第二章
求親這事，擾人心煩。
雲清風淡，黑夜掛有一輪銀月。
茹芯踏出房門，一臉困惑地坐於露天的竹椅上，細品在心頭盤繞的愁緒。
阿郡與石二哥於同一日向她求親，讓她沉靜安寧的心湖泛起漣漪。
自冬晴姊與初月姊擁有美滿的家庭后，她心神嚮往，但她有一份重責大任在，女兒家最盼的美夢她這輩子註定無法擁有了。
「小姐，怎麼還不休息呢?」
銀花剛哄完兩位娃兒入睡，巡視宅院時，意外瞧見月光下那位若有所思的主子。
昨日．她無緣無故地失蹤，全堡上下因尋不到人而搞得雞飛狗跳，度過漫長的一夜，隔日清晨，正當總管大人斟酌該不該飛傳書通知少主時，有位眼尖的丫頭看見聽風水榭里有位倚欄發楞的女子，眯眼細瞧才發現是那個他們遍尋不著的人，便划船過去將她帶了回去。
「我睡不著，在這兒乘涼。」茹芯拍拍旁邊的竹椅，朝她笑道：「過來坐，陪我聊聊。」
銀花順意落坐，淘氣地眨眨眼。「小姐心煩，可說給小婢聽，小婢絕不會透露給第三人曉得。」
她眼露頑皮，「真想聽?無論我問什麼、說什麼都會有問必答，有話必回?」
銀花重重點頭。
「初月姊將你許給無悔護衛時，你是打心底願意，甚至喜歡這個安排嗎?」
去年冬末，古初月作主將兩人湊成一對，消失一傳出，讓不少傾心於無悔的俏丫環芳心碎成一地，還有人病了好幾天。
銀花臉一紅，沒料到她話問得如此直接。臉兒羞澀怯怯地回話，「少夫人作主，當人丫環的只好接下她的美意。」
「那你是喜愛無悔的嗎?」茹芯很有耐心地再問一回，存心捉弄人。
銀花無所適從地眼珠子左右轉動，最後輕輕地點頭。
無悔為人老實、人品不錯，她傾心他是有理由的；而銀花貼心可愛，他們能成雙，是天成的佳偶。
那她呢?
二選一、還是兩位都不選?
「銀花．在你眼中石家二公子與段分子，哪位才是好男兒?」
「石二公子溫文懦雅，段分子豪氣干雲，他們是不同典型的男人，很難比較的。小姐這般問，是否兩位好男子讓你難以選擇啊?」銀花哪個也不得罪，中肯地道。
她一針見血的問話，令茹芯不由自主地羞紅了臉，心虛的表情令銀花眼睛一亮。
「教我說中嘍!」她暫且擱下主僕之分，好姊妹似地拉拉她的手。「快告訴我，你心裡最在意、最重視的是哪一位?」
「我只把他們當朋友，從未想過男女間的情愛；所以……這才讓我困擾。」茹芯求助地看著與她同歲的銀花。「你可不可以教我，如何婉轉地回拒他們?」
她的身份令她只能寸步不離地待在擎天堡，註定孤獨一生。
最疼她的爺爺在世時，曾為她排過命盤，指出過十七歲后，她的運勢走至夫妻官，有位命中注定男子會成為她的夫君。
可是她不想牽連其他人，這個苦就由她來受好了。
銀花困惱地搔搔小腦袋。「這事兒小婢不曉得如何幫小姐．對不住。」別人的情事最難處理，她一個涉世不深的丫環豈有資格教主子這等人生大事．
「沒關係，我會向他們說明白，別為我蹉跎光陰．以免錯過更好的姑娘；再說義兄要我永住擎天堡，可能意味著不想讓我嫁出門。」茹芯態度樂觀地綻抹笑容。「這個大家庭我賴定了，這輩子註定要當個老姑婆。」
若能長久在此，她甘心當位嫁不掉的老姑娘。
司徒滅日夫婦本要在仲夏時節才回堡，打算兩人一路由苧往北走，沿途欣賞各地風光，但挂念孩子的古初月匆促催丈夫儘速踏上回，打亂司徒滅日原本計劃好的行程。……
到杭州后他們便與石禾謙夫婦分道揚鏢，約莫五日的路程，兩人終於帶著一堆名產、禮物回到擎天堡。
主子回堡可是件大事，當廚房準備上等萊色為他們夫婦洗塵．
大伙兒歡樂地用過膳。司徒滅日夫婦分發禮物給其他人後，便與眾人閑話家常，見時候不早了，才回自個的院落休歇。
看完書正要上榻休息的茹芯，在丫環的通報下披上外衣，來到司徒夫婦院落里的書房。
「初月姊找我有什麼事嗎?」仆奴大多回房睡覺，都這麼晚了．到底有何要事需她來這一趟?
古初月坐於燭火前。放下手上的醫書，漾著恬美微笑打量著她。
好古怪的眼神!
茹芯心有戒慎。啟口輕問：「初月姊，你幹麼這般瞧著我?」
「茹芯十八歲了吧?」
她點頭。
「與我那俏丫環銀花同歲數。」古初月笑看她，「銀花許給無悔，我想再次作主幫你找一門好親事。」
乍聞言，茹芯不快地瞅向滿臉促狹的她．「這玩笑一點都不好玩！」
處理完積存一段時日事務的司徒滅日，從內室走出來。「你初月姊不是在開玩笑。」
茹芯神情一斂，看向他。「這事是真的?!」她的語氣疑信參半。
他點點頭，「賢妹，你年歲也不小了，是該找戶好人家了。」歲月如梭，茹芯來到擎天堡都三年了，小丫頭已蛻變為大姑娘，身為異姓兄長的他是該為她找個好歸宿。
他的話令鮮少動氣的茹芯發了火，心頭直冒怒氣。
為何要安排她嫁人?
他們明明曉得她不堪回首的過去，也知道她打定主意不嫁人!
她不安地來回走動，雙手握得實緊。最後，走到古初月面前。
「初月姊，我不嫁!」她慎重聲明。
古初月看她神情堅定，想到她背負的責任，柔軟的心頓時泛起憐惜，伸手拍拍她溫潤的芳頰。
「茹芯，男大當婚女大當嫁本就天經地義，再者，成親之後夫妻倆互相扶持，美滿共度一生何嘗不是件美事。」
她閉眼輕搖頭，腦海浮塵封的往事．艱澀開口，「重點是我的身分、我的責任，我怕會牽連娶我為妻的男人啊。」
古初月無奈地嘆口氣，明白她在芳華年少時經歷了人生最大的苦難，仇恨早巳根深蒂固地植入心房，一時間難以拔除。
可她只是位姑娘家，扛的責任卻比皇帝還重，心頭的秘密沉
重如石，教她無法敞開心房，與同年的銀花相比，她沉靜得教人擔憂。
他們夫婦倆想幫她，不知從何幫起，唉!
「義兄為你找的那個男人一定有本事可以保護你，這點你不必擔心。」
茹芯萬萬沒想到司徒滅日動作這麼快，已經為她覓尋好對象。周密的心思轉了轉，心房頓時湧上委屈。
「原來你們早就汁划好要將我趕出擎天堡。」她難過地嘟嚷著。
古初月心細如髮，多少瞧出她的心思，拉著她的手示意她坐下談話。「別多心，我們不是要趕你出堡。」
「對象都為我尋好，不就是想將我這麻煩趕出擎天堡?！」茹芯聲調陡地走高，氣憤下根本聽不進她的話。
司徒滅日本要啟口相勸，卻讓妻子伸手制止。
「不是要趕你走，而是想為你找個好歸宿。」古初月微笑端視她怒顏好會兒，再道：「倘若你在踏雪尋梅谷里，哪有嫁人的機會，就算我想逼婚也不成。可是咱們都出谷了。而我已嫁人生子三年多，如今為你安排親事，是因為我們都不希望你孤老終生。」
曾經，她懷著怨恨決定永居山谷里，結果卻陰錯陽差被逮回來，不但解開了上一代的恩仇，還化解了心中的恨意，甚至擁有一段美滿婚姻。
擁有家庭后，她實在不願好友托她照料的小妹子孤獨走一生，真心希望有位好男兒能陪她，信守一生．
「茹芯，我問你。」
茹芯仰首，怒意未退仍擰眉瞧著古初月。
「事隔多年，你該放下從前的悲痛才是，茹芯是你給自己取的新名字，既然期許將來生活如新，你又何苦活在過往的陰影中，執著過去不放過自己。」說至此．她深深嘆口氣，「躲了這些年，那些追尋你的人應該認為你已經死了，世上不再有韓安萍這個人。」
聞話，茹芯心情平復了些。
初月姊說得沒錯，十三歲那年她給自己一個全新的身分，因為她巧遇生命中景重要的兩名貴人；十五歲那年，她意外來到擎天堡，司徒滅日突然認她為義妹，好讓她名正言順地接受他的保護。
他們極力給她最好的一切，只要求她拋開過去，能過得快樂、開心。
但親人的死帶給她的震撼實在太大了，猶記那時，是她親手埋葬他們，這般深沉的痛苦豈能說忘就忘?!
風由窗檯吹進來，數盞燭火隨風搖曳，投映牆壁上的人影不住晃動，勾起她的記憶——
血肉模糊的親人、支離破碎的家庭……腦海浮現的儘是可怕的景象。
茹芯頭痛萬分地抱住頭，還屈起雙腳蹲在牆角，臉色異常的蒼白。
成為神算的傳人又如何?他們窺天探地，算盡天下的人事物，卻沒法算出災禍將至，終究無法改變命中的定數。
命運，實在是個神秘又教人畏怕的天機。
古初月很擔心地隨她蹲下，探手安撫地拍拍她的肩，「沒事吧?」
茹芯撥開她關心的手，猛然站起身一聲不響就奪門而出。
「韓茹芯!」
司徒滅日連忙扶起跌坐在地的妻子，氣急敗壞地要追出去，卻讓妻子制止行動。
「別攔著我。」那丫頭不分輕重的舉動，著實惹惱了他。
「你一個大男子哪能了解姑娘家的心事。」古初月責怪瞪了丈夫一眼，順手拍凈裙面，「況且茹芯背負的責任及過去，仍令她難以忘懷，我們突兀地說要幫她說親，難怪她會反抗。暫且別逼
她好嗎?」
在妻子柔情似水的眼神下，司徒滅日有些不情願點頭，算是允諾。
古初月微笑，正要關妥門時，抬頭瞧見正上方的月亮。
其實，茹芯本來應該是位愛笑討喜的姑娘，但看盡死亡使她心智早熟，長久以來她對周遭的事物一向漠然，斂起最真的情緒。
人的一生短短數十寒暑，但願她能放開心胸去面對。
那晚。茹芯生了一場大病。
身為神醫古初月重視的小妹子，在擎天堡吃好用好，三不五時還有補品補補身子，平時連受個寒都極為不易，沒想到一犯病竟是如此驚天動地。
為此，古初月提足精神照料著，司徒滅日還吩咐總管為她準備的三餐飲食必須營養又好人口，倘若她稍有差池，絕不寬貸。
他們夫婦倆心知肚明茹芯這場病全由他們引起，早知如此，就不該問她願不願意嫁人，還打算為她辦親事。
古初月取下扎在茹芯穴道上的銀針，接過丫環遞過來的濕巾，輕拭她冒出細汗的額，順手為她理順散落在頭的長發。
「少夫人，小姐還好吧?」銀花剛從外頭打了盆水，忍不住關心地問。
好好一個人怎麼說病就病，還一病就是好幾日。
「出過汗，她會舒服點。」
古初月認真探研過病因。如果只是單純的風寒，約莫一兩口就能康復，但她心中的執念成為可怕邪魔糾纏著她，加重她的病情，累得她多受幾日苦。
這丫頭為何不放過自己?這樣日子難過!
古初月黛眉輕擰，順手為她蓋好被子。
「咱們先退下，過兩個時辰再來看看她燒退了沒。」
銀花敏捷地收拾好針炙用品，便隨著古初月離開，留給茹芯清靜，好睡足養病。
一室的安靜，突然有抹黑影輕巧翻窗進房，步履無聲地走進內房。
闖入者瞧見榻上的病人，眼神頓時柔情似水。
「爺爺、爹、娘，不要離開我、不要離開……」茹芯喃喃不清的囈語，面無血色的臉蛋浮現恐懼的表情，雙手胡亂於半空中亂揮亂抓。
一隻粗厚的大手捉住她的雙手，緊握卻不敢太用力。
「你是好孩子、好姑娘，沒人會狠心離開你的。」他低沉好聽的聲調在她耳邊響起。
這話起了作用，茹芯情緒緩平，表情不似方才難過。
放了她的雙手，幫她蓋妥被子，他取下蒙面的黑巾。俊顏掛著一抹淡笑。
他擰來濕巾，輕柔拭著她出汗的臉，想讓她舒坦點。
他並不貪戀美色，然而每見她一回，總覺心中蠢蠢欲動，如今她病著了，不費吹灰之力就引出他所有的憐惜。
長期這般下去，他的英雄氣概早晚教心中泛濫成災的柔情給磨光，不知如何是好啊。
在他的柔情注視下，茹芯微微睜開眼，視線朦朧，一時間看不清面前的人。
「你、你是誰啊?」喉嚨乾澀，令她說起話來頗為難受。
他取過擱放在桌几上的茶碗，就著喂藥用的空心竹管，將茶水一滴滴送進她嘴裡，潤澤她的喉嚨。
見她舒緩展眉，他才輕聲道：「是我，段臨郡。」
沉睡許久的她腦中仍一片混沌，閉起眸子思索這名字。「阿郡嗎?」
「沒錯，是我。」他微笑取下她額上的濕巾，浸水再重新擰乾，置上她的額。「這回來擎天堡主要是來找你義兄，得知你病得嚴重，就偷偷來瞧瞧你。」
他大多在半夜時潛進擎天堡，以拳腳朝司徒滅日打招呼，一番較量后，兩人便會秉燭夜談，等到天快亮時，他再悄悄離去。這是他們多年相處的模式；然而今兒個翻進主院落，耳尖地聽到丫環們的談話，才愕然得知她生病的消息。
她鮮少犯病的，見著后才知她病得多嚴重。
「感覺好些嗎?」他刻意壓低聲音問，生怕擾他人及羸弱的她。
「不怎麼好。」
段臨郡憐愛地瞧著她，情不自禁伸手撫順她因出汗而微濕的發，原是深深藏在心中的愛戀，像觸到禁忌的開關，如潮浪似地湧出。
生病中的她纖弱姣美，令他情不自禁傾身於她頰面上偷了幾個淺吻。
「再睡一下，有我在一旁陪著你。」
本想待在房裡安靜陪她的段臨郡，忽地聽到房外有人走近的步伐聲。再仔細一聽，發覺來人還是個有武功底子的練家子。
是誰?是護院；還是登徒子?
不管如何，入夜闖進姑娘家的院落者多半心存惡念!
敏捷的躍身，他由窗戶翻出房外．藉由微亮的月色，銳目眯起注意來者。
豈知來者竟先聲奪人——
「哪個躲在花叢的無恥釆花賊，最好快快現身，若等我動手那就很難看了。」
段臨郡心，對方曉得他躲身的地方?!
等等，這聲音挺耳熟的，猛然想起是好友的聲調。
走出花叢，雙手環胸，他沒好氣地撇嘴。「何必這般嚇人呢?司徒滅日。」
司徒滅日由暗處走出，微亮的月華灑滿他一身。
「我是來瞧瞧我那位賢妹病好點沒，萬萬沒想到會遇上一位採花賊。」
他才不接受這等指控。「朋友一場不必這樣說我吧。」真是誤交損友。
「我妹子卧病在床，你一個大男人偷偷潛入，讓人見著難免有誤會。」司徒滅日倚著柱子，仰首天際。「茹芯退燒了嗎?」
「還沒。」
「是嗎?」他閉上眼，頗為自責。「她的病全是我引起的。」
「她心性向來平靜，除非你觸碰到痛處，使得她怒極攻心才會生這場大病。」段臨郡挑挑眉，好奇探問：「可否告知我真實的緣由?」
司徒滅日有點訝異，沒想到他這麼了解茹芯。
他認識段臨郡多年，很了解他的個性，也深信他是位可靠之人。
簡單道出石順德託人來說親的事；再轉說茹芯如何不願，憤然地奪門而出，以致引發這場大病；但他保留了茹芯的過去。
段臨郡臉一沉，靜默許久。
「石順德託人來說親了?！」他實在沒想到那小子動作那麼快。
司徒滅日扯嘴一笑，「你好像挺在意的。」
「我是很在意!」他猛快回話，但話說出口后，發覺好友促狹的眼神，他難堪地別開臉，故作輕鬆地看向別處。
「你很喜愛茹芯吧?」
段臨郡毫不猶豫點頭承認。
「那好。到我書房，咱們好好談談她的事。」
他總覺得好友笑容有詐，「什麼事?」
「談一件你不想拒絕的人生大事。」