第一章
夜，是多變的，有時沁涼怡人，有時森冷生寒，有時如嬌羞的少女般覆著半透明的霧紗，有時又如老態龍鐘的白髮老人拖著沉重的步伐等著初陽的到來。
但是，無論它的色彩如何變換，亘古不變的是，它永遠只能掌管一半的天空。
瞧！此刻晦暗山頭的夜意在曙光的催促下，正憾然地與大地道別，悄悄地消逝。
柔和的晨光穿過層層雲靄，點亮了蜿蜒林間的小溪，再照到溪畔一隻如玉般白晰的纖纖玉手上，細長的手指不規則地點著清澈的水面，彷彿要喚醒沉靜溪水的睡意般，帶起圈圈漣漪。鄰鄰水波中，倒映出一張古典柔美的臉龐，深邃黝黑的眼眸正專註地凝視水中一個愈浮愈上的暗影。
「公主！」一聲焦急的呼喚打破似有魔力的靜穆，驚起一陣拍撲的飛翅聲，暗影也立即退回水中深處，不復見蹤跡。
美麗臉龐的主人失望地「噢」一聲，又密又長的睫毛懊惱地搧了兩下，朱唇輕啟，「又失敗了。」
她拍拍裙子站起來，抬頭望向朝她飛奔而來的丫鬟。
俏麗的丫鬟邊停步邊喘息，「公主，你怎麼一大早就跑這兒來，害我們找你半天。」
易星影美眸瞪著她，「小竹，都是你，害我的五彩錦鯉又跑掉了。」原來她剛才一動也不動地倚在水邊，竟是在用手指釣魚，真是異想天開！
俏丫鬟像是早已習慣了她的嬌嗔，低頭瞧瞧清澈的溪水，陪笑道：「公主，對不起啦，不過這回可不能怪我，誰教你沒跟嬤嬤說一聲就跑出來，害她老人家著急得要命，找你找了半天，而我光用膝蓋猜就知道公主一定又跑到這兒來釣那條狡猾的鯉魚。」
易星影看她那副得意的小人模樣，覺得好氣又好笑，「難不成你是我肚子里的蛔蟲，連我想什麼都知道？」
「公主，這你就不懂了，要當人家肚子里的蛔蟲也不是人人做得來的，除了要有機智的頭腦、迅速的反應力外，還要有－－」
易星影頭疼地一翻白眼，插口道：「還要有比別人都厚的臉皮，對不對？」
小竹擺出受傷害的神情，不服地抗議，「公主，你怎麼能這麼說，嬤嬤……哎呀，糟了！」一講到易嬤嬤，小竹的神色緊張起來，拉了星影的雲袖轉身就走，「公主，快點回去，嬤嬤說有重要的事要跟你商量。」
看她一副猴急的模樣，易星影失笑地搖搖頭，真不知道是不是她把這個丫頭慣壞了，她這副沒大沒小的樣子，要是讓嬤嬤看到，准又要念上半天。
自幼因誤闖這片山林而被收留的孤女小竹，一向是她惡作劇的好夥伴，雖然她比小竹年長兩歲，但是因為身材較嬌小，所以兩個人站在一起，她反倒像是妹妹。從小，也多虧有小竹作伴，她的童年才不會只充斥那些繡花彈琴的枯燥課程。以前沒有小竹的陪伴時，易嬤嬤根本不放心讓她一個人出家門，所以八歲以前，她到過最遠的地方就是後花園，都快悶死了。
等小竹來了，她的年紀也稍長之後，易嬤嬤才放她出門。從那以後，她和小竹就成了最佳拍檔，成天在山林間玩耍嬉戲，過得好不快活。可惜易嬤嬤也不會任她們太過胡鬧，她老人家最常耍的手段就是，「要玩可以，先把這首曲子練好，外加綉好一幅喜鵲圖。」
她真不明白，她們成天窩在這山野林間，她的手藝再好又有什麼用？
在她思索回憶間，不知不覺已走回她們三人相依為命的簡樸雅宅，望眼欲穿的老嬤嬤看到她們平安回來，焦急的臉色才緩和下來。
她頓頓手中的長紫拐，半責怪地開口，「星影，一大早為什麼暖和的被窩不待，偏偏要跑出去吹山風？」她邊說邊把手中的輕裘披到星影身上，滿臉疼惜。
易星影一看到嬤嬤責備的臉色，立刻使出撒手簡－－撒嬌。「嬤嬤，清晨的山風才舒服呢！要不是怕您身體受不了，我一定喚您起來共同欣賞，在院子里迎著清風泡盞熱茶，多愜意啊！」她扶著嬤嬤轉回屋裡。
聽著她嬌脆的甜美聲音，嬤嬤就算再大的氣也生不下去，她搖搖頭，「你啊，從小就這樣待不住，真不知道我這把老骨頭還要讓你折騰多久。」
星影淺淺一笑，露出兩個迷人的梨渦，「放心，嬤嬤一定會長命百歲，要不然誰來管我這個野丫頭，對不對？」
「你這孩子！」聽到星影貼心的話，易嬤嬤不覺老懷彌慰，深覺自己沒有白疼她一場，露出寬心的微笑，讓星影攙扶著走進屋裡。
等坐定后，易嬤嬤打量眼前嬌柔娉婷的身影，不禁心生感慨，沒想到十五年一晃眼就過去，留都留不住。她忍下心中的欷吁，臉色轉為嚴肅，沉喝一聲，「星影，熱茶。」
星影心中雖然奇怪嬤嬤今天怎麼一大早就要考她魔法，但她仍然乖乖地照做。她調整坐姿，凝神注視放置在桌上的茶壺，口中默念咒語，食指朝茶壺輕輕一點。
看著星影全神貫注的神情，易嬤嬤和小竹也不禁有些緊張，三個人的目光全緊緊地盯著桌上的茶壺。
但是等了半天，卻一點動靜也沒有。
驀地，室內漫開一股衣料燒焦的味道。
她們三人面面相覷。
「哎呀！」易嬤嬤倏地彈離椅子，兩手猛拍自己寬大的臀部，動作之迅速，令人完全看不出她已經快八十歲了。
星影趕緊跳起來扶住她，一臉歉意。「嬤嬤，您沒事吧？」
老嬤嬤兩手猛拍燒得火熱的臀部，口中忍不住朝星影發火，「你這孩子，我叫你熱茶，又不是叫你熱我的屁股……」她猛然停嘴，老臉不禁也紅了起來。
小竹憋得滿臉通紅的笑意，終於忍不住脫口而出，笑得捧著肚子直喊疼，還邊笑邊喘著說，還好這次遭殃的不是她，氣得老嬤嬤顧不得依舊火熱的臀部，高舉著拐杖開始追殺小竹。
易星影尷尬地坐回椅子上，手指絞在一起，嘴角也忍不住往上彎，但是她知道若是她真的笑出來，一定會死得很難看，搞不好會被罰個禁足七天。
但是剛才也太奇怪了，她兩眼盯的明明是茶壺，為什麼反而燒到椅子？她望一眼還在冒白煙的木椅，懊惱地說：「真是對不起，嬤嬤，我瞄準的明明是茶壺，怎知卻轉了個方向。我再試一次好了。」
星影縴手一伸就要朝茶壺揮去。
「等等！」剛坐下的嬤嬤剋制不住地尖聲高吼，顧不得滿頭大汗，飛快地伸手壓住星影朝前揮去的手，臉上勉強露出一抹比哭還難看的笑容，「我看……我們換別的項目好了。」
看到嬤嬤那副不敢再嘗試又不忍傷公主自尊心的干扁笑容，剛被敲了個大響頭的小竹忍不住又笑出聲，結果當然是招來兩隻大白眼。
嬤嬤頭疼地壓壓額角，輕咳一聲，再度擺出威嚴的姿態。她瞥一眼仍然止不住笑意的小竹，老眼骨碌碌一轉，計上心頭。「我們換個簡單點的魔法，你把小竹移到那張椅子上好了。」她邊說，一手指向對面的椅子。
小竹的笑聲瞬時僵在半空中，飛快地轉向易嬤嬤，口中不依地嚷嚷：「嬤嬤，您怎麼可以陷害我？」
「誰教你剛才居然敢發笑，不尊重長上！」
「小竹，你怎麼對我這麼沒信心！」
易嬤嬤和星影挺有默契的，不約而同地瞪向不住咕噥抱怨的小竹。
「好，這次我一定要成功。」星影傲氣地望了滿臉緊張、口中直念上蒼保佑的小竹一眼，正襟危坐地集中精神，腦中想著她的目的，口中喃喃念著咒語，杏目一睜，縴手先朝小竹一點，再朝對面的椅子一揮。
兩聲「哎呀」不分先後地同時入耳。
星影呻吟一聲，兩手飛快地捂住臉，實在沒勇氣看她的傑作。不過……最後她還是忍不住好奇心，自指縫間偷覷出去。
咦，還好嘛！星影愉快地放下雙手，笑著朝迭成兩層的小竹和嬤嬤走去，「嬤嬤，我成功了耶！」
小竹聽來有點凄慘的聲音自老嬤嬤身下響起，「公主，如果你能立刻把坐在我身上的嬤嬤變回她的椅子上，那就更成功了。」
嬤嬤努力維持所剩無幾的尊嚴，一手扶著差點閃到的腰，在星影的攙扶下，自被她壓得哀哀叫的小竹身上起身，回到原來的椅子上坐好。「不錯，不錯，雖然把我也送過去了，但是目的總算達到，我看我們今天就考到這兒好了。」她這把老骨頭實在禁不起再一次的折磨。
但是星影可玩出興緻來了，意猶末盡地問：「真的嗎？我覺得我現在手氣比較順了耶，我看我再練練射箭或是飄浮好了，你們說怎麼樣？」
「不！」
這回換易嬤嬤和小竹同仇敵愾，再讓星影這麼練下去，她們一老一少的災情可能會持續擴大，搞不好會魂歸九重天。
星影美好的唇翹起來，忿忿不滿地說：「你們對我就這麼沒信心？」
老嬤嬤看到星影滿臉的悶悶不樂，立即安慰她，「不是沒信心，只是……」易嬤嬤輕咳一聲，開始轉移話題，「我現在有更重要的事情要告訴你。」
這句話立刻轉移了星影的注意力，她想起小竹說易嬤嬤一大早就急著找她，關心地問：「嬤嬤，您一大早把我找回來到底是為了什麼事？是不是身體又不舒服了？」
嬤嬤搖搖頭，一手揉揉發酸的腰，一手寵愛地輕拍星影的柔荑，「星影，你對小時候的記憶還有多少？」
星影努力想了一會兒后，黛眉微顰，「好奇怪，我一點記憶都沒有。」
嬤嬤長嘆口氣，面上現出一抹憂傷，目光移向窗外的晴空，「也難怪了，那時候你才剛滿五歲……」她的話語乍停，眼神變得恍惚遙遠，彷彿在考慮要從何說起。
星影不敢打斷她，自小她不知問過多少次，為什麼她們要住在這與世隔絕的山壑中？她的父母為什麼不能留在她身邊？雖然嬤嬤給她的愛和關懷絕對不亞於世上其他父母對其子女的呵護，但是她真的好希望知道和父母共享天倫之樂的感覺。
而且她也忘不了每當夜闌人靜總會在她耳邊迴響的溫柔聲音，那是她母親嗎？她又在說些什麼呢？對這種種問題，嬤嬤從不曾給過她任何答案，今天為什麼又反常地提起？她心中滿是疑問。
「嬤嬤？」她忍不住輕搖易嬤嬤的手，打斷她的沉思。
易嬤嬤回過神，露出慈祥的笑容，「星影，以前你問我你的父母在哪裡時，我都不肯告訴你，」她略帶歉意地拍拍星影的手，「不要怪嬤嬤，實在是時機未到。」
她嘆口氣，目光變得有點恍惚，「從小我就告訴你，我們影族和一般人不同，擁有施展魔法的能力，但是為了怕我們的魔法被人利用或脅迫，所以一向不跟外人來往，若是有人不小心誤入我們的領地，我們通常是暗中把他們送往最近的城鎮。小竹若不是孤苦無依，我也不會留下她。」她關愛地望一眼也在旁聆聽的小竹，她們雖名為主僕，但她心中其實也把小竹當作是一個意外獲得的孫女。
「可是我讀過的一本醫經上說，如果近親成婚，後代往往會有智力方面的問題，如果我們不和外族來往，那不就……」星影擔心地指出這一點。
易嬤嬤讚賞地看她一眼，「所以我們族內嚴禁近親通婚，族人也因此愈來愈少。到你曾祖父那一代只剩下不到五十人，長老們只好同意挑選外族人做為配偶，但是對方必須斬斷跟原來家族的所有聯繫。這麼做雖然殘忍，卻是必要的保護措施。」
講到這兒，易嬤嬤流露出一絲落寞，「沒想到在你娘接掌信符的時候卻出了意外。」
一直專心聆聽的星影忍不住緊張地脫口而出，「什麼意外？」
易嬤嬤的眼神變得更加憂傷。「你娘有一次偶然地救回你爹跟他的朋友李世安，他們倆同時愛上她，但是你爹和你娘相戀，也為了她毅然切斷和家裡的所有聯繫，和我們隱居在山中。沒想到李世安卻由愛生恨，五年後帶了一大群手下趁著夜色回到村裡，我們雖然有魔法，但是大多疏於練習，又是在睡夢中被驚醒，所以沒多久村子就被佔領了。當時我獨自住在山的另一頭，你爹奮力把你娘跟你送到我那兒后，就回去護衛我們的族人，但是他卻一去不回。幾天後，你娘忍不住回去查看，才發現他們都被擄走了。李世安留下一張紙條，要你娘親自去找他。我永遠忘不了那個夜晚，我和你娘邊哭邊埋葬不幸死去的族人，當時的情景……真的是……」
講到這兒，易嬤嬤不禁哽咽地眼角垂淚，星影和一旁的小竹也難過地眼眶泛紅。
易嬤嬤抽出手絹擦擦眼淚，欷吁地繼續說：「隔天晚上，你娘決定要去救他們，她要我帶你躲到這裡等她，還吩咐我，若是她沒有回來，要等你二十歲的時候，才可以把當時發生的事告訴你，她希望你好好保存王族的信符，以身為影族人為傲。」
「可是我身上沒有什麼信符啊？」星影一臉困惑。
易嬤嬤面露難色，「這一點我也不太清楚，信符的傳遞方式只有王族才知道。孩子，你娘要我轉告你，你的未來由你自己決定，若是你決定要離開山裡，跟平地人一起生活，就要謹記慎用魔法;若是你決定要留在這兒，就要有面對孤獨一生的心理準備。」
星影蛾眉輕攏，偏著頭稍微思索了一會兒后，就下定了決心。「嬤嬤，那些事以後再談，我要去找他們。」
易嬤嬤搖搖頭，「可是事隔多年，也許他們早已－－」
星影打斷易嬤嬤的話，一臉固執，「我相信他們還活著，我有這種感覺，我知道希望渺茫，但是我要試試看。」
老嬤嬤看著她堅決的神色，跟當年的月影公主一模一樣，知道不可能阻止得了她，嘆口氣從懷中掏出一隻古樸的戒指，「這是當年你爹送給你娘的訂情之物，也是跟你爹的親人相認的信物，你要好好保存，也要有心理準備，他們說不定不願意認你。不過你娘沒有告訴我李世安在哪兒，所以我想你還是先找他們，看看有沒有辦法問到李世安的下落。星影，無論你尋找的結果如何，都一定要在六個月內回來，不要讓我擔心，知道嗎？」
＊＊＊＊＊
星影身穿一襲樸素的青衫，打扮成年輕書生，牽著馬，目瞪口呆地看著眼前熙熙攘攘的街道。她已經呆立在街角好一會兒，但是大半天過去了，她還是不知道她的腳下一步該往哪兒踏。
嬤嬤告訴她，她爹來自京城的富豪之家，這是她目前唯一的線索，她打算先找到她爹的親人，再設法探尋李世安的下落。問題是，她要怎麼到京城去？她下山沒多久就發現，長久與世隔絕的生活使嬤嬤對當今的物價失去了概念，她帶出來的銀兩光買這匹暫時代步的馬就花掉了一大半。依照馬販的說法，她要靠這匹老馬走到京城，起碼還要走上一年半載。
這下子怎麼辦？她愁眉苦臉地想，原本愛笑的臉龐煩惱地皺成一團。
臨行前，小竹盡量地把她誤入山林以前的記憶全都告訴她，但是照目前的情況看來，她只說對了一件事：外面的確是個花花世界。
一陣菜香順風飄來打斷了她的沉思，也引得她的轆轆飢腸發出不平之嗚。她遲疑地抬頭望望大街對面的酒樓，不知道那兒的飯菜會不會很貴。她皺著秀眉，考慮要不要進去，最後咕嚕咕嚕響的肚子戰勝，她下定決心牽著馬走過去。
結果她還搞不清楚狀況，就被在門口招攬客人的店小二一把扯進去，招呼她坐進二樓靠窗的雅座里。
圓胖的店小二等她一坐好就拉開嗓門，劈哩咱啦地吹噓起他們這兒的各式菜色，但是星影光聽到第一道菜名就覺得全身上下癢得起雞皮疙瘩。
螞蟻上樹？在她們那兒，只要到後花園走一遭，螞蟻可說是一把捉，要多少有多少，她沒想到這裡的人竟把它們當作名菜。她好奇地打斷嘴巴仍喋喋不休的店小二。
「壯士。」星影很得意她沒忘記這個重要的稱呼，據小竹說見到男子只要這麼稱呼就對了。
店小二閉上嘴巴，困惑地左右張望一下。「客倌，您在跟誰說話呀？」
「就是你呀！」星影的頭跟著店小二也左右看一下，二樓除了她以外，又沒有其他客人。
「哎呀，不敢當，不敢當。」店小二立刻像充了氣的氣球，胸膛挺了起來。人嘛，有誰不愛被人捧的！
易星影奇怪地瞧著這個店小二陶醉的神情，想起嬤嬤交代過，遇到不懂的事情要勇於發問，於是清清喉嚨，認真有禮地開口詢問：「壯士，請問吃這道『螞蟻上樹』，是要趁螞蟻爬上樹時挾住它們，還是要等它們爬到樹頂上才動手？它們那麼細小，要是一不小心……」她愈說眉頭蹙得愈緊，忽然覺得那些螞蟻很可憐，她還是不要點這道菜好了。
小二的嘴巴不自然地張著，好半天才吞口唾沫，遲疑地說道：「呃，客倌，這道菜不是用螞蟻做的，所謂『螞蟻』指的是肉末。」
「噢。」易星影白晰的臉龐倏地漲得通紅，掩飾性地輕咳兩聲，「那我就點這道菜，再給我一碟青菜和一碗白飯就夠了。」
店小二應聲諾，顛著屁股走了開去，但仍忍不住回頭偷瞥星影一眼，口中小聲地嘀咕，「這位客倌怎麼生得這麼俏，臉一紅簡直像位大姑娘似的。」
易星影慢條斯理地品嘗這道她從未嘗過的「名菜」，一面居高臨下地觀看街景。忽然，一陣隆隆蹄聲自遠而近，震得大地也發出共鳴，她好奇地把頭探出窗外。
四十匹左右的健馬在清一色的黑衣騎士帶領下，整齊劃一地沿著大街而來，最後停在酒樓前。為首的高大男子似乎是他們的首領，他把韁繩交給一旁的部下，下達一連串她聽不太清楚的命令后，就舉步跨上酒樓的階梯。在進酒樓前，他彷彿感覺到她的注視，仰頭向上望。
他們的視線在空中交會。
好銳利的眼光！易星影像被針刺了一下似的很快縮回頭，掩飾地急扒兩口飯，心中祈禱他們最好不要上來。
天不從人願，雜沓的腳步聲告訴她，她的希望落空了。二樓的空桌位一下子全滿了，還有三個身影朝她這一桌走來，大片陰影立即籠罩住她嬌小的身形。
「小兄弟，介不介意我們與你共用一張桌子？」清冷的聲音在她頭頂響起。
「不會，你們坐。」星影沒有抬頭，主動把自己的飯菜朝角落挪了挪。
這顯然是一支很有紀律的隊伍，因為二樓雖然坐滿了人，卻絲毫不見吵雜，除了杯盤交錯的聲音外，幾乎沒有其他聲響。星影心裡很好奇他們這麼多人到底是從哪兒來，又打算往哪裡去，但是嬤嬤說過這世上壞人很多，除非必要，最好不要和別人有多餘的牽扯。她自顯自地吃自己的飯。
沒一會兒，原本只擺了兩碟菜一個碗的桌子就擠滿一堆她叫不出名字的菜。她擋不住自己的好奇心，一直往那些菜上瞄。
「如果不嫌棄的話，小兄弟可以跟我們一起共用。」清冷的聲音再度響起。
老天，他一定是發現她在看那些菜，以為她也想嘗嘗看。星影赧然地抬頭解釋，「不用了，我已經吃飽了，只是……」
她突兀地停嘴，眸光正對上剛才與她視線交會的男子。
天啊，世上怎麼會有長得這麼有吸引力的男子！
她不知道她心裡這句話，也是與她同桌這三人看到她的臉龐時，心中同樣的讚歎。細緻的臉龐上鑲嵌著兩顆如黑潭般深邃的大眼睛，挺直而微翹的鼻樑，健康而透著粉紅色的柔滑臉頰下是張一看就知道常笑的小嘴。三名男人都不禁想，若是眼前這瘦弱男子是名女子的話，一定會是位傾國傾城的佳人。
星影的視線也無法自抑地盯在面前高大男子的臉上，修長的眉毛、堅毅略薄的嘴唇、銳利的眼神，再加上那股淡淡的、冷冷的氣息，一看就知道是習慣發號施令的人。
男子劍眉一揚，「看夠了嗎？」
星影獃獃地點點頭后，才驀然發覺自己居然承認做了這麼丟臉的事，臉頰立刻漲得通紅，不敢再抬頭，筷子無意識地撥弄面前還剩下一大半的「名菜」。
高大男子的目光在星影瘦小的身軀上很快地掃了一圈后，停在她姣好的臉龐上，好像有什麼事困擾了他似的。他皺眉沉吟了一會兒后，突然開口，「我是日堡陸子楚，小兄弟貴姓？」
同桌的兩名騎士訝異地停了停箸，對望一眼。他們堡主素以「不愛管閑事」聞名，現在竟然會主動和人攀談，真是奇聞。
星影怕自己又死盯著人家不放，沒有抬頭就回答，「易。」
言多必失。不過他的聲音還真好聽，清晰而有磁性，又帶著一種特別的威儀和優雅。
訝異於她只回答一個字，陸子楚揚揚眉毛，「易什麼？」
「易星影。」星影答得不甚情願。
陸子楚略皺了下眉，這個名字稍嫌柔弱，難怪連人都長得如此瘦弱。「小兄弟是來自……」
「山裡。」易星影主動介面，開始玩起盤中剩下的「螞蟻」。她覺得這個男人有點啰唆，不知有多少姑娘巴不得能被她面前這個男人問上千萬個問題。
目前江湖上排名前三名的世家分別是日堡、暗堡和夢湖。暗堡以京城及北方為主要活動範圍，行事一向神秘;夢湖的行徑不是很光明正大，時常受人非議;日堡則是由年紀不到三十的陸子楚一手建立起來，由於他為人相當精明幹練，又善於領導，所以在短短十年內就將日堡的勢力範圍拓展到長江以南。
星影蒙日堡堡主「垂詢」，竟然還一副愛理不理的態度，要是被那些愛慕他的女人知道，不被捉起來打一頓才怪。
聽到她簡單的回答，陸子楚的眉頭皺得更緊，「哪座山裡？」
「無名山。」星影老實的回答。
陸子楚略微抬手，壓制手下不滿的情緒。這名瘦弱書生在知道堡主的身分后，居然還用這種開玩笑的方式回答他們敬仰的堡主，令他們相當憤懣，哪知道星影她們的確是把那座山稱為「無名山」。
陸子楚打量她秀氣的吃相，和悅地再度開口，「小兄弟這次是離家還是正要回家？」
「離家。」
「去辦事？」
「對。」
「請問去哪兒辦事？」
星影沒有立即回答，想了想才說：「北方。」嬤嬤也沒去過京城，只知道它在北方。她心裡實在很擔心她是不是能順利找到她爹的家，搞不好他們早巳不住在那兒，畢竟二十年可不是一段短時間。
與他們同桌的兩名騎士聽到星影的回答都快抓狂了。這種回答簡直跟沒回答差不多，他們現在更佩服他們堡主的定力和修養了，聽到這種回答竟然沒有顯露出一絲火氣。
陸子楚若有所思地盯著星影帶著靈氣的俊俏臉龐，「小兄弟待會兒打算去哪兒？」
星影滿意地看著自己的盤子，放下筷子，「去樓下。」說完，她拎起自己的小包袱，真的起身朝樓下走。
陸子楚再度抬起手臂阻止要攔下她的手下，默默地凝視她的背影，發現這名柔弱的少年書生身上有一份奇異的神秘氣質，讓他覺得既熟悉又不可捉摸。他目送她的身影消失在樓梯后才回過頭，正要舉起筷子時，才注意到那盤被她吃得還挺有規則的「螞蟻」。
他忍不住低笑出聲，放下筷子。
一旁陪坐的侍衛驚異地瞪大眼，難得有笑容的堡主今天怎麼如此反常，不但對一個沒禮貌的小鬼這麼有耐心，現在還輕笑出聲？他們獃獃地看著陸子楚起身。
星影心疼地付了半塊碎銀給掌柜后，帶著今後要「吃饅頭配白水」到京城的決心踏出酒樓。在莫名的情緒驅使下，她抬頭望向二樓的雅座，沒想到陸子楚竟像在等地似的，頑長有力的身軀立在窗前，兩臂環胸，灼熱的視線朝下凝視著她。
他們的視線再度交會。
陸子楚沒有開口，只是意有所指地揚了揚眉，揶榆的眼神告訴她，他看到她那盤「傑作」了。
星影不覺雙頰緋紅，早知道他的觀察力那麼敏銳，她就不會那麼做了。她趕緊上馬離去，但那雙讓她的心怦怦跳的有神眼眸卻在她心中徘徊許久。
「朝北……」陸子楚目送她略嫌瘦小的背影緩緩走遠，喃喃地玩味她的名字，唇邊泛起一抹若有似無的笑意。「易星影，我們還會再見面的。」
店小二哈著腰先行將星影吃剩的盤子撤掉，正要拿起盤子時，忍不住輕噫一聲，「這肉末怎麼排得好像一張人嘴，不過舌頭好像太長了點。」
反應慢半拍的兩名侍衛這才了解他們的堡主在笑什麼。剛才那小夥子竟然罵他們堡主「長舌」？！
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陸子楚好笑地看著前方不遠處的嬌小身影再度停馬，她光為了摘野花就停了不下數十次，現在她那匹老馬被她用花裝飾得都快看不出它原本是匹馬，反而像是一團五顏六色、會走路的花。
而她本人則開心地哼著小曲，完全沒發現陸子楚和他的貼身侍衛馬浩山借著密林的掩護，正悄悄地跟在她身後，大隊人馬則遠遠地綴在後頭。
馬浩山瞠目結舌地看著她把一朵花插到髮際，忍不住小聲地問：「堡主，他是不是瘋了？哪有書生頭戴鮮花的，真是不成體統。」
陸子楚現在已經完全確定自己心中的猜測，他露出笑容說道：「浩山，你還沒看出來嗎？她是位如假包換的姑娘。」
馬浩山的表情像是生吞了一顆雞蛋，「女……女的？」
對呀，要不然哪有男人會這樣沿路摘花，還邊摘花邊哼歌，而且歌聲還這麼甜美好聽。他敲自己一個響頭，暗罵自己笨，剛才還以為堡主是為了她罵他長舌要找她麻煩，正在奇怪一向胸懷寬大的堡主怎麼會介意這種小事，看樣子他是錯得離譜了。
陸子楚目光一瞬也不瞬地盯在星影身上，訝然地看著她彎身蹲下來，不知道撿起了什麼東西，抬頭看一下高大的樹之後，竟然就開始往樹上爬，那姿勢挺優雅的，不過……好像快掉下來了。
陸子楚立即策馬向前。
「你要乖乖待在這兒，不要再掉下來了。」星影溫柔地把懷中吱吱叫的雛鳥放回它的母親身邊。她該下去了，正準備念咒語時……
「午安！」樹下一個磁性的低沉嗓音忽然響起，嚇得星影手一松，哎呀一聲就往下掉。
一雙鐵臂和一個寬闊的胸膛早等在樹下，剛好接住她的嬌軀。
星影瞪著眼前與她只有一拳之隔的英俊臉孔，嚇得半晌說不出話來，好半天才恢復神智，拍拍胸脯低吼道：「你差點嚇死我，你知不知道？」
陸子楚好笑地揚起一眉，「我救了你，你不感激還怪我？」
「我可以自己下來，用不著你救。」講了半天，她才想起自己還被抱在他懷裡，臉頰倏地湧上紅霞，開始猛力掙扎，「快放我下來！」
陸子楚不必要地又摟了她一會兒后，才溫柔地把她放到地上。
一離開他的懷抱，星影立刻後退三大步，滿臉戒慎地盯著他，「你來這兒做什麼？」她的心怦怦地跳得好快。
陸子楚答非所問，皺眉道：「你知不知道一個人爬這麼高的樹很危險？」
咦？他倒管起她來了。
星影不悅地走向自己的馬，高傲地回他一句，「不用你管。」她跨上馬，大刺刺地自陸子楚身邊騎過去，還故意哼一聲。
陸子楚伸手拉住她的韁繩，語氣中帶著一絲命令，「一個人走樹林不安全，你要去哪兒？我送妳。」
星影一把搶回自己的韁繩，沒好氣地說：「我可是男子漢大丈夫，誰需要你送！」
男子漢大丈夫？虧她還講得這麼理直氣壯的。陸子楚心中覺得好笑，嘴上取笑道：「像你這麼娘娘腔的書生有自保的能力才怪。」
星影有點心虛，很快地瞥過全身上下，還摸了摸頭上的書生方巾。
沒有破綻啊！
她再度恢復自信，「誰說我娘娘腔，你長得這麼漂亮，還是多小心自己，省得被女強盜捉去當押寨郎君。」
一旁的馬浩山簡直不敢相信自己的耳朵，一向冷漠、連對美若天仙的「夢湖公主」都不假辭色的堡主，破天荒第一遭要護送素不相識的姑娘上路，而這位姑娘不僅斷然拒絕，還說他們堡主「漂亮」得可以去當「押寨郎君」？！
他真替她纖細的脖子擔心，不過陸子楚的反應更令他大吃一驚，他竟然不以為意地朗聲大笑起來。
星影瞪著眼前大笑的男人，心想他肯定是個瘋子，不過這個瘋子低沉的笑聲還真好聽……不行，她怎麼能胡思亂想！
她嘟著嘴咕噥道：「再笑吧，你一個人在這兒笑死好了！」她不再理睬他，策馬朝前走。
沒想到陸子楚戲謔的聲音又在她身後響起，「俏書生，你頭上的花若是再繼續插著，要是遇上那些孔武有力又喜歡小白臉的女強盜，會被抓去當『押寨郎君』的人恐怕非你莫屬了！」
星影的俏臉立即又漲得通紅，她氣得扯下頭上的花，回頭朝他丟去，「我可不敢搶你的頭街，這朵花就送給你去巴結那些女盜匪好了。」
陸子楚接住她丟過來的花，上面還有一絲她獨特的發香，他笑望著她氣唬唬地轉身，「我們前面見。」
星影連頭都沒回。「不見！不見！你別再跟著我。」
陸子楚眼中陡現神秘的溫柔笑意，望著她漸漸遠去的背影，喃喃道：「你想跟我不再相見，卻由不得你了，小東西。」