第一章
「你們說的人，真的住在這嗎？」一個年輕卻充滿魄力的聲音，打破了樹林里的寧靜。
「這……小的也不清楚，只聽說那個刀匠住在林子里，好像順著山道，繞過先前那塊大石，就能找到人了。」帶路的侍從支支吾吾的應道。
「好像？聽說？光是靠這些子虛烏有的傳聞，卻沒上來求證過？你們是怎麼辦事的！」北野城的少主水見冬生提高了音調，厲聲責罵辦事不牢的手下。
「少主，不如我們今天先回去，小的到附近村子里打探一下，等確定了刀匠的住處后，再挑個日子上山。」另一名侍從趕忙上前安撫小主人的怒氣，免得小小的火星延燒，成了燎原大火，那大家的日子都不好過。
「我今天既然出了門，沒找到人我是不會回去的！」
水見冬生揮了揮手，要侍從扶他下馬，可在他踩上滿是落葉的泥土地，瞧見沾上鞋尖的軟泥后，忍不住皺了下眉頭。
「你們幾個現在就回山下的村子，找人問清楚路線再上來見我！」沒費心考慮他們花了多久的時間才走到這半山腰，更不去體諒侍從們沒馬可騎，個個是徒步陪他走上山，水見冬生冷著聲調命令道。
「少主，現在下山，再回來都天黑了啊，我們還是先回去比較妥當。」面對主子的無理要求，侍從們有些為難。
「天黑了又如何？總之我今天非找到人不可！」水見冬生拿起扇子，用力的敲了一下侍從的肩膀，「再說，迷路是誰的責任？如果你們先弄清楚刀匠的住處，現在哪來這個麻煩！」
聽著少主的訓斥，侍從們個個低著頭不敢說話，但其實大伙兒都知道，這起迷路事件，應該由水見冬生負責。
在聽到青嵐山上有個鑄刀名匠之後，水見冬生沒叫人打探虛實，反倒立刻下令上山，這叫他們做下人的，哪來的機會準備啊？
唉，當真是下人難為呀！
「你們幾個下山去，還有你們，到附近找找有沒有住家。」水見冬生將人分成兩邊，要侍從們分頭探查刀匠的住所。
「少主，我們必須保護您的安全，不能離開太遠的。」侍從們騷動起來，倘若他們依小主人的命令分開行事，回去之後不被城主處罰才是奇事。
「啰唆！」並著巴掌聲，水見冬生的怒吼在山林間響起，還驚動了周遭樹上的鳥兒，教它們一隻只受了驚嚇飛離這個是非之地。
在雀鳥振翅的聲音逐漸遠去之後，他才接著續道：「我說什麼，你們就做什麼，這裡沒你們說話的份！」
「可是……」侍從們你看看我、我看看你，沒一個人敢有什麼行動。
「沒什麼可是不可是的，再不聽話就叫你們全部切腹！」水見冬生說著還抽出腰間的配刀往侍從扔去，甚至不偏不倚地敲中其中一人的下巴。
摸摸傷處，受害者忍著疼痛，恭恭敬敬的把刀交還給少主，其它人看水見冬生真的生氣了，只好無奈的依令行事。
一行人照著吩咐散開，只留下任性的北野城少主與任勞任怨的馬匹。
輕風吹過樹梢，令枝葉發出細碎聲響，而夏蟬也放聲高鳴，在隨侍都離開之後，這些聲音變得異常明顯，但聽進耳朵里只叫水見冬生心浮氣躁。
「真是一群笨蛋，叫他們做點小事，卻拖拖拉拉的磨蹭半天！」被蟬鳴聲吵煩的少主沒等多久，便皺著眉頭抱怨起來。
「算了，我自己去找吧。」水見冬生牽著馬匹，隨便挑了個方向便往前走去。
至於他到底能否找到刀匠的住處，以及侍從們回來之後，見不到自己會有多緊張這些個問題嘛……
很顯然的，水見冬生連想都沒想過！
林子里傳出鏗鏗鏘鏘的吵雜聲音，吸引了水見冬生的注意，順著聲音向前行，他先侍從們一步，找到了目的地。
隨著打鐵的聲音越來越清楚，一棟木造民房、幾個鍊鋼的熔爐、一名赤裸著上半身的大漢，就出現在樹林間的空地上。
男子背對著訪客，只顧著敲打台座上的熔鐵，將它塑為刀形。
「你就是住在青嵐山上的名刀匠吧，我需要一把刀，刀背為真棟、刀身的坑紋要菖蒲造、刀文為砂流……」沒管對方是不是自己要找的人，水見冬生逕自指定著想要的武器細節。
「我給你十五天鑄刀，十五日後帶著刀到北野城來見我，只要你的刀讓我滿意，我會賞你黃金千兩。
」
滔滔不絕的命令聲如流水般滑過空氣間，爾後穿越四周的林子，化為烏有。大漢像是沒聽見水見冬生的指定一樣，依然反覆持續敲打著熔鐵，對於身後的少年，他連理也沒理，甚至可以說是忽視。
「你聽清楚了沒有？」面對這樣的反應，水見冬生不滿的皺起眉頭。
他跨步向前，用力抓住大漢的手臂，想令他停下動作，卻沒想到男子的力氣遠大過他許多，反而帶著他往前栽。
砰的一聲，大漢依舊持續著自己的工作，水見冬生卻失了重心，狼狽的跌倒在旁。
「你這個無禮者！」身為北野城的少主，自然是咽不下這口氣的，水見冬生拔了刀就往大漢砍去。
大漢對於水見冬生的攻擊一點也不在意，只是揮起手邊打得通紅的刀身回擋，不過就在他們雙方的刀刃相互碰撞時，自那燒得紅透的刀身上甩出的火花，就這麼毫無預警地往外散去，甚至不偏不倚地掉在水見冬生的身上，燙得這片山林野地迸出了凄慘的叫聲。
「啊呀！」鬆掉了手裡的刀，水見冬生連忙甩著衣袖，但火星已將布料燒出些焦黑圓點，甚至穿過衣料，燙傷了他的手臂。
壓住受傷的右臂，水見冬生憤怒的瞪著一臉漠然的大漢吼叫：「我可是北野城的少主，你竟然敢對我如此失禮！」
「失禮？」大漢終於發出聲音，低沉而厚重的音調讓人感覺頗有威儀，甚至不輸給水見冬生的傲氣。
「你這是求人鑄刀的態度嗎？真沒想到堂堂一個少主竟然這麼沒教養。」
「你……」這個大漢不說話就夠叫水見冬生討厭了，沒想到一開口，更是叫他氣結！
「我不是求人鑄刀。」水見冬生咬著下唇，燙傷的右臂痛到無法舉刀，害他不能好好教訓眼前的男子，只能憤恨不平的低嚷：「這是命令，北野少主的命令！」
既然大漢住在北野境內的青嵐山，就是北野的居民，身為這塊領地的百姓，就該尊敬他這個少主、聽他的命令。
「既是少主，就不是城主，等你當上城主，學些待人處事的道理之後，再來找我鑄刀吧。」大漢僅是瞄了水見冬生一眼，便拿著熱度漸退的刀身往回走去，打算繼續自己的工作。
「你這混蛋！」水見冬生失去耐性的大吼大叫起來，「既然知道我是少主，還不叩頭跪接？就算我現在不是城主又如何？我怎麼說都是城主的獨子，將來一定是我當城主，你不怕我到時命人砍了你的首級！」怒罵加上脅迫，滔滔不絕地自他的嘴裡迸出。
打從出生開始，他就是父母的寶，更是將來要繼承北野城的重要少主。眼前的傢伙竟然無視他的身分，儘是給他難堪，還害他受傷，回城之後，非叫父親把人抓進牢里治罪不可！
「如果你是這種不分青紅皂白就亂殺人的主子，那我替你鑄刀不過是助你傷害更多人，與其助紂為虐，我寧可死。」大漢沒去搭理開始咆哮的水見冬生，只是拿起了工具，準備敲打刀身。
「誰不分青紅皂白就亂殺人了？我找你鑄刀是要抵禦宇方的侵略，如果沒有我們這些武士，你們早讓宇方那邊的人殺了！」水見冬生咬著牙，只覺得方才被火燙傷的右臂越來越痛，但個性高傲的他還是忍了下來，假裝自己一點事都沒有，對著眼前的大漢咆哮：「所以你應該要感謝我、尊敬我才對！」
「彼此彼此，如果不是我們這些人鑄刀鑄劍讓武士們用，恐怕世界上早沒有武士了。」大漢頭也不抬地舉起工具，開始用力地往刀身上敲打起來。
「你……」水見冬生沒想到會碰上這樣的人，他說一句、對方就應一句，甚至堵得他回不出話來。
看著男子依舊是一派悠閑，絲毫不受自己影響的模樣，他就覺得有氣。
忍著手臂上傳來的疼痛，水見冬生撿起了掉在地上的刀。
「武士不做背後偷襲這種事，所以你給我轉過身來！」他要把這個無禮的刀匠大卸八塊。
「原來你還有點良心。」大漢應是應聲了，但卻依然忙著自己的工作。「要我回頭，就乖乖坐在旁邊等我，如果傷口疼了，就去前邊的水缸里自己取點水洗洗。」
語畢，打鐵聲再度猛烈地響起，震得山林間儘是迴音，卻再無人聲。
傲慢！
這是水見冬生從陌生刀匠身上感受到的情緒。
不去反省是自己失禮在先，因而惹得別人生氣，他獨斷地認定大漢是個不知好歹的活老百姓。
哼！要不是從背後攻擊敵人是武士之恥，他一定動手砍下這個混蛋的首級，把他弄不清楚狀況的腦袋拿到前頭的水缸里洗一洗，看看能不能變機伶一點。
「好，我就等你！」就讓男子完成這把刀，也算一了他的遺願。
水見冬生在心裡立誓，等那把破刀鑄成，他一定要手刃這個羞辱自己的平民！
大漢沒出半點聲音，也沒去理會水見冬生為什麼突然靜下來，他只是專心一意地敲打著刀身，彷彿那把刀便是他生命里的全部。
時間一分一秒的過去，寂靜與規律的節奏聲不知互相碰撞了多少次，就在陽光逐漸變得昏黃，晚霞染上天邊之際……
砰的一聲，大漢身後突然迸出物體落地的聲響，引得他不得不回頭。
「怎麼回事？」大漢納悶地瞧著不知為何昏倒在地上的北野少主，丟下工具朝他走去，扶起一身狼狽的水見冬生好好檢查后，他才發現這小傢伙在發燒。
「真是……不懂得照顧自己的小鬼，連清洗傷口都不會嗎？」
大漢稍稍拉開水見冬生的衣物，這才發現打他們見面到現在，小鬼都放著傷口沒去理會，所以燙傷的地方理所當然的發炎，甚至引起高燒，在這種情況下，昏倒也是正常的事情。
無奈之餘，他將水見冬生抱起，轉回屋內，放到房裡唯一的床鋪上。
扯開北野城高傲少主的袍子和衣物后，混雜著傷口的白嫩肌膚暴露在大漢面前，他轉身到屋外去，取了些水替水見冬生擦洗傷處，又拿來平時就預備好治傷的藥草，塗抹在水見冬生的傷口上。
為了加速退燒，他還體貼的將濕毛巾放上水見冬生的額頭。
「唔……」前額傳來的冰涼感，讓水見冬生清醒過來。
勉強張開眼睛，確認了一下四周的狀況……
不知道自己是何時進了屋內，上衣又為何被拉了起來，但這些事情都比不上身旁坐著那個差點把自己氣死的男子這點，更教水見冬生驚訝！
「你這個無禮者，我一定要殺了你！」猛然坐起，卻又在同時感到一陣暈眩，逼著水見冬生不得不倒回床上去。
「不想死就躺著。」大漢一把抓過棉被，替水見冬生蓋好。「你給我好好休息，免得我還得替你挖墳墓。」
他其實大可不管這個吵死人的小鬼，但是仔細想想，好人家的孩子幾乎都養尊處優慣了，不知禮貌算是常事，狗眼看人低對他們來說更是應該的，所以孩子終究沒錯，錯的只在教導他們的人沒好好注意
，因此他還是將水見冬生帶進屋裡治傷。
不過如果這小鬼不受教的話，那就別怪他不客氣了。
「怎麼？你怕死？」水見冬生推開棉被冷哼一聲。「告訴你，你怕死，我可不怕死，而且武士不受侮辱！」
努力撐起因發燒而頭昏腦脹的身子，水見冬生打算和刀匠來場公平決鬥。
「怕死？我是不想你白死。」大漢單手一張，便將水見冬生又壓回床上。
「不管你想做什麼打算，現在只許睡覺！」
這小鬼到底是怎麼被養大的啊？開口閉口凈是這些煩人的禮節、教條和命令！
「我不用聽你的命令！」水見冬生扯開喉嚨吼道。
怎麼說他都是北野少主，要做什麼得由他來決定，根本沒必要聽這個老百姓的話！
「我想睡時自然就會睡了，現在……我得先教訓你這個無禮的平民才行，所以把你的臟手拿開！」
原本水見冬生是想爬起來的，但男子手臂的力氣大到超出他的想象，不但單手就能把他壓在床板上，甚至令他動彈不得。
面對這樣子的狀況，平時高高在上的水見冬生，也頂多只能逞口舌之快，躺在床上大吼大叫了。
「想教訓我也得掂掂你自己的斤兩。」大漢睨了水見冬生一眼，唇邊扯開一抹訕笑，「如果你爬得起來，再來跟我談教訓的問題。」
他就不信這個渾身上下看起來沒幾兩肉的小鬼，有什麼天生奇力能夠扳倒他。
「你……瞧不起我……」水見冬生努力想撐起身子，但不管他怎麼使勁，就是無法突破大漢的壓制，反而讓費盡了力氣的自己，連說話都變得斷斷續續。
「在這個世界上，沒有人可以瞧不起你，除非是你瞧不起你自己。」大漢見水見冬生連說話都有困難，忍不住放輕了點力道，畢竟他原本為的只是叫小傢伙休息，可不是要勒死他或壓死他。
「你沒資格對我說教……」感覺到加在肩膀上的力氣輕了一些，水見冬生下意識的跟著鬆了口氣。
真不知道這個男人哪來的怪力，竟然可以把他壓得死死的。
稍稍動了一下肩膀，覺得舒服許多的水見冬生，又不客氣的嚷嚷起來。
「你算什麼東西，不過是個平民罷了，哪能跟我平起平坐，還用這種口氣跟我說話！」
「沒有我們這些平民，你這個少主又有何用？」大漢瞪了水見冬生一眼，開始覺得他或許是個不受教的蠢材。「你不知道主子的存在是為了保護家園和百姓嗎？連這個道理都不懂的你，有什麼資格拿少主的身分出來炫耀？」
「這麼簡單的道理我怎麼會不知道？」水見冬生大聲的反駁，「所以我才命你替我鑄刀，我拿刀是為了上戰場，從宇方的侵略下保護北野，你也是北野百姓，就該聽我的命令，為我鑄刀！」
英勇的上陣殺敵、不畏死亡的衝鋒陷陣，絕不膽小的躲在士兵後頭，這就是好的將領！
這些是水見冬生自小受到的教育，對於這樣的信念，他也從不懷疑，所以面對無知刀匠的批評，自然讓他異常光火。
「就算你是為了百姓而要我鑄刀，該有的禮貌還是一樣都少不得！你以為強權帶來的服從能夠維持多久？像你這麼傲的少主，若是真當了北野城城主，只怕不出半個月，百姓就會起而反之，理由是暴虐無道、不知民間疾苦！」大漢彷彿是要一口氣吐盡心中的不快一般，聲調越提越高，音量也越來越大，幾乎要將水見冬生的耳朵給喊聾。
「我哪裡不知民間疾苦了？我就是知道大家生活困苦，才自願上陣的。我肯為北野犧牲，百姓還有什麼好不滿？」第一次讓人這樣吼，水見冬生先是愣了一下，然後又不服氣的喊了回去。
「別把自願上陣打仗說的那麼偉大，好像全北野只有你一個人是慷慨赴義。」
大漢對於水見冬生的論調完全是嗤之以鼻，「想想為北野城打仗的百姓們吧：你以為他們高興去打仗？若不是為了家人、為了妻小，為了一份和平的生活，誰想打仗？比起他們，你這個穿金戴銀，只知對百姓呼來喝去的少主，根本沒什麼了不起！在我看來，無法給人民安定生活，而迫使他們得上陣殺敵的主子，一點都不值得旁人尊敬！」
「我……」聽男子這麼一說，水見冬生頓時詞窮。
仔細想想，事實似乎正如眼前的討厭鬼所說。
統治、管理領地的人是他的父親，他看過父親大人為北野政務憂心、終日奔波就為了讓百姓過得更好，但自己僅是掛著好聽的少主稱呼，甚至還未元服，根本還是小鬼一個，從來沒替百姓做過什麼。
至於宇方的侵略，雖然他肯捨命上陣，的確能說是勇氣可嘉，但敗陣斷後的，永遠是他不放在眼裡的小士兵，他從未在戰場上落單，沒體會過即使只剩一人，也要為家園而戰的心情。
「不是我不想給人民安定的生活，是因為我還不是城主，不能管事，而且害百姓上戰場的是宇方城主，這可不是我的問題！」不知道自己究竟是為了什麼，非和眼前的男子爭辯到底不可，不過水見冬生就是不想認輸示弱，即使說出口的理由牽強到令他心虛。
「現在又說自己無法管事來推卸責任了？就連問題都一併丟給自己的父親？」
大漢迸出狂笑聲，而且聲量大得足以震開屋頂。「真是妙！沒見過這麼沒用的少主！像你這樣的小鬼還想上陣殺敵？不如在家乖乖多吃點飯、多長點身高，免得打仗時給人添麻煩！」
他就知道這個小鬼沒見識又沒用，果然是個不受教的孩子！
「今天床就借你，明天燒退了就回去，別礙著我工作！」大漢說罷，也不管水見冬生是否要起床教訓自己，便直接將棉被扔到他身上蒙住他，然後轉身往屋外走去。
再跟這孩子鬼扯下去，他的刀身不知何時才鑄得完，不如早些著手，免得浪費時間！
望著門板被重重合上，水見冬生臉上寫滿了錯愕。
沒用的少主？
剛才那個大漢是這麼說他的吧？
這個粗魯無禮的平民，竟然敢嘲笑他，甚至用這樣鄙視的字眼來說他，不行！他一定要叫這個男子把話收回去。
努力撐著身子，艱困的伸直四肢，勉強從墊被上爬了起來，水見冬生使勁甩了甩頭，想叫發燒的自己清醒一貼，只是這個舉動，卻讓他原就昏沉的腦袋感到更加不適。
一陣突如其來的暈眩感，讓他再一次昏倒在地，只不過這回，可沒好心人來扶他了。
於是這位高傲的北野少主，就這樣趴在地上，度過了他絕無僅有的一夜。