楔子

清道光年間

遼西走廊，連接關內與東北的通道。雖然僅隔著一道長城，但比鄰燕山的這塊土地卻與長城內城都的繁華有著天壤之別。

燕山山腳下是一片荒涼，僅有幾株白楊樹為這片黃土地稍稍增添綠意。在這裡生活的人大都是貧苦的小農，貧瘠的土地只能讓這些辛苦勤奮的人獲得基本的溫飽。

景西鎮便是坐落於這片黃土地上。雖然乾燥的氣候不利糧食作物生長，但卻是棉花這種植物最有利的生長環境。由於棉花是纖造布匹不可或缺的原料，因此這裡的居民多以種植棉倫為生。他們將每年收成的棉花運送至關內，以換取所需的糧食和日常用品。

提到景西鎮，就不能不提起聶家莊。事實上，景西鎮的人可說是依賴聶家莊生存的。聶家莊主聶雄天握有景西鎮過半的土地，全鎮的棉花均由聶家所掌控，附近幾個村鎮所產的棉花也由聶家收購。在這個貧瘠的地方，聶家莊的財富顯得格外引人注目。

而聶家在景西鎮一向是個話題。十九年前，聶雄天突然出現在這個貧窮的小鎮，併購下大半土地，所有人都對他的來歷好奇不已，而這一點至今還是個迷。

於是，各種謠言紛紛傳開，有人說他是來自關內的大財主，更有人說他到黑龍江淘金，得到大筆財富，引起歹人覬覦，他為躲避追殺，才到景西鎮這個荒僻的地方。總之，有關聶雄天的傳聞很多，卻沒有一個被證實。

聶雄天似乎特別受到老天的眷顧，天生就有做生意的本領，貧苦的景西鎮在他的經營下，逐漸成為遼西一帶的棉花集散地，而聶家莊也幾乎成為景西鎮的代名詞。

隨著財富的累積，聶雄天不但掌握了景西鎮的經濟命脈，就連官府的人也對他忌憚三分，所以他等於操控著整個景西鎮，甚至還包括燕山北面的遼西走廊。

每當有外地的旅人來到這裡，所聽所聞都是聶家如何的風光，但是總有人不忘酸溜溜的評論說，儘管聶雄天是本地唯一的富豪，可惜卻只有一個女兒以及一個養子，連他的妻子也在幾年前撒手人寰，偌大的聶家竟是人丁單薄。

奇怪的是，聶雄天從未有納妄或是續弦的念頭，雖有許多人家委旗媒人來說親，他依然不為所動。既然他已經決定不再娶，大家的注意力便自然地轉移到他女兒身上，因此他唯一的女兒——聶瑩瑩的婚事，在這一帶是倍受矚目的。