第一章
殿春的晴空，清爽宜人，芍藥盛開香氣飄散，青草柔花隨風搖曳生姿，微涼午後是偷懶休歇的好時機。
石府是京城名望世家，在兩任主爺有效的經營下，財富如聚寶盆般加速累積，而宅第建得出奇的大，亭台樓榭，小橋流水，建築融合江南園林風格，間接說明石家人優雅的文人品味。
右旁廳是辦事廳，小廝及帳士們忙進忙出，石老爺泰然自若的指揮眾人辦事。
然而孩童由遠而近的歡笑聲，吸引正在清掃忙事的僕人們，紛紛停下手中的工作轉首循看聲音來源。
「龍冬晴，你……別跑！」一名少年緊追逐前方那位年紀略小的女孩。
身著紫色衣裳的小女孩，像只翩翩彩蝶跑遍花園，跑過迴廊、穿過拱門，跳起來、轉過身揚揚手上的戰利品——一隻鞋子。
「要是能追到我，鞋子就還你。」說完，嬌憨的小臉惡意扮了個鬼臉，快樂的拔腿就跑。
士可殺，不可辱。
少年見女孩行徑太過囂張，乾脆脫下另一隻鞋拿在手裡，在眾人張目結舌下，赤腳緊追笑容燦爛的女孩。
仆奴們見狀大多無力搖頭而笑，自龍小姐住進石府的這一年多來，個性溫爾的大少爺常被她激得大發雷霆，但孩子鬥氣往往過一、兩天後又相安無事，這對小冤家為這忙碌的大宅添加些許的歡樂氣氛。
少年好不容易追到女孩，伸手揪住她的衣服，以免滑溜似泥鰍的她又溜跑。
「臭石頭，快放開我！」女孩奮力扭動身子，但無論她怎麼動、手怎麼揮就是擺脫不了頸后抓住衣服的手。
少年聽到不雅的稱呼，俊秀的臉頓時氣得像豬肝一樣紅。
「你可以叫我石大哥、禾謙兄，或連名帶姓叫我都行，就是不要給我亂取綽號，更不要叫我臭石頭！」他火大地怒吼糾正。
這丫頭就是欠人管教。
個性桀騖不馴的女孩，不把他的警告當一回事。
「我就是要喊你臭石頭、臭石頭，不然喊爛石頭也好。這綽號好聽又好記，你該高興才對。」她洋洋得意地笑道。
「龍、冬、晴！」石禾謙氣得頭頂快冒出煙。
「有何貴幹，臭——石——頭。」她惡意拉長字音，嘴角漾起奸奸的淺笑。
他哪咽得下這口氣，俐落扳正嬌小的身子，怒髮衝冠眯起眼，破口大罵，「沒有女孩子像你這麼不可愛，出言不遜、暴力待人，你長大后，有哪戶人家要你，你怎麼嫁人？」
慧黠的眼眸轉了轉，流轉頑皮的光芒，對他擠出甜美笑容，「若我嫁不出去，那就嫁給你。」
「小孩子就是小孩子，亂開玩笑。」石禾謙不將此話當真，倒是因她的童言童語而消怒，搶回她手上的鞋子。「我是你的大哥哥，你是我的好妹子，咱們之間的關係不會改變的。」
冬晴不服氣他的說法，巧眉微攏、鼓起小臉。為何他那麼篤定他們之間的關係不會改變呢？
穿妥兩隻鞋，見她若有所思站在原地，石禾謙返到她身旁，牽著她邊走邊道：「等會廚娘會送點心過來，我們一同去到旁廳候著吧？」
「點心」兩字，教她眼睛一亮。
「有我愛吃的棗泥糕嗎？」石府廚娘做的棗泥糕最好吃了。
「有。只要你乖乖的，想吃多少我都叫人做給你吃。」這丫頭只要有得吃就安靜，為求耳根清靜，她想要什麼他們幾乎是有求必應，真是寵壞她了。
他們來到旁廳，僕人立即生起小爐的火、熱了一壺水，讓室溫暖和點，廚娘隨即端來糕餅。
石禾謙遞上一塊棗泥糕，「來，你愛吃的。」
冬晴滿心歡喜的接過手，她最愛吃棗泥糕！
石府的廚娘是總管吉叔的夫人，聽說她娘家經營的鋪子是京城裡有名的糕餅店，嫁給吉叔后，有著好手藝的她順理成章地成為廚娘為主子們製作點心。
這時一名小男孩偷偷摸摸，悄然來到冬晴身後，手捂緊嘴巴，生怕竊笑聲暴露自己的行蹤。
「冬晴！」
突如其來一吼嚇了她好大一跳，冬晴怒目豎眉轉過頭，嘴巴還咬著糕點。
「嗓門大也不必大聲喊人，什麼事啦！」嬌憨的小臉威怒十足地斜目瞪人。
「你過幾天就要回去，在這之前我有樣好東西送你。」他笑容十分詭異，將手上的小竹簍給她，「你打開來看看，你會喜歡我送你的『禮物』。」嘿嘿，她一定會很驚喜的，最好能驚聲尖叫增加看頭。
石禾謙瞧著笑得詭怪的弟弟，心想那禮物不太可能會是多好的東西。
「阿德，把小竹簍收回去。」
冬晴抱緊小竹簍，「那是阿德送我的，我、不、還、人！」禮物到手哪有讓人收走的道理？
石禾謙瞪緊弟弟，低聲警告：「阿德，快想辦法將東西收回來！」
石順德不安地搓手，「大哥，冬晴的固執咱們又不是不知道，我看很難要得回來。」
兄弟倆討論如何取回那隻小竹簍時，冬晴開心把玩剛到手的小禮物，不經意扳開緊蓋的蓋子。
「不要開——」石順德阻止，已經來不及。
她眯眼朝蓋口細瞧，數只通體烏黑的小蟲爬出來，有幾隻甚至已急快地爬到她手臂上。
看清是何種小蟲后，嬌憨圓潤的小臉瞬間無一絲血色。
剛出生的小蟑螂！
「啊、啊啊——」
刺耳的尖叫聲兩兄弟僅能捂耳避之，且大方取笑那位「手舞足蹈」的小姑娘。
她最討厭噁心難看的蟑螂，它們竟然還爬到她身上！
兄弟倆笑得極為開心，冬晴苦臉猛跳；當她一個不注意，右腳拐到整個人往後傾並重重壓在桌角，原本四平八穩的桌面立即翻覆，石家兄弟眼尖瞧見飛過來的糕點、熱水迅速躲開，然而翻倒的小爐里那數塊燒得紅通通的火炭，卻飛出打中石禾謙的左臉。
「好痛！」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
大夫來來去去，僕人端來好幾次水進房，連向來忙碌的石伯伯都待在臭石頭房裡好久喔。
冬晴躲在石禾謙房門外的柱子旁，心緒不安盯緊房門。
「大少爺痛得昏睡好久，不曉得大夫的葯有沒有讓他舒坦點？」
「會的啦，你沒聽大夫說他換了種新藥草，微麻的效果能減少痛感，我想少爺會好一點。」
「但好了，那張臉將來會是他的遺憾。」
「好好一個俊男兒，竟變成這樣，唉！」
兩位老僕婦的談話一字不漏傳到冬晴的耳里，教她好生難過。
臭石頭傷得很重嗎？
他會受傷，阿德與她都有錯，但阿德卻承擔所有責任，被石伯伯祭出家法打一頓后，現在還跪在石家祠堂前，都過了一天一夜，還不能起來。
應該連她也罰，畢竟是她撞翻桌子的。
石老爺終於步出房門，嚴肅的表情有著幾分憂心。
「冬晴。」他喚。
「伯伯。」她乖巧來到石老爺面前，偷偷覷房內一眼，「他……人還好吧？」
「謙兒的狀況不太穩定。」他蹲低身，厚實的大掌憐愛地摸摸她的發，「謙兒受傷的事你別放在心上，大夫說多敷幾次葯就會好的。」
「是嗎？」若是如此，她的心頭不安感也會稍減一點。
石老爺笑了笑，「對了，再過兩天你師父就要來接你回去；往後，你還會來看伯伯嗎？」
龍老哥將這丫頭寄宿他家裡，好讓家中女眷教她一些姑娘家該會、該知道的事，如今兩年之期將至，這與石家人投緣的孩子得回去，想必宅子里也會少了位姑娘笑鬧的熱鬧氣息。
她猛力點點頭，憨稚的小臉儘是認真。「我一定會來看伯伯、看大家的。」這裡就像她第二個家，眾人的親切教她捨不得離開。
難怪眾人都說生女兒貼心，他要是有位像冬晴般的乖女兒那該多好。
石老爺愛憐地撫撫她水嫩的頰，「跟伯伯到飯廳吃點東西好不好？」聽下人說，這丫頭兩餐沒吃了。
「我吃不下。」她悶聲道。此時就算華美錦食在她面前，她也沒胃口。
石老爺明白小姑娘心頭所想，不厭其煩地柔聲安慰，「謙兒會沒事的，你別擔心。」
冬晴低垂小臉，搖搖頭。
石老爺不強人所難，示意一旁掃地的僕婦照料她，便離去處理擱置許久的公事。
迴廊上有數位管事在那兒候著，石伯伯走過去時他們團團包圍住他，嘰嘰咕咕談論著她不懂的事情。
子承父業，臭石頭以後是不是像他爹那樣的忙呢？
明天或後天她就要離開，在這之前，她想對他說說話。
冬晴趁著打掃的僕婦與其他人閑聊之際，躡手躡腳推開房門，小小的身子隱入門縫，成功溜進石禾謙的睡房。
溫暖的房內，床榻上躺著個人；她手輕腳輕地來到床前，見乾淨白布裹上的傷口，眉宇間為那隱隱作痛的傷口擰眉，睡得極不安穩。
她心眼湧起酸疼，淚光盈盈。好好一個人弄成這樣，她……要負大半責任的。
「臭石頭，你是不是很痛啊？之前我亦曾被熱鐵燙著、被尖銳小刀割傷手指，所以我曉得你有多痛。阿德被罰跪在祠堂前還不能起來、伯母哭腫了眼、伯伯也為了你都放下公事不管，你好好喔，有關愛你的家人。」瑩潤水珠滑出她的眼眶，墜落石禾謙臉上，「對……不起，我不是有意要害你變成這樣的，對不起、對不起。」
細小的懺悔聲傳至並未熟睡的傷者耳里，眼上、臉上微溫的熱感教他緩緩睜開眼，透過迷濛的視線瞧見那位伏在床畔的小人兒。
冬晴在哭！
她抹抹淚，哽咽續道：「大家都說你沒事，我不相信，我想你得過好一段時間才能痊癒的；明天或後天我就要回去，師父來信說過，我回谷后就得待好久、好久，不知何時才能再出谷，我想……我會很想很想你們的。」
石禾謙閉眼假寐，聽到她要離開的消息險些破功睜開眼。
冬晴是位可愛嬌美的女孩，古道熱腸、樂天知命的個性有別於京城裡的姑娘，她離去宅子里會冷清許多的。
「你睡著必定聽不到我的話，但我還是要說，因為不說就沒機會了。」她取下頸上那條系了塊小而薄銀鎖片的細鏈子，扳開他的手，將它交至他的掌心裡，「臭石頭，這塊銀鎖片刻有我的生辰八字，是師父拾到我時就戴在我身上的，它是我最重要的東西。」
「倘若你臉上的傷真的好不了，沒姑娘家敢嫁你的話……」兩隻略冷的小手覆上那握有銀鎖片的手，她表情認真無比地道：「那我嫁給你。」
那我嫁給你……
石禾謙猛然驚醒，手不小心揮落桌上的杯子，應聲即碎。
剛才記得他剛才整理帳款累了眼睛酸，趴在桌上歇了會，便作這個夢。
冬晴，龍冬晴。
記憶能儲存多久，他未認真的想過，可是這些年來躲在記憶深處那嬌小可愛的身影，常常竄進他的夢境里。
她離開大概有……六年了吧？
六年，時間不算短，歲轉流移間，改變許多事，成長、個性、家業，還有他的——臉。
石禾謙起身，來到一旁的小桌前拿起銅鏡，瞧見鏡中的面容時，神情似哭似笑。
那年的火炭，數小塊落在他左半邊臉造成嚴重的灼傷，事後似乎遭到感染，一連串的惡運幾乎要他命歸黃泉，又幾度由鬼門關搶救回來。
在補品的調養下，好不容易身子健壯了些，然而當大夫拆下敷藥的凈布，原本屏息期待的家人見到他傷后的面孔，爹面無表情、娘傷心掩面、弟弟的嘆息，家人不同的表情教他伸手撫過左頰，在觸碰那深淺不一的淺黑傷疤時，他激動得拿過銅鏡一照，殘酷的事實讓他只想撞柱、一死了之。
當時他才十七歲，哪能接受英俊無缺的相貌竟有如此大的改變！
衝出房，聽見端水丫鬟的驚聲尖叫，看到修花剪草家丁錯愕的表情，「天要亡我」的感覺籠罩著他，神情空洞地跌坐石梯上，心神受不了如此殘忍的煎熬，他最後昏過去。
爹娘擔心家僕無心的驚嚇會傷害到他，於是整理一棟小閣樓，派遣書僮小南子與他作伴、照料他生活作息；從今以後，採石樓是他獨有的天地，雙親特別下令未經允許不準尋常人隨意進出。
如今的他，是用了六年的時間來反反覆覆溫習這張半鬼半人的容貌，早晚各對鏡照一次，強迫自己接受這個無法抹滅的事實。
「大哥，我能進來嗎？」樓梯口傳來聲音。
石禾謙拾起地上的碎片，「上來吧。」
一位年輕俊朗的青年抱著數本帳冊踏進房。
「阿德，桌上這些帳冊我瞧過了，你可以拿回帳房，讓帳士分類放妥。還有夏季快到，你到曲府織坊訂十幾匹質料佳的布回來，咱們去年沒發冬衣用布給下人們，今年得做些夏裳好好補償，畢竟他們也忙了一整年。」石禾謙指示。
「我待會就去辦。」石順德回應，放下手上的帳冊，抱起兄長審看過的，欲言又止瞧著他。
石禾謙翻開帳冊，見弟弟還杵在一旁。「阿德，有事嗎？」
「大哥，事情是這樣的，娘問你今年的清明，你要不要隨我們去掃墓，順道上寺里祈福，吃頓齋飯。」
「我圖剛繪好，這一、兩天就要刻版，事情挺多、分身乏術，你陪娘去吧。」
又被拒絕了。
石順德不氣餒，好聲好氣再道：「大哥，你今年刻的年畫在南北兩京與其他大城分號書肆同步上架后，兩天內銷售一空，忙了一段日子，是不是該出去透透氣了啊！」
大哥老將自己關在採石樓里，除了看書養花，就是終年刻版畫，平淡如水的生活毫無樂趣可言。
在爹娘授意下，他得連哄帶拐將兄長騙出採石樓，拉出石府大門，感受府外熱鬧的京城生活，讓他體會身為京華傳奇的尊崇與榮耀。
大明的版畫百家爭鳴，而大哥在臉受傷后的初期終日躲在採石樓，不敢面對世人，無聊之餘，他要人買來雕刻刀及刨平的木板，依他所繪的圖畫，刻起平生第一幅版畫，雖然無名家手工來得精緻，倒是成就感讓他開懷好多日，於是他往後的生活重心便全移到這從未接觸的領域。
他一古腦兒鑽研此技藝，巧意、用心再加上石府經營書肆、印刷鋪十多年，在爹的幫忙下，他的版畫得到文人雅士的賞識，甚至連市井小民對他的作品亦深感興趣。
眾人封他為京華傳奇，許多名門正宗的雕版師對半路出家的他心有不服，但世人都愛買他的版畫卻是不爭的事實，再說石府書肆公平地販售各家版畫，並未因大哥是石家人而壟斷市場，所以不能說那些前輩們技不如人，只能說其巧思方面得多多加強、好吸引買主。
「阿德，你快去幫爹的忙，別在這兒逗留太久。」石禾謙淡淡的道。爹少了他的幫忙，小弟得多擔待些。
「但娘說……」他話未說完，即被人搶白。
「娘要去，你陪她老人家去行了，」石禾謙落寞地垂低眼，眼神黯淡嘆道：「你明知道我是跨不出這一步的。」
他不想讓姑娘們見到他時拔聲尖叫，不想小孩見他就嚎啕大哭，更不想看到有人無意撞見他的臉就昏厥不醒；他花六年的歲月克服心理障礙，不敢輕易面對人群，讓他不容易建立起的一點點自信在出家門后便功虧一簣。
「大哥……」
「別說了，我是不會出門的；我想，娘會體諒我的。」
大哥語氣那麼堅決，他無法強人所難。「娘那邊我去說說，你也別太累，該休息就休息，別雕版雕得太晚。」石順德好聲勸著，正要抱著帳冊踏出房門時，匆匆回過頭，「大哥，今晚咱們用完飯後，我到你這兒陪你喝幾杯好不好？」
弟弟那點心思他哪不了解，這小子怕他寂寞啊。
石禾謙會心一笑，「好，多帶幾瓶好酒來，我奉陪到底。」
「那就一言為定嘍，我該回去帳房忙。」話落，他快步離開採石樓。
推開窗戶，瞧見那抹走得匆忙的身影，石禾謙爽朗笑開。
他的不幸連累爹對他的有心栽培，還好，他還有個好弟弟，努力學習一切，為石家出一份力。
阿德，大哥謝謝你。
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谷中的溪流，賓士湍急。初春冬雪漸融，綿延群山下湍急流水切割成的深壑迂迴曲折水路，水流如萬馬奔騰，這條素有「斷魂路」之稱的水路無人敢行，生怕冒險航行其間，一不小心連命都沒了。
然而有對男女，在村裡買足乾糧，透露即將入山群返家一事，老實的村長告知川水難行程度，盼他們打消此意或是繞道而行；但他們枉顧村人的告誡，硬要闖入鬼門關。
走進深山，以龜速踏上鮮少人知的微陡上坡小路，轉轉繞繞、停停走走，終於來到針葉林，瞧見陡峻山崖上那棵狀似展開雙臂迎客的大松，儒衫男子曉得自個未走錯路，代表他們快到家了！
來到半山腰雲海中，步伐小心於白茫茫的霧氣約莫走一里路，聽到前方的流水聲，男子拉著小姑娘撥開草叢快步前進，不多久，眼前深壑飛瀑，離對岸約有一丈之遠。
「龍姊姊，我們怎麼過去？」面容秀氣的小姑娘緊挨著男子，生怕稍不留神就掉進百丈之深的幽谷里。
「膽子真小。」身著儒衫的男子出口竟是女孩子細柔聲調，她熟練剝開攀於石壁上的翠藤，觸動某個機關，機械聲響起夾雜鐵鏈拉動的聲音，湍急無法渡行的水面下，似乎有東西慢慢往上升。
是……石橋！
待機械轉動聲停，她興高采烈拉著小姑娘走過石橋，安全來到對岸后，在另一頭的石壁上按下機關，石橋徐隱入水面深處。
她取下掛於脖子上的細鏈子，上頭系著一銀一金的飾物，將金色飾物插進石壁中那個狀似天然形成的小孔，輕輕一扭，機械聲再度響起，石壁徐緩翻開出一條細縫。
「這雙金銀鑰匙天下只有兩對。」她認真看向身旁的小姑娘，「這話也意味著，你這一進去就得告別你所熟悉的大千世界，過著與世隔絕的山居生活，你……真的願意？」
天下有太多美好的事物待小丫頭長大、去發掘，但小丫頭身世離奇，有股惡勢力正追尋著她；相逢便是有緣，她有必要保這通卜熟卦的小姑娘一輩子周全。
唉，一輩子好久、好遠……
小姑娘重重點頭，眼睛眨也不眨瞅緊她。
「好吧，如你所願。」
她們進入石洞前，穿儒衫女子以火摺子點亮買來的蠟燭，以照亮黑暗的深洞；待兩人進入后，石壁隨即歸回原狀。
小姑娘依緊她走著，直到來到叉路，她們才停下步伐。
「小妹子，趁此機會我告訴你，左邊這條路雖然較快進谷，但裡頭機關太多只有我才能走；為保你安全，咱們就走右邊這條路。」
她們倆背負裝滿禮物的竹簍，微駝背朝無止境的深洞走去，終於來到盡頭，一面栩栩如生的虎頭銅製品鑲嵌於壁上，將銀色飾物插進露出的虎牙間，巧勁一扭，壁內傳出機械轉動的聲響，這扇青石所做的拱型門緩緩往上拉。
久違的光線亮於眼前，微冷的霧氣隨風送入山洞裡。
「歡迎你到踏雪尋梅谷。」女子彎下腰，拿出一顆烏黑色藥丸於小姑娘面前。「趁瘴氣少咱們才能進谷，以防萬一，還是得吞顆藥丸防患未然。」
今日是農曆上春分的日子，其中幾日瘴氣消退，這也就是她們馬不停蹄進入荒僻深山，趕著入谷的原因。
「這裡就是踏雪尋梅谷？！」小姑娘仰起小臉興奮地看著她。
「是啊。每當我四處遊玩累時，第一個想到的就是回來這美如山水畫的家。」
她們順著依山就勢的蜿蜒小徑走出雲霧中，仰首一看才明白自己方才置身於千變萬化的雲海下。藉千層梯朝下走，梨花夾道、峭壁奇松、涓細流水、奇花異草……等，處處為景、步步皆奇，乍到此谷的小姑娘震撼於未曾見過的美景。
原來通過精心巧制的機關，雲海下竟保護這世人爭相尋訪的奇幻之地，踏雪尋梅谷。
突然，幾道黑影掠過她們面前，十數只黑豹不知由哪冒出來的，低咆幾聲，阻撓她們的去路。
「喝！」小姑娘嚇壞了，躲到女子身後尋求庇護。
「別怕，它們是山谷的守護者，對於未曾見面的陌生人難免虛張聲勢一番，好突顯自己的重要性。」她輕快道著，雙手擦腰向前趨近幾步，蹲在一頭身體精強年輕的黑豹面前，解開綰成一束的男性髮式，飛瀑似的長發散開披肩。「你還識得我嗎？」
黑豹微眯眼繞著她走一圈后搖搖尾巴，充滿力與美的四足以迅雷之姿朝房舍跑去，其他豹子則隱入草叢樹林間，讓出路。
「龍姊姊好厲害。」小姑娘一臉崇拜。以一敵十多頭黑豹不是常人能及，姊姊膽識過人，排除連男人都不敢為之的困難。
一抹雪白色纖影拾梯向她們走來，定眼細瞧，是名傾城傾國的絕色美人。
美人腳旁是頭毛皮烏黑的豹子，像頭溫馴的羊兒跟緊她。
「不是她厲害，而是豹兒識得她。」美人朝小姑娘頷首，轉眼看那位披頭散髮的女子，無奈一笑，「左等右盼，你總算回谷了，冬晴。」