第九章
陽谷縣西郊離大安寺不遠的明橋里，乃青樓妓院匯聚之地，那兒新開張了一家名叫「鳳鳴坊」的妓院。
妓院有兩個大老闆，一個是歐蠻的兄弟劉竿子，一個就是在陽谷鎮橫行霸道的麻大刀，他倆在明橋里合開了幾家賭場后，也想跨行妓院。劉竿子人頭熟，有點資本，麻刀子手下多，保鏢打手不少，兩人可說是合作無間。
那日麻大刀在賭場發現債台高築的高傳義詐賭，怒不可言，想來個殺一做百，懲戒這不知死活的臭小子，哪裡知道半路居然殺出個程咬金，不但救了高傳義，還在麻大刀的臉上畫了個巴掌長的刀口，從眼角一直到嘴邊！原本就一臉橫肉的麻大刀，這下子更是雪上加霜，丑不堪言。
歐蠻從劉竿子的嘴裡得知這事，又從麻大刀的描述中，得知此人就是沈梓秧，當下向麻大刀獻計，綁了高家的長子高傳信，明裡說是要高家來償還弟債，暗裡是想利用沈梓秧來個借刀殺人，除去麻大刀，好拿下明橋里的地盤。
麻大刀是個直腸子，在陽谷縣靠的是一身武藝，但論聰明才智，卻沒有歐蠻來得狡猾奸險。麻大刀一心只想討回賭債，哪裡知道要得罪擎天刀庄的沈梓秧。
歐蠻和劉竿子計劃，就是要利用麻大刀綁架高傳信的當口，混水摸魚地將姚心妍的女兒小桃花也綁來，讓人以為是麻大刀一手所為，如此一來，姚心妍定會向沉梓秧討救兵，正好可藉此除去麻大刀。
現在，小桃花被歐蠻和劉竿子兩人關在「鳳鳴坊」的柴房裡。
「放我出去！放我出去！你們這兩個壞蛋放我出去！我要我娘，我要我娘——嗚哇——嗚——哇」小桃花讓人關在陰暗的柴房裡，不禁又叫又罵，放聲大哭。
「這小娃兒還真中氣十足。我說歐老弟，你這法子行得通嗎？」劉竿子邊說邊將柴房的門鎖上。
劉竿子一直知道歐蠻的計謀。他在心中盤算過了，麻大刀和他合夥做買賣，盡出一些吃飯不做事的傢伙，他心中早有不平，這下子如果除掉了麻大刀，那麼這富麗堂皇的「鳳鳴坊」和幾家賺錢的賭場，不都是他一個人的了？
「劉竿子，你放一百二十個心，這天塌下來，都有麻大刀替咱們頂著，你只要坐收漁翁之利就好了。」歐蠻說道。
「這小女娃兒會有這麼大的本事，可以引來擎天刀庄的沈當家？歐老弟，你的消息可不可靠啊？」劉竿子擔心地問。
「哈哈，劉老哥，你也太小看我歐蠻了！在楓林鎮人人可是稱我一聲諸葛蠻，我看人見事，絕對不會有錯的。沈梓秧在五年前從我手中搶走了姚心妍，我就知道他們之間的關係非比尋常!姚心妍隱姓埋名在楊柳村，人人還以為她是個小寡婦帶個拖油瓶……這男女情事，從來就逃不過我的眼睛。」歐蠻得意地說。
「是嗎？不論如何，你總得要保證不會拖累到我，這好處，我劉老哥不會忘記的……咳……咳……」劉竿子說著又不斷地乾咳。
「謝謝劉老哥，您只要把病養好，下半輩子有我歐蠻在您四周招呼著，您盡可放心！」
「這樣就好！這樣就好!」劉竿子嘴角揚起笑容，心裡還是七上八下地盤算著。
***
「砰」的一聲，賭場的大門讓人給一腳踢開。
賭場里的保鏢聞聲臉色大變，個個都抄起傢伙，衝到大門口來——
只見一名身穿黑衣狼毛的漢子，俊逸魁武，手持青光長刀。
沈梓秧傲然地環視著場內四周。
他讓高傳義到賭場後方尋找高傳信和小桃花的下落，他則一個人引來眾人，單槍匹馬闖進了賭場，直截了當找麻大刀要人。
「你是吃了熊心豹子膽了，敢一個人到咱們這裡撒野，留下個名兒，免得到時做了無名鬼。」一個帶頭保鏢指著沈梓秧說道。
「我要做鬼，也要拉幾個人墊背，你們這幾個嘍還不配替我在閻羅地府開路。」沈梓秧一心要拖延時間，好讓高傳義能順利找到小桃花和高傳信。
「你是菩薩放屁，好神氣啊！我們倒要看看你有幾兩肉，敢在這裡吹大氣。」
「吹大氣，不敢。要打架，更別忙，我只是要來找你們的老大麻大刀，和旁人不相干。」沈梓秧道。
「哼！你是算準了咱們麻老大不在這兒，所以才敢來撒野！」
「他不在？那麼高傳信人呢？小桃花呢？把他們交出來!」
「哦！原來是高家找來的打手，想要討人？」
「廢話少說，把人交出來!」沈梓秧心急，如果麻大刀不在此，那麼傳義有可能會找不到小桃花。
「交出人可以。麻老大說高傳義欠的賭債，連本帶利都沒有還清，再交出三千兩，咱們就放人。至於什麼小桃花、小白花的，老子這裡沒有，你不妨到『鳳鳴坊』瞧瞧，那兒有一批新進來的雛兒，紅花白花的任你挑。只是老子要看你今天有沒有這個命來享!」
保鏢頭兒話一說完便揮了揮手，十幾個人一擁而上，只聽到兵刃相交之聲大作，賭場里的賭客們紛紛走避。
沈梓秧動如脫兔，快如閃電，一招半式就連劃了幾個人的胸膛，用意只在嚇唬他們，故而只使了兩分的力道。
那頭兒低頭見到胸前的淺傷口，還以為是自己一時輕敵，且不想在手下面前丟臉，索性一舞刀式，大喝一聲，疾衝上前——
沈梓秧冷笑一聲，揮出長刀，須臾間又架在保鏢頭兒的肩上，那頭兒右肩一陣酸麻，竟然長刀脫手，應聲落地!
勝負立見，幾十個嘍一時忌諱，只能看著頭兒被脅，毫無主意。
「這位大爺，我學藝不精，甘拜下風，你要高傳信，我這就命人帶來。」頭兒動都不敢動的，向人使了個眼色，幾名嘍急忙進去領人。
不到片刻，高傳信滿身狼狽地被人架出了房裡，一見到沈梓秧就高興地大叫：「沈當家!是你！」
「沈當家？是哪個沈當家，不會是擎天刀庄的沈梓秧吧？」被沈梓秧長刀架在脖子上的頭兒，低首看了看肩上擎天刀庄的斷玉刀，大驚失色地問。
「正是在下！」沈梓秧嚴峻地說道。
「真是久仰大名，請恕咱們有眼不識泰山，這事兒咱們就這麼算了。我們只不過要高傳義這小子還賭債，還不是麻老大看高家出手快，油水多，想要多撈，不然也不會扣著人不放啊……」頭兒說道。
「那麼小桃花呢？」沈梓秧放下長刀問道。
「什麼小桃花？我是真的不知道您在說什麼？可如果你在找女孩兒，就到『鳳鳴坊』找，就離這兒不遠，只隔兩條街，那兒剛到一批雛兒，或許有你要的人也說不定。」頭兒指著方向說道。
沈梓秧聞言后收起長刀，頭也不回地走出賭場大門，高傳信只有快速地緊跟在後。
***
沈梓秧交代高傳信立刻騎著他的快馬報官，便一個人隻身到「鳳鳴坊」找小桃花。
這次，他不再客氣，一見來人阻擋就廝殺。才剛開幕的「鳳鳴坊」到處都是高貴考究的新傢具，不到片刻都變成了一堆廢木頭，而老鴿龜奴、鶯鶯燕燕們也紛紛四下逃竄。
麻大刀才剛聽到通報，還沒來得及準備，就聽見僻哩啪啦的碎木聲，趕緊抄起兩柄大鋼刀，衝到前廳迎戰。
整個「鳳鳴坊」的前廳打出了一地杯盤狼借，沈梓秧一個人有恃無恐地持刀站在中央。
「麻大刀，咱們又見面了，趕緊把小桃花交出來，我就留下你這『鳳鳴坊』。」沈梓秧說道。
「喝！好大的口氣，我說過了，你得罪了我麻大刀，我不會讓你有好日子過的，上次是我太輕敵，著了你的道兒，今天我要加倍還給你。」上次他們在暗夜中交手，麻大刀只有使出單刀，來不及使出他的成名絕技要雙刀，才會遭他暗算，這次他自信還有勝算的把握。
麻大刀雙刀斜斜劈來，勁道十足，沈梓秧也不敢小觀，將長刀兜了個圈化開攻勢，再從他雙刀的刀鋒中搶進，麻大刀的刀勢勁急，回擋反攻，沈梓秧左右迅速閃避，靈動至極！
他不想戀戰，於是倏地縱身一跳，從空中飛撲而下，如同一隻大鵬，飄揚的衣衫下閃動著長刀直劈而來。
在場的保鏢打手們平日都是仗著蠻力亂打，對象往往都是些手無縛雞之力的老百姓，有的一輩子都沒見過如此高明的刀式，於是個個看得口口不轉睛，目眩神迷，暗暗叫好。
沈梓秧這一招撲降而下，麻大刀不但震掉了雙刀，更閃避不及地在臉上又被劃了一個刀口，待沈梓秧想要逼問麻大刀小桃花的下落時，卻聽見大廳的二樓上有兩人正大喝著——
「慢著！」歐蠻一手凌空抓著個小女孩，一把匕首正指著小女孩的脖頸。
「你……楓林鎮的歐蠻?!」沈梓秧認出了當初用毒箭傷他的歐蠻，又見他身前的小女孩，雖看不清她的長相，但兩條辮子早已散亂不堪!她蹬著小腳，抖動地掙扎不停，這景象似乎讓他回想起什麼。
「不錯!想不到你也有束手待斃的時候！這小娃兒就是小桃花，姚心妍的小私生女！你最好乖乖就擒，不然的話，這麼可愛的小女娃兒就要到閻王府報到了——哈哈……」歐蠻大笑，痴肥的身子不住地抖動。
沈梓秧怔怔地瞧著樓上幾步之遙的小桃花，見她小小的身形，衣袍上全都是污穢的碳灰，知道她離開母親一定吃了不少苦，他的心一陣撕裂，要命的痛楚幾乎讓他站不住腳，那——是他的小桃花嗎？
「歐蠻，我只想問你上句話，殺我爹的主謀是否真的是姚勢天？」沈梓秧問道。
「你是說你老子沈照川？我劫了他以後，才知道他是桃花庄莊主。嘿！嘿!我讓姚勢天平白討了個大便宜，他應該感謝我才對。廢話少說，這小娃兒命就在你的手裡了，把刀放下！」歐蠻大喝，將匕首壓向女孩兒的喉口。
「當」的一聲，沈梓秧頹然丟下長刀，腦中轟然作響!真如他所料，他們誤會姚勢天了！
「等等——歐老弟，你可以先叫沈梓秧將麻大刀殺了，這會兒你說話他不敢不從的。」劉竿子低聲在歐蠻的耳邊說。
「是啊！沒錯，這會兒是咱們佔了上風，今天要是死了誰，就全栽在沈當家的頭上。」歐蠻的音量不小，劉竿子則看向麻大刀，心中竊笑他死期將近，竟還渾然不知。
「沒錯——」劉竿子話還沒有說完，猛地發現自己胸口滲出了茶碗大的血漬，後背還一陣刺痛，於是驚訝地回頭，不敢相信眼前的這一幕——
歐蠻在說話之際，早已悄悄地拿起匕首，穿透了劉竿子瘦弱的身軀。
「劉老哥，對不住了，我和麻大刀要借沈梓秧的手來除掉你，麻大刀會將你的那一份給我。我斟酌結果，還是決定先了斷你！這就叫『馬無野草不肥，人無橫財不富。』靠你這要死不活的藥罐子，我什麼時候才會發跡啊——」歐蠻說完便一腳將劉竿子踢到了樓下，劉竿子撲通一聲橫死在自己的「鳳鳴坊」里。
麻大刀趁勢撿起了沈梓秧的長刀，想先試試刀鋒，一轉身就往沈梓秧的小腹刺去。
沈梓秧此時正怔傻地注視著小桃花，對於近身的長刀竟渾然不覺!
「放我下來——娘——娘——」小桃花聲嘶力竭地大哭。
下一秒，沈梓秧在腹部被刺了個口子。
「哈哈哈……沈梓秧，想不到你也有這一天？當年任你們刀庄的人當殺豬般地作賤宰割，你以為我會就這麼便宜你嗎？那時我隨口扯的謊不過是牛刀小試，今天要你命喪黃泉，做個冤死鬼，你去對閻王老子告狀吧！」歐蠻大笑後放下了小桃花，和麻大刀還在慶幸大獲全勝之際，全然沒注意到高傳義已悄悄走近歐蠻的身邊。
他向來熟悉賭場里的地形，加上個頭小，不容易引人注意。找不到小桃花后他就徑自來到了「鳳鳴坊」藏身。
就在沈當家情勢危急之時，他想都不想地衝出了廂房，緊緊地抱著歐蠻碩大的身體，和歐蠻雙雙跌落樓下的前廳……
沈梓秧小腹刀口不深，他趁麻大刀轉身，提氣狠狠一掌劈開了麻大刀，麻大刀毫無防備下跌落在碎桌椅上，痛苦地哀嚎！
就在歐蠻跌落時，傳義同時被壓在他碩大的身體下，一個翻身，歐蠻緊緊地掐住高傳義的脖子，滿眼血絲。「你這臭小子，來壞我的大事，我要讓你死——」
沈梓秧見狀，一個箭步，抓起了地上的匕首，歐蠻笨重的身體還來不及起身，刀口就直挺挺地刺進了他的心臟！
可是高傳義早在跌落時便斷了脖子，奄奄一息，連一個字都說不出口，微睜著眼，隨後也頹然地斷氣了！
沈梓秧蓋上傳義的眼帘，再抬頭要找小桃花時，只見麻大刀衝上樓房，一手提著小桃花的后領，一手再次以刀頂著小桃花。
沈梓秧一陣心慟，這次他不再輕言放棄!如果小桃花死了，那麼他會隨她到黃泉路上作伴。
沈梓秧拔出了歐蠻身上的一首，反手飛射，刺進了麻大刀的左胸。
麻大刀吃痛地掉了長刀，退後幾步，想要將匕首拔出之際，小桃花乘機掙脫了麻大刀，一步步奔下樓梯，向沈梓秧的方向跑來——
父女在階梯中段首次相遇。
沈梓秧狂喜，緊緊懷抱著這嬌小的身軀。他撥開小桃花臉上的髮絲，猛然驚見眼前的小桃花竟然和姚心妍小時候一個模樣兒，晶靈剔透的雙眼，嫣紅如桃花心瓣的臉頰。
他的——他夢裡的桃花又重生了。
沈梓秧在這一剎那，恍惚地脫離了肉身，到了記憶的彼岸，在那桃花紛飛的庭院，他第一次懷抱著姚心妍的心情。
「我要我娘，你帶我去找我娘好不好？」小桃花的清嫩嗓音劃破了他的冥想，他顫著手，輕輕撫過她雪凝玉瓷般的肌膚，生怕弄壞了她——
「小心！」沈梓秧還渾渾噩噩地回想，就瞥見一把青光閃動的斷玉刀瞬間直劈下來，原本就失了神的他完全沒多想，舉起左手想要擋過長刀保護小桃花。
方才麻大刀忍痛拔出匕首以後，傷重到幾乎要昏過去，可他強行忍住，悄悄地爬伏在地上，拿起斷玉刀，便往小桃花的身後砍去
麻大刀大喜，想不到竟然讓他一砍擊中——
沈梓秧的手臂應聲斬落！
「啊——你的手——」小桃花驚叫。
沈梓秧看著血流如泉涌的手臂，他搖搖欲墜地站起身，將小桃花推到身後掩藏，右手提起麻大刀的身子，使出全力往樓下一摔，登時麻大刀腦漿迸裂，當場斃命！
「你流血——你流了好多血，痛嗎？」小桃花拉著沈梓秧的衣袖，露出關心的眼神。
沈梓秧扯下衣袖，綁住手臂，還是抵不住狂瀉的血注，而腹部的傷口也正在流血。
「別怕！我的小桃花——」他想要輕撫小桃花的臉頰，伸出了手，一個腳步不穩從階梯上滾落下來，昏死在「鳳鳴坊」的大廳里。