第一章
蜀地有四絕——
峨嵋天下秀，青城天下幽，劍閣天下雄，三峽天下奇。
青城山位於邛崍山脈東麓，山勢奇特，千峰萬壑，宛若碧玉參天，故有詩云：青城嶺崖倚空碧，遠壓峨嵋吞劍壁。由此可見青城山景之峻秀幽奇。
兩山夾一谷，抬頭一線天。
此其時，青城山中的一處幽谷，一條白色身影正彳亍行走于山谷之間。
寒清客沿著溪澗而下，已經走了快一個時辰，卻依舊找不到下山的路徑，不由得憂心起來。
青城山除了景色幽絕外，山中也盛產珍奇藥材，因此常有藥販入山採藥，寒清客就是跟著幾名藥販一起進入青城山區，準備採摘幾種藥草。
但，由於太專註於尋找藥草，再加上山林間突然起了一陣濃霧，她竟跟那幾名夥伴脫了隊，獨自迷失在深山叢林中。
在山中迷途，應變的方法是沿著溪流而下，然而寒清客卻發現自己愈走愈深入山谷。她警覺地停下腳步，思忖著是否該掉頭往回走．
正在遲疑不定之際，寒清客突然驚喜地發現前方不遠處有一間木屋。
據聞青城山自古以來常為高人逸士隱居之所，更為此山增添不少神秘氣氛。或許是有隱士避世於此吧？
寒清客精神為之一振，決定趨前求援，請這戶人家指點她下山的途徑。
急步跑至木屋門口，寒清客發現門扉是虛掩著的。
「請問有人在嗎？」她站在半掩的門扉外探問。
等了一會兒，木屋裡未聞動靜。
「對不起，打擾了。」寒清客再次叫門。
屋內依舊俏無聲息。
難道這麼不巧，主人剛好不在家？寒清客焦慮的想著，一邊仍不死心地提高音量又喊：
「請問裡面有人嗎？」
「喵。」這次屋內有了響應，卻是一聲低弱的貓叫。
寒清客是個大夫，一聽聲音就知道是只病貓，而且已經是出氣多、入氣少，命在旦夕。
只要是生命，不論是人或畜，寒清客總是一視同仁，都懷有一顆慈憫的救治之心。當下不再猶豫，立即推門而入。
但見屋內空無一人，地上卻躺著一隻奄奄一息的黑色山貓。
寒清客立即趨前，正想蹲下身檢視，卻見黑貓四肢突然抽搐數下后即一命嗚呼，嘴角流出黑色血液。
中毒！
寒清客大吃一驚，立刻謹慎地打量起這間木屋。
只見屋內擺設相當簡樸，卻收拾得井然有序、纖塵不染，可見並不是廢棄不用的屋宇：這間木屋應該是住有遁世之人。
這時，寒清客又注意到木桌上散落著十餘顆紅色丹丸，另外還有一隻被打翻的小瓶子，瓶內也有幾顆一樣的丹丸。
寒清客因此判斷應是山貓闖進屋內覓食，打翻桌上的藥瓶，並誤食了丹丸，才落得枉送性命的下場。
如此看來，那些丹丸必是穿腸毒藥。
寒清客背脊竄上一股涼意，心想這木屋主人藏有毒物，恐非善類，是非之地不宜久留，還是及早離去為妙。
不過，菩薩心腸的她為了避免又有山禽進屋誤食，決定帶走那些毒丸。
她從懷中取出一條紫色手絹，用手絹小心地拈起丹丸，將它們一一撿拾進瓶內，以免自己的手沾上毒物。
毒丸撿拾完畢，寒清客將手絹順手擱放桌上，拿起瓶蓋鎖緊瓶罐后，忽聽山谷中傳來聲聲叫喚——
「寒大夫！」
「寒姑娘！」
謝天謝地！那些一同入山的藥販終於找來了。
「我在這裡！」她興奮地跑出屋外大喊，一面快速地往聲音來處奔去。
匆忙間，她忘了取走桌上的手絹。
天邊瑰艷的彩霞烘托著殷紅的夕陽西下，暮色逐漸籠罩青城山頭。
谷問飄移的山嵐成帶披開，如絲縷、如棉絮，疑真似幻，更為黃昏的山野增添一股神秘的氛圍。
在群峰夾谷的山巒間，有一處相當隱密的地谷溫泉，此時冒著氤氳熱氣的泉水中，唐烈正悠閑地游向潭邊。
從水中跨上潭邊的岩石，唐烈高大挺拔的身軀一無遮蔽地袒露在山林間，但，他卻神色自若，未見半點拘泥，渾身散發出一股不受世俗禮教繩墨的曠達之氣。
唐烈素有武林第一美男子之稱，長相極為俊帥。
斜飛入鬢的劍眉底下，有一雙漂亮的單鳳眼，深邃炯黑的瞳眸精光逼人；高挺的鼻樑下，薄唇微揚，勾勒出一抹似笑非笑的魅惑弧度：昂藏七尺之軀上，古銅色的皮膚搭配強健的肌理，是力與美的結合；修長的雙腿筆直地傲立在岩石上，負手昂首眺空，展現出一副睥睨天下的雄姿狂態。
須臾，唐烈才彎身拿起岩石上的干布，慢條斯理地擦拭淌著水珠的頭髮及濕漉的身體；動作輕緩慵懶，這時的他又流露出另一種玩世不恭的散漫風貌。
擦乾身子后，唐烈並未著上裡衣褲，只率性地披上一件黑色長袍，在腰間隨意繫上一條衣帶，然後以指代梳，抓耙過垂肩的黑亮長發，再以一條墨黑色長巾瀟洒地束在腦後。
一陣山風吹起，黑色束髮以及袍角腰帶隨風卷肆飄舞，更襯出他狂野不羈的獨特氣質。
瞥一眼即將闇沉的天色，唐烈邁開大步，在落日餘暉中朝山谷的另一端走去。
手中緊握一方淡紫色手絹，唐烈僵立在木屋中。
他眉宇深擰，像子夜般的黑瞳閃動著慍怒星火。
是誰這麼大膽？竟敢盜走他的「鶴頂紅」！
當他回到木屋，遠遠就瞧見自己住處的門戶洞開，才想起到地谷溫泉時忘了鎖上房門。
不過，由於此地相當隱密，平日人煙罕至，因此他倒也不以為意，以為那扇門是被山風吹開的。
然而當他進入屋內后，空氣中浮動的一縷淡淡馨香令他頓生警覺。
接著，屍橫地上的山貓攫住了他的視線；再來就是驚見桌上那瓶鶴頂紅不翼而飛，卻多了一條淡紫色的女人手絹。
看山貓七孔流血的慘死模樣，他知道定是誤食了鶴頂紅。
但，鶴頂紅毒性極強，發作也很迅速，山貓根本來不及吃完整瓶丹丸就會毒發斃命，況且就算牠吃光了毒丸，也該留下空瓶吧？
唐烈因而判斷應是山貓枉死之後，又有人進入木屋盜走剩下的鶴頂紅，而這個盜葯之人還可能是個女子。
攤開手中的手絹，唐烈細察蛛絲馬跡……
忽爾，他星眼危險地瞇起！只見淡紫色手絹的一角，用金線綉著「神醫清客」四個小篆字。
原來是她——在武林中與自己齊名的寒清客！
「醫毒雙傑」在江湖上名聲響亮，指的就是「慈心醫后」寒清客及「玉面毒君」唐烈。
不過，江湖中人皆知寒清客的住處是在山東濟南的「梅園竹舍」，為什麼她會來到蜀地的青城山區，並且盜走他的鶴頂紅呢？
唐烈清炯的眼瞳因怒意而逐漸轉沉，唇邊輕扯出一抹冷笑。
不管如何，總之寒清客的嫌疑最大，他會去向她素回失物，同時也要她付出代價。
四川成都長興客棧
寒清客故里在山東濟南府，此次到川蜀是為了採摘幾種當地的特產藥材。但，她落腳在長興客棧的消息卻傳揚開來，一時間，登門求診的病患絡繹不絕。
寒清客之所以被武林人士尊為「慈心醫后」，乃是因為她除了師承「大醫王」南玉屏，醫術高明活人無數外，心地亦十分善良慈憫。
就如她在成都的這段日於，不但要上山奔波尋葯，回到客棧還得拖著疲憊的身心，為眾多慕名而來求醫的病患看診，總是任勞任怨不辭辛苦。
這趟川蜀之行，由於所需的藥材已經采齊，而濟南那邊還有病人等著它治病，因此寒清客打算幾日後便啟程回鄉。
成都附近的病患聞知后，更是把握神醫看診的最後幾天蜂擁而至，讓寒清客從一早忙到深夜，片刻不得閑。
這日黃昏，正當她專心為病人「望聞問切」之際，突然聽到一聲不善的挑釁話語——
「誰是寒清客？」低沉的男聲，音調極冷。
連名帶姓直呼神醫名諱，眾人皆大為不滿，紛紛轉頭探看，想瞧瞧是哪位沒禮貌的傢伙。
他們見到一名黑衣男子當門而立。
這名男子長相俊逸絕倫，神色卻隱含薄怒，一襲黑袍更襯出他邪魅的氣息。
「誰是寒清客？」森寒冰眸冷掃全場一周后，黑衣男子又問一次。
「我是。」寒清客錯愕了下，但隨即排開圍擁在她身邊的人群站出來應道。
當兩人眸光交會的剎那，寒清客絕麗的姿容，彷彿一顆稀世夜明珠，深深吸引住唐烈的目光，讓他一時竟看得失了神。
只見她生成膚凝冰肌、月貌花容，雖然衣著素凈，沒有綾羅錦緞陪襯，但瑕不掩瑜，無損其天生麗質、絕代風華。
黑衣男子凝眸不轉的睇視，直教寒清客心頭慌顫，如白玉凝脂般光潔的兩頰逐漸染上一層紅暈。
她知道自己出色的容貌總是像磁石般吸住人們的視線，但卻不曾有人的眼神如這名男子一樣狂肆，令她有種快透不過氣來的窒息感。
「喂！你找寒神醫做什麼？」這時總算有人開口打破現場陷入沉寂的氣氛。
唐烈這才驀然回神，定了定心，壓下平日少有的迷亂情緒后，才以狂傲的口吻企圖掩飾方才的失態——
「妳就是寒清客么？跟我走，我有話問妳！」
「你是什麼人？對寒神醫太不尊重了吧！」立刻有人不平地出言指責。
「對呀！對呀！」現場眾人馬上跟著齊聲附和。
「誰想多管閑事，我就讓他嘗嘗霸王鞭的滋味！」唐烈旋即豎眉冷斥。
只見他忽地探手，一條烏黑皮鞭從他腰際間抽離，唰的一聲在半空中悍然揮舞開來。
那咻咻的鞭響刺耳駭人，這些求診的病患大多是平常百姓，哪敢招惹江湖煞星，霎時嚇得噤若寒蟬。
寒清客見眾人為她受到驚嚇，頓覺不忍，遂柔聲向黑衣男子問道：
「可否請教閣下尊姓大名？」
「唐烈。」唐烈撇撇唇，冷冷報出姓名。
「嚇！是四川唐門的長公子耶！」一干病患立即交頭接耳。
因為四川唐門在成都本就是武林名家，而外表奇俊、個性狂放、毒技高超，行事風格又帶點神秘的長公子唐烈，更是為人所津津樂道。
而寒清客乍知眼前之人竟是唐烈，心情更是強烈地波動起伏，深藏心底長達十載的悲慟往事，瞬間像波濤似湧進胸臆！
她自幼即與唐烈訂親，只是十年前，他不但登門退回女方的信物紫玉釵，甚且還涉入了古家滅門的疑案……
寒清客怎麼也沒料到，自己隱姓埋名十載，今日竟會在成都和自己曾有過婚盟的未婚夫碰面。
江湖上不是傳言，唐烈不知何故離家十年不歸嗎？今天為何又會出現在家鄉呢？
不過，他們之間的婚約已經在當年讓他片面取消，因此縱使今日機緣巧遇，她也沒有向他坦承身分的必要了；何況爹親臨終前還曾斷言是唐烈下的毒，令他對古家的血案難脫千系，所以在滅門真相尚未明朗之前，她更是不宜泄露真實姓名，以免陷自身於險境。
寒清客兀自出神地憶思往事，唐烈卻不滿起她輕忽的反應。
好歹他倆是齊名的「醫毒雙傑」，況且他英俊的外表更是號稱武林第一美男子，風靡江湖眾女，怎麼寒清客聽聞了他的名號，卻擺出一副無動於衷的發獃模樣呢？
她這是什麼態度！唐烈氣不過，不禁要口出威脅，發泄一下心中的不舒坦：
「寒清客，妳到底走是不走……否則別怪我不客氣！」
寒清客浸沉在往事中的思緒，才從虛無縹緲的遠處被拉轉回來，定定心神后，才面露疑思地問道：
「唐公子有什麼事，不能在這兒說么？」
她心頭著實納悶得緊。唐烈應該不知她的真實身分，而兩人雖同列雙傑之名，卻素末謀面。醫、毒之間井河不犯，怎麼唐烈好象有事要找她，而且似乎不太友善？
「不能。這裡人多嘈雜，我不喜歡！」唐烈斷然否絕。
「寒神醫，唐門擅使毒，尤其長公子更是箇中高手，妳千萬別跟他走，危險哪。」有人立刻小聲地提醒寒清客。
唐烈耳尖，還是聽見了，似刀般鋒利的眸光忿然瞪向說話之人，嚇得那人趕緊躲縮到人群之中。
「好吧，那要上哪兒去，煩請唐公子引路。」寒清客也耳聞過唐烈一向獨來獨往，不喜歡人群，個性溫和的她便做出讓步。
「哎，寒神醫，別去呀！」大伙兒又七嘴八舌勸阻寒清客．
只是唐烈冷眸一掃，這些善良百姓又不敢吭聲了，免得中了唐門之毒可就倒霉到家了。
唐烈往城外的山郊疾行，寒清客隨在他身後，好幾次都得小跑步才跟得上他的步伐。
途中她也曾向他喊話，希望能停下來好好交談，但唐烈卻充耳不聞，絲毫沒有緩下腳步的打算，寒清客只好咬牙緊追。
又走了一大段路，唐烈總算停頓下來。他輕鬆地斜靠在山道邊的一株樹榦上，好整以暇地看著落後一段距離的寒清客趕上來。
寒清客的雙頰因趕了一段急路而紅撲撲地煞是誘人，那白裡透紅的玉膚，水嫩得教人想咬上一口，唐烈胸口莫名地燥熱起來。
「你！」寒清客喘息著停步在唐烈面前，一口氣還順不下來。
「怎麼？不過才走些路就氣喘吁吁，寒神醫可真嬌貴呀！」刻意忽視體內那股異樣的感受，唐烈撇唇譏道。
「我——」夾槍帶棍的語氣再次讓寒清客感到微訝，弄不清自己到底哪裡得罪了唐烈，致使他從一見面就態度不善、充滿敵意。
努力調整紊亂的呼息后，她也急著想知道原因。
「唐公子，你剛才在客棧說有話要問我，究竟是什麼事呢？」
寒清客不提還好，這麼一說，唐烈怒氣忽熾。
「拿來！」他突兀地向寒清客伸出一隻手掌。
「拿……拿什麼？」寒清客被他沒頭沒腦的話給弄胡塗了。
「鶴、頂、紅！」唐烈一字一句吐出，聲硬如石。
「鶴頂紅？」寒清客表情更加迷惑，不知他到底在說些什麼？
「那是我新煉製成的一種丹丸。」唐烈幾乎是咬牙切齒地說道。
相傳鶴的頭頂丹紅有劇毒，食之能致命，因此他可是費了不少工夫去研究，然後再將它提煉成丹丸，沒想到卻讓寒清客給盜走了。
於是他出了青城山，準備尋到濟南向她興師問罪並且討還失物，未料一到青城山腳，就聽見有人在談論慈心醫后的事，經他探問，才知寒清客現正落腳在成都的長興客棧。
唐烈心中不由大喜，那自己就不用長途跋涉遠赴山東了，倒省去不少旅途勞頓的辛苦，於是當即趕至長興客棧，找上了寒清客。
由於心中氣惱，因此他存心要惡整寒清客。將她帶離客棧后，故意出城走山道，一路上又疾行如風，讓她追趕得人疲腿酸。
「但，那又跟我有什麼關係呢？」聽了唐烈的回答，寒清客還是一頭霧水。
「少裝胡塗！是妳進入青城山我的木屋內，盜走了那瓶鶴頂紅。」唐烈直接把話撂明。
「嗄？你是說……」寒清客心一驚，這才想起自己迷失在青城山的事。
原來木屋的主人竟是唐烈，而她取回后已經銷毀的毒丸，想必就是他口中的鶴頂紅了。
「想起來了吧？」唐烈冷瞅著她。
「呃，我……我不知道那是唐公子的住處。」寒清客臉色微窘。
「不管是誰的住處，妳都無權擅自進入，而且還取走別人的東西，不告而取就是偷盜行為，妳知也不知……」唐烈不客氣地怒聲指責。
「我也是為了救那隻山貓，一時情急才擅自入屋的。至於取走丹丸，是因為擔心又有山禽誤食喪命，所以——」寒清客急急想解釋一番。
「誰要妳多管閑事！」唐烈卻冷聲打斷她。
僵了半晌，寒清客才忍不住問出心中的疑惑：
「唐公子怎知是我拿走鶴頂紅的呢？」
「這叫天網恢恢，疏而不漏。」唐烈探手入懷，取出那條淡紫色手絹，在她面前揚了揚。
「啊！原來是……」寒清客搗著小嘴，恍然大悟！
唉！怎地那天遺留在現場的，竟是那條唯一綉有自己閨名的手絹兒呢！寒清客心中不禁暗嘆。
那條精美的紫色手絹是一名病患家屬贈給她的。
有次，一家著名綉坊的老闆得了怪病，群醫束手無策，最後是寒清客治癒老闆的病，救回他一條老命．
由於老闆的女兒綉工遠近馳名，為了表達謝意，除了奉上可觀的診金外，又特別精心縫製了一條手絹，並且綉上「神醫清客」四個小篆字贈送給她。
從青城山回來后，寒清客也發現了手絹遺落在木屋中，但她豈會去注意當日使用的是哪條手絹這種小事，因此也就沒放在心上，沒想到留在現場的偏是這一條綉有重要線索的帕兒，才讓她無所遁形。
「唐公子，那條手絹可以還給我么？」
女孩兒家的貼身手絹當然不能隨便落在男人手中，更何況那是病患家屬的心意，寒清客因而硬著頭皮想討回。
「可以呀，拿鶴頂紅來換回去。」唐烈倒也挺乾脆。
「鶴、鶴頂紅……」寒清客頓時支吾起來。
「這樣算是對妳很客氣了。」唐烈擺出一副大施恩典的模樣。
「可是……」寒清客咽了咽口水，困難地應道：「鶴頂紅……已經被我……銷毀了。」
「什麼……」唐烈一聽大為光火。
「那……那是毒藥嘛，難不成還留著它害……害人……」寒清客輕聲辯解，想替自己減輕罪責。
天哪！那可是他苦心研製的心血耶！就這麼讓她給毀了，還被她說得罪大惡極似，唐烈簡直快氣瘋了，雙眼冒火地狠瞪著寒清客。
看他橫眉豎眼、臉色鐵青，一副要吃人的盛怒模樣，寒清客自知理虧，只好向他深深一鞠躬，心誠意虔地道歉：
「唐公子，真對不住，是我太魯莽了，請你原諒。」
可惜唐烈並不是個好說話的人，他的刁鑽難纏在江湖上可是出了名的，當然不會因為寒清客道個歉就善了。
「哼，妳以為道個歉就可以萬事皆休么？天底下哪有這麼便宜的事！」深呼吸了好幾下，唐烈才剋制住想掐死這個女人的衝動。
「可是……葯已經毀去，我也沒辦法還給公子了呀！」寒清客滿臉無奈。
「那妳就得讓我消消這一肚子的火氣！」心有不甘的唐烈故意要為難她。
「唐公子要怎麼消火氣呢？」寒清客皺著眉心，惴惴不安地問。
她一向大度寬容，總覺普天之下沒有她不可原諒之人，怎麼唐烈是個大男人，器量卻如此狹窄，反不如她一個女人家呢？真是教她想不通。
「很簡單，凡是觸犯我的人都得接受懲罰。」唐烈冷聲說道。
「懲……懲罰？」寒清客心口一悸！
「沒錯。念在妳坦然認錯並且誠心道歉的份上，我就從輕發落，馬馬虎虎抽妳二十鞭，咱們的帳就此一筆勾銷。」唐烈還一副很開恩的語氣似。
寒清客卻倒抽一口涼氣！
看他剛才在客棧揮鞭的狠勁，那股雷霆萬鈞的力道只消一鞭就足以讓人皮開肉綻！二十鞭？那她就算不死，大概也只剩半條命了。
唉！罷了，莫非天註定她在劫難逃？要不，為何遺落的偏是那條手絹，才惹來這魔星的尋釁！
事已至此，寒清客只好認命地閉上雙眼，萬般無奈道：
「那唐公子就動手吧，我賠你二十鞭就是。」
見她逆來順受，唐烈反倒有些遲疑。不過，最終他還是硬下心腸，抽開腰纏皮鞭倒退數步后，「啪」的一聲，手起鞭落，抽向寒清客胸前。
「唔……」寒清客悶哼一聲，差點痛昏過去，但她還是咬緊牙根撐住。
唐烈鎖起濃眉，為適才胸口的那一陣刺疼大為不解。
當他揮下第一鞭時，那鞭子竟似抽在自己身上般，胸口奇異地泛起痛感。不信邪的他再次舉鞭，手，卻在空中停滯。
他生平第一次心軟，再也下不了手！
第二鞭久久不見落下，寒清客微詫睜眼，瞧見唐烈正以一種令人費解的眼神睇凝著她。
見她張開水漾秋瞳，唐烈才低啞的開口，替自己找個台階下：
「今天就先抽妳一鞭以示薄懲，剩餘的十九鞭改天再跟妳清算。」
寒清客聽了，不由松下一口氣。
但……改天再清算？難道日後還得再跟他碰頭？
不！她巴不得和這種冷血的人劃清界線，永遠別再有任何瓜葛才好。
「那……手絹可以還給我了么？」她想要回手絹，免得日後牽扯不清。
「我剛才不是說過要拿鶴頂紅來換的嗎？」唐烈又存心刁難人。
「但它已經毀去了呀！」寒清客小聲抗議。
「那妳就甭想再要回手絹了。」唐烈交抱著雙臂，霸氣地宣告。
「這——」他硬要扣住手絹，寒清客也無可奈何，只好退而求其次，先求脫身再說。「那我可以走了嗎？」
這回，唐烈鎖眉默然了。
因為自己都已說了剩餘的十九鞭改天再清算，沒理由不讓她走吧？
但他心頭卻充斥著一種莫名的情緒，那種情緒對他而言極為陌生，因為從來不曾有過，那好象是一種——不舍……
不舍她帶傷離去。
那一鞭，他下手的力道不小，她一定傷得不輕，唐烈的心又隱隱作痛起來！