第一章
天鳳皇朝，滄武六年。
當朝天子向德斐六年前發動政變，取得皇位。掌握朝政之後，他曾大力整肅內政，不過，對於邊疆將士，仍備極禮遇，未有更動。數月之前，他忽然以迅雷不及掩耳的速度，削奪軍權，誅戮異己。一時之間，邊塞大動，關內人心浮動。
外界雖是紛擾不安，但是「醉紅樓」中的「望露閣」在大白天仍是春光旖旎，情慾漫流。
「嗯……」羅紗半解的女子，翻滾於床上，嬌喘吟哦，聲聲銷魂。「好人兒，別再折磨我了。」
「是誰在折磨誰？」床上的男子浪笑。男子叫做向天笑，是「醉紅樓」中最得女子喜愛的男人。
兩人調笑嬉戲、翻雲覆雨之際，門外卻煞風景地響了兩聲：「叩！叩！」
「別理這人。」向天笑充耳不聞，甚至還舔舐著女子的耳根，當是替她捂了耳朵。
敲門的人急了，敲得更大力了。「大哥。」外面敲門的原來是向天笑的親弟弟--向天皓。
「嗯哼。」聽到向天皓的叫喚，向天笑半撐起身子。
女子腰肢一扭，不舍地攀住向天笑的頸項，撒嬌道：「向爺，你不會要丟下人家吧？」
向天笑還沒回答，向天皓就因為等不到回應，而不耐煩地撞開了門，見向大笑還膩在女子的床上，素來溫雅清俊的向天皓，失控地脫口道：「大哥，你知不知道今天是什麼日子？」他綳著臉，教訓起向天笑。
豪灑浪拓的向天笑，笑看著弟弟：「什麼日子啊，瞧你這般著急？」
向天皓翻瞪了他一眼，從牙齒縫擠出幾個字：「關乎人命的日子。」
「哎呀，真的忘了。」向天笑倏然彈起。
他一步跳下，橫到向天皓身邊，拍了拍他的肩膀。「我去救人，這女人留給你，她身上一團火，你也幫她救救。」
話才說完，向大笑俊挺的身影瞬即不見，留下俊臉微紅的向天皓。「真是的。」他空瞪著向天笑消失的方向。
「向二爺。」一具溫熱的嬌軀纏上向天皓，軟言低吐，「大爺的交代，您可聽清楚了。」她慾火己焚，眼前雖不是不羈悍猛的向天笑，她也不介意了。
畢竟這向天皓也是個翩翩美男子，那年輕的身子亦是健壯，她忘情地撫上他的胸膛。
難受美人恩，向天皓打了個哆嗦。「溫姑娘，失禮了，我還有事。」他掰開她的手，奪門躥逃。
「向天皓。」女子咬牙，纖指比劃著。向家這兩兄弟，一個撩了她的慾火，一個生了她的怒火，竟就這樣一走了之。
「這兩個殺千刀的。」她忿忿地關上門，就不明白有什麼樣的大事，比她和向天笑歡好更重要，能令他這樣丟舍下她。
###
向天皓快馬跟在向天笑後頭。
向天笑不羈的長發迎風，縱馳飄揚，他一時追不上，遠望著向天笑寬厚的背影，他不由得有些恍神。
他的大哥--向天笑，是天鳳皇朝第一英雄，也是原來的皇位繼承人之一。六年前他倆的父親--向德厚猝然駕崩，遺詔離奇失蹤，身為嫡長子的向天笑堅稱向德厚的遺命是要讓年僅十五歲的他繼位，朝中上下大愕，尚在議論之際，向德厚的弟弟，也就是他們的叔叔向德斐，竟在此刻發動政變奪權。
向天笑護著他逃離皇官，兩兄弟流落在外。向天笑憑藉著過人的才能以及舊僚的幫助，建立起「太子幫」，號召天下群英助向天皓登基。這一支鐵騎勁旅，在皇朝內躥走，說是太子代天巡狩，專劫貪官污吏，一來澄清吏治，獲得民心；二來籌措軍餉，繼續和向德斐抗衡。
最近，他們得到消息，邊關第一大將--韓漱石。遭向德斐殺害，其女押解人京，另行問斬。他們設計好今日帶隊劫囚，孰料向天笑竟然漫不經心地忘了。
向天皓不自覺地搖了搖頭。
向天笑的統馭能力素來無人質疑，可是他有時行事卻又率性孟浪，常使人不由得捏一把冷汗。向天笑也知道自己的性子，刻意對他的這個弟弟多所栽培，不但以他來號召各路好漢，也讓他參與所有決策，儼然如「太子幫」另一首領。
有時……向天皓黯了眸。有時他會覺得他父皇的心意，應該是要傳位給他皇兄向天笑，是向天笑不願受羈絆，才把皇位讓給他的。
「想什麼？」向天笑驀地回首，朗聲喚他。
向天皓神思拉回，卻是一怔，不知道向天笑如何察覺他一時遠遁的神思。
向天笑勾唇一笑，隨口說道：「依你的動作早該趕上來了，一定是胡思亂想才會慢了腳程。」
他不但猜出向天皓慢下來的原因，也看出他的納悶。
這就是長他兩歲的皇兄向天笑啊，即使朝夕相處，向天笑的能耐總能令他吃驚。
向天笑對他一笑：「別多想了，救人要緊。」他掉頭駕馬，再度御風而行。
「駕！」向天皓馬腹一夾，趕過六七個部屬，快馬追上他。
###
「黑森林」內，林木森郁，押解韓漱石之女韓琉的大隊人馬，全謹慎待命。
「小心賊人。」領隊之人，不斷叮囑。
底下的人領命，齊聲應道：「是。」他們的聲音一歇，林子靜了下來，只剩人與囚車行進的聲音。
囚車簸搖，轆轆轉動，囚車內韓琉雙目閉上。她雙手受鉗，糾結的頭髮，一絡絡地披散，長途押送，讓她的臉色極差。干白的唇瓣裂得要見血了，灰色的囚袍，讓她顯得更黯沉，卻也遮住她身上的傷痕。
一陣風吹來，撩開逼人的暑氣，韓琉張開黑澄澄的眼眸，自胸臆間舒心一嘆，緩緩盪開笑容。那姿態過於舒服，讓人在一瞬間忘了她置身於囚車之中，要踏上的是死亡之路。
「韓姑娘。」一名軍官小聲喚她，「喝點水吧。」他好心地解下水囊，總覺得韓琉已經是將死之人，實在不必讓她一路受這樣的折磨。
韓琉一雙澄澈清湛的眼眸，直勾勾地定定瞅著他。感激地蠕動著破裂的唇瓣。
她話還沒出口，帶隊的人馬鞭陡然抽揚，大聲叱喝：「啐，別浪費水了。」
小軍官突然間被嚇了一跳，水囊的水霍地潑灑出來。
韓琉勾唇，對著小軍官一笑。「別浪費水了。」她輕輕地重複那句話，用一種干啞、溫柔，既安撫人，又讓人心疼的聲音重複。
小軍官有幾分抱歉地收回水囊。
坐在馬上帶頭的那人，低眼看著韓琉。他高高在上，而她身陷囚車，他能掌握她生死，而她卻能看都不看他一眼。
從他押解她以來，她不哭、不喊、不驚、不懼，所有的神情都只是淡淡的；那感覺好像魂已經自她軀體抽離，她只是冷眼看這一切。
那種淡然，讓人覺得不被看在眼裡。他被她的態度激怒了，對她更為嚴厲，為的就是要聽她討饒。
當然這只是徒勞元功而已，就像現在，她看都不看他一眼。
他忿忿地一鞭抽向囚車：「趕路了。」
鞭子咻地從韓琉耳邊掠過，她眨了下眼睛，只是眨了下眼睛，沒有驚慌失聲。
帶頭的人皺眉，哼了一聲，收了鞭，再度叱喝底下人趕路。
走沒多久，向天笑的人馬躥了出來，阻住了他們的去路。帶頭之人座下的馬不安地嘶嗚，他則極力鎮定地坐在馬上。「大膽賊人！敢擋軍爺的路。」
「誤會了，我沒有要擋你們的路。」向天笑展顏，伸手一比劃，「前邊是黃泉，下面有地府，各位要往哪裡去，我送各位一程。」
帶頭的人間：「哪來的賊人，語氣這樣囂張？」
「『太子幫』。」向天笑揚唇，「不夠囂張的事情，我們從來不做。」他手底下的人齊聲笑出。
向天皓笑笑地搖了搖頭，目光輕鬆地移尋，轉到韓琉身上時，他的目光定住不動。他們突然殺出，所有的人都是嚴陣以待，綳了起來，只有她眼觀鼻，鼻觀心，不為所動。
很特別的姑娘，向天皓第一眼就讓她勾攝祝她的神態，彷彿與四周都不相關。有人要殺她，她不在乎；有人要救她，她竟也像是不關心般，她好像只是在等，等著將會有什麼事情發生。
向天皓的目光一直定在韓琉身上，直到帶頭的人笑出之後，他才回神。帶頭的人，笑中有著算計：」你們果然來了。」他手一揮，底下的人迅速動作，囚車之後。轉出一輛沉甸甸的車，車上破布罩祝帶頭的人翻身下馬，一掀那塊布，車上赫然現出一枚大炮。「這是異域傳人的『轟天雷』，專門轟你們這幫亂臣賊子。」帶頭人哈哈大笑。
向天笑豎起大拇指：「我還在想，就派你們幾個押送韓姑娘，不是看不起我們嗎？這還不錯，還有好傢夥等著我們。」
「受死吧！」帶頭人不和他多說話，一聲令下，催動大炮。
一小隊訓練有素的人專司發射炮彈，接到命令后，立即對準向天笑點燃引線。
「太子幫」的人馬同時散開，只有向天笑反而逆勢縱馬向囚車狂奔，引線嘶嘶地燒，硝磺味躥散，馬蹄答答地奔跑，向天笑和跨下駿馬，儼如一體，他長發怒飛，不躲，要點燃戰火。
押解囚車的官兵們一呆，被他不顧一切的神態給嚇煞了。
韓琉怔愕地看著他，她聽過她爹提及向天笑，她知道他的行事風格常出人意料之外，卻不知他這樣癲狂。
韓琉來不及眨眼，向大笑已經策馬從她頭上跨跳橫出。
巨大的陰影蓋下，韓琉愣愣地抬頭，駿馬剛過，向天笑像是從天而降一般，躍下她的眼前，韓琉與他對看，心不知怎麼地，沒來由地失控錯跳。
向天笑出手猛地推開囚車，然後順勢趴下。他的馬則像是生了翅地飛跳，橫過了巨炮所在的位子，衝散開那一小隊的人。
韓琉的囚車失速滾出，撞到樹榦才翻倒在地，她身子一震，低呼一聲。
忽然之間，轟然巨響炸開，那一聲震天撼地。隨之，一棵大樹攔腰倒下，星散的炮火，啪地躥起。火光刺人，人馬散亂。韓琉閉緊眼，本能地想捂住耳朵，只覺五官七竅一驚，五臟六腑幾震。
她的耳朵嗡嗡地響，四周雜亂的聲音，她一時間無法辨識，刺鼻的煙硝味嗆得她咳了幾下，眼角硬是逼出水光。
她眨了眨眼，有一個模糊的人影朝她而來。
「韓姑娘。」向天皓對她一笑，舉劍砍下囚車的鎖，將她救出。
韓琉頭還昏重，四肢也軟，半癱在他身邊。
「你沒事吧？」向天皓關心地探問。
「沒事。」在他攙扶下，韓琉終於站穩，她定睛看他，見他的眉目和向天笑有幾分相似，可是神態清俊爾雅，跟向天笑的豪拓疏狂截然不同。
揣測他該是向天皓，韓琉直接問道：「是二皇子嗎？」
「嗯。」向天皓放開笑容，心下開心能讓她一眼認出。
瞧著他的笑容，韓琉冒出了一個念頭，向天笑讓人震撼折服，而向天皓則是讓人親近舒服。
雖然向天皓平易近人，韓琉還是沒忘了他的身份。
她單膝屈跪，挺直脊柱，「參見二皇子。」那模樣臨風颯爽，雖是飽受曲折的囚犯，她畢竟是將軍的女兒。舉手投足之間，不流女子弱態，而是大將才有的沉毅篤實。
她的重禮，讓他覺得有些疏離，他趕緊道：「韓姑娘還請起。」
韓琉起身，被縛的雙手攤放在向天皓眼前：「請二皇子為我解開。」她既然已經重獲自由之身，就不能成為別人的負累。
向天皓怔了半晌，旋即露出一笑：「應該的。」舉起削鐵如泥的寶劍斬斷韓琉的手銬。
凜冽的劍鋒剛下，韓琉便見到一名官兵拿劍奔來欲刺往向天皓。
「小心。」韓琉推開向天皓，旋身順勢奪下那人的劍，飛腿一踢，那人摔了出去。
韓琉顛退了幾步，眉頭斂起，她長久被綁，筋骨未展，體力猶虛，乍然間這樣出手，確實有些吃不消。
她才站定，一柄劍便冷頂著她的脖子。
「小心。」向天皓想喚她注意，卻遲了一步。
聽到向天皓的聲音，向天笑側身看向韓琉。
「都退開。」架住韓琉的人喝道。
韓琉聽得出那聲音，挾持她的人，正是帶頭的人。
向天笑和向天皓相互覷看后，同時轉向韓琉。
韓琉漆墨如夜的眸光中，沒有他們所想的害怕，反而是沉毅冷靜，還有一種不合宜的哀傷與慈憫。
向天笑深瞅著她，心頭一震，就是方才轟天的巨響下，漫天的廝殺中，他的心都不曾像此刻一樣，被一種說不出的東西牽動。
那是什麼？他不知道，喉嚨突然被哽祝
他的目光不能動，怔看著韓琉手中的劍自她脅下而出，沒人那人的身軀。
「啊！」那人一叫，劍一斜，削過韓琉頸肩之際，劃開一道細的血痕。
韓琉眼睛眨也不眨，雙手握劍，劍刺得更深，直直地透過那人胸腔，她猛地抽開，熱稠的鮮血飛濺，污了她一身，那人「砰」的一聲，直挺挺地倒下。
向天笑喉頭問縮綳的東西，突然釋出。「你不適合殺人。」他說，旋至她的身邊，遞出乾淨的手巾給她。
韓琉用腥粘的一隻手握住劍，另一隻手拭去頸肩處的血。「沒有誰適合殺人。」她的手輕壓在頸上，使得她干啞的聲音更碎、更低、更沉。
咚地，她的話就這樣撞進他心頭，碰觸到他深處柔軟的地方，那地方連他自己都懵懂未明，她卻只用了一句話深入拈探。
他看著她，定了一瞬。
四眸相望，兩人緘言，只是目光自然牽纏，以似曾相識的方式糾葛。
韓琉睬瞅著他目中忽流的悲哀，她的心竟又難過了。
不用言語，但是她知道這樣一個看似盂浪不羈的男子，有一顆悲天憫人的心。
向天笑轉開視線，卸下她手中的劍，遠遠地扔拋出去。「殺人這事，不該輪到你的。」
他拿了她的手巾，扎捆住她的傷處，那動作比她想象中還要輕柔，韓琉不自覺地凝視著他。
向天笑勾唇一笑，吹了一聲哨，招了愛馬過來，拉起韓琉的手。「天皓，我帶韓姑娘走，這裡交給你了。」
這裡殺戮太重，不適合留她增添殺孽，多見血腥。
突然被他一拉，韓琉微怔，卻沒有反抗，順著他的後面上馬。反正能遠離這裡也好。
她是將軍的女兒，不怕打殺，卻厭極了打殺。
向天皓眼瞧著韓琉跟著向天笑上馬，他喚著率性而為的向天笑一聲：「大哥。」
「天皓。」向天笑對他一笑，「帶著弟兄們拿下這一門『轟天雷』。」他豎起拇指，相信向天皓做得到。
「嗯。」向天皓點頭。
向天笑策馬說道：「抓緊。」
韓琉坐在後頭，稍有遲疑，不過她並不扭捏作態，仍是環摟住他的腰際。
馬如離弦的箭，發足奔出，不過，一棵橫倒的大樹，躥燒著幾簇的火焰，阻了兩人的去路，向天笑不閃避，加快了馬速，意圖奔躍而過。
體察到他的意圖，韓琉不自覺地摟緊了他。
她不是一個習慣跟人親近的人，更多時候的她，習於冷靜地觀察，而不是像現在一樣，靠著別人，而讓頭腦昏沉。
也許是因為空氣過於乾熱，她的體溫躥高，火光映在她蜜色的膚上，紅艷艷地熟透。她就這樣紅著臉，枕貼在他厚實可倚的背上。
馬縱奔，而她的心跳失速，尤其是在跳起的那一瞬，心音鼓動得特別急躁。
那一刻，向天笑的胸前也是一樣的起伏。
馬安然落地，韓琉的心跳卻沒有在同時平靜。
###
向天笑載著她，轉到「黑森林」出口才停了下來。
向天笑道：「稍微休息一下吧。」
「嗯。」未等向天笑幫忙，韓琉便徑自翻身下馬，離了向天笑的氣息，呼吸又覺得順暢了。
向天笑護看著她，跟著下馬，見她頸下被血染紅，眉心一皺：「血又流出了。」
韓琉按著傷處，一笑，「只是皮肉傷，大皇子不必擔憂。」她的手拿起來，沾了些腥紅，她突然有感而發地說：「流血這事，從來也沒停過。」
她這一語雙關，指的是這烽煙四起，外不靖、內不平的時代中，殺戮不停，爭戰無從止息，鮮血永遠都在淌流。
這話說得玲玫剔透，一針見血的犀利中，有她的惻然。
「說的是。」向天笑縱聲一笑。
韓琉看著他，奇怪他為什麼會有著與他外表並不相合的敏銳。
覺察她的目光，向天笑回看她。
難得，他可以好好打量她了。雖然是在她狼狽的時候遇到她，不過她的疲憊倒也沒掩去她眸中的神采。
那一對黑澄澄的眼瞳，清冷、淡然而靈透。」即便他早就打聽過她是怎樣的人，也知道旁人對她的評價就是如此，可是真看到她的時候，還是會讓人眼睛一亮。
「韓將軍將你教得很好。」他衷心說道。
「謝大皇子誇獎。」她的臉透著不易察覺的紅，回答得很有大將之風。
他笑：「方才我救了你的時候，好像也不曾聽你說過謝謝，沒想到這一句稱讚，卻能得你一聲謝。」
韓琉沉默半晌，抿咬了牙，陷入思忖之中。
他不介意那一聲謝謝，只是覺得奇怪。「可以告訴我為什麼嗎？」
韓琉望著他，抱拳說道：「韓琉願以實情相告，不過還請大皇子恕罪。」
向天笑皺眉：「有什麼好怪罪的？」她這樣看他，讓他微有不快。
韓琉知他錯解她的意思，說道：「韓琉言語之間，有以下犯上之虞，必須有言在先，還請大皇子體諒。」
「有什麼話你就說吧。」為表示誠意，向天笑先展開一抹和善的笑。
「誰都知道大皇子曾經鎮守南疆，而我爹固守北方，與大皇子實無交情可言，大皇子冒著生命危險前來相救，為的不是一場情義，只是一筆交易。」韓琉的語氣溫和而平靜，不過她的話語，卻勾動向天笑對她更多的好奇。
向天笑目光絞定在她身上，示意她再說下去。
「在向德斐眼中，我爹是前朝遺老，他從來不曾信任他老人家。六年前，他初掌大權，擔憂軍心不穩，不敢輕易撤換我爹。我爹也知道這點，只是為了固守邊塞，防止蠻子窺探，他選擇堅留崗位，而非告老退還。今年，向德斐自以為可以掌控邊防，安了叛亂罪名給我爹，下令處死，而將我押解入京。」
向天笑注意到．韓琉的敘述中，多是平靜淡然，只有說到這句話時，嘴唇微微勾起。
「我韓琉是怎樣了不起的人物，何必費心押送，這一路不過是以我作餌，引誘大皇子前來相救；大皇子救的也不是我韓琉這個人，而是大將軍之女。可以說，我爹用他的命，換我的命，再用我的命換得天下人對『太子幫』的敬意。整筆交易的本，是我爹的命，所以還請大皇子原諒，那一聲謝，我無法出口。」命運如何的擺弄，旁人如何的算計，她從頭到尾都是清楚明白的，所以她可以冷眼看待一切，也只得冷眼看待一切。
這樣的聰慧，讓向天笑驚愕，甚至是有些佩服的，可是這種靈透卻也讓他驀地心疼。
一開始，他確實只關心救下她之後，對「太子幫」的種種好處，只是如今……他的心，被揪得有些軟柔。
「你幾歲？」他問，看著她過於淡然澄透的雙眼。
「十七歲。」她答，不自覺地避開他的人的目光。
「才十六歲……」向天笑哺哺地重複。
不該，一個十六歲的姑娘，不該這樣玲瓏剔透，不該這樣淡然平靜。莫名地，他為她隱隱感到難過。
韓琉的目光，不自主地轉到他的身上，因為他的聲音異樣溫柔。