第一章
揚州最富盛名的青樓──牡丹樓里，此刻坐著一名引人側目的少年。
他並非玉樹臨風、貌比潘安，而是在這奼紫嫣紅的地方，他那身殘破不堪的布衣、亂蓬蓬的頭髮，抓著上好佳釀不知品嘗，反而飲驢般一灌而進的粗魯舉止，引人投以怪異目光。
沒人敢趕走，老鴇雖捏著鼻子避開他身上那股熏天的酒臭，卻仍催促龜奴不停的為他上熱菜，看到他抓了雞腿后油膩的手指抹在華麗的桌布上，她暗自捶胸，心疼不已。
這名少年是歸海公子的手下，因此沒人敢得罪他。
「這小子其實長相不錯。」二樓的雕花欄杆后，幾名閑得無聊的美娘，邊嗑著瓜子邊拿他當解悶的話題，「若是打扮打扮，也算翩翮公子……呀，他的眼睛跟歸海公子一樣，也是藍色的！」
其中一人投來鄙夷的目光，像是在諷刺姊妹的孤陋寡聞，「你沒聽說嗎？他們堯國人，眼睛都是藍色的。」
「堯國？真有這個地方？在哪兒？我還以為是別人編派的呢！」
「聽說距離咱們揚州可遠了，雖然不算太窮，但仍屬蠻荒之地，每年戰事不斷，皇族之中也相互殘殺。」美娘忽然放低聲音，「我告訴你們哦！聽說歸海公子就是堯國皇族的後裔。」
霎時一群美娘竄起一陣驚呼，擾得樓下的少年不耐煩的瞥了二樓一眼。
「歸海公子他……他真是皇家人？！」
「否則你以為季大善人怎麼肯把女兒許配給他？季大善人可是本地第一富戶，季家小姐又生得傾國傾城，如何會跟一個來路不明的外鄉人訂親？
「再則，歸海公子可是咱們這兒的常客，季大善人非但沒有半句怨言，還特地囑咐媽媽把姜蘭姊姊留給他，如此百思不得其解的怪事，除了歸海公子是堯國貴族，季大善人想藉助他的權勢之外，我實在想不出其他原因。」
「原來如此！」眾美娘茅塞頓開，連連點頭。
「噓──」不知誰提醒，「別說了，歸海公子出來了。」
沒人能否認歸海弦的俊美與貴氣，所以自他來到揚州后，至少一半的人相信，他是堯國的貴族。
早春時節，依然寒氣十足，歸海弦裹著一件價值連城的黑色大氅步下台階，幅擺的貂毛掠過地毯，那柔軟無聲的美麗，像是對他尊貴身份的一種象徵。
他來找姜蘭，她卻很不湊巧的上廟裡進香，儘管老鴇一直賠不是，還把另一名花魁推到他的懷裡，但從他臉上陰沉的表情來看，顯然十分不滿意。
「阿揚，我們走。」他朝那個正沉迷在酒罈與雞腿中的少年打了個手勢，便大步邁出花樓，沉重的腳步聲說明他的怒氣沖沖。
名喚阿揚的少年帶著微微的醉意起身，也不付帳，即跟著主子往門外走去，一不小心，卻被門檻絆倒，摔了個四腳朝天，惹得周圍的人哈哈大笑，他站起身揉揉摔疼的身子，也不在意那些人對他的嘲弄，像沒事般繼續走。
美娘們說的沒錯，他的確是個俊美的少年，有一張能與歸海弦媲美的俊顏和一雙閃爍如寶石般的藍眼睛。
但他的俊俏被遮在骯髒殘破的衣衫和亂槽槽的頭髮下，若不是整日與男人周旋的美娘們獨具慧眼，他的真實根本不會被識破。
他對自己的身份很有自知之明，睡在馬廄里，老鼠是他最親密的朋友，有酒喝、有雞吃是他一生中最奢侈的享受。他不愛說話，所以歸海弦才會這麼放心的帶著他四處亂走。
人人都叫他阿揚，這個名字不知從哪來的，似乎從他懂事起，大家就這麼叫他，也許這個名字是他那對不知所蹤的父母取的。
後來收養他的師傅給他胡亂安個姓──蕭，師傅說，人總得有個姓，他也得有一個，哪怕這個姓不屬於他。
「公子，您的馬。」蕭揚牽著一匹白駿，站立在街邊。
他在歸海弦手下算什麼？馬夫？跟班？抑或是保鏢？好像什麼都是。
「誰要你備馬的？」歸海弦並沒接過馬鞭，他不滿地睨向蕭揚。
「公子不回季府？」皮膚黝黑的蕭揚，臉上一向沒什麼表情，說話語調也是平平的。
「你先把這匹白駿騎回去，我一個人到對面的茶樓上坐坐，晚些時候你再來接我。」
「公子說的晚些時候……是多晚？」
「阿揚，憑你聰明的腦袋，還不了解嗎？」歸海弦微微一笑，拍拍他肩上的塵上。
蕭揚雖然一臉木訥，可主子吩咐的事總能妥當的儘速完成。手下人雖多，歸海弦卻只愛用他。
「公子是想在茶樓里一直坐到姜蘭姑娘回來吧？」
「哈，果然不負我的誇獎。」歸海弦點點頭。
「可姜蘭姑娘真的有去上香嗎？」蕭揚像是不經意的淡淡一問。
「你是說……」歸海弦因他的話猛然驚醒，「你為什麼這麼說？」
若換了別的家奴，面對主子的厲喝早嚇得跪到地上了，但蕭揚仍是直挺挺的站著。
從小到大，不論主子說話的腔調是高是低、是怒是喜，他都維持一貫的態度。
「剛剛牽馬的時候，小的聽船夫們聊到姜蘭姑娘包的是李船夫的船，既然他都回來了，姜蘭姑娘也早該回來了。」蕭揚順手指了指那棵拴馬的樹，樹的背後有一條大河，寺廟的鐘聲在河對岸敲響。
「我早料到了，早料到了！」後知後覺的歸海弦氣得在街邊直跺腳，「好幾次我要見她，她都推三阻四，這一回竟變本加厲，敢夥同鴇母騙我！阿揚，陪我進去把那個婊子揪出來！」
「公子，」瘦長的身體擋在幾乎要飄起來的黑色大氅前，「您現在再進去，也未必見得到人，姜蘭姑娘沒去上香，並不代表她會待在此處。」
「那……」歸海弦激動的步子凝住，「你說該怎麼辦？」
蕭揚沒有為主子獻計，只看著愈漸愈晚的天色，答非所問，「公子，今兒個好像是季小姐的生日。」
歸海弦一怔，「那又怎樣？」
「現在季府上下肯定在為季小姐過生日吧？公子，您是季小姐未來的夫婿，別人都去了，您不去……似乎不大好。」
「季家不敢有怨言的。」歸海弦得意的撫撫大氅上的貂毛。
「不敢有怨言，但也不表示他們會高興。」蕭揚再次遞過馬鞭，「公子，您別忘了，歸國之事還得靠季家幫忙，為了一個青樓女子得罪季家，小的不知道這值不值得。」
歸海弦呆立良久，終於喉結滑了滑，像是艱難吞下什麼似的，舉手接過馬鞭。
「阿揚，你說的沒錯，這種流亡的日子我受夠了，連一個小小的婊子都敢唬弄我，等我將來揚眉吐氣，我要讓這幫中原人好看！」
大氅一甩，飛身上馬，白駿閃電般的急馳而去。
一絲不為人知的笑意浮現蕭揚臉上，伸個懶腰，他舉步跟隨白駿的蹄印奔跑起來。
當隨從的，主子在馬上騎，他就得在馬下跑，旁人看了殘忍，他卻從小跑慣，也不覺得有多辛苦，有時候，速度還能與馬兒相當。
他是個吃裡扒外的人，剛剛那番誘拐的話並非為他家公子著想，把歸海弦及時拐回季府，只是不想讓某個人傷心罷了。
季家
揚州城內富可敵國的第一大戶，在獨生女兒季初櫻生日的這天，並沒有像人們猜測的那樣張燈結綵、賓客往來如雲。
相反的，府里異常安靜，被暮藹籠罩著的大門緊緊關閉，毫無歡樂的氣氛。
季初櫻坐在窗邊，凝望院中一片樹影，她身上的衣著仍跟平時一般，頭髮懶懶綰起，不戴珠飾，彷佛今天不是她的生日，只是一個平常的日子。
「小姐……」丫鬟翠環端來一個碗，熱氣蒸蒸的擱在桌上，「老爺和夫人特意讓廚子給您做的壽麵，裡邊還有兩個紅心蛋呢！」
「真是老爺和夫人吩咐的？」季初櫻用筷尖輕輕挑著麵條，微笑道，「怕是你這個鬼靈精讓王嬸做的吧！」
「小姐……」翠環吐吐舌，「又讓您識破了，小姐真厲害。」
「不是我厲害，而是你這謊話說得太不可信。」季初櫻嘗一口鮮湯，「長這麼大，老爺和夫人什麼時候記得給我做過壽麵？」
她稱父母為「老爺」和「夫人」，旁人聽了定會覺得奇怪。其實這樣的稱呼合情合理，因為她並非季氏夫婦親生，她只是一個地位比奴婢略微高一點兒的養女，自然稱呼上也要對衣食父母尊敬些。
她從不奢望季氏夫婦會幫給她過生日，每次看到那些揮金如土的哥哥們請戲班子唱園會，邀來狐朋狗友擺筵席，她都會遠遠的避開。
季氏夫婦不是小氣的人，但他們只對自個兒的親生骨肉大方，季家縱然富甲天下，但花銀子也輪不到她這個多餘的養女。
看多了、看透了，心也平靜了。季初櫻很守本分，就算天底下的人都忘了給她過生日，她也能安靜的坐在窗邊看院中的花。
「老爺和夫人也真是的！」忠心的翠環替小姐打抱不平，「前些時候還說今年您滿十六，是大日子，要好好慶祝慶祝，怎麼才隔幾天就忘了？」
「他們沒忘。」季氏夫婦能把繁雜的帳目做得有條有理，怎麼會忘記一個簡單的日期？「他們只是聽說歸海公子去了牡丹樓。」
「歸海公子去牡丹樓跟小姐您過生日有什麼關係？」她迷惑不解。
「當然有關。」季初櫻說話當兒，已將壽麵個底朝天。
她餓了，也的確愛吃麵條，只可惜一年只有一次生日，也只能有這個時候她才能吃到自己愛吃的食物。
「哦！對了，」翠環沒有繼續追根究底，反而想起某件大事而驚跳起來，「夫人吩咐我請您到布閣去一趟！」
「布閣？」那不是放著綾羅綢緞的地方？「去那兒做什麼？我相信不是夫人想著要替我做新衣裳，讓我自個兒挑喜歡的布料吧？」
「夫人有這麼大方，連佛祖都該偷笑嘍！」翠環滿臉鄙夷，「聽說是丟了一匹白絹，夫人讓府里的人都去說個清楚。」
「原來我整日待在屋裡，大門不出、二門不邁，也會染上嫌疑。」季初櫻諷笑，「無妨，即使他們搜到我屋子裡來，我也不怕。」
說畢她擱下碗，提起裙子往外走。
「小姐。」翠環在背後叫住她。
「怎麼？」季初櫻回眸。
「您……是不是該打扮一下？」
「哦，對了。」她撫掌一笑，「給他們氣糊塗了，我這副懶散的樣子若走出這屋子，定讓人笑死，什麼都能丟，惟有面子不能丟。翠環，替我梳頭。」
插上首飾盒裡惟一值錢的玉簪，穿上光鮮的淡紅衣裳，長發盤成繁複美艷的宮髻，季初櫻對鏡子里的自己還算滿意。
這身衣，她平時是不穿的，生怕磨損了衣料；這支簪，她每日都要用帕子細細擦拭，聽說惟有如此才能藉著人的體溫，愈擦愈光亮，保持玉的晶瑩潤澤。
她雖身居華屋，但身邊值錢的物品極少，所以她備加珍惜。就連西洋水粉、玫瑰胭脂平時也不敢多塗，只留在重要的場合使用。
一腳踢開門，她挺起胸走過季府上上下下各種目光。
他們瞧不起她，因為她的身份卑微，但他們又嫉妒她，因為她好歹也是季氏夫婦的養女，並且有絕世的美貌，他們還很畏懼她，因為出了自個兒的屋子，她就不再是那個跟婢女說說笑笑的和藹女子了。
她高傲、冷漠、蠻橫，常常用尖牙厲嘴斥責說她壞話的下人，一個巴掌把欺負她的哥哥打得鼻血直流。
她用強悍的態度護衛自己，心裡異卻很空虛，她不想戴著這樣可憎的面具，可如果沒有這樣的面具，她在季府是無法生存。
惟一了解她本性的，只有她的貼身婢女──翠環。
「小環，你看……」季初櫻忽然在花園裡停了下來。
「看什麼？」翠環不解的問。
「今年的櫻花沒開。」她語意幽幽。
「唉，還以為是什麼事呢！」翠環笑了笑，「今年天氣冷，櫻花開得遲一些，也不奇怪。」
「可我的生日就要過了……」
每年她生日的時候，滿樹粉白的櫻花都會隨風飄散，如雪花般空中飛舞，像是上天送給她最美的禮物。春天第一樹櫻花，跟她的名字很像，所以她對那花辦紛紛的景色又多了一份喜愛。
可今年……枝頭寂寞，園子里空空蕩蕩，她有一種被朋友遺忘的感覺。
「小姐為人素來豁達，怎麼反倒在這種小事上看不開？」翠環打趣道。
她的確不太計較季府上下對她的態度，但心中多多少少會留著一方空間，用來裝放一點兒屬於自己的期盼，否則做人豈不太無趣了？
季初櫻愣愣地望著滿園空曠，不期然看到一襲黑色大氅出現在走廊的那頭。
「小姐，那、那不是歸海公子嗎？！」翠環驚呼。
沒錯，是歸海弦，聽說他去牡丹樓，所以原本打算替她過生日的季氏夫婦，本著「勤儉節約」的精神，臨時取消宴席，現在他竟又出現，這下措手不及的季氏夫婦該哭笑不得了。
雖知道牡丹樓是個什麼樣的地方，但身為他未過門的妻子，她卻一點兒也不生氣，男人都是花心的，何況他是堯國尊貴的皇族，更有資格花心吧？
十四歲那年，一個算命仙指著她的眉心說，將來她能當上王妃，正是這個預言，讓季氏夫婦認她做女兒，而她也不負眾望，成為了流亡貴族歸海弦的未過門妻子。
是預言成就了她，還是她實現了預言？
「弦。」她露出盈盈笑容，儀態萬千的迎上去，從歸海弦的眼神里，她看到男人們慣有的痴迷。
歸海弦似乎對所有漂亮的女人都很痴迷，但痴迷並不代表疑情，這個她很清楚。
「初櫻，」歸海弦上前溫柔的握住她的手，「我的小壽星。」
剎那間，她顫抖了一下。
這激顫並非為了這聲虛假甜蜜的愛語，而是她無意中瞥見一道明亮的目光，那目光從歸海弦的身後射出，像一顆石子投入她平靜無波的心海，勾起一陣陣的漣漪。
那目光她已不是第一次發現，那是一個黝黑瘦長發出的衣衫襤褸的少年，她從不知道他叫什麼名字，只知道他睡在馬廄里，被下人們呼來喝去。
他應該跟她年紀相仿吧？不過如果他能吃上更好的食物，身子一定比現在壯，年紀也會看起來比較成熟。太單薄的男人，總會被誤認為是少年，說不定，他已經是個成熟男子了。
「阿揚，幫我把外套拿回屋裡去。」歸海弦將黑色大氅一甩，扔進蕭揚懷中。
他住的地方是季家提供的別院，跟季家大宅只隔著一道牆。當初他來揚州時，只帶著一名軍師和幾名隨從，沒有過多的貼身珍寶。季氏夫婦不是鼠目寸光之人，知道他未來的價值，所以千方百計好意挽留，待他如座上賓。
他看中了季家的富有，季家則看中他的皇族頭銜，雙方從此結為友好同盟，也就是在那個時候，季初櫻成為他未過門的妻子。
「阿揚，你聽見了沒？還不快去！」歸海弦摟著季初櫻的肩，發現蕭揚沒有動靜，於是再次厲喝。
原來他叫阿揚。季初櫻偷偷瞥了他一眼。如此不起眼的名字，難怪她沒有印象，也許從前聽過，可是聽過就忘了。
她看見他低了頭，收起明亮的目光，抱著厚重的大氅往別院走。他很少說話，記憶里幾乎沒有聽過他的聲音。季初櫻一直以為他是啞巴。
「你的小僕人以前我怎麼沒見過？」她順口問了一句。連她自己也弄不清楚為什麼突發如此怪異的好奇心。
蕭揚的背影突然頓住，或許是被石子絆了下。
「怎麼會沒見過。」歸海弦大笑著反駁，「他天天都跟著我，只不過你沒記住……也對，季大小姐若記得一個下人的長相，那才叫奇怪呢！」
蕭揚繼續挪動步伐，動作十分遲緩，彷佛受了什麼打擊似的，腳踉蹌著。
「弦，你這是在取笑我嗎？」季初櫻似笑非笑的努了努嘴，她知道歸海弦很喜歡她撒嬌的模樣。
「我怎麼敢取笑我們的小壽星？」歸海弦果然神魂顛倒，進一步摟緊她，企圖與她額頭相抵。
季初櫻左閃右避，仍躲不過他強勢的擁抱，正為自己先前擺出的嬌媚神態後悔時，一聲輕咳拯救了她。
只見歸海弦馬上放開她的手，帶著幾分懼怕回頭望向不知何時出現在身後的一名中年男子。
男子清須長袍，仙風道骨，嘴角還揚著一抹微笑，他就是歸海弦又敬又怕的人──單于淳。
歸海弦稱他「軍師」，雖然手邊無兵，但單于淳替他的流亡生活出謀策劃，讓他這個失勢的皇族不至於變成一隻悲慘可憐的喪家犬，所以單于淳的智慧讓人尊敬，他的一聲輕咳，足以讓歸海弦不敢亂說、亂動，就連季氏夫婦有時遇到商務上的問題，也會低頭向他請教。
「軍師……」歸海弦囁嚅道。「您怎麼會在這兒？」
「今天是季小姐的生日。」單于淳冷冷的回答，「老奴理應來道賀，何況還有一件天大的喜訊要告訴公子您。」
「什麼喜訊？」歸海弦疑惑，「我一個喪家之人，還能有什麼天大的喜訊？」
「非也。」單于淳搖頭，「公子馬上就不是喪家之人，老奴剛剛接到快函，說是堯皇要召公子回去。」
「皇叔他……哦，不，皇上他真的要召我回去？」歸海弦滿臉愣怔。
「恭喜公子！」單于淳抱拳行皇族之禮，「說不定此次回京，您就可以恢復『文賢王』的名號。」
「恢複名號？」歸海弦愣怔之後是抑不住的驚喜，顧不得旁觀者的目光，直搖著季初櫻的肩狂喊，「櫻，你聽見了沒有？我要恢複名號了！將來你就是名副其實的文賢王妃了！」
名副其實的文賢王妃？季初櫻偷笑。恐怕輪不到她吧？如果將來他真的恢複名號，天下美女如此之多，他還會記得她嗎？
但並非所有人都像她這麼悲觀，只聽身後兩聲整齊的「恭喜文賢王」便可知，季府上下對歸海弦的前途充滿信心。
不知何時聽聞喜訊的季氏夫婦已經趕來，心花怒放的站在迴廊上。
「點燈，奏樂，上菜！」季老爺吩咐著下人，笑盈盈的轉向歸海弦，「文賢王請移駕花廳，今日小女生日，已備好薄酒，請文賢王賞光。」
已備好薄酒？季初櫻暗自捧腹。先前連一碗壽麵也沒有，現在竟然連筵席都變出來了？她真不得不佩服呀！
「女兒呀！你也真是的！」季夫人假扮慈母，握著季初櫻的手責怪，「自個兒的生日，也該穿得像樣一點兒，瞧瞧你這模樣，只戴一支簪，知道的人，說你樸素，不愛花呀粉呀的；不知道的人，還以為我們做父母的虧待了你呢！來來來，到娘親屋裡來，首飾隨你挑，好好打扮，打扮！」
「多謝母親大人。」季初櫻乖乖回答。
她憋笑憋得快斷氣了，只覺得天下演技最高明的，不是梨園的戲子，而是季氏夫婦。
她不經意的看了看剛才的地方，那個抱著厚重大氅的少年已消失蹤影。忽然有種失落的感覺竄上她的心，呵！好沒道理，一個不相干的下人，怎麼會擾亂她的心情？
或許是因為他清亮的目光盯得她太過緊張，所以這會兒沒了監視，她整個人鬆懈下來，心情也驟然失重。
春天的晚上還是很冷，他獨自睡在馬廄里，不會著涼嗎？
季初櫻忽然發現自己很可笑。她不過是一個自身難保的孤女，還好管閑事的擔心別人著不著涼？兼濟天下是達官貴人們的事，無用的她，給不了任何幫助。
此刻她能做的，就是扮演好歸海弦未過門的妻子和乖女兒的角色，為那一丘之貉的虛偽人們微笑乾杯。
「小姐，你快看！」
筵席過後已近午夜，提著燈準備引季初櫻回屋的翠環忽然驚叫出聲。
隨著這一聲驚叫，季初櫻身後所有的人都愣住，連一直在聒噪的季氏夫婦也立刻噤聲。
院中掛滿燈籠，所以他們可以清楚的看見，那先前還是光禿一片的櫻樹，此刻已開滿粉白花朵，連綿如雲、炫麗奪目，給人一種窒息的美麗，像是神靈忽然想起她的生日，於天地間施了法術，變幻出這絕色之景。
「怎麼回事？」她聽見耳語紛紛，大家都在詫異，可卻沒有人敢胡亂猜測。
彷佛櫻樹成了妖精，沒人敢靠近。翠環提著燈籠的手也在發抖。
季初櫻也愣了一會兒，但她並不害怕，這是上天賜給她的禮物，為什麼要怕？於是她拎起裙子，獨自走到那棵櫻樹下一探究竟。
所有的人都膽戰心驚的望著她，似乎一不小心，她就會被樹妖吃掉。
玉臂攀上樹頭，攬下一簇似雪花團，指尖輕輕一觸，季初櫻不由得笑了。不，這不是真的，葉間綻放的是朵朵絹制的假花。
是誰在這寒冷的夜裡，趁著季府上下在花廳大擺筵席之時，爬上這無數枝頭，費盡苦心為寂寞的櫻樹打扮？
現在她終於知道布閣失竊的那匹白絹下落何在了。
這個偷布的賊真是個奇人，以特殊的方式歸還贓物，將絹化成花，點綴季府。
一個不可思議的念頭，不知怎麼在她心中浮出──這一切，像是為她做的，為她的生日送上一份奇特的禮物。
呵，也許這只是惡作劇，一切都是她在自作多情，賊並沒有討好她的意思。但無論如何，她對眼前看到的景象，真的很喜歡，心中泛起徐徐溫暖。