的，她多次詢問屬下，蒼爺何時會返庄，下人們說樂姑娘入夜後，還執意倚在門邊，說是要等蒼爺你歸來，直到下大雪，才在丫環的勸服下，回房就寢。」
冷亦一五一十地稟告所有的情況。
「我知道了，你下去休息吧。」
「是!屬下告退。」
直到聽見冷亦離去的步伐聲，蒼炎才推開房門進入屋內，案上擱著一盞燃盡的燭台，他繞過八仙桌，來到床榻前，隔著微弱的燭光，注視那張熟睡的嬌顏。
她的臉不知是否因站在外頭過久，而讓雪給凍得通紅，她的鼻息不怎麼順暢，似乎受了點風寒，而她的頰，卻留下一道道斑駁的淚痕。
蒼炎的眸在瞥見那些淚痕后，陡然放亮，頓時感覺指尖一熱，有股衝動想要一一抹去她頰上的淚漬。
他鮮少看到她哭，即使她親口說著她的殘疾，他也未曾見她落下一滴淚，如今她卻掉淚了，是因為等不到他嗎？
蒼炎的心頭不自覺擰緊了，一股前所未曾體驗過的激動情緒，盤踞在他心頭，他著實想衝動喚醒她，希冀看到當她見到他時，所露出的欣事表情，她的表情總讓他感到莫名的驕傲。
「苦兒，你的眸很美，實在不適合掉淚。」
他終究按撩不住，指腹輕巧地抹去那些淚痕，忍不住低下頭，在她的頰上輕輕烙下一吻。
他對她的感覺是複雜的，一方面警覺她的存在，會破壞他的計劃，一方面卻又不舍傷害她，因為她根本沒有能力傷他一分一毫。
若沒有那段難堪的過去，他不會選擇這樣傷她，他以為他已經可以冷血到看透人生百態，如今卻開始對一個女人心軟。
呵，這可不是個好現象。
「唔……」
猛地，苦兒吸了吸鼻子，翻了個身，似覺冷了，小手不停拉著被子。
「冷了是嗎？」蒼炎淺笑著，幫忙將她踢至床底的大厚被給拉了上來，再密實地覆蓋在她身上，有了暖被，她滿足地低喃著，漸漸發出沉睡后的細微鼾聲，確定她熟睡了，他才站起身。
冷沉的眸子再望向熟睡的人兒時，驀地放柔了。
這些日子以來，他是刻意疏遠她的，目的則是希望她能了解，只要達到他的月的后，他將會開始冷落她，甚至棄如敝履，也絕對不會有一絲心疼，他絕對不會讓大計功虧一簣，就算必要時必須犧牲無華的人，他也在所不惜，包括她。