楔子

「小鬼頭，你也走得稍微慢一些，我這把老骨頭可跟不上!」

「昌叔，快別開玩笑了，您是咱們『鐵遠鏢局』的當家鏢師，怎麼可能這點路就喊累？」少年清朗的臉龐在陽光下閃閃發亮，一口白牙更顯精神。

「鐵遠鏢局」在北國中無人不知、無人不曉，對於能夠成為其中的一分子，大家都與有榮焉。

今天這一趟押鏢，是他頭一次擔當重任，他當然要投入全副心神，儘力做到最好！

「還不是少爺！昨兒個夜裡少夫人與他拗脾氣，他緊張地抓著我在門口徘徊了一整晚！」已臻中年的昌叔坐在樹陰下歇歇腿，打了個大哈欠之後，接著說：「夫妻嘛，難免有爭執，他私底下哄哄少夫人不就好了？幹嗎拖著我下水！害我累的……」

「誰叫少爺把少夫人給寵上了天，就怕她有什麼不開心！」說起少主子楚昱傑，鐵遠鏢局裡的每一人實在不知道該搖頭嘆息，還是豎起大拇指稱讚。

雖然楚昱傑歷經千辛萬苦，才娶得莫水映這位美嬌娘，但是他對待莫水映的好，簡直到了走火入魔的地步!

若說莫水映不經意皺個眉頭，鐵遠鏢局上下便鬧得雞飛狗跳、不得安寧，這一點也不誇張。

因為啊，楚昱傑肯定會一個接一個地揪著過路人詢問，急於找出讓她不高興的原因！

「唉，溫柔鄉，英雄冢，我看少爺是一千一百個甘願呀！」

想當初，北國百姓最虔誠信仰的神靈——花神，於四年一度以活人為祭祀貢品的「花祭」儀式中，選中了莫水映當作「祭娘」，險些就讓她香消玉殞了。

要不是負責司祭的向家大小姐向書儀，願意犧牲自己代替她，莫水映豈能成為楚昱傑的結髮妻？

「尤其念儀那個女娃兒出世后，少爺更是疼愛少夫人了。」

「是呀，不過昌叔我偶爾想一想，除了羨慕他們夫婦倆的感情外，不免替向書儀感到幾分難過！」

他嘆口氣，開始回憶了起來。「向書儀本來和咱們少爺有花神旨意的婚約，可惜少爺沒中意她，反而愛上了現在的少夫人！」

「那麼人家說向司祭是因為少爺移情別戀，才選擇隨著花神到仙境去，是確有其事？」一年半前的風波至今仍為北國人民所津津樂道著，然而流言有千萬種，就不曉得哪一種說法才是真實的了。

「才不！」昌叔透露了一樁只有少數人知曉的內幕：「少爺不喜歡人家，人家向大小姐傾心的對象，也不是咱們少爺！」

「嗄？」

「向大小姐深愛的人，是自小陪伴她左右的冷玥——冷護衛!偏偏落花有意，流水無情，最後向大小姐終究是失望了。」

「所以她……」

「沒錯！歷來的祭娘皆在三月十五『花朝節』當日，被送往『月之瀑』進行花祭儀式，向大小姐將心一橫，就和其他祭娘一樣，頓時消失在漫天的煙霧、花瓣之中了。」愈想，昌叔愈覺神靈之力的可怕。

活生生的一個人，竟然會在眾目睽睽下飄逝無蹤，這不是一件很奇特的事情嗎？

「呼……她好可憐，我真想知道這些祭娘都跑到哪裡去了！」

「走啦！把分內的事兒完成最要緊，傳說故事還是留給說書人去渲染吧！」躍起身，昌叔抖落腳邊的黃土，一副老神在在的模樣。

花祭一年年舉行，祭娘一年年進獻，身為北國的一分子，他已看了太多。

沒有答案的問題，人總會學習去遺忘，她們都不存在了，空自猜測，又何必！

再說呢，向書儀是個這麼美好的姑娘家，花神不會虧待她的。

她若不是到達仙境去隨侍仙人，也絕對會擁有一段很幸福的際遇！

祝福她吧!