第八章
田慕白的綠柳古堡，位於東山鎮西南隅，依太湖畔而建。由於此處遍植垂柳，風搖柳絮，有如碧波翻舞，故名綠柳古堡。與鍾思敏的紅葉山莊，有異曲同工之妙。
在堡內寬敞宏偉的大廳內，現正坐著面容肅穆的三個人田慕白、狄禍與鍾思敏。
「敏敏，你怎麼如此不小心，還教三日黑寡婦給螫了？沒事上那大雪山幹啥？」聽完世妹受傷經過，田慕白不由憂心地抱怨起來。
「人家是為了陪狄禍去找唐非嘛。」
「呃……喔。」聽完她的說詞，田慕白只好含糊帶過。「好吧，反正去也去了，再罵你也無濟於事。白玉珊瑚我會動員全堡弟兄下水尋找，放心，這事就交給大哥了。」
「謝謝田大哥，我就知道大哥最疼我，一定會幫這個忙的!」鍾思敏得意地看向狄禍。
「呵呵，誰叫咱們兩家是世交呢！鍾叔過世時，特別拜託我要好好照顧你，我豈能辜負他老人家的託付。」田慕白笑呵呵地回答。
一旁綳著臉的狄禍聽得差點作嘔。真是虛情假意的狡猾狐狸！
「你們長途跋涉定也累了，我已差人收拾兩間客房，你們先去歇會兒吧。」
「田堡主，在下有個不情之請。」一直悶不吭聲的狄禍這時才勉強開口。
「哦？狄兄請說。」
「我是鍾姑娘的保鏢，必須保護她安全。所以，我希望能住在她的隔壁房。」
「嘿，難不成敏敏在我這兒，還會有誰想對她不利不成?」田慕白故意說起玩笑話。
「哼！害人之心不可有，防人之心不可無。你我心照不宣。」狄禍不屑地嗤聲。
「好吧，就依你了。」田慕白瀟洒地聳聳肩。
「此外，若田堡主哪天有空，在下尚有一事想與堡主私下談談。」狄禍繼之又提出第二個請求。「那有什麼問題，田某隨時候教。」田慕白更爽快地一口應允。
說真的，要不是狄禍早知他的陰謀，任誰都會被田慕白那俊雅的外貌、斯文有禮的舉止，以及親切和善的態度給蒙蔽了。
勿以貌取人，是田慕白帶給狄禍最大的省思。
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翌晨，田慕白一聲令下，綠柳堡好漢數百人撲通跳下水，撈尋白玉珊瑚的行動，如火如荼地展開。
狄禍也在當天尋了個空檔，支開鍾思敏，與田慕白闢室密談。兩人現就在田慕白的練功房內。「田堡主，你曾答應過我，在我探查唐非行蹤這一年期限內不動鍾姑娘一根寒毛，你還記得吧？」狄禍開門見山地說道。
「當然記得，我不是一直沒動她么？」
「我指的是暫住貴堡的這段日子。」狄禍更挑明了講。
「既然一年期限未到，田某自當信守約定。」
「很好。」狄禍稍稍放心。「此外，白玉珊瑚若尋獲，堡主應不至於要部屬隱而不報吧？」
「哈哈！狄兄真是看輕了田某，我豈會乘人之危？」田慕自豪邁地朗笑出聲。
「田堡主若真是君子，就不會暗中下閻王帖狙殺鍾姑娘，一邊又在她面前扮演偽善大哥的模樣，你不覺虛偽、可恥么？」狄禍正色凜然地斥道。
「呵呵，這當然是事出有因。」田慕白換上一抹神秘的笑容。
「是什麼原因？鍾姑娘一直很尊敬及信任你，有什麼深仇大恨，非要置她於死地不可？或許這中間存在著誤解，田堡主可否告知一、二？」狄禍了心想充當魯仲連，替兩人說和。
「咦？殺手狄禍承接閻王帖的慣例，不是向來不過問僱主殺人動機的么?」
「天地間尚有四時變化，規矩又豈會一成不變。」
「狄兄的意思是否在暗示我，你那三不原則，也不是一成不變的嘍？」田慕白舉一反三，倒機靈得很。
「知道就好。」
「那你儘管去告訴敏敏真相呀！我又沒攔著你。」田慕白出人意表地說。
「你不怕她知道你是下閻王帖的僱主？」狄禍訝然。
「其實，就是因為她太相信我，反教我下不了手，所以，才要雇請你執行狙殺任務。讓她知道真相而恨我，我反倒不會手軟。」
「也就是說，你不會打消殺她的念頭？」狄禍冰冷的眸子寒芒迸射。
「沒錯。」田慕白無畏地迎視他冷然的冰眸。
「為什麼？你們之間究竟有什麼仇恨?依我觀察，鍾姑娘似乎渾然不知，而鍾、田兩家又是世家，這……一定有誤會吧？」狄禍斂去厲色，耐心地想說服田慕白。
「沒什麼誤會。」田慕白聳聳肩，一派輕鬆自在。「你去揭發也好，讓她防著點。」
「我一直不揭穿，是擔心鍾姑娘承受不了被最信任的人算計的打擊，希望田堡主能再三思，打消狙殺她的念頭，化干戈為玉帛。」狄禍猶不放棄說和的本意。
「你不揭穿，不是為了堅守三不原則，而是因為擔心敏敏受不了打擊？」田慕白驀地眼現異采，饒富興味。
「正是。」狄禍肅容以答。
「狄兄如此關心敏妹，莫非是……心屬於她？」
「別扯遠了，我只是盡保鏢之責而已，非關男女情愛。」狄禍俊臉微赧，但他打死不承認。
「非關情愛……是么？」田慕白若有所思，兩眼不住打量狄禍，他可不相信自己會看走眼。
只是……狄禍這一表白，倒教他意識到：事情的發展似乎出了點小狀況，與原先預期的有所偏離，這可是個不容忽視的問題。或許該伺機修正一下腳本，免得功虧一簣，辜負了鍾叔的臨終託付呀！
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綠柳堡辦事效率果然高，不過兩、三天光景，白玉珊瑚就給摘上太湖岸。
狄禍一見白玉珊瑚，那欣喜若狂的勁兒，好像生命垂危的人是他似的。真是皇帝不急，急死太監。
他趕緊依照華愛教他的方法，將白玉珊瑚風乾后，貯藏在乾淨的瓶罐內，片刻不離地揣在懷中保護。現在，就等華大夫帶著長白參王及天山靈芝前來綠柳堡會合了。
狄禍的心，這時候總算踏實多了。
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「老王啊，你剛瞧見沒？鍾莊主一個未出閣的大姑娘，跟著堡主進他房間幹啥？也不怕有瓜田李下之嫌。」
老王敲了小張一記響頭，罵道：「你想死呀？小張。別亂嚼什麼舌根，堡主的事豈是咱們下人管得的？你不怕堡規伺候？」
「哎喲！」小張撫著後腦勺哀號一聲。「說的也是，我幹嘛多嘴。」
兩個在牆邊嚼舌的綠柳堡下人，相互打個眼色后，笑嘻嘻地勾肩搭背走遠了。
剛從澡堂沐浴回來，適巧路過此處的狄禍，卻僵在原地，俊臉上陰沉沉地。愕了半晌才回過神，快步趕至鍾思敏房間，室內果然空無一人。
雖然田慕白保證信守一年約期內不動鍾思敏，可狄禍還是不放心。平常他沐浴時，總會叮嚀鍾思敏待在房內，閂緊房門等他。今晚，她竟溜得無影無蹤，看來真如剛才那兩個下人所說，是跟田慕白上他房間去了。
狄禍心中突然燒起一把無名火！她一個姑娘家上男人房間作啥？就算是世交情誼，也該有男女之防啊。
胸中沸騰的怒氣，除了擔心她安危之外，還摻雜了一種狄禍自己也弄不懂的陌生情緒，彷彿是……嫉妒？總之，心情大亂的他，急步趕往田慕白房中一探究竟去了。
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田慕白豎起耳朵傾聽，當他聽見一陣急促的腳步聲由遠漸近，心知狄禍到了。
「咳！我說敏敏哪，狄禍那笨小子，看來真的上勾了，你果然不愧為多智第一呀，呵呵呵！」估量著距離，算準狄禍此時已到達房門外，田慕白突然語出驚人地放聲狂笑。
正舉手準備敲門的狄禍，心中一凜，隨即縮回手，屏住氣息，臉上交織著複雜情緒。
「田大哥，你叫這麼大聲幹嘛？讓狄禍聽見了，不就前功盡棄了么？」是鍾思敏壓低嗓音的嬌嗔聲。
「前功盡棄？為什麼？」田慕白浮起一抹神秘的笑。
「明知故問，你該不會忘了咱們打賭的事吧?」
「當然記得。我今晚要你來我房裡，就是為了取這七彩夜明珠給你。瞧，漂亮吧？」
田慕白打開桌上錦盒，並吹熄房內燈燭，那夜明珠立即綻放出紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種顏色，絢爛耀眼、光華奪目。
「哇!真的好漂亮、好美耶！」鍾思敏發出驚喜的讚歎。
「喜歡就拿去吧，它是你的了。」
「可是，狄禍怎麼也不肯說出下閻王帖的人是你。他既未自毀原則，當然不會退出殺手圈，我的任務也就尚未完成，怎能拿這賭注？」
「相去不遠矣！前兩天，狄禍找我密談過，勸我斷絕狙殺你的念頭。當時他曾表示，他之所以不告訴你僱主是我，是怕你承受不住被最信任的世兄算計的打擊，如果我再執迷不悟，他不排除自毀原則，向你揭穿我的假面具。」
「啊？真的么？」鍾思敏心中掠過一陣感動。她沒想到狄禍的心思竟如此細膩，為她設想得這麼周到。
「嗯。當初我們打賭，若你能讓狄禍自毀三不原則，從此退出殺手行列，你就算贏了，這夜明珠也就是你的。若不是為了怕你難過，狄禍早就自毀原則，說出我是僱主的秘密。反正這夜明珠遲早要被你贏走，大哥乾脆大方些，先給了你吧。」
「田大哥，可是我——」
當初的一場賭約，而今心境已轉，鍾思敏再也不想要那七彩夜明珠了。因為若她拿了，她會覺得愧對狄禍。可就在她準備拒絕時，田慕白卻打斷了她的話。
「敏敏，你果然是足智多謀的多智第一。要我下閻王帖幫你這個忙，好讓你有個理由接近狄禍，並纏著他當你的貼身保鏢，才有機會施展美人計，誘他愛上你，進而為了你的安全，說出僱主的身份，如此一來，他不得不退出殺手行列……」田慕白滔滔不絕地說道。
「大哥，不要再說了。其實，我現在已經——」鍾思敏羞愧地阻止田慕白再說下去。想起狄禍對她的種種好，以及大度包容，自己卻設計騙他，鍾思敏內疚不已。正當她想向田慕白表明心跡、取消賭約時，卻被一聲巨大的撞門聲打斷。
詫異地回首一望，鍾思敏頓時遍體生寒，愣在原地。
是——狄禍！
她從不曾見過他這麼難看的臉色，青白灰敗，宛若……死神一般！而那兩道冰冷的目光，更像兩把利刃般，狠狠刺入鍾思敏心扉，彷彿要將她整顆心刺得粉碎方休。
鍾思敏終於見識到狄禍真正發火的駭人模樣，那渾身蓄藏的怒氣，直逼得人喘不過氣來，
「狄兄!」氣氛僵窒剎那，田慕白旋即開口招呼；他的唇角帶著一抹滿意的笑容。他要的正是這樣的結果。
但，此時此刻，他那志得意滿的笑容，看在狄禍眼裡，無異是火上加油。費了全身力氣才隱藏起傷痛，重新武裝起冷漠外貌的狄禍，淡然地取出懷襟內的瓶罐。
「這是白玉珊瑚，拿去！」
他將瓦罐擲向田慕白，再也不瞧鍾思敏一眼，絕決地轉身離去。
饒是恨她入骨，恩斷義絕，終究還是狠不下心斷她生機，狄禍留下了她賴以活命的白玉珊瑚。這分深情足以感天動地，握著瓶罐沉思的田慕白，心中也已瞭然。
「不！狄禍，你聽我解釋！」這時，鍾思敏才如夢初醒，惶急地隨後追出。
迴廊轉角處，她及時扯住狄禍衣袖。
「狄禍，聽我說——」
「放手！」狄禍咬牙低喝。被愚弄的悲憤，正無情地撕扯著他的心，他只覺自己的心正在滴血，渾身無一處不痛。「你愚弄得我……還不夠么？」他英俊的臉痛苦地扭曲著。
「我……不是這樣的，我……」鍾思敏被他受創的表情刺痛了心，一時辛酸難忍，語不成聲。
「不要再演戲了，今生今世我再也不想見到你！」狄禍瘋狂地嘶吼過後，絕情地甩脫她，運功提氣奔出綠柳古堡。
「狄禍！不要走！」鍾思敏驚呼，也立即施展輕功緊迫而上。但由於她體內尚有三日黑寡婦劇毒，此時卻使不上力。追不了多久，眼前就失去狄禍的蹤影。
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頹喪地回到綠柳堡，田慕白早等在大門口。
「田大哥！」鍾思敏哽咽哭倒在田慕白懷中。
「敏敏，別難過。告訴大哥，你喜歡上狄禍了么？」
「我……」鍾思敏支支吾吾。
「跟大哥還害躁什麼？」
「嗯。」鍾思敏這才紅著臉點頭。
「果然不出大哥所料。呵呵！」田慕白朗笑。
「大哥？」鍾思敏抬起頭，臉上布滿疑惑。
「這事以後再說，屆時大哥會對你細說從頭。」
「大哥，我是回來收拾行李的，我要去找狄禍。」
「傻丫頭，你現在身中劇毒，想找狄禍，也得等華神醫前來治好你的毒傷再去呀。」
「可是，狄禍現在一定很痛苦，我要趕快去向他解釋，並乞求他的原諒。」
「等治好傷再去不遲。」田慕白堅持不同意。
「不要！人家不忍心讓他難過那麼久。」
「聽話。難道你就忍心讓華神醫千里迢迢，白跑這一趟么？可別辜負了人家一番好意。」
「這……」鍾思敏語塞。「可是，我好擔心狄禍……」
「狄禍是個堅強的人，他會撐過這段難熬時期的。」
「大哥——」鍾思敏猶想力爭。
「難道你不想跟狄禍天長地久、共度此生？」田慕白打斷她。
「想啊，我要給他一個最溫暖的家，他是個棄兒，一生飄泊不定，好可憐喔！」鍾思敏的心又痛起來。
「如果你不治好傷，一但毒發身亡，那你的心愿將無法實現。現在分離只是暫時，有健康的身體，才能廝守一生。小不忍則亂大謀，你平日自豪的智慧到哪去了？」
當頭棒喝！鍾思敏總算冷靜下來。
「大哥教訓的是，我會等華神醫到來，治好毒傷后再去找狄禍。」
「放心，屆時就算狄禍躲到天涯海角，大哥也會傾全堡人力幫你尋到他。大哥等著喝你們這杯喜酒呢！哈哈哈！」田慕白故意開懷大笑，希冀能沖淡些鍾思敏凄風苦雨的愁腸。
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華愛風塵僕僕帶著長白參王、天山靈芝兩味珍葯，遠從山東濟南前來綠柳保堡踐約。
當她被延請入廳時，倜儻不群、風流自賞的田慕白登時傻眼。
眼前亭亭玉立、風華絕代、宛若白衣仙子的佳麗是誰？
「華姑娘，是你！」坐在田慕白身旁的鐘思敏興奮地彈跳起來。
「鍾姑娘，久違了。」華愛款步趨前，溫柔婉約地問候。
「華姑娘？敏敏，莫非這位姑娘就是……」田慕白此時也已定下心神，詢問鍾思敏。
「正是名滿江湖的武林四絕之一，號稱醫奇第一的華愛大夫。」
「果真是華神醫大駕光臨，失敬、失敬！」田慕白忙不迭起身長揖見禮。
「不敢當。這位想必是綠柳堡主人？」華愛還上一禮。
「在下田慕白，請華大夫多多指教。」田慕白恭謹地肅手請客上座。
苗堡主客氣。」華愛就座后，環顧大廳一圈，困惑地看向鍾思敏。「怎不見狄大俠？」
「呃……他……有事先離堡了。」鍾思敏眉宇間浮現一抹愁緒。
「喔。」華愛見她面色愴然，心知有異，但也不想多事探人隱私。「那你們可曾尋獲白玉珊瑚？」「托天庇佑，敏妹吉人天相，白玉珊瑚已順利摘取上岸。」田慕白欣慰地說道。
「那太好了。有這三味珍葯調治，鍾姑娘體內劇毒當可被除殆盡。」
「有勞華大夫費心了。」鍾思敏連忙稱謝。
「這是醫者天職，鍾姑娘毋需客氣。」
「華姑娘遠道而來，想必疲累不堪，今日就請好好歇息，明天一早我們再開始解毒，可以么？」鍾思敏急於療傷，以便早日去尋狄禍，因此急切徵詢華愛意見。
「救人如救火，華愛敢不從命？」永遠是病人至上的華愛，給鍾思敏一個溫和的笑容。
那令人如沐春風的和煦笑意，教坐在一旁的田慕白免不了又一陣失魂丟魄。
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醫奇第一，果然是醫奇第一。
靈藥再配上華愛高明的醫術，經過七天七夜的悉心診療，鍾思敏終於恢復了健康。
田慕白心知鍾思敏必急著出發尋找狄禍，故將她叫進書房談話。
「敏敏，大哥知道你心急如焚，巴不得早日去尋訪狄禍是吧?」
「是的，大哥，我想明天就出發。」
「我就知道，所以我趕在今晚叫你來，就是想告訴你真相。」
「真相？」鍾思敏微驚。難道還有什麼事，她也被蒙在鼓裡？
「你知道我當初為什麼要提議打這個賭么？」
「當然知道。因為大哥不服我多智第一的稱號，想試試我的能耐。而我則是為了好強，並且想贏得那顆七彩夜明珠，所以才答應大哥的挑戰。」
田慕白笑了起來。「傻丫頭，大哥怎麼會不服你的名號，我高興都來不及呢。」
「那……」鍾思敏直到這時，才猛然領悟確有不對勁的地方，當初她倒是大意疏忽了。
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江蘇紅葉山莊與浙江綠柳古堡已有數代的情誼，傳至這一代田慕白與鍾思敏更是情同手足。有一天，田慕白突然造訪紅葉山莊——
「嘿！田大哥，什麼風把你給吹來啦！真是稀客哪！」鍾思敏乍見已有好長一段日子沒見的田慕白，頓時一向興得又叫又跳。
「唉，小妹，端莊一點。別忘了你可是一庄之主喔。」田慕白取笑她。
「去！哪來這麼多麻煩規矩。」鍾思敏才不在乎。
田慕白親膩地揉揉她的髮絲，兩人坐定下來閑話家常。
「敏敏，武林中人都盛傳你是多智第一、聰明絕頂，天底下沒有難得倒你的事兒，愚兄可不服得緊。」
「咦？田大哥，你有我這位享譽武林、名動江湖的世妹，還吃味兒呀？」鍾思敏故意氣他。
「大言不慚，一點也不懂謙虛。」田慕白也故意數落她。「要我心服，可得拿出點其才實學讓我瞧瞧。」
「好哇！由大哥出題，小妹接招就是。」
「嘿，話可別說得太滿。」
「說吧，兵想將擋永來土掩，誰怕誰！」
「很好，挺有氣魄。聽仔細了如果你有辦法讓殺絕狄禍退出殺手行列，愚兄才服了你這智絕的名號。」
「咦？」鍾思敏輕疑。她做夢也沒料到會是這個考題。
凡是江湖中人都聽過殺手第一狄禍的威名。不僅由於他武功不凡，更因為他那惹人非議的行業。大家想破頭也想不透，為什麼三百六十行，行行出狀元，他非要選擇殺手這血腥的工作？更教人費解的是，既是殺人不眨眼的冷血殺手，偏偏還要講究良心，訂了個不殺女人、不殺小孩、不泄漏僱主身份的三不原則，而且鄭重、宣誓，若他違反任一原則，將永遠退出殺手行列，歸隱江湖。
鍾思敏當然也耳聞過他的事迹，只是兩人、之間一向井河不犯，田慕白突然出這道考題試煉她，倒是始料未及。
「怎麼，辦不到了吧？狄大殺手可不是好相處的唷。」田慕白使出激將法。
「開玩笑！田不哥大小看人了吧？天底下還有難得倒我智絕的事么？，」
「那你是準備接下這項挑戰嘍？」田慕白見她入了圈套，心中暗喜。
「當然，不過……」
「不過什麼？」
「既然是打睹，不來點兒賭注可不好玩。」
「你要什麼賭注？」
「如果我贏了，我要大哥那顆鎮堡的七彩夜明珠。」鍾思敏獅子大開口。
「哎喲，好狠心！原來你老早就覬覦我那顆寶珠了，是么？」田慕白故作痛心疾首狀。
「不答應就算，我可不想做白工。」
「好好好！依你，咱們這賭約成立。」田慕白高舉雙手投降。
「一言為定。咦……慢著，不對呀？」
「什麼不對?」
「我有夜明珠當報酬，可大哥你又得什麼好處了？狄禍當不當殺手，與你什麼相干？」鍾思敏不愧為多智第一，思維縝密。
「大哥得的好處那可就數說不盡嘍！我是悲天憫人、慈悲為懷，以拯救天下蒼生為己任，所以要渡化狄禍不再造殺業，我這是在積陰德，報酬是無形的。哪像敏妹你那麼庸俗，計較一些有形的身份俗物。」
說的人慷慨激昂，聽的人雞皮疙瘩掉滿地，鍾思敏不客氣地泄他的底：「大哥，請你不要往自己臉上貼金。根據小妹多年來對你的了解，你可不是這麼偉大的人物。你性格中最缺乏的，正好就是悲天憫人、慈悲為懷。」
「哈哈哈！」被折穿謊言的田慕白也忍不住大笑三聲。好一個多智第一，誰也別想瞞得過她聰明的腦袋。「敏敏，算你聰明，大哥甘拜下風。不過，我有什麼好處暫且不提，日後你自會心領神會。」他語帶玄機。
「哼，故作神秘、巧弄玄虛。」鍾思敏皺皺小瓊鼻。
「好了，咱們擊掌為誓吧！」田慕白笑著岔開話題。
說罷，兩人互擊三掌，拍板定案。
「不過，大哥，這件事我得用點計謀，還要你助我一臂之力。」三擊掌后，鍾思敏就已想出對策。「說吧！」田慕白爽快應允。
「要狄禍退出殺手行列，就得讓他自毀原則。所以，我要大哥到悅賓客棧投張閻王帖，指名狙殺紅葉山莊莊主。」
「這太冒險了吧？」田慕白立表反對。
「不入虎穴焉得虎子？」鍾思敏故意搖頭晃腦一陣，才眨了眨眼。「大哥忘了他那三不原則？」
「不殺女人？」田慕白這才安下心來。
「然而，他夜半祖殺，一見我是女人，必然撤劍抽身走人。」鍾思敏又低眉沉吟：「幸好，我一向以男裝示人，因此江湖中知道紅葉莊主是女人身份的人少、之又少，相信狄禍也不知我的真正性別，才有可能接下這樁生意，要不，就沒戲唱嘍。」
「敏妹這樣做的用意是？」
「事後我才有理由上門追問僱主是誰呀！想當然爾，他是不會泄漏僱主身份的。但，我卻可以用生命受到威脅為由，設法讓他同意當我的保鏢。」
「原來你這麼做，是為了找個理由接近他。」田慕白恍然大悟。「那麼，接下來呢？」
「請大哥再下第二張閻王帖，這次指名狙殺毒邪唐非，並許以一年期限。」
「這又是為什麼？」
「以狄禍獨來獨往的個性分析，他不可能同意當我的保鏢，因此我必須另找理由賴在他身邊不走，唐非就是這個『理由』。」
「怎麼說？」田慕白大感興趣。
「我可以借著指點他唐非的去處，跟在他身邊一起探查唐非的下落，這樣才不致師出無名。」
「為什麼要指名唐非？若狄禍真殺了他呢？」
「唐非行蹤成謎，要尋他談何容易？且許以一手期限才算合清合理，不致教狄禍起疑。再者，因為碰到唐非的機會少之又少，才不會傷了無辜之人呀！就算很不幸地扶禍真的找到了唐非，我也會設法化解這場殺戮的。」
對於鍾思敏績密的布局，田慕白不得不心服。
「除了投兩張閻王帖外，愚兄可還有效勞之處？」
「那倒沒有啦！接下來就是我自個兒的事了。」
「可不可以稍微透露一下計劃要點？」田慕白好奇得緊。
「嘻嘻，巧施美人計，誘人拜倒石榴裙……」
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書房內暫時沉寂片刻，只因兩人都陷入回憶的思潮。
「敏敏，記得當時你曾問大哥，狄禍退出殺手之林對我有什麼好處。」田慕白首先打破沉默。
「嗯，大哥說，日後小妹自會心領神會。」
「那麼，你現在可悟出裡頭的玄機了么？」
「小妹愚昧，尚無法參透大哥之意。」鍾思敏苦笑。
「其實，我找你訂這個賭約，是為了鍾叔臨終的託付。」田慕白準備揭開謎底。
「我爹的託付？」鍾思敏大感意外。
「是的。三年前鍾叔去世時，病榻前曾殷殷囑咐，要我替你找個好歸宿。三年來，大哥遍尋武林俊彥，希望為你找門好親事，可卻在無意間碰到了一件不為人知、感人肺腑的事——
「約在一年前，大哥因事外出，夜宿悅賓客棧。半夜裡因天熱難以入眠，忽見一條黑影竄出客棧屋頂；大哥一時好奇，遂尾隨其後一探究竟。只見那人將裝著銀兩的小布囊，挨家挨戶地放入瓦密村每一戶人家。事後，我又跟在他背後回到悅賓客棧，並得知他住在最後方的院落。隔天向店家一打聽，才知他就是大名鼎鼎的殺手狄禍。
「這世上多的是沽名釣譽、表裡不一的人；默默行善而不欲人知的人，已如鳳毛麟角，更何況狄禍是個遭人非議的冷酷殺手，竟有這樣的愛心，實在教人意想不到。
「大哥因而對他大起激賞之心，也頗好奇他其它各方面的行為，所以暗中觀察他很長一段時間。我發現狄禍自律甚嚴，他不沾酒色，所得盡付行善之用，自己卻過著相當儉樸的生活，對小孩更是深具愛心，是個實實在在的君子，只除了他那不光採的職業。
「我不知道他選擇當殺手的緣由，但畢竟它是個污點。大哥不忍見這樣一個優秀的人繼續造下殺業，希望有人能拉他一把、助他脫離血腥的殺手生涯。而放眼武林，有這個能力渡化狄禍的人，則非敏妹莫屬了。」
「大哥太高估小妹的能力了。」聽得入神的鐘思敏，這時才回應一句。
「一點也不。大哥深信狄禍與你相處久了，一定會對你產生感情。當一個人陷入情網時，他是可以為深愛的人放棄原則的。」
「大哥何以如此有把握，狄禍定然會喜歡上我？」
「狄禍外表看似冷漠，但，其實他有一顆孤寂的心。寂寞孤獨的人，內心通常是極度渴望友情，卻因他是個人見人怕的殺手，沒人敢接近，逼得他不得不封閉起自己的世界。可是你……」田慕白頓住，寵溺地笑了。「你天不怕、地不怕，敢於接近他；且你的個性開朗活潑、樂觀進取，這種熱情的活力，正好與狄禍的冷漠淡然產生互補作用。至於你是否會對狄禍產生好感，大哥一樣深具信心。」「哦？」
「大哥知道你敬重至情至性的血性男兒。根據大哥長時間的觀察，狄禍是最具備這項條件的人。相信敏妹與他相處的這段日子，必也有所感覺吧？」
是的！貢噶峰頂毫不遲疑地割腕放血，眉頭皺也不皺一下，多麼義無反顧的血性漢子呀！光是這一點，就教鍾思敏深深折服，也不得不佩服田慕白識人的眼光。
「那天晚上，我叫你到房裡，事先卻要弟兄在狄禍到澡堂途中必經的牆邊嚼舌根，讓他知道你在我房內。等他尾隨至門口后，我又故意大聲放話，就是要教他聽到我們的賭約。」田慕白突然又爆出驚人內幕。
原來那晚牆邊嚼舌根的老王跟小張，是他待意安排的！
「嗄？田大哥，原來那晚你是故意的！為什麼？為什麼要傷狄禍的心？」鍾思敏激動不已。
「大哥這麼做也是不得已的。只因狄禍找我密談過，他希望我放棄暗殺你的念頭，大哥自然不能應允。當時狄禍即表示，他不揭穿我，並非不願自毀原則，而是不忍心見你知道被至親的人背叛后的打擊。」
「啊！狄禍……狄禍……」鍾思敏眼眶內盈滿感動的淚光。雖然田慕白已曾提過一回，但，此刻聽來還是令人心酸。
「這一番表白，總算教大哥確定狄禍對你的心意，只是他為了怕你傷心，遲遲不肯道出僱主的身份，卻是你我當初始料未及的。他不肯自毀原則，退出殺手行列的期望，也就成了泡影，大哥只好另想法子。」
「什麼法子？」
「最近我才打聽出，他之所以當殺手，是為了尊從師命。這或許也是他不肯輕易自毀原則、退出殺手圈的原因之一。那麼，現在能終結他殺手生涯的，恐怕只有利用他對你的『愛』這一著棋了。」
「既然如此，大哥為什麼要讓他知道我們的賭約？現在，就算他曾愛過，也已變成濃濃的恨呀！」「必須是刻骨銘心的感情，才能教狄禍超越師命，為了至愛的人，甘心退出殺手行列。狄禍愛你的心無庸責疑，問題是，這分愛究竟深刻到什麼程度，或許連他也還拿捏不出。但是，經過這段情變的刺激，可以幫助他認清你在他心中的分量。若是他仍然無法忘情於你，這代表他對你的愛堅如金石，終究為了你，他會放棄殺手這門危險行業的。為了試煉他的心，大哥不得不走步險棋，讓他知道你原先接近他的目的。」
「若是弄巧成拙，只怕我要對狄禍抱愧終生了呀！」鍾思敏無限感傷。
「大哥原本也擔心會弄巧成拙，但為了速戰速決，助狄禍早日脫離是非圈，不得不放手一搏，再賭它一把。不過，大哥此刻的心卻是非常篤定的。經過這一段分離日子的省思，狄禍必然已清楚你在他的生命中，是扮演著不可或缺的重要角色的。」
「大哥何以如此篤定？」
「那晚，他獲知真相的心情，必然是怒恨、傷慟交加；但，在這麼殘酷的打擊下，他竟然不忘留下你賴以活命的白玉珊瑚，聰明如你，還體會不出狄禍的深情么？」
「狄禍……」一語驚醒夢中人，鍾思敏感動的淚水終於像斷線的珍珠般，顆顆滾落。
「敏妹，不要難過。未來的幸福日子，正在前方向你招手。今晚收拾好行囊，明白就出發去找狄禍吧！憑你的聰慧，我相信一定可以化解狄禍的心結，與他攜手共度此生。相信九泉之下的鐘叔，也會滿意狄禍這個女婿，大哥總算沒有辜負他老人家的囑託了。」
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第二天一早，鍾思敏來到華愛旁門口，準備向她辭行。正要舉手叫門，華愛卻正巧開了門扉。
「咦？是鍾姑娘，起得真早啊！」華愛見她佇立門口，露出一貫的親和笑臉招呼。
「華姐姐也早。」經過這些天相處，鍾思敏得知華愛長自己兩歲，遂嘴甜地改口叫起姐姐。
「我一向習慣早起，鍾姑娘是來找我的么？」
「嗯。」鍾思敏點頭后又道：「華姐姐，不是說好叫我敏敏的么？怎麼又叫鍾姑娘了，那多生疏呀。」
「唉，一時改不了口，真抱歉啊！敏敏。」華愛這人脾氣、修養出奇的好，看她一本正經致歉，反倒教鍾思敏不好意思起來。
「華姐姐這麼說，真是折煞小妹了。咱們就都別客套了，要像自家人一樣隨和才好。」鍾思敏忙搖著雙手建議。
華愛依舊笑容可掬，點頭應許。
「敏敏，你找我有事么？」
「是呀！我特地來謝謝華姐的救命之恩。長白參王與天山靈芝都是稀世珍葯，華姐姐卻肯割愛，用來救治小妹，好教人敬佩。」
「珍葯之所以珍貴，乃在於它有救人性命的功能，若秘而不宣、收藏白自珍，就失去它的價值了。就算不拿來醫治你，日後還是會用在救治別的病患身上，所以，別再放心上了。」華愛的心胸極為豁達。
「華姐姐這麼說，那我也就不客套了。另外，我是來向你辭行的。」
「真巧，我也正準備去向你和田堡主辭行呢！我打算今天離開。」
「華姐姐為什麼急著走？何不在堡中做客一段時日？」
「你又怎地急著到何處去？你毒傷初愈，才是該多休養幾日哪。」
「我急著去找狄禍。」療傷這幾日，鍾思敏已經主動將自己與狄禍的事，全部告訴了華愛。
「我也是趕著要到蜀地山區，採摘那兒特產的藥草，濟南那邊有幾個病人等著它來治病。同時，我也惦著雪山冰蓮，剛好四川是唐非家鄉，或許可順道查訪。」
「那好極了！華姐姐，我們何不結伴而行，也好有個照應。」鍾思敏立即有了主意。「我想，狄禍也有可能正在尋找唐非，因為他答應過華姐姐，要幫你取回冰蓮。而他找唐非的路線，極有可能也是往西南方向唐非的故鄉。」
「好哇！兩人同行，旅途就不寂寞了。」華愛微笑，欣然同意。