第一章

江南大地經過多年戰爭的洗禮，民生凋敝，倒是那些滿山遍野的野花野草長得愈發茂盛了。

一匹瘦馬拉著破破的車子出現在小道上。因為破損得厲害，原先的廂車已經變成了板車，馬車上載著一隻一人高的舊木桶，在馬蹄的躂躂聲中搖啊搖的。

瘦馬兒一會兒跑到左邊啃啃草，一會兒跑去右邊嚼嚼花，這趕的雖然是馬車，可是行進的速度卻比走路快不了多少。

偏偏趕車的中年男人還笑眯眯的，一會兒看看遠山疊翠，一會兒伸手摘朵野花，一副怡然自得的樣子。

「阿爹阿爹，你看我找到了什麼！」歡叫聲里，一個背著背簍的小身影從山坡上竄下來，連跑帶滾的，眼見就要竄到車輪底下了。

「你這瘋丫頭總這麼莽莽撞撞的，總有一天教馬車給壓了！」趕車的中年男人眼捷手快，及時揪住她的衣領將人拎在了半空。

「有阿爹關照才不會出事哩！」「瘋丫頭」郎悅寧沖著自家老爹皮皮的笑著。

「你就會貧嘴，還不到後頭去待著。」郎士業將人往後面一送，郎悅寧順勢就爬到了「車廂」里。

「得兒駕！」見她坐穩了，郎士業抽出系在腰間的馬鞭，凌空揮了兩下。

拉車的瘦馬立刻加快步伐。

「阿爹，你聞聞這味道。」悅寧趴在郎士業的背上，將從背簍里翻出的幾株草湊到他的鼻子底下。

「咦？這是什麼？」郎士業驚訝的發現這幾株不起眼的小草居然散發出類似麝香的味道。

「這是──秘密。」悅寧笑得神秘兮兮的。

麝香價格昂貴，不是他們的小鋪子能用得起的，可是這些能散發出麝香味道的小草就不同了。嘻嘻！她似乎看見了光明的未來正在向自己招手呢！

「這些天要你跟著阿爹餐風露宿的，可真是苦了你。」看見女兒手背上被茅草割破的血痕，郎士業心痛的握住女兒的手。觸手的粗糙感更讓他心中倍添酸楚，他的眼角不禁有些濕潤。

「才不苦哩！寧兒最愛阿爹和娘親了！」悅寧貼心的道。

「你呀！嘴巴甜得就像抹了蜜似的。」郎士業忍不住笑著揉揉女兒的小腦袋瓜子，而悅寧也順勢抱住自家阿爹的脖子不放。

「總有一天我們郎家的悅顏粉會比蘇家的更出名，蘇詹元那小子就再也不能在我們面前耀武揚威了！」悅寧滿懷憧憬的呢喃。

她的娘親原來是蘇家大小姐，因為執意要嫁給清貧的郎士業而被父親趕出家門。蘇詹元是蘇倩娘大哥的孩子，就血緣來說還是悅寧的表哥呢！可是自視甚高的他一向看不起他們，還曾多次當眾嘲笑郎家的香粉只配拿去糊牆。為此，悅寧一直念念不忘就是要打敗他。

「好好好，阿爹就等著寧兒打敗蘇家小少爺的那天啦！」郎士業笑呵呵的香了香她柔嫩的雙頰。

悅寧從小就表現出在調香上的非凡天賦，就算用最普通的原料也能調出高雅大方的芳香，也正是依靠她這種天賦，郎記粉鋪多年來的慘淡經營才有所好轉。郎士業有預感，郎家會在女兒這一代振興起來。

「嗯，那咱們就能過好日子了。」悅寧學著娘親的語氣道。

「乖女兒真能幹，快來讓爹親一個。」郎士業重重的親一下女兒的面頰，胡碴刺得她又癢又痛。

「阿爹，你的鬍子又沒刮！」悅寧雙手叉腰，大發嬌嗔。

「要真是颳了，我還拿什麼來扎你呀！哈哈哈……」話還沒說完，郎士業自己就忍不住笑出聲來。

就連天上的夕陽也因為留戀這笑聲，腳步兒遲遲的，捨不得將紅彤彤的臉兒藏到遠方的群峰下。

彷彿感染到父女倆的快樂，瘦馬拉車的腳步也變得輕鬆了。

「阿爹，你看前面有座小鎮呢！」指著前方出現在薄暮中的小鎮，悅寧驚訝的叫起來。

為了尋找夢想的稀世香草，這些日子裡父女倆總是哪兒偏僻就往哪兒鑽，有時甚至接連幾天都露宿野地。她本以為今天也會像平常一樣露宿野地，沒想到……

「嗯，今晚咱們就在鎮上歇著吧！」郎士業趕著馬車直奔小鎮而去。

「可是咱們的盤纏已經不多了啊！」她小聲嘟囔。出門在外動輒需要花銀子，雖然他們已經夠節省的了，可口袋裡的錢還是越來越少。

「爹心裡有數，再怎麼也不會餓著爹的傻丫頭。」郎士業伸出粗糙的大手，摸一摸她因為營養不良而略微發黃的細發。

「阿爹不許叫我傻丫頭，難聽死啦！」悅寧跺足抗議道。

「呵呵呵……」看著自家女兒嬌憨的模樣，郎士業笑得開心極了，就連拉車的瘦馬也忍不住輕嘶幾聲來湊熱鬧。

笑鬧聲里，破舊的馬車駛進一個叫作三清的小鎮。

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夕陽西下，又是一天即將過去，可是他仍沒能等到自己的家人。

已經過去半個月了，大姐他們仍沒出現，倒是那些蒙古人殺人燒村的消息越傳越多。他們恐怕是真的……

不，不會的，他們一定會平安無事！只要他堅持守在這裡，一家人就一定能再次團聚的！狠狠的擦掉臉上掛著的淚水，梅笑白拚命說服自己。

大姐塞給他的盤纏早就用完了，住不起客棧的他只好流落街頭。起初還能要到一些吃的，可是後來隨著蒙古人要來的消息散播開來，鎮上的人就越來越少了，再想要到些吃的就很難了。

他已經兩天沒吃到東西了，強烈的飢餓感告訴他，如果再沒弄到吃的，恐怕還沒等到大姐他們，自己就已經先餓死了！

嗚～～他好餓、好餓、好餓……

梅笑白蜷縮起身子，用膝蓋頂住疼痛的胃部，希望能夠減輕一些因飢餓而生起的灼痛感。

這時，「躂躂」的馬蹄聲打破了小鎮黃昏的寧靜，也喚醒了他瀕臨渙散的神志。

「阿爹，就住這家吧！」一個清脆的聲音說道。

「好，就選這家了。寧兒，你在這裡等著，阿爹先把車趕到後面去。」

「嗯。」

就在離梅笑白不遠的地方，一個纖細身影跳下馬車，隨即興緻勃勃的從隨身背簍里掏出各種東西擺放在地上。

此刻，佔據他全部心思的只剩下「好餓、好餓、好餓……」，當那個圓鼓鼓、胖呼呼的東西被放在地上時，梅笑白的飢餓感升到了極點……

還沒走進客棧，悅寧就迫不及待的檢視起她的戰果。

荊芥、菖蒲、白芨、麝香草……她記得在山上還採了不少茜草來著。嗯，讓她再仔細找找。

哈！就在這裡！

很快的，這些花花草草就以她的人作為圓心，排成了整齊的半圓。

「郎悅寧，你還真偉大呢！」望著這些辛勤採摘的成果，悅寧很是陶醉。

咦？怎麼最大的那塊白芨忽然不見了呢？奇怪，是她眼花了嗎？悅寧揉揉眼睛，簡直不敢相信自己所看見的。

可是枉費她將眼睛揉了又揉，那塊失蹤的白芨就是沒有現身，還聽見了一陣嘰哩咕嚕的聲音。

「呃，沒覺得很餓啊！怎麼肚子一直叫？」悅寧愣了愣，隨即才轉頭察看四周。

只見她身後的牆角蜷縮著一個衣衫襤褸的少年乞丐，而他手裡抓著的正是她那塊「不翼而飛」的大白芨！

這麼大塊的白芨是很罕見的，怎麼能隨便讓人給拿走！悅寧捏緊小拳頭就想衝去討回屬於自己的白芨。

可她還沒來得及行動，只聽見「喀嚓」一聲脆響，大塊白芨已經被少年乞丐咬掉了大半塊。

「哎呀！我的白芨！」悅寧慘叫一聲，愣在當場。

「喀嚓喀嚓喀嚓……」就在她呆愣之時，一大塊白芨已經屍骨無存了。

「你、你怎麼……」吃得下去啊？！望著他一副意猶未盡的樣子，悅寧的眼睛越睜越大，幾有脫眶之嫌。

要知道這白芨雖然看起來很好吃，其實它的味道又苦又澀，平常中藥鋪子拿它作為止血化瘀的藥材，而他們香粉鋪子則是在做香件時，用它來混合米粉作為粘合劑以便於造型。

她從沒想過，這又苦又澀的白芨居然也會被人當成了佳肴珍饈！

吃了點東西，肚子總算稍微舒服了些，梅笑白回味的咂了咂嘴，再次離開牆角往地上的「美食」進攻。

「喂，這些白芨是我的，你不能吃！」悅寧回過神來，趕在他伸出魔爪之前將其餘的白芨護在身後。

這個不能吃了啊？嗯……那個看起來也很好吃的樣子！梅笑白才沮喪了一下，饞涎的目光就移到了其它也是一塊塊的東西上。

「這些川芎是要帶回去給娘親做葯的。」悅寧趕緊將川芎抓到身後。

哦～～也不能吃啊！梅笑白繼續他的搜尋之旅。

「這些茜草是用來洗澡，不是用來吃的。」注意到他將主意打到了她的茜草上，悅寧趕緊出言阻止。

那這個……梅笑白的目光再轉。

「這是荊芥，這是檀香木，這是麝香草……它、它們都是很珍貴的香料。」望著眼前豐富的戰利品，悅寧驕傲極了。

唔……好想把它們統統吃掉！

剛才吃的那個東西不但沒能止住他的飢餓感，相反的還讓那因為疼痛而變得遲鈍的飢餓感再一次敏銳起來。

「啊！這、這些都不能吃的！」悅寧被他那垂涎三尺的樣子給嚇到了。為了避免自己辛苦采來的成果再次被吃掉，她索性屈身將這些寶貝統統護住。

他好餓、好餓、好餓……

「呃，我、我是人，也是不可以吃的喔！」注意到那「餓極了」的目光落到自己身上，悅寧嚇得趕緊聲明。

可是他真的好餓！他心裡像是藏著一隻飢餓的野獸，在咆哮著：吃、吃、吃……

他好想吃啊！

「啊──這裡有半個饅頭，雖然是吃剩的，可還很新鮮……」悅寧忽然記起懷裡還放著半個饅頭，趕緊掏出來。

她的話還沒說完，梅笑白就伸手奪走她的饅頭，烏黑尖利的指甲甚至划傷她的手背，在她手上留下兩道血痕。

「你吃慢點，小心噎著……」悅寧才要提醒他，梅笑白已經又是捶胸又是跺足的了。

「哎呀！你怎麼這麼不小心呢？來來來，快喝口水緩緩氣。哎……慢點慢點，小心又噎著了！」看見他被噎得直翻白眼，悅寧嚇得又是幫他拍背又是遞水的。

折騰了好一陣子，梅笑白終於平復過來，而她也才鬆了口氣。

「下次你可不能再這樣了，萬一真要透不過氣那多危險啊……」

「寧兒，你在哪裡？」她才在碎碎念，身後忽然傳來郎士業的聲音。

「阿爹，我就來了！」悅寧一邊揚聲回應，一邊趕緊將地上琳琅滿目的戰利品收回背簍里。

「咕嚕咕嚕咕嚕……」

「哪！這些也都給你吧！」聽見他的肚子依然叫得震天響，悅寧終於按捺住自己的不舍，將背簍里的白芨統統挑出來塞給他。

「這、這些都、都給我？」懷抱著一堆大大小小的白芨，梅笑白簡直不敢相信自己的好運。

「嗯，這些都是你的了。」悅寧點點頭，「不過你要記得別吃得這麼急了，再噎著可沒人救你啦！」

「寧兒。」客棧里傳出郎士業的催促聲。

「哦～～我來啦！」悅寧背上背簍，快速衝進客棧。

身後，大大小小的白芨滾落一地，梅笑白左右手各抓一個，喀嚓喀嚓的吃著……

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「寧兒你怎麼了，是身體不舒服嗎？」看著坐在對面的女兒將碗里的麵條撥來撥去好久才吃一口，郎士業擔心的伸出手去摸她的額頭。

涼涼的，沒有發燒啊！怎麼……

「我沒生病，就是吃不下。」

「怎麼會吃不下呢？這面不難吃啊！」郎士業驚訝的說。

前些天他們住的是野地里隨便搭起來的帳篷，吃的不是硬邦邦的乾糧，就是在山上找的野食，很少能吃到這麼熱騰騰、香噴噴的東西。

「我只是不太餓。」面其實很好吃，只是一想起那個將又苦又澀的白芨當成美食的少年乞丐，悅寧就覺得嘴裡的美食也跟著變得又苦又澀起來。

「不太餓？」

「嗯，我已經吃飽了。」悅寧放下筷子。

「這樣就吃飽了？！」看著碗里根本沒動多少的麵條，郎士業很疑惑。

「阿爹你慢慢吃，我出去一下就回來。」嘴裡還在說著，悅寧手裡就端起面碗，蹬蹬蹬的下樓去了。

「哎！你這孩子……」郎士業怔了怔，隨即想起剛才瞥見的那一幕，心裡頓時雪亮了。

這孩子和她娘一樣善良呢！呵呵……郎士業嘴角浮現一抹溫暖的笑。一想起家裡溫婉美麗的妻子，他就有些歸心似箭。

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嗚～～好苦、好澀、好難吃！

伴隨著飢餓感慢慢減弱，嘴裡的白芨也變得越來越難以下咽了。梅笑白幾乎用盡所有的自製，才強迫自己咽下嘴裡的食物。

「喂，這個也給你吃吧！」驀的，一碗熱騰騰的麵條出現在他的視線里，麵條上面還放著一顆蛋呢！

「真、真是給我的？」「咚」一聲，他手裡的半個白芨掉落在地上。

「嗯，真是給你的。」面碗端得更近了。

「唔，好吃好吃，真好吃！」梅笑白一把奪過悅寧手裡的面，風捲殘雲似的大嚼起來。

「筷子──你還沒拿筷子呢……喂，你倒是吃慢點啊！免得又要噎著了！你……」身旁的悅寧驚叫連連。

連湯帶面吃了個精光，梅笑白心滿意足的打了個飽嗝，才想起要對她說聲謝謝，卻聞到一種不同於食物，卻同樣迷人的香味兒。

他本能的吸吸鼻子，想聞到更多的香味，不料湧入鼻子的卻是難聞的臭氣。

梅笑白這才想起自己已經好久沒洗澡了，而他的右手還沾著油膩膩的麵湯……他覺得好羞恥啊！油膩膩的手在破衣服上擦啊擦的。

「我這裡有手帕……」悅寧掏出手帕想遞給他，卻已經太晚了。

她穿的雖然是半舊的衣裳，卻漿洗得乾乾淨淨的；而他的衣裳本來就是舊舊臟髒的，現在又多了幾個刺眼的油手印。

「我、我……」他頓覺臉上火辣辣的。

「咦？你怎麼了，不舒服嗎？」看見他臉上紅通通的，悅寧踮起腳尖，學著阿爹的樣子伸手去探他的額頭。

「別、別靠近，我的身上很髒的！」梅笑白退開幾步。

「嗯，真的好臟呢！」她丟下一句，轉身跑回客棧去了。

嗚～～她討厭他了！望著她離去的背影，他心裡很沮喪。

梅笑白才在哀怨，她拿著一大把茜草又跑回來了。

「哪！這些茜草給你用。你要記得把它放進洗澡水裡，這樣就不會覺得身上發癢了。」

「你不嫌我臟嗎？」聞言，他的嘴角都要咧到耳根去了。

「嫌啊！」悅寧心直口快的說。

「哦……」她只用了兩個字就讓他有如掉進深淵。梅笑白拖著腳步正要走回棲身的牆角，身後又傳來她的聲音。

「這問題很好解決啊！只要你去洗個澡就行了。」

「只要洗澡就行了？」他的心情再度飛揚起來。

「嗯……」像是想到什麼，悅寧開心得手舞足蹈，「阿爹說我們明天就要回揚州了，過不了多久我就可以見到娘親了！」她迫不及待的想和別人分享這好消息。

「這麼快就要回去了啊！」雖然才剛認識，可梅笑白還真不想讓她離開。

「我覺得一點都不快，事實上我恨不能飛回揚州去呢！」她張開雙臂假裝那是翅膀，做出飛啊飛啊的姿勢。

看著她甜美的笑靨，梅笑白很羨慕她有一個慈愛的娘親。

「對了，這枚羅漢錢送給你。」悅寧走出幾步又轉回來，從脖子上解下一枚羅漢錢交到他手裡。

所謂羅漢錢就是以紅線纏起來用來壓歲保平安的銅錢，數量一枚或數枚，講究點的用官府限量特製的羅漢錢，普通的就用平常的銅錢纏一纏，通常掛上后就不再拿下來了。

「快掛回去，要不然你會沒命的！」看見她將羅漢錢拿下來，梅笑白心裡可著急了。

他的小弟幼白自幼體弱多病，姐弟中就他有一串羅漢錢用來保平安健康。父母雙亡之後，迫於生計，這枚錢被用掉了，過沒多久小白就染上了疫病；為此大姐一直很自責，總說是因為她將幼白的保命錢用掉了才會這樣。

「我哪有這麼弱。」悅寧強行把那枚羅漢錢塞進他的手裡，「我是狀元命，命格硬著呢！」

「狀元？不是只有男的才能考狀元嗎？」梅笑白很迷惑。

「不是你說的那個狀元啦！是我們揚州城裡的斗粉狀元。」

悅寧說起了故鄉的瘦西湖，說起了每年九月的斗粉大會，說起了要將蘇家渾小子踩在腳底下的雄心壯志，說起了……

隨著她的描述，梅笑白眼前似乎出現了那錦繡十里的揚州城，出現了帶著熏香的九月之風，出現了……

兩人坐在牆角嘰嘰呱呱的說得開心，完全忘記時間的流逝，直到郎士業坐不住出來找人。

啊！要被罵了，搞不好還會被打！梅笑白嚇得瑟縮，可是等了好半天都沒動靜，他鼓起勇氣抬起頭，正好望進一雙溫暖慈靄的眼睛里。

「小子，明兒早上和咱們父女湊合一起吃吧！省得我這傻女兒又要『吃不下』了。」郎士業朝女兒眨眨眼，促狹的道。

「小、小子？」這些日子裡，他聽到的都是臭乞丐、叫化子之類的辱罵，還真沒人喊他小子哩！更別說找他一起吃飯了。梅笑白感動得眼眶有些紅了。

「嗄？！原來你不是真小子，而是和我家丫頭一樣是假小子啊？」郎士業最見不得人流淚了，故意打趣沖淡哀傷的氣氛。

「怎麼會呢？」梅笑白的感傷淡了一點。

「那咱們就算說好了，明早你不要爽約啊！」

「嗯。」這對父女是難得的好人呢！望著那雙溫和的眼眸，梅笑白重重的點一點頭。

「臭阿爹，你、你又乘機嘲笑我！」悅寧省悟到被自家阿爹糗了，揚起小拳頭作勢要打人。

「打不到，就是打不到！」

「臭阿爹，你有本事就別跑啊！」

「哈哈哈哈……」

「呵呵呵……」

郎士業跑在前面，悅寧緊追在後。父女倆經過的地方，歡樂的笑聲灑落一地。

呵呵呵呵……梅笑白想笑，嘴角卻像是凝結了一樣，費了很大的勁才彎出淺淺的弧度。他這才想起，生活的重擔早就讓他忘了怎麼微笑！

叫寧兒的女孩早就跑得不見人影，可是那馥郁的芳香仍縈繞著他。

這究竟是怎麼回事呢？

四處尋找未果，梅笑白將注意力放在手上那枚不起眼的羅漢錢上。經過仔細的辨識，他發現這羅漢錢並不是普通的羅漢銅錢，而是製成了羅漢錢形狀的香件。

他還從沒見過如此奇特的羅漢香錢呢！梅笑白愛不釋手的，就連晚上睡覺時也緊緊攥在手心不放。