楔子

=北方虎嘯山莊=

「你說什麼？」

慕容燦險些跌下椅子。

坐在他對面的男人，無視於他的大驚小怪，搖著羽扇，不厭其煩地重複道：「我說，我想到南方去談些買賣。」

「拜託，老大，不要開玩笑了好不好？你在這兒做的生意還不夠多、不夠大啊？幹嘛還要千里迢迢跑到南方去攪和？」

甭怪慕容燦會這麼說了。

事實上，他口中的老大，也就是他的結拜大哥虎嘯山莊的莊主——孟焰，年紀不到三十，卻已具有富可敵國的實力。

除了孟家祖傳的牧場、礦山以外，眼光獨到的他，看準了驛站沿途偌大的商機，因此砸下重金，買地鋪路、大興土木，廣設自家產業。

短短十年之間，他的財富迅速累積，他亦成為家喻戶曉的傳奇人物。

在北方，甚至更遙遠的大漠，「孟焰」這個名字代表的即是一輩子——不，是一百輩子享都享不盡的榮華富貴。

像他這樣雄霸一方的男人，還有什麼好不滿足？

如果再讓他到南方去談買賣，全國商人可能都會被逼得集體跳河了。

「我來找你，可不是要聽你說廢話。」孟焰白了他一眼。「南方你熟，我要你陪我一塊兒去。」

「去是沒問題，不過，南方說大不大，說小可也不小，你總有盤算要到哪些地方吧？」

孟焰慵懶地勾起微笑，輕輕吐出三個字——

「寧波城。」

慕容燦彈了起來，眼珠子瞪得好大。

「寧、寧、寧……寧波城？你說的那個寧波城，不會正好是我想的那個寧波城吧？」

「嗯哼，很不湊巧地，就我印象所及，天底下只有一個寧波城。」

「不要啦！我不想去那裡！」他哇哇大叫。

「南方繁榮熱鬧的城鎮比比皆是，你什麼地方不好選，為啥偏偏選中寧波城？」

孟焰道：「聽說，寧波城專門出產布料，城中首富月家旗下的『金織坊』、『銀綴坊』，更是聲名遠播，每年皇室要求的貢品，全部指定由他們負責。」

「老大，你的意思是，你想上月家去談買賣？」

「有何不妥？」

「何止不妥！？大大不妥！」

慕容燦焦躁地耙了耙頭髮，開始在房內來回踱步。

「月家財大勢大，生意難做得很，而且當家的七姑娘又……又跟我有點兒過節……」

輕啜了一口熱茶，孟焰倒沒有表現得太意外。

慕容燦行走江湖多年，人稱「怪盜」。

他不偷錢財、不偷珠寶，專門偷些希罕的玉器古玩，作為收藏，這麼日積月累下來，少有巨賈豪門逃得過他的魔掌。

想當然爾，視他為仇敵的人，自是多如過江之鯽了。

「你偷了七姑娘什麼東西？」孟焰難得好奇。

返身回到睡房，一陣翻箱倒櫃后，他取出一隻木盒，悶悶地說：

「喏，就這個。」

那隻木盒呈長條狀，上有百鳥朝鳳的雕刻紋路，紋路之中還鑲著七彩貝殼，看來十足珍奇。

「我原以為，盒子特別，裡頭裝的，肯定是不得了的寶貝，結果根本不是那麼一回事！」

而且，為了它呀，他的背部還讓七姑娘給砍了一劍呢！

「哦？」

孟焰慢條斯理地打開木盒，頓時，一股清甜的花香撲鼻而來——

只見深長的凹槽里，靜靜地躺著一幅捲起的絹畫，和幾朵不知名花朵的乾燥花瓣。

他以指尖勾動繫繩，拉脫捲軸，將畫布攤開——

霎時，一名栩栩如生的美人兒躍入眼帘，強烈地撞擊著他的心房！

孟焰屏住呼吸，灼灼的視線須臾不離畫。

「她……是誰？」

畫中女子有著一頭濃密的黑髮、漂亮的五官、弧度柔美的額與頰、以及婀娜多姿的身段……

她穿著雪紡衣裙，斜倚在窗檯旁，表情似笑非笑，那模樣，說有多誘人，就有多誘人。

「一個瘋婆娘！」極度咬牙切齒的口氣。

他愣了會兒，繼而問：「你是指，七姑娘？」

「不然還有誰？」口氣依舊不是很好。

「後來我才知道，按照寧波城的習俗，所有初及筓的閨女，都必須將自己當時的容貌綉在畫布上，以示婦功。雖然說是偷錯了東西，但比起綉畫本身，我更偏愛這隻精美的木盒！」

「是嗎？」深邃的黑眸迸射出燦亮光芒，孟焰端詳著畫中女子帶有三分疏冷、七分艷麗的絕世容顏，陡然笑了——