楔子
一碎石崗官道上，一行車隊緩緩的行進著。
由車上載著一口又一口的箱子，以及滿車的傢具擺飾，不難看出他們是在遷居。
車隊正中央，是兩大一小三輛馬車。
坐在車隊前頭馬車上的正是這家子的男女主人——辭官歸隱的柳申大人與其夫人；而中間的馬車上，坐著的則是奶娘及柳家的四位千金，壓后的馬車上，則是仇家夫人與其幼子。
仇家男主人即是於最前方駕馬領隊的仇司樓。
仇司樓雖然為柳申身旁的護衛，但兩人自幼一起長大，情誼自然較一般主僕更深一層；但仇司樓卻相當堅持的婉拒了柳申屢次欲兄弟相稱的要求，仍是自稱屬下。
突然，一直注意著四周的仇司樓皺起眉，舉手示意車隊停止行進。
「司樓？」
柳申揭開馬車的窗帘，看著前頭的仇司樓。
「怎麼了？」
仇司樓回頭，面上的表情讓柳申心生警戒。他明白，依仇司樓的性子，絕不會無故停下車隊。
感覺馬車停止前進，後頭的柳家四位千金也紛紛探出頭。
四張一模一樣的玉雕容顏，全是笑嘻嘻的，與柳申、仇司樓凝重的表情成了明顯的對比。
想當然耳，四個才三歲的孩子哪懂什麼叫作危險。
「回馬車裡！」
柳申沉下臉，要四個人乖乖的回到馬車內，而後他再度看向仇司樓。「司樓，有什麼情況？」
仇司樓策馬來到柳申的馬車旁，低聲道：「前方山頂上閃著亮光，想必是有人埋伏，等著打劫。」
「打劫？」柳申眉頭深鎖。「可沒聽說碎石崗有盜賊出沒呀！這下該如何是好？」
自己雖然請了鏢局的人手護送，但是安全嗎？
「也只能應戰了。」
仇司樓心頭也有著化不開的沉重。這批人馬既然會出現在平靜的碎石崗，想必是有備而來、早有預謀；可是不知對方是哪兒來的賊人，人數有多少？若人數眾多，只怕情況不樂觀。
可車隊已進入碎石崗，退不得，也只有進了。
「爺，您還是請入馬車內吧！一會兒請小心戒備，這一戰屬下沒把握能勝。」仇司樓照實說。
柳申面色一變，嘴唇微動，終是只有一句：「你自己多小心。」
仇司樓的表情有一剎那的放鬆。
「屬下曉得。」
柳申朝他點點頭，避進馬車內。
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*仇司樓朝四下的鏢師們示意，要他們分立四周，圍著馬車。
「一會兒若情形不對，請護著我家主人們先走。」仇司樓交代完，手一揮，車隊再度前進。但，他的擔心是正確的。
車隊才前進不多時，山上果然衝下一批蒙面盜賊，而且人數遠比他所預想的還多。
仇司樓凝神，揮手令眾人應戰。但是一般家僕怎是賊人的對手，不多時，鏢師幾乎也已全數負傷倒地。
柳申的身影倏地衝出馬車，加入混戰中。
「爺，您請進馬車！」
仇司樓難得的嘶喊。
「不，你退下！派人護送夫人、小姐及弟妹、宇彤走。」
見今日情勢，柳申已知是凶多吉少，但自己與仇司樓的夫人及子女說什麼也要保住。
見仇司樓仍戀戰不休，柳申加重了語氣。
「司樓，你竟敢不聽我的命令？」
「爺！」
仇司樓揮著劍，表情仍是猶豫。他很明白，柳申這舉動，代表他已經有了最壞的打算。
「都這個時候了，這聲爺就別喚了吧！快退下去。」柳申為仇司樓擋開一刀，催促著他。
仇司樓無奈，也只有依言退下，迅速退回馬車上，喚了猶存活的鏢師，要他們騎馬帶著夫人及孩子們逃走。
「司樓，先送孩子們走，別管我了！」
柳夫人虛弱的靠著車門，身上已有刀傷，心中卻仍惦記著孩子，另一方面又擔心的看著前方的丈夫。
「娘！」
男童的聲音傳來，仇司樓心一驚，回頭只見自己的妻子已倒在血泊中。
「芯娘！」
仇司樓難忍悲痛，看著蹲在妻子身旁的獨生子。
「彤兒，過來！」
場面一下子變得更為混亂，柳家這邊的人越戰越少，柳申身上的傷也越來越重。
但大伙兒仍強撐著，尤其在看到害怕得不住哭泣的四位小姐時，更是決心不放棄，就算情勢再怎麼不樂觀，也要儘力為柳家留下血脈。
分開來逃吧！
但有四位小姐，僅存的鏢師卻只有三人，年僅三歲的孩童，哪有可能會騎馬？
所以只能先讓僅存的三人將大小姐柳朝東、二小姐柳向南，及三小姐柳望西帶走，但還有四小姐柳指北。
四周的打鬥聲漸歇，代表我方人馬已漸漸減少。
沒有時間再猶豫了。
仇司樓看著兒子，眼裡有著不舍、有著傷痛。
「彤兒，四小姐就交給你了，你要拼了命保護她，知道嗎？」
自小受父親教化頗深的仇宇彤，雖然年僅十歲，卻已相當沉穩，頗有乃父之風，雖適逢母喪，卻也紅著眼眶點了點頭。
「很好，聽爹說，若有幸逃出，咱們就在終雲山頂祖師爺那兒會合。」
不舍的再看了他一眼，仇司樓迅速安排好馬匹，目送兒子護著已哭得無力的柳指北策馬狂奔。
待他們走遠后，仇司樓才提劍轉身，加入戰局中。
日未落，碎石崗已是一片血海，遍地橫屍。
留下抗敵之柳家人不幸全滅。
楔子二卓家大廳內，卓勝別皺眉，看著兒子身旁的那抹小小身影。
「凜兒，你說什麼？」聲音雖然溫和，但卻透著不敢置信。
「孩兒想求爹，留下這孩子。」雖然才十二歲，但卓玉凜已頗有卓家繼承人之泱泱風範，面對卓勝別的詢問絲毫不畏懼，答得平穩而有力。
「這孩子來路不明，你要留下她？」
卓勝別很難不去注意女娃兒衣衫上的斑斑血跡。這樣一個孩子，留下她妥當嗎？
卓玉凜看著卓勝別，似笑非笑的神情中有著不容被說服的決心。
「是的，孩兒希望能留下她。」
「凜兒呀，你爹的顧忌也沒錯，這麼一個身份不明的孩子，留下來會是個麻煩啊！」卓夫人在一旁幫腔。
雖然那女娃兒長得嬌美討喜，但是這麼亂糟糟的模樣，她怎敢留？誰知道以後會不會惹來什麼麻煩。
「爹、娘，孩兒希望能留下她。」不管二人如何反對，卓玉凜仍是如此堅持。
身旁的小女孩拉著他衣衫的手漸漸往下滑。她累了。
卓玉凜發覺，微微一笑，抱起了小女孩。
「爹、娘，我們卓家難道連一個小女孩都不能留？孩兒在樹林里發現她時，她旁邊還有一具屍首，想必是遭流寇所殺，如此孤苦無依的小女孩，我們難道不該將她留下？若你們執意不留下她，這小女孩還這麼小，該如何生活？」卓玉凜抱著小女孩的姿勢雖然輕柔，但眼神卻透著凌厲。
「爹，您不是常說人需懷慈善之心，為什麼現在反而不願意對這麼孤苦可憐的女孩伸出援手？」
卓勝別無語，卓玉凜又轉向娘親。
「娘，您不也常感嘆沒能替孩兒生個弟弟或妹妹，不也常想著府中若有個小女娃該有多好？您看看她，我敢說咱們城裡，沒有一個女娃能如她這般美麗可愛。」
王如心看著他懷中的小臉，點了點頭。
「果真是個標緻的娃兒。」
見娘親頗為歡喜，卓玉凜一笑，繼續說道：「孩兒見她的衣衫綉工精緻、價值不菲，應該是富貴人家的小姐，也許是家中出了什麼意外，才會被棄置在城外的樹林中。」
「說了這麼多，你是非留下她不可了。」對於兒子罕見的執拗，卓勝別向來無招架之力。
卓玉凜目光一閃。「孩兒但求爹娘成全孩兒這個請求。」
王如心看著昏昏欲睡的女娃兒，真是越看越喜歡；再看她一身凌亂，也有些捨不得，當下軟了態度。
「老爺，我看就依了凜兒吧！不過是個孩子嘛，咱們卓家還養得起，留下來應該沒關係。」「好吧！」卓勝別也沒理由再反對，畢竟這孩子看來也真是可憐。「讓唐總管帶她下去清洗一番，交給賈大媽帶吧！」
「爹的意思，是要她當下人？」卓玉凜沒將女娃兒交給一旁的唐總管，只是挑高了眉，看著卓勝別。
卓勝別一楞，「要不然呢？」
「爹，她本該是讓人百般呵護的千金小姐，要她當下人豈不是太折騰她了？況且咱們家的下人還不夠多嗎？應該不缺她一個。」卓玉凜依舊是一副不好商量的樣子，看著父親的眼中有著不贊同。
「凜兒，你到底要如何？不妨直說。」
卓勝別知道這孩子向來聰穎有主見，看來他心裡早有了主意，和他們這些長輩明著是請求，事實上不過是盡告知的義務罷了。
「咱們家下人太多，小姐卻沒半個，所以自然是讓她當小姐了。」
「不妥。」
卓勝別皺眉，正煩惱著該如何對兒子解釋，卓玉凜卻先一步點頭。
「是不妥。」
不在意父親吃驚的樣子，卓玉凜繼而說道：「要不這樣吧！唐總管尚未娶親，一人生活也挺孤單，不如讓他認她當乾女兒，也有個伴。」
「少爺？」一旁的唐總管正靜看著小主人發威，卻沒料到他話鋒一轉，竟將主意打到自己身上來。
「是呀！」卓玉凜將女娃的頭擱在自己肩上，讓她更好睡。「既然爹覺得收養她當小姐不妥，而我又不希望她當下人，折衷的方法就是如此。我說唐總管，能夠平白多了個這麼討人喜歡的女兒，可是你的福氣喲！」
唐總管仍是一臉冷靜，卻見識到了小少爺的手段之高。
「少爺，我想這不——」
卓玉凜不在意的打斷他的話，「我看就這麼決定吧！冬兒也累了，我帶她下去休息。」
卓勝別不發一語，只是在心中偷笑。
凜兒可真是越來越厲害了，什麼當小姐、當下人的，全是幌子，他大概在帶她回來之前，早就打定主意要將她交由唐總管收養，一來可以留住屢次想孤身走天涯的唐總管，二來又可以將女娃的地位往上拉一級。
這孩子才十二歲呀！卓勝別真要擔憂他如此聰穎，不知是禍是福了。
「冬兒？是她的名字嗎？」
王如心看著女娃的睡瞼，忍不住伸手摸了摸她滑嫩的臉頰。
唉，還是女孩兒可愛。
「我和她聊了半天，只知道她叫冬兒，今年約莫三歲，其餘的她聽不懂我說的，我也猜不出她說的。」卓玉凜看向女娃的眼中，有著不容錯辨的光亮。
「看來你很喜歡這個孩子。」卓勝別知道兒子的拗脾氣，再加上他也真的想留住唐總管，也只有依著他的意思了。「唐總管，這女娃兒就麻煩你了。」
「老爺，這——」看著卓玉凜懷裡的女娃兒，唐總管仍是掙扎。
他已屆中年卻仍未成親，即是因為不想有任何人事的羈絆；原以為等少爺長大，自己也就能了卻心愿，游遍五湖四海，怎知少爺會突然丟個女兒給他。
「別這那了。」卓玉凜笑著不讓他將話說完。「就這麼決定了，就當是我拜託您這位長輩。」
「少爺——」唐總管只有嘆息，知道自己今日是別想推辭了。
「不必太感謝我。」卓玉凜自顧自的說著，完全不在乎一旁的卓勝別與王如心臉上掩不住的竊笑，和唐總管臉上的百般不情願。
「冬兒已經睡了，我們就先別叫她，明兒個她一醒，我再讓她給唐總管您磕頭行禮。」
唐總管聽了也只能暗自嘆息。為何自己的心愿總難順遂呢？
卓勝別壓下笑意。
「好吧，我看冬兒也累了，你就先帶她下去休息吧！其餘的我們明天再說。」
卓玉凜目光一閃，笑了。
「孩兒在這兒先謝過爹娘、謝過唐總管。」
三位大人對看一眼，選擇了沉默。
他們也不是心甘情願的呀！