第七章
明天蒼炎一行人便要動身回蒼府，楠犽別莊離蒼府尚有十餘天的路程，而此行除了回去參加蒼書行的冠禮外，更重要的是，蒼炎即將迎娶駱家小姐為妻。
夜深。霧濃，下個不停的大雪，意外地在今晚停歇了。
關於苦兒今後的去向，今天他非得問出答案不可，絕對不能再拖下去。
蒼炎皺著劍眉，站在苦兒的房前，才剛要舉手敲門，門卻意外地先開了，迎面而出的苦兒，沒意料他就站在外頭。
「啊!」她嚇得一個踉蹌往後退，他及時伸出掌，拉住她的腰帶，她才免去跌得四腳朝天。
「謝謝夫君，不!蒼公子。」苦兒慌忙改口。從他親口說出不要她的那一天開始，她就再也不是他的妻了，這點她相當清楚。
「沒什麼。」蒼炎懊惱地收回手，不明白他為何會出手救了她，直覺反應地就拉了她一把，他拚命告訴自己，絕無其他意思。
苦兒注意到他眸中一閃而逝的不自在。若他真冷血如斯，他壓根兒不會救她，她想，他會突然有這樣的改變，這其中一定有原因，只是她沒資格過問。
「咳!」蒼炎低咳幾聲，掩飾自己韻尷尬。「答案，我要你的答案。」他恢復冷靜，小心地藏起情緒變化，只剩下冷漠與疏離。
她朝他笑了笑，她的眸依舊澄澈如鏡，沒有挾帶一絲怨懟，只是她的雙眼看起來有些紅腫，顯然是哭了許久，但此時與他相對，她依舊笑靨如花。
「我不回南方，那兒也不去，我希望能待在蒼公於身旁，一輩子伺候著，當丫環、當綉娘，都無所謂，只要讓我跟著你。」
她思量過了，回南方，疼她的爹娘雖會接納她，但她深切明白，她回去只會帶給爹娘與樂家羞辱，她的身心都遺落在他身上了，無論如何再也回不去初時的她，那她寧可留在他身邊，不求終老，只求能遙望他一輩於，她就心滿意足了。
「不可能。」他斷然拒絕，他不會笨到讓她留在身邊，一輩子提醒他曾經辜負過她。
「不可能，是嗎?」她的笑容斂去，眼睫淚濕了。
「當然，除了這事外，其餘的事我都可以答應你。」
向來不在乎別人生死的他，這對他來說，已經是最大的讓步。
苦兒咬了咬唇，綻出一抹苦笑。她早該猜到，這不過是奢望。「不行的話，我只有一個請求。」
「說吧!」他別開臉；不去看那似會誘發他心軟的嬌顏。
「苦兒希望能為駱姑娘做嫁衣，嫁衣做成之時，苦兒便會自動離開，永不再苦纏公子。」
她幾乎是含泔說完她的要求。她自認「鳳勾綉」是這世間最美的綉法，當初她曾許下，以鳳勾綉為她心愛的男人，縫製衣衫的心愿，如今這願望怕是要落空了，那就讓她為即將成為他的妻的幸運女子，綉一件風勾繡的嫁衣吧，至少可以稍微彌補她的缺憾。
蒼炎黑眸一眯，狐疑地望著苦兒，懷疑她別有用心。沒有一個女人，可以大方到這個地步，他不信!
「你這又是何苦?何必自取其辱。」
「不，蒼公子誤會了，這一點也不苦，苦兒也不覺得屈辱，苦兒保證駱姑娘的嫁衣，會是這世間獨一無二的，這件嫁衣就當作苦兒回報公子這些日子以來的照顧之恩吧，苦兒還請公子答應。」苦兒眼一閉，雙膝跪在蒼炎跟前，苦苦哀求著。
「哼，照顧之恩?你這次諷刺我辜負你嗎？」他心虛地大怒。
他還沒笨到連這點小位倆都看不出來。
「不!苦兒絕無此意，若公子不相信，苦兒可以以天為證，以地……」
「夠了!不要廢話了，你既然那麼愛綉，就去綉個夠，到時候自取其辱，可別怪我沒提醒你。」
蒼炎袖一拂，滿臉怒容，才預備邁開步伐離開，忽然又停下來，他沒有回頭，只是問著：「為什麼你不恨我？」
若她恨，他反而可以心安，可她卻一點恨，一點怨也沒有，這實在叫他寢食難安，百思不得其解。
苦兒凝眸回望他俊挺的背影，水眸依舊晶亮、清澈。「若選擇愛一個人，又怎麼會恨他呢?」
她的聲音輕渺如絲，在靜夜裡如一道暖水，慢慢流入他的心窩，輕暖著他地心坎，那種溫暖的觸感，像一塊極軟的絲綢，包裹住他的全身，連他心頭的傷痕，都被裹住了，再也不是血淋淋地暴露在冷空氣中，舒服至極。
他真的可以回頭嗎?
他真的可以忘卻過去的一切嗎?
猛然，張氏惡毒的嘴臉、親娘腦死前的慘狀、手足輕鄙的態度、以及小時候備受凌虐的痛苦，再次讓蒼炎的傷口迸開來，鮮血直冒、深可見骨，那段刻骨銘心、刨心撕肺的折磨，也瞬間鮮明起來。
不——他不能認輸，他要報復。
蒼炎痛苦地捂住漲疼的腦子；陰鷙的眸光轉為冰冷無情，他惡狠狠地瞪著她，陰側側地冷笑著。「別擔心，我會讓你學會如何恨一個人，別急，你還有時間可以學的，哈哈哈。」
蒼炎狂笑幾聲，隨即揚長而去，徒留下雙腳癱軟的苦兒。
好可怕——
真的好可怕，那人真的蒼炎嗎?
她真的無法相信，他希望給她的；竟然是恨?
苦兒如願跟上蒼炎，蒼炎騎著駿馬，而她則是坐在堆放雜物的板車上。只要能跟著他，她就滿足了。
苦兒拍拍落滿肩的雪花，身子雖然凍得瑟瑟發抖，但她依然咬緊牙根，一定要撐到為蒼炎的新嫁娘做好嫁衣才行。
趕了十餘天的路，總算在一片白茫當中，瞥見一座雄偉的城門，那正是北方赫赫有名的鹿鳴城，也是北方一帶最富庶、繁華的大城，跟南方的小城小鎮比起來，北方的山、川、城，總有股昂然的氣勢。
進了蒼府，苦兒真正見識到什麼叫作富貴人家，雕樑畫棟、瓊樓玉宇，極盡奢華之能事，由於苦兒是以綉娘的身份跟著蒼炎，因此只能像個丫環般，亦步亦趨跟著蒼炎。
「哎唷!我當是誰回採了，原來是咱們蒼大少爺，書行啊，你還真有福氣，連你大哥這個大忙人，都回來參加你的弱冠禮了，將來你接手蒼龍商號，可得給為娘凈氣點，別讓大少爺的心血都白費。」
張氏扭腰擺臀來到眾人跟前，一番極具諷刺的話，讓蒼炎皺緊了眉心，掌心握得死緊，礙於她是長輩，只好暫時隱忍不發作。
蒼炎……，
張氏話中的諷刺意味，苦兒聽了同樣蹙緊眉心，她擔憂望著一臉陰沉的蒼炎，果然如她所想，他的表情臭到不行。
她不懂……
他們不是蒼炎的親人嗎?為何要用這種口氣對他?
爹娘看見出遠門回來的孩子，不是該興奮得喜極而泣嗎?
他……
苦兒來不及思索眼前詭異的一切，馬上感覺一道猥瑣的目光，朝她侵襲而來。
「大哥，小弟對於管理商號一事，還有許多不懂，將來可能還要跟大哥多多請益。」
蒼書行一臉獐頭鼠目、一雙賊溜眼徑往躲在蒼炎身後的苦兒瞧去。
「說完了嗎?」蒼炎冷哼，他沒閑工夫在這裡聽屁話。
「等等，哎呀，我真是老糊塗了，蒼大少爺，大娘忘了跟你介紹駱家姑娘。張氏掩嘴輕笑。「霏兒，快過來見見大少爺，你們就快成親了，先見個面也好。」
「是!」駱霏一見到身影挺拔的蒼炎，一顆芳心旋即遺落在他身上。
「大少爺．大娘保證!霏兒她絕對會是個賢內助，一定替咱們蒼府旺夫益子的，這樁婚事，你爹可也點頭答應了。」
擔心蒼炎會把氣全出在她身上，張氏趕緊拖蒼老爺下水。
「霏兒見過大少爺。」駱霏巧笑倩兮，輕輕朝蒼炎福身。
啊……她就是他未過門的妻子嗎?
苦兒喉間驀地一陣苦澀，她確實比她想象中還美好，尋常女子都要比她好上許多，何況還是出身世家的姑娘家呢!
駱霏真的好幸福，可以擁有蒼炎一輩子，但她卻只剩下十天的時間，可以看到他。
「那就感謝你費心了。」一想起他的大計就要成功，他決定不再跟張氏計較，施捨幾天好日子給她過過也無妨。
「那我就當你、你答應啰，到時你可別反悔。」蒼炎邪笑的臉龐，看得張氏寒毛直豎，嗓門也跟著壓低。
一想到駱霏，張氏馬上又加大了嗓門。「蒼大少爺身後跟著那個女人是誰?蒼府可不容許外頭的野女人隨便混進來，你都是要娶妻的人了，還不收斂一些。」
「我……我是……」苦兒懾嚅著，不知該怎麼說明自己的身份。
「我什麼!大膽，在蒼府夫人面前，還敢自稱我。」張氏一逮住機會，就不忘借題發揮，壓壓蒼炎的銳氣也好。
「她是我為駱姑娘請來縫製嫁衣的綉娘，不是什麼野女人。」
一看到苦兒慌張不安的表情，蒼炎還來不及思考，便出聲為她解了圍。
「啊……」苦兒睜大了眸，沒料到他竟會出言幫她。
「那霏兒就此謝過大少爺。」駱霏高興得合不攏嘴。
「走!」蒼炎冷嗤一聲，不搭理張氏挑撥的言詞，徑自邁開步伐，轉往他的別院去。
再不離開，他擔心他會壓抑不了殺人的慾望。
失神半晌的苦兒慌忙回神，一見到蒼炎已經走得老遠，連忙隨後趕上。「蒼公子……」
「霏兒，扶我回房壓壓驚，我快被那渾小子給嚇死了。」張氏嘮叨地碎碎念。
打死她都不相信，他會乖乖將蒼龍商號交出來，而他又一句不吭，馬上答應她為他擇定的妻於，答應得這麼爽快，這其中必定有鬼，張氏擔心城府極深的蒼炎搞鬼！才決定安排她妹妹的親生女兒嫁給他，順道幫她監視，他究竟在算計些什麼。
夜深，殘燈如豆，苦兒努力睜大眼，努力辨識各色絲線，從今天開始，在十天內她必須將嫁衣綉好，但她忙了一整晚，還是無法確定絲線的顏色，那她又如何能開始綉呢?
真傷腦筋，在這裡又沒人可以幫她，而他更不會幫她，因為這個恥辱是她自己討來的。
「沒關係，一定有辦法的。」她拍拍自己泄氣的頰，鼓勵自己一定要振作。
她其實是懷有私心的，會這麼做根本不是為了駱霏縫嫁衣，純粹是為了自己，原本她以為她有機會，為自己縫製一件這世上獨一無二的鳳勾綉嫁衣，但這願望恐怕要落空了。
雖然嫁衣她不能穿，但她仍會一針一線仔細縫著，將她的心意與心思全縫進嫁衣里，她往後也沒機會為他縫製衣衫，惟一能送他的，也只有這件嫁衣，若他的新嫁娘，因為穿上這件嫁衣，而受到眾人舶稱讚，那她也會與有榮焉，至少這件嫁衣能陪著他拜堂……
苦兒從來不知道愛一個人，會是如此苦澀、如此盲目，明知道他再也不可能屬於她，但依然還學不會死心與放棄，雖然她的人不能嫁給他，但她奢望她的心能嫁給他，縱使她多麼希望，能和他拜堂的是她，但……終究是奢望呵。
喀——一聲細微的聲響傳來，驚醒了苦兒飄忽的意志，她抹了抹淚，驚慌地站起身。
由於她是以綉娘的身份留下來，因此不能住在蒼炎的別院里，只能窩在蒼府一般下人住的空房裡。
喀——
同樣的聲音又傳了過來，這次苦兒確定自己真的聽見了，她端起燭台，步往門邊。「有人在外面嗎?」
等了半響，沒有任何人回應，苦兒只好當作她過於緊張，才會聽到怪聲，她只好端著燭台又走回桌邊，正當要抬起綉線時——
砰一聲，她的房門忽然被撞開了，有人聞了進來，來人竟是蒼府二少爺——蒼書行。
「二、二少爺!這、這麼晚……你……」
苦兒一抬眸，就瞥見蒼書行猥瑣的目光，如蒼蠅盯肉般，直往她身上瞧，瞧得她頭皮一陣發麻。
「苦兒?聽大哥喊你苦兒是嗎?」蒼書行閹上門，淫邪地逼近苦兒。
「二少爺……你……」苦兒嚇白了臉，身子抵住牆角，她已經退無可退了。
「我的好苦兒，你就別躲了，大哥就要娶妻了，你盼一輩子，也絕對不可能嫁給他，那不如跟著我吧，我蒼書行保證會疼你一輩子。」
蒼書行伸長手臂，想將苦兒抓人懷。
「不可能，二少爺請別這樣，萬一讓人撞見了，對你的名聲不好。」
苦兒驚慌失措地閃躲著，壓根兒不敢相信蒼府二少爺，竟是這種德性。
「嘿嘿，無所謂，讓人撞見了更好，這樣我就能名正言順，把你收為偏房。」
「不要……我不要……」
「嘿嘿，小美人兒，讓爺好好疼你吧。」
苦兒總縮在牆角，恐懼至極，眼看蒼書行就要撲了過來，她只能絕望地緊閉雙眼，若他真要來侵犯她，她也已經做好咬舌自盡的打算。
「啊……」
她的唇都還沒咬緊，一記殺豬般的慘叫聲已經先傳了過來，她訝異地睜開眸，瞥見蒼炎一臉殺氣地擒住蒼書行，他將蒼書行的手狠狠扭在背上，頓時讓他疼得哭爹喊娘。
「蒼書行，你娘有救你這樣對待客人嗎?」蒼炎怒火中燒，瞪著蒼書行一雙不規矩的手，只差沒氣得將它當場折斷。
「大哥!誤會啊!這全是誤會，我只是過來看看苦兒姑娘，住得習不習慣，絕對不是要對她不軌，你就放了我吧。」
蒼炎改拎住他的豬耳朵，低聲威嚇著：「蒼書行，再讓我發現你一次不規矩，我會很樂意為你辦喪禮，滾——」
「是、是，我馬上走。」就算他再怎麼不將蒼炎放在眼底，在這個節骨眼上，他還是少惹他為妙。
蒼炎一鬆手，蒼書行馬上溜得不見人影，不敢再多耽擱一刻，小屋內又恢復了平靜，苦兒也站起身，朝蒼炎福身道謝。
「多謝蒼公子救命之恩。」她眼眶濡濕了，他終究是趕來救她了，那她是不是可以奢望，他真的有一些在乎她呢?
她抬眸望著他，泛著水氣的眸儘是感謝，蒼炎臉頰一熱，不自在地別開臉。
「別多想，我只是昕到這裡有些聲音，才過來看看，蒼府住的都是些禽獸，你自個兒要提防些。」
他的話語依舊帶著冷漠與疏離，但他怎麼也忘了不了，方才他衝進來，一見到蒼書行正打算侵犯她時，一顆心吊得老高，恨不得剁了他的雙手泄憤，他更慶幸自己來得早，不然後果可就難以想象，而他更聽見在確定她平安無事後?自己鬆了一口氣的聲音。
他究竟是怎麼了?
「不是的，我……」在她心中，他根本不是禽獸，不然他不會出手救她。
「什麼都不用說了。」他冷然打斷她的話，不想聽那些同情心作祟的鬼話。
「嫁衣進度到哪裡了?你確定你真能在十天內綉好?」他冷哼著。一個連顏色都分不清的女人，會綉東西，這還真是天下奇聞。
「我……顏色……因為……」她心虛地低下頭，根本連線的顏色都還沒分好、如何開始?
蒼炎眯起黑眸，瞥了瞥堆滿一桌子的綉線，又看她一臉的心虛，隨即瞭然她的困難所在。
「柜子里有筆墨，把它拿過來。」他拉開椅子，坐了下來。
「啊?」她瞪大眼，不明白他的用意，但仍是乖乖照他囑咐，將筆墨準備好。
蒼炎挽起袖子，將各色綉線分成一束束，在拿起紙張，順著綉線的順序；依序寫下紅，橙、黃等色。
苦兒總算看明白他的用意。她捂著嘴，不讓自己哭出聲，可她的心卻大幅震蕩著。
他、他竟然在幫她辨色?
這……
淚水濡濕了苦兒的眼，她望著那專心寫下各種顏色的身影，他拿筆的姿勢很優雅，字也相當漂亮，而他一頭混著銀髮的黑長發，在燭光的映照下，閃爍著耀眼的光澤……
她記得，初見他時，她也是讓他一頭銀亮的發，給吸引住目光——
「顏色我都幫你寫好了，綉線也幫你分好了，你可以開始工作了。」
「啊……」不知何時，他突然站在她跟前，她嚇了一大跳，不經意對上他深邃的眸，再次羞紅了頰。
瞥見她紅艷艷的頰，蒼炎咽了口唾沫，他還沒有忘記，她的身子是如何誘人，而她的馨香味兒，是如何讓他印象深刻，還讓他破了規矩，沾了她的身子，或許是因為碰了她，他才始終無法對她狠下心來，不然以他過去的規矩，為免沒用的人壞事，他一定親手解決掉。
而他不僅沒殺了她，還一再不由自主出手幫了她，該死的，他還真沒用。
「你、你為什麼要幫我?」她紅著臉問道。
蒼炎吸了一口氣，藏起眸中不輕易顯露的心軟。「沒有為什麼，我只是希望你早一點把嫁衣完成，那就可以滾離蒼府，我也不用強迫自己必須面對你。」
他只能選擇以言詞傷害她，他已經是罪惡之身，沒有必要再多牽扯一個人，陪他一起沉淪地獄，至少無辜的她不行。
「蒼……」她想在開口說些什麼，無奈他已經遠去。
心頭還是讓他刺傷了，苦兒身子一軟，癱坐在圓椅上，她以手掩眸，淚水從她的指縫間溢流而出，沾濕了擱在桌上的宣紙，墨暈開了，如同她的情也散了……
她一定要把嫁衣綉好。
苦兒抹掉淚，拿起金色綉線穿過針眼，一手拿著針頭，一手捧著虹色的綢布，順著布料的接縫處縫下第一針。
她回眸望著宣紙上那蒼勁的筆跡，想象他就坐在她身旁，陪著她綉著，而她的嘴角，慢慢綻出一抹淺笑。
苦恨年年壓全線，為他人作嫁衣裳……
為他，她甘願呵。